Текст книги "Пещера Чудес (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 56 страниц)
– Мудрые слова, офицер, – заметила белая аликорница, выпрямляясь в полный рост и устремляя строгий взгляд на готовых к бою пегасов, так и замеревших перед входом в коридор, ведущий к гермодвери. – Благодарю вас…
– Ваша личность ещё не доказана, принцесса, – всё тем же тоном отозвалась Флешдрайв, которая сохраняла видимость спокойствия только благодаря тому, что встроенная в броню аптечка впрыснула в кровь медвежью дозу лекарств. – До тех пор, пока вы не снимете корону, я буду вынуждена подозревать вас в подмене.
– Вер-рно, – с нотками злорадства рыкнул жеребец. – Пусть эта тварь снимет корону… и тогда, младлей, тебя ждёт суд за предательство.
– Дезертиры и предатели судят за дезертирство и предательство? – насмешливо фыркнул один из гвардейцев Селестии, остановившийся слева и на два шага позади принцессы. – Хорошая шутка.
– Достаточно, – повысила голос большая белая пони, не позволяя начаться обмену оскорблениями, после чего обратилась к синей пегаске: – Я сниму корону, но сперва пусть ваши солдаты опустят оружие. Мои пони сделают то же самое.
– Опустить оружие, – после секундного колебания приказала крылатая кобыла. – Старший лейтенант Вандершторм отстранён от командования по подозрению в покушении на жизнь её высочества Селестии Эквестрийской. До поступления дальнейших инструкций из штаба я беру командование операцией на себя.
– Отставить! – дёрнувшийся было жеребец замер, вперив взгляд в жерло ствола энергомагической пушки, нацеленной ему прямо в морду. – Ты ещё пожалеешь об этом…
– Опустить оружие, – повторила приказ Флешдрайв. – Вас это тоже касается, старлей.
– Опустить оружие, – повторила приказ Селестия, и в отличие от колеблющихся летунов, её гвардейцы неохотно исполнили распоряжение.
Один за другим бойцы анклава отключали пушки своей брони, направляя их стволы в пол, пока наконец готовыми к бою ни остались двое старших офицеров, немигающими взглядами смотрящих друг на друга. Отстранённый от командования офицер, шумно фыркнув, отдал своей броне команду на отключение оружия, а затем выпрямился в полный рост и повернул голову к белой аликорнице, раздражённо произнеся:
– Твоя очередь, фальшивка. Надеюсь, что ты не собираешься выкинуть какой-нибудь трюк: там наверху остался «Хищник», до отказа забитый опытными бойцами.
– Разумеется, – с заметным облегчением в голосе отозвалась крылато-рогатая кобыла, плёнка магического щита перед которой погасла, а вот корону, наоборот, окутало сияние поля телекинеза, под перекрестьем множества нетерпеливых взглядов медленно поднявшее символ власти с головы его владелицы. – Вы довольны, мои маленькие пони?
Корона опустилась вниз, зависнув на уровне груди белой аликорницы, губы которой изогнулись в усталой улыбке, а во взгляде читалась отчётливая грусть. Её грива по прежнему развевалась на неощутимом ветру, белоснежные крылья сложились за спиной, а гордый профиль олицетворял нечто неизменное, надёжное… нечто, считавшееся навсегда утерянным.
– Этого не может быть… – голос Вандершторма охрип, а дыхание стало поверхностным. – Нам сказали… Нам ведь сказали…
– Ваше высочество… – первый из пегасов, опустив голову к полу, встал на колени, невзирая на броню, став выглядеть будто бы враз постаревшим.
– Я… Этого не может быть… – старлей задрожал всем телом, чувствуя, как его раздирают противоречивые эмоции, привычки, вбитые в подсознание рефлексы.
– От имени всего нашего отряда приношу вам, принцесса Селестия, глубочайшие извинения за наши действия, вызванные полученной от командования дезинформацией, – Флешдрайв отключила своё оружие, и развернувшись к большой пони, начала опускаться на колени. – Отряд «Золотые Перья» в вашем полном распоряжении.
В этот момент один из бойцов Анклава активировал оружие и, резко поднявшись на ноги, выпустил очередь тяжёлых пуль в принцессу. Однако Флешдрайв, почуявшая неладное ещё в момент активации пушек, встав на задние ноги и расправив крылья, приняла выстрелы на себя, отчего её бросило вперёд, а броня, особенно тонкая между крыльями, не смогла защитить свою владелицу.
– Взять, – рявкнул Ваандершторм, что оказалось совершенно излишним, так как стрелка уже сбили с ног и обездвижили его напарники. – Какого Дис…
На какую-то секунду Селестия выронила из хватки телекинеза корону, из-за чего её облик с тусклой вспышкой сменился на белую единорожку средних лет с пепельной гривой. И пусть она быстро подхватила артефакт магией, возвращая личину на прежнее место, но этого оказалось достаточно для старшего лейтенанта.
– Фальшивка! – рёв раненого зверя огласил атриум сорок четвёртого стойла, а за ним последовал приказ: – В атаку!..
…
Чтобы ворваться в атриум стойла сорок пять, расположенного в толще скалы, пегасам Анклава пришлось взламывать коды доступа к механизмам гермодвери, так как пароли «Стойл-Тек» оказались не действительны. В процессе они вывели из строя потолочные турели, а также видеокамеры и микрофоны, тем самым лишив «глаз» и «ушей» обитателей убежища (впрочем, сами они тоже оказались лишены возможности узнать о том, что происходит внутри).
Так как надежды на мирное разрешение ситуации у командования не осталось, как только открылась створка в форме шестерёнки, с металлическим лязгом ушедшая в сторону, в короткий коридор полетели светошумовые, газовые и ЭМИ-гранаты. Только после этого в проход хлынули пегасы в силовой броне, готовые подавлять сопротивление любыми методами.
В большом зале первого этажа летунов встретила темнота, с которой им помогали бороться включившиеся приборы ночного видения, а тактические карты показывали множественные красные отметки за ближайшими стенами, в коридоре напротив и кабинете смотрительницы, куда вела лестница слева. Отключённым оказался не только свет, но и оборонительные системы, и даже вентиляция… что для обладателей систем замкнутого дыхания было безразлично.
– Сдавайтесь, и никто не пострадает! – заявил капитан «Хищника», лично возглавивший боевую операцию. – Стойло переходит под протекцию Анклава Эквестрии!..
Пока жеребец говорил, в помещение втягивалось всё больше и больше солдат, распределяющихся по атриуму так, чтобы по сигналу в один момент атаковать по всем направлениям, при этом имея возможность прикрыть соратников от огня из турелей, которые попросту не могли отсутствовать в подобном месте.
– Последнее предупреждение: если смотрительница стойла сорок пять не выйдет к нам, сняв корону, то мы начнём захват стойла по жёсткому варианту! – чувствуя возбуждение, охватившее жеребца от ушей и до задних копыт, он встал посередине свободного пространства и уставился на небольшой балкон, с которого «принцесса» должна была обращаться к своим подданным. – У вас одна минута для размышления!
Однако вместо ответа, со стороны кабинета смотрительницы пришла ЭМИ-волна, настолько мощная, что никакая защита электроники не помогла. В одну секунду отряд в сотню вооружённых до зубов пегасов в силовой броне превратился в сто консервных банок, содержимое которых вяло трепыхалось и сдавленно материлось. Но и это оказался не конец: из распахнувшихся боковых дверей и коридора в атриум ворвались бэтпони, вооружённые острыми тонкими кинжалами, а на балкон вышла тёмно-синяя стройная аликорница, голову коей украшала корона из чёрного металла.
– Ваше высочество, что нам делать с пленными? – спросила тёмно-серая перепончатокрылая кобыла, тускло светящимися глазами с вертикальными зрачками посмотрев точно на свою принцессу.
– По законам военного времени они – военные преступники, – раскатился по залу мелодичный как колокольчик, но холодный, словно арктический ветер, голос Луны. – Офицеров обезвредить и допросить; рядовой состав приговаривается к высшей мере наказания. Оружие собрать, привести в рабочее состояние и раздать ополчению.
– Есть, ваше высочество! – хором отозвались бэтпони, тут же приступая к исполнению приказов.
– Вы не смеете!.. Вам это с копыт не сойдёт! Это нарушение всех законов! – завопил капитан, своими глазами увидев, как перепончатокрылая кобыла открыла забрало шлема его бойца, схватила его одной ногой за голову, а затем вонзила клинок под нижнюю челюсть. – Предатели! Мерзавцы! Трусы!..
С лязгом скрытых механизмов дверь-шестерёнка встала на прежнее место, отсекая попавших в ловушку летунов Анклава от возможного подкрепления, после чего на потолке замерцали и загорелись тусклые белые лампы, а с нижних этажей начали подниматься пони-ополченцы, готовые приступить к своему этапу работы.
…
Группа из шести пегасов, пятеро из которых были одеты в силовую броню без отличительных знаков, ну а шестой носил офицерский мундир, буквально купаясь в лучах тёплого солнца, летела к похожему на полусферу сооружению из облачного материала. Они ни от кого не скрывались, вели себя спокойно и уверенно, на экранах радаров высвечивались зелёными отметками, так что большая часть встречных патрулей и не думала задерживать важного пони с охраной.
Долетев до лечебницы для душевнобольных, летуны синхронно приземлились на ровную серую площадку, после чего свита офицера перестроилась: один боец в броне вышел вперёд, ещё двое пристроились позади справа и слева, ну а последняя пара осталась охранять вход. Широкий коридор с высокими потолками привёл четвёрку летунов к проходной, где их остановил сидящий в будке из бронестекла жеребец:
– Кто вы такие и зачем прибыли? – правое переднее копыто охранника переместилось к кнопкам, активирующим скрытую турель и сигнализацию, в то время как закаменевшая морда не выражала никаких эмоций (внутри же он подобрался, чувствуя нависшие над крупом неприятности).
– Полковник Дисгайс, – отозвался хмурый крылатый пони средних лет, обладающий совершенно незапоминающейся внешностью (если бы не форма, то взгляд мог бы вовсе пройти сквозь него, так не за что и не зацепившись). – Я здесь по вопросу ДВД.
«Безопасники… И что им здесь нужно?» – постаравшись скрыть волнение, охранник принял сопроводительные документы, просунутые в специальный проём под стеклом, тут же начав вбивать данные в сеть.
– Всё в порядке, сэр, – немного расслабившись, работник «лечебницы» позволил себе лёгкую улыбку. – Поздравляю с повышением.
– В наше время повышение – это повод сочувствовать, а не поздравлять, – то ли пошутил, то ли пожаловался визитёр, дёрнув правым ухом. – В общем… не важно. У меня дело к одной вашей «пациентке».
– Простите, сэр, меня не предупреждали… – попытался объяснить охранник.
– По-твоему, ДВД следует отчитываться о каждом своём шаге? – нахмурился Дисгайс. – Доложи обо мне начальству и скажи, что мне нужно сопровождение к камере мисс Скуталу. Вопрос не терпит отлагательств и промедлений.
– Так точно, – откликнулся работник проходной, поспешив связаться с «главврачом» (как они называли главу комплекса).
Спустя десять минут, когда все подтверждения были получены, из глубины здания пришла молодо выглядящая пегаска в форме охраны «лечебницы». Козырнув полковнику, который на это только хмуро поднял брови, она представилась:
– Сержант Булет, сэр. Меня прислали сопроводить вас в нужное место. Вынуждена сообщить, что ваша охрана должна остаться здесь.
– Одного охранника я возьму с собой, – холодно ответил ДВД-шник, всем видом показывая, что не собирается отступать. – Не обсуждается. Можете доложить об этом своему начальству.
Спустя ещё пять минут, которые потребовались для согласования и оформления пропуска для двоих пони на охраняемую территорию, Булет наконец-то увела беспокойного гостя дальше по коридору. Оставшиеся двое телохранителей безопасника, одному из которых пришлось водрузить на себя съёмное оружие напарницы, которой выпало «счастье» сопровождать подопечного, сняли шлемы и облегчённо переглянулись.
– А ведь это первый день, – заметил розовый пегас с синей гривой.
– Переведусь в регулярные войска, – проворчал его коллега голубого цвета. – Братишка, не против… если я закурю?
– Не положено, – буркнул раздражённый охранник, но посмотрев на поникшего телохранителя, немного подумал и нажал пару кнопок, отключая датчики дыма и запись видеокамеры. – У тебя пять минут.
– Удружил, – тут же буквально засветился залётный гость, ловко извлекая из сумки, закреплённой под крылом, пачку табачных палочек, одну из которых сунул в рот и запалил от дешёвой (когда-то в прошлом) газовой зажигалки. – А жизнь-то налаживается. А, бро?
– Время, – напомнил охранник, а затем решил удовлетворить своё любопытство: – Давно вы за этим кадром мотаетесь?
– Нас только вчера перевели, – ответил второй гость, в свою очередь достав из сумки пластинки мятной жвачки, одну из которых забросил в проём для документов. – Угощайся: у меня сестра на складах работает, так что кое-что мы имеем по дешёвке.
– Везёт, – вздохнул служащий «лечебницы», недолго думая сорвав бумажную этикетку и отправив жвачку в рот. – А у нас тут единственное, до чего можно дотянуться – это обезболивающие и другие медикаменты… Да и то, проще легально купить.
Так болтая о разных мелочах, не связанных с работой напрямую, троица жеребцов убивала время…
А в другой части комплекса полковник Дисгайс уже заходил в камеру, совмещённую с пыточной, куда его привела сержант Булет. Следом за подопечным в помещение проскользнула и его телохранительница, тут же сместившаяся в сторону компьютерного терминала. Находящаяся же здесь белая пегаска, коей через внутреннюю связь сообщили о гостях, встретила их, стоя рядом со столом, на котором была размещена заключённая.
– Доктор Уайткилл, сэр, – представилась пони, исполняющая роль дознавателя. – Чем я могу вам помочь? Если у вас есть какие-то вопросы…
– Разумеется, у меня есть вопросы, – недовольно хмурясь, прервал кобылу жеребец, подходя к пыточной установке. – Какой отвратительный вид. Вы хоть понимаете, что нам может быть необходимо, чтобы она уже завтра ходила на своих ногах и летала на собственных крыльях?
– Уверяю вас, у нас всё предусмотрено: электрические разряды, заставляющие сокращаться мышцы, не дают мисс Скуталу потерять тонус, а питательные коктейли поставляют достаточно энергии, – сохраняя непроницаемое выражение мордочки, отозвалась белая летунья.
– Просто отлично, – похвалил доктора ДВДшник, после чего бросил взгляд на телохранительницу, которая сняла шлем и улыбнулась левым уголком рта. – В таком случае… в ваших услугах мы больше не нуждаемся.
Сильный удар в челюсть, подбросивший Уайткилл с её места, совпал по времени со вспышкой зелёного магического луча, вырвавшегося из маленького рога во лбу пегаски. В результате обе работницы «лечебницы» рухнули на пол без чувств, а полковник стал торопливо освобождать пленницу.
– Чт… Что происходит? – выдавила из себя вопрос Скуталу, удивлённый взгляд которой был направлен на рогатую пегаску, спешно снимающую с себя доспех. – Кто вы?
– Мы представляем интересы пони, которые крайне заинтересованы в вашем благополучии, – спокойным и уверенным голосом заявил жеребец. – Мисс Скуталу, будьте хорошей пони, и не усложняйте нашу работу. Сейчас вы облачитесь в эту броню и включится автопилот, который поможет выйти из центра, а потом мы полетим подальше отсюда. Если же вы будете оказывать сопротивление, нам придётся вас усыпить, а затем уже запихивать в доспехи. Что вы выбираете?..
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Примечание к части
Мы не шпионы, а благородные разведчики!
«Неправильно… Всё это неправильно. Так не должно было произойти… Я этого не хотела…» – испуганными пчёлами мысли роились в голове Уайтфлауэр, что совершенно не мешало ей действовать на вбитых во время тренировок рефлексах, магическими щитами прикрывая себя и своих охранников, медленно пятясь к коридору, ведущему вглубь стойла сорок четыре.
Она старательно смотрела в пол перед собственными копытцами, не желая видеть распростёртое тело пегаски, которая своей жертвой спасла «принцессу». Белая единорожка, скрытая под плотной личиной аликорна, одновременно испытывала благодарность к этой незнакомой кобыле, при этом прекрасно понимая, что действовала она исходя из неверных данных… что в свою очередь вызывало чувство вины.
– Продолжать беглый огонь! Отрежьте этих тварей от коридора! Сержант Браунинг, взять под контроль кабинет смотрительницы! – надрывал горло старший лейтенант Вандершторм, специально усиливая свой голос при помощи динамиков брони.
«Проклятье-проклятье-проклятье! Что делать?» – новая волна паники начала подниматься из глубины души, но её встретила успокаивающая волна тепла от короны, которая одновременно и согревала, будто дыхание матери, и освежала, подобно морскому бризу, и прочищала голову.
Пегасы уже распределились по атриуму, окружив защитников стойла полукольцом, а некоторые из них вовсе взлетели под потолок. В то же время всё новые и новые бойцы Анклава проникали в убежище через главный вход, тут же присоединяясь к своим соратникам. Лишь то место, где продолжало лежать неподвижное тело младшего лейтенанта, они обходили стороной, будто бы боялись чего-то…
Четверо гвардейцев, единственных из пони убежища, кто изначально знал правду о «Селестии», и которые добровольно помогали ей отыгрывать отведённую роль, огрызаясь короткими очередями из автоматического оружия, оставаясь под магическим щитом, продолжали прикрывать своими телами подопечную. Впрочем, всем им было уже ясно, чем закончится это противостояние: единственный шанс на благополучный исход пропал в тот момент, когда личина аликорна развеялась, продемонстрировав пегасам ту, кто под ней скрывалась.
«Этого не должно было произойти… О нас никто не должен был узнать…» – стиснув зубы, смотрительница продолжала поддерживать резонанс со сложным техномагическим артефактом, в глубине которого был заключён маленький осколок души настоящей принцессы Селестии, отданный белой аликорницей добровольно, из-за чего удалось избежать превращения реликвии в проклятую вещь.
Наконец-то справа, слева и сверху их группу окружили толстые стены, благодаря чему магический щит приходилось держать только перед собой, что снижало нагрузку на рог и разум. Только вот осознание, что бойцы Анклава уже добрались до кабинета с терминалом управления, при помощи которого можно было контролировать всё стойло, словно поток ледяной воды, смывало лёгкую радость.
Уайтфлауэр никогда не была воином: из сотен единорожек, участвовавших в первичном отборе, прошли лишь десятки, которых выбирали по уровню теоретических знаний и способности держать себя в копытах под психологическим прессингом, ну а уже из них выбрали ту, кто обладал достаточным уровнем сил, навыками актёрского мастерства, лидерскими качествами. Некоторое время она провела рядом с принцессой дня, перенимая её повадки, манеру речи, да и просто общаясь на самые разные темы, чтобы в случае встречи со знакомыми её не раскрыли в первые секунды. Саму корону, созданную при помощи могущественной магии (в том числе и некромантии), а также самых современных технологий, белой единорожке передали незадолго до эвакуации в стойло, дав пару дней на то, чтобы освоиться с функциями и ощущениями двойственности…
– Жители стойла сорок четыре! – разнёсся из динамиков системы оповещения голос Вандершторма. – Мы – Великий Анклав Эквестрии, прибыли к вам, дабы раскрыть глаза наших братьев и сестёр на жестокую ложь: та, которую вы считали своей принцессой; та, которая называет себя Селестией… на самом деле лишь обманщица, подло воспользовавшаяся вашей доверчивостью ради собственных целей. Когда же мы раскрыли её, эта властолюбивая и подлая тварь убила одну из нас, а затем отказалась сдаваться для честного и справедливого суда! Добрые жители стойла сорок четыре, мы не желаем вам зла и лишь просим не чинить препятствий силам правопорядка, стремящимся наказать преступницу и её сообщников, притворяющихся гвардейцами её высочества. Если же среди вас найдутся сознательные пони, готовые содействовать торжеству справедливости, то мы с радостью примем любую помощь, а кроме того – гарантируем вам награду!
– Вот ведь мерзкий ублюдок, – то ли возмутился, то ли восхитился подобной наглости командир маленькой гвардии.
– Пони им не поверят, ваше высочество, – заверила подругу жёлтая единорожка, на броне которой красовались несколько неглубоких вмятин от пуль.
– Верить Анклаву… после того, как они всех бросили? – ещё один боец покачал головой. – Таких идиотов нет.
«Не уверена. Да и страх порой заставляет верить во всякое», – ощутив очередную волну тепла от короны, будто бы старающейся утешить свою владелицу, смотрительница прикрыла глаза, что совершенно не мешало ей поддерживать щит.
– Баттон, у нас есть шанс?.. – удивительно, но голос Уайтфлауэр звучал ровно и спокойно, в чём немалую заслугу можно было приписать личине аликорна.
Ответом было хмурое молчание, что само по себе о многом говорило. Впрочем, пусть она и не была воином, а готовилась на роль генерального администратора разрозненных сил Эквестрии (на случай гибели обеих старших принцесс и недосягаемости розовой аликорницы), но столь очевидные вещи понимала и сама.
«Что сделала бы на моём месте Гиацинт? А настоящая принцесса?..» – стоило представить напарницу, которая должна была отыгрывать роль Луны и взять на себя военное командование, как воображение нарисовало картину бойни, в центре которой гордо вышагивает тёмно-синяя аликорница (всё же её выбрали из числа боевых магов, отозвав с фронта, чтобы натаскать на должность главнокомандующего).
– Вы должны продержаться до прибытия помощи, – произнесла смотрительница, обращаясь к своим охранникам. – Я постараюсь вывести их из стойла, а вам придётся закрыть двери и сидеть в глухой обороне. Это продлится часов шесть…
«Если сорок пятое ещё не захвачено. Но Гиацинт – крепкий орешек: с ней так просто не справиться. Да и у неё есть солдаты», – стоило принять решение, как стало легко и свободно, и даже разбивающиеся об щит выстрелы пегасов больше не заставляли чувствовать страх.
– Ты что задумала? – подозрительным тоном спросила пони в гвардейской броне.
– Просто доверьтесь мне, – улыбнулась самой безмятежной своей улыбкой Уайтфлауэр. – Я знаю, что нужно делать.
Телохранительница уже хотела возразить, но её перебил командир маленькой гвардии:
– Если таков приказ, мы всё сделаем. И… я был горд служить вам, ваше высочество.
– Эй, – недовольно цокнув правым передним копытцем, подруга спросила: – Что всё это значит?
– Всё будет хорошо, моя маленькая пони, – подмигнула смотрительница, затем повысила голос и произнесла: – Лейтенант, прикажите своим бойцам прекратить огонь. Я готова обсудить условия передачи короны!
– Прекратить огонь! – прозвучал зычный голос Вандершторма, а затем в наступившей тишине он спросил: – Ты решила сдаться, фальшивка?
– У меня есть условия: пегасы Анклава должны покинуть стойло… Все, – заявила замаскированная единорожка. – Только тогда я отправлюсь с вами.
– С чего бы нам соглашаться? – в голосе летуна проявилось ехидство. – Все козыри у нас на копытах: ещё немного и мы взломаем системы управления, чтобы полностью перехватить контроль над убежищем. И да: мы нашли обходной путь на второй этаж, как и тайный выход наверх.
– Вы ведь пришли за кое-чем конкретным? – уточнила смотрительница. – Как думаете, будет ли ваше командование довольно, если вместо короны вы принесёте им… ничего? Да-да, за захват мирного стойла вас похвалят… наверное… но основная цель будет провалена.
– Ты блефуешь, – ответ прозвучал только через минуту, но в этот раз в голосе Вандершторма было куда меньше самоуверенности.
– Проверим? – Уайтфлауэр позволила себе лёгкую усмешку. – У вас три минуты, чтобы начать убираться из стойла. И не пытайтесь оставить кого-нибудь в проходах: системы наблюдения и тактические карты пип-баков покажут это.
– Нам нужны гарантии, – после ещё одной паузы, всё же ответил старлей. – Ты выйдешь вместе с нами.
– Я выйду в атриум, а затем покину стойло вместе с последними пегасами, – дополнила волшебница. – Уж простите, но я не доверяю дезертирам, предателям, убийцам и лжецам.
– И это говорит обманщица, скрывающаяся под личиной принцессы? – голос пегаса снова стал ехидным.
Переговоры заняли ещё две минуты, после чего Уайтфлауэр вышла в атриум, будучи окутанной магическим полем, а бойцы анклава, пусть неохотно, стали выбираться обратно в коридор. В определённый момент гвардейцы, бросающие на свою подопечную взгляды полные боли и беспомощности, которые буквально рвали душу на куски, прошли в сторону освобождённого кабинета смотрительницы.
– Снимай корону, – потребовал Вандершторм, вместе с ещё тремя летунами окруживший белую аликорницу. – И не вздумай сохранить этот облик.
– Как скажете, лейтенант, – спокойно ответила кобыла, при помощи телекинеза поднимая с головы артефакт, с сожалением ощущая разрыв связи с частицей души принцессы, до последнего мгновения старавшейся её защитить. – У вас есть какая-нибудь защита от радиации?
– Защитишься сама, «принцесса», – раздражённо прошипел Вандершторм, после чего ткнул пушкой в бок кобылы. – Топай живее.
«Хам», – мысленно припечатала пони, медленно зашагав к выходу.
Конвой из пегасов взял единорожку в коробочку, следя за каждым её движением. Вот они вошли в короткий коридор, ведущий к распахнутой гермодвери, затем миновали порог. Старлей подогнал пленницу, когда она замешкалась на секунду, а затем тяжёлая створка-шестерёнка с металлическим лязгом закрылась, отсекая путь назад.
«Простите меня, принцесса Селестия, я оказалась плохой заменой. Надеюсь лишь, что Гиацинт справится лучше», – рог волшебницы вспыхнул, перегружая нервные волокна слишком большим потоком магии, а не успевшие отреагировать летуны увидели, как корона исчезла в яркой вспышке телепортации (предметы, в которые была помещена частица души, уничтожить было не так-то просто, тем более в том случае, если эта частица принадлежала аликорну).
– Ты что сделала, мразь?! – взорвался негодованием Вандершторм, в то время как Уайтфлауэр осела на пол, чувствуя как из носа потекли горячие струйки пахнущей железом жидкости. – Отвечай!..
«Глупые маленькие пони… Такие шумные; такие… бессмысленные. Как же хочется спать… мама», – удары по рёбрам и в живот уже не ощущались, да и когда вопящего от ярости жеребца смогли оттащить от избиваемого тела, отрядный медик лишь развёл крыльями, заявляя о своей неспособности лечить мозг…
…
Стоя в коридоре перед камерой изолятора, куда поместили пленённых пегасов, тёмно-синяя аликорница смотрела на золотую корону, появившуюся у её передних копыт. Это была почти точная копия её собственного символа власти (артефакта, совмещающего некромантию зебр и техномагию пони), с тем лишь исключением, что она сияла золотом, а не красовалась матовой чернотой.
Последние образы того, что видела её владелица, как и её мысли, словно раскалённым клеймом оставили след в разуме Гиацинт, чувствующей выступившую в уголках глаз влагу. Пусть они были знакомы крайне поверхностно, встречались не более трёх раз за всё время обучения… но из-за частиц души сестёр-аликорнов имели психологическую связь… будто бы и сами являлись родственниками.
– Ваше высочество, что это? – спросила тёмно-серая бэтпони, сопровождавшая свою принцессу в качестве личной помощницы.
Смотрительница прикрыла глаза, заставляя маленькие слезинки скатиться по мордочке, чтобы сорваться в короткий полёт до пола, глубоко вдохнула, подняла голову и распахнула веки, демонстрируя потемневшие радужки и вытянувшиеся в вертикальные щёлки зрачки. Её взгляд скользнул по стенам коридора, декорированным под серый камень пещеры, местами поросший мхом, с подвесными тусклыми фонариками… а затем зазвучал голос, в котором звенела сталь:
– Это знак того, что предатели убили мою сестру; это символ того, что в дезертирах не осталось чести, а следовательно, им не положено и милосердия. Откройте туннель, который мы нашли: нам следует поспешить, чтобы жертва моей сестры не стала напрасной…
– Ваше высочество, вы?.. – мордочка перепончатокрылой летуньи выражала беспокойство, но глядя на смотрительницу, словно бы воплощающую собой само понятие праведного холодного гнева, она не решалась высказать все свои мысли.
– Я отправляюсь на войну, – решительно заявила Гиацинт, чувствуя, как отзывается на эти её слова частица Луны, буквально поющая от нетерпения, чтобы обрушить всю свою мощь на тех, кто посмели пойти против них. – Но сперва… нам нужно разобраться с пернатыми крысами над нашим собственным домом.
«А ещё нужно найти нового носителя для короны Селестии: Уайтфлауэр больше нет, а второй сильный маг в нашем случае будет совсем нелишним подспорьем», – окутав золотой артефакт своей магией, тёмно-синяя пони зашагала прочь от камеры, где сейчас должны были начать работать дознаватели.
…
Скуталу не верила в то, что происходило: незнакомый пегас, обезвредивший Уайткилл, сперва снял её с пыточного стола, а затем стал облачать в доспехи, которые с себя сняла… чейнджлинг. В то же время перевёртыш, приняв свой истинный облик, сперва присосался к губам белой пегаски, которая за считанные секунды словно бы посерела, а затем зафиксировал её на освободившемся станке… после чего ещё и вколол какие-то препараты. Не останавливаясь на достигнутом, природный враг всех пони повторил «высасывание любви» из второй жертвы, оставив её лежать на полу (лишь крайне замедлившееся дыхание показывало, что она ещё жива), чтобы в следующий миг вспыхнуть изумрудным огнём и принять облик сержанта Булет.
– Ты не перестаралась? – без тени беспокойства осведомился жеребец, надевая шлем на находящуюся в заторможённом состоянии бывшую пленницу.
– Я – профессионал, – ухмыльнулась «пегаска». – Жаль, что из-за спешки столько потерь…
– Будут у тебя ещё жертвы, – успокоил напарницу Дисгайс. – Доктора зачем на наркоту подсадила?
– По заслугам и награда, – пожала крыльями напарница. – Разве не так?
