Текст книги "Сердце Альтиндора (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

   Впереди показалась полукруглая арка, втиснутая между стен.

   – Всем оставаться на местах!– приказал Комбат, предчувствуя новые неприятности, и в одиночестве шагнул под арку. В правой руке меч, в левой – щит, прижатый к плечу. Он медленно ступал по полу, так что в царящей тишине слышалось лишь тихое похрустывание каменной крошки под его ногами. Мы, сжимая кулаки на удачу, стояли перед аркой и не сводили глаз с нашего бесстрашного командира.

   Когда силуэт Комбата готов был скрыться в темноте, за ним последовал маг, над которым горел шарик "Светлячка", а следом, один за другим, все остальные.

   Эта часть туннеля, в общем-то, ничем не отличалась от предыдущей, если не считать дыр, покрывавших ее стены. Они были почти одинакового диаметра – около десяти сантиметров,– но никакой системы в их расположении не было. Находясь на разном расстоянии друг от друга, они смотрели на нас черными глазками со стен, с потолка, и даже с пола – такие обходили стороной.

   Все началось, когда наш отряд прошел арку и удалился от нее метров на пятьдесят. Как знать, может быть, ничего и не произошло, если бы один из "мышей" не приблизился к стене, не заглянул в дыру и не крикнул сдуру:

   – Угу!

   В следующее мгновение из дыры высунулось длинное гибкое тело с тупой округлой головой и широкой пастью, усыпанной длинными тонкими зубами, которые вцепились в лицо шутника. Он заорал, захлебываясь кровью. А тварь, впившись в его щеки, резко рванула назад. Дыра была слишком мала, чтобы в нее пролезла голова "мыша", поэтому, когда она уперлась в края, тварь попросту вырвала кусок плоти и скрылась в своей норе.

   Я повидал всякое и пережил многое, но такое... Когда шутник оторвался от стены и обернулся к нам, мы увидели, что лицо у него напрочь отсутствует – голая кость окровавленного черепа, обнаженные мышцы и яркие на этом фоне зубы. Но гораздо страшнее было то, что несчастный все еще жил и орал, как резаный.

   Кто-то согнулся пополам, выплеснув содержимое желудка на каменный пол. Я тоже был близок к этому, но то, что началось секунду спустя, быстро привело меня в чувство.

   Ибо начался сущий ад.

   Похожие на мурен твари полезли из всех дыр, возле которых стояли люди. Одна из них схватила нашего "радиста" за плечо, прокусив кольчугу, и, что было сил, рванула назад в нору. "Радиста" стукнуло о стену, потом еще раз и еще. Порвать кольчужную сеть тварь не смогла, но серьезно разодрала рану под доспехом. Кровь текла на пол ручьем, "радист" орал и звал на помощь, но остальным в это время приходилось не легче...

   "Мышиному" магу удалось увернуться от мурены, выскочившей из стены справа, он отпрыгнул к середине туннеля, но тут показалась еще одна тварь из дыры сверху, схватила его за голову и потащила в нору. Мага оторвало от земли, и он повис, надрываясь от крика и неуклюже болтая ногами. Сильный рывок впечатал голову в камень, и маг упал на пол, лишившись изрядного куска кожи на затылке....

   Не повезло и тому самому полному лучнику, который недавно завис над провалом. Его атаковали сразу две мурены – слева и справа,– вцепившись в руки. Они растянули его между стенами и некоторое время перетягивали, словно канат, до тех пор, пока не лопнули сухожилья. Одно чудовище утащило в качестве добычи руку по локоть, вторая же продолжала терзать тело потерявшего от болевого шока сознание человека до тех пор, пока кто-то из спецов не отрубил ей голову. Сделать это оказалось не просто. Тело мурен покрывала прочная чешуя. Так что понадобилось нанести несколько ударов, прежде чем вцепившаяся мертвой хваткой в плоть жертвы голова отделилась от тела. Лучник, истекая кровью, упал на камни...

   Когда начался хаос, я находился в центре сбившегося в кучу отряда, который, не сговариваясь, окружили спецы, прикрывая себя и товарищей щитами. К сожалению, их было слишком мало, чтобы защитить всех. Поэтому то и дело мурены вырывали из нашего скопища то одного, то другого. Мы стояли так тесно друг к другу, что невозможно было пустить в ход оружие. Те же, кому это удавалось, тоже не очень-то преуспели. Мурены двигались со скоростью молнии, хватали ближайшего к ним бедолагу, вырывали кусок плоти и так же стремительно исчезали в норе. Маги "мышей" палили по ним из своих жезлов огненными шарами, но лишь один из них достиг цели. Мурена вспыхнула, превратившись в яркий факел, и тут же ретировалась в свое убежище. А через несколько секунд она, с опаленной мордой, набросилась на обидчика сверху, схватила его за поднятую над головой руку, сжимавшую жезл, с противным хрустом отгрызла запястье и утащила его в нору вместе с магическим оружием...

   Кто-то разбил о стену Иглу "Заморозки", когда из дыры выглянула мурена. Лед покрыл и камень, и торчавшую из стены голову твари. На нее тот час же обрушился молот "мыша", и голова разлетелась на части.

   К сожалению, теснота не позволяла выплеснуть на мурен всю магическую мощь, которой обладал наш отряд. Это стало понятно, когда подействовала одна из Игл. Она рванула так, что стоявших вблизи от эпицентра взрыва сбило с ног, а по доспехам и телам остальных шрапнелью прошлись каменные осколки, выбитые из стены. Мне заложило уши, и противный писк заглушил забористую речь Комбата. Я услышал лишь его последние слова:

   – ...кой тяжелой артиллерии, мать вашу!

   Двое "мышей" не выдержали нервного напряжения и рванули к арке. Один из них неловко угодил ногой в дыру в полу и упал. Мне показалось, что даже сквозь вопли раненых я услышал треск кости. "Мышь" вытащил поврежденную ногу и, стеная от боли, попытался отползти от норы, но тут из нее выскочила мурена, схватила "мыша" за раненую ногу и потащила его обратно. "Мышь" орал, упирался изо всех сил, скреб ногтями по каменному полу, брыкался свободной ногой, пытался достать тварь ножом, но все его усилия были тщетны. Подтащив жертву к норе, мурена начала грызть его ногу...

   В это время второй добрался до арки невредимым, сунулся дальше и тут же отлетел назад, словно наткнулся на невидимое препятствие. Он еще не понял, что произошло, поднялся с пола и снова бросился под арку. Результат был тот же. "Мышь" не собирался сдаваться. Он опять подскочил к невидимой преграде и стал стучать по ней кулаками и ногами. От этого увлекательного занятия его в буквальном смысле оторвала мурена, схватившая его за шею. Сбив "мыша" с ног, она вырвала кусок плоти и исчезла в норе. Полученная нейтралом рана оказалась смертельной. Кровь ударила фонтаном из разорванной артерии. Бедняга, тщетно пытаясь рукой закрыть дыру на шее, побежал к нам. Но на полпути у него заплелись ноги, он упал и больше не шевелился. Его тело тут же оприходовали голодные мурены...

   – Как же мы теперь отсюда выберемся?!– спросил кто-то из наших. Думаю, этот вопрос волновал не только его одного. Я уже открыл было рот, чтобы высказать свое предложение, но тут подал голос Комбат:

   – Отходим вглубь подземелья, выносим раненых!

   Несмотря на царившую в наших душах панику, отступали мы быстро, но дисциплинированно. По краям, прикрывая нас щитами, двигались спецы. Мы бежали между ними, таща на плечах раненных товарищей.

   Вот и проем. Шарик над головой следовавшего рядом мага осветил сначала полукруглый проход, а, когда мы его миновали,– ровную площадку, обрывавшуюся перед нами пропастью.

   Бежавшие первыми резко остановились и с трудом сдержали напор тех, кто следовал за ними.

   Открывшаяся взгляду картина поражала размахом, величием замысла и... незавершенностью. Мы попали в огромных размеров пещеру – гигантскую полость под землей. Ее потолок тонул в темноте, как, впрочем, и самые дальние стены, а дно находилось в доброй полусотне метров под нами. Там, освещенный приглушенным светом фонарей, стоял настоящий город с домами, улицами и даже небольшим озерцом посреди селения. Застройка была подогнана под рельеф, поэтому улицы извивались между домов, карабкались вверх лестницами, выбитыми в горной породе, плавно перетекали в мосты, переброшенные через бездонные провалы и трещины. Каменные жилища занимали любую горизонтальную плоскость, пригодную для застройки. Они жались к вздымавшимся отвесно скалам, нависали над обрывом, некоторые и вовсе частично уходили в камень. Посреди всего этого великолепия, примыкая с севера к озеру, стояла ступенчатая пирамида, вершину которой венчала сложная металлическая конструкция. В самом ее центре медленно вращалась в воздухе сфера, окруженная легким светящимся ореолом.

   Портило общее впечатление лишь одно: локация так и не была закончена разработчиками игры. Обрыв, на краю которого мы стояли, был огорожен перилами, бесцветными и прозрачными, а потому похожими на голографическое изображение. Стоявший рядом спец провел по ним рукой, и ладонь свободно прошла сквозь нематериальную конструкцию. Лестница, ведущая вдоль скал вниз, тоже была недоработана и зияла провалами. И далее подобная картина: целые участки пейзажа – стены домов, куски скал, полоски дорог, – словно вышедшие из-под резца нерадивого скульптора, имели грубое угловатое очертание и отличались полным отсутствием текстур.

   – Ни хрена себе...– высказался кто-то из "мышей". Остальных же сейчас больше всего занимал один вопрос. Его озвучил один из спецов:

   – Командир, как будем отсюда выбираться?

   Комбат посмотрел на него как на бестолкового ребенка и сказал:

   – Займитесь ранеными.

   Их было пятеро, истекавших кровью, но все еще державшихся на ногах. Шестерых мы потеряли в туннеле безвозвратно. Итого, девять человек, если считать вместе с первыми троими.

   Комбат тем временем подошел к "радисту", которому товарищи оказывали первую помощь, сам достал из мешка "рацию" и попытался связаться с Орлиным Гнездом.

   Связи не было.

   Лично мне это совсем не понравилось, так как не предвещало ничего хорошего. Я отозвал командира в сторону, и мы с ним немного пошептались. После первой части моей речи, глаза Комбата вспыхнули надеждой. Но мои опасения заставили его снова нахмуриться и погрузиться в размышления. После чего он выдал нам принятое решение:

   – Спускаемся вниз. В случае серьезной опасности держитесь этого парня,– он кивнул на меня.

   Когда все раненые были перебинтованы, мы начали движение вниз по лестнице. Она была выбита в скальном выступе и походила на дорогу, извивавшуюся вдоль горного склона. Половину пути мы преодолели без проблем и остановились перед первым провалом в текстурах. Два участка каменной лестницы соединяло ее корявое голографические изображение длиной метра три. Кто-то ткнул в нее мечом, и оружие провалилось в пустоту. Чего и следовало ожидать.

   – Придется прыгать.

   – Это безумие,– высказался Айс.

   Это были его первые слова с тех пор, как его предложение вернуться назад было отклонено.

   – Есть другие предложения?– спросил его Комбат.

   Айс, не посвященный в наши с командиром планы, ничего не ответил.

   Комбат прыгал первым. За ним последовали остальные. Допрыгнуть до противоположного края провала оказалось легко, справились даже раненые. Только один неудачно приземлился на край глубокой ступени, его нога подвернулась, и он покатился вниз по лестнице, но дальше его подхватили и помогли встать на ноги.

   Еще чуть ниже, когда мы преодолели несколько провалов меньшего размера, лестница обрывалась огороженной площадкой, а дорога резко сворачивала вглубь скалы. Мы прошли по туннелю и отказались в просторном зале, основательно засыпанном каменными глыбами. Так что нам пришлось перебираться через завалы.

   Когда мы все собрались в центре расчищенной площадки, из темноты прилетела стрела, угодившая спецу в шею.

   – Поднять щиты!– крикнул тут же Комбат.

   Раненый спец пока еще не понял, что случилось. Он продолжал стоять во весь рост, держась рукой за древко и тупо глядя на торчавшее перед глазами оперение. Вторая стрела угодила ему в глаз. Только после этого он опрокинулся на спину и забился в предсмертной агонии.

   А потом стрелы полетели отовсюду. Они стучали по щитам, по окружавшим нас камням. Три из них – одна за другой – щелкнули по моему доспеху, погасив три "Камня крови". Пришлось заползти за скалу и вжаться в землю, так как я понятия не имел, откуда ведется стрельба и не мог чувствовать себя защищенным даже за прочным укрытием.

   В темноту полетели Иглы – теперь можно было не опасаться задеть своих. Раздались взрывы, сверкнули молнии, пещеру осветили вспышки. И только сейчас я заметил противников. Их было много, несколько десятков. Высокие, худые, тощие, бледные, с длинными конечностями, вытянутыми лицами, большими ушами. Когда снова полыхнуло, я разглядел их получше. Мобы так же оказались недоделанными. Бледность объяснялась отсутствием текстур, а некоторые и вовсе выглядели так, словно их тела были обтянуты сеткой с ячейками разной величины. При всем при этом они были вполне материальны, по крайней мере, стрелы, которые они в нас выпускали с периодичностью печатного станка. Причем стрелы появлялись у них в руках из ниоткуда, а значит, и конца смертоносному дождю не предвиделось.

   Только читерства нам не хватало.

   Одна из стрел чудесным образом прошила прочный на вид камень перед моим носом и застряла, но наконечник рассек щеку. Пришлось перекатиться в сторону и взяться за лук. Но я успел выпустить только одну стрелу, да и ту, скорее всего, мимо, когда аборигены, побросав луки и достав из воздуха необычные широкие мечи, молча пошли в атаку.

   Прилетевшая в толпу наступавших Игла взрывом разметала полдюжины тел, словно те были тряпичными куклами. Они попадали на камни и больше не шевелились.

   По крайней мере, их можно было убить.

   – Так это другое дело!– воспрял духом один из спецов. Прикрываясь щитом, он поднялся с земли, и бросился на аборигенов.

   – Мобов на мечи!– подал команду Комбат, и мы ринулись на противника.

   Аборигены – кем бы они ни были – сражались незатейливо и как-то лениво. То ли на самом деле были неповоротливыми и гораздо лучше стреляли из луков, то ли сказывались недоработки программистов. На каждого из нас приходилось по нескольку мобов, но, если не щелкать клювом, с ними можно было справиться без труда.

   Правда, и на этот раз не обошлось без казусов. Оттолкнув налетевшего на меня моба, я прыгнул вперед, чтобы добить противника, но мой меч прошел сквозь него, словно тот был соткан из воздуха. Он, в свою очередь, тоже нанес мне удар, и его оружие так же прошло сквозь мое тело, не встретив сопротивления. А уже в следующее мгновение он лягнулся так, что я отлетел назад и, споткнувшись о камень, опрокинулся на спину. Моб артистично вскочил на ноги с прыжка, но возникший рядом спец снес ему голову одним ударом меча.

   – Спасибо,– поблагодарил я того, но он уже ринулся в толпу на помощь окруженному со всех сторон Комбату.

   Краше всех выглядел со стороны Айс. Настолько виртуозного владения холодным оружием я еще не видел. Он, постоянно находясь в движении, рубил и колол налево и направо, отчего напоминал взбесившуюся под сильным ветром мельницу. Капельки пота, покрывавшие его сосредоточенное лицо, разлетались во все стороны, а рука, сжимавшая меч, без устали косила врагов.

   Единственный уцелевший маг, прикрытый своими сокланами, опустошил жезл и теперь суетливо чертил в воздухе знаки, разя продолжавших появляться из темноты мобов магией.

   Тела аборигенов устилали и площадку, и завалы плотным ковром. Но и с нашей стороны появились первые потери. Одного из наших моб пронзил мечом в спину. Еще двое – спец и "мышь" – лежали неподвижно на камнях с торчащими из тел стрелами. Мобы, оставшиеся в темноте, продолжали стрелять из луков – и это получалось у них лучше, чем рукопашный бой.

   Неожиданно прозвучал рожок. Резкий звук прокатился по пещере, отразился эхом от тонувших в темноте сводов, а спустя мгновение нас атаковали из темноты летучие мыши. Этих тварей было слишком много, чтобы оставить их появление без внимания. Они налетали стаей, метили в лицо, пытаясь выцарапать глаза. Повезло тем, у кого на головах были шлемы с забралами. Этим везунчикам мыши не могли причинить заметного вреда. И все же, отвлекаясь на новую напасть, люди начали пропускать удары бледных мобов, и наши потери продолжили расти.

   Я поймал взгляд Комбата, но он отрицательно покачал головой и крикнул:

   – Отступаем к городу, не забываем раненых!

   Пока спецы сдерживали натиск мобов, мы тащили раненых к проходу, выходившему на продолжение лестницы. Но здесь нас поджидал очередной сюрприз. Только мы начали спуск, как на торчавших напротив колоннах было замечено какое-то движение, а потом в нас полетели дротики.

   – Осторожно, самострелы!

   Предупреждение запоздало, двоих пробило насквозь – кольчуги их не защитили.

   Один из дротиков ударил меня в бок так, что я отлетел к стене и упал. Мне помогли подняться замыкавшие вереницу спецы и, прикрывая щитами, потащили вниз по лестнице. Болели ребра, я морщился при каждом шаге, но утешал себя мыслью, что могло быть и хуже. Если бы не защита "Камней крови", этот рейд стал бы для меня последним. Жаль, все "Камни" до единого исчерпали свою силу, и теперь мне оставалось надеяться только на самого себя.

   Преодолев опасный участок спуска, мы оставили самострелы позади. Бледные мобы и летучие мыши нас тоже не преследовали.

   Но появилась новая напасть. Лишь только мы спустились в город, как зашевелились кучи щебня и восстали могучими големами, которые еще издалека принялись швырять в нас камни. Бежавшему рядом со мной спецу ударом булыжника сбило с головы шлем, а уже следующим размозжило голову. Пока мы добрались до дома, прикрывшего нас от големов, отряд потерял еще двоих. Только сейчас мы получили возможность отдышаться. Правда, ненадолго. Големы, состоявшие из хаотично перемещавшихся в пространстве камней, двинулись в нашу сторону.

   – Комбат...– обратился я к командиру, намекая на наш недавний разговор.

   – Нет,– он покачал головой.– Сначала заберем эту штуку. А уж потом...– Он обернулся к остальным.– Что у нас с магией?

   Судя по лицам – не густо. Иглы закончились в предыдущей пещере. Кроме того, там мы потеряли последнего мага.

   А справиться с россыпью движущихся камней одними лишь мечами было невозможно.

   Пришлось сунуть руку в сумку.

   Что у нас тут?

   Огненный вихрь – сильное заклинание, но против каменных големов бесполезное.

   Оставались только вамни.

   Я вытащил все оставшиеся, рассмотрел каждую.

   Может быть, вот эта...

   Мой выбор пал на фигурку человека, сжимавшего в руках молот. Если и не справится с големами, так хоть отвлечет, задержит.

   Я бросил костяную фигурку в сторону приближающихся големов. Коснувшись земли, она пыхнула дымом, а когда тот развеялся, мы увидели гиганта, сжимавшего в руках огромный даже для его комплекции молот.

   – Парень, ты не перестаешь меня удивлять,– пробормотал Комбат, глядя, как Призванный принялся крушить големов.

   Впрочем, крушить – это громко сказано. Удары молотом разбрасывали слагавшие големов камни в стороны, некоторые разлетались на мелкие куски, другие падали на землю. Но большая часть, словно притянутая магнитом, возвращалась обратно на свои орбиты. Големы отвечали Призванному взаимностью, молотили его каменными кулаками, осыпали градом камней, но мой гигант пока стойко держал удары.

   А главное, что магические создания потеряли к нам интерес – у них появилась новая, более привлекательная цель.

   – Теперь мой выход,– сказал Комбат.– Ждите меня здесь. Если что... Айс, ты за старшего. И помни: эту хреновину нужно забрать, чтобы смерть наших товарищей не оказалась напрасной... Я пошел.

   Пригибаясь, прячась за попадавшимися на пути укрытиями, он направился в сторону пирамиды. Расстояние – триста метров, цель – светящаяся сфера внутри замысловатой конструкции.

   Комбат преодолел половину пути, когда из домов посыпали бледные мобы. Здесь их было еще больше, чем в предыдущей пещере. А наш командир был один.

   – Дерьмо,– проскрежетал зубами спец, чьи доспехи были густо заляпаны кровью, и бросился на выручку командиру.

   – Стой, назад!– крикнул ему Айс.

   – Да, пошел ты!– огрызнулся воин, даже не обернувшись.

   К нему присоединился еще один. Потом еще и еще. Короче мы все, нарушив приказ Комбата, бросились ему на помощь.

   И снова началась мясорубка. Пока мы резали мобов, Комбат продолжал продвигаться к пирамиде. Мы пятились следом за ним.

   Упал боец, чье лицо смял прилетевший издалека камень. Големы уничтожили Призванного и снова пошли на нас. Я схватил оброненный убитым щит и, вздрагивая от каждого попадавшего в него камня, продолжил отступление, не забывая между делом отбиваться от наседавших бледных.

   Комбат достиг пирамиды и легкой трусцой взбежал наверх. Не меньше минуты он стоял на ее плоской вершине и, словно зачарованный, смотрел на медленно вращающуюся сферу.

   Вопреки ожиданиям, она была цельной, то есть, в наличии были обе половины. Что само по себе вызывало как минимум удивление. То ли в реалиях этого незаконченного мира лазутчик ортодоксальных магов с поверхности еще не добрался до цели, то ли это был очередной программный глюк – не понятно. Так или иначе, но сфера была неповрежденной и продолжала вырабатывать энергию.

   Комбат прикоснулся к окружавшему ее сиянию лезвием меча. Ничего страшного не произошло. Тогда он отступил назад и, резко выбросив вперед ногу, ударил по сфере подошвой сапога. Она покинула пределы окружавшей ее конструкции, мгновение провисела в воздухе, продолжая вращаться, а потом потухла и упала на площадку.

   Комбат обогнул конструкцию, взял в руки предмет, ради которого погибло столько народу, торжественно поднял его над головой, показывая нам...

   ...и вдруг окружавший нас мир погрузился в темноту.

   На миг наступила гробовая тишина. Мы не сразу сообразили, что это просто погасли освещавшие подземный мир фонари.

   Послышался чей-то предсмертный крик. На меня кто-то навалился – уж не знаю, свой или чужой. Я оттолкнул его и заорал:

   – Комбат, уходим! Все ко мне! Уходим!

   Кто-то запустил "Светлячка", осветив пятачок на площадке, где мы стояли. То и дело из темноты выскакивали бледные и бросались на наши мечи, прилетали камни, а шуршание приближавшихся големов становилось все отчетливее.

   – Уходим,– мне на плечо опустилась рука Комбата.

   – Все ко мне, как можно ближе!– крикнул я, достал из сумки телепортационный камень и, сжав его в ладони, сказал:

   – Орлиное Гнездо.

   А потом начал молиться, так как, после того, как отказала "рация", я не был уверен, что сработает перенос. Что, если из этой локации нельзя вырваться при помощи телепорта?

   Тогда нам всем конец.

   Но нет. Магия камня оказалась сильнее препон, возникших по вине разработчиков игры, и спустя мгновение нас ослепил яркий дневной свет, а потом привыкшие солнцу глаза увидели массив знакомой крепости.

   Нас было одиннадцать – тех, кому посчастливилось уцелеть в безумном рейде. Из "мышей" выжил лишь один, четверо наших оказались тяжело ранены. Остальные отделались царапинами, ушибами, порезами.

   В крепости нас встречали, как героев. Первым делом комбат приказал отправить гонца к ребятам, которые дожидались нас у лагеря «Серых мышей». Потом он ушел в ратушу, унеся с собой сферу.

   Меня не пригласили на очередное совещание, но я не имел ничего против: устал как собака, к тому же побитая. Хромая и морщась, я добрался до общежития, упал на свою койку и впервые за сегодняшний день позволил себе расслабиться.

   Появилась Тера, и я сквозь накатившую дрему рассказывал о наших подвигах в подземном городе. Девушка принесла поесть. Я отказался, ссылаясь на усталость. Но она насильно покормила меня с ложечки и оставила отдыхать. Потом приходил Ас. К счастью, мне не пришлось повторять свой рассказ, так как обо всем он уже узнал от других очевидцев событий.

   Ближе к вечеру за мной зашел Комбат и потащил в казарму, где уже был накрыт стол. Мы пили самогон, снимая усталость и стресс, поминая погибших товарищей. Поинтересовавшись судьбой сферы, я узнал, что ее передали Левше. Им оказался тот самый мужик в фартуке, которого я видел на совете. Бывший инженер-конструктор слыл мастером на все руки и отличался завидной эрудицией. Ему поручили в кратчайшие сроки изучить сферу и привести ее в рабочее состояние. Левша забрал нашу находку в свою мастерскую, заперся и приступил к работе.

   Потом нам сообщили, что от "мышей" прибыл чрезвычайный и полномочный посол, который выразил полное недовольство Насагера результатами рейда. Еще бы! Клан потерял девять человек, среди которых трое магов, и не приобрел при этом абсолютно ничего. "Мыши" требовали денежной компенсации за понесенные потери.

   Послу дипломатично объяснили, что Насагер может рассчитывать лишь на хрен с маслом, так как в его полном распоряжении остается целая локация с ее "несметными сокровищами". Владей безраздельно!

   Потом...

   Что было потом, я не помню. Очнулся уже на следующий день, страдая от головной боли и сухости во рту.

   Тера ухаживала за мной, как родная, поила водой и бульоном и категорически заявляла, что больше меня одного никуда не отпустит.

   Снова приходил Ас. Заметив мое состояние, он отлучился на пару минут и вернулся с флягой, наполненной огненной водой. Мы с ним выпили, стало легче. Поэтому мы продолжили, разбавляя самогон веселыми байками.

   И снова меня вырубило основательно и незаметно.

   Но в этот раз выспаться мне не дали. Меня начали тормошить на рассвете. Я открыл глаза и в полутьме увидел дергавшего меня за плечо Айса. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

   – Что случилось?– пробормотал я вяло.

   – У нас огромные неприятности,– сказал он и, скрипнув зубами, добавил: – Этой ночью украли сферу.

   Глава 10

   С бодуна я не очень-то приветлив, поэтому ответил Айсу, как есть:

   – Да и хрен с ней, с этой сферой...– и перевернулся на другой бок, чтобы поспать еще хотя бы часик.

   Но Айс был неумолим. Он сдернул с меня одеяло, скинул ноги с кровати и грубо поднял меня за плечи.

   – А по сопатке?– выразил я свое недовольство.

   – Вставай!– рявкнул Айс.– Ты что, не понимаешь, что происходит?!

   – Не понимаю,– пробормотал я, пытаясь заснуть даже в сидячем положении.

   – Сферу украли!

   – Это я уже слышал. Что дальше?

   – Не тупи! Если эта штука попадет в руки безумцев, нашему миру будет угрожать серьезная опасность.

   – С какой стати? Они что, поднимут цены за электричество?

   Айс схватил с табуретки ковшик, заботливо оставленный Терой, и плеснул воду мне в лицо.

   – Спасибо,– облизнулся я довольно.

   – Какие цены?!– раздраженно воскликнул Айс.– Эта сфера – самое мощное оружие из всех существующих в Альтиндоре. Настоящая бомба, способная стереть с лица земли целую страну.

   – С чего ты взял?– поморщился я.

   – Я знаю, о чем говорю. Это как ядерный реактор: может поставлять энергию, а может и рвануть так, что мало не покажется...– Он нервно взъерошил волосы на голове.– Мы были против того, чтобы оружие такой силы появилось в этом мире. Но нас не услышали. Была надежда на то, что разрабы не успели ее создать и внедрить в игру. Но рейд не только нашел ее, но и притащил в Орлиное Гнездо. Оверэн настроен решительно. Он был готов взорвать сферу вместе с крепостью, если найрованцы не примут его условия и пойдут на штурм. В этом случае погибло бы много людей. Возможно, взрывом накрыло бы все Брошенные земли, а может, и весь континент – никто не знает, на что способна эта штука в сложившихся реалиях. Я пытался отговорить членов совета клана, но меня не стали слушать. А теперь сфера исчезла, и кто знает, чем это грозит всем нам.

   Кажется, я начинал понимать, что так взволновало Айса. Хотя непоняток тоже было предостаточно.

   – Постой!– я потер лицо, пытаясь взбодриться.– Когда ты говоришь "мы", такое впечатление, будто ты имеешь в виду вовсе не клан "Щит и меч". Кто – мы?

   – Сейчас не время для откровений. Возможно, я расскажу тебе о нас, но потом.

   – А что сейчас? Почему ты пришел именно ко мне?

   – Мы должны догнать похитителя и отобрать у него сферу.

   – Это как раз понятно. Но при чем здесь я? Разве в крепости мало спецов?

   – Ты не слышишь, о чем я говорю?! Она не должна попасть в руки безумцев. А Оверэн определенно сошел с ума, если собирается взорвать эту хреновину. Он уже послал своих людей в погоню за похитителем. А я сразу направился к тебе, пока никому в голову не пришла та же идея.

   – Какая идея?– ход мыслей Айса не всегда был для меня понятен.

   Мой собеседник зарычал.

   – У тебя есть телепортационный камень. С его помощью мы опередим погоню и завладеем сферой прежде, чем станет поздно или до нее доберутся люди Оверэна. Я бы мог сделать это сам, но ты ведь не дашь мне телепортационный камень?

   – Не-а,– покачал я головой, внимательно посмотрел на Айса и, прищурившись, спросил: – А почему я должен тебе верить? Значит, Оверэн безумец. А ты? Откуда мне знать, что ты чем-то от него отличаешься?

   Знакомство с Аристером научило меня не доверять красивым словам и благим намерениям.

   Айс бессильно развел руками.

   – В данный момент я не могу предоставить тебе какие бы то ни было доказательства того, что все, что мы делаем – на благо Альтиндора. Тебе придется поверить мне на слово.

   – А если я откажусь?

   – Тогда...– его глаза гневно сверкнули, но вспышка оказалась мимолетной.– Тогда, возможно, ты погубишь не только всех нас, но и этот мир.

   – Высокопарные речи не трогают меня в последнее время,– признался я. Но все же встал с кровати и стал одеваться.

   – Быстрее!– поторопил меня Айс.– Если сюда нагрянут люди Оверэна – все пропало.

   – Уже известно, кто похитил сферу?– спросил я, нарочито медленно натягивая рубаху, потом штаны.

   – Левша.

   – Вот как?– усмехнулся я.– Доверили козлу капусту. Как ему удалось вынести ее из крепости? Кажется, его охраняли как раз люди Оверэна?

   – Ночью он вылез через окно за домом, взял двух лошадей, добрался до крепости. Часовым объяснил, что по дальней поступило сообщение с Медного – что-то там случилось, и ему срочно нужно попасть на рудник. Левша заведует добычей полезных ископаемых, так что это объяснение звучало вполне правдоподобно. Часовые поверили и выпустили его из крепости. Оверэн узнал о его бегстве через три часа, послал погоню.

   – Ясно. Не понятно только, на кой Левше эта штука? Деньги? Власть? Или он тоже не в своем уме?

   – Не думаю. Левша не производил впечатления чокнутого профессора, и его ничто не интересовало, кроме работы. Он мог пойти на это ради идеи, высокой цели – это в его стиле.