Текст книги "Сердце Альтиндора (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

   – Координатор, говоришь...– задумчиво пробормотал Райнес.– Давно пора прищучить этого мерзавца. Но хватит ли у вас сил? Сколько человек в деле?

   – Нас трое...– ответил Охотник.

   – Четверо,– поправил я его, имея в виду Теру. Я все-таки решил взять ее с собой – по крайней мере, будет под присмотром. Большую черную кошку я не стал считать, раз уж речь шла о людях.

   – И вы собрались вчетвером брать штурмом крепость?!– фыркнул Райнес.

   – Почему же?– возразил я.– Вы слышали что-нибудь о Множителе?

   – Мне приходилось однажды командовать отрядом клонов. Хорошие воины, беспрекословно выполняющие приказ командира, но абсолютно никакой инициативы. Самодеятельность вредна в бою, но если солдат не обладает смекалкой, он ничем не лучше оружия в его руках.

   – У меня есть Множитель и несколько фигурок воинов,– продолжил я.– Честно сказать, я еще не опробовал эти артефакты, но, думаю, на отряд численностью три-четыре сотни мы можем рассчитывать. Кирасиры, драгуны, лучники...

   – Они хороши в бою на открытой местности. Какой прок от всадников при штурме крепости?– возразил Райнес.

   – Есть еще мечники, копейщики...

   – Молодой человек!– повысил голос отставной военный.– Вы вообще представляете себе, что значит брать штурмом крепость?

   – Ну... читал кое-что...

   – Если это было не пособие по тактике боя, то вы ничего не знаете. Чтобы атаковать крепость, понадобятся осадные орудия...

   – У нас будут баллисты и катапульты,– перебил я его.

   – Этого мало! Таран, осадные башни, лестницы... Перед крепостью есть ров?

   – Под стенами течет река.

   – Водная преграда... Хм... Нет, мне нужно самому увидеть объект, прежде чем я приму решение.

   Раз не последовал прямой отказ, значит, еще не все потеряно.

   – Мы можем отправиться на место уже завтра утром,– сказал я.– У меня есть телепортационный камень, так что дорога не займет много времени.

   – Хорошо,– проворчал Райнес. Но судя по блеску в его глазах, нам все же удалось его заинтересовать.

   Сначала я хотел перебросить нас в Сайн, а уж оттуда добираться до места пешком. Но потом мне в голову пришла другая идея. Оставив старых знакомых наедине, я отправился в город, а спустя полчаса стоял в лавке картографа.

   – Есть ли у вас подробная карта гор Оскон? Или, хотя бы, предгорья?

   Картограф удалился и вернулся через несколько минут, неся в руках несколько пергаментных свитков.

   – Выбирайте.

   Я по очереди рассмотрел предложенные карты и на одной из них обнаружил то, что искал: название крепости Координатора – Заречная.

   – Спасибо,– поблагодарил я картографа.

   – Брать что-нибудь будете?– нахмурился он.

   Немного подумав, я все же взял одну карту, на которой был тщательно отображен рельеф местности, прилегающей к крепости. Может быть, понадобится Райнесу.

   А на следующее утро мы втроем появились перед крепостью, гораздо ближе, чем я рассчитывал. Поэтому нам пришлось быстро искать укрытие, пока нас не заметили с крепостной стены.

   Чем дольше Райнес рассматривал бастион, тем чаще хмурился и качал головой.

   – Нет... нет...– бормотал он, покусывая губу, словно спорил сам с собой.

   – Что-то не так?– спросил я его.

   – Все не так!– воскликнул он.– Нам не удастся захватить эту крепость имеющимися в нашем распоряжении силами. Да и дополнительные меры тут вряд ли помогут. Осадная башня не пройдет по этим камням. А чтобы расчистить дорогу, понадобится несколько месяцев кропотливого труда. Насколько я знаю Координатора, он не будет все это время сидеть, сложа руки. Он может обратиться за помощью к Королю, и тот пришлет подкрепление из Сайна или придворных магов из столицы. И вот еще что... Вы не думали о том, что, даже если вам удастся захватить крепость, это не даст гарантии пленения самого Координатора. Уверен, как только станет жарко, он попросту телепортируется в безопасное место.

   Хм... Об этом я как-то не подумал. А теперь вынужден был согласиться с Райнесом: человек в маске, наверняка, так и поступит.

   – И что же делать?– спросил я полководца.

   – Не знаю... Уверен лишь в одном: силой проблему не решить. А вот хитростью...

   – Например?– заинтересовался я.

   – Например, выманить Координатора из крепости. Вам же, как я понимаю, нужен он сам, а не его бастион?

   – Да, но как его выманить?– задумался я.– И как в случае удачи сделать так, чтобы он не успел воспользоваться жезлом и телепортироваться в безопасное место?

   Впрочем, последнее было решаемо: достаточно будет одной иглы с ядом, чтобы отправить человека в маске в глубокий нокаут. Но как выманить его из логова, а потом приблизиться на достаточное для выстрела расстояние?

   – Это вопрос не ко мне. Я готов обеспечить вам прикрытие, но саму проблему придется решать вам, а не мне. Придумаете – знаете, где меня найти.

   Доставив Райнеса в Мериконес, мы с Охотником вернулись в Яровэн. Мой компаньон был человеком, скупым на эмоции, зато по моей физиономии сразу было заметно мое настроение.

   – Что такой кислый?– спросил меня Ас.

   Я объяснил ему суть проблемы.

   – Выходит, все старания были напрасны?– Ас тоже выглядел расстроенным.

   – Я обязательно что-нибудь придумаю.

   Глава 5

   Пока я ломал голову над тем, как выманить Координатора из крепости, жизнь в нашей скромной общине шла своим чередом. Днем Охотник уходил в лес, ставил ловушки на зайцев или ловил рыбу в небольшом озерце, расположенном к югу от моего жилища. Ас составлял ему компанию или самостоятельно бродил по опушкам и полянам, собирая целебные травы, а после варил какие-то зелья. Пантера появлялась редко, ласкалась к Тере и снова исчезала в лесу. Так что большую часть времени мы с моей возлюбленной были предоставлены друг другу. Настоящий медовый месяц! Мы не сидели дома – гуляли по лесу, купались на озере, ходили в Гели, не преследуя никаких целей. Просто так. А ночью... Наши друзья, ссылаясь на то, что в доме душно, спали на свежем воздухе. Так что и ночью мы с Терой оставались наедине и...

   Идея пришла в голову неожиданно, когда я перебирал содержимое моей сумки. В общем-то, ничего особенного там не было: обычные предметы, необходимые в дороге, баночка с йоланским зельем и... две оставшиеся «Слезы Илунэ». Именно они натолкнули меня на мысль.

   – Мне нужен стеклянный шарик,– сказал я Асу, которого нашел в сарае. Он, видя, что мне некогда, сам решил обить ящик войлоком, и у него неплохо получалось.

   – Зачем?– удивился мой друг.

   – Он станет приманкой для Координатора.

   – Хм... Не знал, что координаторы клюют на стеклянные шарики,– почесал затылок Ас.

   – Что ты! В середине лета у них начинается конкретный жор, и как раз на стеклянные шарики,– пошутил я. А потом объяснил другу свой замысел.

   – Не понимаю, зачем ему этот шарик и откуда такое странное название – Сердце Альтиндора? Что это может быть? В чем его ценность?– задумался Ас.

   – Понятия не имею. Но если стеклянный шарик так необходим человеку в маске, этим нужно воспользоваться.

   – Думаешь, он поверит?

   – Это неважно. Главное, чтобы он вышел из крепости и дал к нему приблизиться.

   – В Мериконесе живут стеклодувы. Шар можно заказать у них,– подал голос Охотник. Он, оказывается, уже некоторое время стоял возле сарая и слушал нашу беседу.

   – А ты знаешь что-нибудь о Сердце Альтиндора?– спросил я его.

   – Так, кое-что.– Охотник был в своем репертуаре: о том, что касалось Координатора, он старался не распространяться.

   – Не пора ли приоткрыть карты?– попытался я на него надавить.– Мы знакомы не первый день, делаем общее дело, а ты...

   – Есть вещи, о которых я не могу сказать даже тебе. Извини.

   – Нечто подобное мне уже доводилось слышать от другого человека. И ни к чему хорошему его скрытность не привела.

   Охотник лишь пожал плечами.

   – Можешь, хотя бы, сказать, как выглядит этот шарик? Должен же я знать, что мне заказывать стеклодувам.

   – Обычный на вид стеклянный шар. Вот такого размера.– Он изобразил пальцами круг диаметром пять сантиметров и снова замолчал.

   Да уж, исчерпывающая информация.

   В то же день я очутился в Мериконесе и направился в ремесленный квартал, где обитали стеклодувы. Мой заказ удивил старого опытного ремесленника, но, как говорится, за ваши деньги – любой каприз. На изготовление шарика ушло немного времени. Я даже не заметил сколько, потому как оказался очарован работой стеклодува. Как ловко он при помощи обычной трубки придавал вязкому материалу нужную форму!

   Шарик получился на славу. Оставалось только надеяться, что Координатор клюнет на эту нехитрую наживку.

   Вернувшись домой, я показал друзьям приобретение...

   – Похож, если смотреть издалека,– сказал Охотник.

   ... и посоветовал готовиться к отбытию. Сам же, пользуясь тем, что Тера отправилась на поиски Ласки, уединился, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.

   А на следующий день мы впятером отправились к крепости Заречная. Я решил, что так будет лучше, нежели всей группой тащиться в Мериконес за Райнесом. Тем более, не помешает получше приглядеться к бастиону и его обитателям. С собой мы взяли личные вещи, небольшой запас продовольствия – остальное я собирался докупить в столице,– оружие, Множитель и ящик с терракотовыми фигурками.

   Оказавшись на месте, мы отошли от крепости и разместились между скал, скрывавших нас от посторонних взглядов. Правда, отсюда крепость была плохо видна, так что пришлось устроить дежурство на вершине скалы, с которой открывался прекрасный вид на Заречную.

   Потянулись часы ожидания. Впрочем, для меня, когда рядом любимый человек, они пролетели как миг. После того, как вновь активировался телепортационный камень, я, с сожалением расставшись с Терой, отправился в Мериконес и вернулся обратно через день, но уже вместе с Райнесом.

   Настало время опробовать Множитель. Приготовления затянулись. Окружавшие нас скалы имели неровную поверхность, поэтому пришлось повесить простынь, создав нехитрый экран. Потом мы двигали камни, на которых стоял проектор и фигурка, чтобы, определить оптимальное расстояние до стены, при котором отображаемая картинка приобрела бы необходимую резкость. Наконец, пришлось подождать наступления сумерек. И вот мы, затаив дыхание, уставились на экран, на котором чернел силуэт лучника. Началось превращение. Однажды я видел, как рождается пустынный воин, но все равно сердце бешено застучало, когда фигура на стене стала наливаться красками, наполняться объемом. Прошло минут десять, прежде чем нашему взору предстал воин, держащий в руке лук.

   – Получилось,– прервал общее молчание Ас. Он обошел клона по кругу, осторожно прикоснулся к его плечу.– О-бал-деть...

   Лучник стоял неподвижно и застывшим взглядом смотрел вдаль. Лицо у него, как, наверное, у всех без исключения клонов, было скрыто под узкой повязкой, ширины которой не хватило на глаза и подбородок.

   – К бою!– отдал я приказ клону, и он, привычно достав из колчана стрелу, наложил ее на тетиву и прицелился в никуда, ожидая следующего приказа.

   – Отставить...

   Первый эксперимент прошел успешно. Хотелось бы верить, что и с остальными фигурками проблем не возникнет.

   Пока мы днем двигали камни, Райнес изучал местность, сверялся по карте, которую я ему предоставил и разрабатывал стратегический план пленения или устранения Координатора. Потом он поделился с нами своим замыслом. Было решено разместить лучников на скалах так, чтобы их стрелы могли достать противника в любой точке местности, прилегавшей к крепости. В случае возникновения угрозы, ударной силой должны были стать мечники и копейщики, разбитые на три отряда – основной и два вспомогательных, которые Райнес предлагал расположить в противоположных концах долины. Если станет жарко, им удастся взять противника в клещи. Конницу полководец решил спрятать в непосредственной близости от стен крепости. Она отрежет противнику путь к отступлению, если Координатор решит укрыться в бастионе, и встретит неприятельское подкрепление, если такое объявится. Кроме кавалерии выход из цитадели будут держать под прицелом пара баллист, скрытых за камнями. В самом конце долины Райнес ставил арбалетчиков под прикрытием щитоносцев. Их обязанностью станет прикрыть наш отход, если возникнет такая необходимость, а воспользоваться телепортом будет затруднительно. Кроме того Райнес подумал о небольшом резерве.

   Возражений ни у кого не возникло. Да они и не принимались, так как Райнес сразу заявил, что командовать парадом будет он один. Или придется обойтись без него. Что ж, насколько хорош его замысел, нам предстояло узнать в ближайшее время. Моей обязанностью была штамповка клонов, а остальные и вовсе остались без дела.

   Если лучники, мечники и копейщики "клонировались" каждые десять минут, а арбалетчики и щитоносцы минут по двадцать, то на создание драгуна уходило более получаса, а кирасир появлялся с периодичностью в один час. С инженером проблем не возникло, зато баллисту мы ждали не менее пяти часов. Если учесть, что работать приходилось по ночам, получалось, что на создание полноценной армии у нас уйдет не менее двух недель. Так долго мы ждать не могли. Чем больше клонов появлялось в долине, тем выше была вероятность, что нас заметят.

   Но жизнь сама определила срок начала операции.

   К исходу четвертого дня, когда в нашем распоряжении было 23 лучника, 32 мечника, 21 копейщик, 8 щитоносцев, 10 арбалетчиков, 11 кирасиров, 12 драгун и всего одна баллиста, из ворот крепости выехал и направился к перевалу конный отряд. Дюжина всадников, одним из которых был сам Координатор. Времени на раздумья у нас не было. Можно было пропустить неприятельский отряд и продолжить формирование армии, надеясь на то, что в скором времени человек в маске вернется в крепость. Или же воспользоваться ситуацией и нанести удар немедленно. Численный перевес был на нашей стороне. Плюс фактор неожиданности.

   – Тебе решать,– сухо ответил Райнес.– Но я бы ударил сейчас.

   Наши действия были сотню раз обговорены, а неполные отряды клонов находились на отведенных им стратегией нашего полководца местах. Но стоит ли спешить?

   -Ильс! Ну же!– торопил меня Ас.

   – Другой такой возможности может и не представиться,– высказал свое мнение Охотник.

   И я принял решение.

   – Хорошо, начинаем.

   Прежде чем выйти на тропу войны, подошел к Тере и передал ей "Камень крови".

   – Если тебе будет угрожать опасность, уходи немедленно. Пункт назначения – Сайн, встретимся там. Кстати, это всех касается! Держитесь ближе к Тере!

   – Нет,– она демонстративно спрятала руки за спину.– Оставь его себе. Тебе он нужнее, чем мне.

   – Не спорь!– Я насильно всучил ей телепортационнный камень.– Береги себя.

   Я поцеловал ее в губы, приготовил иглу и духовую трубку, взял из мешка стеклянный шар.

   – Внимание всем клонам!– призвал я к созданным мною воинам.– Командование переходит к человеку по имени Райнес.

   Надеюсь, это сработает.

   – Удачи, парень,– напутствовал меня полководец.– Мы тебя прикроем.

   Я быстро попрощался с Асом, Охотником, Райнесом, еще раз поцеловал Теру, махнул ручкой пантере и, вдохнув воздух полной грудью, вышел из укрытия и направился навстречу Координатору.

   Всадники заметили меня, едва я появился на открытой местности. Телохранители Координатора сблизились с охраняемой персоной, закрыв его от предполагаемой угрозы. Остальные, не смотря на то, что оружия у меня при себе не было, взяли меня на прицел арбалетов. Ерунда, если не станут стрелять в голову. "Камни крови" моего доспеха отражали и куда более серьезную опасность. Гораздо сильнее меня волновал жезл в руках Координатора.

   Человек в маске разглядел меня, удивленно стрельнул бровями.

   – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!– воскликнул он, приблизившись ко мне, но недостаточно близко, чтобы я смог его достать из духовой трубки.– Пронюхал, значит, где я живу. Откуда, интересно?

   – Это неважно. Спроси лучше, почему я здесь появился?

   – И почему же?

   – Хочу вернуться в реал,– заявил я простодушно.

   На самом деле, после того, что случилось между мной и Терой, я уже не особо рвался из Альтиндора. "Мы всегда будем вместе",– сказал я ей. И это было искренне. Впрочем, я не исключал и того, что мы вместе могли отправиться в мой родной мир. Правда, я еще пока не знал, как к этому отнесется сама Тера.

   – Я, кажется, ясно сказал: билет в реал стоит ровно одно Сердце Альтиндора.

   – Это, что ли?– сказал я небрежно, показав ладонь, на которой лежал стеклянный шар. И тут же снова сжал пальцы, опасаясь, что Координатор заметит подлог.

   – Ты... Не может быть!– выпучил глаза человек в маске.

   – Почему же? В этом мире нет ничего невозможного. Забыл?

   – Дай мне его,– дрогнувшим голосом произнес Координатор и, слегка пришпорив коня, поехал мне навстречу. Часть телохранителей, отмеченных эмблемой клана "Железное сердце", двинулась следом за ним, остальные остались стоять на месте, продолжая целиться в меня из арбалетов.

   Координатор подъехал вплотную и протянул мне руку.

   Черт! Сейчас можно было провернуть тот самый фокус, которым я нейтрализовал отца Разрушителя. Но, к сожалению, под рукой у меня не было иглы, смазанной йоланским зельем. Поэтому пришлось отдать Координатору стеклянный шар.

   Взяв "сокровище", он уставился на шарик подслеповатыми глазами. Судя по всему, он до сих пор не верил в то, что держит в руках Сердце Альтиндора. Он даже поднял его над головой и посмотрел сквозь стекло на солнце.

   – Это не...– начал было он, но я уже выхватил из-под плаща духовую трубку и выпустил иглу в сторону Координатора. Выстрел был удачным. Почти. Игла угодила человеку в маске аккурат в горло, но... срикошетила так, словно наткнулась на каменную преграду. Я даже заметил как дрогнул и радужно засветился воздух в считанных миллиметрах от кожи Координатора.

   Щит! Магическая защита...

   Этого я не учел.

   А в следующий момент в меня ударило сразу три арбалетных болта. К счастью, Координатор не предупредил своих телохранителей о том, что у меня магический доспех, поэтому они не стали стрелять в голову. Один болт попал в область сердца, два других в грудь рядом с первым. Удары были чувствительными, но неопасными. Ярко вспыхнули и погасли три "Камня крови". И это было только начало. Потому как окружившие меня всадники потянулись за мечами, а сам Координатор, бросив на землю подделку, вскинул свой универсальный жезл "Всевластия".

   Но ни он, ни его прихлебатели не успели превратить меня в фарш, так как со скал на них обрушился ливень из стрел. Координатору они не причинили никакого вреда – его спас магический щит. Зато его людям повезло меньше. Стрелы застучали по доспехам, но некоторые угодили в открытые места, и на землю упало два телохранителя человека в маске. Еще двое оказались ранены, а под одним пала лошадь. Скакун самого Координатора встал на дыбы, и выстрел из жезла ушел в небо.

   События продолжали развиваться дальше. Пока лучники осыпали неприятеля стрелами, из укрытия показался отряд мечников и копейщиков. Набирая скорость, они спешили мне на выручку.

   – Возвращаемся!– закричал Координатор.

   Он не стал использовать телепортацию. Или не мог? Возможно, жезл был в состоянии генерировать одновременно лишь одно заклинание, и пока человек в маске удерживал на себе щит, другое использовать было невозможно.

   Так или иначе, но неприятельский отряд, подобрав оставшегося пешим товарища и оставив на земле еще двоих убитых, повернул обратно к крепости.

   Мне не хотелось упускать Координатора. Наш замысел был хорош, но он был одноразовый: другой такой возможности захватить или уничтожить человека в маске нам уже не представится. Поэтому я вцепился в ногу Координатора, пытаясь сдернуть его с коня. Увы, не вышло, и мой противник потащил меня за собой. Вслед кавалькаде летели стрелы и бежали клоны, но расстояние между нами быстро увеличивалось.

   Я упрямо держался за ногу Координатора. Какое-то время мне удавалось бежать рядом, но потом я споткнулся и дальнейший путь проделал волоком. Наконец, всаднику удалось от меня отделаться, и я покатился по земле. Подняв голову, я посмотрел в след удаляющемуся Координатору и его семерым уцелевшим сообщникам.

   Неужели это все?!

   Нет. Навстречу противнику из засады вылетели наши кирасиры и драгуны. Семеро против двадцати трех... Черт! Уже двадцати двух – Координатор шарахнул по одному всаднику огненным шаром, превратив его в пылающий факел. Два следующих шара прошли мимо своих целей, но последний поджарил еще одного драгуна.

   И, тем не менее, перевес в силе был все еще на нашей стороне. Это понимал и противник, поэтому попытался избежать стычки, пройдя между несущихся на них клонов, как сквозь сито. Лишь одного вояку удалось выбить из седла кирасиру, остальные же просочились сквозь цепь нашей кавалерии и помчались к крепости.

   От меня лично в этой битве уже ничто не зависело, поэтому я остался на месте, разве что поднялся с земли, продолжая наблюдать за происходящим. Мимо меня уже давно пробежали пехотинцы, которых Райнес отправил вслед неприятелю в надежде, что кирасирам и драгунам удастся его задержать. Не вышло. Но погоня продолжалась. Правда, теперь ситуация кардинально изменилась. Приблизившись к крепости, наша кавалерия попала под обстрел неприятельских лучников. Попасть в движущуюся цель оказалось не так-то просто, поэтому большая часть стрел пролетала мимо, а те, что случайно попадали, не могли причинить клонам серьезного урона.

   Несмотря на то, что противнику удалось прорваться к крепости, у нас еще был шанс на успех. Защитники цитадели только сейчас начали опускать мост через речку, а значит, Координатору и его людям не удастся укрыться за стенами прежде, чем их настигнет погоня. Впрочем, человек в маске, которому теперь не нужно было удерживать щит, мог в любое время телепортироваться в безопасное место, но он не спешил этого делать.

   Почему? Это стало ясно, когда на верхних площадках крепостных башен пришли в движение деревянные конструкции, оказавшиеся то ли маскировкой, то ли укрытием для содержавшегося там оружия. И как только наша кавалерия оказалась в пределах досягаемости, по ним ударили... пулеметы.

   От неожиданности и удивления я открыл рот.

   Пулеметы в мире магии?!!

   Под до боли знакомый треск пули прочертили строчку перед несущимися во весь опор всадниками, а потом прошлись по ним самим свинцовым дождем. От них не спасали никакие латы. Изрешеченные всадники посыпались с коней как горох, да и сами животные, схлопотав порцию свинца, падали, словно подкошенные. Клоны, получившие легкие ранения, тут же вставали на ноги, но их накрывала очередная волна смертоносного града, и этого оказывалось достаточно, чтобы, согласно условностям мира, вывести их из строя.

   Но и это было еще не все.

   На одной из башен гулко ухнуло, потом послышался пронзительный писк, и в толпу бегущих в направлении крепости пехотинцев ударил снаряд, разметав добрую половину наших клонов.

   МИНОМЕТ?!

   Это уже был явный перебор. И я бы не удивился, если бы в следующую минуту из распахнувшихся, наконец, ворот крепости по опущенному мосту выкатился тяжелый танк.

   Теперь я прекрасно понимал, почему Аристер пытался перекрыть Координатору доступ к реалу. Этому мерзавцу удалось протащить в Альтиндор огнестрельное оружие, от которого не спасают ни доспехи, ни защитная магия. Оставалось только надеяться, что портал он взорвал прежде, чем человек в маске успел вооружиться до зубов самым совершенным оружием и техникой реального мира.

   Но и того, что у него имелось в наличии, нашему войску хватило с лихвой. Мы лишились кавалерии в течение одной минуты – у пулеметов даже стволы не успели разогреться. А миномет тремя залпами смешал пехоту с землей, а потом принялся бить по скалам, где засели наши лучники.

   Кординатор скрылся в крепости, а пару секунд спустя из нее вырвался отряд всадников и направился в нашу сторону.

   Теперь медлить было нельзя. Я обернулся и увидел стоящих у скал друзей. От них меня отделяло метров сто. Понимая, что битва проиграна, они махали мне руками.

   Да, пора уходить. Координатору и в этот раз удалось избежать заслуженной кары.

   Посмотрев на несущийся на меня отряд неприятельской кавалерии, я прикинул, что успею присоединиться к друзьям, прежде чем они меня настигнут, и побежал.

   И тут случилось совсем уж непредвиденное: за спинами моих друзей задрожал воздух, и телепортационная магия выплюнула противников, которые, по замыслу Координатора, должны были воспрепятствовать нашему бегству из долины. Их было двое. Стальные големы. Они сами по себе представляли серьезную угрозу, но гораздо страшнее было оружие в их мощных руках – скорострельные шестиствольные пушки системы Гатлинга. К счастью, пока механизм привел в действие вращающиеся стволы, мои друзья успели спрятаться за скальный выступ. Поэтому начавшийся шквальный огонь полоснул не по их телам, а по камням. Но големы решили исправить оплошность и последовали за ускользнувшей жертвой.

   Все, мое везение закончилось: позади всадники, впереди големы с "Гатлингами". Бежать некуда.

   Моим друзьям это тоже было понятно, поэтому они смотрели на меня с сожалением и болью. Тера попыталась броситься ко мне, но ее вовремя перехватил Охотник и крепко прижал к себе вырывающуюся девушку.

   – Уходите!– крикнул я им.

   Тера замотала головой.

   – Спасайтесь!– закричал я снова.

   Еще немного, и големы обогнул скальный выступ, и тогда...

   – Убирайтесь, кому говорю!!!

   Ас поднял с земли Множитель и ящик с фигурками. Правильно, нечего оставлять противнику бесценный артефакт. Тера упала на колени и к ней тут же приникла пантера. Охотник взял из рук девушки "Камень крови", а Райнес приложил к голове ладонь, отдавая мне последнюю честь. А спустя мгновение они исчезли.

   Живите долго, мои дорогие...

   Големы – существа, лишенные чувств. Поэтому, завернув за выступ и не обнаружив там никого живого, они принялись топтаться на месте, так как нового приказа не последовало.

   А меня окружила вражеская кавалерия.

   Ну, вот и все...

   Я по-прежнему продолжал смотреть туда, где только что стояли мои друзья, когда рядом со мной кто-то спешился. Он резко рванул меня за плечо, повернув к себе лицом. Я увидел Координатора, а потом его кулак впечатался мне в лицо. Удар был так себе – больше обидный, чем сильный. Голова дернулась, но я снова повернул ее, чтобы посмотреть в глаза человеку в маске и улыбнуться.

   Хотя, наверное, нужно было плюнуть...

   Ну, да ладно.

   – Сволочь!– "приласкал" меня Координатор.

   – Сам такой,– ответил я ему устало.

   Мы поборолись взглядами.

   Ничья.

   – Помнишь, я обещал, что прикончу тебя, если ты еще раз попытаешься встать на моем пути?– спросил меня мой личный враг.

   – Давай,– равнодушно ответил я.

   Губы Координатора задрожали, он вскинул жезл и...

   ...мы телепортировались.

   Должно быть, это и был замок внутри крепости Заречная, точнее, его приемный зал. Как и полагается, у стены стоял трон – резное кресло, без всяких там излишеств. Середину помещения занимал большой стол, за которым пировал человек в маске вместе со своими вассалами. Свет проникал сквозь вытянутые вверх арчатые окна, выложенные мозаичным стеклом, и заливал мраморный пол всеми цветами радуги. У стен расположились скамьи и шкафы с серебряной и позолоченной посудой.

   Мы снова стояли друг против друга, но теперь уже кроме нас двоих рядом находился только тот самый гигант, которого я видел с Координатором на острове Хенге. Именно он восседал на троне, пока господин занимался важными делами. Как только мы появились в зале, он вздрогнул, выйдя из задумчивости, и утер рукавом стекавшую по подбородку слюну.

   Координатор оторвал от меня взгляд, повернулся и быстрым шагом направился к трону.

   – Брысь!– приказал он гиганту, и тот неохотно покинул нагретое место.

   Усевшись, человек в маске снова уставился на меня.

   А я – на него.

   Его верзила-дебил-телохранитель зашел мне за спину и встал, скрестив руки на груди.

   – Хорошая была попытка,– сказал, наконец, человек в маске.– И задумка неплохая.– Он даже усмехнулся.– Я почти поверил, что тебе удалось добыть Сердце Альтиндора... Но снова я победил, а ты проиграл.

   – Рано радуешься,– сказал я, вытирая кровь с разбитой губы.– Тебе все равно конец. Рано или поздно, так ли иначе.

   Координатор поморщился.

   – Не ты первый, кто мне это говорит. И последний тоже не ты. Но таких людей с каждым днем становится все меньше. Вот и тебя можно вычеркнуть из длинного списка моих недоброжелателей.

   – Не я, так другие очистят этот мир от такой падали, как ты.

   – Кто же это?!– вскинул брови Координатор. Судя по тону, беседа со мной его забавляла.– Уж не те ли люди, которым только что удалось от меня ускользнуть? Или ты имеешь в виду своего дружка Аристера, постоянно вставляющего мне палки в колеса?

   Его рот растянулся в усмешке.

   – Ладно, открою тебе маленькую тайну...

   Сказав это, он снял с лица маску, и я увидел сидящего на троне... Аристера.

   – Не может быть...– вырвалось у меня невольно. Я ожидал увидеть все, что угодно, но такое...

   Впрочем, немного приглядевшись, я понял, что этот человек только похож на моего старого знакомого. Он был немного старше, другие черты лица, да и голос совсем другой...

   Вдруг Координатор крикнул:

   – Эй, горе мое, хватит прятаться, выходи, поздоровайся со своим другом!

   Позади меня зазвучали шаги, я медленно обернулся и увидел... Да, вне всяких сомнений – это был тот самый человек, с которым я познакомился в Хосте.

   Он остановился у трона, и я некоторое время тупо переводил взгляд с одного Аристера на другого. Разница есть, но не так, чтобы очень.

   – Вы братья?!– осенила меня догадка.

   – Не совсем,– покачал головой Координатор.– Дело в том, что я – это он. А он – это я...

   – И он,– Аристер кивнул на громилу у меня за спиной, – это мы,– и добавил: – К сожалению.

   – Ничего не понимаю,– растерянно пробормотал я.

   – На самом деле все очень просто,– оскалился Координатор.– Чтобы попасть в Альтиндор, мне, как и тебе, как и любому другому игроку, пришлось вначале создать своего персонажа. Им стал Аристер. Но мне нужно было многое успеть, да и маг не всегда справлялся с поставленной задачей. Поэтому в обход правил я создал еще одного перса – Гамета – прекрасного воина и человека немереной силы. Естественно, я не мог играть одновременно за двоих, поэтому, пока я был Аристером, Гаметом управлял искусственный интеллект. И наоборот. Вместе мы были несокрушимы. И вот пришел тот день, когда Альтиндор стал автономным, самостоятельным миром. В этот момент я был в реале, и мне понадобилось некоторое время, чтобы вернуться обратно. Каково было мое удивление, когда я встретил здесь и Аристера, и Гамета. Честно сказать, не ожидал. Пока я отсутствовал, они, управляемые ИИ, продолжали жить своей жизнью. Но именно мне они обязаны существованием. Гамет это прекрасно понимает и помогает мне во всем...