Текст книги "Жена-беглянка. Ребенок для попаданки (СИ)"

Автор книги: Константин Фрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Глава 33

Робер нас оставил.

Не знаю, отчего он так остро отреагировал.

Вероятно, его задело, что я смотрю на него не как на мужчину, а как на доброго покровителя, этакого многопытного дядюшку.

Но, простите, я не готова кидаться в его объятья только потому, что ему так захотелось!

Мы усадили Марту в повозку, на гору кошельков с деньгами.

Стир взял осла под уздцы, и мы двинули к указанному начальнику городской стражи – нанимать охрану.

Однако, не прошли мы и десяти шагов, как дорогу мне преградил Ивар.

– Так-так, госпожа герцогинька, – прошипел он сквозь сжатые зубы, недобро и тревожно оглядывая меня. – А вы все отчаяннее! Являетесь миру, хотя я елел вам спрятаться!

– Ивар! – выдохнула я испуганно. – Да что тебе нужно?

– Нужно, чтоб ты была благоразумной! – ответил он. – Натан знает о твоей беременности. И о камешках тоже знает. Он рвет и мечет.

– Что ж, спасибо за заботу, – отойдя от испуга, ответила я. – Но благоразумной я не буду. Более того, я открою прииск. Я уже и разрешение получила.

Ивар даже застонал от досады.

– Ты безумна, просто безумна! – произнес он.

– Но ты тут откуда? Как узнал, что я тут?

– А разве можно не узнать? Я всегда болтаюсь в городе, – ответил он. – А только что во все богатые дома были отправлены вестники от ювелиров. Те объявили аукцион, будут продавать новые рубины и принимать заказы на изготовление украшений. Как думаешь, о ком я сразу же подумал, услыхав эти вести?

Мне стало неуютно под его немигающим внимательным взглядом.

– И Натан скоро услышит о камнях, – продолжил Ивар. – Какой прииск? Он мигом найдет, где ты прячешься. Ну же, девочка, – он заглянул мне в глаза, – будь благоразумна. Ты такая юная. Ты еще не жила. Отчего ты не хочешь послушаться?

– Отчего ты обо мне беспокоишься? – спросила я вдруг.

Ивар вздрогнул.

Смутился на миг.

– Оттого, что я не хочу, чтоб ты погибла, – произнес он, наконец. – Странное, иррациональное чувство. Иногда глядишь на какое-нибудь мелкое, тонкое создание, птенца, бледного цыпленка на худых ножках. И жаль его до горечи во рту. Хочешь, я спрячу тебя? И Натан не найдет…

– Не хочу, – ответила я просто. – Прятаться всю жизнь? Повести всю жизнь взаперти, как преступница? Нет. Я не хочу.

Ивар тряхнул головой.

– Как это глупо, как беспечно! Вероятно, мне стоит силой тебя уволочь!

– Эй, – подал сердитый голос Стир. – Кто бы ты ни был, убери-ка от нее руки! Я тебе сейчас покажу – силой увести!

– О, так у тебя такая смелая охрана! – расхохотался Ивар, окинув взглядом Стюарта. – Мальчишка и старушка на шее, которых нужно кормить! Это, конечно, меняет дело!

– Будет и еще, – ответила я, игнорируя его колкости. – Я камни продала, забыл? Найму охрану. Они меня защитят. Стир мой брат. Он мне будет помогать в делах, а старушка – владелица земли, на которой я буду жить. Так что она сама кого хочешь прокормит.

Ивар прищурился. В его глазах промелькнула какая-то мысль.

– Владелица земли? – быстро спросил он.

– Ну, разумеется. Сам старый герцог ее отцу даровал сорок шагов…

– А! Так и разрешение у вас есть?

– Разумеется.

– Тогда живо, – он указал на повозку. – Забирайся, и живо туда!

– Что?! – удивилась я.

– Долго объяснять, – рявкнул Ивар. – Но на эту землю Натан не сунется. Не посмеет. Там твое спасение!

– Час от часу не легче, – всплеснула руками я. – А как же мне набрать охрану и рабочих?!

– Сама сказала, – прорычал Ивар, чуть ли не силой запихивая меня в повозку, – что у тебя есть помощник! Вот и пусть он наберет, но не сейчас! Раньше всего ты должна исчезнуть отсюда! Ну?!

Я поняла, что просто так от него не отцепиться.

Тем более, что на рынке начались какие-то столпотворение и давка.

Мне показалось, что кого-то ищут.

Какие-то люди у шатров Блестящих хватали женщин, всматривались в их лица.

– Живее! – пошипел Ивар, и я поняла, что это начата охота за мной.

Стир подхлестнул ослика, и наша повозка покатилась вон с базарной площади.

Я улеглась на дно повозки, под ноги Марте, итак, как могла, прикрыла меня своей юбкой.

И мы благополучно выехали вон, пока мои преследователи не обратили на нас внимание.

Ивар же, спровадив нас, направился к палаткам, где аптекари продавали свои мази.

Пережидая, пока на площади проверят всех женщин, Ивар купил одну из банок и тут же, в аптеке, устроившись у прилавка, стащил перчатки.

Левая рука его оказалась изуродованной.

Тыльную сторону ладони покрывала острая серо-зеленая чешуя.

Некоторые чешуйки росли кривыми, искалеченными. Верно, Ивар когда-то пытался то них избавиться, и либо вырывал их, либо сдирал с руки, как со свежего карпа, ножом.

Но это ему не помогло.

Чешуя отросла вновь.

И поэтому сейчас он вынужден был покрывать ее густой мазью, чтоб чешуйки не сохли, не сворачивались и не ранили его кожу.

Пока он занимался этим, к нему подошел некий человек.

Вроде бы незаметный и ничем из толпы не выделяющийся.

Только рыжий.

– Желали меня видеть, милорд? – почтительно спросил он у Ивара.

Тот, поморщившись, поспешил натянуть перчатку, скрывая от странного знакомца свое уродство.

– Поедешь за девкой, с которой я сейчас на площади разговаривал, Лисий Хвост, – произнес Ивар. – Рожу сделай поприличнее, что не вспугнуть девчонку. Наплети ей историю пожалостливей. Наймись к ней в охрану. Будешь за ней следить. И постарайся уж защитить ее, если что случится! Головой мне ответишь.

Рыжий на лету поймал кошелек, кинутый ему Иваром.

Лицо его, усеянное веснушками, тотчас приобрело выражение почтительное и смиренное.

– Могу я просить помощи?

– Какой?

– За девицей явно охотятся. Одному будет сложно. Можно позвать Гнома?

Ивар поморщился.

– Пожалуй, да, – ответил он. – Только пусть окружающие не знают, что вы знакомы. Не нужно никому показывать, что вы вместе.

– Понял, – ответил Лисий Хвост и незаметно исчез, вышел из аптекарской палатки.

Глава 34

Наверняка за нами до ручья последовали соглядатаи.

Потому что денег у нас было много, а охраны никакой.

Мы были слишком легкой добычей.

Об этом я подумала, когда позади нашей повозки застучали копыта, и невдалеке появились всадники.

– Дурной знак, ах, дурной знак! – простонала Марта.

Денег лишаться ей не хотелось.

А жизни – еще больше.

– Скроемся в прибрежной растительности! – решительно произнес Стир и подхлестнул осла.

Но осел не скакун.

Мчаться так же быстро он не может.

И несмотря на то, что мы лучше знали дорогу, очень скоро всадники нас нагнали.

Я слышала храп их лошадей, их крики и брань.

Отчаяние сжало мне сердце.

Где спастись?

В нашем ветхом домике?

Сильные мужчины враз его разнесут по кусочку.

Понимали это и Марта со Стиром. И в их глазах я видела такое же отчаяние и безнадежность.

И все же Ивар настойчиво просил, чтобы я укрылась на подаренной Марте земле.

Может, это как-то поможет?..

– Скорее! – воскликнула я. – Нужно укрыться дома!

Вскрик мой приободрил Стира.

Он подумал, что у меня есть верное средство для спасения.

Или надежное убежище.

И он подхлестнул осла.

Но мой крик также привлек внимание преследователей.

Они нас обнаружили, окружили, и вынудили остановиться, хохоча.

– Попалась… женушка!

Во главе небольшого отряда, в пыльной дорожной одежде, на разгоряченном коне, был сам Натан.

У меня вся жизнь пролетела перед глазами.

Я уже прощалась со свободой. А Марта и Стир – с жизнями. Ведь этот негодяй, Натан, вряд ли оставил бы в живых свидетелей своего злодеяния.

– Ну, куда же ты полетела, птичка моя, – произнес Натан мерзким голосом, склоняясь ко мне с седла.

– Я не твоя птичка! – зло огрызнулась я. – Иди к с своей Иде, она уж тебя приласкает!

Я в отчаянии пошарила по дну повозки, желая только одного: чтоб там завалялся какой-нибудь дрын, которым можно было б перетянуть Натана через плечо.

Но, увы, ничего не находилось.

– Это не твое дело, кто меня ласкает, – окрысился Натан. Странно; такой огромный и сильный мужчина, а сейчас действительно похож на крысу. – Твое дело сидеть дома и рожать мне детей!

– Сам рожай, – зло отчеканила я. – Или попроси свою рыжую любовницу. Пусть она родит тебе такого же урода, каков ты в душе. Двухголовый паразит – это точнейшая твоя копия! Семейство вырожденцев и уродов…

От моих слов лицо его переменилось.

Натан побледнел, словно я прилюдно отвесила ему пару оплеух, как сопливому жалкому мальчишке.

Да так оно и было, по сути.

– Да как ты смеешь, – сквозь стиснутые зубы, дрожа от ярости, прошипел он. – Грязная ничтожная девка! Я отрублю тебе ноги и руки, и ты будешь лежать, как полено, пока не родишь… А ну, взять ее!

Его слуги угрожающе двинулись ко мне.

Стир решительно поднялся во весь рост, заслоняя меня собой и готовый драться.

И тут из кустов, чертыхаясь, вывалился еще какой-то рыжий мужчина.

И точно нацелил остро отточенную пику в грудь Натана.

– Потише на поворотах, господин хороший, – спокойно, но угрожающе процедил он, щуря глаза. – Не то оближешь мою сталь прежде, чем пальцем пошевелишь.

– Ты еще кто такой? – рявкнул Натан.

Рыжий спаситель небрежно сплюнул травинку и крепче сжал свое оружие.

– Тот, кто работает ушами короля, – небрежно ответил он.

Натан смерил его насмешливым взглядом.

– Ты похож на обычного оборванца, – надменно произнес он.

– Моя одежда чистая и новая, – парировал рыжий. – Где это вы увидели оборванца? К тому же, я умею читать и писать. А оборванцы вряд ли научены грамоте.

Натан расхохотался.

– И чем тебе помогут твои умения, если я захочу свернуть тебе шею?

Рыжий моментально залез за пазуху, вытащил оттуда голубя и подкинул птицу вверх.

Натан проводил его взглядом.

– Пока вы тут беседовали с девушкой, – произнес рыжий, – я написал пару строк о том, что вижу, и отправил их сейчас с голубем в королевский суд. Как думаете, что вам сделают за королевского слугу, и за беззаконное насилие?

Слуги Натана охолонули. И мигом отступили от нас.

Однако, самого Натана напугать было не так просто.

– Я – герцог! – прорычал он. – И на своих землях я волен делать что угодно!

– Но не убивать без суда и следствия, – нахально ответил рыжий.

– Это моя жена, и я всего лишь хочу вернуть ее домой!

– А угроза отрубить ноги – это чтоб она больше не вздумала удирать?

Препираясь с Натаном, рыжий отступал все дальше, отодвигая нас от Натана.

Ослик переступал с ноги на ногу, вез поскрипывающую тележку.

И было похоже, что мы, загнанная жертва, пятимся от наступающих на нас хищников…

– Я волен делать со своей строптивой женой все, что угодно! – рявкнул Натан.

– Для начала выловите ее из ручья, – все так же спокойно заявил рыжий. – Я слышал, она исчезла. И вы лично признали ее умершей. А сейчас хотите похитить случайную женщину? Да вы не герцог, вы бандит с большой дороги.

Осел тащил тележку все быстрее.

Если б не улетевший с посланием голубь, Натан бы уже схватил меня и увез.

Но боязнь оскорбить королевского соглядатая была сильнее желания утащить меня. И он пытался с рыжим договориться.

Но рыжий уперся, как баран, и уступать не собирался.

И все грозил пикой, если кто-то подходил к нам ближе, чем ему хотелось.

– Послушай, ты, мошенник, – вдруг вскричал Натан. – А ну, покажи мне бумагу, где написано, что ты служишь королю!

Сердце мое оборвалось.

Что-то мне говорило, что никаких бумаг у этого молодца не было.

И он это подтвердил, усмехнувшись и внезапно скрутив дулю Натану.

Увидев известную конструкцию из трех пальцев, Натан с ревом соскочил с коня и ринулся к нам, чтобы переломать все кости каждому лично.

Но, не добежав всего пары шагов, он вдруг словно о невидимую стену ударился.

Его протянутую руку оплели белые искрящиеся молнии, и Натан отлетел с воем, зажимая раненное запястье и крутясь в пыли, как раненный зверь.

Рыжий опустил пику и сплюнул.

– Здесь, – грубо произнес он, – не твоя земля. И твоя власть тут кончается. Пошли домой.

Это он нам бросил.

А я и пошевелиться не могла.

Сидела в тележке, как пришибленная и смотрела, как Натана поднимают слуги.

С его поврежденной руки капала кровь. Но не потому, что молнии обожгли кожу.

Тыльная сторона его руки была вся иссечена острыми концами чешуек, пробившихся из-под кожи.

И, наверное, это было очень больно.

Потому что лицо у Натана было красное, словно его удар хватил.

Глаза выпучились.

Он надувал щеки и шумно выдыхал воздух, словно пытался подуть на окровавленную руку.

И с ужасом смотрел на рыжего.

– Что ты натворил? – шептал он. – Что это за магия?..

– Обычная королевская магия, защищающая его подданных от притеснения, – грубо ответил рыжий. – Не суйся сюда больше, вот тебе мой совет!

А это была никакая не королевская, а наша магия. Магия подаренной Марте земли.

Земля не пустила чужака, защитила владельца.

Вот зачем Ивар велел скорее укрыться на этом клочке земли!

Глава 35

Натана унесли слуги.

Подальше от нес, подальше от ранящей границы нашего участка.

Боль, что скрутила его, видно, была так невыносима, что он просто боялся подойти еще раз и нечаянно задеть магическую границу.

Я перевела дух и обернулась к рыжему спасителю.

– Благодарю, – еле вымолвила я.

– Благодарностью сыт не будешь, – возразил рыжий.

– Что же я могу предложить королевскому слуге? – изумилась я.

– Но я никогда не служил на короля, – весело ответил рыжий.

– А как же голубь с посланием? – изумилась я.

– Поймал в кустах, – не моргнув и глазом, ответил рыжий.

– Выходит, что вы – лжец?

– Ну, получается так.

– Так что же вам угодно?

– Хотелось бы работу получить, – без обиняков ответил рыжий. – Слышал я, вы будете камешки добывать. Дорогущие. Так я б вам помог.

– И чем же ты можешь помочь?

Рыжий склонился, сорвал травинку и сунул ее в рот.

Прикусил крепкими зубами, сощурился.

– Нанять рабочих могу, – ответил он.

– Это и я могу, – огрызнулся Стир.

Рыжий окинул его взглядом с головы до ног. Кивнул.

– Да, можешь. А еще слуги этого расфуфыренного герцога могут прихватить тебя в городе, пытать, и шантажировать тобой хозяйку.

– А тебя будто б не смогут? – усмехнулся Стир.

– Пусть попробуют, – легко предложил рыжий.

И, сдается мне, это было бы не так просто.

В словах его была доля правды.

Натан, верно, мог провернуть такое злодейство.

– Покуда вы заперты на этой земле, – продолжил рыжий, – я мог бы быть вашими ушами, глазами и руками, госпожа. За сходную плату, конечно.

– А потом? – вырвалось у меня. – Ты можешь помочь мне отсюда выбраться?

Рыжий улыбнулся одними только кончиками губ.

– Вы сами можете это сделать, госпожа, – и поклонился мне вежливо.

– Каким же образом?

– Деньгами. В этом мире деньги решают все. Стоит вам заработать побольше, стоит показать золото нужным людям, и они встанут вокруг вас стеной. И никто вас тронуть не посмеет, да и не сможет. Даже герцог Ла Форс. Даже если он докажет, что вы его супруга.

Я глубоко вздохнула.

– Значит, придется заработать, – покладисто ответила я. – И купить большой дом.

– Со стенами покрепче, – поддакнул рыжий. – И повыше. Желательно из камня.

– Значит, ты нанят, – произнесла я.

– Да он же мошенник! – воскликнул Стир. – На нем клейма ставить негде!

– Пока что его хитрость нам на руку, – возразила я.

Рыжий снова подобострастно поклонился.

– Так каково будет ваше первое поручение? – уважительно спросил он.

– И ты даже не спросишь о жаловании?

– Такая важная госпожа! Герцогиня Ла Форс! Неужто она пожалеет пятьдесят серебряных в год?!

– Эй! – воскликнула Марта, сидящая на куче денег. – Тонконогий хлыщ! Не слишком ли ты разинул рот на чужие деньги?

– В самый раз, – преспокойно ответил Лисий Хвост.

– Мне как можно быстрее нужны рабочие, – ответила я на его вопрос. – Желательно сегодня. И уже вчера. И охрана. Казначей посоветовал набрать и тех, и других в тюрьме.

– Так-то оно так, – согласился рыжий. – Городская стажа пригонит вам каторжников и палкой заставит их работать. Но как заставить их не красть?

– Об этом я подумаю чуть позже, – проворчала я.

Усталость и напряжение последних дней давали о себе знать.

Я вдруг ощутила в своем животе твердый-твердый клубок и присела, испугавшись, что сейчас будет выкидыш.

О ребенке я напрочь забыла, борясь за выживание.

И, кажется, он потребовал свою порцию внимания.

– Ну, что ты, что ты, – бормотала я, поглаживая живот. – Это же не только для меня, это для нас. Мы будем жить не на ручье, в маленькой лачуге, а в большом и красивом доме. Спать будем в чистых, свежих постелях, на мягком матрасе. И все у нас будет хорошо.

Мой маленький тиран как будто б смягчился.

Спазм внутри моего тела медленно проходил, расслаблялся.

А я все ворковала и ворковала, размышляя над тем, как мне жить дальше.

***

Поутру Стир и наш спаситель, назвавшийся Лисьим Хвостом, позавтракали и направились в город – нанимать нам работничков.

– Могу присмотреть дом, госпожа, – уважительно произнес Лисий Хвост.

– Не рановато ли? – усмехнулась я.

– В самый раз, – ответил он. – Я так понимаю, вы в положении? Ну так вот нужно б поторопиться. Раздобыть пятьсот камней, и первым делом с болот перебраться в сухое и чистое жилье. Не то от сырости можно заболеть и распрощаться не только с ребенком, но и с жизнью. Вы же не хотите этого, м-м-м?

– Да, ты прав, – согласилась я.

Пятьсот камней!

Это очень много, на самом деле.

А ведь это только стоимость дома.

Нужно еще и на его содержание, на штат слуг, на продукты и на охрану…

А это гораздо больше, чем пятьсот камешков!

«Значит, придется пойти на ручей и призвать их столько, сколько только возможно, – подумала я. – Марта говорила, старый герцог приезжал время от времени, и добыча возобновлялась. Значит, он тоже подзывал камешки из недр, как можно больше, а рабочие их добывали. Хм, хм… странно. А почему я смогла в доме казначея их раздобыть?! Надо б попросить Лисий Хвост разузнать. Думаю, он все может. Прыткий малый».

Пока Марта хлопотала по хозяйству, мыла чашки и миски, я вышла из дома и направилась к старой мельнице.

Кажется, мой ребенок был рад оказаться на этом месте.

– Что, тут твой предок растил свое благосостояние?

Я погладила живот.

И мне показалось, что кто-то другой – не я, – ответил мне ликованием.

– А тут хорошо, – согласилась я, присаживаясь на глинистый берег. – Ну что, начнем, пожалуй? Зови камни. Нам они нужны. Очень много.

Я постеснялась сказать «тысячи», но, кажется, меня поняли как надо.

В мозгу моем вспыхнула картинка.

Глинистый берег, на котором я сидела, вместе с частью фундамента старой мельницы представился мне куском пирога, нашпигованным рубинами, словно изюмом.

Притом рубинов было так много, что берег из вязкого стал рассыпчатым.

Камни сверкали алыми кристаллами и разрушали берег.

Стряхнув с себя видение, я поспешила встать.

И под моими ногами отломился кусок глинистого берега, обнажив алую жилку.

Рубины сидели в глине поблескивая, как обычная галька.

– Что ж, – пробормотала я. – На дом, кажется, мы насобираем…

Ближе к вечеру Лисий Хвост и Стир вернулись с целым отрядом солдат, вооруженных длинными пиками.

Те, в свою очередь, гнали пятерых оборванцев в кандалах.

– Самые крепкие, госпожа, – доложил мне довольный Лисий Хвост.

– И не душегубы, – поспешил доложить мне Стир. – Ну, то есть, они были вынуждены…

Лисий Хвост хохотнул, но смолчал.

А один из солдат, видно, начальник стражи, шагнул ко мне и доложил:

– Работники, если пожелаете, и их охрана. Конечно, не кровопийцы, но стащить, что плохо лежит, в состоянии. Будьте уверены: камни будут пихать в уши, меж пальцев и просто глотать! Намаетесь с ними!

Я осмотрела пятерых хмурых бородачей.

– Глотать? – уточнила я. – И резать себе кишки? Да, это, конечно, оправданный риск – жизнь против тридцати монет. Князья-воры дадут именно столько. Я проверяла.

– Тридцать монет, – проворковал начальник стражи. – Дайте нам столько каждому, и мы вышибем из них эти камни вместе с дерьмом.

– У вас будут эти монеты, – ответила я. – Но я предлагаю кое-что еще. Каждому из вас. За честный труд.

Заключенные-бородачи с интересом посмотрели на меня.

– Да, да, и вам, – хладнокровно продолжила я. – Вы можете украсть камень. И после освобождения пойти с ним к Князьям. Но много не выручите; сущие копейки. И велик риск попасться и снова отправиться в тюрьму. А можете, – я их обвела взглядом, – честно отработать за жалование год. Тридцать серебряных в месяц – это огромные деньги. Плюс по два камня в год. Честные два камня. С документами, подтверждающими ваше право владения. С этими камнями можно идти к ювелирам. И после освобождения начать новую сытую жизнь.

– Больно уж похоже на вранье, дамочка! – проворчал один из бородачей.

– Давай проверим, – легко согласилась я. – У тебя ведь уйма времени в запасе, и ты ничего не теряешь?

– Кроме трех лет своей жизни, – с вызовом ответил бородач.

– За которые тебе никто не заплатит, – ответила я. – Хватит торговаться. Не примешь мои условия – отправишься обратно в камеру.

– А если соглашусь?

– Значит, сегодня же нагреешь воды, смоешь с себя кровососов, сострижешь волосы, наваришь жирной сладкой каши, наешься и ляжешь спать, – ответила я резко. – Чтобы завтра подняться и пойти работать! Что, годится такой договор?