Текст книги "Сердце Альтиндора (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

   – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

   Охотник ушел, придавленный чувством вины. А я снова улегся на кровать, закрыл глаза и еще раз прокрутил в голове свой план.

   Должно сработать, особенно, если Координатор не ошибся насчет моего везения.

   Я провалялся на кровати до обеда. Потом спустился в зал, перекусил и вернулся обратно в комнату. Показываться в городке до вечера я не собирался. Мало ли что.

   И лишь когда солнце начало клониться к закату, я вышел на улицу и не спеша направился к крепости.

   По пути мне попался поддатый рыбак-непись.

   – Выпить хочешь?– предложил я ему.

   – А то!– с готовностью ответил он и икнул.

   – Дай мне поносить твою куртку...

   – Чего?!– возмутился он.

   – ...а взамен получишь... вот,– я показал ему золотой.

   – Идет!– обрадовался рыбак, скинул поношенную, висевшую мешком куртку и протянул ее мне.

   Я отдал ему корону, нацепил куртку, прекрасно скрывавшую все то, что было растасовано по потайным местам. Теперь никто не заметит.

   И продолжил свой путь.

   У входа в крепость меня остановили.

   – Куда прешь?!– рявкнул на меня охранник, когда я попытался пройти сквозь ворота.

   – Я хочу поговорить с Разрушителем.

   – Всего-то?– усмехнулся тот.– Приходи вчера, а то завтра был неприемный день.

   Пока я раздумывал над тем, что он сказал, второй страж добавил:

   – Отойди в сторону, а то свежий воздух загораживаешь.

   И они весело заржали.

   – Вам нужны неприятности?– спросил я их.

   Стражники заткнулись, посмотрели на меня, потом друг на друга.

   – Это он что – пугает нас?– нахмурив брови, спросил один другого.

   – А знаешь, на самом деле как-то вдруг страшно стало,– ответил его товарищ.– Только посмотрю на него – и сразу ноги от страха подкашиваются.

   – Ой, точно! Он такой грозный – кого хочешь напугает...

   – Так, может, пропустить его, а то осерчает вдруг?

   – Наверное, нужно пропустить. Я только схожу, шнурки поглажу. Можно?– обратился он ко мне.

   А в следующий момент он ударил меня копьем, угодив в грудь. "Камни крови" смягчили удар, но я сделал вынужденный шаг назад.

   – Ой, смотри, совсем не убивается!– продолжал юродствовать стражник.

   – Наверное, заговоренный. Страшно-то как...

   – Тебе будет еще страшнее, когда Разрушитель узнает, что ты меня к нему не пустил.– Несмотря на то, что его приятель меня едва не убил, я продолжал сохранять хладнокровие. По крайней мере, внешне.

   – А ты кто такой?!– по-босяцки дернул головой тот, что стоял слева от ворот.

   – Кто я такой – неважно. Просто назови Разрушителю всего лишь одно слово: Множитель. Увидишь, как он обрадуется. Может быть, еще и наградит тебя на радостях.

   – Ага, орденом Сутулого,– буркнул один из стражников.

   – Как ты сказал? Какое слово?– переспросил другой.

   – Мно-жи-тель.

   – Прикалываешься?

   – Нет. Можешь проверить. А я здесь пока подожду.

   Он пристально посмотрел на меня. Потом стражники отошли в сторону и о чем-то пошептались.

   – Хорошо. Только стой здесь, никуда не уходи. Если Разрушитель меня пошлет, я вернусь и вырву тебе сердце. Я не шучу.

   – Жду,– ответил я и отошел к стене, чтобы не загораживать проход.

   Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут из ворот выскочил высокий мужчина лет тридцати, окинул взглядом площадь и подскочил ко второму охраннику:

   – Где он?!

   – Я здесь,– я оторвался от стены и подошел к Разрушителю. Думаю, это был именно он.

   Разрушитель выглядел иначе, чем я его себе представлял. Мне казалось, что он будет чем-то похож на Гвидерина – эдакий неандерталец с грубой щетиной на опухшей роже и дубиной в руках, способных завязать в узел рельс. Ошибся. Главарь барадонских разбойников был похож на капитана Блада, каким я его себе представлял, читая в детстве книги Сабатини – джентльмен с замашками аристократа. Гордая осанка, холодный взгляд, уверенность в себе... Впрочем, его внутренний мир мог разительно отличаться от навеянного внешним видом образа. Иначе он не смог бы управлять армией грабителей, насильников и убийц.

   Для того чтобы составить обо мне первое впечатление, ему понадобилось несколько секунд. Он смерил меня взглядом с ног до головы, поморщился и спросил:

   – Это ты что-то говорил о Множителе?

   – Да,– кивнул я.

   – Идем,– он повернулся ко мне спиной и быстро зашагал обратно в крепость.

   Я прошел мимо стражников, проводивших меня постными взглядами на кислых рожах, и последовал за Разрушителем.

   Крепость Барадон была гораздо просторнее, чем Орлиное Гнездо. Во внутреннем дворе хватало места и для тренировочной площадки, и для небольшого строевого плаца, и для казармы, и для еще каких-то построек. Но самым монументальным зданием была, конечно же, башня, так называемый донжон. Высокий, сложенный из массивных каменных блоков, округлый в основании и слегка уменьшающийся в диаметре к вершине, увенчанной смотровой площадкой. Разрушитель быстро поднялся по ступеням, ведущим к воротам донжона, и остановился в дверях, чтобы дождаться моего приближения. Так что в башню мы вошли почти одновременно.

   Попасть внутрь донжона оказалось намного проще, чем я предполагал. Меня даже не обыскали на предмет оружия. Удивительно, как только Разрушителя до сих пор не прикончили при его-то беспечности? Могу списать это только на волнение, которое он испытал, услышав о Множителе.

   Нижний этаж донжона был почти пуст. Лишь у стены слева под узкой бойницей стояла лавка. Справа начиналась витая лестница, карабкавшаяся по стене на верхний этаж. Под ней чернел спуск в подвал.

   – Наверх,– сказал Разрушитель и начал подниматься по лестнице.

   На моей улице сегодня перевернулась телега с пряниками, не иначе. Он сам вел меня к терракотовым фигуркам! Об этом я и мечтать не смел.

   Стало даже как-то обидно: я разработал гениальный план проникновения и изъятия, но он не пригодился.

   Правда, в покоях Разрушителя меня ожидал прохладный душ в лице облаченного в пурпурную мантию мужчины лет пятидесяти, стоявшего у окошка с видом на побережье. При нашем появлении он обернулся, смерил меня пронизывающим взглядом, а потом прошелся по комнате и присел в кресло, стоявшее у камина, положив на колени жезл.

   Придворный маг?!

   Только его здесь не хватало!

   От досады я скрипнул зубами. Присутствие постороннего, тем более, мага могло испортить мой замысел.

   Черт!

   Жилище Разрушителя было небольшим, но уютным: кровать стояла изголовьем к стене, слева – письменный стол и книжные полки, справа – платяной шкаф и комод, напротив – камин, рядом с которым располагалась та самая витрина, а в ней...

   Мама родная! Да это же настоящий Клондайк!

   Фигурок было много, но воинов всего семь: кирасир, драгун, щитоносец в тяжелом доспехе, мечник в кольчуге, лучник, облаченный в кожу, арбалетчик и копейщик с круглым щитом. Из "гражданских" я признал музыканта с лирой, рудокопа с мотыгой, слугу с опахалом, крестьянина с серпом. Остальные персонажи были непонятны. Кроме людей в витрине стояли также "неодушевленные" предметы: карета, телега, баллиста и катапульта.

   – А это кто?– спросил я, указав на человечка, похожего на обычного горожанина, стоявшего возле баллисты.

   – Это инженер, обслуживающий метательные орудия,– ответил Разрушитель. И, заметив блеск в моих глазах, спросил, не скрывая гордости: – Нравится?

   – Не то слово. Из них можно создать настоящую армию,– проговорил я пересохшими от волнения губами.

   – Можно,– согласился Разрушитель и добавил: – Если есть Множитель.

   – И он у вас есть,– подал голос маг. Я даже не понял, вопрос это или утверждение.

   – С собой его у меня нет, если вы на это намекаете,– ответил я.

   – Но все же: он у вас есть.

   Я многозначительно промолчал. Думайте, что хотите!

   – Когда тебя спрашивают в ЭТОМ доме, нужно отвечать!– повысил голос Разрушитель. И куда только девалась вся эта его утонченность?

   Я продолжал молчать.

   – Напрасно ты упрямишься. В подвале этой башни есть пыточная комната, а мой палач мастер развязывать языки...

   – Не спеши, сын мой,– осадил его маг.– Думаю, юноша пришел к нам не просто так. Наверняка, у него есть разумное предложение. Давай же его выслушаем.

   – И обрати внимание на слово "разумное",– предупредил меня Разрушитель.

   – Недавно мне довелось побывать в Уюме...– начал я свой рассказ издалека. Мне требовалось время, чтобы обдумать дальнейшие шаги. Маг оказался тем самым фактором неожиданности, который я не принимал в расчет. Он сидел в кресле и не сводил с меня глаз. В случае опасности, стоит ему взмахнуть жезлом, и от меня останется только горстка золы.

   Когда я начал описывать начало сражения за Уби-Хотер, Разрушитель, нетерпеливо прохаживавшийся по комнате, грубо прервал мою речь:

   – А покороче нельзя?!

   – Нет,– спокойно ответил я.– Вы должны знать, что мне пришлось пережить, чтобы добыть Множитель.

   – Цену себе набиваешь?– скривился разбойничий главарь.– Напрасно. В любом случае ты получишь только то, что тебе причитается.

   – И сколько это в денежном эквиваленте?

   – Тебе хватит.

   Сомневаюсь.

   Сомневаюсь, что он вообще хоть что-то заплатит. Стоит отдать ему Множитель, и он тут же прикажет меня убрать.

   Чем больше я узнавал Разрушителя, тем меньше испытывал к нему жалости. Будь он один, я бы уже давно придумал способ его нейтрализации. Но придворный маг... Он мне серьезно мешал.

   Нужно было что-то предпринять. И чем раньше, тем лучше.

   А пока приходилось тянуть время и раздражать неблагодарных слушателей рассказом о своих похождениях в Уюме.

   Я стоял в центре помещения. Разрушитель нервно метался по комнате, маг по-прежнему сидел в кресле и не сводил с меня глаз...

   -... мумия сидела в кресле и держала в руках вот эту штуку,– сказав это, я достал из кармана «Камень крови» и показал его Разрушителю. Он брезгливо поморщился и демонстративно отвернулся.

   – Могу я взглянуть?– насторожился придворный маг. Мой рассказ утомил его и он начал было зевать и устало потирать глаза, но появление "Камня крови" тут же его взбодрило.

   – Конечно,– сказал я, подошел к креслу и протянул магу "Камень" левой рукой. И как только он его взял, слегка хлопнул по его запястью правой ладонью, между пальцами которой была зажата игла, смазанная йоланским ядом.

   – Да это же...– начал было маг, но тут подействовало зелье, тело обмякло, руки безвольно упали на колени, а голова на грудь. Я в последний момент успел подхватить "камень", едва не упавший на пол.

   – Что с вами?!– воскликнул я, пряча использованную иглу в один карман, а "Камень крови" – в другой.

   Разрушитель, только что дошедший до двери, резко обернулся, увидел бесчувственного мага и бросился к креслу:

   – Отец!

   Отец?!

   Надо же! Настоящий семейный подряд: сын режет глотки, папа сжигает трупы.

   Он оттолкнул меня в сторону, склонился над магом и слегка потряс его за плечи:

   – Отец, что с тобой?!– потом резко обернулся ко мне и гневно спросил: – Ты что с ним сделал?!

   Я пожал плечами, изображая полное недоумение.

   – Отец...– Разрушитель взял мага за руку, нащупал пульс. На перекошенном лице появилось облегчение.

   Я тем временем, пятясь и не сводя взгляда с главаря разбойников, достал из-за пояса трубку, в которую заблаговременно зарядил иглу...

   Разрушитель резко обернулся, и в его руке я увидел магический жезл отца. Но прежде чем он успел направить на меня оружие, я выпустил в него отравленную иглу. Она попала в плечо. Мой противник тут же вырвал ее и бросил на пол. Потом он хотел завершить начатое, но его рука с жезлом замерла на полпути, а лицо озарила запоздалая догадка. Его качнуло, повело в сторону окна. Ватные ноги подкосились, но он успел схватиться за подоконник. Жезл выпал из его руки и полетел вниз. А мгновение спустя Разрушитель повалился на пол.

   Я стремглав бросился к окну, осторожно выглянул и увидел двух воинов, раздвигавших ветки кустарника, как раз под моим окном. Туда, наверное, упал жезл. Если они его найдут...

   Нужно было торопиться. Я пересек комнату и остановился перед витриной. Обычный стеклянный ящик, никакой магической защиты. Я попытался открыть крышку... Заперто. На поиски ключа не было времени. Я достал из кармана камень и ударил им по боковой стенке витрины. Стекло звонко лопнуло, один из осколков сбил с ног фигурку рудокопа. Она опрокинулась. С самим рудокопом ничего не случилось, но отломалась кирка.

   Черт! Эти фигурки такие хрупкие!

   Дальше я действовал на автомате. Сорвал с кровати простынь, раскрыл комод и вытряхнул на пол всевозможные полотенца, платки, нижнее белье и прочее тряпье. Потом я брал фигурку, заворачивал ее в материю и аккуратно складывал на простынь. В первую очередь воинов. Кирасир... Мечник... Лучник... Драгун...

   ...Последним я забрал инженера. Пригодится. Я положил его на простынь рядом с метательными орудиями, которые ему предстояло обслуживать. Взял бы и остальные фигурки, если бы у меня было больше времени. Но по каменной лестнице уже грохотали тяжелые шаги спешащих на выручку боссу разбойников. Я аккуратно свел концы простыни, связал их узлом, приподнял... Вроде бы, все целы.

   Пора было сматываться. Я достал "Камень крови" и сказал: "Усгой", когда в незапертую комнату ворвались вооруженные люди. Я улыбнулся им на прощание и исчез по-чеширски.

   Глава 4

   Деревня Усгой встретила меня тишиной и запустением. Мне не нужно было заходить в дома, чтобы определить: здесь уже давно никто не жил. Покосившиеся заборы, заросшие сорной травой огороды, пустые глазницы окон, сорванные с петель двери, провалившиеся крыши... Ни людей, ни животных. Да и кто захочет жить в относительной близи от разбойничьего логова? Думаю, в других деревнях междуречья картина была та же.

   Но, что огорчило меня и взволновало больше, чем опустевшее селение,– это отсутствие Охотника. Его нигде не было. Оставалось только надеяться, что он просто запаздывал.

   Я присел на перевернутую и вросшую в землю кадку, развязал узелок и проверил, не повредились ли терракотовые фигурки за время перехода. К счастью, все он были целы. От нечего делать, я расставил их перед собой и попытался представить, как они будут выглядеть во плоти.

   Самой грозной силой были, конечно, кирасиры – рослые всадники на вороных конях, в сверкающих на солнце латах, вооруженные мечами. Драгуны уступали им прочностью доспехов, а вместо мечей владели палашами. Зато они могли сражаться как конно, так и в пешем строю. У стрелков были длинные дальнобойные луки и большие мощные арбалеты. Лучше других оказались защищены щитоносцы. Кроме высоких прямоугольных щитов они носили тяжелые доспехи и были вооружены длинными стилетами. Мечники в кольчугах, конических шлемах, с треугольными щитами, являлись основной ударной силой. Им в подмогу можно было выделить копейщиков, способных разить противника, как на близкой дистанции, так и издалека.

   Но самым важным приобретением я считал метательные установки и обслуживающий их расчет из числа инженеров. С помощью этих орудий можно было достать неприятеля даже за стенами крепости.

   На заросшей травой дороге, спускавшейся с холма, показался всадник. Я издалека узнал Охотника, поэтому не стал прятать фигурки, желая похвастаться добычей и насладиться триумфом.

   Охотник, увидев меня, сначала удивился. Забыл, наверное, что у меня был универсальный телепортационный камень. Бросив взгляд на фигурки, он стрельнул бровями и улыбнулся:

   – Тебе удалось это сделать.

   – Разве кто-то сомневался?

   – Всякое могло случиться,– пожал плечами Охотник.

   В этом он был прав: фигурки достались мне проще простого. Правда, вместе с ними я заполучил массу врагов в лице разбойничьей братии и трех персональных кровников: Разрушителя, его отца мага и, разумеется, Гвидерина, у которого из-за нашей... моей выходки будет масса неприятностей. Не сомневаюсь, что на поиски похитителя терракотовых фигурок будут брошены лучшие из лучших. Не исключено, что обиженные пираты наймут профессиональных убийц и охотников за головами. Так что теперь живи – оглядывайся.

   – Что ты намерен делать дальше?– спросил он меня. Тяжело спустившись с коня – все-таки целый день в пути.

   – А вот теперь начинаются настоящие проблемы,– вздохнул я и спросил: – Тебе приходилось брать штурмом крепости?

   – Нет,– признался Охотник.

   – Вот и мне не приходилось. Так что теперь нам нужен хороший полководец и стратег. Без него – никуда.

   Эх, если бы был жив Комбат...

   Да и десяток его спецов не помешал бы. Все же живые люди лучше безмозглых клонов.

   – Я знаю такого человека,– сказал вдруг Охотник.– Его зовут Райнес. Раньше он руководил одной из групп захвата в клане "Железное сердце", но у него возникли серьезные разногласия с руководителями клана, и он ушел на вольные хлеба. Помог новичкам захватить замок мелкого феодала, да так блестяще, что был замечен Королем и приглашен на службу. А потом случилось Затмение. Райнес добровольно ушел в отставку, но остался жить в Мериконесе. Он и сейчас там, видел его пару месяцев назад.

   – Думаешь он согласится?– спросил я неуверенно. Кому захочется связываться с дилетантами и руководить безмозглой армией? Да к тому же и противник у нас был серьезный.

   – Об этом лучше узнать у него самого.

   – Тогда в Мериконес?

   Охотник кивнул.

   Но раньше следующего дня мы не могли воспользоваться телепортационным камнем. Поэтому мы расположились на ночь в одном из заброшенных домов.

   А ночью...

   Ночью мне приснилась Тера.

   Признаюсь честно, я думал о ней постоянно, и тем чаще, чем больше времени проходило с момента нашей разлуки. А сон, такой невинный и трогательный, заставил меня изменить планы.

   – Мы отправляемся в Хост,– сказал я утром Охотнику.

   – А Мериконес?

   – Потом. Не таскаться же с фигурками, на которые и дохнуть-то страшно – могут рассыпаться.

   – Конечно,– не стал спорить Охотник.

   Вообще-то, я бы предпочел, чтобы из нас двоих он был ведущим. Но с момента нашей встречи на берегу Мамура он беспрекословно потакал моим прихотям. Впрочем, пока что я ни разу не оступился. Надеюсь, так оно будет и впредь.

   Немного подумав, я решил не приближаться к Хосту. После смерти Венгила это было небезопасно. Так что пунктом назначения стала деревушка Гели, в которой мы запаслись провиантом. А спустя еще день мы добрались до моей избушки.

   Дома меня ждал приятный сюрприз. Мои друзья, маясь от безделья, провели генеральную уборку, помыли окна, поправили забор, пропололи грядки, перестирали белье... Кстати, когда мы подходили к дому, Тера как раз развешивала на просушку очередную партию постиранных рубах и штанов. Увидев меня, она выронила белье и бросилась мне на встречу. Повиснув на шее, она прижалась ко мне, дотянулась до щеки и... больно укусила.

   – Ай!– закричал я.– За что?!

   Она отстранилась и, нахмурив брови, строго спросила:

   – Ты где был?!

   – Там-сям,– пробормотал я виновато. Уходил на два дня, а пропадал все восемь.

   – Я места себе не находила. Думала, что с тобой что-то случилось...

   – Что со мной может случиться?– удивился я.– Такие, как я, в воде не горят и в огне не тонут.

   – Дурак!– надула она губки и принялась легонько стучать меня кулачками по груди.

   Я перехватил ее руки и попытался снова прижать к себе – так приятно, когда есть человек, который о тебе беспокоится. Но она начала вырываться. Я легко поборол ее сопротивление, прижал к себе и закопался лицом в пахнущие травами волосы цвета воронова крыла.

   – Пропащая душа вернулась!– послышался за спиной голос Аса. Пришлось расстаться с девушкой и поприветствовать друга.– И где тебя носило?

   – И ты туда же!– упрекнул я его.

   – Мы на самом деле переживали.

   – Напрасно.

   – Да, я уже слышал: такие, как ты, и в огне не дымят, и в воде не ржавеют... Давай, рассказывай, как все прошло... Ой!– он вздрогнул. Только сейчас заметив Охотника, стоявшего в стороне.

   Я, если честно, тоже забыл о его существовании. Нужно было исправлять оплошность.

   – Знакомьтесь: это мой друг и компаньон, зовут его Охотник...

   – Какое редкое имя,– съехидничал Ас.

   – ...молодого человека кличут Ас, а девушку – Тера.

   – А в узелке что? Неужели голова Координатора?– спросил Ас.

   – Ну и шутки у тебя...– покачал я головой.– Нет, в узелке целая армия, которая поможет нам в борьбе с человеком в маске.

   – Муравейник, что ли?!– продолжал острить Ас.

   – Сам ты... муравейник... Осторожно, они хрупкие!– закричал я, когда Ас попытался вырвать у меня из рук узелок.

   – Маленькие... хрупкие...– пробормотал Ас.– Неужели печеньки?

   – Ага, в шоколаде... А где наша кошка?

   – А, где-то в лесу, охотится,– махнул рукой Ас.– Судя по всему, ей здесь понравилось.

   Еще бы – лес был ее привычной стихией.

   Потом Тера быстро накрыла на стол, и мы закатили пир горой. Я без ложной скромности повествовал о своих подвигах, Ас слушал, хохмил и наворачивал ветчину, купленную в Гели. Охотник ел скромно и молча. А девушка не отрывала от меня своих прекрасных глаз. И я все отчетливее понимал, что влип по полной.

   – Значит, ты собираешься штурмовать крепость Координатора,– заключил Ас после обеда.

   – Не вижу другого способа добраться до него,– пожал я плечами.

   – Я иду с тобой – и это не обсуждается. Наверняка, вам понадобится медицинская помощь, а у вас ни одного лекаря нет.

   – И кого ты собрался лечить? Клонов? Так им твои бинты и мази – как мертвому припарка. Легкие ранения им не страшны, а после тяжелых они попросту исчезнут, и я смогу наколдовать новых.

   – Все равно я пойду с тобой,– категорично заявил Ас.– Между прочим, у меня более весомый повод надрать задницу человеку в маске. По его вине погибли люди, которых я знал гораздо дольше, чем ты.

   – Ладно, уговорил,– сдался я. Возможно, нам, живым людям, не придется лесть в пекло и за нас все сделают клоны.

   – Я тоже с вами,– подала голос Тера.

   – Нет,– покачал я головой.– Ты останешься здесь. Не женское это дело...

   – Вот как?!– вспылила девушка. Она бросила убирать посуду со стола, взяла с сундука свою саблю и. приставив острие к моему горлу, решительно сказала: – Доставай оружие, будем сражаться. Если ты победишь, я никуда не пойду, обещаю. Но если проиграешь...

   Я отстранил саблю, снова покачал головой и посмотрел ей в глаза.

   – Я не буду тобой рисковать, не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

   Тера фыркнула, воткнула саблю в пол и выскочила из дома.

   – Обиделась,– констатировал Ас.

   – Ничего, зато жива будет.

   – Думаешь, у нас мало шансов?– нахмурился мой друг.

   – Кто знает, как все обернется.

   Я встал из-за стола и вышел во двор. Теры нигде не было. Ничего, перебесится, смирится.

   С визитом в Мериконес я решил не затягивать. Завтра утром мы с Охотником отправимся в столицу Найрована. А на сегодня у меня было одно неотложное дело. Я собирался соорудить какой-нибудь ящик для хрупких терракотовых фигурок. Не таскать же их все время в простыне? В сарае у меня был небольшой запас досок и кое-какие инструменты. Я встал за верстак и взялся за работу.

   Мимо прошла Тера. Когда я на нее посмотрел, она фыркнула и демонстративно отвернулась.

   Ну-ну...

   Я решил особо не заморачиваться и собрал примитивный ящик. Теперь нужно было разбить его на ячейки, выложить их чем-нибудь мягким, приделать крышку и соорудить ручку для переноски.

   В самый разгар работы появился Ас и сказал:

   – Охотник решил прогуляться по лесу. Пойду-ка и я вместе с ним. Лады?

   – Идите,– не стал я возражать.

   Через несколько минут они вышли из дома и скрылись в лесу.

   Я вырезал в досках пазы, соединил их в решетку, опустил на дно ящика. То, что надо. В доме у меня лежал где-то кусок войлока – лучше не придумаешь для обивки. Положив молоток на верстак, я направился к дому.

   В помещении на первый взгляд никого не было. Странно, вроде бы Тера не выходила из дома. Я понял, где она, когда за занавесью что-то упало, и послышался женский вскрик.

   – Тера?– я бросился к закутку.– Можно?

   – Да,– ответила она.

   Я откинул занавесь и вошел в святая святых этого дома.

   Девушка сидела на кровати и баюкала руку, с пальцев которой на пол капала кровь. У ее ног лежал нож.

   – Порезалась?– спросил я ее.– Что ж ты так неосторожно.

   Я присел на кровать рядом с ней, взял в свои руки ее пораненную ладонь. Ничего страшного, легкая царапина.

   – Я сейчас,– хотел я принести бинты, чтобы наложить повязку. Но Тера схватила меня за руку, обняла и, заглянув в мои глаза, поцеловала в губы. Тут уж трудно было сдержаться, и я дал волю чувствам, осыпав поцелуями ее лицо, шею, обнажившееся плечо... Мы медленно опустились на кровать и предались страсти...

   Потом я лежал, смотрел на мою любимую и думал о том, какие все-таки женщины хитрые существа. Теперь я не сомневался, что это именно она спровадила наших друзей, чтобы остаться со мной наедине. И руку она порезала неслучайно. А потом... То что случилось потом, было волшебно, божественно, но... Меня угнетало одно обстоятельство: неужели все это произошло только для того, чтобы сделать меня более сговорчивым? Хотелось как-то развеять сомнения, но спросить напрямую, значит, обидеть ЕЕ. Нет, пусть все будет так, как есть. Я поцеловал ее запястье, неспешно добрался до губ, и мы снова сплелись в безумном танце любви...

   Не знаю уж, что сказала друзьям Тера, но они не объявились ни к вечеру, ни к утру. И у нас была целая ночь наслаждения друг другом. И только к обеду следующего дня, когда мы, наконец, покинули закуток и молча сидели на лавочке перед домом, прижимаясь друг к другу, из леса вышли наши друзья.

   – Как прогулялись?– спросил я их, стараясь придать голосу как можно больше невинности.

   – Хорошо. Только жрать хочется,– зевнув, ответил Ас.

   – Я сейчас что-нибудь быстренько приготовлю.– Тера вскочила с лавки, чмокнула меня в щеку и скрылась в доме.

   Ас проводил ее взглядом, вздохнул и сказал:

   – Везет тебе. Такая девушка...

   – Угу,– кивнул я.– Сам себе завидую.

   И снова жизнь вошла в привычную колею. Мы вчетвером сидели за столом, ели, балагурили, строили планы. Правда, было одно отличие: теперь нас с Терой связывали узы, прочнее которых не было.

   Да, любовь будет посильнее "Фауста" Гете.

   Утром следующего дня мы с Охотником, наконец, собрались в Мериконес. Ящик я так и не довел до ума, но это подождет: пока я не собирался брать с собой фигурки.

   Мы прощались с Терой долго, до боли в губах. Когда я совсем уж, было, собрался отпустить ее – или она меня?– девушка сказала:

   – Я люблю тебя. Если скажешь, что я должна остаться, я останусь. Жена должна слушаться своего мужа. Но я не хочу с тобой расставаться ни на мгновение.

   – Я тоже тебя люблю.– Я поцеловал ее в губы. Снова пошла кругом голова и мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы сделать шаг назад и выпустить из своих рук ее пальчики.– Мы всегда будем вместе...

   В последний раз я был в Мериконесе в тот страшный день, когда случилось Затмение и началась кровавая резня, устроенная местными жителями. Как недавно выяснилось, за бойней стоял все тот же Координатор. И за это он тоже должен будет ответить по полной.

   Мериконес сильно изменился за последние три года. И в первую очередь это касалось внешнего облика города. Улицы столицы стали ужасно грязными, под стенами домов высились кучи мусора, в которых копошились крысы, в прежние времена обитавшие исключительно в городской канализации. То, что до сих пор не вспыхнула какая-нибудь эпидемия, объяснялось только тем, что в этом мире пока что не было ее возбудителей. Но рано или поздно это произойдет.

   Жители Мериконеса тоже изменились. Бредя по городским улицам, я почти не замечал улыбок на лицах прохожих. Уныние, раздражение, неприязнь, равнодушие – все, что угодно, только не радость. Раньше в столице не было нищих, теперь же на каждом углу сидели оборванцы и клянчили милостыню. Да и остальные жители города, судя по всему, в большинстве своем донашивали наряды из лучших времен.

   Райнес жил недалеко от ратуши. Когда-то это был район развлечений: дома свиданий, питейные заведения, большая рыночная площадь, на которой выступали артисты, как неписи, так и игроки. Впрочем, и сейчас улицы квартала пестрели зазывающими вывесками, у стен домов стояли шлюхи, туда-сюда слонялись пьяные горожане и гости столицы, а на площади начиналось очередное шоу – казнь группы преступников. С некоторых пор такие представления собирали толпы народа, жаждавшего зрелищ, раз уж с хлебом время от времени возникали проблемы.

   Мы свернули на боковую улицу и оказались перед домом Райнеса. В общем-то, отставной военный неплохо устроился. Дом, хоть и небольшой, но все же свой, да не где-нибудь, а в центре столичного града.

   Охотник постучал в дверь, и спустя пару минут ее открыл мужчина лет пятидесяти, высокий, прямой, как палка и такой же тощий. Некогда темная аккуратная шевелюра поредела и покрылась сединой. Это, что касается, неизбежного и непоправимого. Все остальное хозяин дома старался держать под контролем. Он был гладко выбрит, носил старую, но ухоженную одежду, а решительность в глазах красноречиво говорила о том, что Райнес все еще далек от отчаяния и безнадеги.

   Увидев Охотника, он отошел в сторону, пропуская нас в дом. Лишь когда мы оказались в гостиной, он поприветствовал Охотника. Тот представил меня, и мы с Райнесом пожали друг другу руки.

   – Садитесь,– предложил хозяин дома, указав нам на кресла.– Выпить не предлагаю. Сам не употребляю и вам не советую.

   Голос у Райнеса был сильный, властный, как и подобает бывшему военному.

   – Я слушаю,– сказал он, устроившись в кресле напротив нас.

   Сразу видно – человек дела.

   – Не желаешь тряхнуть стариной?– спросил его Охотник.– Нам понадобится твоя профессиональная помощь.

   – Если ты забыл, я могу напомнить: я давно отошел от дел и не хочу иметь ничего общего с проблемами этого мира и его обитателей,– решительно заявил Райнес.

   Охотник предупредил меня, что бывший военный – человек прямолинейный, может быть, даже грубый, хороший солдат, но плохой дипломат.

   – Но мне-то ты можешь помочь?– спросил его Охотник.

   – Смотря, о чем пойдет речь. Ты рассказывай, а я решу.

   Когда-то Охотник помог бывшему военному в одном щекотливом дельце. А такие люди, как Райнес, не коллекционируют долги и расплачиваются при первой возможности. На это, в общем-то, и был расчет.

   – Речь снова пойдет о Координаторе.– При упоминании человека в маске Райнес поморщился, словно разжевал дольку лимона.– Нам удалось-таки найти его убежище. Это крепость в горах Оскон. Мы собираемся взять ее штурмом. Но, сам понимаешь, опыта у нас в этом деле нет, так что требуется помощь профессионала.