Текст книги "Пещера Чудес (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 54 (всего у книги 56 страниц)
Уайткилл согласилась, после чего в её личном деле появилась пометка о смерти от случайной пули во время переворота в Анклаве, а в Эквестрии появилась пегаска по имени Уайтфлауэр, которая взяла на поруки двух сирот. Данная легенда не прошла бы никакой проверки, если бы их семью не запихнули в Стойло, где жили жеребята и кобылы, которые с прежней «Доктором Килл» знакомы не были вовсе.
Мистеру Крусейдеру нужна была информация и… он её получал в полном объёме. Сама летунья не боялась допросов, но совершенно не хотела проверять, что будет в случае, если начать юлить: Файршторм и без того болезненно отнёсся к переезду и исчезновению страны за облаками, а если бы он увидел мать после медикаментозных пыток… Да и Баттерфляй не заслуживала того, чтобы расплачиваться за действия родительницы.
«А что делать, если Осколок Анклава наберёт силу и вернётся?» – порой спрашивала у себя Уайт, но ответа не находила.
Ещё одним условием сотрудничества было участие в программе по восстановлению численности пони. С этим тоже пришлось смириться, радуясь хотя бы тому, что оплодотворение произошло искусственно, да и имени отца своего будущего третьего жеребёнка она никогда не узнает…
«Будет забавно, если это тот, кто скрывается под именем Крусейдера», – мысленно хмыкнула летунья.
– Я закончил, – объявил красный жеребчик, выходя из ванной комнаты и направляясь к выходу в коридор. – Я на завтрак.
Уайт на это только вздохнула, затем чуть отстранила от себя дочь и, приподняв её на передних копытах, потёрлась кончиком носа о пушистую грудку.
– Пойдём купаться? – улыбнувшись, спросила старшая пони.
– Ага, – радостно кивнула маленькая пегаска…
***
В одном из залов Марипони, где хранился чан ЗВТ, в котором были заключены душа Трикси Луламун и других работников комплекса, в один ряд лежали матрасы, на которых роботы разместили синих и зелёных аликорниц, лишённых всех воспоминаний. Прибывшая накануне вечером принцесса Луна, которой вызвалась ассистировать Рарити, вошла в помещение уверенной твёрдой походкой, тут же занимая место напротив резервуара, чтобы молча дождаться, пока посторонние объекты и пони не покинут область воздействия заклинания.
– Ваше высочество, не подумайте, будто я вам не доверяю… – одна из ранее бессознательных кобыл подняла голову и посмотрела на младшую из диархов Эквестрии с явно читаемой в глазах тревогой. – Но вы уверены, что обойтись без этого нельзя?
– Дорогуша, разве ты не хочешь обзавестись собственным телом и избавиться от давления чужих голосов в голове? – вместо Луны вопросом на вопрос ответила белая единорожка.
– Да, но… – Трикси прижала уши к голове, осмотрелась вокруг и предложила: – Может быть, сперва дождёмся Твайлайт?
– Мисс Спаркл уже в пути, – отозвался голос Крусейдера из-под потолка. – Задержка, вызванная поломкой одного из двигателей вертибака, составила четырнадцать минут. Поломка полностью устранена.
– Что ж… – принцесса ночи повела рогом из стороны в сторону. – Тогда… лучше немного подождать.
…
Трикси мысленно утёрла пот со лба, вновь отключаясь от тела аликорницы, которое уже привыкла считать своим. Не то чтобы она действительно не хотела вновь стать пони по-настоящему, а не использовать трансформированных жеребцов и кобыл, словно игрушки на радиоуправлении, но подсознательный страх лишиться всего был слишком силён. Ведь даже если всё пройдёт удачно, то она минимум потеряет нынешнюю силу, а максимум… из главы Марипони станет обычной Трикси: одной из испытуемых, численность которых уже приближается к сотне.
«Глупая Трикси. Всё равно этого не избежать. Да и нельзя постоянно сидеть в этом чане, удерживая в нём же и других пони: это уж больно смахивает на поведение какой-нибудь злодейки из фильмов ужасов. Не хватает только свихнуться и возжелать спасти всех через объединение в единое существо», – от подобных мыслей стало жутко, а потому бывшая единорожка постаралась себя чем-нибудь отвлечь, переместив фокус своего внимания на взлётно-посадочную площадку.
Когда вскоре приземлился транспорт И.О.П. Твайлайт, а затем по опустившейся аппарели на бетон сошла и сама сиреневая пони, Луламун проявилась рядом с ней в качестве призрака, чтобы поприветствовать подругу-соперницу-начальницу. Хранительница Элемента Магии вполне дружелюбно отреагировала на подчинённую и поинтересовалась, готова ли она вернуться к полноценной жизни.
– Если честно, то мне и так неплохо, – удерживаясь от того, чтобы говорить о себе в третьем лице, призрачная пони шагала рядом с собеседницей по коридору… пусть и могла просто лететь.
– Неужели нет совсем ничего, чего бы тебе не хватало? – удивилась Спаркл, вскинув тонкие бровки.
– Ну… – бывшая фокусница изобразила вздох, покосилась на одетую в белый комбинезон собеседницу, а затем призналась: – Я скучаю по путешествиям. Ещё до всего этого… Ну… Ты понимаешь? Из-за войны на дорогах стало не так безопасно… Мне иногда даже снилось, как я иду куда-то со своим фургончиком или же останавливаюсь на привал недалеко от озера в лесу… Раньше снилось.
– Можешь мне не верить, но я тоже скучаю по тем временам, – улыбнувшись своим воспоминаниям, сиреневая пони прикрыла глаза и вздохнула, после чего вновь взглянула на собеседницу. – У меня даже есть мечта, но…
– Я никому не расскажу, – поняв затруднение спутницы, пообещала проекция Трикси.
– Крусейдер? – притормозив, спросила у пространства перед собой Твайлайт.
«Забавно это, наверное, смотрится со стороны: идёт по коридору ученица принцессы Селестии и разговаривает с пустотой… Причём сразу с двумя собеседниками, которые не способны общаться между собой напрямую», – эта мысль повеселила нынешнюю главу Марипони, пусть она ничем этого и не выдала.
– Желаете присвоить данному монологу статус секретности? – уточнил голос жеребца из динамиков, размещённых под самым потолком.
– Именно, – утвердительно кивнула сиреневая единорожка, за последнее время ставшая довольно крупной, из-за чего её можно было бы сравнить с земнопони, если бы при этом не сохранялись характерные расовые черты.
– Принято, – откликнулся незримый собеседник. – Файлу присвоен статус наивысшей секретности и название «Злобный план И.О. принцессы».
– Очень смешно, – фыркнула Твайлайт, затем провела правой передней ногой по гриве, убирая отросшую чёлку, на всякий случай осмотрелась и тихо произнесла: – Я мечтаю спихнуть всю бюрократию на Селестию, когда она вернётся к нам во плоти, а сама хочу сбежать в библиотеку Понивилля. Включу магический барьер, и хуф меня кто оттуда в ближайший год вытащит.
– А-а-а… есть ты что собралась? – не нашлась с более умным ответом на такое заявление бывшая фокусница.
– Книги на что? – подмигнула сиреневая единорожка. – Я ещё не забыла заклинание трансформации.
– Ха… – Луламун изобразила стук передними копытцами. – Браво: ты перевела на новый уровень фразу «Грызть гранит науки».
– Обращайся, – вновь ускорившись, произнесла Твайлайт. – Всегда рада помочь.
…
Работая вместе, Луна, Твайлайт и Рарити довольно быстро справились с тем, чтобы одну за другой выловить души пони, запертые в чане ЗВТ. Начали они с тех, которые находились в состоянии, которое можно было назвать спячкой, затем переходили к более активным, а под самый конец взялись и за саму Трикси, являвшуюся центром своеобразной паутины (благодаря чему её сознание и было доминирующим). После «захвата» и «извлечения» от аликорницы и её помощниц требовалось провести «изгнание», чтобы освободить тело для нового владельца, а затем и «интеграцию» с «отсечением» от паутины.
Было ли им совестно лишать жизни одних пони ради других? Для данной процедуры использовались жеребцы и кобылы из той категории, которых в иной ситуации предпочли бы расстрелять. Впрочем, делалось это лишь в качестве исключения, так как готовых тел клонов попросту ещё не имелось…
И вот, словно по сигналу, синие и зелёные аликорницы начали ворочаться, поднимать головы, открывать глаза и оглядываться. Неподалёку от них дежурили рободоки, сама принцесса ночи, Спаркл и несколько шестилапов… что было излишней мерой предосторожности, так как блокирующие магию кольца плотно фиксировались на рогах, а физические данные не позволяли сильно буянить.
– Г-Гештальт?.. – позвала одна из зелёных кобыл.
– Я здесь… – отозвалась её сестра, после чего встретилась взглядом с незнакомой, но вызывающей узнавание аликорницей. – Мозаика?
– Что за… – одна из синих кобыл удивлённо заморгала, уставилась на свои передние ноги, потом посмотрела на крыло и дальше на круп, где проступила кьютимарка в виде перегонного куба. – А-а-а-а! Почему я – кобыла?!
– Хи-хи… – Трикси с удовольствием зажмурилась, наслаждаясь необычайно приятным ощущением тишины в голове, при этом стараясь не обращать внимания на то, что вместе с этим лишилась и большей части магических сил. – Я ни о чём не жалею.
***
– И что же тебя так взволновало, Крусейдер, что ты попросил о разговоре в такое время? – намекая на то, что сейчас Твайлайт и Луна вынуждены объясняться с новоявленными аликорнами, последними воспоминаниями которых являются фрагменты того дня, когда Эквестрия сгорала в огне мегазаклинаний, спросила Селестия, устроившись за столом виртуального ресторана. – Или же ты специально выбрал этот момент, чтобы нам никто не помешал?
На последних словах интимный полумрак разогнал свет множества свечей, а тишину зала заполнила лирическая музыка. Впрочем, не мне судить кобылу, прожившую несколько тысяч лет, обвиняя её в эксцентричности.
– Ничего такого я не подразумевал, – пожимаю плечами, сидя за тем же столом в образе серого земнопони в деловом костюме.
– Правда? – изобразила недоверие принцесса, поставив локти на стол и соединив копытца под подбородком. – Жа-а-аль… И что же ты хотел показать?
Отдаю мысленную команду – и между нами на столе появляется серебристый шлем с непрозрачным забралом и прорезью для рога.
– Массовая модель шлема виртуальной реальности, – поясняю на вопрос, высказанный молчаливым поднятием бровей. – Здесь использованы технологии шаров памяти, позволяющие погрузить пользователя в чужие воспоминания, высокоскоростной передатчик информации и амулет диагностики организма: в случае, если здоровье пользователя отклонится от стандарта, записанного при первой синхронизации, более чем на пять процентов, произойдёт автоматическое отключение.
– Очень интересно, – прикрыв глаза, констатировала Селестия. – И в чём проблема?
– Не проблема, а предложение, – мысленной командой передаю собеседнице пакет данных, собранных в процессе разработки устройства. – Теоретически мы сможем использовать виртуальную реальность для обучения через игры: за счёт воспоминаний пони о правильном совершении тех или иных действий игроки смогут осваивать навыки, в цифровом значении видя, насколько правильно относительно оригинала их исполняют. Разумеется, полученные навыки из виртуальной реальности придётся переносить в реальную жизнь путём практики, но это будет гораздо легче, нежели осваивать их с нуля.
– И таким образом мы освободим учителей самых разных дисциплин, – согласилась белая аликорница. – Но ведь это не всё?
– Именно, – отправляю следующий пакет информации. – Благодаря целительным амулетам, сканирующим состояние организма, пони смогут отслеживать свой прогресс и в реальной жизни. Если же присовокупить к этому проект наномашин, курируемый Твайлайт Спаркл, то мы сможем увеличить эффективность освоения новой информации до двухсот процентов от изначально запланированных показателей.
– Что же, ты меня убедил, – взгляд собеседницы стал жёстким. – И в чём подвох?
– Данная технология может позволить записывать информацию прямо в разум пони, как и переписывать отдельные воспоминания, накладывая на них более «правильные», – отвечаю совершенно спокойно, а затем поясняю: – Пусть мы и сейчас занимаемся чем-то подобным в отношении аликорнов, для чего используем несколько различных устройств, но в случае диверсии, которая может произойти после массового внедрения технологии, мы рискуем получить врагов на ровном месте. Дабы этого не произошло, степень контроля должна быть крайне высокой…
– Понимаю, – Селестия внешне расслабилась и даже улыбнулась. – Идея со шлемами интересная, так что я предложу её на следующем общем совещании. Однако же будет лучше, если мы ограничимся самым минимумом функций в моделях для гражданского населения.
…
«Доверие возникает из мелочей», – констатирую мысленно, в очередной раз просматривая разговор с принцессой дня.
Разумеется, сам я и не собирался предлагать пускать в производство приборы, при помощи которых можно будет «зомбировать» пользователей напрямую (слишком уж это грубо и очевидно). Однако же тот факт, что в первую очередь от меня последовал доклад и просьба о совете к более опытной правительнице, в некоторой степени увеличивает её лояльность к моей персоне, обладающей слишком уж большими полномочиями.
Зачем я создаю подобные сложности? Всё просто: пока мой разум находится в «Крестоносце», а под моим непосредственным руководством имеются тысячи разнообразных платформ, системы жизнеобеспечения и информационные сети с базами данных, о своём благополучии можно не беспокоиться. Однако же у меня в планах есть становление органическим существом, в направлении чего делаются осторожные шаги, после чего мои возможности как администратора и управленца упадут, а ценность снизится. Да и проводить процедуру переноса души в связи с отсутствием оборудования из первой жизни придётся кому-то из принцесс… или других представителей понижизни, обладающих нужными умениями.
«Личная симпатия как можно большего количества высокопоставленных особ поможет мне избежать неприятных последствий в момент наибольшей уязвимости… Даже забавно, но чем ближе я к цели стать вновь живым, тем сильнее моя паранойя. Уж очень не хочется вместо живого тела отправиться в совершенно новое путешествие… А всё из-за „друзей“, которые отправили меня в этот мир».
В настоящее же время копия сознания подпрограммы Целитель, записанная на органическую платформу типа «Зелёный аликорн», проходит обучение ходьбе, бегу, полёту, использованию магии. Кроме того, она дегустирует еду, проверяет чувствительность организма к температурам и боли, определяет границы возможностей слуха, зрения, обоняния. Необходимо же это для того, чтобы позже записать полученные данные уже на моё тело… когда оно будет готово к вселению.
Почему не использовать шары памяти с воспоминаниями военных, спортсменов или магов пони? Всё довольно очевидно: их мышление и восприятие мира изначально отличаются от моего, из-за чего может возникнуть конфликт при усвоении навыков. Целитель же создана на основе моей личности, а значит и оперирует теми же понятиями.
«Ну, а после становления пони уже можно будет использовать воспоминания подопечных, чтобы обучаться более сложным навыкам».
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Примечание к части
Видишь суслика? А он тебя видит.
В широкое панорамное окно врывался солнечный свет красивейшего заката, окрашивающего небеса в ало-золотые тона, подсвечивая висящие над самым городом облака, в коих скрывались грозные небесные корабли (не так много, как должно было, так как некоторые суда отправились на выполнение деликатных миссий). Столбы дыма от автоматизированных заводов поднимались вверх, словно уродливые царапины на полотне картины гениального художника, портя общий фон… ну или подчёркивая своим безобразным видом иные детали.
Откинувшись на высокую спинку кресла, закинув задние конечности на стол, а в правой передней лапе держа кружку с горячим ароматным какао, он неотрывно смотрел на секундомер, который был похож на золотую луковицу, удобно лежащую в левой ладони. Приглушённый рокот огромных механизмов, тихое тиканье секундной стрелки, собственное размеренное дыхание, время от времени прерываемое очередным глотком одурманивающего напитка… всё это наводило на спокойный, созерцательный лад.
Стремительный топот в коридоре, сопровождаемый лязгом металла брони, вызвал тонкую усмешку на губах, а вот стук ударившейся о стену распахнутой створки двери заставил досадливо поморщиться. По чувствам ударили удивление и испуг, тут же сменившиеся отчаянной решимостью и неверием, в то время как автоматические орудия брони навелись на цель и выстрелили… потоками конфетти, при этом издав смешные гудки торжественных рожков.
– Спасибо-спасибо… Но право слово, не стоило, – смахнув с морды несуществующую слезу, он оскалился и отсалютовал кружкой. – Признаться честно, я даже и не подозревал, что обо мне всё ещё помнят… да ещё и ждут меня, готовя торжественную встречу. Правда, приветственная делигация какая-то уж больно малочисленная… Или же ты просто хотела сперва остаться один на один? Хе-хе-хе… Шалунья.
На последних словах незваный гость выразительно поиграл бровями, откровенно усмехаясь и даже не делая попыток сменить полностью расслабленную позу на что-то более приличное. Астрал же стремительно соображала, что ей делать в условиях, когда смертоносное оружие доспехов превратилось в шут знает что, из динамиков шлема льётся праздничная музыка, а микрофон вообще не работает. Как назло, охранников на этаже не осталось, а роботы стояли на своих местах, словно статуи, совершенно не собираясь защищать генерала.
– Оу… Я тебя расстроил? – поставив кружку на воздух, занявший хозяйское кресло посетитель наконец-то убрал задние лапы со стола и выпрямился, ставя на столешницу локти, чтобы сцепить кисти передних лап перед мордой. – Уж прости старика: мои манеры изрядно покрылись пылью… паутиной и плесенью.
Словно бы демонстрируя истинность своих слов, говоривший похлопал себя ладонью по груди, выбив из неё облака пыли. Впрочем, несмотря на кажущуюся несерьёзность вторженца, сиреневая пегаска не спешила расслабляться, усиленно придумывая способы спасения: как подсказывала логика, бежать было бесполезно, а атаковать…
«Если удивить, то можно чего-то добиться», – промелькнула в голове весьма самонадеянная мысль, показавшаяся в этот момент весьма соблазнительной.
– Я не ожидала гостей, – заметила генерал Осколка Анклава, полностью входя в собственный кабинет. – В ином случае лучше подготовилась бы.
– Я и без того впечатлён, – широко усмехнулся гость. – Правда, должен заметить, что современная мода в одежде мне не нравится: под этими железками так трудно понять, с жеребцом или кобылой общаешься…
В этот момент Астрал совершила движение крыльями, будто бы стряхивая капли воды, и с кончиков маховых перьев сорвались дуги почти белых молний… которые были небрежно пойманы на правую ладонь вторженца, скручены в шаровую молнию и брошены обратно. Всё это драконикус провернул с улыбкой на губах и беспечностью в позе, демонстрируя своё полное превосходство. А вот пегаске, вся электроника брони коей отключилась из-за прошедшихся по ней разрядов, пришлось делать над собой усилия только для того, чтобы позорно не свалиться на пол.
– Как же приятно осознавать, что молодые поколения не забрасывают своё саморазвитие… пусть их на это и подталкивают разные подозрительные личности, – вновь откинувшись на спинку кресла, Дискорд выдвинул ящик стола и достал из него красную полупрозрачную пирамидку, которую продемонстрировал неподвижной кобыле, удерживая на ладони грифоньей лапы. – Мы тут пообщались до твоего прибытия, и… немного не сошлись во мнении о том, какой хотим видеть Эквестрию. Слово за слово… В общем – твой учитель отправился туда, где ему самое место.
Пальцы драконикуса сжались, без усилий кроша прочнейший кристалл. Впрочем, Астрал уже чувствовала, что в артефакте нет души, так что демонстрация грубой физической силы попросту меркла перед осознанием, какой магической силой обладает гость. Вместе с этим пришло и понимание, что она полностью находится в его власти, а на помощь хоть от кого-то рассчитывать не стоит.
– Я вижу, ты в затруднительном положении? – сдув с ладони пыль, драконикус щёлкнул пальцами львиной лапы, заставляя в воздухе появиться консервный нож. – Позволь, я тебе немного помогу.
Не дожидаясь ответа, инструмент сам собой начал летать вокруг пегаски, при этом, словно бумагу, разрезая прочнейший металл. В то же время саму пони даже не ранило, что не могло не радовать и не вселять надежду на спасение (а если ей удастся добраться до оружия из звёздных сплавов…).
– Так-то лучше, – хлопнул в ладони и сложил передние лапы на груди тот, кого в жеребячьих сказках называли Духом Хаоса, и чью статую все желающие могли наблюдать в дворцовом парке Кантерлота. – Не стесняйся: чувствуй себя как дома. Какао, горячий шоколад… что-нибудь покрепче?
«Я бы не отказалась от рюмки спирта», – мысленно призналась летунья, а в следующий миг перед её мордочкой появилась стеклянная тара грамм на пятьдесят.
– Ни в чём себе не отказывай, – ухмыльнулся драконикус, весело сверкая сияющими золотом глазами. – Можешь считать, что сегодня я – бармен, который готов выслушать твою исповедь. Только постарайся не быть слишком скучной… Договорились?
«Гнилое сено! Он и мысли читает? Я же защищалась… А-а-а!» – мысленно махнув крылом, Астрал схватила рюмку правым передним копытцем и опрокинула её содержимое в горло (травить её собеседнику смысла не было, а нервы требовали хоть какой-то разрядки), после чего уже почти без удивления обнаружила летающий перед мордочкой солёный огурец, коим с аппетитом захрустела.
– Ты отнеслась ко всему спокойнее, нежели я ожидал, – хохотнул Дух Хаоса, ещё одним щелчком пальцев создавая кресло для собеседницы (при этом проигнорировав наличие пустого стула для посетителей).
– После падения Эквестрии, образования и развала Анклава, призраков, мутантов, злых роботов и живых мертвецов… вряд ли меня что-то может шокировать слишком уж сильно, – в тон Дискорду заявила сиреневая летунья.
– Не зарекайся, а то ведь я могу и проверить, – подмигнул драконикус, от чего по спине пегаски побежали табуны мурашек, а крылья сами собой прижались к бокам. – Что же до твоих слов – я их запомню. В следующий раз, когда мне нужно будет предстать перед публикой, я устрою нечто подобное.
– Не надо, – вскинув передние копытца, поспешно возразила Астрал. – Пони и без этого стали достаточно устойчивыми.
«Нужно следить за тем, что я говорю, а то он ведь может обычную шутку за инструкцию к действию принять», – сказки говорили, что нынешний гость в далёком прошлом был довольно… эксцентричным, если не сказать хуже, из-за чего в его обществе никогда нельзя было чувствовать себя в безопасности.
– Как скажешь, – не стал спорить драконикус, вновь беря с воздуха кружку и отпивая глоток. – Я здесь вот по какому вопросу: вы что за хрень с миром сотворили, дебилы недоразвитые?!
Из-за громкости голоса Духа Хаоса задрожало бронированное стекло панорамного окна, лопнули лампочки, осыпавшиеся мелкими осколками и треснула кружка в грифоньей лапе. Ощутившая направленную на неё жажду убийства пони, в один миг забывшая даже, как дышать, ощутила себя придавленной к креслу невидимой силой…
– Да у меня уши вянут от эха миллионов смертей, которое до сих пор ходит по Эквусу и не спешит стихать даже после применения Элементов Гармонии… а вы, безмозглые животные, продолжаете готовиться к новой войне! – глубоко вздохнув, стремительно успокаиваясь, нависший было над столом Дискорд откинулся на спинку кресла и с чавканьем сунул в растянувшийся рот чудом не рассыпавшуюся кружку, тут же начав её жевать, чтобы затем выдуть фарфоровый шар, словно бы из жевательной резинки. – Понимаю, что это не ты сделала, но… Какими нужно быть идиотами, чтобы, не успев восстановиться после почти свершившейся гибели цивилизации в расовой войне, начинать ещё и гражданскую? И это меня ещё называли Герцогом Раздора?!
Швырнув фарфоровый шар в стену, драконикус проследил за его полётом и тем, как он разбился на осколки, присоединяясь к стеклу от ламп на полу. Затем его внимание вернулось к летунье, едва успевшей перевести дух и прийти в себя.
– Что вы хотите… от нас? – спросила Астрал, стараясь даже не думать о чём-то плохом.
– Ничего особенного: продолжайте наращивать мощь, восстанавливать технологии… ну и плодитесь, – пожал плечами Дух Хаоса, усмехнувшись на недоумённый взгляд собеседницы. – Да-да, ты не ослышалась, маленькая пони: я хочу, чтобы вы плодились и размножались… как кролики. Хотя у кроликов это всё равно получится лучше. Хм… Заменить пони на разумных кроликов?
«Он это серьёзно?» – перед внутренним взором пегаски появился образ того, как её незваный гость щёлкает пальцами и… все пони превращаются в больших белых и серых кроликов, лишаясь крыльяв и рогов, но вместо этого получая лапы с пальцами.
– Ха-ха-ха-ха, – рассмеялся Дискорд, пару раз хлопнув ладонями передних лап. – Видела бы ты свою мордочку. Нет, я не стану вас превращать, пусть это и было бы довольно забавно. Но если за следующие пять лет ваша численность не возрастёт минимум вдвое, то лично тебя ждёт судьба, которую я бы не пожелал даже врагу. Мы поняли друг друга?
– Да, – сглотнув, тихо отозвалась Астрал, почему-то ни на секунду не усомнившись, что собеседник не шутит. – Но… если нам запрещено воевать, то…
– Не говори глупостей и не заставляй меня усомниться в твоей разумности, – перебил кобылу драконикус, сверкнув золотом глаз. – Вам нужно оружие, чтобы защищаться, в том числе и от возможных попыток присоединения к какому-либо государству. Мне будет интересно посмотреть, смогут ли пегасы и земнопони конкурировать с союзом четырёх рас на сколь-нибудь равных условиях.
– Четырёх рас? – удивилась сиреневая пегаска, тут же нахмурившись. – Неужели Эквестрия решила принять к себе кого-то ещё? Грифоны вряд ли согласились бы, как и минотавры… Коровы? Они всегда были младшими союзниками, как и бизоны… Неужели Спаркл решила заключить мир с зебрами?!
Кобыла не знала, возмущения, злости или обиды в ней было больше при осознании этой простой мысли. Однако же хихиканье Духа Хаоса сбило с летуньи боевой настрой, так как уж слишком снисходительным казался его взгляд, да и пакостной была улыбка (как у разумного, который знает некий очень важный и необычный секрет, раскрытие коего всех сильно удивит).
– Тебя, да и всех остальных жителей Осколков… ждёт сюрприз, – поднявшись из кресла, Дискорд вышел из-за стола стоя на задних лапах, передние сложив за спиной и высоко держа голову. – Пожалуй, я не буду портить эффект от готовящейся информационной бомбы. Помни, что я тебе сказал и делай выводы: если повезёт, то мы больше не встретимся… ученица.
Щёлкнув пальцами и создав яркую вспышку, собеседник исчез, оставив после себя кучи конфетти, бутылку коньяка на столе и сильнейшую мигрень, начавшую сдавливать голову Астрал. Сама пони была бы рада узнать, что всё произошедшее – результат действий её наставника из кристалла, ну или безумный сон, порождённый больным воображением переутомлённого разума, но…
«Я чувствую себя слишком старой для этого. Что там сказал Дискорд? Нужно увеличить численность вдвое?» – поднявшись из кресла, которое исчезло с глухим хлопком, летунья подошла к столу, открыла бутылку и присосалась к горлышку, не обращая внимания на вкус напитка.
– Ха-а-а… – оторвавшись от выпивки, генерал посмотрела на крошки красного кристалла, оставшиеся на столешнице и подтверждающие, что всё случившееся ей не привиделось. – Да пошло оно всё! Мне нужен жеребец… или парочка.
Брошенная в стену бутылка со звоном разбилась, а икнувшая Астрал направилась к выходу из своего кабинета, который уже не казался столь уж уютным, как прежде.
…
Дискорд пронаблюдал за кобылой, покачивающейся походкой удалившейся из помещения, после чего по-настоящему переместился на крышу здания. Вдохнув полной грудью запах промышленного города, он скривился, чувствуя раздражение от некоторых особенностей этого нового для бывшего пленника каменной тюрьмы мира. Впрочем, некоторые вещи позволяли с этим смириться: богатый выбор напитков, закусок, видеоигр…
«В высокоразвитой цивилизации, определённо, есть некий шарм. Ну а когда надоест век развитых технологий, ничто не помешает вернуть всё, как было», – широко ухмыльнувшись, драконикус превратился в подобие воздушного змея и, оставаясь ни для кого необнаружимым, полетел к следующей цели своего маленького путешествия.
На самом деле Дух Хаоса был на свободе уже не первый и не второй день: его тюрьма пала ещё тогда, когда Элементы Гармонии в первый раз ударили по площади, разрушая вредоносную магию (некромантию, поддерживающую подобие жизни в гулях, эти артефакты к таковой не отнесли). Только вот демонстрировать себя общественности он не спешил, предпочтя понаблюдать и оценить обстановку собственными глазами, а не через редкие видения, для чего даже создал настоящую статую в уже уничтоженном саду.
«А Селестия так гордилась этим гербарием. Вроде бы даже рассказывала о том, откуда ей привезли очередной кустик… Глупая кобыла: лучше бы не цветочки в последние годы нюхала, а головы разным оборзевшим расхитителям казны рубила», – вспомнив образ молодой белой аликорницы и той, кем она стала за тысячу с изрядным хвостиком лет, драконикус был вынужден признать, что и она заметно размякла (а ведь когда-то зашвырнула родную сестру в ссылку, перед этим с ней на пару разобравшись с целым городом).
Почему он не стал устраивать беспорядков в честь своего возвращения в мир? Просто в настоящий момент мало кто смог бы это оценить: Эквестрия в частности и Эквус в целом и без того за краткий срок пережили столько, что новая вспышка хаоса будет восприниматься чем-то обыденным. Да и это могло окончательно сломать хребет и без того подкосившейся цивилизации, удерживающейся на нескольких шатких столпах, одним из коих стал необычный разумный артефакт.
«А ведь для того, чтобы сломить нынешнюю Эквестрию, сделав её лёгкой добычей для внешних и внутренних врагов, нужно просто нажать на одну кнопку выключения. И пусть в убежище предусмотрены разные защитные механизмы, но… меня они даже на минуту не задержат. Так что все должны быть мне благодарны за спасение своего дома от моих действий!» – немного подумав, Дискорд сменил направление полёта, направившись в так называемую Республику Земнопони.
