Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Запретный плод (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 65

Мы прошли коридор, пересекли зал и замерли около высокой арки. Слышался плеск, дуновение прохлады несло запах воды. Бен шагнул, но я остановила его, коснувшись руки.

Он резко взглянул на меня. В его синих глазах шевельнулось нечто тёмное, низменное, не подвластное разуму.

– Не стоит туда ходить, – дрогнувшим голосом предостерегла я и посмотрела под ноги. Граница воды была чёткой и резко прерывалась у арки.

Лорелея стояла в центре просторного зала, а вокруг неё плескалось море. Тысячи лазурных огней мерцали на потолке и стенах, вода отбрасывала невероятные блики.

Платье русалки бесшумно развевалось, словно на ветру, а волосы блестели золотом в ночи и свете луны, заглядывающей в высокое стрельчатое окно. Волшебство как оно есть, грань между реальностью и иллюзией размылась.

Магия кружилась по залу криками чаек, бризом, ласкающим кожу. В неё хотелось завернуться, подставить лицо лучам летнего солнца. Шум прибоя отражался от сводов, солёный влажный запах моря можно было взвесить на ладони.

Ноги Лорелеи ласково лизали прозрачные волны, подол платья плыл за ней, поблёскивая зеленью чешуи. Она протягивала вперёд руки, зазывая к себе жертву – Арне.

Он медленно брёл на её зов, преодолевая сопротивление воды. Падая и снова поднимаясь, светящимися глазами смотрел на подругу, дарующую ему ослепительную улыбку.

Одежда на фамильяре намокла, ткань бледно-голубой рубашки облепила худощавый торс, чёрные брюки стесняли движения, но он не замечал. С тёмных волос стекали струи воды, бежали по лицу ручейками.

Лорелея выглядела безупречной мечтой, фарфоровая кожа мерцала в темноте. Глаза русалки светились бирюзой и затягивали в холодную смертельно-опасную пучину. И Арне шёл, зачарованный её голосом.

Тихая, едва различимая мелодия убаюкивала околдованного парня. Она лилась нежным мотивом, эхо вторило, прокатываясь вдоль стен и рассыпаясь над Лорелеей. Она пела колыбельную, которой русалки заманивали моряков на дно морское многие века назад.

Мало, кто её помнил, мало, кто знал – те времена канули в лету, как и почти весь русалочий народ. Но Лорелея принадлежала к древнему роду и владела той магией в совершенстве.

Улыбаясь, она протягивала навстречу Арне точёные изящные руки, манила, и он спешил к ней с ещё большим рвением. Песня разжигала его желание – даже я чувствовала магию похоти в воздухе.

Бен с шумом выдохнул и оправил ворот рубашки. Движение вышло нервным, резким. Я медленно повернула голову и посмотрела на него.

– Что с тобой? – прошептала, не сумев скрыть испуг.

Он запрокинул голову и закрыл глаза.

– Жарковато здесь.

– Держись, Бен. Не поддавайся её магии.

– Ты не знаешь, о чём говоришь, Эшли, – огрызнулся он и распахнул глаза, чтобы видеть меня. В его глазах плескалась бирюза. – Сейчас на её зов сбегутся все изголодавшиеся по женскому телу сопливые, не умеющие держать себя в руках, маги.

– Лорелея обладает сильным даром, но она умеет держать его под контролем. Не думаю, что действие чар распространится за пределы этого зала.

Бен хрипло, сдавленно рассмеялся.

– Если она не прекратит, я поползу на её голос, хочу я этого или нет.

Я приблизилась к нему и за локоть развернула к себе лицом. Тихо усмехнувшись, он покачал головой.

– Смотри на меня, – потребовала я.

– Не поможет, поверь.

– Я думала, что на тебя не действуют никакие чары!

– Так и было, пока ты не стала моей истинной, – сквозь зубы прошипел Бен и решительно шагнул на меня.

Гнев помог ему отвлечься, сфокусировать взгляд на моём лице. Он подошёл так близко, что меня обдало теплом его тела, и я прерывисто вздохнула. Нет, сейчас не время. А кто сказал?

Разум в этот миг был не слишком убедителен, и руки сами собой оказались на груди Бена. Я прильнула к его телу, окунулась в аромат его лосьона. Его руки властно охватили мою талию, пальцы заскользили по ткани. Горячие ладони поднялись вверх, коснулись обнажённой спины, прижались к ней. Я ахнула.

– Нет, – прошептала, когда Бен уткнулся лицом в мою шею.

– Так я борюсь с её чарами, – выдохнул он, обжёг, и меня свело судорогой. – Мне нужен твой запах, чтобы не сойти с ума.

Я прогнулась навстречу, запрокинув голову. Его руки сжимали меня, сдавливали до боли, жадно и отчаянно. И хотелось ещё и ещё, раствориться в нём без остатка. Мои ладони скользнули под его пиджак, расстёгивая пуговицы.

Сердце Бена неистово колотилось под ними. Я прильнула к его виску, скользнула губами вдоль линии волос.

– Не подыгрывай мне, – прошептал он и ласково потёрся щекой о моё плечо. – Просто запах, Эшли.

Я обмякла в его руках и позволила стиснуть себя, прижать так тесно, что стало нечем дышать. Бен вдыхал аромат моей кожи, купался в нём, прижимался лицом к шее. Его пальцы скользнули вверх, провели по спине вдоль позвоночника. Я задрожала, проглотив стон.

Короткие волосы щекотали мне щеку, и это было чудесно. Отчасти я была благодарна Лорелее за её чары, но только отчасти.

Арне упал в воду, она расплескалась и расступилась перед Лорелеей. Русалка склонилась над парнем, протягивая руку, и он принял её, как великий дар. Прижав её ладонь к губам, он зажмурился и притих, часто дыша.

Подруга опустилась на колени, погрузилась по пояс в воду и коснулась свободной рукой его лица. Она приподняла фамильяра за подбородок, чтобы видеть опустевшие глаза. Арне послушно открыл их, и русалка улыбнулась.

Они любовались друг другом, смотрели так, словно по уши влюблены. Лорелея провела рукой по его волосам, зарылась в них пальцами, сгребла горсть и притянула к себе голову парня, чтобы склониться для поцелуя.

Он потянулся ей на встречу, но губами они так и не соприкоснулись – Лорелея нависла над его ртом и что-то тихо прошептала.

Всё произошло так быстро, что на мгновение показалось, будто я потеряла сознание – магия рассеялась. Вода больше не плескалась, блики не мерцали на стенах, и не сияли волосы Лорелеи.

Пустой тёмный зал, и только свет луны, осторожно заглядывающей в окно. На полу лежал обмякший Арне, его голова покоилась на коленях русалки, а она мягко гладила его по волосам. Его глаза были закрыты, а руки безвольно упали на пол.

Бен поднял голову, жадно втянув ноздрями воздух. Надышавшись, он посмотрел на меня, но не спешил убирать руки. Я испытала лёгкое разочарование, но была рада видеть его прояснившийся взгляд.

Конечно, ощущение его рук на моём теле, жар дыхания на коже и обволакивающий аромат – его аромат – делали меня счастливой. Но хотелось, чтобы он прикасался ко мне не под действием чьих-либо чар, а по доброй воле и собственному желанию.

Эта мысль помогла мне побороть огорчение и выдавить из себя почти искреннюю улыбку.

Бен осторожно убрал руки и застегнул пиджак, не отводя взгляда. Он не улыбался и не выглядел нормально, но держался твёрдо, как обычно.

– Всё в порядке? – спросила я почти ровным голосом.

– Я так не думаю, но жить буду, – холодно усмехнувшись, отозвался он. – Ощущение не из приятных.

Я смутилась и потупила глаза, но тихий, поистине мужской смех Бена заставил посмотреть на него.

– Надеюсь, ты не обладаешь ничем подобным?

– Нет, – почти обиженно бросила я и вскинула голову.

Улыбка Бена потухла, а глаза впились в моё лицо. Он долго смотрел, не произнося ни слова, а я смотрела на него, пока Лорелея не нарушила тишину.

– Мы должны его куда-нибудь перенести, – сказала она, заставив нас отвлечься друг от друга и обернуться. – Нельзя бедолагу здесь оставлять.

Бен шагнул в зал, с опаской поглядев под ноги. Убедившись, что вода исчезла, двинулся к Лорелее. Я спешила следом, озираясь – мы так и не выяснили, куда подевалась Марисса. Склонившись над спящим Арне, Бен подхватил его расслабленное тело и взвалил себе на плечо.

Рагмарры невероятно сильны, что ему стоило перенести среднего телосложения парня через весь этаж башни из одного зала в другой!?

Ленни и Тед дремали в тугих путах тьмы. Она выжала их, и сон навалился на обессиливших парней. Бен осторожно посадил Арне на пол, прислонив к стене, и осмотрелся.

– Куда подевалась русалка?

– Отправилась искать Джоша. Картер, Марисса и Брэйден до сих пор где-то скрываются. Мы должны их поймать и обезвредить, – я сокрушённо вздохнула.

Когда чёрные густые ленты взялись за Арне, он очнулся от чар и завертел испуганно головой. Но так и не издал ни звука – тьма залепила фамильяру рот, пригвоздив его к стене. Чёрный, внушающий страх, кокон прирос к ней намертво, но Арне не оставлял попыток позвать на помощь.

Его лицо побагровело от натуги, и Бен тихо хмыкнул.

– Какой мерзостью мы занимается. Ты уверена, что их здесь никто не найдёт?

– В этой части Академии редко кто-то бывает. Разве что случайно забредёт, но и это навряд ли. – Я огляделась, чисто интуитивно. – Мы должны найти Джоша и Лорелею. Я знаю, куда идти.

Глава 66

Нам не пришлось далеко бежать. На последнем этаже, под самым куполом башни располагался небольшой читальный зал. Сюда приходили студенты, желающие уединиться и подготовиться к занятиям.

Стенами служили витражные окна, и каждое – произведение искусства. Что ни окно, то замысловатая картина из разноцветных стеклышек. Пол украшал художественный паркет с цветочным орнаментом, тот же узор на резной мебели из красного дерева.

Массивные стулья с высокими спинками, скамьи и длинные столы, а с потолка свисала многоярусная люстра из бронзы и хрусталя. Вычурно, как и всё в Академии.

Можно было многое сказать об интерьере, сохранившемся с древних времён, но мы пришли не на экскурсию. И едва подошли к распахнутым дверям, как в нас полетела тяжелая деревянная скамья.

Бен только успел схватить меня и притянуть к себе, заключив в объятия. Загородил мою голову руками, прижав к своей груди, но скамья рухнула на пол, не вписавшись в дверной проём.

Вздох облегчения слетел с моих губ, а Бен остался беспристрастен, будто не пытался миг назад спасти меня от неминуемой гибели.

Выпустив из объятий, он позволил мне войти в помещение. От того, что я увидела, глаза поползли на лоб.

Картер оказался зажат между окном и громоздким столом, и как бы он не пытался его отодвинуть, мебель не поддавалась. А под потолком повисло плотное чёрное облако, чьё таинственное мерцание я не спутаю ни с чем.

В горле неожиданно пересохло, помещение завертелось, словно пёстрая карусель. Блики витражей ослепляли, и отчаянно хотелось сползти на пол, закрыть лицо руками. Отгородиться от жестокой действительности, спрятаться за ширмой лжи, за которой всю жизнь от меня прятали правду.

Припав к дверному косяку, я ловила ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Не может быть. Ни за что не поверю…. Он не мог так жестоко обмануть меня!

Бен подошёл сзади, покосился на меня и заглянул в помещение. Устало усмехнулся, и я ощутила затылком его снисходительный взгляд.

– Ты же говорила, что связана с Джошем чем-то большим, чем просто дружба?

– Так и было, – осторожно сглотнув слюну, отозвалась я. – Я в это простодушно верила.

– И ты способна отличить рагмарра от мага? – многозначительно продолжил он.

Я обернулась на Бена, непонимающе моргая, и вызвала у него улыбку умиления. Само собой, это была ирония, вызванная моей наивностью. Я покраснела до кончиков ушей, но он не мог видеть из-за маски.

– К чему ты клонишь, Бен?

Его лицо разгладилось, приняло каменное выражение. Он посмотрел в зал.

– А к тому, что ты бы почувствовала, если бы Джош был рагмарром.

– Чисто теоретически, – шмыгнув носом, я отлипла от косяка. – А что ты ощущаешь?

– В первое мгновение я был сбит с толку, как и ты, но сейчас, приглядевшись, твёрдо уверен в том, что передо мной маг-перевёртыш. – Он коротко глянул на меня. – Хоть он и выглядит убедительно в этом образе, ему не хватает быстроты реакции и жестокости.

Едва слова отзвучали, Бен испарился. Он слился с воздухом, который окрасился в тёмно-серый цвет, и передо мной возникла туманная дымка. Она взметнулась вверх и ворвалась в зал, где под потолком чёрное облако атаковало изрядно побитого юного мага.

Картер расшвыривал предметы мебели, разгребая себе путь к выходу, но Джош препятствовал ему. Подхватывая парня, подбрасывал в воздухе и швырял через помещение, но тот упрямо поднимался на ноги, снова и снова, и пёр к дверям.

Заметив ещё одно устрашающего вида облако, Картер прижался спиной к стене. Он вооружился яркой вспышкой света, заключённой в правой ладони. Я уже имела несчастье познакомиться с аналогичным умением Ленни и не хотела, чтобы Джоша или Бена угораздило попасть под руку Картеру.

Но и не хотела мешать Джошу обезвреживать фамильяра.

Бен замер у выхода, позволив Джошу подобраться к Картеру слева, со стороны окна и занять необходимое для атаки положение. Парень переводил опасливо взгляд с Бена на Джоша, решая, кого сразить первым.

И его выбор пал на Бена – он решил освободить себе путь. Швырнув искрящийся шар, словно мяч, он стиснул зубы и рванул через скамьи, перепрыгивая их. Но Бен ускользнул от удара, и шар, угодив в стену, осветил комнату белым фейерверком.

Бен преградил дорогу Картеру, парень отчаянно рванул назад и угодил в сети Джоша, словно муха в огромную чёрную паутину. Он увяз в дымке, поглотившей его и подбросившей к потолку, как паук, запутывающий жертву в липкий шёлк.

Доносились слабые отголоски его воплей, а миг спустя чёрное облако выплюнуло парня на пол, с силой, да так, что Картер ухнул и притих.

Джош замер у стены, а Бен плавно и текуче подплыл к поверженному фамильяру. Оказавшись на ногах, склонился над ним и пощупал пульс на горле.

– Он достал меня, – изрёк появившийся слева Джош. Тяжело дыша, он прошёлся до обмякшего тела Картера и бегло взглянул на него. – Тупоголовый кретин! Вы знаете, что он сделал?

Я и Бен уставились на Джоша. Разминая шею, он тихо чертыхнулся, когда один из позвонков хрустнул.

– Что же? – нетерпеливо спросила я.

– Помог Мариссе улизнуть из башни!

– Где она сейчас? – на одном дыхании выпалила я.

Джош устало запрокинул голову.

– В центральном строении.

– И в него ведёт переход, в котором стоит дерево?

– Да, вроде, – непонимающе промямлил Джош и повернулся ко мне, нахмурился. – Оно так важно?

– Безусловно! – улыбнулась я, и это была совсем не добрая улыбка. – Бен?

– Да, Эшли?

– Хватай Картера.

Бен беспрекословно выполнил мою просьбу, закинув парня на плечо. Джош следил за тем, как он выносит фамильяра из зала, ничего не предпринимая, хотя на лице было написано, что он чего-то недопонимает.

– Мы отнесём его к остальным, – пояснила я. – Остался только Брэйден. Кто возьмёт на себя Мариссу?

Мои слова прогремели, как гром среди ясного неба. Бен замер в дверях и медленно повернулся вполоборота, едва не ударив Картера головой о косяк. Смерил меня испепеляющим немигающим взглядом.

Я выдала ему ослепительную улыбку.

– Ты издеваешься? – бесцветным голосом поинтересовался он.

– Нисколько. Но мы можем сделать это вместе.

Покачав головой, Бен развернулся и вышел из зала. Ко мне двинулся Джош с ухмылкой на губах.

– А он ещё идти не хотел, – хохотнул он. – Я что-то пропустил?

Я покосилась на него.

– Ему не понравилось её соблазнять, – многозначительно проговорила я.

– Серьёзно? – развеселился Джош. – А с виду и не скажешь!

Я нахмурилась, на что он тихо рассмеялся – почти захихикал. Ему всегда доставляло удовольствие подстёгивать меня.

– Ты напугал меня, – разворачиваясь на каблуках, прошептала я.

– Я знаю, – выдохнул он мне вслед. – Прости.

Глава 67

Пока я и Бен относили Картера к его друзьям и так же бережно «упаковывали» в ленты из тьмы, Джош отправился на поиски Лорелеи. Она сегодня выступала в роли коварной соблазнительницы, но ночь близилась к своему логическому завершению, и ей предстояло вернуться на пристань.

Чтобы это произошло как можно быстрее и без нежелательных последствий, Джош должен был ускорить процесс поимки главного зачинщика безобразия в Академии.

Чтобы разыскать Джоша и Лорелею, нам пришлось обойти всю башню и заглянуть в приёмный зал, где народ без устали отплясывал всю ночь. Маги в разномастных карнавальных нарядах и таких же пёстрых масках, как заведённые, вторили ритму энергичной мелодии.

Больше никакой классики – из динамиков гремела современная музыка.

– Наверняка в шампанское что-то подмешивают, – нахмурившись, пробормотал Бен.

– У меня та же мысль промелькнула, – кивнула я.

– Здесь её нет, мы теряем время.

Бен направился прямо по коридору, ведущему в переход. Оглядев напоследок зал в надежде увидеть Мишель, я посеменила за ним, придерживая подол. За вечер я так её ни разу и не встретила.

Наверно, была слишком увлечена….

Бен холодно хмыкнул, не оборачиваясь.

– Что?

– Ничего. Громко думаешь.

Поджав губы, я подобрала платье и ускорила шаг, чтобы поравняться с ним. Но это было не простой задачей.

– А ты не подслушивай.

Мы сбежали по лестнице и оказались в главном холле, где не было ни одной живой души. Но впереди маячило многоцветие бликов витражей, и по коже ползли мурашки – перед деревом на коленях стояла девушка. И это была не Марисса.

Я бросилась к ней, забыв, как дышать. Складки платья персикового цвета, расшитого белым бисером, стелились по полу. Чёрные волосы рассыпались по спине и смуглым плечам – Мишель.

Вбежав в переход, я застыла в немом ужасе, и она медленно повернула голову на звук моих шагов. Пустые глаза, будто за ними никого нет, безупречно красивое лицо, а в руках – небольшой нож с зазубренным лезвием.

По её запястьям стекали дорожки крови, тяжёлые капли падали в горшок, и ненасытная земля их охотно поглощала. По стволу дерева взбирались мерцающие красные лучи, точно вены, и разбегались по тонким изогнутым ветвям.

Они питали ягоды, наполняли их соком. Забыв о нашем присутствии, Мишель отвернулась и сорвала одну ягоду, самую крупную и не аппетитную. И положила её в рот.

– Нет, – прошептала я и проглотила вскрик. По губам Мишель стекали кровавые капли, а она с наслаждением закатила глаза, слизывая их осторожным движением языка.

– Не думал, что когда-нибудь это скажу, но меня сейчас стошнит, – голосом, лишённым эмоций, сказал Бен.

Я бросилась к сестре, путаясь в платье. Она открыла глаза и посмотрела на меня не своим взглядом.

– Пошла вон из моей сестры, – прошипела я.

Ударив её по руке, выбила нож, он, крутясь, отлетел к стене. Бен тенью скользнул следом и подобрал его.

Упав на колени, я схватила Мишель за плечи и принялась трясти. Мне не нравилось её бездействие и равнодушие, никаких признаков рассудка, будто питание отключили, и её мозг работал в автономном режиме.

Она и на ощупь была мягкой и расслабленной, но упрямо смотрела остекленевшими глазами на меня.

– Зачем ты это сделала? – мои глаза заполняли слёзы. – Зачем, скажи?

– А что, если его срубить?

Бен подошёл к дереву и присел на корточки рядом, рассматривая отвратительные ягоды.

– Оно будет сопротивляться, – ответила я, прижав к себе сестру. Руки Мишель повисли плетьми, волосы, пахнущие шоколадом, покоились у меня на плече. Я прижалась щекой к её голове, раскачиваясь взад-вперёд. – Ленни уже пытался, так оно ветвями чуть глаза ему не выкололо.

– Мерзкая тварь, – пробормотал Бен и поднялся. – Нам нужно увести её подальше.

– Почему она такая покорная? – подумала я вслух и отстранилась от Мишель. Её глаза приобрели блеск, в руках появилась сила, но я слишком поздно почувствовала.

– Бен…

Мишель впилась в мои руки пальцами, её лицо исказилось до неузнаваемости и больше походило на маску. Оно сморщилось, кожа побледнела, посерела, как старая бумага, проступили вены.

Глухо вскрикнув, я прогнулась от боли – Мишель всадила ногти в мои плечи и пробиралась пальцами под кожу. Бен схватил её сзади под руки, пытаясь оттащить, но Мишель не отпускала меня. Заскулив, я неосознанно запрокинула голову.

Глубоко вдохнув, стиснула зубы и посмотрела на Мишель, но передо мной было нечто чужое, лишь отдалённо похожее на сестру. Это придало сил, помогло собраться с духом и сдержать боль, но ненадолго.

Бену удалось подчинить себе тело Мишель и оттащить от дерева, но она так прочно вцепилась в мои плечи, что меня поволокло вместе с ней. Её пальцы удлинялись под кожей и врастали в плоть, как корни растения.

Бен поднял Мишель с пола, но она не отпускала меня. В глазах темнело, сознание затягивало поволокой усталости, и тело моё обмякло. Я ослабила хватку, почти разжала пальцы, но продолжала держаться за неё, пока свет в глазах не потускнел.

– Я не хочу это делать, но ничего другого не могу придумать, – как сквозь вату донеслись слова Бена.

Я нехотя разлепила потяжелевшие веки. Он стоял над Мишель, а она со звериным оскалом вместо хорошенького лица высасывала из меня кровь, впитывала в себя, как то самое дерево в горшке.

– Прости, – выдохнул Бен.

Посмотрел на меня, и его глаза светились магией. Подняв руку, в которой мерцало голубое пламя, занёс её над сестрой. С моих губ слетел беззвучный вздох.

Рука Бена только коснулась спины Мишель, как она завизжала не своим голосом. Она извивалась и вертела головой, пытаясь укусить его за запястье, но он стоял сзади и был в недосягаемости её челюстей.

Душераздирающий крик становился пронзительнее и выше, руки задрожали и разжали пальцы. Я почувствовала, как они выходят из меня, выползают из-под кожи, и стон облегчения вырвался из груди.

Свалившись на бок, я хватала воздух ртом, наблюдая сквозь мутную пелену за тем, как Бен оттаскивает от меня извивающуюся Мишель. Теперь она норовила вцепиться в него.

Я понимала, что должна что-то сделать, чтобы обезвредить сестру или хотя бы помешать ей впиться в руки Бена. Но она слишком много высосала из меня жизненных соков, чтобы я могла пошевелиться.

Лежа на полу, вздрагивая от новой и новой судороги, я смотрела стекленеющим взглядом на Бена. Из меня утекали остатки жизни, кулон вспыхнул и погас, похолодел. Попытка протянуть руку вызвала нестерпимую боль.

Что-то лопнуло в груди, вспыхнуло в сознании, как прощальный огонёк, и перед глазами расстелился чёрный туман. Я мысленно звала на помощь, пульс замедлялся, отмеряя последние секунды.

В хрупком теле сестры отчаянно извивалась тварь. В последнее мгновение я увидела её истинное лицо, и меня обдало ледяной дрожью. Кроваво-красные глаза занимали большую часть маленькой уродливой морды. Сморщенная, землистая кожа, ребристая, как кора дерева.

Руки-ветви с множеством острых пальцев полосовали воздух, глотка существа извергала утробный вопль. Когда мы встретились взглядами, меня скрутило спазмом. Руки задрожали, спина выгнулась, и я издала бессильный всхлип.

Мишель отшвырнула Бена дугой к стене – стена треснула и просела. Не коснувшись пола, он обратился в дым и окутал сестру. Запахло гарью, воздух нагревался и плавился, как возле костра.

Когда Бен вернулся в человеческое обличие, его руки крепко сжимали Мишель. Он охватил её сзади, заблокировал ветвистые лапы. Я потянулась к нему сознанием, но оказалась слишком слаба. Даже мысленно у меня пропал голос.

Бен был занят моей одичавшей сестрой, где-то наверху Джош ударил Брэйдена волной света и сбил с ног. Фамильяр упал под ноги Лорелее, но никто не ощутил, как я ухожу. Однако….

Знакомый скользящий звук заставил меня посмотреть вверх. По потолку тянулись густые глянцевые полосы, стекали быстрыми каплями по стенам и витражам, собираясь на полу. Из лужи выпрыгнула пантера и припала в покорном поклоне.

Я слышала её осторожную поступь, чувствовала внутри себя холодок и какой-то частью сознания тихонько радовалась. Кожу обдало влажной прохладой, будто меня обернули в воду. И когда тьма приблизилась, я смогла шевельнуть лишь пальцем.

Но этого хватило – пантера подкралась к Мишель. Обхватив её щиколотки, потянула на себя, и сестра замерла. Опустив взгляд, она в негодовании стала отбрыкиваться, топать туфельками, но тьма облепляла её ноги и поднималась выше, охватывая тело целиком, опутывая.

Когда тьма подобралась к поясу и перекинулась на руки, Мишель отпустила Бена. Стряхивая её хваткие когтистые пальцы, как нечто омерзительное, он отшатнулся.

Тьма повалила сестру на пол – та взвизгнула, по переходу пронёсся дрожащий крик. И оборвался. Бен шагнул ко мне и опустился на пол. Взяв мою голову в ладони, приподнял и уложил к себе на колени.

– Что я могу сделать? – его голос прозвучал напряжённо.

Он тщательно контролировал его, глядя мне в глаза, которые закатывались от слабости. Не хотел показать испуг, который бился бешеным пульсом у меня в висках. Я слышала его сердце, прерывистое дыхание и путалась в его мыслях.

И он впервые в жизни чего-то боялся. Его боль пронзала меня, как горячая нить, резала глубоко внутри.

– Вложи мне в руку кулон, – облизав пересохшие губы, прошелестела я. – Он поможет восстановить силы.

Бен сделал, как я сказала, взял мою руку в свою ладонь и сжал. Голубое свечение озарило кожу, приятное невесомое тепло потекло по телу и настигло груди. Я питалась магией кулона, но и истинность насыщала меня силой.

Я ощутила энергию, похожую на мягкую прозрачную воду. Она колыхалась, лилась, заполняя тело. Истинность полыхало над нами голубым заревом, пронизывало меня спазмами. И когда удалось вдохнуть полной грудью, я шевельнулась и посмотрела на Бена.

Он изучал моё лицо внимательным взглядом. В небесно-синих глазах мелькали тени. Его сознание на миг открылось мне, и я ощутила, что он больше ни о чём не жалеет. Я невольно улыбнулась, рассмеялась, перевернувшись на спину у него на коленях.

Силы оказалось чересчур много, она опьяняла, а его мысли заставляли сердце биться вновь и вновь. Но вдруг сеанс телепатии завершился, и между нами выросла глухая стена.

Плевать. Я уже увидела всё, что хотела.

– Ты сможешь идти? – в его голосе прозвучала интонация, которую я не успела понять.

Бен отвёл взгляд, нахмурился и вновь посмотрел на меня движением одних лишь глаз. Испытывал неловкость от неожиданной искренности. Его губы дрогнули – он не смог сдержать улыбку облегчения. И это было лучшее, что я сегодня видела.

– Я постараюсь, – я уже могла говорить.

Бен помог мне сесть. Я поднялась на ноги, опираясь на его руку. Кажется, я могла стоять. Отлично. Он дал мне ещё минуту, и оказалось, что я даже ходить могу. Ещё лучше.

Удостоверившись, что я в состоянии передвигаться самостоятельно, Бен взвалил на плечо Мишель, и мы направились на верхний этаж башни.