Текст книги "Сердце Альтиндора (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

   Прежде чем войти в город, мы пристроили пантеру подальше от дороги, чтобы со зверем случайно не столкнулся кто-нибудь из местных.

   За время моего отсутствия Хост совсем не изменился. Неудивительно, горцы чурались резких перемен, и если и появлялись какие-нибудь новшества, то постепенно и натугой.

   Впрочем... Проходя мимо лавки Ойкеса, я увидел заколоченные окна и входную дверь.

   Умер барыга? Сам или дружки помогли? А может, успел сбежать из города от греха подальше?

   Вот уж о ком я совсем не переживал. Что бы ни случилось с Ойкесом, он это заслужил.

   Первым делом я заглянул к золотых дел мастеру, державшему лавку на той же улице, и предложил на продажу несколько самоцветов, так как мой кошелек сильно отощал за последнее время.

   Горцы прекрасно разбирались в драгоценных камнях, но Хост был маленьким провинциальным городком, где такой товар не пользовался особым спросом. Поэтому и цены на подобные товары были низкими. Тем не менее, я продал пару камней за шестнадцать корон. Этого хватит на первое время.

   Полученные деньги я начал тратить в лавке мясника. Купил несколько колец копченой колбасы, большой шмат сала, свиную вырезку, соль. В булочной мы разжились хлебом и мукой. Кроме того я купил меда и сладостей для девушки.

   Потом мы перекусили в одном из трактиров, послушали последние новости. Фаверцы не скрывали озабоченности расширением Найрована на север. Королю легко удалось захватить пять баронств из десяти. Мало, кто сомневался, что это только начало. Даже стародавние враги, бароны Луда и Обриса, вынуждены были пойти на временный союз на случай агрессии с юга и в скором времени ожидали нападения. Известия о том, что королевские войска покинули Вольные земли и ушли сначала на восток, а потом направились на Берег Смерти, до провинциального Хоста еще не дошли.

   Вечером мы остановились на привал на лесной поляне. Тера была очарована местным пейзажем. Еще бы, столько деревьев в одном месте она никогда не видела. Кроме того, в лесу водилось столько живности! Это открытие стало неожиданным даже для меня, охотника, прожившего в Яровэне три года. К девушке отовсюду сбегались разные там белочки, зайцы, хорьки, ежики, слетались птички. Тера радовалась как ребенок, кормила их хлебом, гладила и отпускала на волю. Правда, нам троим – мне, Асу и Ласке – приходилось наблюдать за всем этим со стороны. Нас лесное зверье боялось.

   Я порезал мясо на куски, нанизал их на прутья и сварганил незатейливый шашлык. Когда лакомство было готово, мы с Асом уплетали яство за обе щеки. У Теры с мясом были сложные отношения. Она его ела редко и без особого удовольствия. После ужина мы улеглись спать, а на следующий день продолжили путь через лес.

   С тех пор, как я покинул хижину, сюда никто не приходил, что меня совсем не удивляло. За три года я мог по пальцам пересчитать случаи, когда меня навещал кто-то из сельских охотников.

   Тере понравилась моя избушка, а Ас скромно промолчал.

   Первым делом пришлось заняться устройством гостей. Мое скромное ложе я решил уступить девушке. В закутке, за занавесью, она могла чувствовать себя увереннее. Нам же с Асом предстояло ночевать на полу. На подстилку пошли старые шкуры, вместо одеял – застиранные простыни: летом – в самый раз. Потом я сбрил отросшую за время путешествия бороду, хорошенько выкупался в большой кадке, нагрев на костре воду, и предложил ополоснуться моим друзьям.

   И снова началась размеренная жизнь, которой я наслаждался на протяжении последних трех лет. Днем мы с Асом уходили на охоту. Тера из протеста оставалась в доме, а когда мы возвращались с добычей, отказывалась есть пойманную нами дичь, перейдя на подножный корм. Мы с ней собирали грибы, ранние ягоды, прочую зелень. Девушка варила отменные – постные – супы. Пекла хлеб и какие-то традиционные уюмские кренделя, особенно замечательные с медом и ягодным компотом.

   Постепенно впечатления от событий последних дней начали терять свою остроту. Погибших уже не вернешь, а нам нужно как-то жить дальше.

   Тем не менее, не проходило и дня, чтобы я не вспоминал данную самому себе клятву.

   Координатор должен умереть.

   Решимости, конечно, поубавилось с момента принятия решения, но не настолько, чтобы я нарушил данное самому себе слово. Просто только сейчас я задумался о том, что привести приговор в исполнение будет очень не просто. И главной проблемой мог стать чисто моральный аспект: впервые в жизни я собирался убить человека. Не в мерах самообороны, не случайно, а умышленно. И пусть он был подонком и негодяем. Сути дела это не меняло. Понятия не имею, как при таком взгляде на вещи мне удалось прожить в этом мире целых три года. Наверное, прав был Координатор: все дело в везении.

   Я не раз задавал себе вопрос: если все же удастся добраться до человека в маске, смогу ли я нанести тот самый удар, который станет последним для человека, уничтожившего целое поселение ни в чем не повинных людей? И стоило мне представить страшную картину уничтоженного Орлиного Гнезда, как ответ напрашивался сам собой – я сделаю это.

   Но для начала нужно было его найти.

   Оправиться в Сайн и встретиться с загадочным Охотником? Может быть, ему удалось снова напасть на след человека в маске? Но я не был уверен, что Охотник все еще находится в городе на берегу озера Мамур. Впрочем, я мог послать ему вызов... Только ради того, чтобы узнать, что у него нет никаких новостей? А то и еще хуже – оторвать его от более важных дел, чем удовлетворение моего любопытства. Нет, Иглу "Вызова" я решил приберечь на крайний случай. Тем более что у меня самого появились кое-какие идеи, когда я вспомнил про Венгила – любителя сигарет с фильтром. Координатор снабжал уголовника раритетной контрабандой, а значит, они не были случайными знакомыми. И я не исключал возможности того, что Венгилу может быть известно о местонахождении человека в маске.

   Итак, приняв решение, я отправился в Хост. Один. От Аса в моей затее было мало толку. Он, все-таки, врач, а не воин. Даже от Теры в этом случае было бы больше пользы. Но и ее я не взял с собой по двум причинам: оставлять пантеру наедине с Асом я побоялся. Мало ли, как все может обернуться? А еще все, что касалось меня и Координатора, было МОИМ личным делом, и я сам должен был довести его до конца. Нет, я не строил иллюзий – одному мне с человеком в маске не справиться. Это понятно. Но к помощи друзей я решил прибегнуть в крайнем случае. Если со мной случится непоправимое, то это случится только со мной.

   Возражения моих друзей я пресек в корне, собрал все необходимое в дорогу и отправился в путь. Пешком. Не хотелось тратить заряд "Камня" в преддверии опасного мероприятия.

   И вот я снова в Хосте. Узнать о том, где обитает Венгил, не составило труда – в городе его прекрасно знали и... не питали к проходимцу особой любви, но вынужденно терпели.

   Я обосновался неподалеку от дома Венгила, накинув на голову капюшон плаща, и долго наблюдал за окнами и дверью, стоя в переулке напротив.

   Благодаря собственным наблюдениям и беседам с соседями, мне стало известно, что Венгил жил не один. Кроме него в доме находилось двое телохранителей, слуга и кухарка. В последнее время он нечасто покидал свое жилище, и все больше засиживался в кабинете, расположенном на втором этаже небольшого особняка. Я видел его, когда он подходил к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха или выкурить очередную сигарету.

   Наличие курева говорило о том, что, либо у него был большой запас сигарет, либо он регулярно встречался с Координатором. В последнем случае я мог рассчитывать на успех в своих поисках... Если, конечно, мне удастся разговорить Венгила.

   В затворничестве моего подопечного было больше минусов, чем плюсов. Его дом – его крепость. Плюс два мордоворота, спущенные с цепи. Так что я не мог просто подойти к двери, постучать и вежливо попросить об аудиенции. В этом случае из дома меня вынесут ногами вперед, а то и вовсе – по частям. По той же причине я не мог рассчитывать на неожиданную встречу в глухой подворотне. Да и не вышло бы из этой встречи ничего путного, так как Венгил в последнее время, если и покидал дом, то только в сопровождении телохранителей. Об этом меня известили словоохотливые соседи.

   Так что оставался лишь один вариант побеседовать наедине с пациентом. Немного не в моем стиле, но тут уж было не до привередливости. Лишь бы получилось.

   Теперь, когда план действий был наметан, я покинул свой пост и отправился в ближайшую харчевню, где перекусил и выпил... для храбрости. Там же, за прочным дубовым столом, я дождался наступления сумерек, и лишь после этого вернулся к особняку Венгила.

   Свет горел только в двух окнах. То, что на первом этаже, меня не интересовало. А вот окно второго этажа было как раз тем самым, в котором я видел Венгила. Хозяин дома стоял у окна и задумчиво курил сигарету, пуская дым в небо. Спрятавшись в подворотне, я слился с почерневшей от плесени стеной, и принялся наблюдать за своим клиентом.

   Покурив, Венгил выбросил окурок на улицу, устланную пожеванными фильтрами, и вернулся к столу. Окно он при этом не закрыл. Зачем, если в Мире нет комаров, а на улице стоит летняя жара?

   И это меня устраивало.

   Попасть в дом, минуя охрану, можно было только через окно. Те, что на первом этаже, были забраны решетками. Для окон второго этажа решеток, видимо не хватило. Сначала я решил, что нужно дождаться, пока Венгил ляжет спать. Думаю, человек, вырванный из сна, придушенный подушкой и с ножом у горла будет посговорчивее...

   Да, вот такие мысли посещали меня в последнее время!

   ...но потом изменил свое решение. Не исключено, что, уходя, Венгил попросту закроет окно, и тогда в дом мне ни за что не попасть.

   Так что, нужно было рисковать.

   Меня неожиданно охватил такой азарт! Такой прилив адреналина от предстоящей затеи!

   Неправильно я в свое время выбрал специализацию! Нужно было идти в воры.

   Прежде чем приступить к делу, я смазал иглы зельем и одну из них зарядил в трубку. Пригодится. Потом снял меч и спрятал его в пустой бочке, стоявшей в переулке. Думаю, достаточно будет ножа, а меч только помешает. В бочку полетели сумка и плащ – они будут стеснять движение.

   Попрыгав на месте – не звенит ли что, – я тенью пересек пустынную улицу и прижался к стене дома под окном кабинета Венгила. В это время суток моему замыслу мог помешать только патруль ночной стражи. Но они прошли мимо меня совсем недавно, и я надеялся, что снова появятся не скоро.

   Подняться по стене особняка на второй этаж было не труднее, чем выбраться из ямы, в которой я нашел сферу. Даже проще. Оказывается, архитекторы значительно упрощают работу домушника или наемного убийцы, создавая всевозможные карнизы, ниши, выступы, вычурную лепнину, колонны и так далее. Да и обыватели не остаются в стороне, отгораживаясь от мира решетками, по которым очень удобно карабкаться наверх, развешивая конструкции для ящиков с цветами, кронштейны для флагов, факелов и фонарей...

   По решетке на окне первого этажа, за которым уже давно царила темнота, я легко добрался до карниза, цепляясь за водосточную трубу, взобрался на него, вжавшись в стену спиной, тихо прокрался к окну кабинета и осторожно заглянул внутрь. Венгил сидел за столом и то ли читал, то ли дремал за толстым фолиантом, раскрытым где-то на середине, подперев подбородок кулаком. Кроме него в помещении никого не было.

   Отлично!

   Кабинет оправдывал свое громкое название. Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы, забитые до отказа всевозможной литературой. Между ними висела стилизованная карта Альтиндора, похожая на ту, что при жизни так любил рассматривать Оверэн.

   Венгил был одет по-домашнему, а потому оружия при нем не было. Зато его было полно на стене, соседствующей с книжными шкафами. Ничего особенного, редкого или осененного магией я не заметил – обычные, хотя и богато украшенные мечи, сабли, кинжалы, арбалеты разных размеров.

   Был в кабинете и мини-бар, упрятанный в резной секретер. Кроме пузатых бутылочек с выпивкой я увидел два блока сигарет, один из которых был початым.

   Взяв наизготовку трубку и не сводя взгляда с Венгила, я сел на подоконник, перекинул ноги в комнату и осторожно опустился на покрытый пушистым ковром пол. Медленно вытащил из-за пояса нож и, шаг за шагом, затаив дыхание, я начал приближаться к столу, за которым сидел Венгил. Кажется, он на самом деле задремал или был близок к этому. А потому не заметил, как я оказался у него за спиной и аккуратно приставил нож к его горлу, заткнув трубку за пояс.

   Венгил вздрогнул от прикосновения холодного металла, дернулся – пришлось вдавить нож сильнее, прижать к себе его голову и сказать:

   – Не дергайся, а то порежу.

   Смог бы я исполнить свое обещание, если бы он меня не послушался?

   Не знаю, не знаю... Все-таки, человек одушевленный, даже если эта душа чернее ночи.

   Венгил замер и демонстративно развел руки в стороны.

   – Ты кто такой?– царапая прыгающий кадык о лезвие ножа, спросил он.

   – Мы знакомы,– тихо ответил я,– хоть нас и не представили друг другу. Помнишь, несколько недель назад вы ограбили в лавке Ойкеса парня, отняли у него артефакт, а его самого бросили в реку?

   Он промолчал.

   – Так помнишь его, сука?!– я сильнее надавил на нож.– Это ведь ты приказал его убить.

   – Помню ли я лошка, который не смог справиться даже с хромым Ойкесом?– Венгил совладал с охватившей его оторопью, явившейся следствием моего внезапного появления, и теперь пытался изображать хладнокровие. Но губы у него побелели от напряжения, а голос, несмотря на уверенный тон, предательски дрожал.– Почему я должен о нем помнить? Знаешь, сколько было таких как он? Всех не сосчитаешь.

   Зря он это сказал – от ярости у меня даже рука дрогнула, и по шее хозяина особняка потекла кровь.

   Венгил дернулся, отчего рана на горле стала только шире.

   – А ты кто ему – сват, брат, корефан? Зачем пришел?– запыхтел он натужно.

   Я схватил его за волосы и резко оттянул голову назад, дав ему возможность посмотреть мне в лицо.

   Он узнавал меня долго бегающими по сторонам глазками. Узнал, ощерился в усмешке.

   – Так это ты?! А я думал, тебя уже давно сожрали рыбы. Ошибся, значит. Что, сам выплыл или кто помог?

   Увидев меня, он стал гораздо увереннее в себе, словно точно знал, что я не посмею его убить.

   Неужели, это было написано у меня на лице?!

   И эта его самоуверенность в купе с наглой усмешкой едва не сыграла с ним злую шутку – я был на грани того, чтобы нарисовать ему еще одну улыбку, пониже первой. Едва сдержался. Месть – сладкое чувство, но не затем я сюда пришел.

   – Я ищу человека, который снабжает тебя сигаретами,– совладав с эмоциями, спокойно сказал я.

   – Понятия не имею, о чем ты говоришь,– ответил он, продолжая улыбаться. Но по тону было ясно – врет, собака.

   – Его зовут Координатор, он носит карнавальную маску на лице. Ну?

   – Первый раз о нем слышу,– хорохорился Венгил. Потом сам задрал голову и, посмотрев на меня, улыбнулся еще шире.– Что, не вышло? И что ты теперь будешь делать? Убьешь меня? Сомневаюсь – кишка тонка. Да и живой я тебе нужен... если хочешь найти Координатора.

   Кажется, это тупик.

   Он знает, то, что меня интересует, но не скажет хотя бы потому, что он меня призирает. А я не могу вытянуть из него правду, не обладая навыками и моралью палача.

   Тупик...

   Неожиданно открылась входная дверь, и на пороге появился один из шкафов-телохранителей. Увидев меня, он сразу понял, в чем дело, и замер, не желая лишний раз раздражать.

   – Ну, чего встал?! Сделай его!– воскликнул Венгил, снова порезав себе горло.– Он меня не тронет, я ему нужен живой!

   Крепыш кивнул и не спеша направился к столу.

   Прав был Венгил, я не мог его убить, по крайней мере, пока он не скажет, где мне найти Координатора. Поэтому я выхватил трубку из-за пояса и, не целясь, выпустил иглу в телохранителя. Промахнуться в такого громилу, стреляя почти в упор, было мудрено – игла угодила ему в грудь, защищенную одной лишь рубахой. Укола этот толстокожий даже не заметил и успел сделать еще четыре шага, прежде чем подействовало зелье. Он рухнул сначала на колени, а потом всей своей тушей распластался на ковре.

   – Помогите!– завопил Венгил.

   Мне пришлось его слегка придушить левой рукой, в то время как правая метила ему в глаз острием ножа.

   – Заткнись!– зашипел я, видя, как от натуги краснеет его физиономия.

   Но было поздно. Призыв услышал второй телохранитель, и его тяжелые шаги загремели по лестнице. Медлить было нельзя. Я оставил в покое шею Венгила и попытался левой рукой, пальцы которой сжимали трубку, достать из кармашка новую иглу. Получилось не сразу, и заминкой воспользовался мой клиент. Неожиданно он отбил мою руку с ножом, вскочил со стула и бросился к выходу. Я убрал нож, но, лихорадочно заряжая иглу в трубку, понял, что не успеваю самую малость.

   Однако бедняге Венгилу не повезло – в дверях он столкнулся с призванным на помощь телохранителем. Да так неудачно, что сам нанизался на его меч, вошедший в живот по рукоять. Венгил ухнул, согнулся и упал к ногам невольного убийцы, который от неожиданности выпустил меч из рук. Он стоял и тупо смотрел на тело хозяина, которого не просто не сберег, а сам угробил. Потом он поднял взор на меня, запыхтел, как паровоз и... схлопотал в грудь отравленную иглу. Этот оказался не таким крепким, рухнул почти сразу, упав при этом поверх хозяина. Что-то хрустнуло.

   В кабинете стоять остался я один. Глядя на Венгила, я сожалел только об одном: с его смертью я утратил единственный подход к Координатору. И это, действительно, печалило.

   Ладно, придется, видимо, отправляться в Сайн на поиски Охотника. Может быть, ему повезло больше, чем мне?

   Я хотел было покинуть дом тем же способом, как в него попал, но тут взгляд упал на коллекцию оружия, висевшую на стене. Мне приглянулся небольшой, если не сказать – крохотный арбалет замысловатой конструкции. Такого я прежде не видел. Маленький, с удобной рукоятью и, судя по всему, быстрозарядный. Только болтов к нему не было. Но это не беда, закажу потом.

   Я снял арбалет с крючка и повернулся лицом к карте. И тут мой взгляд зацепился за место в предгорье Оскона – восточнее Сайна и немного южнее Привратной крепости, – обведенное черной жирной окружностью. Для тех, кто на бронепоезде, рядом с кругом стояла такая же отчетливая буква "К".

   Хм... Понятно.

   Больше мне в доме покойного Венгила нечего было делать, и я через окно вернулся на улицу, нырнул в переулок и забрал свои вещи из бочки. Посмотрев на звездное небо, я вдохнул полной грудью.

   Мне показалось, или воздух в Хосте на самом деле стал гораздо чище?

   А теперь пора было уходить. Я достал из сумки "Камень крови" и назвал пункт назначения:

   – Сайн.

   Глава 2

   Провинциальный городок на озере Мамур был, скорее, большой крепостью, чем городом в привычном смысле этого слова. До постройки Привратной крепости, Сайн являлся исходной точкой для тех, кто собирался попытать счастья на Берегу Смерти. Отсюда в последний путь отправлялись рейды и игроки-одиночки, возомнившие себя чрезмерно крутыми. Кроме того Сайн временами отражал вылазки тварей с той стороны Ворот, невесть как просачивавшихся в Найрован. В городе стоял крупный гарнизон, на выручку которому – в случае возникновения угрозы – приходили кланы игроков, имевшие здесь свои базы...

   Давно это было... Сразу после Затмения клановые базы были уничтожены. Да и игроков в городе почти не осталось. Да что там игроков – неписи из числа простых горожан тоже понесли большие потери во время последней волны монстров со стороны Ущелья Страха. А те, кто уцелел, вынуждены были приспосабливаться к новому образу жизни в городе, ставшем на военные рельсы.

   Восхода солнца я дожидался на берегу озера, кемаря на перевернутой вверх дном лодке. В свете недавних событий – несостоявшегося нападения найрованцев на Орлиное Гнездо,– соваться в город не хотелось. Неизвестно, как отреагируют на появление Проклятого местные вояки. Да и смысла особого не было. Я понятия не имел, где, в каком трактире, на каком постоялом дворе искать Охотника. А может, он и вовсе снимал угол у какой-нибудь радушной матроны из местных. Я решил вытащить его из города, воспользовавшись полученной от него Иглой "Вызова". Вариант беспроигрышный: даже, если Охотника не было в Сайне, он появится неподалеку от вызывавшего – такова была специфика заклинания. Если, конечно, не проигнорирует по той или иной причине мой вызов. Дергать малознакомого человека посреди ночи я не стал, поэтому и дожидался рассвета, укутавшись в плащ на берегу озера.

   Неожиданности не произошло – солнце встало, как ему и положено на востоке, в урочный час. Зевнув, я достал Иглу "Вызова", преломил и, закутавшись поплотнее, снова закемарил – кто знает, когда появится Охотник.

   Он появился через полчаса – заспанный и сердитый.

   – Это было не практично,– сказал он, приблизившись к лодке.– Мне пришлось использовать телепорт, хотя я мог проделать тот же путь пешком. На это ушло бы не намного больше времени.

   – Я не был на сто процентов уверен, что ты в Сайне,– объяснил я свой мотив.– К тому же – ты, наверное, в курсе, – после того, к Король в очередной раз предъявил претензии Проклятым, я подумал, что это небезопасно – соваться в найрованское логово.

   – Ты говоришь про поход на Орлиное Гнездо?

   – Да.

   – Значит, ты знаешь, что там произошло?– осторожно спросил он, словно боялся причинить мне боль своими словами.

   – Да, я был там, к счастью, за пределами крепости... Тебе что-нибудь известно? Может, там кто-нибудь уцелел – что найрованцы говорят?

   – Не знаю. Найрованцам не удалось проникнуть в долину – все завалено камнями. Лишь там, где стояла крепость, они нашли несколько обгорелых человеческих останков.

   Я опустил глаза к земле.

   Координатор должен умереть...

   – Прости. Там были твои друзья?

   Я сдержанно кивнул.

   – А что слышно об отряде, ушедшем на Берег Смерти?– спросил я.

   – Он полностью разбит. Уцелело всего несколько человек. Они рассказывают страшные вещи. Отряду едва удалось добраться до Перевала. На них напали твари из Ущелья Страха, а то, что не удалось сделать чудовищам, завершили свои же маги: они с перепугу применили очень сильное объемное заклинание, накрывшие и своих, и чужих. Говорят, все ущелье завалено их трупами.

   Вот так...

   Теперь понятно, почему Координатор не рискует соваться на Берег Смерти, даже если ему очень этого хочется. На что он рассчитывал, предлагая мне отправиться на Берег Смерти, если даже королевской элите не удалось спуститься на берег? Боюсь, одного везения тут будет мало.

   – Не знаешь, не было ли среди уцелевших Проклятого по имени Аристер?– спросил я.

   Охотник неопределенно пожал плечами.

   Неужели и он погиб?

   – Ты меня вызвал,– констатировал факт мой собеседник.– Тебе удалось узнать что-то о человеке в маске?

   – Да,– я поднялся с лодки.– Думаю, я знаю, где у него логово.

   – Где?

   – К востоку отсюда, недалеко – за день можно добраться.

   – В предгорье?– оживился Охотник.– Хм... Насколько я знаю, там только рудники.

   – Возможно, он прячется на одном из них,– предположил я.

   – Может быть, может быть,– задумчиво пробормотал Охотник.– Это проверенная информация?

   – Нет, скорее уж догадка. Но, думаю, я не ошибаюсь. В крайнем случае, мы можем это проверить сами.

   – Мы?– удивился мой новый знакомый.– А тебе это зачем?

   – Это личное...– сказал я, но потом, все же, решил пояснить: – Орлиное Гнездо... это его работа.

   – Понятно. Месть... Хм...– Он снова задумался.– Я не против. Возможно, мне понадобится твоя помощь. Но предупреждаю: этот человек чрезвычайно опасен.

   – Я знаю.

   – Если так... Сейчас я схожу в город, соберу кое-что в дорогу. А ты... подожди здесь. Так, наверное, на самом деле будет лучше.

   Охотник экипировался со знанием дела: нацепил легкий кольчужный доспех – в таком проще карабкаться по горам, если уж придется, переобулся в прочные сапоги, вооружился мечом, мощным арбалетом и запасом болтов, прихватил длинную веревку и мешок с продовольствием.

   На то, чтобы добраться до предгорья, нам понадобился целый день. Охотник оказался неразговорчивым спутником, особенно, если дело касалось Координатора и его лично. Но на отвлеченные вопросы отвечал, хотя лаконично и сухо.

   Заночевали мы среди холмов, предварительно разведя костер и перекусив на сон грядущий. Ночь прошла безмятежно, хотя и пришлось дежурить по очереди. Утром, с первыми лучами солнца, мы продолжили свой путь.

   Круг на карте Венгила описывал территорию площадью не меньше тысячи квадратных километров. Поэтому на скорую удачу мы не рассчитывали.

   Добравшись до скал, мы увидели каменоломню, огороженную полуразрушенным частоколом. Ворота оказались сорваны, сторожевая башенка покосилась, бараки были пусты. С первого взгляда видно, что объект был заброшен пару лет назад – никаких признаков жизни в последнее время, если не считать кострищ, оставленных, видимо, охотниками и вольными рудокопами.

   Вряд ли это было логово Координатора.

   Охотник достал карту и отметил на ней наше местонахождение. По моим прикидкам заброшенная каменоломня располагалась примерно в центре круга, нарисованного Вегилом – немного юго-западнее. И мы решили для начала изучить местность к югу – она была меньшей площади.

   Чтобы выиграть время, мы поднялись в горы, на высокую скалу, с которой открывался прекрасный вид на многие километры вокруг. К югу мы не заметили ничего примечательного. Если Координатор не устроил свою штаб-квартиру в какой-нибудь пещере, то искать там нечего. А вот на севере...

   На первый взгляд там тоже ничего не было, кроме камней, скал и чахлой растительности. Но наше внимание привлекла группа всадников численностью в три человека, поднимавшихся по серпантину в горы. Мы бы его не заметили, если бы не всадники. Проследив за протоптанной змейкой, мы отметили, что она взбиралась на хребет и терялась из виду.

   Теоретически, всадники могли быть, кем угодно. Да и за хребтом могло находится, что угодно: рудник, горное селение, а то и вовсе ничего. Но за неимением лучшего, мы с Охотником решили последовать за всадниками, спустились со скалы, добрались до начала серпантина и направились к вершине хребта.

   Всадники уже скрылись из виду, но это даже хорошо: "змейка" доведет, куда надо, а привлекать к себе внимание не стоило. Мало ли, кто они такие? Может быть, мирные жители, а может и разбойники, обосновавшиеся в предгорье. Но хотелось бы верить, что эти люди имели какое-то отношение к Координатору. В таком случае, тем более, с ними лучше не встречаться.

   Чтобы перевались через хребет, нам понадобилось полдня. Все-таки карабкаться в гору, пусть и по серпантину, было тяжело. А достигнув вершины хребта, мы увидели каменистую долину, через которую с севера на юг тек небольшой ручей, наверняка, впадавший в берущую начало где-то к юго-востоку от здешних мест реку Актри. Но не он привлек наше внимание в первую очередь, а настоящая крепость, зажатая между отвесными скалами и руслом ручья. Прозрачная бурная ленточка огибала высокую крепостную стену и несла свои воды перед воротами, к которым вел подъемный мост, то есть, служила естественным препятствием на пути потенциального агрессора. Да и сама крепость была не подарок. Не Орлиное Гнездо, конечно, но все же. Стены высотой не меньше десяти метров, прочные ворота, башни с бойницами и площадками, на которых стояли какие-то деревянные надстройки. Внутренний двор крепости был виден плохо даже с высоты хребта, но замок предстал нашему взору во всем своем великолепии. Сложенная из огромных каменных блоков постройка жалась к скалам, словно ласточкино гнездо. Со стороны казалось, будто она частично уходила в камень, а наружу торчал лишь фасад. Скорее всего, основная часть помещений находилась в толще горы.

   Если это и было логово Координатора, то встретиться с ним будет совсем не просто. В крепости было многолюдно. Издалека трудно разглядеть, к какому сословию относились ее обитатели, но если это воины... Их было слишком много, чтобы надеяться на удачу или простое везение.

   Охотник так и сказал:

   – Чтобы захватить эту крепость, нам понадобится небольшая армия.

   – Где ж ее взять,– пробормотал я. Даже если бы уцелело Орлиное Гнездо, я не уверен, что Оверэн решился бы напасть на Координатора. Уж слишком испуганный вид был у главы клана, когда я упомянул его имя. Да и отношения у нас как-то не сложились. Не стал бы он мне помогать. Можно, конечно, подождать, пока Координатор не покинет свое логово. Но ожидание может длиться слишком долго.

   А что если...

   Лига друзей Альтиндора! Айс!

   После того, что случилось, он должен мне, как земля колхозу. К тому же, у Лиги, как я понимаю, к Координатору личные счеты.

   – У меня есть идея,– сказал я Охотнику.– Но сначала мне нужно переговорить я одним человеком.

   Отправляясь в Хост, я кое-что оставил дома, тем самым облегчив свою ношу, но зеркальце, полученное от Айса, я не стал выкладывать – оно легкое и места много не занимает. Подобным артефактом я еще не пользовался, поэтому мне не терпелось связаться с Айсом, но не на вершине же горного хребта?!

   Пришлось искать подходящее для сеанса место. Такое нашлось среди скал – уютный закуток, защищенный от ветра. Там даже камни лежали так, словно кто-то когда-то устраивал здесь посиделки – один служил скамьей, а другой – столом.

   Когда я поставил на "стол" зеркальце, Охотник удивленно дернул бровью, но все же вежливо удалился:

   – Не буду мешать.

   Я открыл крышку "луковицы" – теперь в зеркальце отражалось голубое небо – и покрутил заводное колесико.

   Но ничего не произошло.

   Ну да, абонент находится вне зоны доступа...

   Везде одни и те же проблемы!

   Но нет, я ошибся. Спустя минуту над зеркальцем появилась едва заметная воздушная линза и в ней, как на мониторе, я увидел лицо Айса.

   – Ты?! Живой!!!– обрадовался он.

   – Привет!– поздоровался я. Видимость и слышимость была великолепной.– Ты уже знаешь...

   – Да, жаль ребят.– Его голос поник.– Кому-то еще удалось спастись?

   – Помнишь Аса? Ему повезло. Об остальных мне ничего не известно. По твоей милости нам пришлось бежать из долины накануне того, как...

   – По моей?!– удивился Айс.– Ах да, из-за сферы... Извини, я как-то об этом не подумал.