Текст книги "Сердце Альтиндора (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

   – Где взял, там больше нет,– ответил я и, обойдя рыжего, последовал за сопровождающим.

   Но мне на плечо легла тяжелая рука и крепко сжала ключицу.

   – А ты дерзкий, да?– прошипел рыжий мне в затылок.

   – Типа того,– ответил я и отбил в сторону его руку.

   – Оставь его, Дровосек,– урезонил дебошира сопровождающий.

   Рыжий сплюнул на землю и вернулся к своим дружкам.

   А мы продолжили путь.

   – Меня зовут Дайжен, я комендант крепости,– представился, наконец, наш сопровождающий, когда перед нами открывали ворота.

   – Я Ильс. А девушку зовут Хайтерэ.

   – Очень приятно,– не оборачиваясь ответил Дайжен.

   Расстояние между скал ущелья было метров пять. Камень ровный, тщательно обработанный. Частые бойницы с обеих сторон смотрели на нас пустыми глазницами. Горе тому, кто окажется в этом мешке. Трудно будет уцелеть под огнем защитников, прежде чем удастся взломать ворота, ведущие непосредственно в долину. Шагая по крепости, я уже не был так уверен, как прежде, в том, что найрованцам все же удастся ее захватить.

   Но предупредить обитателей Орлиного Гнезда все же стоило.

   Наконец, открылись вторые ворота, и мы вошли в долину.

   Сразу перед входом в камне был выбит глубокий ров от стены до стены, дно которого покрывали торчащие вверх колья. Через ров был переброшен подъемный мост. Сейчас он был опущен. На противоположной стороне стояло два бастиона, из которых защитники могли обстреливать наступавших из луков.

   Нет, не завидую я тому, кто рискнет сюда сунуться. И все же...

   Мы преодолели мост, прошли мимо бастионов, и встали, очарованные раскинувшимся перед нами пейзажем.

   Долина напоминала рай на земле. Огромная территория, покрытая сочной травой, правильными прямоугольниками полей, ухоженными полосками рощ, разбросанными тут и там уютными домиками. Ровные дорожки были выложены камнем, на полях паслись овцы и коровы, на холме лениво размахивали крыльями мельницы.

   Идиллия...

   – Неужели все это сделано руками местных жителей?– удивился я.

   – Конечно,– кивнул Дайжен.– Когда мы сюда пришли, здесь был пустырь, поросший высокой травой и густым лесом и остатки разрушенных строений. Пришлось знатно поработать, чтобы привести долину в божеский вид. Траву скосили, лишние деревья вырубили и выкорчевали – древесина пошла на стройматериалы и мебель,– землю распахали, руины разобрали, а камень использовали для новых построек. Трудились все, в поте лица, днем и ночью. Вначале было трудно: нам не хватало специалистов: лесорубов, каменщиков, плотников, кузнецов. Многому приходилось учиться на ходу, ошибаться, ломать и начинать сначала. Неписи...– он бросил короткий взгляд на Теру и поправился,– местные жители нам сильно помогли. Кто-то пришел сам, кого-то мы пригласили, многие остались. Вот так и живем. Работы еще невпроворот, но в последнее время стало полегче... Нам туда.– Дайжен указал на большое строение, жавшееся к отвесной скале.

   По дороге нам встречались люди – Проклятые и неписи. Праздношатающихся было мало, большинство занималось делом: работали в поле, на огородах, на строительстве, носили воду, ковали металл, пекли хлеб, обрабатывали древесину. Воины, как и положено, тренировались на полигоне, женщины перебирали пряжу, сушили травы, дубили шкуры. В общем, работы хватало всем.

   Здание, к которому мы подошли, уступало в размерах только что казармам и фермам и напоминало мэрию в каком-нибудь найрованском городке. Разве что стены были сложены из камня, а не кирпича, да окна напоминали скорее бойницы. У входа дежурил наряд в полном боевом снаряжении. На нас они посмотрели с интересом – особенно на Теру, – предложили разоружиться и оставить сумки, заверив, что с вещами ничего не случится. После этого нас пропустили внутрь.

   Просторное помещение, в котором мы оказались, было скупо обставлено мебелью: длинный стол посреди зала, лавки, единственное кресло во главе стола, шкаф, на полках которого лежали пожелтевшие свитки карт. Самая большая с изображенным на ней северным Альтиндором, украшала стену напротив стола и была густо помечена разноцветными флажками. На стенах висело холодное оружие – скорее предметы антуража, чем предназначенные для боя клинки, алебарды, арбалеты.

   В зале находились двое мужчин. Они стояли перед картой и о чем-то тихо беседовали. Оба уже в годах. Одному далеко за пятьдесят, с седой аккуратной бородой, с короткой стрижкой и залысиной на темени. Другой был немногим моложе, крепкий, похожий на отставного военного. Оба одеты в наряды знатных горожан.

   Заметив нас, они замолчали. Младший спешно прикрыл карту занавесью. Потом оба, недовольно скрестив руки на груди, дождались нашего приближения, чтобы услышать удобоваримые объяснения нашего вторжения.

   По пути Дайжен тихо сказал:

   – Слева лорд Оверэн, глава клана "Щит и меч".

   Надо же, самый настоящий лорд!

   Младшего комендант не удосужился представить.

   Когда мы оказались в десяти шагах от карты, Дайжен жестом остановил нас с Терой, а сам подошел к Оверэну и что-то шепнул на ухо старшему. Тот бросил на меня взгляд и сказал:

   – Я слушаю. Только покороче, я занят.

   – Найрованцы собираются атаковать крепость Орлиное Гнездо,– кинул я для затравки.

   Должно быть, это же самое главе клана уже сказал комендант, поэтому он даже бровью не повел, но потребовал объяснений.

   Я рассказал ему все, что услышал от найрованского дозора. Скрывать мне было нечего.

   Выслушав, все трое клановцев молчали, поглядывая то на меня, то друг на друга. В отличие от простых солдат им было не до смеха. Вот только я не мог понять: поверили они мне или их сосредоточенность говорила о полном ко мне недоверии?

   – Дайжен, собирай совет,– промолвил наконец Оверэн.

   Комендант кивнул и поспешно вышел из зала.

   – Хотите есть?– спросил нас глава.

   Мы отказались, так как перехваченный в дороге окорок еще не успел как следует перевариться.

   – А вы, значит, из Яровэна?– спросил Оверэн, но, думаю, лишь ради того, чтобы не стоять молча.

   – Да.

   – А девушка...

   – Она из Уюма,– ответил я за Хайтерэ, которая определенно неловко чувствовала себя среди Проклятых.

   – Бывали там?

   – Только что вернулся.

   – Ну и как? Неспокойно?

   – Как и везде...

   Так мы и проговорили до тех пор, пока в зале не собрались все приглашенные. Их было ровно десять человек. Кроме Оверэна, Дайжена и третьего, не представленного мне господина, за стол сели семеро новоприбывших. Двое были в доспехах, остальные носили "гражданку", но чувствовалась военная выправка.

   – Я думаю, что девушке будет скучно слушать обсуждение чисто мужских проблем,– холодно намекнул глава клана.

   Тера недовольно хмыкнула, но я шепнул ей:

   – Подожди меня снаружи, хорошо? И не обижайся.

   Она хмыкнула еще раз и гордо покинула зал.

   – А теперь повторите все, что вы только что нам рассказали,– попросил меня Оверэн, занявший место во главе стола.

   Я же остался стоять и теперь чувствовал себя, словно студент-первокурсник, сдающий свой первый экзамен. В общем-то, я не сказал ничего нового, почти слово в слово воспроизвел свое предыдущее сообщение.

   Как и в прошлый раз мои слова были восприняты гробовым молчанием и косыми взглядами в мою сторону.

   Тишину прервал Оберэн:

   – Разведка! Есть какие-нибудь сведения, способные подтвердить его слова?

   – Вы бы об этом уже знали,– скупо ответил мужчина средних лет, спортивного телосложения, со шрамом на щеке и отсутствующим пальцем на левой руке.

   – Что слышно в Вольных Землях?

   – Королевская гвардия в полдень захватила замок барона Гансера. Так что сопротивление мятежных баронов сломлено.

   – Почему я узнаю об этом только сейчас?!– повысил голос Оверэн.

   – Потому что я сам получил сообщение по дальней связи только что,– парировал разведчик.– И хотел огласить на вечернем совещании, которое началось на полчаса раньше.

   – Ваше мнение,– спросил его старший.

   – В общем-то, теперь у Короля развязаны руки. Даже если он оставит в каждой из захваченных крепостей по небольшому гарнизону, у него останется достаточно людей для следующего... мероприятия. Но это вовсе не означает, что он непременно нападет на Орлиное Гнездо. Это было бы безумием.

   – Я тоже не понимаю, почему мы должны верить этому... незнакомцу,– подал голос мужчина такой же серый и невзрачный, каким был его наряд.– Кто он такой? Откуда? Что за человек? Кто его знает?

   – Есть в крепости кто-то, кто может за вас поручиться?– спросил меня седобородый старик, похожий на киношного Мерлина. Даже сидя за столом, он продолжал опираться на витой посох, увенчанный крупным бриллиантом.

   – Наверное,– неуверенно сказал я.– Некоторое время назад сюда направился мой знакомый по имени Ас. Он лекарь. Мы познакомились с ним в невольничьей клетке, когда работорговцы везли нас на рудник барона Луда. Нам повезло, вмешались ваши люди – уже не помню, как их звали. Они как раз возвращались с задания из Койтера.

   "Мерлин" удовлетворенно кивнул, а серый господин подозвал одного из охранников у дверей и что-то шепнул ему на ухо, после чего тот вышел.

   – И тем не менее!– продолжал настаивать "серый".– Я не верю ни единому его слову.

   – А какой ему смысл нас дезинформировать?– к беседе присоединился еще один штатский – тот самый, с кем Оверэн стоял у карты.

   – Дайте мне его на час,– "серый" небрежно ткнул в мою сторону пальцем,– и мы это узнаем.

   – Кому чего, а Малюте крови – да побольше,– усмехнулся один из военных.

   "Серый" смерил его гневным взглядом и прошипел:

   – Не называй меня так!

   Но военного не испугал его грозный тон:

   – Другого имени ты пока не заслужил...

   – Прекратите, оба!– прикрикнул на них Оверэн.– И давайте пока оставим вопрос доверия открытым. Предположим, что он говорит правду. Каковы наши шансы удержать крепость, если не удастся решить вопрос миром?

   – Пусть только сунутся,– высказался второй воин, облаченный в доспех.

   – Орлиное Гнездо еще некому не удавалось взять штурмом,– присоединился к нему недавний собеседник Оверэна.

   – А если начнется осада?– спросил глава.– Айс?

   Он обратился к до сих пор молчавшему мужчине в скромном городском наряде, абсолютно черном, а потому слишком мрачном на фоне стального блеска доспехов и вычурных камзолов знати.

   – Запасов хватит на...

   – Один момент!– вмешался "серый", которого военный назвал Малютой.– Я против того, чтобы обсуждать подобные вопросы в присутствии постороннего. Еще неизвестно, что он за птица такая!

   Оверэну пришлось с ним согласиться.

   – Спасибо вам за предоставленную информацию,– сказал он мне.– Что касается вашего вознаграждения, можете его получить у нашего казначея,– он указал на толстяка, постоянно промокавшего потный лоб шелковым платком.

   – Я решил вас предупредить не ради денег!– с излишней горячностью воскликнул я.

   – Вот это и настораживает,– пробормотал Малюта.

   В зал вошел Ас. Я сразу узнал его – он совершенно не изменился. Разве что теперь был чист, аккуратно причесан, носил добротную одежду, а на его шее висел самодельный стетоскоп.

   А вот он меня узнал не сразу. Зато потом радостно бросился мне на шею, обнял, похлопал по спине, засыпал вопросами.

   Черт, приятно встретить человека, который тебе рад!

   – Вы оба свободны. Ас, дружок, помоги своему товарищу устроиться на ночлег,– попросил глава клана.

   Мы вышли. Я забрал свои вещи и повернулся к долине лицом. И первое, что я увидел, была Тера, стоявшая в окружении живности, сбежавшейся, кажется, со всей округи. Овечки козочки, коровки, собачки, даже птички – все спешили выразить свое почтение моей новой знакомой. Она им тоже была рада, улыбалась, гладила, ласкала...

   – Кто такая, почему не знаю?– выпучил глаза Ас.

   – Это Тера,– растянув рот до ушей, ответил я.

   – Твоя?– нахмурился мой приятель.

   – Со мной,– не стал я его обманывать.

   – Подруга друга – это святое,– вздохнул Ас.

   Чтобы не мешать Тере, мы остановились в стороне, и Ас засыпал меня вопросами. Я отвечал охотно, что-то рассказывал от себя и сам задавал вопросы.

   До Орлиного Гнезда Ас и его сопровождающие верхом добрались за четыре дня и почти без приключений. Аса приняли в клан, и теперь он помогал опытным лекарям при местном лазарете. В долине ему нравилось куда больше, чем среди неписей, впрочем, их и здесь хватало. А вот девушек было мало, хотя руководство клана работало над этим вопросом, приглашая в Орлиное Гнездо молодок из Найрована, Фавера и Вольных земель. И они приходили – кто-то, чтобы заработать, кто-то насовсем. Здесь, по крайней мере, было гораздо безопаснее, чем за пределами крепости.

   – Слушай, классный доспех!– воскликнул Ас, проведя пальцами по "Камням крови".– Где взял?

   – И ты туда же,– проворчал я.

   – А кто еще?

   – Есть тут такой, рыжий, Дровосек, кажется.

   – А-а, этот... Этот может. Сейчас у воинов мало работы, вот и маются от безелья. Хотя... чувствую я, что-то случилась. Какая-то непонятная движуха началась.

   – То ли еще будет,– невесело усмехнулся я.

   – Погоди! Так это ты разворошил этот муравейник?! В чем хоть дело-то?

   Я коротко объяснил приятелю о неприятностях, ожидавших крепость в недалеком будущем.

   – Проклятие какое-то!– чертыхнулся Ас.– Только, думаю, жизнь начала налаживаться, спокойствием повеяло, а тут...

   – Погоди, может, все еще обойдется,– попытался я его успокоить.– Нужно быть конченным придурком, чтобы решиться на штурм Орлиного Гнезда.

   – Среди неписей тоже хватает неадекватов,– поморщился Ас.

   – Король был и остается самым высоким ИИ в этом мире, он уж точно отдает отчет своим поступкам.

   – Не скажи, абсолютно все невозможно просчитать.

   Мы немного помолчали.

   Тут мне пришло в голову кое-что спросить у друга. Я раскрыл сумку и достал таинственную "хреновину".

   – Не знаешь, что это может быть?– спросил я его.

   Ас повертел ее в руках, наморщил лоб...

   – Не-а, понятия не имею. Странный какой-то агрегат.

   – Вот и я про то же,– пробормотал я.– А кто их ваших может знать?

   – Гуденер, однозначно,– не задумываясь ответил Ас.– Если есть вопросы по миру – это к нему.

   – Кто такой?

   – Видел за столом старика с белой бородой? Вот это он и есть. Бывший Мудрец.

   – Да ну?!

   – Точно! Прибился к клану в прошлом году. Оверэн в нем души не чает, обхаживает, любит и лелеет.

   – Его легко понять...

   Пока мы говорили, в совещании наступил перерыв, и часть командного состава вышла на перекур.

   Курили, разумеется, не сигареты, и даже не табак – какие-то травы, если судить по запаху.

   – Ты их уже всех знаешь?– спросил я Аса, пряча "хреновину" в сумку.

   – Да, почти. Вон тот, в броне, Комбат, бывший боевой офицер, толковый парень, настоящий рубака. Рядом с ним Роб, чемпион чего-то там по стрельбе из лука. Важный господин,– Ас имел в виду человека, стоявшего у карты вместе с Оверэном,– это начальник штаба Хаттер. Серый...

   – Дай-ка я сам угадаю,– перебил я его.– Начальник местного гестапо.

   – Почти угадал: глава контрразведки, бывший особист, крайне неприятный тип.

   – Я заметил,– усмехнулся я.– А этот, в черном?

   – Это наш интендант, зовут Айс – прошу не путать с Асом. Больше я о нем ничего не знаю.

   К нам подошла Тера. Я познакомил своих друзей, Ас галантно поцеловал девушке ручку, чем вызвал недоуменный взгляд: в Уюме было не принято целовать дамские ручки, какими бы изящными они не были.

   Потом Ас повел нас в столовую, где нас чуть ли не насильно накормили пшенной кашей и котлетами. На десерт был компот из сухофруктов, сахар заменял мед.

   После ужина, когда окончательно стемнело, мой друг устроил нас на ночлег. Это было что-то вроде общежития – барак, отведенный для новоприбывших, с мужским и, соответственно женским отделением. Моими соседями стали шестеро неписей, прибывших в Орлиное Гнездо на заработки из самого Фането.

   Прежде, чем улечься спать, я навестил Теру, переполошив стайку полуобнаженных дамочек, окруживших прекрасную джугганку вниманием и заботой. Поняв, что у нее все отлично, я поспешил ретироваться.

   Потом, уже лежа на жесткой койке, я разговорился с соседями, мельком упомянув, что не так давно побывал в их замечательном городе.

   – До или после того, как с неба свалился безумный колдун?

   – Чего?!– не понял я.

   И тогда они рассказали мне увлекательную историю о том, как однажды ночью прямо перед носом патруля появился мужчина, настолько неожиданно, что решили, будто он свалился с неба. Он был весь в крови, глаза – безумные, в руках – детская костяная игрушка. Пока стражники хлопали глазами от удивления, он набросился на них с рычанием. Говорят, одного загрыз, еще одному сломал шею. Остальные успели сбежать, но вскоре вернулись с подкреплением и устроили охоту на безумца. Говорят, его ловили чуть ли не всем городом. Сначала он был один. Потом появился еще один, молчаливый такой, но сильный колдун. Эти двое перебили кучу народа, пока не подоспели фанетские маги. Им удалось утихомирить одного – второй сам исчез, – когда он окончательно лишился магических и физических сил. Маги предлагали заковать его в цепи и отправить в Мериконес – пусть сам Король решает его судьбу. Но стражники были слишком озлоблены потерей боевых товарищей. Они изрубили колдуна в капусту, а его голову, надетую на пику, остаток ночи таскали по городу. Потом ее нашли местные мальчишки, попугали друг дружку и принялись гонять ногами по улицам. В конце концов, она досталась местному трактирщику, который очистил черепушку, обработал и сделал из нее чащу.

   Вот так закончил свои дни Великий гон-ге Кахмаш.

   Судьба...

   Глава 8

   Ас оказался прав: «муравейник» на самом деле пришел в движение. Это стало заметно уже на следующее утро, когда я вышел из общаги. Народу на полях стало меньше, зато на полигоне заметно прибыло. Кроме облаченных в доспехи воинов тактику ближнего боя изучали и простые обыватели, впервые державшие в руках оружие. Ополчение состояло в основном из неписей, принявших решение поддержать защитников крепости. Остальные, в большинстве своем женщины, работали над укреплением ближнего края рва, который должен будет стать последним рубежом на пути в долину.

   Означало ли это, что мне поверили или приготовления шли на всякий случай?

   Первым делом я решил заглянуть к Тере. Но ее новые подруги сообщили, что джугганка встала рано и решила навестить пантеру.

   Что ж, не стану мешать этой сладкой парочке. Мне тоже нужно было кое с кем встретиться, и я, захватив свою сумку, отправился к бывшему Мудрецу.

   Дом Гуденера стоял неподалеку от ратуши. Я постучал в дверь и услышал приглушенное и недовольное: "Кого там черт принес?"

   – Это Ильс из Яровэна,– ответил я.

   Через некоторое время дверь открыл сам хозяин. Выглядел он так, будто вчера выпил лишнего: лицо помятое, борода всклокоченная, густые волосы растрепаны, глаза красные, как у кролика. Но перегаром от него не несло.

   – Привет,– буркнул Мудрец, пропуская меня в дом. И зевая, пояснил свой непрезентабельный вид: – Совет просидел почти до самого утра, так что ты меня разбудил.

   – Прошу прощения, я не знал.

   – Поздно пить "Боржоми"...– проворчал Гуденер. Напился воды из ковша и, усевшись на подоконник, спросил: – Что-то хотел? Или так, языком почесать?

   Если смотреть на Мудреца издалека, можно было дать ему лет восемьдесят. Но вблизи впечатление менялось. Гуденер был гиперподвижен для своего преклонного возраста. И не только. Ни тебе глубоких морщин, ни дряблой кожи, ни артрита, ни мышечной слабости. Казалось, будто борода была накладной, а на голове седой парик.

   Издержки статуса?

   Может быть. В то время, как остальные игроки откатились к своему истинному облику, Мудрецы сохранили прежние личины, оставаясь при этом молодыми энергичными парнями.

   – Что решил совет?– этот вопрос волновал меня сейчас больше всего.– Если, конечно, не секрет.

   – Какой уж там секрет...– снова зевнул Гуденер.– Ты в окно глянь. Результат, как говорится, на лицо.

   – Значит, война?

   – Попробуем договориться миром. Если не поучится... Оверэн решительно настроен. Он не уйдет из крепости, даже если от этого будет зависеть его жизнь. И многие останутся и будут биться до конца... Это есть наш последний и решительный бо-о-ой...

   Означало ли это, что даже Оверэн не уверен в успехе?

   – Так что ты хотел? А то мне нужно возвращаться на совет. Еще не все вопросы решены.

   – В общем-то, если вы заняты, я могу прийти попозже...

   – Да, ладно уж,– махнул рукой Мудрец.– Выкладывай.

   Я достал из сумки "хреновину" и поставил на стол.

   – Вы не знаете, что это такое?

   Гуденер как раз зевал, да так и застыл с раскрытым ртом. Потом резко соскочил с подоконника и трепетно взял в руки непонятный агрегат.

   Он точно знает, что это!

   – Откуда ЭТО у тебя?– старательно разделяя слова, проговорил Мудрец.

   – Нашел в пещере, к северу от Привратной крепости... А что это?

   – Это?! О-о, брат, это тень нерожденного мира.

   Я так и не понял: то ли это был какой-то поэтический вывертыш, то ли нечто, недоступное моему пониманию.

   – А именно?– уточнил я.

   Поставив "хреновину" обратно на стол, Гуденер забегал по комнате.

   – Это... это... это...– бормотал он, каждый раз меняя интонацию. Вдруг остановился у окна и, не оборачиваясь, заговорил.– Что известно о Брошенных Землях? По существу, в общем-то, ничего. И это не удивительно, потому что "Брошенные Земли" были резервным проектом, на тот случай, если рейтинг только что запущенного Альтиндора не поднимется выше запланированной отметки. Чтобы территория не пустовала до поры до времени, ее напичкали непонятными руинами, населили монстрами, чтобы тому, кто случайно или выполняя тот или иной квест, забредет сюда, было не скучно мотать километры по малопривлекательной каменной пустоши.

   Время показало, что Альтиндор так и не достиг ожидаемой популярности. Это мало кого удивило. Мир хорош, но непривычен. Игрокам подавай эльфов, гномов, орков. Но руководство было против, мол, типичные персы набили оскомину, чем мы будем отличаться от других, опять же, концепция игры... А-а...– Гуденер махнул рукой.– Чтобы спасти игру, было-таки решено запустить замороженный проект "Брошенные земли". Я не знаю всех подробностей – это был не мой участок работы, – но Альтиндор ожидало наступление эры техномагии. Подоплека такая: когда-то очень давно маги Альтиндора повздорили, отстаивая свою точку зрения, и разделились на две группы – ортодоксов и либералов. Первые настаивали на незыблемости старых традиций, вторые желали новых веяний. Между ними возник конфликт, переросший в настоящую войну. Победили ортодоксы. Они, как это водится, постарались стереть всяческие упоминания о своих контрагентах, разрушили города либералов в Брошенных Землях, а саму территорию наводнили чудовищами с Берега Смерти, чтобы людям было неповадно совать нос, куда не следует.

   Но ортодоксы просчитались. Части либералов удалось уйти в подземелья, где они начали создавать новую цивилизацию, непохожую на ту, что царила на поверхности земли...

   Это что касается предыстории.

   Запуском сценария должна была послужить случайная находка, которая привела бы игроков в соприкосновение с миром новой магии. Насколько я знаю, у либералов к этому времени должны были наступить не лучшие времена. К власти пришел тиран и деспот, в планах которого было покорение "верхнего" мира. В общем, Альтиндору и игрокам предстояла серьезная встряска.

   Он замолчал.

   – То есть, вы хотите сказать, что эта штуковина,– я кивнул на полусферу на столе,– и есть та самая находка? То есть, вы хотите сказать, что я запустил новый сценарий?

   – Первое – скорее всего да, второе... вряд ли. Разработка проекта была в самом разгаре, когда случилось Затмение. Насколько мне известно, подземные локации уже были созданы и населены второстепенными мобами. Однако до завершения работ было еще далеко. Но не это главное.– Он подскочил к столу и снова схватил полусферу.– Ты знаешь, ЧТО это такое?

   – Да нет же! Поэтому я к вам и пришел,– напомнил я Мудрецу.

   – Это источник колоссальной силы, своего рода мини электростанция, способная обеспечивать энергией весь подземный мир. Вернее, только часть источника. Остальное, должно находиться где-то под землей... Согласно сценарию, ортодоксы прознали о подземном мире и заслали туда своего лазутчика. Диверсанту удалось нанести максимальный урон, разрушив и забрав с собой часть устройства, от работы которого зависело благополучие и сама жизнь подземного мира...

   – Что-то я не понимаю,– перебил я его.– Как может быть, что Мир еще не создан, а его части уже разбросаны по всему Альтиндору.

   Я, конечно, преувеличивал, но смысл был понятен.

   – Издержки разработки,– поморщился Гуденер.– Одна группа просто не в состоянии создать в относительно кратчайшие сроки и сам Мир, и связанные с ним локации. Поэтому разработкой занимаются сразу несколько групп. У одних участок работ меньше и они справляются раньше. Поэтому сам Мир еще не появился, а кусок энергетического агрегата уже существовал. Ничего страшного, если учесть, что та локация, в которой ты его нашел, была бы закрыта для доступа до определенного момента. Но случившееся Затмение разрушило незримые барьеры.

   – И какой из этого следует вывод?– я никак не мог понять, к чему он клонит. С чего бы это такое неожиданное воодушевление?

   – Это значит, что где-то под нами,– он демонстративно постучал ногой по полу,– может существовать другой мир, мир магии, отличной от нашей. И где-то там находится вторая часть вот этой энергетической установки.

   – И если их объединить...– кажется, я начал понимать.

   – ...то у нас будет источник неисчерпаемой энергии, покруче ядерного реактора,– сказал он, сияя, как начищенный пятак.

   Ну вот, кажется, только что я облагодетельствовал этот Мир... или нашел новые проблемы на свою голову.

   – Я должен показать это Оверэну,– решительно заявил Гуденер.– Могу я ее взять... на время?

   Я растерялся. С одной стороны, мне лично не было никакого проку от этой "хреновины". С другой же... Жаба была категорически против.

   – Послушай, приятель, благодаря этой штуке мы можем избежать кровопролитной войны,– внушительным тоном заявил Мудрец.

   Это, интересно знать, как?

   – Ну же!

   – Хорошо,– выдавил я.

   – Это правильное решение!– воскликнул он, разглядывая полусферу.– Ты не пожалеешь. Место в совете я тебе, конечно, не могу гарантировать, но жизнь, подобную сыру в масле, ты себе только что обеспечил.

   Он начал быстро приводить себя в порядок.

   Я же продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу.

   – У тебя есть еще что-то?– спросил он, ненавязчиво выпроваживая меня из дома.

   – Нет.

   – Тогда увидимся позже. Возможно, Оверэн лично захочет поблагодарить тебя за находку.

   Из дома мы вышли вместе. Гуденер, прижимая к груди полусферу, помчался в ратушу, а я направился в общежитие, чтобы узнать, не появилась ли Тера. Да и к Асу в лазарет не мешало бы заглянуть, рассказать о последних событиях. Впрочем, сначала самому нужно обдумать их наедине и понять, не совершил ли я только что ошибку? По крайней мере, сердце мое было не на месте.

   Теры все еще не было. И я пошел в лазарет. Но по пути меня снова перехватили и повели на заседание совета.

   Хм... Какая честь...

   В зале находились все те же лица. Впрочем, одно новое, все же появилось. Крупный мужчина лет сорока с закатанными рукавами рубахи и кожаным фартуком на груди. Когда я вошел, все присутствующие уставились на меня, как и в первый раз.

   – Одни проблемы от тебя,– проворчал Малюта.

   – Погоди ты!– осадил его Оверэн.– Проходи, парень, присаживайся.

   Он указал мне на лавку слева от себя.

   Я сел.

   – Хотя, не буду скрывать, в чем-то начальник контрразведки все же прав: хлопот с твоим появлением у нас прибавилось,– усмехнулся глава клана.– Но речь не об этом. Эта штука...– он кивнул на лежащую посреди стола полусферу,– Где ты ее нашел?

   – Я же уже говорил,– вздохнул я, ничуть не сомневаясь, что Гуденер уже донес до ушей членов совета мои слова,– в пещере к северу от Привратной крепости.

   – Скажи, а в той пещере больше ничего не было?

   Я с непониманием посмотрел на него.

   – Видишь ли... Твой находке цены нет. Впрочем, о цене мы поговорим позже. А сейчас... В общем, проку от нее мало, если нет второй половины. Гуденер говорит, она находится под землей. Но на радостях он забыл о том, что мы понятия не имеем, где находится вход в это подземелье? Может быть, в той пещере были какие-то указания на этот счет: надпись на стене, записка, карта?

   Карта?! Ну, конечно же, как я о ней забыл!

   – Карта была,– ответил я, достав из сумки пергамент.– Вот.

   Все присутствующие повскакивали с мест и, толкаясь, сгрудились вокруг карты.

   Гуденер первым разглядел крестик и, ткнув в него указательным пальцем, уверенно сказал:

   – Вход здесь.

   С ним никто не стал спорить.

   – Карта старая, начерчена еще до Затмения,– пробормотал Оверэн.– В те годы там ничего поблизости не было. Никаких ориентиров.

   – Почему же!– возразил начальник разведки.– Вот этот выступ мне хорошо знаком. За ним как раз находится лагерь "Серых мышей".

   – То есть, ты хочешь сказать, что вход в подземелье находится в лагере наших противников?

   – Сейчас "Мыши" угомонились, так что я не стал бы называть их нашими противниками,– вмешался Комбат.– Скорее уж, нейтралы.

   – Хрен редьки не слаще!– поморщился Оверэн.– Хотя, как по мне, так уж лучше были бы противниками. Можно было бы решить проблему силовыми методами. А теперь придется договариваться... Дипломатия, мать ее!

   – На переговоры у нас нет времени,– покачал головой Хаттер.– Вряд ли удастся договориться с "Мышами" по-быстрому. Думаю, они нам еще не простили того, что мы изгнали их из Орлиного Гнезда...

   Я удивленно посмотрел на Хаттера.

   – Не знал, да?– усмехнулся он криво.– Был такой замалчиваемый факт в истории Брошенных Земель. Это они, а не мы очистили крепость от монстров, потеряв при этом больше половины своих людей. Погибли бы и остальные, если бы мы не пришли на подмогу. Так что они нам должны быть еще благодарны. Так нет же, начали качать права, обратились за помощью к воякам. Вот и пришлось гнать их поганой метлой. А теперь нам придется идти к ним на поклон...

   – Никаких поклонов,– решительно заявил Оверэн.– Предлагаю решить вопрос силовым путем. Будем голосовать?

   – Сразу заявляю: я против,– поспешно сказал Айс.– "Мыши" нам не враги. Тем более в складывающейся обстановке. Если найрованцы решатся на войну, нам понадобится помощь всех кланов Брошенных Земель. А нападение на клан, честно соблюдающий нейтралитет, настроит людей против нас. И вояки им в этом еще и помогут.