Текст книги "Сердце Альтиндора (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)

   Первым делом я решил узнать, все ли в порядке у Теры, и отправился в общежитие.

   – Ну, и где тебя носило?!– спросила она, сдвинув брови и уперев руки в боки.– И почему меня не выпускают из общего дома?

   – Нам нужно поговорить,– сказал я, взял ее за руку и потащил в конец коридора, где нам никто не смог бы помешать.

   Усевшись на подоконник я, вкратце и не вдаваясь в подробности, поведал о событиях сегодняшнего дня.

   – Так что нам нужно выбираться из долины. Да и в Брошенных землях нам делать больше нечего,– подвел я итоги повествования.

   – Ты думаешь, нас выпустят?– спросила девушка.

   – Нет, конечно. Поэтому сначала нужно вернуть "Камень крови", который находится в железном шкафу в зале совещаний ратуши.

   – И как ты собираешься это сделать?

   – Есть кое-какие идеи. Но еще нужно обдумать детали.

   – Ну-ну, думай. Как будешь готов, скажи мне. Я пока соберу вещи.

   – Какие вещи?!– удивился я.– Мы уходим налегке!

   – Не могу же я бросить совсем новые платья?!

   Ох, уж, эти женщины!

   Мы разошлись по комнатам, я улегся на кровать, закрыл глаза и задумался.

   Родившийся в течение получаса план был хорош хотя бы потому, что другого у меня все равно не было. Он не был идеален, но, тем не менее, имел шанс на успех.

   Пока Тера занималась своими делами, я начал действовать и первым делом вернулся к ратуше. Охранники преградили мне путь.

   – Мне нужно поговорить с Оверэном,– сказал я им.

   – Глава клана проводит совещание. Не велено тревожить,– лениво ответил один из охранников.

   – Дело государственной важности, не терпит отлагательства,– тихо шепнул я.

   Немного помявшись, охранник скрылся в зале совещаний и, вернувшись через минуту, пропустил меня внутрь.

   – Что-то вспомнил?– спросил меня Оверэн.

   За столом были все те же лица, правда, теперь они выглядели более утомленными и взволнованными.

   – Мне бы мазь забрать,– виновато пробормотал я.

   – Какую мазь?!– раздраженно воскликнул глава клана.

   – Недавно я повредил колено, теперь болит постоянно. А в Йоле мне дали мазь, которая снимает боль. Она в сумке,– помог я Оверэну.

   Старший резко поднялся из-за стола, почему-то бросив недовольный взгляд на Малюту, отрыл "сейф", достал мою сумку, покопавшись в ней, вытащил баночку с зельем, открыл крышку, понюхал...

   Лишь бы не стал пробовать на вкус...

   ... и поморщился от отвращения.

   – И что, действительно помогает?– спросил глава клана.– А то у меня тоже ноги крутит к непогоде.

   – Я готов поделиться, если вы не брезгуете.

   – Чем?

   – Мазь изготовлена на основе дерьма йоланского горного козла...

   – Нет, спасибо, я уж как-нибудь...– гадливо поморщившись, пробормотал Оверэн и двумя пальцами передал мне баночку с ядом.– А теперь будь любезен – исчезни.

   Я поспешил покинуть зал совещаний. Выходя из ратуши, я обернулся и увидел, что Оверэн снова не соизволил закрыть "сейф" на замок.

   Я довольно улыбнулся.

   Первый шаг был сделан. Теперь я собирался посетить плотника.

   Мастерские располагались в северо-восточной части долины. Здесь работали кузнецы, камнетесы, гончары, ткачи и, конечно, плотники. Многие цеха были пусты, так как некоторые мастера были задействованы в защите крепости. Впрочем, удостоверившись в уходе противника, командование позволило некоторым из них вернуться на свои рабочие места. И постепенно в промзоне снова становилось шумно.

   Когда я вышел из ратуши, за мной последовали двое соглядатаев. Наверняка, Малюта просуетился. Что ж, это несколько усложняло мою задачу, но к чему-то подобному я был готов. Они не скрывали своих намерений, шли в паре десятков шагов позади и хитро скалились, когда я на них оглядывался.

   Пока что мне нечего было скрывать, поэтому пришлось мириться с "хвостом". Добравшись до мастерских, я обратился к плотнику, который, судя по возрасту, был когда-то неписью.

   – Мне нужна небольшая деревянная трубочка,– сказал я и подробно описал свой заказ.

   – Свирель, что ли?– "догадался" плотник.

   – Почти,– не стал я спорить.

   – Работа нехитрая,– согласно кивнул старик.– Но сейчас я очень занят, нужно закончить срочный заказ.

   – Я заплачу золотой, если вы займетесь МОИМ заказом немедленно.– Я достал корону – одну из последних. К сожалению, деньги подходили к концу. Правда, у меня еще были самоцветы, но их еще предстояло превратить в конвертируемую валюту. Не сейчас. Сейчас мне нужно было торопиться.

   Старик почесал лохматую макушку, сгреб шершавой ладонью золотой, кинул и сказал:

   – Приходите через час, уважаемый.

   – Я подожду здесь, если вы не возражаете,– ответил я, усаживаясь на бревно.

   Он пожал плечами и приступил к работе.

   Старый плотник прекрасно знал свое дело. Я искренне наслаждался, глядя, как он умело придает форму деревянному бруску небольшим рубанком, ошкуривает получившийся стержень, сосредоточенно пробивает в нем отверстие, вычищает его и полирует.

   Как и обещал старик, работу он выполнил в течение часа.

   – Так, может, дырки просверлить?– предложил плотник.– Я знаю как, не впервой.

   – Нет, спасибо. Я сам.

   Я забрал "свирель" и, сунув ее за пазуху, направился к швеям. Один из шпиков последовал за мной, другой же подошел к плотнику.

   Я представил выражение лица Малюты, когда ему донесут, что объект заказал у плотника свирель!

   Швейная мастерская стояла у колодца. Девушки-неписи, сидя за столом у окна, не спеша сшивали куски материи, постепенно превращавшиеся в рубахи, штаны, примитивное нижнее белье, и тихо пели... конечно, о любви.

   – Красавицы, могу я разжиться у вас иголками?– спросил я их.– Плачу по волчку за штуку.

   Иглы в Брошенных землях, как впрочем, и во всем Альтиндоре, были относительной редкостью, поэтому я не рассчитывал на целую пригоршню и остался доволен, получив шесть штук. Кроме них я выпросил моток шерстяных ниток. Пригодится.

   После чего я вернулся в общежитие.

   Взяв из тумбочки отсутствующего соседа неказистый нож, я уселся на кровать, нарезал несколько кусков нити и как следует разлохматил их. Наложив получившуюся пряжу на тупой конец иглы, я плотно обмотал его нитью, накрутив при этом валик размером с вишневую косточку. Получилась примитивная игла для духовой трубки. Нечто подобное мы мастерили в далеком детстве, так что некоторый опыт у меня был. Пришлось повозиться, чтобы подогнать уплотнитель к трубке так, чтобы он не болтался свободно, но и не застревал при стрельбе. Загнав иглу в трубку, я выстрелил в подушку. Игла погрузилась в нее до самого уплотнителя. После чего я выстрелил в оконную раму с десяти шагов – на этот раз игла вошла в нее всего на несколько миллиметров, но этого было вполне достаточно.

   Вытаскивая иглу, я заметил под окном одного из соглядатаев. Урок, преподанный Левшой, не прошел даром. Жаль...

   Оставшись довольным результатом стрельб, я провозился с остальными иглами еще не меньше часа. И едва успел закончить работу, как появился Ас.

   – Рассказывай!– с порога бросил он и, быстро пройдя по комнате, плюхнулся на кровать.

   Я рассказал ему почти то же самое, что и совету. Не то, чтобы я не доверял своему другу... Меньше знаешь – крепче спишь. Разница заключалась в одном: я признался, что посланный Комбатом отряд не найдет в трактире Айса.

   – Почему?– спросил Ас.

   – Это не моя тайна. Спросишь у него сам, если вы когда-нибудь встретитесь.

   Ас посмотрел на меня с легкой обидой и, отвернувшись к окну, задумался.

   – Тебе нужно уходить из Орлиного Гнезда,– заявил он очевидное.

   – Знаю, но как?– Может быть, у моего друга есть какие-нибудь предложения.

   – А твой телепортационный камень?

   – Он лежит в "сейфе" Оверэна.

   – Проклятье! Нужно что-то придумать...

   – Уже придумал.

   И я посвятил его в свой неказистый план.

   Выслушав до конца, Ас посмотрел на меня, как на обреченного.

   – Если ты можешь предложить что-то получше, я с удовольствием послушаю,– психанул я.

   Он пожал плечами, осмотрел духовую трубку и иглы и сказал:

   – Попробуй. А я тебе помогу.

   Я покачал головой:

   – Не стоит тебе лезть в это дело. Если узнают, что ты нам помогал, у тебя будут большие неприятности.

   – Это уже мои проблемы,– категорично заявил Ас.

   Ладно, я не стал с ним спорить. Было в мое плане одно слабое звено, и, чтобы решит эту проблему, возможно, понадобится помощь Аса.

   Последующие пару часов мы с Асом детально обсуждали план моего побега. Он искал уязвимые места, а я латал их своими аргументами.

   Пока мы готовились к побегу, наступил вечер. Соглядатаи сменились, а значит, меня собираются караулить даже ночью.

   Ну-ну...

   Появилась Тера.

   – Я готова,– сказала она, войдя в комнату с пустыми руками. Одета по-походному, за плечами лук и стелы, на поясе сабля и кинжал. Вылитая валькирия.

   – А вещи-то где?– удивился я.

   – Обойдусь.

   Вот так, несколько часов перебирать свои наряды и, в конце концов, оставить все на месте.

   И это тоже – чисто по-женски!

   А потом она удивила меня по-настоящему:

   – Только предупреждаю сразу: без Ласки я никуда не пойду.

   Глава 13

   – Чего?!– выпучил глаза Ас.

   Я похлопал по плечу моего друга:

   – Это не то, о чем ты подумал. Лаской зовут нашу пантеру...

   ...о которой я совершенно забыл, поэтому места в моем гениальном плане для нее не нашлось.

   Мне тоже не хотелось бросать большую черную кошку, но...

   Я взглянул на Теру. Он с вызовом встретила мой взгляд, готовая агрессивно отреагировать на мой отказ.

   И я промолчал.

   Посмотрим, как оно все выйдет. Возможно, мне удастся ее переубедить. Или воспользоваться порталом, когда она окажется рядом.

   К счастью, мои соседи по комнате еще два дня назад ушли на один из рудников. Так что нам никто не помешал дождаться наступления темноты.

   После чего мы начали действовать.

   Ас направился к выходу. Ему предстояло отвлечь шпика у дверей. К сожалению, мимо него было невозможно пройти незамеченным, даже если покинуть дом через окно. Я же решил заняться вторым соглядатаем. Его необходимо было нейтрализовать по той простой причине, что оба прихлебателя Малюты находились на виду друг у друга.

   Для начала я открыл окно, чтобы проветрить помещение, и мы несколько минут громко говорили не о чем, чтобы усыпить бдительность соглядатая. Потом, когда он потерял к нам интерес и отвернулся, Ас вышел во двор и стал заговаривать зубы второму филеру, а я достал иглу, макнул ее в зелье, зарядил трубку и, тихо приблизившись к окну, резко дунул, отправив стрелку в полет. К счастью, не промахнулся. Игла угодила соглядатаю в шею. Он тут же хлопнул по ней рукой, словно собирался прибить комара, а секунду спустя его ноги подкосились, и он упал на траву, смягчившую звук падения.

   Я быстро вылез через окно, выдернул из шеи шпика иглу и, подхватив его бесчувственное тело, оттащил за кусты, чтобы никто случайно не увидел. Махнул рукой Тере, и она ловко выпрыгнула из окна, присоединившись ко мне. В руке она сжимала саблю.

   Я отрицательно покачал головой. Мне не хотелось никого убивать в Орлином Гнезде – все-таки, это был дружеский лагерь, если не считать отдельных личностей.

   Я зарядил трубку первой иглой, и мы тихо обогнули дом. Вход в общежитие не был освещен, сумрак разгонялся светом, проникавшим наружу из коридора. До соглядатая, жаловавшегося Асу на боли в боку, было рукой подать. Я поднес трубку к губам и отправил второго шпика в мир сновидений.

   – Лихо,– похвалил меня Ас, помогая тащить тело в кусты.

   – А то!– не стал я скромничать.

   Первый этап моего плана был пройден. Но главные трудности нас ожидали впереди.

   До ратуши мы добрались без проблем. В долине рано ложились спать, однако не все. Хватало праздношатавшихся, сидевших на лавочках у домов или за столами, где при свете масляной лампы мужики резались в домино, шашки, шахматы, нарды или карты. На нас никто не обращал внимания. С какой стати? У меня же на лбу не было написано: его разыскивает стража долины! Так что мы шли, не таясь, и лишь перед ратушей спрятались в тень.

   В ратуше горел свет, а значит, заседание все еще продолжалось.

   Черт, этого-то я и боялся...

   Я осторожно заглянул через зарешеченное окно внутрь помещения. Оверэн и Комбат стояли у карты, Хаттер дремал за столом, а Гуденор нервно прохаживался по залу. Итого – четверо. Это на четыре человека больше, чем я рассчитывал. Кроме того, у входа дежурили двое охранников.

   Для долгого ожидания у меня не было времени. Во-первых, члены совета могли проторчать в ратуше до утра. А во-вторых... Во-вторых, совсем недавно мне в голову пришло, что у отправившегося в трактир отряда могла быть "рация", благодаря которой о моей лжи в долине узнают гораздо раньше, чем я надеялся.

   А значит, необходимо было действовать незамедлительно.

   – Ас... Нам понадобится твоя помощь.

   И я объяснил другу суть своей просьбы.

   Ас задумался. Он имел на это полное право. То, на что я его подбивал, превратит его в такого же преступника, каковым в долине считали меня самого. И ему тоже придется покинуть Орлиное Гнездо. Это, конечно, если нам удастся задуманное. А если нет...

   – Если ты скажешь "нет", я пойму правильно,– сказал я ему, чтобы помочь сделать выбор.

   – А если я скажу "да", ты будешь мне должен,– хмуро ответил Ас.

   – Все, что угодно!

   – Ловлю на слове... Ну, я пошел.

   – С Богом!

   Ас взлохматил волосы на голове, зачем-то рванул ворот, порвав рубаху до пупа и, тяжело задышав, бросился ко входу в зал совещаний.

   Какой актер пропадает...

   – Не положено,– услышал я голос охранника у дверей.– Совет...

   – С дороги, болван!– закричал Ас.– Найрванцы в долине!

   – Что?!

   Визгливо скрипнула, а затем шумно хлопнула резко распахнутая дверь.

   Через окно я видел, как Ас ввалился в зал и крикнул снова:

   – Найрованцы в долине!

   Несколько секунд царила зловещая тишина, подчеркивавшая неподвижность, охватившую членов совета.

   – Ты в своем уме?!– рявкнул Оверэн. Я слышал его так отчетливо, будто стоял рядом.– Откуда здесь найрованцы?! Комбат, что там в крепости?

   Но прежде чем Комбат успел связаться по дальней с часовыми в крепости, Ас отчеканил:

   – Они прошли через заброшенную шахту. Их сотни! Чего же вы стоите?! Нужно что-то делать, там же люди гибнут!

   Актер из Аса, на самом деле, вышел бы первоклассный. Не знай я о том, что все его слова – чистая выдумка,– поверил бы незамедлительно.

   Поверили и члены совета.

   Оверэн первым бросился к выходу, отдавая на ходу приказы:

   – Комбат, поднимай людей! Две группы: первая пусть берет то, что под руку попадется, и мухой к шахте. Вторая пусть подготовится основательно. Гуденор! Магов это тоже касается!

   Все четверо вывалили на улицу.

   – С магами будет сложнее,– ответил Гуденор.– Они ведь не в казарме живут. Пока всех соберешь.

   – Черт! Бери тех, кто по пути на шахту живет... Алан! Бирг! Дуйте по домам магов! Пусть хватают все необходимое и бегом к заброшенной шахте.

   Этот приказ касался дежуривших у дверей охранников.

   – А как же...

   – Живо, я сказал!

   – Народ тоже поднимать?– спросил Хаттер.

   – Нет, не сейчас. Нам только паники не хватало. Потом, если сами не справимся... Черт, откуда найрованцы узнали о потайном ходе? И как им удалось преодолеть завал?

   – Самому интересно...

   Они удалились, и больше я их слов не слышал. В окрестностях ратуши стало тихо и безлюдно.

   То, что когда-то через заброшенную шахту можно было покинуть долину, было строжайшим секретом, известным – официально – лишь членам совета, а на самом деле – даже грудному младенцу, вчера появившемся на свет. Правда, еще в прошлом году в шахте случился обвал, и проход оказался надежно замурован. Завал разбирали добровольцы, но до окончания работ было еще далеко.

   Мы с Терой прошмыгнули в опустевший зал совещаний. Медлить было нельзя, поэтому я прямиком направился к "сейфу". Шкаф так и не был заперт, поэтому уже через минуту я нацепил пояс с мечом и ножом и сунул нос внутрь сумки. Кажется, все на месте. Впрочем, не время подсчитывать вероятные убытки. Пора смываться. Тем не менее, я все же достал из сумки "Камень крови". Он был тускл. Черт! До утра он бесполезен.

   А из долины нужно было как-то уходить.

   Я схватил за руку Теру, сменившую саблю на лук, и мы бросились к двери. Выходя на крыльцо, мы столкнулись с человеком. Я инстинктивно отпрыгнул назад, увлекая за собой девушку, и вскинул над головой меч.

   – Это я!– пропищал Ас, которого я чуть не прикончил.

   – Предупреждать надо,– буркнул я, стараясь унять дрожь.

   – Ну, взял свой "камень"? Тогда уходим, открывай телепорт.

   – Придется подождать,– ответил я.– "Камень" еще не зарядился.

   – Какого...– хотел ругнуться Ас, но, взглянув на Теру, осекся.– Что ж ты раньше не сказал?

   – Это было не существенно. Его по-любому нужно было забирать. Без "камня" нам не выбраться из долины.

   – А, типа, с "камнем" мы выберемся!– продолжал психовать Ас.

   – Не сейчас, позже.

   – Когда?! Как только члены совета узнают, что их провели, как последних лохов, Оверэн поднимет на уши всех жителей, перевернет вверх дном всю долину, чтобы нас найти.

   – Что, и спрятаться негде?– нахмурился я.

   – Представь себе!– развел руками Ас.– Поэтому нужно уходить сейчас или...

   – Он прав,– услышал я за своей спиной и резко обернулся.

   Перед нами стоял Комбат – сосредоточенный, в руке меч, в глазах – огонь.

   – Доигрались,– дрогнувшим голосом проблеял Ас.

   – Комбат...– сказал я, прокашлялся и повторил:– Комбат, Ас здесь не при чем. Это я его подговорил. Мне нужно было уйти из долины. Там, в трактире, все было не совсем так, как я рассказывал. Там нет Айса. Только не спрашивай, где он.

   – Я знаю,– спокойно ответил воин.– Ребята вышли на связь полчаса назад. Трактир разгромлен, как ты и сказал. Тело Левши лежит под навесом – хозяин его так и не похоронил. А Айса там действительно нет. Да и не был он ранен. Хотя про человека в маске ты не соврал. Был такой. Но сбежал. Без сферы. Ее забрал Айс, верно? Зачем?

   – Он не хотел допустить, чтобы Оверэн взорвал ее в Орлином Гнезде. А еще он пообещал, что не использует сферу во зло. И вообще, при первой возможности он уничтожит ее.

   – Понятно.

   Мы смотрели на него и ждали приговора. Возможно, нам троим удалось бы справиться с ним одним. Но бросаться на человека, который совсем недавно прикрывал твою спину... Нет, только не я.

   – Тебе... вам, действительно, нужно покинуть долину, и чем скорее, тем лучше,– заговорил, наконец, Комбат.– Я помогу вам выйти из крепости – дальше вы сами.

   – Комбат...– расчувствовался Ас.

   – Только без соплей, хорошо?

   И мы вчетвером пошли к мосту через ров.

   – Опускай мост!– потребовал Комбат, обращаясь к стражникам, дежурившим ночью.– И побыстрее!

   – Что за спешка, комбат?– спросил один из парней, хватаясь за ручки ворота.

   – Неотложное дело,– отмахнулся от него командир.

   – И эти с тобой?– он кивнул на нас.– Вроде бы, Малюта отдал приказ не выпускать парня из долины...

   – К черту Малюту!– огрызнулся командир.

   – Это само собой, но...

   – Да, шевелись ты!– рявкнул на него Комбат.

   Мост медленно опустился, стражники открыли ворота и двое из них вызвались быть нашими сопровождающими.

   Шли мы молча, Ас пялился на бойницы, черневшие при свете луны. Вряд ли там кто-то был – большинство воинов и ополченцев вернулись в долину.

   Мы помогли стражникам открыть следующие ворота, и они тут же закрылись за нашими спинами. Послышался грохот закладываемого бруса. А нас окружили люди с факелами и оружием в руках.

   – Комбат? Что случилось?

   – Ничего. Открывайте ворота!

   – Зачем?– спросил кто-то из сумерек.

   – Не твое дело!– зарычал Комбат.– Выполняйте приказ!

   – Извини, комбат, но у нас другой приказ,– ответил начальник караула.– Этого,– он кивнул на меня,– не велено выпускать из Орлиного Гнезда. Приказ Оверэна.

   Вот как! Оверэн – не Малюта. Даже Комбат не нашелся, что сказать.

   А тут снова загрохотал брус, упал на землю, и ворота, только что пропустившие нас в крепость, распахнулись настежь, пропустив в крепостной двор группу вооруженных людей.

   – Шиздец...– подвел неутешительный итог нашего неудавшегося побега Ас.

   Отряд возглавлял сам Оверэн. Вместе с ним во двор вошли и остальные члены совета: Гуденор, Хаттер, Дайжен, Малюта. Позади них с оружием в руках стояло два десятка отборных воинов.

   – Комбат, что здесь происходит?– потребовал объяснений глава клана.

   – А ты сам не видишь?– спросил хмурый командир спецов.

   – То, что я вижу, похоже на предательство,– вздохнул Оверэн.

   – А я всегда говорил, что ему нельзя доверять,– завился перед главой клана Малюта, словно шакал перед Шерханом.

   – Это не предательство, Оверэн,– ответил Комбат.– Это справедливость. Парень ни в чем не виноват, а вы засудите его до смерти. Это не хорошо.

   – Почему ты не поговорил со мной прежде, чем отважился на этот шаг?– спросил его Оверэн.

   – Потому что прошли те времена, когда тебя интересовало мнение окружающих тебя людей. Последние полгода совет долины – это фикция, способная ввести в заблуждение только глупца вроде Малюты...

   – Эй, ты...– попытался было возразить контрразведчик, но Комбат резко оборвал его:

   – Утухни! Не вмешивайся в мужской разговор!

   – Да ты...– не унимался Малюта. Он подскочил к Комбату и тут же отлетел назад, получив кулаком по роже.

   – Комбат, я буду вынужден арестовать тебя вместе с этими троими,– виновато проговорил Оверэн.

   – Попробуй,– равнодушно ответил тот и потянул из ножен меч.

   Тут же зашевелились воины за спинами членов совета. Эти люди оставались верны Оверэну, он знал, кого с собой брать.

   – Извини, Комбат,– начальник караула, полностью примкнувшего к главе клана, протянул руку, чтобы обезоружить смутьяна.

   Расклад сил был не в нашу пользу. Четверо, из которых лишь один мог оказать достойное сопротивление, против тридцати закаленных в боях воинов. Впрочем, не обошлось и без нейтралов: Гуденер и Дайжен демонстративно держались в стороне. Что ж, минус воин, минус маг. Но поможет ли это нам?

   Я не питал особой привязанности ни к Оверэну, ни к Малюте. К тому же среди их сторонников не было тех, кто ходил в подземелье, а значит, этим людям я ничем не был обязан. И раз уж так получилось... Я сунул руку в сумку, достал первую попавшуюся вамни и бросил под ноги главе клана "Щит и меч". Костяная фигурка пыхнула дымкой, и нашим глазам предстал...

   Должно быть, это была посмертная шутка Кахмаша. Появившийся нашему взору... субъект, определенно, не был ни великим воином, ни отважным героем, ни даже чудом-юдом заморским. Я увидел сухонького мужичка лет сорока с жидкой китайской бородкой, невысокого роста, сгорбленного собственной ничтожностью. Он стоял перед нами, шаря по сторонам затравленным взглядом, причем создавалось такое впечатление, будто он вот-вот обгадится от страха.

   Черт. Ошибочка вышла...

   Я полез, было, снова в сумку, пока опешившие противники не пришли в себя, и тут началось...

   Повертев головой, дебильный мужичок неожиданно улыбнулся, обнажив гнилые зубы, и вдруг задорно расхохотался, схватившись за бока, согнулся пополам, а потом и вовсе упал на землю и закатился заразительным хохотом, дрыгая при этом ножками.

   Его смех на самом деле оказался заразительным. Сначала послышались робкие смешки, потом веселого гогота прибавилось, и вот уже все присутствующие на крепостном дворе катались по полу, не в силах унять веселье. Оверэн плакал, но смеялся. И Малюта ржал, как сумасшедший. Да и моих друзей не минула чаша сия. Комбат, выронив меч и опершись о стену, сотрясался в гомерическом смехе. Ас дрыгал ножками рядом с вцепившимся обеими руками в посох Гуденором. А Тера повисла на моей руке, потому что ноги ее больше не держали.

   Только мне одному было не до смеха.

   Хотя...

   Глядя на всеобщее веселье, я тоже начал хихикать.

   Стоп, стоп, стоп!!!

   Я похлопал себя по щекам. Пусть, кому надо, смеются. А мы уходим из крепости.

   Первым делом я, не без труда, открыл ворота, по одному выволок не сопротивлявшихся, но и не помогавших мне друзей – сначала Аса, потом Теру. Когда я волок девушку, Ас попытался на карачках вернуться к всеобщему веселью, поэтому мне пришлось отпустить Теру и броситься в погоню за удиравшим другом. Когда я его настиг и поволок назад, его безумство повторила Тера. Так мне и пришлось таскать сначала одного, потом другого, пока мы не оказались достаточно далеко от крепостных ворот. Они сидели, прислонившись к стене, и судорожно похихикивали, глядя друг на друга.

   Я же вернулся в крепость, чтобы забрать еще одного нашего друга. Но Комбат вдруг заартачился, принялся вяло от меня отбиваться.

   – Комбат, тебе тоже нужно уходить из крепости. Оверэн не простит тебе бунт,– пытался я докричаться до его разума.

   – Хрен ему, старому,– сквозь смех выдавил Комбат.– Кончилось его время. Пусть повеселится напоследок. Сюда уже спешат мои спецы. Сейчас посмотрим, кто кого арестует. Пора наводить порядок в долине... Нет, я никуда отсюда не уйду, здесь мой дом.

   – Как скажешь,– оставил я его в покое.

   Повернулся к воротам, и только сейчас вспомнил о пантере.

   Прости меня, большая черная кошка. Тебя-то я чуть, было, не забыл.

   Ее по-прежнему одержали в клетке. То ли кормили пантеру плохо, то ли надоело ей невольное затворничество, но, лишь только я распахнул решетку, как она набросилась на меня с рыком, повалила на землю и, поставив на грудь лапу, высказала – по-кошачьи – все, что она обо мне думает. После чего самостоятельно покинула крепостной двор. Не злорадства для, а исключительно справедливости ради, следует отметить, что и к своей любимице она тоже не проявила былой нежности. Прошла мимо, огрызнувшись на прикосновение девичьей ладони к боку, остановилась в пяти шагах и демонстративно уселась на зад, повернувшись к нам спиной.

   – Пришли в себя?– спросил я притихших друзей.– Тогда уходим отсюда. Ты тоже вставай, обидчивая моя!– сказал я пантере.

   Мы спустились по пандусу и быстрым шагом направились на северо-запад. Луна светила недостаточно ярко, и мне пришлось воспользоваться "Слезой", запустив в небо "Светлячка".

   Мы отошли от крепости на добрый километр, с юмором вспоминая свое бегство из долины.

   И тут сверкнула ослепительная молния и раздался взрыв такой силы, что нас сбило с ног, хотя рвануло где-то...

   ...в Орлином Гнезде.

   Мы, с окаменелыми лицами, уставились на то, что некогда было величественной крепостью, давшей название целому поселению. Теперь ее не было. Она оказалась погребена пот тоннами рухнувших с окружавших ее скал камней. Некоторые из них горели, а большая часть тлела, раскаленная докрасна. Языки лавы сползали по поврежденному пандусу и капали на землю, образуя ярко-красные чадящие жаром лужи.

   – Как же так...– запнувшись, пробормотал Ас.

   Первое, что пришло мне в голову, было – Айс обманул меня и сам взорвал сферу в крепости.

   Но зачем?!!!

   И я помог ему ею завладеть. А значит, я тоже повинен в гибели тех, кто находился в крепости. Но только ли в крепости? Может, взрывом накрыло всю долину, а мы стали свидетелями только его отголоска?

   Мои ноги подкосились, и я упал на пятую точку.

   Так и сидел, тупо глядя на медленно застывающую лаву.

   Издалека послышался конский топот. Цокот копыт становился все громче, всадники приближались. Вот они попали под сияние "Светлячка" и остановили коней.

   Их было пятеро. Четверо носили пурпурные мантии. Пятый... У пятого на лице была знакомая маска.

   – А, это ты,– сказал он мне, не в силах удержать гарцующего на месте скакуна.– Я же говорю, что ты везунчик, каких мало. Все жители долины превратились в пепел, а ему хоть бы хны!

   И он звонко рассмеялся.

   Я потянулся к мечу, но тут меня скрутило... примерно так же, как когда-то на Ледяной поляне. Рядом упали извивающиеся Ас и Тера. Это придворные маги решили вступиться за своего... хозяина?

   – Живи... пока,– великодушно позволил Координатор.– Как видишь, я и без сферы справился. О клане "Щит и меч" можно забыть.

   От избытка чувств он натянул поводья, подняв коня на дыбы.

   – Не прощаюсь. Почему-то мне кажется, что мы еще с тобою встретимся... И не забудь об уговоре: добудешь Сердце Альтиндора – верну тебя домой. Пока-пока!

   И пятеро всадников скрылись в темноте.

   Нас тут же отпустило, и мы некоторое время лежали неподвижно, приходя в себя.

   Не знаю, что витало в головах моих друзей в этот момент, но я думал о том, что, кажется, у меня снова появилась заветная цель. Такие люди, как Координатор, не должны отравлять своим существованием жизнь окружавших его людей. Человек в маске должен умереть.

   И он умрет.

   Клянусь...

   Часть третья

   Глава 1

   Мы вернулись на место катастрофы в надежде помочь тем, кто уцелел после камнепада и схода лавы. Шансы были минимальные, но все же. Увы. Не знаю, что за заклинание применили пурпурные, но оно уничтожило крепость, превратив ее в глыбу спекшегося камня. Нам даже не удалось приблизиться – от него все еще исходил непереносимый жар.

   Нет, такое вряд ли кто смог пережить. О том, что творилось в долине, даже думать не хотелось. Оставалось лишь надеяться, что кому-нибудь удалось спастись. Возможно, впоследствии им удастся выбраться из ловушки. А нам пора было уходить. С восходом солнца "Камень крови" снова активировался, и я с друзьями мог отправиться, куда угодно.

   – Есть конкретные пожелания?– спросил я, обращаясь, в общем-то, по большей части к Асу. Может быть, мой друг хочет попасть в определенное место?

   – Все равно,– ответил поникший Ас. Его подавленное состояние было легко объяснить. Мало того, что на его глазах был уничтожен целый поселок, в котором обитали несколько сотен человек, большую часть которых он знал лично. Так ведь и он мог оказаться среди них, если бы не неожиданное бегство из долины.– После всего случившегося ты просто обязан взять меня с собой.

   – Тогда вы не против, если мы отправимся в Яровэн? Давно не был дома.

   Никто не стал возражать. Я достал из сумки "Камень" и, так как моя хижина не являлась конкретным географическим объектом, произнес:

   – Хост.

   ...и мы оказались у ворот города, с которого, по сути, началось мое незабываемое путешествие.

   Я решил посетить Хост по нескольким причинам. Во-первых, нужно было запастись продовольствием, так как в моем доме последние крохи доели мыши, а потом сами сдохли от голода. Во-вторых, мои друзья никогда не были в Фавере, поэтому я решил показать им типичный городок предгорья, поработав немного бесплатным гидом. Наконец, мне и самому было приятно прогуляться по местам былой боевой славы.