Текст книги "Сердце Альтиндора (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

   – Что не делается, все к лучшему,– ответил я.

   – В этом случае ты, конечно, прав... Что ж, я рад, что ты жив. А твоя симпатичная подружка?– взволнованно добавил он.

   – И она, и пантера – все живы-здоровы... А у меня к тебе дело.

   – Все, что в моих силах.

   – В общем... Мы тут логово Координатора нашли...

   – ГДЕ?!– оживился Айс.

   – В предгорье Оскона. Здесь крепость в речной долине стоит. Похоже, Его убежище.

   – Уверен?

   – Не совсем, но... Мы как раз проводим разведку. Крепость мощная, наскоком не возьмешь, многочисленный гарнизон, какие-то орудия на башнях. В общем, нам нужна помощь Лиги.

   Айс задумался.

   И хочется, и колется...

   – Айс, это Координатор уничтожил Орлиное Гнездо,– решил я его немного мотивировать.

   – Я знаю,– сдержанно ответил он.

   – Ну, так как?

   – Я, конечно, передам твою просьбу старшему. Ему решать.

   – Что-то не слышу в твоем голосе оптимизма,– нахмурился я.

   – Честно? Глава лиги не хочет связываться с Координатором, говорит, еще не время...

   – А когда можно будет?!– вспылил я.– Когда он всех Проклятых уничтожит? Когда подомнет под себя весь Альтиндор?

   – Не знаю. Без его согласия никто и пальцем не пошевелит.

   – Так-то вы помогаете людям,– горько усмехнулся я.– На словах все герои, а как доходит до дела...

   – Не обижайся, Ильс. Если бы это от меня зависело...

   – Ну, так что же?! Нам каждый человек дорог. Милости просим в нашу дружную компанию!

   – И сколько вас?

   – Много... Двое.

   Айс улыбнулся.

   – Ты, оказывается, авантюрист почище меня самого. Нет, мой друг, забудь. Ни вдвоем, ни втроем с Координатором не справиться. Тем более, если он заперся в крепости. Тут понадобится армия.

   – Это я уже слышал. Ну, и где ее взять, если Лига умывает руки?! Не к Королю же обращаться? Думаю, тоже не поможет. Ты сам говорил, что он в сторону Координатора даже чихнуть боится. Более того, по его наводке послал армию против Орлиного Гнезда. А уж теперь, когда его отборные части сгинули в Ущелье Страха...

   – Даже не знаю, чем тебе помочь. Тебе бы Множитель, да нет их больше в Альтиндоре,– задумчиво проговорил Айс.

   – Что за Множитель?– спросил я.

   – Был такой артефакт у некоторых Мудрецов. С его помощью они могли создавать НПС, не выходя из игры. Нужна группа лесорубов – пожалуйста, прислуга – не проблем, армия – раз плюнуть... Да только последний уничтожили пару лет назад. Слышал, наверное, о битве за Барадон, когда некий Разрушитель отбил нападение королевской армии и разогнал его придворных магов?

   Да, кое-что я об этом слышал. Я тогда еще жил в Гели и местные фаверцы живо обсуждали новость, пришедшую с запада. Началось все с того, что вскоре после Затмения группа пиратов, большинство которых были Проклятыми, захватила крепость Барадон в устье реки Удро и изгнали из нее неписей. Кого изгнали, а кого и прикончили – и таких было большинство. Король, естественно, не мог оставить это без внимания. Он послал против бунтарей армию, подкрепленную пурпурными магами, которая еще не знала поражений в боях с Проклятыми. Но под стенами Барадона их ждал неприятный сюрприз. Вроде бы говорили, что пиратов немного – человек сто, да к тому же они были посредственными воинами, особенно на суше. Но против королевской армии выступили отряды невесть откуда взявшейся тяжелой кавалерии, поддержанные профессиональными лучниками и арбалетчиками. Рыцари бесстрашно вклинились в ряды королевского войска. Началась жуткая сеча. Несмотря на бесстрашие, граничащее с безумием, проявленное неизвестными рыцарями, войско Короля было близко к победе, когда появилось подкрепление. В это время пурпурные маги пытались разрушить крепость, но им постоянно мешали наскоки легкой кавалерии и бесконечный обстрел из луков, баллист и катапульт. Им так и не удалось закончить заклинание, и пришлось отступить к основным силам, которым так же приходилось нелегко. Когда легкая кавалерия ударила по королевской гвардии с флангов, тем пришлось обратиться в бегство. За ними последовали и остальные.

   Это была единственная победа, одержанная Проклятыми над Найрованом. Потом, вроде бы, противники заключили мирный взаимовыгодный договор: Король больше не суется к Барадону, а разбойники обходят стороной найрованские селения, прилежно платящие налоги в казну. Возможно и то, что пираты постоянно тревожили уюмские поселения топили и грабили их корабли, тоже было частью договора.

   За прошедшее с тех пор время Король так и не нарушил данного слова. А Барадон превратился в настоящее разбойничье гнездо.

   – Слышал,– ответил я Айсу.– И что?

   – Так вот, именно с помощью Множителя пиратам, которые даже не принимали участия в сражении, удалось отбить атаку королевской армии. Его применил человек, которого зовут Разрушитель. Понятия не имею, как он узнал о Множителе и откуда его взял. Времена тогда смутные были... А Множитель – это могущественный артефакт, такая штука, похожая на диапроектор, стилизованный под древность, а к нему прилагаются глиняные статуэтки. Ставишь такую перед проектором, и спустя какое-то время появляется ее точная копия в полный рост из плоти и крови. Таких воинов можно наштамповать до сотни – в зависимости от силы проектора – с каждой фигурки. А потом, по мере уничтожения уже созданных клонов, снова поднимать их численность до максимально возможного. Короче, при правильном подходе численность такого войска будет всегда постоянной.

   – Понятно,– пробормотал я, чувствуя, как бешено стучит сердце. Как раз такой вот Множитель стоял на полке в моем доме – тот самый, что я прихватил из Уби-Хотера. Правда, толку от него, без фигурок, не было никакого, но...– А что с ним стало, с этим проектором?

   – Разрушитель не захотел примкнуть к Лиге, а со временем стал представлять угрозу для Альтиндора. Справиться своими силами мы с ним не смогли, поэтому пришлось внедрить в его окружение своего человека. Тому удалось добраться до Множителя. Но... В общем, он погиб. Была погоня, его ранили и, чтобы не попасть в руки отморозкам, он бросился со скалы в море. Вместе с Множителем.

   – Понятно... А фигурки... они остались у Разрушителя?– как бы невзначай спросил я.

   – Да. Без Множителя они не опасны. А второго такого проектора больше нет.

   Есть, есть...

   Я узнал все, что мне было нужно, пора было заканчивать треп.

   – Жаль, очень жаль,– сказал я, тяжело вздохнув.– Мне бы такая штуковина пригодилась... Так ты передашь мою просьбу вашему боссу?

   – Передам, но... Сам понимаешь...

   – Понимаю. Пока.

   И я захлопнул крышку зеркальца.

   Хм... Собственная карманная армия... Заманчиво.

   Я вышел из закутка. Охотник стоял на краю скального выступа и, скрестив на груди руки, смотрел вдаль. Услышав мое приближение, он обернулся и вопросительно на меня посмотрел.

   – Кажется, я нашел нам самую лучшую в Альтиндоре армию, разбившую в свое время даже Короля,– загадочно улыбнулся я.

   И рассказал Охотнику то, что узнал от Айса.

   – Барадон...– нахмурил он брови.– Не самое приятное место в Альтиндоре. Насколько я знаю, там царят свои законы...

   – Законы, даже плохие, лучше, чем их отсутствие,– решил я его подбодрить.– К тому же, насколько я знаю, к Проклятым обитатели Барадона более-менее лояльны.

   Охотник молчал. Думал.

   – Сначала нужно удостовериться, на самом ли деле Координатор укрылся в этой крепости?

   – Вот сейчас мы это и узнаем,– сказал я и кивнул на всадника, выехавшего из ворот крепости и направившегося к хребту.

   Мы притаились за скалами, дождались его приближения. Тропинка была узкой, сильно не разгонишься. Поэтому всадник двигался медленно, стараясь держаться ближе к скалам. Судя по внешнему виду, это был простой горожанин: молодой, одет легко, из оружия только нож.

   Охотник, прятавшийся на выступе, схватил его за ворот, когда тот проезжал мимо, и выдернул из седла. Да так, что лошадь даже не успела испугаться: она продолжила медленно спускаться по серпантину.

   Уронив "языка" на тропинку, Охотник спрыгнул на него, оседлал, завел руки за спину и ловко стянул приготовленной заранее веревочной петлей. Пленник кричал, возмущался, но кто его услышит в такой глуши? К тому же Охотник быстро угомонил его, схватив за волосы и приставив нож к горлу.

   Я вышел из укрытия, чтобы принять – косвенное – участие в допросе.

   – Жить хочешь?– спросил он парня, бывшего, судя по лексикону, неписью. Для удобства восприятия Охотник помог ему усесться.

   – Да,– не задумываясь ответил тот.

   – Тогда говори честно: кому принадлежит эта крепость?

   – Это влиятельный господин, с которым сам Король не станет ссориться,– высокомерно ответил пленник.– А я – его верный слуга. И за то, что вы меня...

   Охотник отвесил ему подзатыльник, да так, что он проглотил последние слова и заткнулся.

   – Как зовут твоего господина?

   – У него много имен. И много лиц. Ничто не может укрыться от его взора. Он все видит, и все знает. Он всемогущ и обязательно покарает вас за то, что вы причинили боль его верному слуге...

   Очередной подзатыльник снова заставил его заткнуться.

   – Слишком много текста, юноша,– поморщился Охотник.– Можно было сказать гораздо короче: Крепость принадлежит Координатору – человеку в маске. Так?

   – Да,– с гордостью ответил "язык".

   – Он сейчас в крепости?

   – А вот этого вам, собакам, знать не положено!

   Охотник ударил его под дых. Пленник резко выдохнул воздух, сложившись пополам.

   – Это тебе за собак,– беззлобно сказал мой компаньон.

   – Можешь бить меня сколько угодно!– злобно прошипел пленник.– Все равно скоро все вы, Проклятые, умрете!

   У парня были явные проблемы с психикой.

   Фанатик...

   Это понял и Охотник, поэтому не стал больше бить пленника, продолжавшего изрыгать в наш адрес проклятья. Он встал с корточек и, взяв меня под локоть, отвел в сторону.

   – Больше он ничего не скажет,– сказал он мне тихо.

   – Но кое-что мы все же узнали: это логово Координатора. А с пленным что теперь делать? Он ведь предупредит своего хозяина о том, что им интересовались... Стой!– закричал я, увидев, как оставшийся в одиночестве пленник резво подскочил на ноги и бросился бежать вверх по тропе. Несмотря на связанные за спиной руки, бежал он довольно проворно. Но я смог бы его нагнать, прежде, чем тот доберется до долины.

   Позади меня что-то звонко щелкнуло, мимо прожужжал тяжелый болт и ударил беглеца в спину между лопаток, сбив его с ног. Тело упало на край тропы, медленно сползло в пропасть, а потом стремительно полетело вниз, глухо ударяясь о камни.

   Я обернулся, посмотрел на Охотника, на его бесстрастное выражение лица, и понял: он специально отвел меня от пленника, чтобы дать ему возможность совершить глупость. Что ж, Бог ему судья. Оставлять парня в живых мы не могли.

   – Я собираюсь наведаться в Барадон,– сказал я, подойдя к Охотнику.– Ты со мной?

   – Ты всегда так быстро принимаешь решения?– ответил вопросом на вопрос Охотник.

   – Стараюсь. Иначе могу передумать.

   – Армия – даже если тебе удастся ее создать – это еще не все, что потребуется для удачного штурма крепости.

   – Я знаю. Но предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.

   – В таком случае, вот тебе первая проблема: Барадон очень далеко,– заметил мой компаньон.– Только туда мы будем добираться две недели. А потом, если повезет, столько же обратно. Не думаю, что Координатор будет сидеть в своей крепости безвылазно. И кто знает, каких бед он натворит за это время. Был бы у нас телепорт...

   – Есть такой,– улыбнулся я.

   – Что, прямо в Барадон?– удивился Охотник.

   – Прямее не бывает.

   Его взгляд красноречиво повторял слова Комбата: "Парень, ты не перестаешь меня удивлять".

   Я достал из сумки "Камень крови", показал его Охотнику.

   – При помощи этого булыжника мы через мгновение окажемся в Барадоне... Ты со мной?– спросил я его.

   Он задумался.

   – Хорошо,– кивнул он, наконец.– На месте разберемся.

   Правильно, главное, ввязаться в бой, а там видно будет.

   Я приблизился к Охотнику и сказал:

   – Барадон...

   ... и, как и обещал, мы в тот же миг оказались на месте... посреди огромной толпы вооруженных до зубов молодчиков.

   Наше неожиданное появление, сопровождаемое хлопком и дымом, не могло не остаться незамеченным. Пираты, те, что стояли рядом, сначала сдвинулись в стороны, как бы показывая, что они не с нами, а потом дружно выхватили абордажные сабли и ринулись на меня с Охотником.

   Глава 3

   Шутки в сторону! Эти ребята, славные пираты и разбойники, джентльмены удачи и баловни судьбы, сначала делают, а уж потом думают – да и то, не все и не всегда. Поэтому я поспешно выставил руки в стороны и заорал во все горло:

   – Ребята, мы свои!

   Ко мне приблизился детина, последний раз бривший бороду, пожалуй, перед Затмением. Собрав брови в кучу, он набычился, уткнулся своим лбом в мой и выдохнул в меня вместе с перегаром:

   – Ты себя в зеркало видел?

   Вообще-то я имел в виду, что мы такие же Проклятые. На разбойников мы с Охотником, действительно, как-то рожами не вышли. Да и наряды наши разительно отличались от разбойничьих. А уж пираты, те и в Йоле пираты – видно издалека.

   – Чего с ними разговаривать!– раздался нетрезвый глас народный.– На рею их!

   – Скормить крабам!

   – Кишки наружу!

   – К стенке их!

   Последнее, было, скорее эмоциональным пережитком прошлого. Расстрелять нас все равно не могли. Хотя... Про арбалеты я забыл.

   Беру свои слова обратно.

   Короче, в толпе не нашлось ни одного человека, пожелавшего бы нам здравия и долгих лет жизни. Такой уж кровожадный народ – эти разбойники.

   Когда меня схватили четверо, Охотник попытался было вытащить меч, но его тут же заломали, отобрали все оружие, связали руки и надавали по почкам. После чего нас обоих поволокли к ближайшему дереву с роскошным прочным суком. По пути кто-то попытался стянуть с меня нагрудник, но его урезонили:

   – Потом сымешь, с мертвяка.

   Пока нас тащили, я понял причину недоразумения, вызванного нашим неожиданным появлением в гуще народа. За прошедшие с момента Затмения годы население Барадона не только сменилось, но и значительно выросло. Те, кому не удалось пристроиться в крепости, вынуждены были ютиться в хижинах, выросших, словно грибы, вокруг цитадели. Центром этого своеобразного предместья и оказалась округлая каменная плита, бывшая некогда точкой привязки, а ныне ставшая лобным местом местного рынка.

   Самосуд – дело нехитрое. Быстро нашлись куски веревки, которые сердобольные доброхоты перебросили через сук и повязали роскошные петли. Удавки накинули на наши шеи, поправили узлы. Осталось только натянуть противоположные концы веревки и наслаждаться "торжеством справедливости".

   – Эй! Эй, эй, эй!! Погодите-ка, братва, дайте мне взглянуть поближе на его рожу!– послышался чей-то громогласный выкрик. Я увидел человека, протискивающегося сквозь окружившую нас толпу зевак. Не ангел во плоти, обычный разбойник, а они, на первый взгляд, похожи друг на друга так же, как китайцы.

   Он приблизился ко мне, задрал голову и долго вглядывался в мое лицо.

   – Точно он!

   Так и захотелось заорать: "Да я это, я!"

   Вот только за кого он меня принимал?

   – Ну, не узнаешь?– хлопнул он меня по плечу.

   Я вяло поморщился, мол, не очень.

   – Помнишь, как мы с тобой бежали из Мериконеса? С нами были еще два лузера и толстая тетка. Ну...

   Пришлось напрячь память. Тетку помню, алхимика помню...

   А-а-а... Не может быть!

   Теперь уже я принялся разглядывать заросшую бородой рожу разбойника. Нет, не помню. Наверное, у его перса было другое лицо. Но, должно быть, это тот самый тип, бегавший с нами по лесу в одних подштанниках – забыл уж, как его звали. Потом мы с ним пробирались на север Найрована, где наши пути разошлись.

   А теперь снова пересеклись. И – хотелось бы надеяться – к добру.

   – Помню,– довольно кисло улыбнулся я.

   – Так, значит, я не ошибся!– этот факт обрадовал его гораздо сильнее, нежели встреча старого знакомого.– Братва, снимай их с дерева! Я знаю их – по крайней мере, вот этого, щуплого.

   Щуплого?!

   Впрочем, на его фоне я, действительно, не выглядел гигантом. Здоровый черт, даже крупнее, чем раньше был.

   – Ну и что с того, что ты его знаешь?– Кому-то не понравилось, что шоу было прервано на самом интересном месте.

   – Да че вы, в натуре!– нахмурился мой старый знакомый.– Он нормальный пацан, мы с ним вместе такого лиха хапнули, столько неписей порезали!

   Это он, конечно, загнул, но я не стал опровергать его слова.

   – Какого хрена они здесь делают?– последовал вопрос, обращенный, судя по всему, к нам.

   Старый знакомый вопросительно посмотрел на меня.

   – Мне нужно поговорить с Разрушителем,– ответил я первое, что пришло на ум.

   Послышались смешки, суть которых объяснил старый знакомый:

   – Вопрос в том, захочет ли Разрушитель с тобой разговаривать. Он человек занятой, особенно сейчас, когда уюмцы потопили нашу эскадру в наших же территориальных водах.

   Говоря это, разбойник снимал с моей шеи петлю. Потом он перерезал веревку на стянутых за спиной руках, а я помог освободиться Охотнику. Нам нехотя отдали оружие и остальные вещи.

   – Если что, за них ответишь ты,– предупредил моего старого знакомого один из представителей разбойничьей вольницы.

   – Если что, я сам им бошки поотрываю,– оскалился тот.

   На этом инцидент был исчерпан. Недовольная толпа разошлась, а нас предоставили самим себе.

   – Как тебя зовут, а то я уже забыл?– спросил меня старый знакомый.

   – Ильс. А это Охотник,– представил я своего компаньона.

   – Гвидерин,– протянул широкую ладонь Охотнику мой бывший спутник.

   «Точно, Гвидерин»,– вспомнил я.

   – Спасибо,– поблагодарил я его.– Если бы не ты, нас бы вздернули на дереве.

   – Эт точно!– не стал спорить разбойник.– Так что у вас сегодня праздник, еще один день рождения...

   Интересно, какой по счету за последние три года?

   – ... И за это нужно как следует выпить. Чур, ты угощаешь, а то я на мели.

   – Это само собой,– согласился я.

   И мы отправились в ближайшую забегаловку, где можно было приобщиться к таинствам старины Бахуса.

   Питейное заведение выглядело именно так, как я и представлял себе разбойничий притон. Помещение было полно народу. Дым, производимый безбожно чадившим очагом, на котором компания пиратов жарила свиную тушу, факелами на стенах и трубками заядлых курильщиков никотинозаменяющих трав стоял коромыслом, так что у меня сразу же перехватило дыхание и заслезились глаза. Но остальным посетителям он как будто бы и не мешал вовсе. Лица собравшихся упиться до потери памяти были красными от количества принятого на грудь и духоты. Гвалт стоял такой, что трудно было расслышать стоявшего рядом человека, если он не пытался перекричать общий звуковой фон. На импровизированной сцене надрывалась какая-то размалеванная певичка, но ее слушали исключительно ее преданные поклонники. А может и не слушали, а просто разглядывали ее прелести, выпадавшие из платья всякий раз, когда она наклонялась, чтобы принять медную монетку в качестве скромной платы за природный дар песнопения.

   Сидячих мест было мало. Гвидерина это не смутило. Он окинул взглядом зал, уверенно подошел к одному из столов, за которым сидела шумная компания. Здесь можно было еще примоститься на краешек лавки. Но Гвидерину этого показалось мало. Его жертвой стал крайний кутила, который перебрал спиртного и спал, развалившись на столе. Разбойник взял его за ворот и стащил с лавки, позволив бедолаге самому упасть на пол. Поплямкав губами, тот устроился поудобнее, подложил руки под щеку и продолжил спать уже под лавкой. Сидевшая за столом компания дружно заткнулась, и собутыльники безвременно покинувшего застолье выпивохи уставились на Гвидерина. А он на них. Немая сцена длилась несколько секунд, после чего компания мгновенно забыла о происшествии и, как ни в чем не бывало, продолжила обсуждение прерванной темы.

   Гвидерин же уселся на лавку и мощным торсом сдвинул соседей в сторону, да так, что сидевший на противоположном конце лавки мужик слетел на пол. Он сам, как, впрочем, и его товарищи, сделали вид, что ничего страшного не произошло. Собутыльникам на соседней лавке пришлось потесниться, чтобы принять изгнанного, а Гвидерин махнул нам с Охотником рукой, приглашая за стол.

   – А тебя здесь уважают,– заметил я, присаживаясь на лавку.

   – А то!– гордо выпятил грудь Гвидерин.– Знал бы ты, чего мне это стоило! Двоих я задушил собственными руками, еще шестерых порубил в капусту, а одному даже горло перегрыз, прежде чем меня стали воспринимать всерьез. Зато теперь никто даже пикнуть не посмеет.

   Он демонстративно отвесил подзатыльник соседу слева, а тот лишь улыбнулся в ответ.

   – Видел? В Барадоне любят сильных... Эй, человек, тащи бухло на стол! И пожрать чего-нибудь!– крикнул он в сторону кухни.

   – Ну, рассказывай, какими ветрами вас к нам занесло?– обратился он ко мне.

   – Я же говорю: дело есть к Разрушителю.– Я решил придерживаться выбранной линии.

   – Слышал уже. А конкретнее?

   – Знаешь, наверное, об Орлином Гнезде?– спросил я Гвидерина. Благодаря телепортам важные новости в Альтиндоре распространялись довольно быстро.

   – А то! Неписи сволочи, столько хороших ребят положили,– посочувствовал разбойник.– Мало мы их резали.

   – Неписи, да не совсем,– сказал я, наблюдая за реакцией соседа.– Руководил ими Проклятый. Зовут Координатор. Слышал о таком?

   – Даже видел его пару раз.

   Я и не сомневался, что Координатор частенько бывал в Барадоне.

   – Погоди... Неужто ты решил пожаловаться Разрушителю на это чмо в маске?– и прежде чем я успел что-либо ответить, добавил: – Не советую. Наш атаман корешится с Координатором. У них там какие-то свои мутки. Так что ничего не выйдет.

   – Ну и ладно,– не стал я спорить и решил сменить тему.– А ты как жил все эти годы?

   И Гвидерин с удовольствием поведал мне свою историю, полную насилия и боли. Чужой боли. Отряд, к которому он примкнул, когда мы расстались, некоторое время грабил и резал неписей. Потом столкнулся с настоящей силой, а не безоружными крестьянами, и был разбит. Гвидерину и еще паре человек удалось спастись. Бежали на запад, где, по слухам, обосновались пираты, захватившие крепость Барадон. Новички пришлись пиратам по сердцу. Гвидерин без дела не сидел. Пару раз сходил в море, но не прикололо. На суше он чувствовал себя увереннее. Примкнул к бригаде Сизого. Вместе с ним занимался любимым делом: грабил и резал неписей, пока банду не взяли на вилы озлобленные сельские жители. И снова Гвидерину посчастливилось избежать смерти. Потом настали тяжелые времена: Разрушитель запретил беспредел. Вроде бы, был у него какой-то договор с Королем: неписей без причины не резать. Но доить можно. Так что теперь разбойники занимались больше сбором дани и лишь изредка пускали в ход оружие. Такой поворот уже давно не устраивал Гвидерина, и он думал о том, как бы уйти из Барадона. Но не одному же?! Поэтому подыскивал подходящих людей, разделявших его жизненные принципы. Таких было немало, но все при деле. Однако Гвидерин не унывал, упорно работал в выбранном направлении...

   Он говорил, пока дожидался выпивки. Его монолог продолжился, когда на столе появился кувшин с самогоном и – какая прелесть! – миска с солеными огурцами.

   Я пил мало, вопросов не задавал и слушал исповедь Гвидерина краем уха, потому как вникать в описание бесчинств рассказчика было противно.

   Когда он закончил монолог, мы еще некоторое время говорили на отвлеченные темы, а потом я задал интересующий меня вопрос:

   – Говорят, Разрушитель коллекционирует глиняные статуэтки,– сказал и замер: от ответа собутыльника зависело многое.

   – Есть такое дело,– кивнул Гвидерин к моему несказанному облегчению.

   – И много их у него?

   – Не знаю, не считал. Штук двадцать, может больше.

   – Ты их видел?– удивился я.– Я думал, он хранит их в своей сокровищнице!

   – С какой стати?– не понял Гвидерин.– Они в его личных покоях, в витрине на верхнем этаже башни. Я был там один раз, когда меня призвал Разрушитель. Я ослушался его приказа, порвал одного непися без разрешения. Орал он тогда знатно! А я стоял перед ним, как пацан сопливый, и сверлил взглядом дыру в полу...– он даже зажмурился, вспоминая былое. И тут как-то напрягся, посмотрел на меня и спросил:– А ты почему интересуешься?

   Нужно было что-то отвечать, и я сказал:

   – У меня есть, что предложить Разрушителю. Ему должно понравиться.

   – Еще одна фигурка?– поморщился Гвидерин. Если бы он знал, какая сила заключена в этих статуэтках, выражение его лица было бы иным.

   – Нет, кое-что получше,– начав врать, я неожиданно понял, что двигаюсь в правильном направлении. Правда, не мешало бы все еще раз хорошенько обдумать.

   – Что?– поинтересовался Гвидерин.

   – Об этом я скажу только Разрушителю.

   – Ну-ну,– обиделся мой собутыльник.– К нему еще нужно попасть. Даже в крепость кого попало не пускают. Тем более, в башню. А Разрушитель разговаривает только с теми, кого лично хочет видеть. И очень часто после такой беседы человек исчезает.

   – Я попробую,– заверил я его.

   – Ну-ну...

   Что ж, беседа с Гвидерином не была совсем уж бесплодной. Во-первых, я еще раз убедился в том, какая он сволочь. А во-вторых, узнал кое-что о глиняных фигурках. Они существовали на самом деле и стояли, можно сказать, на открытом месте – витрину в качестве преграды я не рассматривал. Оставалось только попасть в крепость, войти в башню, нейтрализовать Разрушителя и его охрану, забрать фигурки и так же беспрепятственно вернуться обратно.

   Всего-то!

   Можно было, конечно, попробовать выкупить статуэтки у Разрушителя. Но захочет ли он их продавать? И где взять столько денег, чтобы приобрести бесценные артефакты?

   Так что экспроприация экспроприированного выглядела на этом фоне куда реальнее.

   Теперь мне необходимо было уединиться, чтобы все как следует обмозговать.

   – Слушай, Гвидерин, где тут у вас можно остановиться на ночь?

   – Если есть деньги, иди в трактир "Пьяная каракатица". Там и жратва приличная, и клопов поменьше... А ты че, уже уходишь?– насупился он, заметив мои сборы.

   – Устал я, отдохнуть бы,– зевнул я.– А ты выпей за наше здоровье,– я бросил на стол две золотые монеты.– Теперь я твой должник.

   – Другое дело!– обрадовался Гвидерин, которого интересовала не моя компания, а дармовая выпивка.

   Охотник все это время молча сидел на краю лавки. К самогону он даже не притронулся и облегченно вздохнул, когда я встал из-за стола и кивнул головой в сторону дверей.

   Когда мы выходили на рыночную площадь, позади начался шум-гам. Это какой-то растяпа задел плечо Гвидерина, и тот расплескал самогон. Верзила вскочил лавки, схватил обидчика за ворот, повалил на пол и принялся планомерно бить ему морду...

   – Вижу по твоему лицу – ты что-то придумал,– тихо сказал Охотник, когда мы, узнав о местонахождении "Пьяной каракатицы", шли по загаженной улице между убогих хижин.

   – Есть кое-какие мысли,– признался я.– Но спешить не будем.

   – Это правильно,– согласился Охотник.– Если ошибешься, нас здесь порвут на мелкие кусочки. И твой дружок окажется первым среди многих желающих.

   – Не сомневаюсь.

   "Пьяную каракатицу" мы нашли в тот момент, когда солнце начло тонуть в море, вычеркивая из жизни еще один день. Трактир на самом деле был более-менее. У входа стоял грозный вышибала, лениво отшвыривавший от дверей перебравших клиентов, желавших просочиться внутрь, чтобы присесть за столик к какому-нибудь доброхоту, который бесплатно угостит их выпивкой. Нас он смерил опытным взглядом отошел в сторону, дав возможность войти в трактир.

   Да, здесь было и почище, и народу поменьше, и пахло едой, а не помоями. Есть мы не хотели, поэтому сразу обратились к трактирщику по поводу комнат.

   – Есть одна,– сказал хозяин – типичный такой пират с повязкой на глазу и с попугаем на плече.– Второму могу постелить на полу. Устраивает?

   Мне было все равно, Охотнику, судя по его усталому виду, – тоже.

   – Вполне,– ответил я за нас обоих.

   – Волчок с носа за ночь.

   Я расплатился. Хозяин свистнул "юнгу", и тот проводил нас с охотником на второй этаж.

   В маленькой комнатке стояла кровать, сундук для вещей и шаткий табурет. Вот и все убранство.

   – Будем тянуть жребий, кому спать на кровати?– спросил я Охотника.

   – Ложись ты, мне не привыкать.

   – Мне, в общем-то, тоже,– пожал я плечами, но отказываться не стал. Хотелось поскорее принять горизонтальное положение.

   Но Охотник меня опередил. Пока я стелил постель и раздевался, "юнга" приволок матрац, одеяло и подушку для моего компаньона. Охотник стянул кольчугу, скинул сапоги, улегся, положив рядом с собой меч, и уже через минуту захрапел.

   Мне тоже хотелось спать, но сначала нужно было отшлифовать появившуюся идею. Заложив руки за голову, я, шаг за шагом, разработал план присвоения терракотовых фигурок. В общих чертах замысел был прост и незатейлив. Риск, конечно, присутствовал, но в пределах разумного. К сожалению, чтобы снизить его до минимума, у меня не было ни времени, ни возможности. К тому же, насколько я знал из личного опыта, как бы ни был хорош план, всегда может вмешаться нечто непредвиденное, случайное. А все учесть невозможно. Придется рискнуть.

   Что ж, я готов – уж больно жирным был куш.

   Оставшись довольным самим собой, я повернулся к стенке и уснул.

   Утром Охотник был хмур и задумчив.

   – Что-то мне все меньше нравится эта затея с фигурками,– признался он мне.

   Должно быть, увидел плохой сон.

   – Это уже не важно,– поспешил я его успокоить.– Я сделаю все сам.

   – Сам?!

   – Именно. А ты купи себе коня... У тебя деньги есть?

   – Ну-у...

   Понятно...

   Я достал из сумки мешочек с самоцветами и, покопавшись, достал брюлик в три карата.

   – Вот, этого должно хватить. Купи коня и отправляйся... Где твоя карта?

   Охотник послушно достал карту и расстелил на кровати.

   На побережье между устьями Удро и Актри располагалось несколько рыбацких деревень. Я выбрал ту, до которой было километров сорок. Называлась она Усгой.

   – Отправляйся в Усгой и жди меня там.

   – А ты?– понуро проговорил Охотник.

   – Я прибуду, как только закончу дела в Барадоне. Это,– я протянул ему свое оружие и сумку,– возьми с собой. Отдашь мне при встрече.

   – А может, лучше я останусь?– пошел на попятную мой компаньон.

   – Исключено. Одному мне будет сподручнее... Все, иди, а я еще немного подумаю.