Текст книги "Сердце Альтиндора (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

   Приняв решение, я начал седлать коня – занятие для меня непривычное, а потому хлопотное. Кое-как справившись с одной, вторую лошадь оставил в стойле. Думаю, хозяин о ней позаботится. Взобрался в седло, хлопнул пятками по бокам гнедой и поскакал на восток.

   Мне пришлось отклониться к северу, чтобы избежать случайной встречи с найрованцами. Скудная на зелень степь постепенно сошла на нет, превратившись в каменистую пустошь. Лишь изредка встречались корявые сухие деревца с голыми ветвями, да ветер прогонял мимо колючие шары перекати-поля. Пока я шлялся по югам, на севере наступило лето – знойное и засушливое в Брошенных землях. На бледно-голубом небе – ни облачка. Зато солнце палило так, что невольно вспоминалось мое недавнее путешествие по пустыне Уюм. К счастью, Левша прихватил с собой в дорогу достаточно воды, а в его дорожной сумке я обнаружил и кое-что из съестного. Позавтракал я на ходу. В полдень все же решил спешиться, чтобы дать отдохнуть коню, самому размять конечности и пообедать в тени одинокой скалы.

   Когда я собирался вернуться в седло, на горизонте показался всадник. Он безжалостно гнал лошадь вдоль отвесных скал на восток и на фоне серых камней выглядел размытой черной точкой. Так что я не мог с уверенностью сказать, кто он такой. Это мог быть обитатель Орлиного Гнезда, спешивший с дурной вестью в крепость. Или, наоборот, найрованец, отставший от давно обогнавшего меня отряда королевских гвардейцев. Или же любой другой житель Брошенных земель, возвращавшийся в свое поселение.

   Гадать я не стал, просто вскочил на лошадь и помчался следом.

   Орлиное гнездо показалось часа через два после полуденного привала. Но гораздо раньше я увидел черную тучу, нависшую над твердыней клана «Щит и меч». И с каждой секундой она становилась все больше и темнее. На чистом голубом небосклоне это выглядело особенно зловеще. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: такая туча не могла появиться сама собой. И вскоре я увидел подтверждение моих опасений. Метрах в трехстах от выступа, на котором стояла крепость, в боевом порядке расположилось войско найрованского короля. Численность армии подтверждала самые серьезные намерения монарха. Против Проклятых он послал более двух тысяч человек. Пехотинцы, вооруженные копьями и мечами, стояли, разбитые на сотни – по десять человек в ряд. Всего двенадцать сотен. Позади них выстроились в две длинные шеренги лучники – человек триста. Фланги прикрывала кавалерия – еще полтысячи. Замеченный мною у трактира отряд только что прибыл и пока находился в резерве. Но и это было еще не все. К каждой сотне были прикреплены от трех до пяти боевых магов разного уровня. Но больше всего меня пугало присутствие людей в пурпурных мантиях. Их было шестеро – придворных магов Его Величества. Они расположились в сотне метров от твердыни и, в то время, пока один из них держал магический щит, защищая коллег от летевших с крепостной стены стрел, остальные, ожесточенно размахивая руками, наращивали и уплотняли тучу, не предвещавшую ничего хорошего для защитников Орлиного Гнезда.

   Замысел Короля был прост. Он не собирался надолго задерживаться под стенами крепости Проклятых.

   Пришел, увидел, победил.

   Найрованцы не потрудились даже разбить лагерь – разве что поставили шатер для военачальника, чтобы тот мог укрыться от палящего солнца. Они, определенно, собирались переночевать в долине. И я бы не стал исключать такую возможность. Ибо непреступная крепость падет даже без вмешательства армии, роль которой чисто демонстративная и вспомогательная – всю работу сделают придворные маги. От обычных они отличались не только высоким классом и огромным запасом маны, но и умением производить разрушительные объемные заклинания. И тем оно было страшнее, чем больше пурпурных магов принимало участие в священнодействии. На одно заклинание уходило колоссальное количество маны и немало времени, но результат был в прямом смысле слова – потрясающим. Даже не представляю, чем обещала пролиться мрачная туча на головы Проклятых: огнедышащей лавой ли, или глыбами льда. А может быть, она испустит всего лишь одну ветвистую молнию, которая превратит в пепел все живое в крепости?

   Я этого не знал. Но очень скоро, с минуты на минуту, мне предстояло увидеть все собственными глазами. Я даже не успею добраться до крепости. Впрочем, до нее я итак не доберусь – найрованцы перехватят меня на подходе.

   И тем не менее, я свернул в сторону Орлиного Гнезда в надежде что-нибудь придумать на месте.

   Следовавший всю дорогу параллельно моему движению всадник, напротив, принял северо-восточнее и направил коня к найрованскому шатру.

   Мы начали сближаться.

   Прежде чем найрованцы заметили моего невольного попутчика, он решил предупредить их о своем приближении и выпустил в воздух яркую даже в солнечный день "Комету".

   Найрованцы заметили магический сигнал, и лишь потом разглядели пославшего его всадника. Засуетились телохранители, взяли в кольцо своего полководца, ощетинились луками, арбалетами, копьями. Кто-то выпустил во всадника стрелу, и она просвистела мимо его головы, когда он прижался к конской гриве. Он замахал руками, закричал, но ни я, ни найрованцы его не услышали и выпустили еще одну стрелу. Тогда незнакомец произвел какое-то действие – возможно, сломал Иглу,– и сию секунду над его головой появилось цветное голографическое изображение герба Его Величества, давая найрованцам понять, что приближается свой. Они перестали стрелять, но оружие не опустили.

   Всадник натянул поводья шагов за тридцать от шатра и изящно спрыгнул с коня, прежде чем тот остановился. Герб над его головой исчез. Дальнейший путь он проделал быстрым шагом, на ходу вытащил из-за пазухи скрученный трубочкой пергамент и, кивком головы поприветствовав полководца, протянул его адъютанту письмо. Пока обряженный в роскошные доспехи полководец читал, посланник не стоял молча. Он говорил слишком эмоционально, размахивая руками, тыча пальцем то в сторону тучи, то в направлении Орлиного Гнезда. Наконец, полководец дочитал, посмотрел на посыльного, согласно кивнул и начал отдавать какие-то распоряжения.

   А я, чем ближе подъезжал к шатру, тем больше убеждался в том, что личность загадочного посланника мне хорошо известна. Я встретил его в Хосте, потом мы побывали в горах Туор, в найрованском Фането, где он меня предал и бросил. Следующая наша встреча состоялась в йоланском Джавге-Да-Зане. Сначала он меня спас, а потом снова жестоко обманул, уничтожил портал и опять же бросил на произвол судьбы в лице загадочного Координатора, скрывавшего свою физиономию под карнавальной маской.

   Если кто-то еще не понял, о ком речь, я скажу прямо: всадником, который битых полчаса скакал в одном со мной направлении, и только что передал полководцу какое-то донесение, был приснопамятный Аристер – собственной персоной.

   Честно сказать, уж и не чаял его повстречать. А тут такая неожиданность.

   Бывают моменты, когда меня натурально клинит. Падает шторка, и я уже не отдаю отчета своим поступкам. И плевать на последствия.

   Когда я понял, что передо мной Аристер, меня заклинило. Не обращая внимания на обратившееся в мою сторону оружие, я уверенно направил коня на своего заклятого друга. Меня не изрешетили стрелами и болтами только потому, что Аристер, увидев меня и узнав, замахал руками, закричал, запрещая стрелять в мою сторону. Ему вняли, опустили оружие. Тем не менее, кто-то попытался сдернуть меня с коня но, получив ногой в подбородок, отлетел назад. Телохранители и гвардейцы снова подняли оружие, и опять Аристеру пришлось убеждать их, что я безобиден, как личинка бабочки-капустницы, и тянуть направленные в меня луки к земле.

   Я спешился примерно там же, где и мой старый знакомый и твердым шагом направился к нему, остановившемуся впереди кольца, охранявшего полководца. Он стоял и улыбался, словно был несказанно рад нашей встрече. А я сверлил его уничтожающим взглядом и не замечал абсолютно ничего вокруг. Я приближался к нему, сжав кулаки и зубы. Гвардейцы молча расступались передо мной и, обернувшись, провожали вопросительными взглядами.

   Сделав последний шаг, я размахнулся и ударил Аристера по морде, вложив в удар всю свою злость. Он ловко увернулся, отчего меня развернуло по инерции, а в следующее мгновение на меня набросились гвардейцы.

   – Не надо, не трогайте его!– ПРИКАЗАЛ Аристер.

   И ему подчинились.

   Меня не стали бить и втаптывать в землю, но и не отпустили руки, тянувшиеся к горлу стоявшего в шаге от меня Аристера.

   – Порву, как Тузик грелку!– заорал я, пытаясь освободиться от объятий гвардейцев.

   Чем развеселил моего старого знакомого.

   – А ты, как я вижу, изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз,– продолжая улыбаться, сказал он.– Ты прогрессируешь на глазах: вместо того, чтобы обнять старого друга, пытаешься дать ему в лицо. Или я ошибаюсь, и это начало деградации?

   Я снова затрепыхался, пытаясь вырваться на свободу, но хватка у гвардейцев оказалась железной. Кроме того, кто-то, вопреки приказу, стукнул меня слегка по печени. Удар кулаком, закованным в стальную перчатку, поубавил мне прыти.

   – Зачем ты разрушил портал?!– бросил я свое главное обвинение.

   – Так было нужно,– раздельно по словам произнес Аристер.

   – ЗАЧЕМ?!!

   Аристер перевел взгляд на гвардейцев:

   – Отпустите его!

   – Если ты еще раз попытаешься ударить доверенное лицо Короля, я лично оторву тебе голову,– пробасил кто-то мне на ухо.

   – Не беспокойтесь,– уверил гвардейцев Аристер.– Он меня больше не тронет. Правда, друг мой?

   Я зарычал, оскалив зубы.

   Аристер принял это за согласие:

   – Вот видите, он больше не будет. Отпустите его!

   – Я тебя предупредил,– дыхнул на меня чесночным духом тот самый гвардеец и снова в назидание слегка ударил по почкам.

   – Давай отойдем, поговорим,– предложил мне Аристер.

   – Да пошел ты!– бросил я в него.– Предатель!

   – Я?!– удивился тот.

   – Ты снюхался с найрованцами, которые на твоих глазах пытаются уничтожить Орлиное Гнездо вместе со всеми его обитателями. А там, между прочим, не только воины, но и мирные жители – и таких большинство.

   – Как раз напротив!– возразил Аристер.– Я загнал трех коней, чтобы предотвратить побоище. Я привез приказ Короля, отменяющий захват Орлиного Гнезда.

   – Тогда что там делают эти...– Я обернулся в сторону придворных магов и только сейчас увидел, как они приближаются к шатру. А туча над крепостью медленно рассеивается. Кроме того, найрованское войско спешно перестраивалось в походный порядок, а обозники уже начали сворачивать шатер.

   – Ничего не понимаю,– пробормотал я.

   – Отойдем в сторону, и я все тебе объясню.

   – Хорошо,– кивнул я, и мы не спеша пошли подальше от найрванцев.

   – Извини,– сказал Аристер. И в его голосе я услышал неподдельное раскаяние.

   – За что конкретно?

   – За все. За то, что разрушил твою мечту, за то, что бросил тебя на острове. Так уж получилось. Я не должен был встречаться с... человеком в маске. Он появился так неожиданно... Я растерялся... и дал деру, бросив тебя ему на растерзание. Прости.

   – Зачем ты разрушил портал?– Я не спешил принимать его запоздалое раскаяние.

   – Чтобы лишить ЕГО возможности таскаться в реал.

   – Координатора?

   – Ого, ты уже знаешь, как его зовут?!– удивился Аристер.

   – Я много чего теперь знаю.

   – Да?

   Мне показалось, или Аристер как-то напрягся?

   – Я вижу, у вас с ним взаимная любовь,– оскалился я плотоядно.– Кстати, он пообещал надрать тебе задницу, когда тебя найдет.

   – Пусть только попробует,– процедил сквозь зубы Аристер.

   Нет, мы опять отошли от темы!

   – Хорошо, я могу понять, что у вас с ним какие-то терки. Это ваше дело. Но разве ты не мог уничтожить портал после того, как я уйду в реал?!

   – Ты бы не смог им воспользоваться. И я тебе об этом говорил. Помнишь?

   – Да, ты что-то там сказал о каком-то ключе. Но когда ты начал расстанавливать у портала непонятные штуковины, я подумал, что ты нашел способ его открыть. А ты...

   – Извини... Если хочешь, можешь меня ударить. Я это заслужил.

   И он покорно подставил мне свою нагло-виноватую рожу.

   – Да пошел ты!– рявкнул я и сплюнул в сторону.

   – Ты бы не смог задействовать портал без ключа. А ключ есть только у Координатора.

   – Мы... Я мог бы попытаться его достать...

   – Даже не думай об этом,– покачал головой Аристер.– В Альтиндоре нет человека, страшнее и коварнее Координатора.

   – Да кто он такой?! Мне говорили, что он держал в ежовых рукавицах корпорацию VMW. Но это было в реале, в другой жизни. А здесь...

   – А здесь он держит в той же позе весь Альтиндор. Он оплел своей паутиной весь мир. Ни одно значимое событие не происходит без его участия или одобрения. Он страшный человек, этот Координатор. Даже Король вынужден прислушиваться к его мнению. Кстати, это именно Координатор натравил Короля на Проклятых сразу же после Затмения. В то время он был первым советником Его Величества. Правда, с тех пор их пути разошлись, но даже сейчас Король сто раз подумает, прежде чем решиться встать на пути человека в маске.

   – А ты?– Я пристально посмотрел на Аристера.

   – Что я?

   – Ты тоже его боишься?

   – Боюсь ли я его? Хм... Нет, это нечто другое, мне трудно это объяснить. Но класть ему пальцы в рот я бы не стал.

   – Зачем ему нужна была смерть Проклятых?– не понял я.

   – Они слишком непредсказуемы, в отличие от неписей. Кроме того, Координатору нужен был хаос в Альтиндоре. Когда люди режут друг другу глотки, легче всего добиться... определенных целей.

   – И какая же у него цель?

   – Власть, конечно, неоспоримая и безраздельная.

   – А это тоже его работа?– я кивнул на армию Найрована.

   – Да. Он собирался заручиться поддержкой клана "Железное сердце", уничтожив его главного соперника и конкурента. Даже убедил Короля послать с армией десять придворных магов. Впрочем, я вижу только шестерых. Хм... Но мне снова удалось ему помешать. Я уговорил Короля отменить нападение на Орлиное Гнездо. Вместо этого войску предстоит поход на Берег Смерти.

   – Уж не за Сердцем ли Альтиндора?– прищурился я.

   – А ты откуда знаешь о Сердце?!– выпучил глаза Аристер.

   – Ты не единственный, кто пытается им завладеть. Ведь это о нем ты спрашивал у карты Годвера?

   Аристер едва заметно кивнул.

   – Это Координатор тебе рассказал о Сердце?– спросил он.

   Теперь я кивнул.

   – Зачем?!

   – Он хочет, чтобы я его для него добыл.

   – Ты?!

   Я подумал: если он сейчас рассмеется, я дам ему в морду.

   Нет, он остался серьезен.

   – А взамен он пообещал вернуть тебя в реал, так?

   – Ага. Кстати, он серьезно может это сделать? Он показал мне какую-то штуку – цилиндр с кольцами. Сказал, что это "Открывашка", с ее помощью можно вернуться в реал. Это правда?

   Аристер ответил не сразу.

   – Да,– наконец выдавил он.– Но это не значит, что он сдержит свое обещание. На твоем месте я бы не стал полагаться на его слово.

   – Я и сам так думаю. Но...

   – Забудь о Сердце!– воскликнул Аристер.– И уж ни в коем случае – коли оно все же окажется в твоих руках – не отдавай его Координатору.

   – Ты можешь мне объяснить, что это вообще такое?

   – Я...

   Но ему не дали ответить.

   – Уважаемый Аристер!– окликнул его подошедший адъютант полководца.– Мы готовы отправиться в путь. Все ждут только вас.

   – Мне пора,– облегченно вздохнул Аристер, довольный тем, что ему не придется отвечать на мой вопрос.

   – К чему такая спешка?!

   – Будет лучше для всех, если найрованцы заночуют подальше от Орлиного Гнезда,– тихо сказал Аристер.

   – Погоди, мы ведь еще не договорили!– попытался я его удержать.

   – В следующий раз.

   Аристер запрыгнул на подведенного к нему коня.

   – Ты пойдешь с ними на Берег Смерти?

   – Я заварил эту кашу – мне и расхлебывать.

   – Скажи уж, что не хочешь, чтобы Сердце досталось кому-то другому, не тебе.

   – Не думаю, что нам удастся до него добраться,– тихо проговорил Аристер.

   – Зачем же тогда ты все это затеял?!– удивился я.

   – Подумай сам на досуге,– ответил он и, пришпорив коня, поскакал вслед за уходящим войском.

   Я смотрел ему в след, пока он не скрылся за горизонтом. Нет, мне никогда не понять логики его поступков.

   – Что ж ты не поехал вместе со своими дружками?– прозвучало у меня за спиной.

   Я резко обернулся и увидел Малюту, стоявшего в окружении группы поддержки. Хищно оскалившись, он добавил, словно плюнул в лицо:

   – Предатель...

   Глава 12

   Их было шестеро. Четверо подошли ко мне, еще двое остались при конях. Наверняка, это те самые всадники, которые удирали от отряда королевской гвардии. По крайней мере, из крепости они не успели бы добраться так быстро. Пока найрованцы готовились к штурму, они скрывались среди скал. И как только враг убрался восвояси, они покинули убежище и решили прихватить меня с собой, чтобы не возвращаться в Орлиное Гнездо с пустыми руками.

   Прихвостни Малюты держали в руках взведенные арбалеты, и когда я невинно решил поправить сумку на плече, они нацелили на меня свое оружие, а их предводитель злобно прошипел:

   – Только дернись, дай мне шанс пристрелить тебя на месте!

   – Не дождешься,– фыркнул я, все же подтянув ремень сумки.

   – Разоружите его и препроводите в долину!– приказал Малюта.

   Я безропотно отдал пояс с мечом в ножнах и ножом, лук и колчан со стрелами...

   – Сумку тоже давай!– потребовал Малюта.

   Сумку отдавать не хотелось. Если из нее что-нибудь пропадет, попробуй потом докажи, что тебя обокрал представитель власти. Но люди Малюты осмелели и сами отняли у меня сумку.

   – Шевелись!– толкнул меня один из них в плечо, и я зашагал к пандусу, ведущему к крепости.

   Ворота нам открыли незамедлительно. Во дворе крепости было людно. В преддверии нападения найрованцев здесь собрались все, способные держать в руках оружие. Таких набралось человек триста. Знали ли они, что погибли бы все до единого, если бы пурпурным магам удалось закончить заклинание массового поражения? Среди воинов я разглядел знакомые лица: Комбат, ребята, с которыми мы ходили в подземелье, другие спецы, с которыми мне удалось познакомиться за время пребывания в долине. И большинство смотрело на меня как... на предателя. Даже Ас, лицо которого я заметил в толпе, глядел на меня с удивлением и непониманием.

   – Куда его?– спросил подошедший Комбат.

   – В погреб, в цепи предателя!– брызнул слюной начальник контрразведки.

   – Пока что его вина не доказана,– напомнил ему Комбат.

   Малюта завертел головой в поисках поддержки.

   – Вы видели, как он договаривался с найрованцами?!– обратился он к народу.

   Многие согласно кивнули.

   – Это еще ничего не значит,– хмуро ответил Комбат. И хотя он пытался за меня заступиться, уверенности в моей невиновности у него не было.– Я тоже видел, как он хотел дать по морде одному из них. Что-то не похоже на предательство. Тут еще нужно разобраться.

   Но Малюта его не слушал. Обернувшись ко мне, он оскалил зубы и сказал:

   – Тебе конец, гаденыш!– После чего обратился к своим людям:– Тащите его в карцер.

   – Нет!– остановил их Комбат. Даже если он вмешался только из благодарности за то, что я спас его в подземелье, я был ему благодарен.– Пусть совет решает его судьбу.

   – Обойдемся без совета,– поморщился контрразведчик и хотел было пройти мимо Комбата, но путь ему преградили серьезно настроенные спецы.

   Они лихо оттеснили прихвостней Малюты и взяли меня в кольцо.

   – Проводите его в ратушу,– приказал Комбат своим людям, и когда мы направились к внутренним воротам, последовал за нами. Позади него, как побитые шавки, плелись хмурые чекисты.

   Крепость готова была встретить неприятеля. Повсюду высились завалы, призванные затруднить продвижение найрованцев. Из бойниц в стенах выглядывали совсем юные лучники, среди которых были даже девочки. Мост через ров был поднят, и понадобилось некоторое время, чтобы его опустить. Когда мы вошли в долину, мост снова подняли. Местные уже были оповещены о том, что враг неожиданно покинул поле боя. Это было тем более удивительно, если вспомнить тучу, низко висевшую над головами жителей Орлиного Гнезда – работу пурпурных магов.

   Сразу за мостом нас встречала высокопоставленная делегация в лице Оверэна, Гуденора, Хаттера и других членов совета. Вождь клана был одет в стальные доспехи. Не думаю, что он решил отсидеться в долине, пока остальные будут проливать свою кровь. Скорее всего, он должен был возглавить последнюю линию обороны. И все же я ожидал увидеть его на крепостной стене.

   – Где вы его нашли?– удивился Оверэн, окинув меня пристальным взглядом.

   – Он на глазах у защитников крепости вступил в сговор с противником!– тут же подал голос Малюта.

   – Это еще нужно доказать,– проворчал Комбат.

   Оверэн пронзил меня взглядом и сказал:

   – Тебе придется нам многое объяснить.

   – Если нужно – объясню,– ответил я спокойно.

   Но в глубине души нарастала паника. Если я расскажу о том, как все было на самом деле, Малюте придется засучить рукава. Впрочем, то же самое произойдет и в том случае, если я решу отмалчиваться.

   – Ведите его в ратушу.– Теперь приказывал глава клана, и контрразведчику нечем было возразить.

   Совет собрался в неполном составе. Не было Роба – он остался на крепостной стене, не было казначея. И Айса тоже не было, но это меня не удивляло. После того, как он увел из-под носа Оверэна сферу, ему опасно было оставаться в крепости.

   А мне предстояло отдуваться за нас обоих.

   -Итак, приступим,– этими словами Оверэн объявил о начале заседания.– Сначала скажи нам, куда так поспешно ушли найрованцы?

   – Король изменил свое решение,– ответил я.– Вместо нападения на Орлиное Гнездо он решил вторгнуться на Берег Смерти.

   Члены совета дружно зашумели, выражая удивление, непонимание, недоверие и радость.

   – Насколько мы можем доверять этой информации?– уставился на меня Оверэн.

   – Приказ Короля привез мой... старый знакомый. Так что...

   Малюта фыркнул.

   – Я не верю ни единому его слову! Если хотите знать мое мнение: это поспешное бегство с поля боя – какая-то ловушка. А этого,– он по привычке ткнул в меня пальцем,– послали как раз, чтобы заставить нас проявить беспечность.

   – Зачем?– спросил его Комбат.– Пурпурным магам оставалось лишь завершить ритуал, и от нас бы мокрого места не осталось. А то, что не удалось бы сделать магам, завершила бы армия. Им бы даже не пришлось применять оружие – они бы нас просто затоптали сапогами.

   – Тем более!– воскликнул Малюта.– Зачем покидать поле боя, когда сражение почти выиграно?!

   – Тебе же говорят: поступило новое распоряжение – отправиться на Берег Смерти. Возможно, решение несвоевременное, но приказы не обсуждаются.

   Я с благодарностью посмотрел на Комбата.

   – Что сообщают твои лазутчики?– спросил его Оверэн.

   – Армия найрованцев продолжает удаляться от крепости, двигаясь на запад.– Комбат внушительно посмотрел на Малюту. Если бы он сейчас показал язык начальнику контрразведки, я бы его не осудил.

   – Держи меня в курсе их перемещений,– приказал глава клана и снова обратился ко мне.– Дальше. Что ты делал в стане противника?

   – Я же говорю, увидел старого знакомого, решил поздороваться.

   Что я мог еще ответить?

   – Вы это слышали?!– поморщился Малюта.– Ты что нас за идиотов принимаешь?!

   – Не нужно обобщать,– буркнул я.– Идиот здесь только один.

   Кто-то тихо хихикнул, а Малюта, справедливо приняв мои слова на свой счет, побагровел от гнева.

   – Я могу подтвердить его слова,– снова вступился за меня Комбат.– Он, действительно, собирался проехать мимо, но увидел человека, который привез приказ Короля, и помчался бить ему морду.

   – Чего-чего?!– выпучил глаза Оверэн и посмотрел на меня.– Это правда?

   Я кивнул.

   – Объяснись,– мягко потребовал глава клана.

   – Этот человек, Проклятый, совсем недавно подставил меня так, что вспоминать не хочется. Я думал придушить его своими руками, но когда он сказал, что только что спас крепость и ее обитателей, я...– Я не знал, что еще сказать.

   – Какое благородство!– фыркнул Малюта.

   – Я привык платить добром за добро,– огрызнулся я.

   – Ну и дурак,– парировал контрразведчик.

   – Ладно,– хлопнул по столу ладонью Оверэн.– С этим более-менее ясно...

   – Ничего не ясно, ничего не ясно!– попытался было возразить Малюта, но старший остановил его поток сознания красноречивым жестом.

   – А теперь ответь на самый главный вопрос: как и куда ты исчез сегодня утром и какое отношение ты имеешь к похищению сферы?

   – Имеет, имеет,– подвякнул Малюта.– Он даже в крепость вернулся на лошади, уведенной ночью из наших конюшен.

   – Да?– удивился Оверэн.

   – Вот именно!– не удержался от злорадства контрразведчик.– Это одна из лошадей, которых увел с собой Левша. Она до сих пор на пустоши, можете проверить мои слова.

   Я не сразу нашелся, что ответить. Вопрос был заковыристый, палка о двух концах. Я не мог рассказать ВСЮ правду, но и врать безбожно не было смысла, если мои слова можно было проверить.

   – Мы слушаем!– напомнил о своем существовании Оверэн.

   – Большую часть случившегося ночью вы итак знаете,– начал я свою ответную речь.– Левша украл сферу, покинул дом через окно, взял лошадей и под видом инспекции на Медный рудник выбрался из крепости.

   – Это мы знаем,– кивнул Оверэн.– Какое отношение имеешь ты к бегству Левши?

   – Абсолютно никакого. Я в это время спал, и меня разбудил Айс. Уж не знаю, хотел ли он выслужиться или что. В общем, он вспомнил, что у меня есть телепортационный камень, и решил, что мы вдвоем сможем перехватить Левшу у трактира "На распутье". Я ему сказал, что не мешало бы поставить в известность совет, но он не хотел терять ни минуты, боялся упустить беглеца.

   Мы телепортировались к трактиру и обнаружили там Левшу. Он был не один. За столом напротив него сидел человек в маске...

   – Что?!– нахмурился Оверэн.

   Неужели они знакомы?!

   – Человек в маске,– повторил я.– Они беседовали и из разговора я понял, что Левша украл сферу по его распоряжению. Но ваш соклан понятия не имел, зачем она ему понадобилась. А когда стало ясно, он пошел в отказ...

   – Погоди!– перебил меня Оверэн.– Зачем человеку в маске нужна была сфера?

   – Не знаю. Он говорил слишком тихо, я ничего не расслышал. Левша взбрыкнул, сказал, мол, мы так не договаривались, я не могу пойти на это, вскочил и хотел уйти. Но тут его собеседник схватился за магический жезл, а Левша не растерялся, двинул ему по голове мешком со сферой. Завязалась драка. Вмешался Айс, я тоже выпустил стрелу в человека в маске. Но у нас ничего не вышло. Он оказался слишком сильным магом. Он убил Левшу и тяжело ранил Айса. А потом схватил сферу и исчез...

   – Что ж он тебя не прикончил?– скривился Малюта.

   И этот вопрос интересовал не только его одного.

   – Мы – я и раненый Айс – загнали его в угол. Ему оставалось либо умереть и лишиться сферы, либо исчезнуть. Он выбрал бегство.

   – Хватит врать!– отмахнулся рукой Малюта.– Чтобы Координатор бежал от двух убогих? Никогда в это не поверю!

   А человек в маске, оказывается, чрезвычайно популярен в Альтиндоре! Впрочем, контрразведчик должен о нем знать по роду своей деятельности. И все же...

   – Можете проверить,– пожал я плечами, идя ва-банк.– Трактир полностью разгромлен после нашего сражения. Я попросил хозяина, чтобы он похоронил Левшу. Но, если это так важно, вам не составит труда произвести эксгумацию...

   – А Айс?– спросил меня Оверэн.

   Айс, Айс, ну и подставил же ты меня!

   – Когда человек в маске исчез, на дороге показался отряд королевских гвардейцев. Они направлялись в Брошенные земли. Зачем – это итак понятно. Я решил предупредить вас, поэтому мне пришлось оставить беспомощного Айса в трактире. Он бы не перенес дороги до Орлиного Гнезда. Что было дальше, вы уже знаете.

   Я замолчал, прекрасно понимая, что сам себя загнал в ловушку. И теперь все зависело от Оверэна. Глава клана посмотрел на меня, потом на Малюту, прошелся взглядом по другим членам совета.

   – Комбат, пошли людей в трактир "На распутье", нужно забрать Айса,– сказал он наконец. И его слова прозвучали для меня, как приговор. Если люди Комбата доберутся до трактира, они узнают ВСЮ правду, а не ту часть, которую я поведал, разбавив ее изрядной долей лжи. И тогда...

   Комбат через охранника у дверей передал приказ своим спецам.

   – Не понимаю,– подскочил Малюта.– Вы что, поверили ему?!

   – Вернуться люди из трактира, там и узнаем, что по чем,– решил Оверэн.– Сейчас меня куда больше интересует, что затеял Координатор.– Глава клана перевел взгляд на меня и сказал:– Можешь идти.

   – Ты что, отпускаешь его?!– завопил Малюта.

   – А что мне его – на цепь посадить?– спросил Оверэн.

   – Именно!

   – Пусть идет,– поморщился старший.– Он из долины, как с подводной лодки – никуда не денется.

   – А телепортационный камень, ты забыл?!– не унимался Малюта.

   – Где он?– спросил меня Оверэн, кажется, только для того, чтобы угомонился контрразведчик.

   – У меня его нет,– ответил я.– Мои вещи забрали эти,– я кивнул на Малюту.

   – Где его вещи?– спросил Глава клана чекиста.

   Малюте пришлось послать своего человека за моим имуществом, которое уже готово было потеряться в закромах начальника контрразведки.

   Когда принесли мои пожитки, Оверэн изучил содержимое сумки, достал "Камень крови", повертел его в руках и сунул обратно.

   – Твои вещи побудут у меня в сейфе, пока не вернуться ребята из трактира "На распутье". Не беспокойся, ничего не пропадет.

   Он встал и перенес оружие и сумку в так называемый сейф – шкаф, обитый кованым стальным листом,– закрыл дверь, навесил на петли замок, но... не стал его закрывать.

   – Свободен!– махнул мне рукой Оверэн, и я покинул зал совещаний, сопровождаемый ненавидящим взглядом начальника контрразведки.

   То, что из Орлиного Гнезда нужно было валить, не подлежало сомнению. Как и то, что из крепости меня просто так не выпустят. Единственная надежда на "Камень крови". Но в данный момент он, как и все прочее мое имущество, лежал в "сейфе" Оверэна. Правда, шкаф не был закрыт, но что-то подсказывало мне, что добраться до него будет непросто.

   Я проводил взглядом спецов, направившихся верхом к внутренним воротам. Поехали в трактир "На распутье". А значит, начался обратный отсчет времени. Сколько его у меня осталось? Всадникам понадобится часов пять, чтобы добраться до трактира. К этому времени уже стемнеет. Решатся ли они вернуться в крепость ночью? Если да, то времени у меня не больше, чем до рассвета. Или немного больше, если они останутся в трактире до утра.