Текст книги "Сердце Альтиндора (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

   – Так может быть, он тоже, как и ты, пытается спасти мир от невменяемого Оверэна?

   – Не знаю, может быть. Но лучше узнать об этом у него самого.

   – Последний вопрос,– сказал я, натягивая панцирь.– Как ты собираешься его ловить? Он мог податься куда угодно.

   – Часовые сказали, что Левша воскакал на запад, значит, собирается выбраться из Брошенных Земель. Но, куда бы он ни направился, ему не миновать трактир "На распутье". Он находится на границе владений барона Гансера и Брошенных земель. Левша остановится там хотя бы для того, чтобы напоить коней. Если поторопимся, мы успеем его там застать.

   – А если не успеем?

   – Тогда все пропало.– Неожиданно Айс подскочил к окошку, выглянул наружу и, обернувшись, крикнул:

   – Сюда идут люди Оверэна!

   – Я готов.

   Мне не хотелось ввязываться в очередную дурно пахнувшую историю, да и Айс так и не смог меня убедить в чистоте своих намерений. Возможно, один псих хотел отнять у другого опасную игрушку. Но по сравнению с Оверэном, чей замысел был предельно понятен, Айс оставался темной лошадкой, и можно было хотя бы надеяться, что он был со мной искренен.

   Я достал из сумки "Камень крови", успевший зарядиться с момента последнего перехода, и сказал:

   – Трактир " На распутье".

   Мы появились на точке привязки у стен двухэтажной домины, стоявшей посреди голого поля, на перекрестке двух дорог. Та, что вела с запада на восток, была едва заметна, особенно, если двигаться в направлении восхода солнца. Другая, протянувшаяся с юго-востока на север-запад, выглядела более популярной и протоптанной. Дом был огорожен высоким забором, но ворота оказались распахнуты настежь.

   Айс, едва закончился переход, сразу же направился во двор. Я последовал за ним. На конюшне под навесом жевали овес две лошади.

   – Наши,– признал Айс.– Левша уже здесь.

   Проходя мимо распахнутых окон, Айс заглянул внутрь и тут же резко отшатнулся, сгреб меня рукой и прижал к стене дома.

   – Тс-с-с!– зашипел он, прижав указательный палец к губам.

   После чего осторожно заглянул в окно, мгновение спустя отстранился, прижавшись к стене спиной, закрыл глаза и тихо пробормотал:

   – Я должен был сразу догадаться. Ни одно грязное дело в Альтиндоре не обходится без ЕГО участия.

   Я не понял, о ком идет речь, поэтому, пользуясь моментом, глянул в окно.

   В трактире было почти пусто. Не удивительно, если учесть, что дорога, ведущая в Брошенные земли, никогда не пользовалась особой популярностью. К тому же время было раннее – солнце только начало вставать из-за горизонта. За стойкой стоял хозяин заведения и настороженно смотрел на двоих посетителей, устроившихся в дальнем конце зала. Когда на лестнице, ведущей на второй этаж, появилась заспанная женщина, лицо трактирщика перекосилось, и он замахал рукой, мол, уйди прочь и не высовывайся.

   Я не видел лица человека, сидевшего за столом ко мне спиной. Но догадался, что это и есть Левша. Зато его собеседника я видел отчетливо, так как он расположился лицом к двери. Точнее, не лицом, а маской, до боли знакомой мне по острову Хенге. Правда, в этот раз он был один, без своего грозного телохранителя. Они с Левшой о чем-то тихо говорили – слов не разобрать. Рядом с правой рукой человека в маске лежал его жезл. На противоположном конце стола, перед Левшой стоял мешок, содержащий нечто округлой формы.

   Черт, только типа в маске здесь не хватало!

   Айс схватил меня за плечо, оторвал от окна и снова прижал к стене.

   – Ты его знаешь?– одними губами прошептал я.

   Айс кивнул и произнес всего лишь одно слово:

   – Координатор.

   Координатор? Хе?!

   – Что будем делать?

   Мой спутник пожал плечами и задумался.

   Должно быть, у него появилась идея, потому что морщины разгладились, он приблизил губы к моему уху и зашептал:

   – Оставайся здесь и не высовывайся.

   Потом он проскочил под окном и, снова выпрямившись во весь рост, стал красться вдоль дома к углу. Спустя несколько секунд Айс, внушительно посмотрев на меня, скрылся за углом.

   Стоять, не ведая о том, что происходит в трактире, было выше моих сил, поэтому я время от времени заглядывал в окно.

   Беседа между сидевшими за столом людьми начала оживляться. И если человек в маске, которого Айс назвал координатором, по-прежнему говорил тихо и спокойно, тон Левши стал повышаться:

   – Это безумие! Нет, на это я не могу пойти... Нет, и не уговаривайте... Ни за что... Вы с ума сошли?!

   Левша вскочил из-за стола, схватив мешок со сферой. Координатор потянулся к жезлу, но инженер-конструктор оказался расторопнее: взмахнув мешком, он ударил им человека в маске по голове прежде, чем тот успел направить свое смертоносное оружие в сторону противника и тут же бросился к выходу. Координатор упал на пол, и в этот момент в соседнее с ним окно ввалился Айс, сжимавший в руке кинжал.

   Его появление удивило и обоих участников потасовки, и стоявшего за стойкой трактирщика. Да и я не стал исключением.

   Лежащий на спине человек в маске отреагировал на автомате: он вскинул жезл и выпустил молнию, моментально обуглившую стену, перед которой мгновение назад стоял Айс. Мой спутник успел нырнуть под стол и тут же перевернул его, отгородившись от очередного выстрела. Новая молния разнесла в щепки столешницу, а следующая должна была испепелить открывшегося взору Айса.

   Но вмешался Левша. Пользуясь тем, что Координатор занят вторым противником, инженер бросился на него, размахивая мешком со сферой – другого оружия при нем не было.

   Координатор услышал скрип досок под его ногами, резко повернул жезл и запустил в инженера "Ледяную стрелу". Остроконечная сосулька пробила Левше грудь. Он с сожалением взглянул на торчащий между ребер осколок, выронил из рук мешок и осел на пол.

   Человек в маске взглянул на мешок, но решив, что тот никуда не убежит, снова повернулся к Айсу. Однако того уже не было на прежнем месте. Интендант крепости Орлиное Гнездо, сшибая мебель на своем пути и обходя противника по дуге, несся через зал к оброненному мешку. Координатор выпустил по нему очередь "Ледяных стрел". Сосульки пролетали мимо Айса, втыкались в стены и перевернутые столы. Одна из них вылетела в окно, просвистев у моего уха, когда я целился в Координатора из лука. Руки дрогнули, и выпущенная стрела воткнулась впритирку к плечу человека в маске, впрочем, пришпилив к полу рукав камзола. Заметив это, Айс изменил направление бега и рванул к Координатору.

   А я в это время уже натягивал лук для очередного выстрела.

   Человек в маске умел принимать быстрые решения. Он крутанул жезлом и... исчез, оставив на полу лоскут материи, за мгновение до того, как к нему приблизился Айс.

   – Сволочь!– мой спутник со злостью пнул то место, где только что лежал Координатор.– Опять ушел.

   Он подошел к телу Левши, пощупал пульс...

   Мертв.

   Я опустил лук, запрыгнул в окно, прошел мимо замершего за стойкой с выпученными глазами и бледным лицом трактирщика, на ходу поднял с пола мешок со сферой и подошел к Айсу.

   Тот посмотрел на меня, спрятал в ножны кинжал и сказал:

   – Отдашь мне ее? Обещаю: мы не станем ее использовать. Изучим, а потом или уничтожим, если это возможно, или спрячем так, что никто никогда не найдет.

   Я задумался. В общем-то, я и сам мог сделать то, что предлагал Айс, чтобы избавить этот мир от угрозы, упомянутой моим спутником. Но в этом случае я вряд ли узнаю о том, что интересовало меня в этот момент больше всего.

   – Я подумаю. Но сначала ты ответишь на мои вопросы, идет?– предложил я.

   – Спрашивай,– согласился Айс.

   – В ногах правды нет, давай присядем, выпьем пива.– В нем я нуждался не меньше, чем в откровениях Айса.– Хозяин! Пива нам, да, побыстрее!

   Трактирщик вздрогнул, выйдя из ступора, отчаянно закивал головой и бросился наливать по кружкам пиво из бочки.

   Мы с Айсом сели за стол, друг против друга, совсем так, как недавно сидели Координатор и Левша. Мешок я поставил рядом с собой. Для полноты картины не хватало лишь жезла под рукой моего собеседника.

   – Вопрос первый: кто такой этот человек в маске и что он там координирует?– спросил я, с наслаждением потягивая пиво.

   – Я знаю его еще по реалу. Наша фирма занималась разработкой дизайна интерьеров в Альтиндоре. Все, что ты видишь в этом доме,– он развел руками,– задумано нашими сотрудниками. Я принимал участие в разработке, потом тестировал объекты. Незадолго до Затмения мне предложили стать одним из Хранителей Севера. Я согласился и пробыл на этой должности всего два дня...

   – С тобой все ясно, Хранитель. А человек в маске?

   – Он координировал нашу деятельность. И не только нашу. Не знаю, кого он представлял – своего богатого папашку или кредиторов,– но в VMW он даже в кабинет генерального входил, распахивая дверь ногой. Что уж говорить про остальных... Когда он появлялся в нашем отделе, бывалые мужики превращались в тряпку, а у женщин на глазах появлялись слезы от одного его вида. Даже тараканы за шкафами переставали шуршать! Придет, бывало, неожиданно, нахамит, обругает не по делу, уволит кого-нибудь походя. А уж если кого-нибудь вызывали в его кабинет... у-у-у... Меня Бог миловал, но люди рассказывали: сидит в огромном кресле, важный такой, брови хмурит и шарик в руке катает...

   – Чего?!– не понял я.

   – Был у него такой бзик: постоянно с собой шарик таскал. Небольшой такой, прозрачный... Знаешь, есть снежные шары, в которых домик стоит или оленья упряжка, а тряхнешь его – снег идет. Ну, вот, что-то в этом роде, только меньше размером, а внутри – пустота, только какая-то пыль кружит... Вот... Сидит он, значит, катает в руке этот шарик, смотрит на человека, как на пустое место и вдруг как рявкнет! Или швырнет что-нибудь. И не важно, за что! У него всегда был повод сорвать свою злость на человеке. А результат такой беседы – один: ты уволен... Любил, чтобы его называли господином Координатором... Мы даже имени его настоящего не знали. Только так: ГОСПОДИН КООРДИНАТОР. И желательно с придыханием, и не смотреть ему в глаза – не любит он этого.

   – Упырь, одним словом,– сделал я вывод.

   – Не то слово.

   – А ты уверен, что это он? Он ведь в маске постоянно ходит?

   – Уверен. Поймали мы его с год назад, сорвали маску, побеседовали по душам.

   – И что?

   – Ничего. Сбежал он от нас – скользкий, гад. Зато мы узнали, что он сам по себе ничего серьезного не представляет. Он ни маг, ни воин – обычный человек. Правда, хитрый, зараза: прекрасно чувствует на кого и как можно надавить, кого и чем – подкупить. Отсюда и его влияние в мире. Единственную опасность представляет его жезл "Всемогущества" – высокая магия на любой вкус.

   Я кивнул.

   – А теперь самое время объяснить, кто это – "мы"?

   – Мы – это... У нашего объединения нет официального имени. Мы даже не клан, так, союз единомышленников, лига друзей Альтиндора.

   – А конкретнее?

   – Нас немного, человек сорок: бывшие Мудрецы, Хранители, простые игроки. Сочувствующих и неофициальных помощников побольше будет. Наша цель – раз уж мы все здесь завязли,– навести порядок в Альтиндоре. Помогаем Проклятым, защищаем их от неписей и от них же самих. Как в случае с этой сферой. Короче, занимаемся почти тем же самым, чем и до Затмения, только тайно и с урезанными полномочиями и возможностями.

   – Понятно,– кивнул я.

   Мы помолчали.

   – Теперь отдашь мне ее?– он кивнул на мешок на столе.– Клянусь, мы не станем использовать ее разрушительную силу. Это не в наших интересах.

   Я подумал и решил ему поверить – толкнул мешок через стол. Айс бережно взял его в руки, заглянул внутрь и встал из-за стола, даже не притронувшись к своему пиву.

   – Спасибо,– поблагодарил он меня.– Ты все правильно сделал... Может быть, примкнешь к нам? Мы защищаем посторонних, а своих тем более в беде не бросаем.

   – Я подумаю.

   – Хорошо... Мне пора,– из потайного кармашка он достал Иглу.

   – Как мне вас найти, если что?

   – У нас есть люди в каждом городе и во всех значимых объединениях. Но их имена известны только членам Лиги. Это правило незыблемо, и я не могу его нарушить. Станешь одним из нас, тогда наш руководитель сам тебе обо всем расскажет и со всеми познакомит.

   – А кто он – ваш босс?– спросил я невзначай.

   – Это тоже тайна для непосвященных.

   – Как же все сложно,– вздохнул я.

   – Надумаешь – пришли мне весточку.– Он достал из кармашка жилетки часы-луковицу. По крайней мере, этот предмет выглядел именно так, хотя карманные часы для Альтиндора – нонсенс.– Захочешь со мной связаться – открой зеркальце, поверни это колесико, похожее на заводной механизм и положи на ровную поверхность. Если буду не занят, отвечу.

   Зеркальце?!

   Любопытства ради я открыл крышечку... Точно, зеркальце. Никогда не слышал о таком артефакте.

   Закрыв зеркальце, я сунул его в карман.

   – Ладно, я пошел,– махнул мне Айс.– До встречи.

   – Пока.

   Он сломал Иглу телепорта и исчез вместе со сферой.

   А я остался в разгромленном трактире допивать свое пиво. Мне было о чем подумать: и о Лиге, и о Координаторе...

   – Так, так, так,– прозвучал у меня за спиной знакомый голос, когда я добивал вторую кружку.– А ты, как я посмотрю, неугомонный парнишка.

   Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: позади меня стоял Координатор.

   – Ведь это ТЫ разрушил мой портал?!

   – Не я,– ответил я, изо всех сил пытаясь изображать хладнокровие.

   Кто же мог знать, что он вернется?!

   – Я собирался уйти в реал. А портал уничтожил другой человек.

   – Кто?

   Сдать, что ли, Аристера?

   Он, конечно, му..к, но...

   – Да пошел ты!

   – Не скажешь? Ну и черт с тобой. Я итак догадываюсь, чья это работа. Но ты тоже там был, я твою рожу хорошо запомнил. Подоноки!– взвизгнул он неожиданно.– Вы разрушили мой портал! А теперь из-за тебя я лишился веского аргумента в одном очень щекотливом вопросе. Ты знаешь, я убивал за меньшее, так что...

   Я прыгнул в сторону и увидел в полете, – словно в замедленной съемке, – как стол, за которым я сидел, разлетается в щепки. Перекатившись по осколкам битой посуды, я вскочил на ноги, оставляя позади себя дыру в полу, которую там проделал следующий "плевок" жезла.

   Координатор стоял в дверях, так что выйти из трактира можно было только через окно. И я рванул к ближайшему. Для этого мне пришлось повернуться к противнику лицом, и я увидел, как он вскидывает жезл, как направляет его в мою сторону, как от наконечника смертоносного оружия отделяется сгусток энергии и летит в меня со скоростью реактивного самолета. И я понимаю, что не успеваю ни добраться до окна, ни увернуться от удара.

   Сгусток угодил мне в грудь. Затрещали ребра, меня оторвало от пола и пронесло через весь зал, так что не вылетел из трактира, только благодаря остановившей меня стене левее окна. Стукнувшись о нее, я упал на пол. Из груди вырвался сдавленный хрип.

   – Вы посмотрите на него!– удивился Координатор.– Какой живучий!

   Лежа на полу, я видел как он медленно поднимает свой жезл. "Камни крови", покрывавшие мой доспех, спасли меня в первый раз, но теперь, когда они дружно погасли...

   – А знаешь,– задумался Координатор и опустил жезл.– Я не стану тебя убивать. Спросишь – почему? Я отвечу...

   Вместо ответа он неожиданно вскинул жезл и выпустил заряд в сторону окна, перед которым выросла чья-то фигура. С небольшим опозданием в направлении Координатора вылетел арбалетный болт, но прошел мимо, лишь чиркнув по плечу. Зато человек в маске не промахнулся. За окном послышался вскрик и падение тяжелого тела.

   – Готов,– довольно улыбнулся Координатор. Он подошел к окну, выглянул наружу и брезгливо поморщился.– Твой друг... был?

   Неужели Айс решил вернуться, чтобы... умереть?

   Твою мать...

   Вместо ответа я обжег ненавистным взглядом человека в маске.

   Ублюдок!

   – Так вот, продолжим,– как ни в чем не бывало, сказал Координатор.– Ты, говоришь, хотел уйти в реал? Я могу это устроить.

   Моя челюсть отвисла. На какое-то время я даже позабыл о боли, терзавшей мое тело.

   – Да, да, я могу. Я такой,– улыбнулся Координатор.

   – Но как? Портал ведь разрушен,– пробормотал я.

   – Портал – это всего лишь дверь в стене. Нет портала – нет прохода. Но ведь стену можно и пробить?

   Что-то я не понял, что он имел в виду?

   – Я не стану вдаваться в подробности. Скажу лишь, что в реал можно уйти и без портала. Для этого необходимо лишь задействовать вот эту штуку,– он достал откуда-то странный цилиндр шириной с ладонь и толщиной два сантиметра. Он представлял собой стержень, окруженный дюжиной тонких колец, покрытых непонятными мне символами.

   – Что это?– спросил я его.

   – Не важно. Можешь называть ее "Открывашкой". И она в состоянии открыть проход в твой родной мир. А портал... Я построил его исключительно для удобства перемещения. Построил раз, построю снова. Потом. Сейчас на остров Хенге трудно попасть. И, знаешь, почему? Потому что ты и твой дружок, с которым я еще поговорю по душам, разворошили гнездо под названием Джавге-Да-Зан. Повстанцам удалось свергнуть императора – это ничтожество, которое я с большим трудом водрузил на трон Йолы. Уже за одно это тебя следовало бы убить. Но я предлагаю тебе сделку. Знаешь, почему? У тебя есть то, чего мне очень не хватает. Так, сущая безделица – везение. Посуди сам: тебе удалось узнать о портале, добраться до Йолы, попасть во дворец, достичь острова Хенге... Потом, правда, получилась накладка и в реал тебе не удалось уйти. Зато ты избежал моего гнева, уцелел, встретившись с Морским Змеем, вернулся в Найрован, побывал в забытом богом и разработчиками подземелье, снова выжил. И под конец увел у меня из-под носа энергетическую сферу, выдержал удар магического заряда, пробивающего дыру в каменной стене, и убедил меня в том, что живой ты полезнее мертвого.

   – Я убедил?!

   – Хорошо, будем считать, что я сам в тебя поверил... Так вот, достань мне Сердце Альтиндора, и я отправлю тебя домой. Как тебе такая сделка?

   – Что достать?– не понял я.

   – Сердце Альтиндора,– поморщился Координатор, поражаясь моей бестолковости.

   – Что это такое?

   – Теперь даже не знаю. Оно способно принимать любые формы и может быть, чем угодно. Но скорее всего, это небольшой шарик, прозрачный, теплый на ощупь. Когда ты возьмешь его в руку, сам поймешь, что это он и есть.

   Это та самая хренотень, о которой недавно рассказывал Айс?

   Айс, Айс, зачем ты вернулся...

   А этот Координатор – больной на всю голову. Шарик ему, видите ли, подавай!

   – Зачем он тебе?– спросил я его.

   – Не твое дело!– бросил он резко.– Достанешь – верну тебя в реал.

   – Если ты такой всемогущий, почему сам его не достанешь?– усмехнулся я.

   – Я не всемогущ – в том-то и дело,– нахмурился он.– Иначе я не стал бы с тобой разговаривать. Туда, где он находится, даже мне сложно попасть.

   – И где это место?

   -Где-то на Берегу Смерти.

   Час от часу не легче!

   – Точнее не скажу, не знаю. Возможно... нет, наверняка это известно тому, кого в народе называют Черным Повелителем. Но до него мне не добраться. Может быть, тебе это удастся?

   Черный Повелитель... Это имя было мне знакомо. Так звали того, кто правил на Берегу Смерти и повелевал всей тамошней нечистью. Кто он – Проклятый или непись – было неизвестно. Его никто не видел лично. А если видел – уже ничего не расскажет.

   – А где гарантии, что ты действительно отправишь меня в реал, если я найду это самое Сердце? Ты меня даже не убедил, что это тебе по плечу, особенно после того, как был разрушен портал.

   Лезть на Берег Смерти?! Нет, это заведомое самоубийство! Так что я туда не собирался соваться. А спросил чисто формально, для проформы.

   – Насчет последнего можешь не сомневаться. Если не веришь мне, спроси при случае своего дружка, того, с которым вы были вместе на острове Хенге. Он подтвердит.

   Аристер... Хотел бы я с ним встретиться и уж, конечно, не для того, чтобы задавать вопросы!

   – Мне пора. И запомни: если напакостишь мне еще раз – убью.

   Координатор повел жезлом и исчез.

   А как же я его найду, если заполучу Сердце Альтиндора?

   Стоп, стоп, стоп! Какое, к чертям, Сердце?! Я никуда не собирался. Уж во всяком случае не на Берег Смерти в гости к Черному Повелителю.

   Или?

   Айс!

   Я вскочил на ноги и, прихрамывая вышел из трактира.

   Он лежал под окном, весь в крови. Магическим зарядом ему разворотило бок так, что страшно было смотреть.

   Но...

   Это был не Айс! Человека, пытавшегося убить Координатора, я прежде не видел. И, что самое важное,– он был еще жив.

   Глава 11

   Выглядел он неважно, а чувствовал себя, думаю, еще хуже. На бледном лице выступили капельки пота, левая рука судорожно дрожала, правый глаз был приоткрыт и смотрел на меня... или сквозь меня.

   Увы, я ничем не мог ему помочь, незнакомец умирал.

   Вдруг его губы зашевелились.

   Он хочет что-то сказать?!

   Я опустился на колени и склонился над умирающим.

   Да, он что-то лепетал, но я никак не мог разобрать – что именно.

   – Что?! Я не понимаю!

   – Ап... теч... ка...

   Аптечка?!

   О чем он говорит?! Какая уж тут аптечка? Такую рану ни один лекарь не залатает. Возможно, "Лечилка" помогла бы. Да и то... Но у меня ее не было.

   – Аптечка... на поясе...– расслышал я и увидел, как его рука тянется к небольшой поясной сумочке, но сил самому достать ему уже не хватало.

   Воля умирающего – закон. Хотя тут вряд ли что поможет.

   Я расстегнул сумку, вытащил коробочку из нержавейки, раскрыл.

   В коробке находилось три предмета: два металлических цилиндра размером и формой напоминавшие губную помаду, и баллончик, похожий на газовый – предметы, довольно необычные для Альтиндора.

   Пока я размышлял об их предназначении, раненый запустил непослушные пальцы в коробочку и неловко подцепили меньший из цилиндров. Взглянув на маркировку, похожую на штрих-код, мужчина повернул "крышечку" цилиндра по часовой стрелке, она слегка приподнялась, а металлический корпус стал прозрачным! Внутри цилиндра была какая-то бесцветная жидкость. Раненый приставил цилиндр к боку под раной, надавил на "крышку" – послышалось короткое шипение, и жидкость мгновенно покинула небольшую емкость.

   Неужели это безыгольный инъектор?! Здесь, в Альтиндоре?!

   И тут меня осенила догадка: а что, если незнакомец имеет какое-то отношение к подземному миру?! Почему бы и нет? Если альтиндорским магам – гипотетически – удалось внедрить в ряды своих "либеральных" коллег шпиона, почему не предположить, что то же самое могли сделать и жители подземного города? Уж больно похожи были технологии создания найденной мною сферы и этих удивительных предметов из аптечки незнакомца. Впрочем, есть одна нестыковка: этот человек определенно Проклятый, а значит, не может быть посланником мира, который сродни потемкинским деревням – вроде бы он и есть, но, если хорошо приглядеться – нет его. Тогда откуда у него вещи, которых не может быть в Альтиндоре в принципе?!

   Загадка...

   Я взглянул на раненого, безвольно уронившего руку с пустым инъектором на землю. Его глаза были закрыты, но лицо при этом расслабилось и слегка порозовело, дыхание стало ровным и глубоким, и перестала дергаться рука.

   Обезболивающее?

   Похоже на то.

   Незнакомец открыл глаза, и сеанс лечения продолжился. Твердой рукой он достал из коробочки баллончик и уверенным движением опрыскал рану какой-то пахучей жидкостью.

   Антисептик?

   Но то, что я увидел, оказалось гораздо фантастичнее моего предположения. На моих глазах рана... стала заживать. Поврежденные ткани растворялись в нанесенной жидкости, а на их месте появлялись новые, здоровые. Срастались капилляры и нервные окончания, возобновлялась мышечная ткань и кожный покров. И все с такой скоростью, словно при ускоренной перемотке научно-фантастического фильма.

   Пока поврежденный участок тела стремительно регенерировал, а я сидел, раскрыв от удивления рот и выпучив глаза, незнакомец достал из коробочки третий предмет, оказавшийся так же инъектором, и снова вколол себе порцию... Я даже не берусь предполагать, чего именно.

   Не прошло и пяти минут, а рана на боку полностью затянулась молодой, нежно-розовой кожей, даже шрама не осталось. Незнакомец безбоязненно ткнул в нее пальцем, потер и, оставшись довольным результатом, встал на ноги.

   Я тоже поднялся с земли.

   – Благодарю тебя, друг.– Голос у него был еще слабый, но речь внятная, разборчивая. Правда, мне показалось, что он говорил с каким-то акцентом, похожим на прибалтийский.

   – Да, не за что, в общем-то,– ответил я, все еще придавленный увиденным.

   Моя роль в его невероятном выздоровлении была чисто номинальной.

   – Я случайно стал свидетелем твоего... конфликта с человеком в маске. Скажи, ты хорошо его знаешь?– спросил он вдруг.

   – Не то, чтобы очень. Так, встречались один раз.

   – Исходя из того, что он пытался тебя убить, смею предположить, что к твоим друзьям он не относится.

   – Какая уж дружба?– усмехнулся я.

   – Значит, он твой враг. Хм... У нас говорят: враг моего врага – мой друг.

   – У нас тоже так говорят.

   На самом деле, что ли, прибалт?

   – А ты чем ему не угодил?– спросил я незнакомца.

   – Я догоняю, он убегает. Ему не нравится, вот и кусается.

   Черт, красиво сказал!

   – Так ты тоже из Лиги?

   – Тоже?!– удивился незнакомец.– А кто еще? И что тебе известно о Лиге?

   – Так, кое-что. Недавно познакомился с человеком, бывшим Хранителем. Он и рассказал. Точнее, намекнул, что есть такая Лига друзей Альтиндора, состоящая из Мудрецов, Хранителей и простых игроков.

   – Нет, это другая Лига. К ней я не имею никакого отношения.

   – Что? Еще одна Лига? Ну вы, блин, даете! А у вас какие претензии к Координатору?

   – Он украл одну... вещь. Ее нужно вернуть.

   – Это на него похоже. И давно ты за ним гоняешься?

   – Да, давно.

   Мы помолчали.

   – Скажи, а что это такое?– я кивнул на коробочку.

   – Регенератор.

   Ясно, что не монпансье!

   – Откуда он у тебя?

   Незнакомец пристально посмотрел на меня и сказал:

   – Ты не знаешь, где я могу найти человека в маске, Координатора?

   Так, значит, ответа на свой вопрос я не получу. Хм...

   – Нет, не знаю.

   – Жаль. Очень жаль. Значит, мне придется его снова искать и догонять. Он постоянно от меня уходит и прячется,– сокрушался незнакомец.– Я его ищу, нахожу, и все повторяется сначала.

   Он вздохнул, поднял с земли арбалет, встал сам, отряхнулся, прикрыл дыру в нагруднике полой плаща и вытащил из кармашка Иглу.

   Теперь он совсем не походил на человека, который еще пару минут назад был при смерти. Немного вял, слегка бледен, временами морщится, но какие это пустяки, когда в боку дыра размером с кулак?!

   Была...

   – Я собираюсь вернуться в Сайн,– сказал он мне.– Недавно я узнал, что Координатора интересует Берег Смерти, и он часто бывает в Сайне. Я почти настиг его, но он переместился сюда. Человек, у которого он останавливался на ночь, выдал мне, куда он направляется. Но мне снова не повезло. Да... У меня будет к тебе маленькая просьба: если узнаешь, где скрывается человек в маске, дай мне знать. Пожалуйста.– Он передал мне Иглу.– Увидишь его, вызови меня. Он нехороший человек. Ему не место в Альтиндоре.

   Интересно он, все-таки, выражается... Интурист.

   Я взял иглу "Вызова", а он достал еще одну. Наверняка, "Телепорт" в Сайн.

   – Как тебя звать-то?– спросил я его, пока он не исчез.

   – Зови меня Охотник.

   – Хорошо, Охотник. А я Ильс.

   – Было очень приятно познакомиться. Может быть, еще увидимся.

   Он сломал Иглу и исчез.

   Я постоял на свежем воздухе, пытаясь сообразить, свидетелем чего я только что был, но ничего путного на ум не шло. И я вернулся в трактир, чтобы допить свое пиво.

   Моя кружка валялась на полу, поэтому я собирался заказать себе новую. Но трактирщик куда-то исчез. Сбежал, пока в его заведении царило затишье. Мало ли, кого еще черт принесет и что из этого выйдет? Поэтому пиво цедить мне пришлось самому. Наполнив кружку, я подумал, что пива много не бывает, и налил еще одну. Прихватил со стойки сушеную рыбу и вышел на середину зала.

   Такое впечатление, словно в помещении рванула бомба: столы перевернуты, лавки разбиты, стены испещрены выбоинами и сколами и обожжены. Гостеприимство трактирщика обойдется ему в копеечку.

   В луже крови лежал Левша.

   Похоронить бы его не мешало.

   – Эй, хозяин!– я был уверен, что трактирщик прячется где-то в доме.– Похорони мертвого! И приберись здесь, когда я уйду. Деньги я оставлю на стойке.

   Я нарочито громко стукнул о деревянную поверхность несколькими золотыми монетами. Пусть не думает хозяин, что все Проклятые – козлы. Потом поднял стол у окна, придвинул едва уцелевшую лавку, уселся и, потягивая пиво, стал смотреть на бескрайнюю степь, уходящую за горизонт...

   Они появились после первой кружки. Нет, не черти – всадники.

   Твою ж... Как я мог о них забыть!

   Всадники были еще далеко, у самого горизонта, но я мог с уверенностью сказать – это люди Оверэна, преследовавшие Левшу. Кто еще мог скакать со стороны Брошенных земель?!

   И встречаться с ними мне не хотелось. Итак придется оправдываться, куда это я запропастился с утра пораньше. А если меня застукают рядом с мертвым Левшой – быть беде.

   К сожалению, я не мог воспользоваться телепортационным камнем. До завтрашнего утра – это булыжник, которым разве что орехи колоть. А пешком до Орлиного Гнезда добираться целый день.

   Хотя...

   Зачем пешком, если в стойлах стоят два гнедых красавца?!

   Сделав напоследок большой глоток – уж больно пиво хорошее у трактирщика – я бросился на конюшню. И едва вышел из дверей, как увидел еще один конный отряд.

   Эти двигались по дороге с северо-запада и находились гораздо ближе к трактиру, чем люди Оверэна. Так что разглядеть я их успел хорошо, прежде чем они увидели противника и пустили коней галопом. Их было много, сотни две, а то и больше. Судя по вымпелам на длинных древках и расцветке униформы – королевская гвардия, обещанное подкрепление, направляющееся в Брошенные земли.

   Шестеро Проклятых заметили найрованский отряд, немедля повернули лошадей обратно на восток, дали шпоры и через минуту исчезли за горизонтом. За ними в погоню отправилась группа человек в двадцать, остальные перешли на рысь и потрусили навстречу восходящему солнцу.

   Значит, король все же решил напасть на Орлиное Гнездо и стягивал к крепости свои войска. Я мог не спешить. Если людям Оверэна удастся уйти от погони, они предупредят Проклятых о приближении королевской гвардии. Если нет, то мое личное присутствие в крепости вряд ли спасет положение. Хотя, не мешало бы попасть туда, пока не началась осада. Как бы то ни было, но там находились мои друзья.