Текст книги "Сердце Альтиндора (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

   Между тем, несмотря на зрелищность, труды Аристера не приносили желаемых плодов. Точнее сказать, они вообще не приносили никаких плодов. Магия моего компаньона, покрывшая ледяной коркой дно колодца, оплавившая окружавшие его скалы, растрескавшая камни, пропитавшая воздух озоном, совершенно не действовала на Голема. Заклятия стекали с него, как с гуся вода.

   Впрочем, не все. Например, при помощи "Кулака ветра" Аристеру удавалось оттолкнуть голема на шаг назад. Тоже самое происходило, когда маг швырялся в противника каменными глыбами. "Молнией" он выбивал из скалы солидные куски весом килограмм по пятьдесят, "брал" их при помощи "Телекинеза" и швырял в голема, заставляя того пятиться.

   В остальном же потуги моего компаньона были тщетны.

   Увидев меня, Аристер так и сказал:

   – На него не действует магия.

   Произнес он это, не скрывая своего восхищения. Он и раньше был высокого мнения о големе, а сейчас и вовсе казался в него влюбленным.

   Жаль только, что голем не разделял его чувств. Словно окончательно убедившись в том, что ему ничто не угрожает, он ринулся в атаку.

   Аристер рванул ему навстречу, но в последний момент изменил траекторию, по дуге обошел голема и бросился к расселине, едва не сбив меня с ног.

   – Бежим!– крикнул он мне, устремившись вниз по ущелью.

   Аристер был в прекрасной физической форме. Ему удалось солидно оторваться и от меня, и, тем более, от голема. А мне опять пришлось петлять и втягивать голову в плечи, слыша за спиной тяжелую поступь бронзового монстра.

   Голем, в отличие от меня, был неутомим. И это наводило на определенные вопросы. Что приводит его в движение? Какая энергия подпитывает эти механизмы – или что там у него? Что заставляет его производить разумные, продуманные действия? Чем он вообще думает, видит, слышит?

   В прежние времена, до Затмения, мне приходилось сталкиваться с големами – и с каменными, и с ледяными, и даже с костяными. Тогда, понимая, что нахожусь в виртуальном мире, в игре, я как-то не задумывался о том, как все эти твари в принципе могут существовать. Но сейчас, когда мир стал до отвращения реальным... Это не укладывалось в моей голове.

   В этот раз голем гнался за нами до самого выхода из ущелья, и лишь после этого остановился и отправился в обратный путь.

   Аристер поджидал меня, сидя на камне и нежась в лучах солнца. Я уселся рядом с ним. Долгих пять минут мы молчали, тишину нарушало лишь наше натужное сопение.

   Я заговорил первым:

   – Маг, значит?

   – Ага,– кивнул Аристер.

   – У тебя неплохо получается.

   – Скажи это голему. Он даже не почувствовал. Красавчик!

   – Я тоже вначале хотел стать магом,– признался я.

   – Передумал?

   – Ага. Усидчивости не хватило.– Потом я пристально посмотрел на Аристера и продолжил: – А ты силен. Никогда раньше не сталкивался с магом такой силы. Ты выдал десятка три заклинаний высшего уровня, и даже не вспотел. Помнится, раньше такое могли себе позволить разве что Мудрецы и Хранители.

   Мир Альтиндора был продуман до мелочей. Но даже в нем время от времени случались недоразумения, накладки, сбои. Кроме того, игроки порой нуждались в разъяснениях, советах, рекомендациях, которые невозможно было получить ни на одном гайде или форме. А еще между игроками очень часто возникали споры, разрешить которые мог только человек со специальным юридическим образованием и при этом прекрасно знакомый с игровым процессом и влюбленный в саму игру. И такие люди постоянно присутствовали в Альтиндоре. Их звали Мудрецами. Это были представители разработчиков игры. Они давали советы, разруливали спорные ситуации, принимали жалобы и предложения, вмешивались в необоснованные конфликты, приходили на помощь в безвыходных ситуациях, награждали отличившихся и наказывали провинившихся, исправляли программные и логические ошибки, незримо присутствовали даже в самых отдаленных уголках мира, контролировали ход событий, добавляли новые квесты и новых персонажей и так далее. Короче говоря, они были почти всесильными, почти богами, но скромно называли себя Мудрецами с большой буквы "М". Хранители были их помощниками из числа админов. Свои действия им приходилось согласовывать с Мудрецами. Но в своем могуществе они, все равно, сильно превосходили любого, даже самого прокаченного игрока.

   Во время Затмения многие Хранители и Мудрецы просто исчезли из игры. То ли прервалась связь, и они – на свое счастье – оказались вырванными из вирта, то ли еще что. А те, кто остался, так же, как и игроки, во многом утратили свое могущество. Бунт неписей прокатился и по ним безжалостным катком. Ходили слухи, что с ними расправились в первую очередь. Кому-то удалось уцелеть. Но тут им пришлось столкнуться с бывшими игроками. Проклятые нуждались в объяснениях, требовали вернуть их в реал. Часто дело доходило до насилия и расправ. Поэтому уцелевшие Мудрецы и Хранители предпочли покинуть насиженные места и уйти в подполье, а то и вовсе скрыться где-нибудь в труднодоступных уголках мира, подальше от людей и их проблем.

   И вот с некоторых пор меня не покидало чувство, что Аристер имел какое-то отношение к этой группе избранных.

   – Давай, колись,– надавил я на него.– Кто ты: Хранитель или Мудрец?

   Он смутился, не выдержал моего внушительного взгляда и отвернулся, загадочно при этом улыбаясь.

   – Я жду,– я не собирался отступать.

   – Хорошо, хорошо,– он шутливо выставил перед собой руки,– сдаюсь, ты меня расколол.

   – Значит, ты...

   – Нет, я не Хранитель, тем более не Мудрец, я простой игрок. Хотя и имею некоторое отношение к разработчикам игры.

   – Как это?

   – Как это, как это,– передразнил он меня.– Так это!

   Он выдержал паузу, словно подбирая правильные слова, и продолжил:

   – Я не принимал непосредственного участия ни в разработке игры, ни в последующем ее обслуживании. Я был обычным консультантом, подсказывал, советовал, рекомендовал. И играл. В качестве благодарности получал кое-какие бонусы в вирте. И все.

   Мне взгрустнулось.

   – Так значит, ты тоже не можешь объяснить, что со всеми нами произошло?

   Аристер лишь покачал головой.

   Я уже давно мечтал встретить представителя администрации. Надеялся, что такой человек сможет все объяснить, разложить по полочкам, внушить оптимизм, успокоить и назвать точную дату возвращения в реал.

   Наивный.

   От задушевного разговора с Аристером я ожидал облегчения, но стало только хуже. Я надолго замолчал, тупо гладя на извивавшуюся вдали ленту ручья.

   – Нам во что бы то ни стало нужно попасть в мастерскую Годвера,– прервал тишину Аристер.

   – Боюсь, голем будет против,– отстраненно ответил я.

   – Разберемся. Я кое-что придумал. Но ты должен будешь мне помочь...

   Глава 6

   На битву с големом я отправился спустя полчаса. Один. Тридцать минут понадобилось Аристеру, чтобы убедить меня в осуществимости его плана. Я шел по ущелью и пытался доказать самому себе, что меня только что не развели как последнего лоха, что другого выхода все равно нет, что все у нас получится. И если судить по тому, как я плелся, получалось у меня плохо.

   В колодец я вошел с видом обреченного на смерть. Голем стоял лицом к пещере, опустив руки на древко кувалды. Со стороны казалось, будто он задремал. Тяжело вздохнув, я робко кашлянул.

   Никакой реакции.

   Я кашлянул громче.

   Голем не шевельнулся.

   Пришлось перейти к кардинальным мерам. Я поднял с земли камень и швырнул его в спину бронзовому монстру.

   Колодец огласил металлический звон.

   Сработало.

   Голем встрепенулся, развернулся, приподнимая свое орудие, и... так и остался стоять.

   Пришлось осторожно наклониться, чтобы подобрать еще один камень.

   – Ну что, чурбан железный, побегаем?– подмигнул я голему и кинул в него камень.

   Реакция у бронзового была отменная. Он взмахнул кувалдой и разнес мой камень на лету. В пыль. А потом, ударив в землю ногой, словно бык копытом, бросился в атаку.

   Я тоже побежал.

   Третий раз подряд я несся по ущелью, перепрыгивая через камни, которые еще не успел убрать с дороги голем. Позади меня стоял такой грохот, что казалось, словно под откос сорвалась вагонетка, груженная тоннами горной породы. То ли я устал за предыдущие два забега, то ли мне удалось конкретно заагрить голема, но он на этот раз не сильно отставал. И это входило в мои планы. Поэтому, когда я замечал, что все же начинаю отрываться, я умышленно сбрасывал темп, но при этом старался не подпускать бронзового слишком близко.

   До устья расселины я добрался из последних сил. Прежде чем приступить ко второй части "марлезонского балета", я осмотрелся по сторонам. Аристера нигде не было. А что, если он... Нет, нет, нет! Об этом даже думать не хотелось.

   Заминка чуть не стоила мне жизни. Вырвавшийся на простор голем едва не втоптал меня в грунт – лишь в последний момент я успел отскочить в сторону. И, поднырнув под кувалду, просвистевшую над моей головой и отколовшую изрядный кусок камня от скалы, я рванул налево, к тому самому козырьку, на который даже издалека было страшно смотреть. Но все остальные направления перекрывал стоящий на тропе голем, так что у меня не было особого выбора.

   Я пробежал метров десять, но так и не услышал знакомого топота за спиной. Обернулся.

   Голем шел за мной прогулочным шагом, словно понимал, сволочь, что деваться мне некуда. Я тоже окончательно выдохся, поэтому сил хватало только на то, чтобы пятиться назад. Поглядывая на голема, я между делом рыскал взглядом по окрестности, пытаясь обнаружить Аристера.

   – Где ты, маг, твою мать...

   Уже заходя на скальный выступ, меня осенила запоздалая догадка: он меня КИНУЛ!

   А бежать уж было некуда...

   Голем надвигался, как неминуемая смерть: медленно, но неотвратимо. Словно издевался, гад. На трясущихся ногах я пятился назад. Взгляд нечаянно скользнул вниз. Мама родная, как высоко-то! За время падения я успел бы выкурить сигарету, если бы она у меня была. Или две. Голова закружилась, а ноги и вовсе стали ватными. Захотелось упасть на колени и вцепиться в камень ногтями.

   Шаг. Еще шажок. Все, дальше идти некуда, разве что вниз. Теперь мне оставалось только стоять и смотреть на голема.

   Он шагнул на выступ...

   Мне показалось, или козырек под его весом затрещал?

   ...Приблизился. Замер.

   Я стоял перед ним, задрав голову вверх, и со стороны, должно быть, казался жалким и беззащитным. А он почему-то медлил с расправой, словно пытался запомнить меня перед смертью.

   Моей смертью.

   Где-то подо мной пролетела птица, огласив ущелье диким криком. Я даже не успел испугаться. Потому что в следующий момент в скальный выступ ударила молния. Крошево брызнуло в лицо, я пошатнулся и, пытаясь схватиться за воздух, повалился назад.

   "Добегался",– пронеслось в голове, а из глотки помимо воли вырвалось душераздирающее:

   – А-а-а-а-а!!!!

   Но тут неведомая сила подхватила меня – будто в сеть поймали, – и я повис над пропастью, продолжая орать во все горло.

   Меня плавно крутануло так, что тело приняло вертикальное положение, и немного приподняло вверх. В таком положении я теперь мог видеть Аристера. Он стоял у входа в расселину и тянул в мою сторону левую руку с растопыренными и слегка согнутыми пальцами. Его вторая рука уже чертила в воздухе какой-то знак. Последний штришок – и правая рука делает стремительный рывок вперед. В это время голем уже разворачивался, чтобы взглянуть на нарушителя спокойствия. И тут ему в грудь ударил "Кулак ветра". В это заклинание Аристер вложил, пожалуй, весь остаток маны. Бронзовый молотобоец качнулся и стал заваливаться назад.

   Падая в пропасть, он не махал руками и уж конечно не кричал. Он прижимал к груди свою неразлучную кувалду.

   Когда Аристер плавно опустил меня на край выступа, я не устоял на ослабевших ногах и рухнул на колени.

   – Ну вот, а ты боялся,– улыбнулся мне маг.

   И я имел на это полное право. Что, если бы голем догнал меня в расселине? Или ударил прежде, чем в дело вступил Аристер? Или сам маг не успел бы меня подхватить? Или не удержал?

   Когда я, срываясь на истерику, спросил его об этом, он пожал плечами и сказал:

   – Но ведь у нас получилось.

   Ну, да, получилось. Не совсем так, как планировалось, но все же.

   Пока я приходил в себя, Аристер медитировал, восстанавливая израсходованную ману. Не думаю, что за десять минут ему удалось полностью восстановиться. Но он прервал медитацию и встал с земли.

   – Подчистим закрома Годвера?– подмигнул он мне.

   И мы вернулись к пещере.

   Первым шел Аристер. Он заранее изобразил сложный узор заклинания, так что оставалось лишь его задействовать в случае опасности.

   Прежде чем войти вовнутрь, я поднял с земли свой лук. Если в пещере находится еще кто-то, подобный стражу, это оружие мне вряд ли поможет. Но с ним было как-то спокойнее. Не забыл я прихватить с собой и свой мешок. Воображение уже рисовало горы сокровищ, которыми я набью свою торбу под завязку.

   Пещера на поверку оказалась рукотворной. Высокий сводчатый потолок и стены были основательно обработаны. Коридор уводил метров на двадцать вглубь скалы и заканчивался каменной дверью, похожей на ту, что перекрывала вход в пещеру, только одностворчатую. Слева и справа так же имелись двери – по две с каждой стороны. Эти были обычными, деревянными, хотя и прочными на вид. Одна из них, разнесенная в клочья, устилала обломками шероховатый пол.

   – Можешь пока осмотреться,– тихо сказал мне Арисатар.

   – А ты?

   – Мне туда,– кивком головы он указал на каменную дверь в конце коридора.

   – Договорились,– ответил я, но с места не сдвинулся, наблюдая за магом.

   Аристер пересек коридор и остановился перед заветной дверью. Глаза уже привыкли к сумраку, царившему в пещере, и я различил на поверхности каменной плиты оттиск ладони. Маг тоже внимательно осмотрел его, а потом прикоснулся к нему правой рукой. Тот час же дверь с шуршанием распахнулась, и Аристер смело шагнул внутрь помещения. Там было светлее, чем в коридоре, но я не успел ничего разглядеть, так как дверь встала на прежнее место, как только маг переступил порог.

   Меня распирало от любопытства: что там, внутри? Но уговор оставался в силе. И я, разочарованно вздохнув, шагнул в помещение с вынесенной дверью.

   Здесь сумрак был гуще, разглядеть что-либо оказалось проблематично. Я осмотрелся в поисках факела, но вместо него заметил стоявшую в нише масляную лампу. Знакомая вещь. Работает по принципу зажигалки. Дернув за рычажок, я высек искру, которая воспламенила пропитанный специальным маслянистым составом фитиль.

   В помещении стало светлее.

   Когда-то это была мастерская. Но беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы с уверенностью сказать: здесь мало, что уцелело. Верстак у стены был проломлен, полки сорваны и разбиты на мелкие осколки, стоявшая на них посуда растоптана в крошево, металлические инструменты погнуты и безнадежно испорчены. Единственное, что более-менее уцелело,– это каменное ложе в центре помещения. Судя по размерам, это была "колыбель" Стража. Здесь, благодаря гению Годвера, он появился на свет. Здесь, в ожидании хозяина, он провел не один день. Но хозяин так и не появился. И тогда Страж восстал и принялся крушить все, что попадалось под горячую бронзовую руку. Потом он выломал дверь, но выбраться из пещеры так и не смог.

   Взяв в руку лампу, я прошелся по мастерской. Под ногами звучно хрустело битое стекло и древесные щепки. Чем же здесь можно поживиться? У очага с вырубленной в скале вытяжкой лежала кочерга, рядом с опрокинутой наковальней – молот и щипцы, перевернутая и разломанная кадка. Тут же в нише имелся небольшой запас бронзовых и медных слитков, чуть выше, на чудом уцелевшей полке, я увидел нож и несколько горшочков, закрытых кожаными крышками. Нож был хорош, и я отложил его в сторону. После чего прошелся по горшочкам. Какие-то порошки, металлическая стружка, смазка. Ничего, на мой взгляд, ценного.

   Н-да... Негусто.

   Прихватив скромную добычу и лампу, я вышел в коридор и приблизился к соседней двери. Она оказалась не заперта. Я распахнул ее настежь, воровато сунул в проем лампу. Еще одна мастерская. И в ней никого. Я вошел.

   – Это я удачно попал,– пробормотал я, оглядевшись по сторонам.

   Магическая лаборатория. Страж сюда не заходил, поэтому в помещении царил порядок. Жаровня у стены. Рядом верстак. Слева от него шкаф с книгами и свитками, большая часть которых после Затмения стала бесполезна для тех, кто изначально не выбрал стезю мага. Остальные оказались зашифрованы, и толку в них я не видел. Дальше... Полки с лабораторной посудой и ингредиентами. Я поставил лампу на полку и схватил плоскую деревянную шкатулку с приоткрытой крышкой, на дне которой в ячейках хранились Хрустальные иглы. Пять штук. Прозрачные стерженьки покрывали мудреные знаки, смысл которых был мне непонятен. И снова мне пришлось пожалеть о том, что в свое время я бросил занятия магией. Раньше, чтобы узнать о свойствах артефакта, достаточно было изучить его в инвентаре. Так что я никогда не пытался вникнуть в суть загадочных узоров. А теперь... Единственное, что могло дать подсказку, это цвет тонких линий. Если я не ошибаюсь, красный означал огонь, синий – воду, коричневый – землю, серый – камень. И так далее. Но у каждого цвета имелись еще и различные оттенки... Так, что тут у нас? Одна игла с красным узором, две – с голубым разного оттенка, одна – с зеленым и еще одна с темным, почти черным. Хм-м... Ладно, потом спрошу Аристера, он должен знать.

   Сунув шкатулку в мешок, я пробежался взглядом по полкам. Пробирки на подставках, колбочки, горшочки, чашечки. Некоторые частично заполнены порошками и жидкостями. Несколько формочек для литья. Судя по всему, с их помощью Годвер создавал Иглы.

   И все?!

   Взглядом, полным неудовлетворенности, окинул я мастерскую. Нет, больше ничего примечательного нет.

   Жаль.

   За третьей дверью находилась спальня. Скромная кровать, тумбочка, почти пустой бельевой шкаф. В выдвижном ящике тумбочки я обнаружил несколько серебряных монет, роскошный перстень с изумрудом и янтарный кулон на массивной прочной цепи. Обратную сторону кулона украшали магические знаки. Уже лучше!

   Распахнув четвертую, последнюю дверь, и осветив помещение лампой, я невольно расплылся в улыбке. Вот она, сокровищница Годвера! Пол устилал ковер из золотых монет, а у стены стоял небольшой сундучок. Как в старые добрые времена...

   Монеты подождут, решил я, и упал на колени перед сундуком. Он был заперт. Кто бы сомневался. Я подергал крышку, попытался поддеть ее ножом, поковырялся в замке. Тщетно. Нужен был ключ. Или, в крайнем случае, отмычка. В прежние времена у меня их был целый набор, на все случаи жизни. Если замок был сложный, приходилось повозиться. Но каждый раз это окупалось с лихвой. Потому как, чем круче замок, тем шикарнее добыча.

   Я раздосадовано пнул ногой сундук, снова опустился на колени и принялся собирать золотые монеты в подол рубахи. Хоть что-то.

   За этим занятием меня и застал вернувшийся Аристер.

   – А ты, я вижу, нашел что искал,– сказал он поникшим голосом.

   От неожиданности я выпустил отяжелевший подол, и монеты звонко рассыпались по полу.

   – Есть что-нибудь интересное?

   Я прямо на пол выгрузил из мешка добычу, рядом сгреб рассыпанные монеты.

   – Вот,– вздохнул я, подозревая, что сейчас с частью сокровищ придется расстаться.

   Аристер, свысока, осмотрел добычу и так же вяло сказал:

   – Бывало и лучше.– Тут он увидел сундук.– А там что?

   Я пожал плечами:

   – Он заперт.

   Маг лениво отодвинул меня в сторону, начертил какое-то заклинание и стряхнул его с пальцев в направлении сундука. Ничего не произошло. По крайней мере, мне так показалось. Я вопросительно посмотрел на Аристера, а он, в свою очередь, кивнул на сундук. И тут началось! Сначала до моего слуха донесся едва различимый хруст, похожий... Такое впечатление, будто где-то под полом сотня мышей, подыхающих с голода, в лихорадочном темпе принялась грызть сухарики. Сундук, покрываясь мелкими дырочками, разрушался прямо на глазах.

   – Что это за заклинание?– удивленно спросил я мага.

   – Термиты.

   Прошло не больше минуты, и на месте сундука осталась лишь кучка трухи, а под ней...

   – Могу я...– обратился я к Аристеру.

   – Конечно, уже все закончилось. К тому же это заклинание не опасно для человека.

   Я опустился на колени и, несмотря на заверения мага, осторожно, ножом, разгреб труху и извлек на свет предметы, хранившиеся в сундуке. Самым примечательным был продолговатый цилиндр, похожий на рукоять двуручника, без гарды, но с круглым набалдашником на конце. Материал, похожий на эбонит, украшала позолоченная резьба. Символы выдавали магическое предназначение предмета. Магический жезл. Видел такие, но в руках никогда не держал.

   Кроме того я обнаружил два кожаных мешочка. В одном было с полсотни золотых монет, в другом – горсть серебра.

   Никогда не возносил молитв золотому тельцу, но сейчас от увиденного закружилась голова. Как после длительной голодовки.

   Это же целое состояние!!!

   Но...

   Помня об уговоре, я тоскливо ссыпал добычу в кучу и убитым голосом спросил Аристера:

   – Будем делить?

   Он отрешенно посмотрел на сокровища, нахмурил брови и, наконец, сказал:

   – Золото и драгоценности можешь оставить себе. В конце концов, я тебе должен. Да и остальное мне тоже ни к чему. Разве что...– Он взял в руки жезл, осмотрел его со всех сторон.– Если разрешишь, я возьму вот это.

   Жаба в погонах прапорщика – мой персональный казначей и дальняя родственница внутреннего голоса – обиженно надула губки.

   Ну-у, ла-адно-о...

   – Да, бери, конечно! В конце концов, ты сам добыл его, разобрав сундук на молекулы.

   – Спасибо,– поблагодарил он меня.

   – А остальное, значит, я могу забирать?– на всякий случай уточнил я.

   – Да, да,– пробормотал он, любуясь своей частью добычи.

   Жаба резко согнула в локте переднюю лапку и, дернув ею назад, сладострастно пропищала: "Йессссс!"

   – Что за жезл?– спросил я запоздало.

   – Да так, Жезл стихий,– буркнул маг.

   Всего-то... Ну, ну.

   Я принялся паковать вещички обратно в сумку.

   – Слушай, Аристер, ты не мог бы взглянуть на эти Иглы. Какие у них свойства?

   Маг неохотно оторвался от созерцания жезла, взял шкатулку с иглами и, вынимая по одной, вынес свое заключение:

   – "Шаровая молния" третьего уровня... "Светлячок" первого... "Ручеек" второго... "Терновый куст" четвертого... Ого! А вот это редкая вещица: "Армия Тьмы", шестой уровень.

   У меня екнуло сердце. Показалось, сейчас Аристер попросит у меня самую ценную Иглу, а я не смогу отказать...

   Но нет, он вернул ее в шкатулку, а ту передал мне.

   Фу, как нехорошо... Я почувствовал, как краска заливает мне лицо. Нет, определенно у этого сокровища гнилая аура. Ведь никогда не был жлобом, а тут...

   Аристер хотел было продолжить изучение жезла, но я снова помешал:

   – А это что за кулон?

   Он даже не стал брать его в руки, сразу выдал ответ:

   – Амулет привязки.

   – Чего?– не понял я.

   – У тебя что, никогда не было пета?

   – Нет,– покачал я головой.– Не успел как-то. Я в игре был всего полгода, когда случилось Затмение.

   – Объясняю: пета в Альтиндоре можно было завести двумя способами. Первый – воспитать самому. То есть, взять детеныша и выпестовать его по своему усмотрению. Способ надежный, но времени на это уходит немало. Второй способ быстрый, но небезопасный. Торопыга приобретал такой вот амулет и отправлялся на поиски какого-нибудь могущественного моба, лучше всего босса. Дело оставалось за малым – нацепить амулет на шею зверя. После чего он твой с потрохами.

   – А на человека он тоже действует?– поинтересовался я.

   – Нет, только на животное.

   – Понятно.

   В прежние времена я, возможно, воспользовался бы случаем и обзавелся петом. А сейчас... Какой в нем прок? Прокачке зверь не поддается. Так что в лучшем случае научу его стоять на задних лапах и подносить тапочки. Оно мне надо? Но не выбрасывать же амулет? Возможно, удастся его кому-нибудь продать. И то польза.

   Собирая монеты, я вел счет. Сто пятьдесят шесть корон. Серебро я даже не считал. Что ж, неплохой улов.

   – А ты как, нашел то, что искал?

   Аристер наигрался жезлом и теперь стоял у выхода, прислонившись к стене. Вид у него был безутешный.

   – Что?– не расслышал он мой вопрос.

   Я повторил.

   – Нет,– он тяжело вздохнул.– Столько стараний – и все напрасно.

   – Значит, там, за каменной дверью, ничего нет?

   – Почему же, карта на месте, только мне это не помогло.

   – Какая карта?– я понимал все меньше и меньше.

   – Карта Альтиндора,– бесцветно ответил маг.– Ну, не совсем карта. Макет мира.

   – И? Какой в нем прок?

   Аристер ответил не сразу.

   – Понимаешь, я уже давно ищу одну вещицу. Весь мир облазил – нет ее нигде. Пропала. А тут узнал об этой удивительной карте, решил проверить...

   – Чем же она удивительна?– мне каждый раз приходилось подталкивать мага.

   – Эта карта была частью квеста "Наследство Годвера". Если встать перед ней и мысленно попросить ее указать местонахождение того или иного объекта, то, если он существует, ты увидишь, где именно он находится.

   – И что, не сработало?

   Аристер пожал плечами.

   – Или карта не действует или...

   – ...или предмета, который ты ищешь, нет в Альтиндоре,– закончил я за него.

   – Оно здесь!– резко ответил маг.– И я рано или поздно его найду.

   – Оно – это что?– спросил я осторожно.

   Но Аристер лишь дернул щекой, мол, тебя это не касается.

   – Может быть, ты неправильно сформулировал вопрос?– мне хотелось хоть как-то помочь человеку, сделавшему меня богатым.– Сходи, попробуй еще раз.

   – Не получится. Согласно условиям квеста можно задать только один вопрос. Покинувший помещение с картой, уже не сможет туда вернуться.

   – Так, может, я попробую?

   Его глаза на мгновение сверкнули, но тут же свет надежды угас, и он отрицательно покачал головой.

   – Не надо. Я сам справлюсь.

   Ну, как знаешь. Тебе виднее.

   – А ты, если хочешь, можешь сходить туда, спросить, если есть что. Когда еще появится такая возможность,– предложил мне Аристер.

   – А что спрашивать-то?

   – Да что угодно! Если тебя, например, интересует богатство, можешь спросить о местонахождении какого-нибудь клада. Только постарайся правильно сформулировать свой вопрос.

   – Клада?– задумался я.– Да нет, мне и этого достаточно,– я кивнул на мешок на полу...– Хотя...

   Мне в голову пришла безумная идея. А почему бы и нет? Ерунда, конечно, но чем я рискую?

   – Я сейчас.

   Вышел из сокровищницы и быстрым шагом добрался до каменной двери. Вспомнив, как ее активировал Аристер, я приложил ладонь к оттиску. Плита с шуршанием отъехала в сторону, и я шагнул в комнату с картой.

   Прежде чем я успел осмотреться, дверь закрылась.

   Я метнулся к выходу, уперся руками в плиту, навалился плечом, постучал ногой. Тщетно.

   Замуровали...

   Я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Аристер вышел, значит, и я выйду, когда закончу квест.

   Хм, заговорил как в старые добрые времена.

   Обернувшись, я осмотрелся. Помещение было небольшим, квадратов на двадцать. По углам на голом камне горело пламя, а в центре стоял огромный стол, на котором раскинулся Альтиндор во всей его красе. Это был макет изумительной по точности работы. Я невольно залюбовался, кружась вокруг стола и рассматривая горы, равнины, пустыни, реки, озера, леса. Все, как настоящее, только уменьшенное в тысячи раз. Сколько же времени понадобилось Годверу, чтобы создать такой шедевр? Или опять разработчики подсобили?

   Я еще долго разглядывал макет под разными углами. Искал места, в которых удалось побывать, сравнивая увиденное с воспоминаниями и снова и снова поражался точности. Потом все же вспомнил, зачем я сюда пришел. Итак, нужно правильно сформулировать вопрос, иначе ничего не получится. Впрочем, я итак был уверен, что ничего не выйдет, но все же...

   "Уважаемая карта Годвера,– мысленно обратился я к макету,– укажи мне портал, ведущий в мой родной мир".

   Вот как-то так. Понимаю, звучит смешно, но лучшего я не придумал. Уже высказав просьбу, я обругал себя за тупость. Ведь прекрасно понимаю, что нет никакого портала в реал. И быть не может. Лучше бы спросил что-нибудь полезное. А хотя бы и про клад. Мало ли их скрыто в землях Альтиндора? Сам, помнится, искал. И находил. А сколько не нашел? Взять хотя бы сокровища старого барона. Это ни много ни мало под тонну золота. Куда его вывез и спрятал барон, когда враги захватили копи? Я так и не узнал. Или сокровища одноногого пирата. Тоже куча золота и драгоценностей. А я тут про какой-то портал...

   На макете ярко вспыхнула и запульсировала точка. Где именно – я не успел заметить – где-то в империи Йола.

   – Не може...– договорить я тоже не успел, потому что произошло невероятное. Как только мой взгляд сфокусировался на точке, пол ушел из-под ног, стены разлетелись в стороны, и я оказался высоко в воздухе. Выше облаков, которые пуховой периной проплывали над видневшимся сквозь прорехи материком. Он казался крошечным. Не таким, как макет в комнате карты, но все же. Восхитительное зрелище, если не думать о том, что я стремительно падал вниз. Я не видел и не чувствовал своего тела, но ветер свистел в ушах, а переваренный завтрак просился наружу.

   – Тво-о-ю-ю-у ма-а-а-ать!!!

   Земля стремительно приближалась. Сначала за горизонтом скрылись горы Туор, потом королевство Найрован, потом исчезли пески пустыни Уюм. Теперь подо мной было лишь зеленое море джунглей Йола. И я падал в этот океан растительности без единого шанса выплыть на поверхность.

   На короткое время я попал в облачную зону и "ослеп". Но спустя мгновение облака остались позади (или, точнее сказать, вверху), а моему взору открылась незабываемая панорама дикой природы. Густой лес – куда ни глянь! – зеркальная гладь большого озера, несколько островов у самого берега. А на берегу стоял город. Большой город. В Йоле я никогда не бывал, хотя и рассматривал карту. Но это было давно, так что я понятия не имел, что это за город и где он находится.

   Тем временем я продолжал падать. Сначала казалось, что мне в какой-то мере повезет, и я угожу в озеро. Но нет. Я падал на один из островов. Не на тот, где стояла какая-то крепость, а на соседний, меньших размеров, единственной достопримечательностью которого была круто изогнутая арка.

   Портал?!

   Когда до земли оставалось всего метров двадцать, видение исчезло, и я снова оказался в комнате карты. Сердце бешено стучало то ли от пережитого, то ли от неожиданного открытия. Неужели портал существует на самом деле?