Текст книги "Процветай (ЛП)"

Автор книги: Криста Ритчи

Соавторы: Бекка Ритчи
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

39. Лорен Хэйл

.

1 год: 00 месяцев

Август

Ее губы распухают под моим нажимом, ее пальцы сжимают мои светло-каштановые волосы, сильно дергая. Я прижимаю ее спиной к стене спальни. Нашей спальни. Нашей стене.

Она тянется, чтобы не упасть, и ее пальцы натыкаются на деревянный край нашего комода. Мой член проникает глубже между ее ног, и она издает резкий, прерывистый вздох, за которым следует крик удовольствия. Я крепко целую ее, прижимаясь к ней, и ее тело содрогается от удовольствия. Ее рука скользит, сбивая лампу на пол.

Грохот едва слышен.

Моя голова наполняется светом, я восхищаюсь ее телом, ее звуками и эмоциями, которыми мы обмениваемся через наши губы. Я никогда не хочу прекращать целовать ее вот так, пока я полностью внутри нее, наши пульсы бьются в унисон, и эта отчаянная настойчивость гонит нашу кровь.

Я не останавливаюсь. Напряжение захлестывает меня, перед глазами пляшут черные и белые пятна. Ощущения, о существовании которых я и не подозревал, вырываются наружу, и мои движения становятся жаднее, жестче, забирая у нее все до последней капли энергии.

Я держу ее за затылок, толкаясь в нее снова и снова. Наши губы так близко, что носы соприкасаются.

– Ло, – кричит она. Она снова пытается ухватиться за комод, но ее рука, блестящая от пота, тут же соскальзывает с него.

Тяжело вздохнув, я говорю: – Вставай, – я поднимаю оба ее бедра выше своей талии и отпускаю, чтобы опереться рукой о стену, прижав ее своим телом.

Ее ноги безвольно опускаются обратно на пол.

– Я... – вырывается у нее, она слишком устала для слов. Но ее глаза горят жаждой, желанием и стремлением.

На этот раз я поднимаю только одну ее ногу и держу ее над своим бедром. Под таким углом у нее перехватывает дыхание, и она откидывает голову в сторону.

Я замедляю толчки, и стон вырывается из ее приоткрытых губ. В уголках ее глаз появляются слезы. Я вытираю их большим пальцем и начинаю опасное восхождение, ускоряясь и поднимаясь все выше.

Я переключаю свое внимание на ее маленькие груди, разминая одну из них. Ее тело выгибается навстречу мне, и я щипаю ее затвердевший сосок. Она ахает.

– Ло, – умоляет она. – Пожалуйста, пожалуйста.

– Почти, любовь моя, – говорю я, а затем издаю протяжный стон. Секс с Лили Кэллоуэй, возможно, самый токсичный, изменяющий сознание опыт в моей жизни.

Я занимаюсь им практически каждую ночь и каждое утро, и вместе нам все равно удается перейти в другое измерение удовольствия. Она крепко сжимает мой член, и на этом все заканчивается. Мое дыхание сбивается, а толчки становятся решительными и еще более жесткими.

Ее руки устало обхватывают мои бицепсы, даже не пытаясь по-настоящему удержать.

Я – единственное, что поддерживает ее в этот момент.

Когда я кончаю, я осторожно выхожу, но мои руки по-прежнему крепко держат ее за талию на случай, если она не сможет стоять. Ее веки трепещут в изнеможении, и я поднимаю ее на руки.

Она изо всех сил борется со сном, который наконец навалился на нее.

– Ло, мне... – зевает она. – ...мне очень жаль.

Мои мышцы вздрагивают от ее искренних извинений. Я убираю пряди мокрых волос с ее глаз.

– Не извиняйся, Лил. Это и мой выбор тоже. Но только на сегодня, хорошо?

– Мммм... – она едва может кивнуть. Мы трахались чуть больше четырех часов с небольшими перерывами между ними. Все для того, чтобы измотать Лили до умственного и физического истощения. Дать ей снотворное было бы проще, но ее терапевт опасался, что она начнет от него зависеть.

Сомневаюсь, что она одобрила бы такую альтернативу, но это всего лишь одна ночь безумного секса. Я не позволю Лили привыкнуть к этому и сделать это новой рутиной.

Я укладываю Лили на кровать, немного раздвигаю ее ноги – ровно настолько, чтобы вытереть их своей скомканной серой рубашкой. Затем я натягиваю черно-белое одеяло до ее подбородка. Ее глаза борются за то, чтобы оставаться открытыми.

– Где моя ложка?¹⁸ – она стучит по матрасу рядом с собой.

Я целую ее в лоб.

– Я собираюсь принять душ, – я верю, что она не будет мастурбировать, пока меня нет. Должно быть, я достаточно насытил ее, и на уме у нее только сон. Я подтыкаю края одеяла вокруг ее худенького тела. – Я люблю тебя, Лил.

– Я люблю тебя... – ее глаза закрываются, и она выдыхает последнее слово. – ...тоже.

Пару секунд я смотрю, как она засыпает, а затем поворачиваюсь к ванной, борясь с той же усталостью. Не успеваю я дойти до нее, как кто-то стучит в дверь. Я не решаюсь сразу ответить.

– Ло? – я слышу спокойный и сдержанный голос Коннора. – Это всего лишь я.

Только эти слова оживляют мое тело. Медленно натягиваю брюки и выскальзываю за дверь, оставив ее нараспашку.

В нашем доме в Принстоне жутко тихо, в основном потому, что Лили наконец-то уснула.

Коннор изучает меня долгим взглядом, как будто осматривает пациента. Я зачесываю назад мокрые от пота волосы руками и прислоняюсь плечом к стене.

– Она опрокинула лампу, – говорю я, полагая, что он услышал грохот, поскольку его спальня находится на первом этаже.

– Вы занимаетесь сексом уже четыре часа, – он констатирует это как факт.

– Да, – говорю я. – Ты засекал время?

– Трудно не делать этого, – его глаза не отрываются от моих. Я не вижу в них осуждения, и именно поэтому мы стали лучшими друзьями.

– Потому что Роуз беспокоится о ней.

– Потому что у меня слух лучше, чем у большинства людей, – говорит он, – а вы двое трахаетесь без стеснения.

Я выдавливаю из себя полуулыбку.

– Не всем же нравятся кляпы и наручники, – я уже связывал Лили раньше. Для меня это не новость. Однако записи секса Коннора и Роуз выходят за рамки всего, что я делал. Я не смотрел их, да и не хочу смотреть, но интернет все равно говорит.

– Нет, не всем, – мягко говорит он в знак согласия. – И я никогда не был поклонником кляпов, хотя и ценю их предназначение, – он делает паузу. – Могу я поговорить с тобой на кухне? – его взгляд скользит к кабинету напротив, дверь приоткрыта. В тени за ней виднеется очертание тела. Роуз. От одного ее присутствия у меня сжимается живот.

За последние пару недель Лили и Роуз едва ли обменялись более чем парой слов вскользь, в спокойной обстановке. С тех пор как Роуз и Коннор вернулись из медового месяца на Бора-Бора, атмосфера была... напряженной.

Я оглядываюсь на свою спальню: дверь приоткрыта, Лили все еще крепко спит под одеялом.

– Я сэкономлю ваше время, – говорю я ему, ускоряя лекцию. – Это было один раз. Я не помогаю ей. Я знаю, что делаю. Конец. Если вы хотите получить больше информации, то вам придется рассказать о своей сексуальной жизни, – не то чтобы я хотел чего-то большего, чем то, что уже получил от таблоидов. Но, черт возьми, все по-честному. Я скрещиваю руки на груди, ожидая его ответа.

– Я не Райк и не Роуз, – напоминает он мне. – Я верю, что ты не станешь использовать Лили и наоборот.

Тогда в чем дело? Я хмурюсь.

Чтобы убедить меня еще больше, Коннор говорит: – Я жду тебя всего на несколько минут внизу.

– Если тебя не смущает моя вонь.

– Ты прекрасно пахнешь, любовь моя, – он уже нацелился на лестницу. – Именно так, как я мечтаю.

Я фыркаю, расплываясь в улыбке.

– Хорошо, – я следую его примеру.

Как только мы проходим через гостиную, арку и попадаем на кухню, Коннор запускает кофеварку. Я засекаю время на духовке. Для него это 4 часа утра. Для меня – глубокая ночь. Он все еще носит пижамные штаны, так что, по крайней мере, в этом мы на равных.

Я забираюсь на низкую стойку и прислоняюсь спиной к шкафчикам.

– В этом разговоре случайно не участвуют две очень упрямые девчонки Кэллоуэй?

– Да, – он открывает шкафчик у моей головы. Он такой высокий, что наши глаза практически на одном уровне. – Это действительно банально, – он достает черную кружку. – Если бы они обе сели и поговорили, то поняли бы, что они на одной стороне. Но вместо этого твоя девушка не высыпается, как и моя жена.

– Откуда ты знаешь, что Лили не спит? – мой резкий голос больно режет уши в это время суток.

– Вы только что занимались сексом в течение четырех часов, – говорит он, зная все еще до того, как я ему скажу. Сейчас это не так раздражает, как могло бы быть. – А еще я несколько раз видел Лили бодрствующей в гостиной в два часа ночи.

Я поджимаю губы, на моем лице отражается беспокойство.

– Что она делала? – должно быть, я уже заснул, и она выползла из постели.

– Читала Кафку, – говорит он. – Она сказала, что надеется, что мое чтиво утомит ее.

Я тяжело вздохнул. Когда Роуз и Коннор уехали в медовый месяц, слова «шлюха», «блудница» и «мерзость» в прессе не звучали. Заголовки газет хвалили Роуз за то, что она моногамна, сильна и достаточно открыта, чтобы отстаивать свое право быть покорной в постели.

С Лили же все произошло с точностью до наоборот. Ее унижали, оскорбляли и обливали грязью. Это происходит до сих пор. Каждый гребаный день.

Она не может спать и иногда забывает поесть. Я уже поговорил с ее профессорами на следующий семестр и договорился о курсах, чтобы она могла смотреть лекции онлайн и посещать занятия для сдачи экзаменов. Пока моя девушка тонет под тяжестью лицемерия окружающего мира, на ней лежит безмерное чувство вины, которое никто не понимает.

Никто, кроме меня.

В глубине души она хотела бы, чтобы у Роуз был такой же исход, как и у нее, чтобы хотя бы она чувствовала себя не такой обособленной, не такой отталкивающей, менее похожей на пятно в мире, которое следовало бы стереть с лица земли. И она не может уничтожить эти чувства или попытаться объяснить их. Потому что они кажутся ей совершенно нелепыми.

Но я знаю, каково это – испытывать эмоции, которые воюют внутри тебя. Хотеть чего-то такого холодного и бездушного, только чтобы почувствовать хоть каплю самоуважения.

Я понимаю.

Я чертовски понимаю её.

Роуз готова дать Лили время разобраться в своих чувствах и смириться с произошедшим. Но это означает, что между ними – тупик. Когда они оказываются в одной комнате, то почти не разговаривают и едва встречаются взглядами.

Коннор наливает кофе в свою кружку.

– Я пытался поговорить с Роуз, но она считает, что Лили должна сама во всем разобраться, – он ждет, что я что-нибудь добавлю, и я понимаю, что он пригласил меня сюда, чтобы узнать, что думает Лили. Возможно, чтобы оценить, как долго продлится это напряжение.

– Думаю, Лил просто нужно немного времени, – говорю я, не будучи уверенным, сколько именно времени. – Она ходит к психотерапевту каждые два дня.

Коннор потягивает кофе из своей кружки, и я замечаю кольцо на его левой руке. Мы с Лили обсуждали с Роуз и Коннором ситуацию с нашим жильем после их свадьбы, и это длилось около двух минут. Им не хочется переезжать, хотя они оба должны быть ближе к Филадельфии. Их работа находится там, например, в Cobalt Inc.

Коннор перестал получать степень магистра делового администрирования, чтобы занять пост генерального директора. С Принстоном их связывает только Лил, которая все еще учится в колледже.

Поскольку после реалити-шоу, а теперь еще и сексуального скандала с Роуз, количество папарацци увеличилось в геометрической прогрессии, они оба заявили: – Будет лучше, если мы все еще будем жить вчетвером, – единый фронт – или что-то в этом роде. Я не стал опровергать. Потому что, несмотря на то, что с ними здесь сложнее, мне нравится, когда Коннор рядом, и я могу с ним посоветоваться. А Лили нужна ее сестра.

Он прислоняется к центральному островку, лицом ко мне, и смотрит на свою кружку с потерянным выражением в глазах, которое я нечасто вижу у него.

– В чем дело? – спрашиваю я.

– Моя мать умирает, – говорит он вслух. – Ее не станет в течение недели из-за рака груди.

Меня словно облили холодной водой. Я могу по пальцам пересчитать, сколько раз он упоминал о своей маме. Она ушла с поста генерального директора Cobalt Inc. несколько дней назад. Теперь я знаю почему.

– Мне очень жаль, – говорю я, сведя брови в кучу в замешательстве и немного испытывая боль за него.

Я не могу прочитать его выражение лица. Он не пропускает через свои черты ничего, за что я мог бы ухватиться. Все, что я вижу, – это пустая поверхность, а мои собственные эмоции рикошетом возвращаются ко мне.

– Не стоит, – говорит он мне. – Ей не нужны твои сожаления.

– Она звучит...

– Холодно, – заканчивает он.

– Я хотел сказать, как Роуз, без обид.

Его глубокие голубые глаза поднимаются к моим.

– Они не похожи. Катарина не способна любить кого-то, кроме себя. Если уж на то пошло, она больше похожа на меня.

– Была... похожа на тебя, – говорю я. Он наконец-то признался, что любит Роуз.

Он улыбается.

– Любовь все еще кажется мне иррациональным понятием, – он делает паузу. – Но, поверив в нее, я стал таким же, как все.

– Тебя это устраивает?

– Более чем, – признается он.

Я киваю, радуясь, что он не такой циник в вопросе, который кажется очевидным для всех нас.

– Ты пойдёшь на похороны? – я почесываю затылок. – Я имею в виду, когда это случится... – я сморщился. Все звучит неправильно. Есть ли вообще правильный способ говорить о смерти матери?

– Она этого не хочет.

Я открываю рот, чтобы спросить почему, но он прерывает меня.

– Она не хочет, чтобы люди из Cobalt Inc. тратили время на оплакивание трупа, когда они должны работать. Ее слова.

Ой. Я меняю тему, как только вижу, что его плечи напрягаются.

– Как обстоят дела с иском? – спрашиваю я. Они уже несколько недель пытаются довести дело Скотта Ван Райта до суда или хотя бы договориться о внесудебном урегулировании. Целая команда адвокатов собирала доказательства, пока они были в медовом месяце.

– Все очень сложно, – говорит он мне. – Видео уже в интернете. Выиграв судебный процесс, мы не вернем свою частную жизнь. Возможно, это уничтожит Скотта, но мне это ничего не даст, – он ставит свою кружку на стойку. – Мне никогда не приходилось тратить столько энергии на результат, который не приносит мне прямой выгоды.

Я хмурюсь.

– Выгода в том, чтобы наблюдать, за падением этого придурка.

Он издает короткий смешок и вытирает губы. Когда он опускает руку, то говорит: – Месть – это не выгода, Ло. Это самоудовлетворение, эмоциональная реакция, в которой очень мало логики и еще меньше пользы, – он выдыхает и качает головой. Я никогда не видел его таким противоречивым. – Я разберусь с этим. Я всегда это делаю, – он сверкает своей улыбкой на миллиард долларов, за одну секунду напоминая мне, насколько мы разные.

И как я благодарен ему за то, что он мой друг. И сосед по дому.

40

. Лили Кэллоуэй

.

1 год: 01 месяц

Сентябрь

– Может, пройдемся? – спрашиваю я своего телохранителя, чье гигантское тело занимает две подушки на диване. Гарт читает журнал по садоводству (я не сомневаюсь в этом) в комнате отдыха «Superheroes & Scones». – А может, нам лучше поехать? Ты видел толпы людей на улице? Они большие?

Я перебираюсь на синий диван с красными подушками и откидываю шторку, чтобы выглянуть на улицу. Через тротуар тянется длинная вереница тел, черные бархатные веревки отгораживают их от улицы. Очередь не уменьшается до тридцати минут до закрытия.

– Как хочешь, Лили, – говорит мне Гарт.

– Это всего лишь через дорогу, – говорю я. – Было бы глупо ехать на машине, верно?

Он пожимает плечами, не давая мне ответа.

Мои нервы и так на пределе, и я миллион раз прорепетировала свои извинения перед зеркалом. Но я не хочу выходить из себя. Не так, как вчера и позавчера.

Я слишком дорожу отношениями с сестрой, чтобы продолжать в том же духе.

– Ладно, – я вскакиваю с дивана. – Мы идем. Быстро. И не смотрим в глаза ни одной камере, – папарацци всегда задерживаются у магазина, чтобы заснять, как я ухожу.

– Хорошо, – он закрывает журнал и встает, как раз когда в комнату отдыха врывается менеджер магазина. На Мишель, выпускнице колледжа с пышными формами, надета футболка Superheroes & Scones со слоганом: Раскрой своего внутреннего супергероя.

– Эй, ты уходишь? – спрашивает она, ее каштановая челка почти скрывает глаза, но я ловлю ее взгляд на Гарте, который редко покидает свой пост на диване.

– Да, я собираюсь закончить день у себя дома. Тебе что-нибудь нужно?

– Мы только что распродали «Стражи Галактики, том 1: Космические мстители», но я могу записать это в инвентарный список.

Мишель раньше помогала управлять небольшим инди-магазином комиксов в Вашингтоне, и после очень многих собеседований с другими потенциальными менеджерами магазина и вынужденного увольнения нескольких других до нее, мы наняли Мишель на полную рабочий день.

Я помахала ей на прощание. Самое большое преимущество работы с Мишель – она никогда не спрашивает о моей личной жизни. Наши отношения исключительно профессиональные и основаны на комиксах. Мне это даже нравится.

– Увидимся завтра, – я протискиваюсь в дверь, и Гарт следует за мной, не отставая от моего быстрого шага.

Когда толпа замечает меня, знакомые крики ликования и щелчки фотоаппаратов захлестывают мои чувства. Сосредоточься на земле, Лили. Гравий – твой друг.

Я концентрируюсь на тротуаре, пересекаю улицу с небольшим движением, а затем добираюсь до витрины нового магазина. Я роюсь в кармане и пытаюсь найти нужный ключ на своем звенящем кольце.

На прошлой неделе Роуз положила ключ на прилавок вместе с запиской.

Лили,

Этот ключ для тебя, если ты когда-нибудь захочешь зайти.

Люблю тебя, Роуз

Наши отношения еще не настолько наладились, чтобы она лично вручила мне ключ или сказала эти слова мне в лицо. Сегодня настал день, когда все изменится. Должно измениться.

Над кирпичным магазином красуются свежевыкрашенные буквы: Calloway Couture. После появления секс-видео во множественном числе (онлайн-порносайт уже опубликовал два), Роуз отказалась от своей мечты иметь линию одежды в тысячах универмагов. Она остановилась на бутике в Филадельфии.

На витрине висит табличка «Скоро открытие», и у меня потеют руки, когда я пытаюсь открыть дверь.

– Лили! Где Ло?! – кричит за моей спиной оператор.

– Лили! Ты смотрела записи секса Роуз?

Нет. Никогда. У всех есть эта дурацкая теория, что я их смотрела, что я настолько зависима от порно, что посмотрела бы, как моя собственная сестра трахается с мужем. Даже если бы мне было очень плохо, я бы никогда не захотела смотреть на это. Мы родственники.

– Тебе нужна помощь? – спрашивает Гарт.

Замок щелкает.

– Юху! – я улыбаюсь. – Готово! – успех почти отвлекает меня от текущей миссии, к ней прилагается комок беспокойства. Глубоко вдохнув, я вхожу в магазин.

Я ожидаю увидеть работников, суетящихся вокруг, развешивающих одежду и поправляющих манекены, но белые мраморные полы почти голые, и не слышно топота торопливых ног. Интересно, может, ей просто хочется спокойной, менее суетливой работы, чем та, что у нее была?

Пустой магазин освещают только свисающие с потолка люстры.

Колокольчики на двери звенят, когда Гарт закрывает ее.

– Поппи, если это ты, мне нужно твое мнение о манекенах, – голос Роуз раздается в глубине магазина, и я слышу шуршание бумаги и стук ее каблуков. – Тебе нравятся безголовые, безликие или реалистичные?

Мой желудок слегка скручивается, и я замечаю три манекена, о которых она говорит. У среднего из них гладкая голова.

– Безликий – очень странный, – говорю я, и мой голос срывается на визг.

Мертвая тишина заполняет комнату. Возможно, это была плохая идея.

Прежде чем я успеваю принять решение, в поле зрения появляется Роуз, держа в руках полуоткрытый пакет, из которого вываливаются кусочки оберточной бумаги и пластика. Напряжение затягивается, и его нарушает только Гарт, который прочищает горло и говорит: – Я пойду присяду.

Он указывает на диваны цвета шампанского рядом с примерочными.

Когда он исчезает, я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на Роуз, даже если мое сердце хочет выпрыгнуть из тела.

– Итак, я пришла сюда, чтобы извиниться, и у меня была запланирована целая речь, но теперь, когда я здесь, я как бы забыла о ней. Это как в тот раз, когда я играла чайник в спектакле «Алиса в стране чудес» в пятом классе. У меня было всего две реплики, но я все равно умудрилась их забыть. Ты помнишь это? Мне кажется, школьные спектакли созданы для того, чтобы смущать маленьких детей, – я сморщилась и покачала головой. – Я несу чушь. Прости.

– Просто сделай вдох и сбавь обороты, – наставляет она своим ледяным голосом, но ее смягчившееся лицо говорит о другом.

Верно. Я перегруппировываюсь и снова встречаюсь с ее желто-зелеными глазами, смертельно ядовитыми, которых я избегала на протяжении многих недель. Волна эмоций разом захлестывает меня.

– Я скучаю по тебе, – пролепетала я, заливаясь слезами. – Я знаю, что ты никогда не простишь меня. Я была холодна и...

– Ты и должна была быть такой, – огрызается она, делая несколько шагов вперед. Она неуверенно останавливается, нас по-прежнему разделяют триста метров. – То, что произошло, – это полный пиздец.

Я качаю головой.

– Я должна быть счастлива, что люди восхищаются тобой, – захлебываюсь я словами. – Ты моя сестра, и я люблю тебя, – слезы скатываются по моим щекам. – И я должна быть очень, очень счастлива, что тебе не пришлось пережить то, что пережила я, – но в глубине души я желала другого исхода. Это желание причинить боль моей сестре привело к тому, что чувство вины стало слишком сильным, чтобы с ним справиться. Это гложет меня каждый день, уничтожая все хорошее.

Я так и не смогла поговорить с Роуз. Она оправдает мои чувства, сказав, что все в порядке. А я не хочу, чтобы все было в порядке.

– Лили, – решительно говорит она. – СМИ не должны были позорить тебя с самого начала. И раз уж они это сделали, они не должны были относиться ко мне по-другому. Если бы наши роли поменялись местами, я была бы в такой чертовой ярости, что уже ворвалась бы в двадцать новостных агентств и свернула бы им шеи, – она откидывает волосы с плеча. – Не буду тебе врать, я позвонила в семь из них, чтобы поиздеваться, и остановилась только потому, что Коннор сказал мне, что я делаю заголовки еще хуже, – она делает напряженный вдох. – Это неправильно, и знаешь... больше всего на свете я бы хотела, чтобы с тобой обращались как со мной, а со мной – как с тобой.

Мой подбородок дрожит, и она отворачивается от меня, чтобы тоже не начать плакать. Я громко фыркаю, пытаясь остановить потоки слёз.

– Прекрати, – огрызается она, вытирая глаза. – Я не пользуюсь водостойкой тушью.

Я слабо улыбаюсь и подхожу к ней ближе, так что нас разделяет всего несколько метров.

– Мне жаль... – мое лицо искажается еще больше. – Я не хочу, чтобы это нас разлучило. Я не могу тебя потерять. Поэтому мне очень, очень жаль, что я была...

– Человеком, – говорит она мне, наклоняя голову и снова глядя на меня. – Я не могу сказать тебе, сколько раз я желала зла другим людям. Это совершенно нормально, Лили.

– Но ты же моя сестра...

– И что? Я уверена, что желала Коннору упасть на лицо, когда мне было пятнадцать, сломать нос и проиграть на «Модели ООН». Зависть, ревность – я знаю их, наверное, лучше, чем ты, – ещё один шаг. Мы на расстоянии объятий. – И знаешь что, сестренка, ты лучше меня. Я редко испытываю чувство вины из-за этих эмоций, а ты себя за это коришь. Так скажи мне, кто из нас настоящая жестокая сука?

Я бы никогда не променяла Роуз на другую сестру. Ни за что. Я вытираю нос рукой.

– Можно тебя обнять? – спрашиваю я.

Она морщит нос.

– Это теперь так будет?

– Да, – киваю я.

Она вздыхает и ставит коробку на пол.

– Не затягивай с этим.

Я улыбаюсь и обнимаю свою напряженную сестру. Она похлопывает меня по спине, как будто играет в гольф.

Когда мы расходимся, она указывает на три манекена.

– Как ты думаешь, безликий отпугнет детей? – ее глаза блестят при этой мысли.

– Или просто заставит их плакать в твоем магазине.

Теперь она гримасничает.

– Хотела бы я иметь снаружи табличку с надписью: Никаких колясок. Никаких младенцев. Никаких собак весом более 2,5 кг.

– А как насчет кошек?

– Если вы взяли с собой в магазин кошку, у вас серьезная проблема, – говорит она, а затем еще раз оценивает манекены. – Но ты права. Безликий – жуткий.

Я потираю залитые слезами щеки.

– Ты действительно приняла меня за Поппи? – спрашиваю я. Роуз – мой основной канал связи в семейных делах. Наше молчание выбило меня из колеи и загнало в черную дыру, и я беспокоюсь, что теперь, когда я выползаю наружу, все изменится.

– Она иногда заходит, – Роуз берет свою коробку и ставит ее на кассу. – Мама тоже, но я думаю, ей просто нравится внимание папарацци.

Я хмурюсь.

– Нравится? – я не замечала ничего особенного. Но, возможно, это потому, что я специально не смотрю в глаза нашей маме.

– Она не хочет, чтобы это прошло, – говорит Роуз. – Она даже подает истории в СМИ, чтобы мы оставались актуальными.

Мои губы приоткрываются.

– Что?

Роуз вздыхает.

– Я не уверена, что она им говорит. Она определенно сообщает, где она обедает в течение дня, чтобы они могли сделать фотографии. Она говорит, что такое внимание полезно для Fizzle, но на самом деле ей нравится статус. Сейчас у нее слишком много фальшивых друзей, которые заискивают перед ней.

Я понимаю, что мы, возможно, никогда не перестанем быть в центре внимания, если наша мама не будет целенаправленно возвращать нас обратно. Все это для «блага» семьи. Тяжёлый груз падает на меня, и я позволяю ему осесть.

– Тогда я многое пропустила, – мягко говорю я.

Она бросает на меня проницательный взгляд, как бы говоря: не думай об этом слишком много. И чтобы отвлечь меня еще больше, она говорит: – Мария участвует в «Щелкунчике» в декабре этого года. Вся семья собирается поддержать ее.

– Я буду там, – я поняла намек. – Ммм... – я осматриваю наполовину украшенный магазин. – Тебе нужна какая-нибудь помощь?

– У меня все под контролем, – быстро говорит она, почти машинально. Она поворачивается на каблуках, и когда я уже собираюсь уходить, она останавливается. – Подожди.

Я оглядываюсь.

– Я умираю с голоду, – она хватает ключи со стойки и клатч. – Пойдем пообедаем.

Я мягко улыбаюсь, мне нравится, что это был не вопрос. Роуз скорее требует твоего общества, чем просит о нем.

– Хорошо.

Узлы в моем животе медленно начинают распутываться.