Текст книги "Соблазнить злодея в планы не входило (СИ)"

Автор книги: Кристина Корр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Глава 35

Все запланированные дела были выполнены.

Герцоги обещали поддержать леди Рашат как нового главу рода, принцесса обзавелась полезными связями и прихватила с собой одного талантливого рыцаря, отпустила имуги на службу к магу. И сам Никаэль получил гораздо больше, чем рассчитывал.

Пришло время возвращаться в столицу.

Не хотелось. Сердце было не на месте…

Страшно снова полагаться на обещания, ведь люди уже столько раз предавали его. Но… Кира ведь другая? Она ведь сдержит слово?

Противоречивые чувства терзали изнутри, голове не давали покоя сумбурные мысли. Никаэль боялся.

Боялся, что, бросив всё ради другого, вновь окажется ни с чем. Но этот раз… может стать разрушительным. С другой стороны… боялся, что если будет медлить, тоже всё потеряет.

Потеряет родственную душу, к которой так неудержимо влечет. Чем больше он узнавал Киру, тем интереснее она казалась, тем сильнее хотелось всегда находиться рядом.

Невидимый свет, исходящий от неё, что наполнен спокойствием, добротой и теплом, непреодолимо манил…

– Так и будешь вздыхать? – поинтересовалась сестра, выдёргивая из липкого омута.

Никаэль рассеянно моргнул и выглянул в окно кареты.

Они уже проехали дворцовые ворота и сейчас проезжали по широкой аллее, ведущей к дворцу принцессы, потому что в главном сейчас царила неразбериха.

Благодаря магу они быстро переместились в столицу, а уже здесь наняли экипаж.

Виктор не то чтобы был любезен, но имуги сумел стрясти с него несколько свитков телепортации. Смешно было наблюдать, как этот прожорливый змей неловко прощается с Ирианой.

– Не слишком ли ты была холодна со своей ручной ящерицей? – отбил насмешливо, желая перевести тему. Отвечать на вопросы, что заставляли ещё больше копаться в себе, не хотелось. – Вы ведь долго не увидитесь, могла бы пообещать, что дождёшься его.

В глазах сестры сверкнул зловещий огонёк.

– А ты получил обещание от герцогини дождаться тебя? – парировала она язвительно.

Никаэль замер, ощутив, как неприятно царапнуло в груди.

– Стерва, – фальшиво улыбнулся, выдыхая…

“Обещание? Нет, скорее это был уговор. Я должен к ней вернуться, когда со всем покончу…”

– … странно давать обещание имуги, – внезапно тихо заговорила Ириана, заставив изумлённо моргнуть. Никаэль сначала даже решил, что ему послышалось. – Ты знаешь, что после так называемого возрождения происходит трансформация тела? Но не только тело подвергается изменениям… имуги теряют воспоминания. И ты думаешь, что он всё ещё будет помнить меня?

Никаэль напряжённо сжал губу и отвернулся обратно к окну, не найдя подходящих слов. Что бы он ни сказал…

– Просто верь, – вымолвил глухо, не глядя на сестру.

Это единственный совет, который он мог дать в данной ситуации. Имуги обладал достаточным упрямством, способным даже пойти против собственной природы…

– Я тоже буду верить, – добавил после короткой паузы…

Несколько дней шли ожесточённые споры среди дворян из-за резко ухудшившегося состояния императора. Никаэль присутствовал на этих собраниях вместе с Ирианой, всё больше осознавая, что желает совершенно другой жизни.

Тихой, спокойной, наполненной уютом. Вдали от дворцовых интриганов. Сестра лучше позаботится о народе. Она обладала достаточной силой воли для этого, продемонстрировала, что может противостоять зарвавшимся аристократам.

Никаэль не влезал в их споры, потому что знал… скоро всё закончится. Сейчас ещё некоторые верили в то, что первый принц может стать наследником, что он “всего лишь оступился”, но… исход будет таким, каким был задуман.

– Эти жадные старики… – простонала Ириана, покидая вместе с ним зал для собраний. – Всё ещё грезят мыслью выгодно выдать меня замуж. Думают, что когда Самуэля доставят в столицу, что-то изменится.

– Ну… в некотором роде, они правы, – саркастично усмехнулся Никаэль. – “Что-то” действительно изменится.

Сестра подозрительно на него покосилась.

– Но ты уверен, что хочешь посадить меня на трон?

– А что, не справишься? – иронично вскинул бровь.

– Справлюсь, – решительно отозвалась она, а взгляд светло-серых глаз стал непоколебимым. – Я сделаю жизнь в империи значительно лучше. Избавлюсь от всех паразитов…

– Так держать, сестрёнка, – улыбнулся он, дружески сжав её плечо. – А я займусь избавлением от двух самых главных паразитов… – протянул заговорщицки.

… в груди разгоралось предвкушение.

Подготовка к дворянскому суду над первым принцем шла полным ходом, но никто и не подозревал, что в день слушания произойдёт ужасающая трагедия.

… его величество император заколет кинжалом собственного сына, окончательно потеряв рассудок.

Это была официальная версия, представленная обществу. На деле же…

Когда Самуэля доставили во дворец и заперли в покоях под арест, Никаэль без труда проник в них. Потому что стража, приставленная к первому принцу, с некоторых пор подчинялась второму…

Среди гвардейцев, охраняющих двери, было знакомое лицо.

– Сэр Эстраза, как вам на новом месте? С комфортом устроились?

Бывший рыцарь Киры учтиво поклонился, прижав руку к груди.

– Спасибо, Ваше Высочество. Благодаря рекомендательному письму Его светлости проблем в ордене не возникло.

Никаэль шагнул ближе и шепнул на ухо:

– Как проходит чистка?

– Почти от всех “крыс” избавились вместе с капитаном дворцовой стражи. На стороне первого принца почти не осталось людей.

– Отличная работа, – оскалился Никаэль и шагнул в покои “братца”.

Как и ожидалось, тот не впал в отчаяние, а явно продумывал, как выбраться из западни. Встретил холодным взглядом, всем своим видом стараясь продемонстрировать своё превосходство.

– Я не давал позволения входить, – произнёс властно, поднимаясь из-за стола. – Кто дал тебе такое право?

– Оно мне не нужно, – ухмыльнулся Никаэль, покрывая своё тело аурой.

Переместился в пространстве, схватил Самуэля за шиворот, вытащил из кармана свиток и порвал его зубами…

… вспышка перенесла их в покои императора.

– Смотрите же, отец, ваш драгоценный сын! – воскликнул, бросая “братца” к ногам его величества, сидящего в кресле.

Халат распахнут, худое бледное лицо со впалыми глазами, не выражающее никаких эмоций… Император выглядел неважно.

Ириана заранее позаботилась о том, чтобы в покоях не было посторонних. Никто не придёт на зов…

– Не узнаёте? – поинтересовался иронично, вытаскивая из-за пояса кинжал.

– Что ты задумал?.. – испуганно прошелестел Самуэль, отползая от Никаэля. – Только не говори, что…

“Я, правда, хотел его пощадить?”

Никаэля колотило. От кипящей внутри ненависти, от переполняющего негодования, от мысли, что даже месть напрасна. Она не вернёт погибших, но…

Сколько слуг, помощников и рыцарей умерло по вине этого мерзавца? А если бы не император, то и мать была бы жива.

– Ты должен был отпустить её… – выдохнул, проигнорировав первого принца. – Должен был отправить в другую страну. Ты мог это сделать, мог освободить её от оков… Теперь смотри, как на твоих глазах умрёт твой любимый сынок…

– М-м… – император промычал что-то нечленнораздельное, вызывая отвращение.

– Ты думаешь, тебе сойдёт это с рук?! – огрызнулся Самуэль, довольно резво подскакивая на ноги.

… его руки окутала голубоватая аура.

– Ха-а… – шумно выдохнул Никаэль, запуская пальцы в волосы. – Вы продолжаете делать из меня какого-то злодея… – замахнулся и одним ударом покончил со всем… – Запомните, отец… это вы убили своего сына, – произнёс, вкладывая окровавленный кинжал в руку императора. – Надеюсь, когда ваш разум прояснится, вы вспомните этот миг, и воспоминания будут преследовать вас во снах до конца дней. Прощайте…

Развернулся и покинул покои.

… на душе горечью разливалась боль.

До последнего терзали сомнения, но… вместе с болью пришло освобождение. Прошлое больше не сковывало, можно было двигаться дальше.

Зачистить оставшихся сторонников первого принца и провести инаугурацию Ирианы. А потом с лёгким сердцем навсегда покинуть дворец, отказавшись от трона.

Никаэль никогда не хотел им владеть. Всё, чего он искренне желал… создать семью с любимой женщиной и каждый день делать её ещё более счастливой…

* * *

После банкета мы впятером завалились в комнату отдыха, чтобы подвести итоги.

Несмотря на произошедшее, принцесса казалась невозмутимой. Мне было сложно понять, что творится у неё на уме, но, судя по всему, она до конца решила поддерживать Никаэля.

Я не знала точных причин, но, думаю, они существенные, раз она пошла против родного брата и отца…

Имуги сидел у её ног, словно преданный пёс. Зрелище забавное и одновременно неловкое. Только самого змея ничего не смущало, он даже не скрывал своего раболепия перед принцессой.

Она снисходительно поглаживала его по голове, но держалась довольно отстранённо.

– Значит, маг обеспечит тебя камнями маны, которые помогут тебе пройти этап возрождения? – бесстрастно уточнила она. – Я как-то читала об этом. Не все имуги могут достигнуть стадии “дракона”. Что ж, надеюсь, у тебя всё получится…

– Ты как всегда холодна, – глухо усмехнулся змей, поднимаясь с пола. – Но ничего, когда придёт время, я докажу, что достоин тебя, – поклонился и поцеловал ладонь её высочества.

Будь я на её месте, то, наверное, жутко бы смутилась, но принцесса даже бровью не повела.

– Ты знаешь, я ценю поступки больше обещаний, – вымолвила спокойно, опуская руку на колени. – Кира, помню, вы хотели обратиться ко мне с просьбой, но мы не успели договорить…

– Хочет попросить взять одного рыцаря в твою личную гвардию, – вместо меня произнёс Никаэль, накручивая прядь моих волос себе на палец.

– Я напишу рекомендательное письмо, Ваше Высочество, – включился в разговор герцог. – Сэр Эстраза обладает не только талантом, но и всеми необходимыми качествами, которыми должен обладать рыцарь. Он будет предан вам и никогда не предаст.

– И если сам Его светлость так отзывается, то он точно достойный человек, – удовлетворённо кивнула принцесса. – Тогда не будем затягивать, отправляемся завтра.

– Давайте через мага, – произнёс имуги, не выглядя раздосадованным, хотя я думала, что он расстроится из-за холодного отношения её высочества. – Мне всё равно нужно к нему: попробую уговорить дать вам свитки телепортации.

Я робко приподняла руку.

– Можно мне тоже вас проводить? У меня всё равно были дела в городе.

– Нельзя, – внезапно заупрямился принц, роняя голову мне на плечо. – Ни в коем случае нельзя… Лучше тебе не встречаться с магом. Если увижу, каким алчным блеском горят его наглые глаза при взгляде на тебя… Весь мой идеальный план провалится. Тогда я точно стану злодеем…

– Снова угрозы? – усмехнулась, приподняв бровь. Но спорить не стала. – Как вам будет угодно.

Я не думала, что Никаэль серьёзен, но подумала, что ему правда может быть неудобно, если я отправлюсь к Виктору вместе с ними. Или, может, он просто не любит прощания…

Мы ещё обсудили некоторые вопросы: герцог поделился с принцессой нашим проектом по строительству общественных бань, рассказал, что вскоре поступят в продажу камни маны с нанесёнными на них заклинаниями, рассказал более подробно о сделке с леди Рашат.

Всё это было важно, потому что именно Ириана Аристин, как я поняла, должна взойти на престол. По крайней мере, Никаэль и герцог вели себя так, словно подготавливают почву к этому событию.

… в “романе” она тоже стала императрицей.

– Когда обустроитесь в столице, дайте мне знать, – обратилась ко мне, ознакомившись с чертежами по будущему строительству. – Вы удивительно талантливы, Кира. Ваши идеи и рисунки хоть и немного кажутся странными и непонятными, но всё равно удивительны. Я буду рада как-нибудь заглянуть в ваш магазинчик…

– Надо было покупать здание где-нибудь в провинции… – недовольно буркнул Никаэль куда-то в сторону.

Почему его поведение с каждым разом кажется всё более очаровательным? Или это просто я уже не в состоянии мыслить рационально?

Мозг затянуло сахарной ватой?

– Почту за честь, Ваше Высочество. Обязательно приходите, – искренне улыбнулась я.

Сожалела ли я о том, что вмешалась в ход событий, что мне были известны?

Нет. Ни капли. Именно такой финал и должен быть в романтических новеллах…

Принц вызвался проводить меня до покоев.

Всю дорогу держал руки сцепленными за спиной и казался невозмутимым, но стоило зайти в комнату, внезапно притянул меня к себе.

Зарылся пальцами в мои волосы и уткнулся лбом в ямку между шеей и ключицей.

– Ты же получила бумаги о разводе… – пробормотал невнятно.

… я слышала, как в его груди громко стучит сердце.

Я сглотнула, не зная, как поступить. В висках колотился пульс.

– Просто дождись меня… – сипло вымолвил он и осторожно, почти невесомо коснулся губами моих губ. – Тогда я сделаю предложение, как полагается. Сделаю так, чтобы ты перестала во мне сомневаться.

– Надеюсь на это, – улыбнулась, заливаясь краской, и всё-таки поцеловала его в щёку на прощание. – Береги себя. И помни, ты ни в чём не виноват…

– Спасибо, – глухо отозвался он и выскользнул за дверь, оставив меня наедине с растрёпанными мыслями и дико бьющимся сердцем…

* * *

Гости отбыли рано утром. Не было нужды в ещё одном прощании, но, к своему удивлению, я обнаружила на подушке белую розу и маленькую открытку, на которой было написано ровным, аккуратным почерком:

“До скорой встречи…”

Улыбнулась и начала заниматься подготовкой к отъезду…

Первым делом встретилась с Виктором. Приобрела камни маны нагрева и энергии, поблагодарила за всё, что он сделал.

– Вот, – произнесла, протягивая сделанный мною скетчбук. – Для твоих важных исследований. Обложку рисовала и склеивала сама.

Я хотела изобразить магические руны, но вместо этого нарисовала прекрасную деву-воительницу в бело-розовом одеянии и с мечом в руках, на азиатский манер. Вокруг девы кружили лепестки вишни…

– Я так понимаю, это прощание? – верно догадался маг, принимая подарок. – Может, перед уходом хотя бы съешь десерт? Мой новый помощник подаст, – усмехнулся и щёлкнул пальцами.

Из воздуха материализовался имуги с подносом в руках, на котором стояло блюдо с пирожными.

– Не откажусь, – улыбнулась, садясь на софу. – Вижу, дела у господина Шина идут неплохо. Но разве это та должность на которую он рассчитывал? – поинтересовалась иронично, беря десертную вилку.

– Меня всё устраивает, – ровно отозвался имуги, плюхаясь в кресло. – Здесь тепло, хорошо кормят, и сплю я в окружении магических камней, помогаю в исследованиях.

– Я рада, – произнесла искренне.

Золотые глаза мага странно сверкнули.

– Могу помочь тебе с транспортировкой вещей в столицу, – произнёс внезапно.

– Не нужно, – качнула головой. – Больше не хочу оставаться у тебя в долгу. К тому же, герцог уже сказал, что наймёт экипаж и сопровождение. У меня нет причин для спешки: наоборот, посмотрю, как устроена жизнь в других уголках империи. Для меня это будет отличным путешествием.

Виктор поджал губы и скрылся из виду, применив какое-то заклинание. Только золотистый след магии остался…

Я постояла в задумчивости и хотела уйти, но он вернулся, что-то держа в руках.

– Возьми. Это несколько свитков телепортации и защитный артефакт: в пути пригодится, – вымолвил бесстрастно, протягивая вещи.

– Спасибо, – улыбнулась, беря их. – Ты не можешь отпустить меня, не повесив очередной долг, да? – усмехнулась беззлобно.

– Считай это ответным подарком, – в ответ улыбнулся он.

Я ушла со спокойным сердцем. В груди едва ощутимо щекотало предвкушение…

С плотником мы установили камни маны и наконец испытали первую в этом мире стиральную машину. Скорость вращения лопастей оказалась даже больше, чем я ожидала, но главное – ёмкость нигде не подтекала.

Я оставила заказ на изготовление ещё таких же от герцога и вручила от него приглашение в замок для обсуждения сотрудничества по строительству общественных бань.

Мастер был в восторге…

– Куда дальше, госпожа? – поинтересовался приставленный ко мне рыцарь, загружая стиральную машину в карету. Я решила первый образец забрать с собой. Мне ведь тоже нужно стирать…

Джеремея уехал вместе с Никаэлем и принцессой, у меня не было возможности проститься, как подобает, но это означало, что нам ещё суждено встретиться. И тогда… я подарю ему книгу в картинках.

Нарисую историю о доблестном рыцаре, преодолевающем невзгоды. Ему точно понравится. А может, он отнесётся скептически, но всё равно будет рад…

Следующим пунктом была швейная мастерская. Я забрала заказанные мною мягкие игрушки, каждую упаковала в коробку и расплатилась за заказ. По правде, я ещё многое могла придумать и создать, но не нужно спешить. Начну с того, что доберусь до места и займусь обустройством моего библиокафе…

В городе я купила сувениры для остальных и едва успела вернуться к ужину. За трапезой мы с герцогом обсудили, как лучше сообщить о нашем разводе.

– Я просто скажу, что решение было по обоюдному согласию: всё равно никто не сможет оспорить решение императора, но слухи какое-то время будут гулять среди дворян, – произнёс он, отделяя приборами рыбу от костей. – Только вот… придётся, наверное, немного повременить. Вскоре произойдёт событие, которое всколыхнёт всё светское общество. Нет, всю империю…

Я догадывалась, о каком событии речь, но вслух говорить не стала. Спокойно доела и преподнесла презент.

– Это тебе, – улыбнулась, протягивая ежедневник в кожаном переплёте. – Внутреннее оформление делала сама, – добавила неловко. – Моя скромная благодарность.

– Это я должен благодарить, – тепло отозвался он, забирая подарок. – Спасибо за всё.

– Надеюсь, у тебя всё сложится. И не забывай раз в три месяца навещать меня для “очищения”, – не думай, что обременяешь, – произнесла, отводя от лица волосы. – Ты хороший человек, Рихард. И заслуживаешь счастья. Того, что произошло с твоим отцом, никогда не случится с тобой…

Он кивнул и порывисто приобнял меня.

– Ты изменила нашу судьбу… Судьбу всего мира. Я тоже надеюсь, что ты обретёшь то, чего так желала…

Я желала, чтобы Руслан расплатился за предательство, но теперь думаю, что достаточно того, что он ничего не получит. Ни мою фирму, ни квартиру, ни акции. Но если подумать, вообще всё равно, что с ним будет.

Для меня он просто чужой человек. А у меня теперь своя жизнь. Новая…

В день отъезда я вручила Нине чернильную ручку и черновой образец детской книги, историю для которой написала она. Мы договорились списываться, я попросила и дальше присылать мне сказки, за которые я буду щедро платить.

– А эта книга пусть будет подарком для Эвона, – произнесла, перелистывая страницы. – Картинки раскрашивала пастелью, но вышло не так и плохо.

– Он будет рад, – улыбнулась Нина. – Берегите себя, Кира. Пусть вам благоволит удача.

– Ты тоже себя береги, – кивнула и повернулась к помощнику. – Для вас у меня тоже ежедневник, а для Гарольда – карманные часы. Себастьяну – такие же, – протянула коробки с подарками и склонила голову. – Спасибо за вашу заботу обо мне. Мне было приятно с вами работать. Ещё как-нибудь увидимся.

– Нам тоже было приятно, госпожа, – за всех ответил управляющий, прижимая руку к груди.

Я села в карету, рыцарь захлопнул дверцу и запрыгнул на лошадь. Кроме него было ещё несколько сопровождающих. Я могла не переживать, что в пути на нас могут напасть разбойники.

Рихард спустился на подъездную дорожку и, улыбнувшись, кивнул.

… в груди щемило, но это было хорошее чувство. Трогательное. Доброе.

Таким и должно быть прощание настоящих друзей…

* * *

Здание, подаренное Никаэлем, впечатляло. Оно не было большим, но напоминало элитный особняк в викторианском стиле. Более того, прилегающая территория выглядела ухоженной и была защищена кованой оградой.

Рядом располагалась императорская академия, тянулась широкая торговая улица. Удачнее место придумать сложно.

Так как мы прибыли утром, я сразу начала разбирать вещи, как только отправила сопровождение обратно. Пробежалась по лавкам и гильдиям, заказала всё необходимое, благо, счёт, оставленный принцем и герцогом на моё имя, позволял.

Наскоро обустроила спальню и свалилась без сил, когда время уже перевалило за полночь. И в первую же ночь на новом месте в мой сон явилась Богиня…

– Я решила сделать тебе прощальный подарок, – произнесла надменно, вновь примерив на себе облик моей подруги.

– Перебилась бы, – ответила натянутой улыбкой. – Не хочу снова проваляться три дня без сознания, вам не следовало приходить.

– Всё будет в порядке, – отмахнулась она и внезапно щёлкнула пальцами.

Нас куда-то перенесло, я даже успела испугаться. Такое чувство, словно душа отрывается от тела…

То, что я увидела, произвело неизгладимое впечатление. И… оставило неприятный осадок. Не знаю, какие цели преследовала эта вздорная женщина, но ей не стоило показывать моего бывшего супруга.

Картинка быстро сменялась, словно фильм на экране, поставленный на ускоренную перемотку. Я даже толком не могла разобрать речь людей, за которыми наблюдала со стороны, но суть уловила верно.

Перед тем, как покинуть тело моей подруги, Богиня сдала Руслана полиции. Сотрудники правоохранительных органов вели допрос, оперируя неопровержимыми уликами. Кажется, показывали его переписку с Ниной, записи с камер видеонаблюдения на парковке перед моим офисом, где он был замечен в день происшествия. И пусть на нём была кепка, выдала татуировка на руке…

Его явно ждало незавидное будущее. Но…

– Мне всё равно, – вымолвила холодно, когда мы вернулись в то место, из которого переместились. В этот проклятый белый вакуум. – Этот человек уже не имеет ко мне никакого отношения. Более того, у нас не было детей, а у меня родственников, которым я бы могла завещать своё имущество.

– Ещё скажи, что осталась недовольна? – губы Богини изогнулись в притворной улыбке.

Я неопределённо пожала плечами.

– Не знаю, что и чувствовать… Наверное, хорошо, что ему не удалось избежать ответственности, но как-то погано стало на душе. Я будто снова возвращаюсь в прошлое…

– Т-ц, неблагодарная девчонка, – цыкнула Богиня. – Тогда проживи свою новую жизнь счастливо. Прощай, – она вновь щёлкнула пальцами, и я резко очнулась в своей комнате.

Тиканье часов привело в чувства…

Спустилась на кухню, попила воды, но ещё долго не могла уснуть. Впервые с момента попадания в этот мир на меня так сильно давило одиночество…

Время бежало стремительно. На первом этаже полным ходом шла перестройка, велись ремонтные работы. Я заказала вывеску у мастеров, дизайном которой занималась сама.

По вечерам рисовала рекламные листовки, придумывала всякие завлекательные акции, провела опрос среди студентов академии. Были интересны их вкусы и увлечения. На основе этого разработала меню…

Меньше чем через неделю после моего прибытия столицу потрясло известие.

Император потерял рассудок и заколол своего сына, первого принца Элидианы…

В газетах писали, что его величество лишили титула и отправили на лечение поближе к морю, что второй принц отказался от престола.

Аристократы были взбудоражены. Чуть ли не на каждом углу мусолили эту ошеломительную новость. Я лишь надеялась, что Никаэль в порядке.

Наверняка ему пришлось тяжело…

Похороны бывшего наследника прошли довольно быстро, но траур был объявлен на три месяца. В это время тяжело было что-то делать, но у меня получалось. Даже в столице были рабочие, которым нужны деньги.

Однажды, возвращаясь домой с покупками в руках, я заметила во дворе трёхцветную котейку. Она просто сидела возле ступеней и умывала мордочку.

– Привет, – вымолвила, опуская котомки и коробки на землю. – Ты потеряшка?

На кошке не было ошейника. Да и выглядела она не очень ухоженной. Всклокоченная шерсть, грязные лапы, но на вид совсем молодая. От силы около года.

– Пойдём, накормлю тебя, – произнесла, поднимаясь. Взяла вещи и спокойно направилась в дом.

… кошка последовала за мной.

Кажется, она посчитала, что теперь это и её дом тоже. Или, может, она посчитала себя хозяйкой, а мне просто позволила за собой ухаживать, кто знает…

Перед открытием мне требовался помощник.

Зал был полностью обустроен именно так, как я задумывала: вывеска красовалась на воротах, вдоль дорожки установили фонари, над окнами висел красивый баннер. Почти всё было готово, но я не могла справиться со всем в одиночку.

Мне нужен был помощник “по хозяйству” и по совместительству официант.

В читальном зале было множество книг, которые я искала и скупала последние несколько месяцев, ради которых даже посещала аукционы, а ещё на полке стоял первый в этом мире комикс.

История о невинной подростковой любви…

На стеллажах были выставлены мягкие игрушки, некоторые предметы канцелярии, милые брелоки, сделанные на заказ по моей задумке. Но больше я рассчитывала на прибыль от кафе, в котором люди будут заказывать напитки, закуски и десерты, пока наслаждаются чтением. В продаже также будет мороженое…

Я рассчитывала на то, что студенты будут приходить сюда после лекций, чтобы выполнить задания и просто отдохнуть. Поэтому установила табличку с рекламой библиокафе перед воротами академии с разрешения администрации…

– Ну что, Алиса, давай закругляться? – поинтересовалась у следующей повсюду за мной кошки. Она оказалась странной: не давала себя гладить, но каждую ночь ложилась вместе со мной, у меня в ногах. Впрочем, все кошки со странностями, но я была рада просто оттого, что уже неодинока и моя мечта потихоньку начинает осуществляться. – Объявление о найме повесили, можно и отдохнуть. Надеюсь, кто-нибудь откликнется на вакансию как можно скорее, – вымолвила, закрывая ворота.

– А я не подойду вам на должность помощника? – раздался из темноты вибрирующий знакомый голос.

На подъездную дорожку ступил мужчина, закутанный в плащ, но я сразу догадалась, кто передо мной.

… сердце дрогнуло, пропустив удар.

– Слышала, недавно состоялась коронация Её Высочества… – вымолвила, шумно сглотнув.

– Мы будем говорить здесь, или вы впустите меня, чтобы я мог попытать удачу и пройти собеседование? – насмешливо отозвался принц, скидывая с головы капюшон.

Хотя… он же отказался от титула. Теперь он просто…

– Никаэль… – выдохнула взволнованно, быстро отпирая ворота обратно. Выскочила за них и замерла. – Ты всё-таки пришёл…

– Ну я же говорил, – с нежностью протянул он и, приблизившись, заключил в свои объятия. – Я скучал. Очень скучал… – прошептал, утыкаясь лбом в моё плечо. – Правда. Безумно просто…

– Я тоже… – призналась, обнимая его в ответ. Глаза закрылись сами собой.

Я хотела стоять так вечность. Просто наслаждаться этим трепетным моментом воссоединения, чувствовать тепло и запах человека, что успел запасть в душу…

– Теперь ты примешь меня? – отстраняясь, спросил Никаэль. В синих глазах плескалась тревога.

“Какой же он дурак…” – усмехнулась про себя, любуясь его лицом.

Бросил всё и пришёл, а теперь ждёт ответа с таким беспокойством…

– Ты же умеешь менять лампочки и чинить водопровод, если что? – поинтересовалась насмешливо.

Он едва заметно дрогнул и облегчённо улыбнулся.

– Научусь… – выдохнул шумно и прижался губами к моим губам, обхватив моё лицо своими тёплыми, шероховатыми ладонями…

Это был упоительный поцелуй, наполненный щемящей нежностью. Просто до слёз.

… никогда ещё меня не целовали настолько трепетно и откровенно.

Я прочувствовала все эмоции, что испытывал Никаэль, невысказанные вслух слова…

– Пойдём, – хрипло вымолвил он, отстранившись, и подхватил меня на руки. – Покажешь, как выглядит твоя комната…

– Это предложение руки и сердца? – рассмеялась приглушённо, ощущая, как пылают кончики ушей.

– Почти, – деланно нахмурился он. – Но оно тоже не заставит себя ждать. Мне просто нужно немного времени на подготовку, а пока… позволь насладиться тобой сполна. Осознать, наконец, что ты моя…

– Говоришь, как злодей, – накрыла рот ладонью, едва сдерживая смех.

… в груди словно умалишённое стучало сердце.

– Для тебя я буду кем угодно… – выдохнул он, вновь накрывая мои губы поцелуем.

Никаэль нёс меня по дорожке к дому, следом бежала кошка…

Ни в одной из жизней я не была счастлива так, как в этот момент, навсегда отпечатавшийся в памяти…