Текст книги "Знакомьтесь, мистер Блэк (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)

–Я не вполне понял, к чему ты ведешь, – осторожно сказал дедушка. – Если ты намекаешь на то, что миссис Крауч пожертвовала собой ради сына, а сам Крауч рисковал служебным положением, укрывая беглеца, то… Не думаю, что в нашем случае подобное бы сработало.

–Да-да, я помню твои слова: дементоры вернули бы меня с приплатой, – фыркнула она. – Пожалуй, так, но… Горько осознавать, что мы не сделали всего, что могли, в самом начале.

–В том-то и дело, дорогая, что мы могли не так уж много, – мягко ответил он. – По тем временам слишком опасно было вступаться за узников…

–Я прекрасно это понимаю! – вспылила бабушка, но тут же остыла. – Понимаю, да, но не могу не примерять на нас эту историю. Правда, выходит плохо.

–От Забини, кажется, я слышал выражение, – не удержался я, – мол, не нужно натягивать сову на глобус. А это ты и пытаешься проделать.

–Райджел!

–Придержи язык, вовсе не обязательно пересказывать школьные шуточки в приличном обществе!

Тут бабушка с дедушкой переглянулись и засмеялись. Вспомнили, должно быть, как сами развлекались во времена оны…

–Возвращайся в школу, – сказал мне дедушка, взяв за плечи. – И смотри в оба.

–Действительно, такое чувство, будто ты сам участвуешь в этом треклятом Турнире, – добавила бабушка.

–У меня тоже, – кивнул я. – И я не имею права проиграть…

*

Встречи наши с Краучем сделались чаще, но короче. Мне казалось, он ждет меня под дверью к назначенному времени, и если я опаздывал (признаюсь, я сделал это нарочно раз или два, чтобы проверить свои подозрения), с ним начинало твориться неладное.

–Ломка у него, Райджел, – сказал мне профессор Снейп, когда я поделился с ним наблюдениями. – Вы сами заметили, что он подгадывает время ваших визитов так, чтобы пропустить очередной прием зелья, а без него Барти корежит, как алкоголика без очередного стакана.

–Значит, зависимость от зелья все-таки вырабатывается?

–Очевидно, так. Правда, никто из безумцев, пивших оборотку столько времени без перерыва, не соизволил поделиться своими впечатлениями, поэтому современная наука, – он едва заметно усмехнулся, – ничего об этом не знает. Однако я в курсе, что в Мунго время от времени поступают любители амортенции – на нее вообще подсаживаются быстро, а большие дозы способны угробить человека в крайне сжатые сроки. Их, правда, еще можно вылечить. А кое-кто увлекался Феликс Фелицис, и с этими всё намного печальнее…

–Почему, сэр?

–Потому что зелье удачи дает ощущение эйфории, его действие сродни действию маггловских наркотиков. Отказаться от него невероятно тяжело, а еще тяжелее – пережить беспросветную тоску после отмены зелья. Во всяком случае, так обстоит дело, судя по признаниям тех, кто сумел отказаться от зелья и не спятил при этом, – ответил он. – Если говорить об аналогиях, алкоголь и рядом не ночевал, от тяги к нему волшебными методами избавить не так уж сложно… Вы меня слушаете, Райджел?

–Конечно, сэр. Просто задумался, не может ли оказаться, что Барти и Феликс Фелицис употребляет?

–Вряд ли. Он достаточно умен, чтобы осознавать: от такой смеси он может отправиться к предкам намного быстрее, чем достигнет намеченной цели, хотя до нее уже рукой подать… – профессор пристально посмотрел на меня. – Вы уже выяснили, в чем именно заключается эта цель, Райджел?

–Как мы и предполагали, он хочет доставить Поттера Волдеморту, – пожал я плечами, – в сиянии славы, так сказать, самого юного победителя, до того повергшего самого Темного лорда… Он должен бесславно погибнуть, это понятно. Но есть что-то еще, чего я пока не узнал, но надеюсь справиться с этим в ближайшее время. Крауч все-таки не доверяет мне полностью, и я его прекрасно понимаю…

–Да уж… Особенно после вашего откровения обо мне, – мрачно ответил Снейп. – Надеюсь, если он поддерживает связь с Волдемортом, тот подтвердит, что вы не лгали.

–У них нет надежной связи, сэр. И это к лучшему, не то Барти мог бы поинтересоваться, что такого поручал повелитель моему отцу…

–Полагаете, тот ответил бы?

–Нет, конечно, но непременно бы насторожился.

–Тоже верно… – профессор с силой потер лоб. – Идите, Райджел. Барти, наверно, уже заждался.

–Ничего. Если я опаздываю, он выходит из себя, а тогда его легче расспрашивать, – ответил я. – Доброй ночи.

–Удачи, – сказал он и больше ничего не добавил.

Спасибо ему за это.

В гостиной Крауча было полутемно, как обычно. Мне порой казалось, будто он боится показываться на свет в настоящем своем облике. Может быть, и так: если тебе пришлось столько лет провести взаперти, под неусыпным надзором домовика (скрыться от которого практически невозможно), под заклятием, будучи невидимым в прямом и переносном смысле – Крауч-старший не тратил времени на душеспасительные разговоры с сыном, и единственной собеседницей Барти была Винки, – заработаешь и не такие… особенности поведения.

–Снова опаздываешь, – сказал он мне, нервно сжимая и разжимая пальцы на колене.

–Не хотелось попадаться на глаза декану, а потом Филчу, – пояснил я, занимая свое кресло. – Пришлось задержаться, сэр.

–Понятно… Казалось бы – огромный замок, потеряться тут проще простого, но на самом деле…

–У стен есть уши и даже глаза, сэр, – сказал я. – Филч с его кошкой. Портреты. Привидения. Пивз, наконец. Как бы ни был велик Хогвартс, всегда есть вероятность, что тебя застанут с поличным даже в самом укромном, с твоей точки зрения, уголке.

–Да уж, я знаю об этом не понаслышке, – Барти взъерошил отросшие соломенные волосы.

С момента нашего «знакомства» он еще больше похудел, черты лица обозначились резче, а веснушки выделялись на белой коже, словно оспины. Даже у Уизли они не настолько заметны. Впрочем, Уизли отличаются на редкость здоровым цветом лица, да и на воздухе бывают часто – все ведь играют в квиддич, – а потому их конопушки почти и не видны.

–На чем мы остановились? – спросил Барти.

–Вы хотели рассказать, как сумели освободиться, – напомнил я.

–Да… – глаза его затуманились, он помолчал, потом начал негромко: – Это Винки, моя тюремщица… Она убеждала отца… полгода, а может, и целый год. Я не выходил из дому уже несколько лет, а тут… Чемпионат мира по квиддичу. Я всегда любил квиддич… Знаешь, Блэк, твой отец ведь был ловцом…

–Конечно, знаю, сэр. Я и сам выступал за ловца, – ответил я.

–Да? Жаль, я не видел… – Барти запнулся, потом продолжил: – Винки умеет зудеть, как комар над ухом, которого никак не прихлопнешь. Она уговорила отца, нашла нужные слова… Давила на то, что этого хотела бы моя мать, что она спасла меня и умерла в Азкабане не для того, чтобы я жил в заточении…

–Наверно, ему было проще согласиться, чем терпеть это, – покачал я головой. Кричер тоже умеет быть назойливым, я знаю.

–Ну вот… Отец с самого утра отвёл нас в верхнюю ложу. Я был в мантии-невидимке, а Винки всем говорила, что придерживает место для моего отца. Мы должны были уйти, когда все покинут ложу, но… – он ухмыльнулся, и гримаса эта показалась чужеродной на бледном лице. – К тому моменту я уже мог сопротивляться отцовскому Империо. Становился почти таким же, как раньше, только не спешил демонстрировать это.

–Вполне понимаю, сэр. Видимо, вы полностью очнулись там, на стадионе?

–Да, словно проснулся…

–Наверно, это из-за смены обстановки, – предположил я. – Толпа кругом, шум и крики, и эмоции буквально разлиты в воздухе…

–Я же не дементор, чтобы реагировать на такое! Хотя… Да, на меня словно ведро холодной воды вылили – я проснулся. А у мальчишки прямо передо мной из кармана торчала волшебная палочка, и я взял ее. Винки не увидела – она боится высоты, поэтому зажмурилась.

–Это был Поттер, – кивнул я. – А потом вы вызвали метку?

–Ну да… Винки потащила меня в лагерь, а ночью я услышал Пожирателей… Тех, кто никогда не был в Азкабане. Тех, кто ни минуты не страдал ради моего хозяина, – он снова стиснул пальцы до белизны, и мне показалось, будто на губах его появилась пена, так истово он говорил. – Они отвернулись от него! Они не были порабощены, как я! Они могли искать его, но они этого не сделали! Они просто развлекались с магглами! И я… я проснулся снова… осознал, что у меня есть палочка и захотел наказать их за предательство…

Барти судорожно вздохнул и умолк.

–Это был первый раз за много лет, когда у меня появилось собственное желание, – прошептал он. – Понимаешь, Блэк? Собственное, не навязанное заклятием…

–Я даже боюсь представить себе, что вы испытали в тот момент, – честно сказал я.

–А я не возьмусь это описать, – ответил он. – Неважно… Я дождался, пока уйдет отец, а потом ринулся вперед… Если бы не Винки, Пожирателям бы не поздоровилось, но повеселиться с этими уродами не удалось, я смог только запустить Темную метку…

–Она выполняла приказ вашего отца и увела вас прочь?

–Да… Ты знаешь, как сильны домовики, – вздохнул Крауч. – Почти сразу налетели министерские, и кто-то из них угодил оглушающим заклятием в Винки… спасибо ему, кем бы он ни был! Хотя он не знал, что творит…

–А что было потом? – с любопытством спросил я. – Я слышал, что ваш отец выгнал Винки прочь, но вы-то куда подевались? Сбежали оттуда?

–Нет… – нехотя ответил он. – Мне тоже досталось. Отец знал, что я должен быть рядом с ней и нашел меня… Отвлек внимание, дождался, пока остальные уберутся прочь, снова взял меня под Империо и отправил домой. А Винки… Винки провинилась, и он избавился от нее. Но когда мы с отцом остались вдвоем… очень скоро… – Барти широко улыбнулся, – за мной пришел повелитель.

–Пришел?

–Прибыл! Не придирайся к словам, Блэк!

Когда он так вот говорил, мне казалось, будто я впрямь вижу не взрослого мужчину, а старшекурсника. И, признаюсь, мне нравилось доводить Крауча вот этак.

–Поездом или самолетом?

–Нет же! – он шумно выдохнул. – Его принес на руках Грейвс, никчемная псина.

–Но откуда Темный лорд узнал, что вы живы? – это интересовало меня сильнее всего.

–А… – Крауч махнул рукой. – Он сумел схватить Берту Джоркинс, по чистой случайности… а она знала обо мне.

–Откуда?!

–Тоже случайность, хочешь – верь, хочешь – не верь. Она принесла отцу какие-то документы, – всякий раз при слове «отец» лицо Барти болезненно искривлялось, – а его не было. Винки оставила ее в гостиной и вернулась ко мне, а Джоркинс подслушала… и поняла, кто прячется в доме. И когда вернулся отец, выложила ему это, пыталась обвинять… я слышал.

–Но ничего не всплыло, – заметил я. – Видимо, он принял меры?

–Да, он очень силен в ментальной магии… – Барти усмехнулся через силу. – На этот раз он перестарался – хотел заставить ее позабыть обо всем, что она видела и слышала… и добился своего. Она немного повредилась в уме.

–Однако Темный лорд все-таки сумел что-то у нее выпытать, верно я понимаю, сэр?

–Именно, Блэк… – он передернул плечами. – Он пытал ее до тех пор, пока не узнал всё… о Турнире, о том, что Грюма взяли преподавателем… А потом, как я понял, наткнулся на поставленный моим отцом блок и не остановился до тех пор, пока не разрушил его и не узнал о моем побеге и о том, что я все равно в плену… и что я по-прежнему его верный слуга, должно быть, самый верный из всех! Тогда-то у него и родился план…

–Это же опасно – строить планы на такой недостоверной информации! – не удержался я.

–Когда выбор не особенно велик… – Крауч снова усмехнулся. Его кривая улыбка походила на спазм. – Ему был нужен я. Он явился в полночь… отец открыл дверь, и…

Я молчал, ожидая продолжения, и оно не замедлило воспоследовать:

–На этот раз отец сам оказался под Империо. Телесная немощь ничто для повелителя… Он приказал отцу заниматься делами как обычно, как будто ничего не случилось… А я снова стал самим собой!

Я подумал, что на месте Крауча тоже пребывал бы в эйфории, скинув заклятие.

–И тогда он отправил вас в Хогвартс?

–Да… Я был готов рискнуть всем, больше всего на свете хотел послужить ему и доказать, что достоин… – выдохнул Крауч. – Ему нужен был верный слуга в Хогвартсе – и я стал им, тем, кто должен провести Поттера через испытания Турнира, станет следить за мальчишкой, обеспечит его победу… Превратит Кубок в портал, который отнесёт первого, кто его коснётся, к моему хозяину…

–Вот как… – пробормотал я. Всё было так, как мы и думали. – А как же вы ухитрились подменить Грюма с его постоянной бдительностью?

–Было непросто, – честно ответил Крауч. – Он сопротивлялся, как… даже сравнения не подберу! Но Грейвс, хотя и не слишком умен, но очень силен, он врезал Грюму стулом по голове, а это одинаково действует что на магглов, что на волшебников… Оборотное зелье мы приготовили заранее… А потом засунули Грюма в его же волшебный сундук, только и всего. Мне оставалось только принять его облик и встретить Артура Уизли, который явился на шум…

–Да, я слышал что-то о мусорных бачках.

–Уизли даже не удивился, – тихо засмеялся он. – С серьезным видом проверил задний двор, потом посоветовал выспаться перед рабочей неделей и отбыл… А я взял Грюма под Империо – у меня это выходит очень неплохо, – и выспросил о его прошлом, привычках, вкусах…

–Вы прирожденный следователь, сэр, – сделал я комплимент. – Судя по всему, даже Дамблдор ничего не заподозрил!

–О да… – довольно ответил Крауч. – Вот зелье… зелье имеет свойство заканчиваться, пришлось позаимствовать кое-что у Снейпа.

–Он не обиделся, – заверил я. – Хотя это было рискованно. Неужели вы не могли купить нужные ингредиенты заранее? Понимаю, заказывать их – чревато подозрениями, но…

–Откуда бы я взял деньги, Блэк?!

–В доме отца, – развел я руками. – Или он не держал там наличности? Тогда, раз уж он все равно под Империо, отправили бы его в банк. Если он способен руководить Турниром и выполнять свои министерские обязанности, то деньги со счета уж точно бы снять сумел!

–Блэк… – Крауч снова запустил пальцы в волосы. – Ты иногда до отвращения рационален. На моем месте ты не сумел бы…

–Почему вы так полагаете, сэр? – перебил я. – Деньги – это первое, о чем бы я подумал. Довольно глупо пускаться в опасную авантюру без кната в кармане и без запасов нужных ингредиентов. Вы могли бы отрядить за ними Грейвса – уж наверно, он способен купить что-то, не ошибившись. У оборотней тонкий нюх, не так ли? Фальшивку бы ему не подсунули. А если вы хотите сказать, что он смог бы приобрести нечто только у нелегальных торговцев втридорога…

–Именно, хочу!

–Тогда я возвращаюсь к вопросу о деньгах, сэр. Кстати, может быть, вам ссудить немного?

–Лучше закажи шкуру бумсланга, – буркнул он. – Уже заканчивается…

–Я попрошу у профессора Снейпа. У него ингредиенты всегда качественные, – ответил я. – Но мы отвлеклись… Грейвс, очевидно, вернулся к повелителю?

–Ну да… Его так называемая супруга способна присмотреть за Темным лордом сутки-другие, пока Грейвс бегает по лесам, но она страшно боится Нагайны. О том, чтобы ее подоить, и речи нет… бесполезная женщина!

–Что за Нагайна? – не понял я.

–Змея, – пояснил Крауч. – Огромная змея, она слушается повелителя лучше собаки, выполняет все его приказы… и, по-моему, понимает человеческую речь.

–Никогда не слышал о таких…

–Я тоже, Блэк. Но уж поверь – я ее видел своими глазами. Жуткая тварь… между нами, конечно. Повелитель смог сотворить себе физическое тело, пусть и очень слабое, благодаря ее яду, и этот же яд поддерживает его силы.

«Непростая, похоже, змея», – невольно подумал я и мысленно отметил, что нужно побольше разузнать о подобных тварях. Быть может, она приходится родней василиску? Или дело только в том, что лорд владеет парселтангом? И в каких, интересно, ритуалах используется змеиный яд?

–До финала осталось совсем немного, – перебил Крауч мои мысли. – И Поттер должен дойти до него во что бы то ни стало… Блэк?

–Я сделаю всё, что в моих силах, сэр, – ответил я.

И действительно, сделал. Во всяком случае, в ответ на робкое письмо с просьбой о совете заранее предупрежденный дядя подробно описал Поттеру, как использовать заклинание головного пузыря, а на всякий случай прислал ему жаброслей.

Второй тур миновал без особых происшествий, но впереди маячил финальный, третий, а я все еще не узнал, как же собирается возрождаться Волдеморт. И не узнал бы, не помоги мне случай…

========== Часть 57 ==========

Когда я принес Краучу шкуру бумсланга, он пребывал в каком-то странном возбуждении.

–Пока всё идет неплохо, а, Блэк? – спросил он и плеснул в стакан огневиски.

Это был первый раз, когда он пил при мне что-то помимо оборотного зелья, и, наверно, я выглядел достаточно удивленным, потому что Крауч подмигнул мне и сказал:

–Тебе не предлагаю, мал еще…

После пары глотков он заметно оживился, на бледных щеках появился румянец, а глаза заблестели.

–Каков Поттер, а? – сказал он.

–Да уж, неплохо выступил, – ответил я, сообразив, что он имеет в виду второй тур состязаний. – Правда, если бы ему не добавили баллов за спасение на водах, он оказался бы на последнем месте.

–Да, тогда со следующим этапом пришлось бы сложнее… Впрочем, без разницы, – махнул рукой Крауч и подлил себе огневиски. – Что так, что этак, без моей помощи Поттер лабиринт не пройдет… во всяком случае, первым.

–Лабиринт, сэр?

–А… ну да, третий этап – лабиринт со всякими… – он сдержанно икнул. Видимо, ему давно не доводилось брать в рот спиртного, и действовало оно очень быстро. – Всякими ловушками и… и чудовищами…

–Вот даже как, – покачал я головой.

–Ага… Кубок… Кубок будет спрятан в центре лабиринта. Кто первый доберется и возьмет его – тот и победитель! – Крауч захохотал, зажимая рот обеими руками и сгибаясь так, что касался лбом колен. – Воистину, победитель! Я славно потрудился над этой посудиной…

–Она что, должна убить того, кто ею завладеет? – прикинулся я непонимающим.

–Нет, конечно! Чем ты слушал, Блэк? – выдохнул он и поднял руку с дрожащим указательным пальцем. – Я же сколько раз говорил – повелителю нужен По-оттер! Живой!

–Да, верно… Темный лорд хочет убить его лично?

–Именно, Блэк! Иначе зачем бы я тут… столько времени… Пришить мальчишку ничего не стоит, он совсем не смотрит по сторонам… – Крауч вдруг подобрался и уставился на меня в упор. – Ты же не предупредишь его, верно? Или Сириуса?

–Зачем бы, сэр? – спокойно ответил я. – У дяди своя жизнь. Поверьте, крестник занимает в ней немного места… благодаря вмешательству старших.

–А… – понимающе кивнул он. – Тоже… покопались в голове?

–Они решили, что так будет лучше для всех, – обтекаемо сказал я. – А Поттер никогда не знал крестного по-настоящему. Тот остался для него сказочной фигурой, от него приходят дорогие подарки… Некоторым достаточно и этого.

–Ну и то хорошо… – Крауч потер глаза. – Да, ты же говорил, что Сириус не вмешается… славно.

–Он мог бы сильно помешать?

–Да… наверно… – он выпрямился и снова посмотрел на меня. – Там не нужны будут лишние люди. Даже меня… ха!.. не пригласили на вечеринку!

–Не понимаю, о чем это вы, сэр? – нахмурился я.

–А я разве до этого не дошел?

Крауч потянулся за бутылкой, но никак не мог ухватить ее, словно она двоилась. Я предупредительно привстал и подлил ему на полпальца: мне вовсе не хотелось, чтобы он окосел прежде, чем расскажет что-то полезное.

–Вы начали говорить о Кубке, сэр, но отвлеклись.

–Верно! Того, кто схватится за Кубок первым – победителя, ха! – портал перенесет… куда надо!

–Портал?

–Да, а я не сказал? – удивился он. – Я превратил Кубок в портал…

–Грандиозная работа, сэр! – искренне произнес я и отставил бутылку подальше. – Сперва обмануть, а потом заколдовать настолько серьезный артефакт – это не шутки…

–Вот-вот… Барти Крауч еще покажет себя…

–Видимо, там, куда попадет Поттер, его будет ждать Темный лорд?

–И-мен-но! – по слогам выговорил Крауч и воздел указательный палец. – Там он… завершит ритуал возрождения, чтобы явиться… Явиться!

–Что за ритуал такой, для которого нужно убить врага? Никогда не слышал…

–Мал еще, – повторил он и засмеялся немного безумным смехом. – Но ты угадал насчет врага… Только нужна не его смерть, а всего лишь кровь… А потом уже и всё остальное!

–Вы хотите сказать, для ритуала возрождения Темному лорду необходима кровь Поттера? – уточнил я.

–Да…

–И только? Неужели он изобрел какую-то новую методику? Невероятно!

–Нет же, Блэк… – Крауч расхлябанно махнул рукой. – Древний обряд… Кость, кровь, плоть… Всё уже готово, всё будет… только надо довести Поттера до финала!

–Это невероятно ответственное задание, – сказал я и налил ему целый стакан. Авось, забудет, что наговорил мне. Пользоваться с ним Обливиэйтом я бы не рискнул. – Признаюсь, я завидую вам, сэр! Если бы я мог хоть чем-то помочь вам…

–Хочешь примазаться к моей славе? – хохотнул он. – Похвальное желание, но… А хотя…

–Что такое, сэр?

–Ты и так помог, – сказал Крауч. – Ингре… ингредиенты… И со вторым туром хорошо вышло. Мне и вмешиваться не пришлось… Я и так слишком много маячу рядом с Поттером, это лишнее…

–Хорошо, сэр, – кивнул я, решив не развивать тему. Не хватало, чтобы Крауч увидел во мне конкурента за место подле Волдеморта!

Крауч помолчал, и мне показалось даже, будто он уснул, но нет – он вскинул голову и выговорил заплетающимся языком:

–Нехорошие у меня предчувствия, Блэк… Слишком гладко всё идет, слишком… Так не бывает.

–Опасаетесь, что вас заподозрили и подыгрывают? Дамблдор известный интриган, он вполне может вести двойную или даже тройную игру.

–Нет… не не знаю… – Крауч взлохматил волосы. – Не похоже. Но всё чересчур хорошо. Может, я преувеличиваю, но…

–Не кроется ли какой-то подвох в самом финале? – осторожно спросил я. – Я не имею в виду лабиринт.

–Не могу сказать, Блэк, – честно ответил он и хлебнул из стакана, будто в нем была вода. – Этот ритуал… Очень сложный, древний, и меня не оставляет впечатление, будто повелитель… ну…

–Переоценил себя? – прямо спросил я.

–Ха… – произнес Крауч и сфокусировал на мне взгляд. – Как легко ты это сказал… Сразу видно – никогда не сталкивался с ним нос к носу! Не то что за эти слова, за одну подобную мысль – а он умеет читать мысли, – ты подвергся бы такому наказанию, что запомнил бы его до конца жизни!

–Сэр, но ведь вы сами… сомневаетесь, разве нет? Или я неправильно понял вас?

–Как я смею сомнева… кха-кха… – он поперхнулся огневиски и зашелся кашлем. – Что ты городишь, щенок?! Ты даже не… не представляешь…

«Барти больше не наливать», – подумал я и поставил под стол пустую бутылку.

–Как я смею… – повторил он, глядя на меня. – Ведь при первом удобном случае ты сообщишь повелителю о моих колебаниях, чтобы выслужиться… Тебе ведь нужно заявить о себе, Блэк, не так ли?

–Не таким способом, – сказал я. – По-моему, сомневаться в действенности ритуала – не означает сомневаться в мощи Темного лорда. Вы в курсе, где он разузнал об этом ритуале? Вы сказали, он древний, но раз так, за много лет в него могли вкрасться фатальные ошибки!

–В самом деле… – Крауч будто бы немного протрезвел. – А-а-а… Блэк! Ты же сказал… сказал, что повелитель – полукровка… Ты понимаешь?!

–Не вполне, сэр.

–Он может не догадываться… – он наклонился вперед, обдав меня густым алкогольным духом, – не представлять, что именно там не так… Потому что о подобном рассказывают только потомкам древнейших и… ик!.. благороднейших семейств… Ты же на это намекал, Блэк?

–Именно так, сэр, – ответил я. – И я понимаю, что сказать о подобном лично Темному лорду – значит оскорбить его, однако… Нельзя ставить успех предприятия в зависимость от его гордости.

«Гордыни», – поправился я мысленно и добавил:

–Вы ведь тоже потомок такого рода, неужели никогда не слышали о ритуале и его особенностях?

–Блэк! В твои годы я больше интересовался девицами и идеями повелителя, чем темными искусствами такого уровня, – ответил он. – А потом мне было как-то не до восполнения пробелов в знаниях… сам понимаешь…

–Я могу спросить у бабушки с дедушкой. Если и они ничего не знают, тогда нам останется только наблюдать и надеяться, что всё пройдет согласно плану повелителя, – осторожно сказал я.

–Да… да, спроси, только… – Крауч вдруг схватил меня за руку. Пальцы у него были сухими и очень горячими. – Ты сам понимаешь… Им не нужно знать, зачем…

«Ну конечно, просто я на досуге интересуюсь темномагическими ритуалами, хобби себе завёл», – вздохнул я, вслух же произнес:

–Можете не беспокоиться, сэр.

–На Блэков можно положиться… за редким исключением… – едва слышно засмеялся он и накрыл мою руку второй ладонью. – Но ты не из них, нет… Ты поможешь и будешь служить, как твой отец…

–Именно, сэр, – я осторожно высвободился. – Час уже поздний, мне пора. А вы не забудьте о своей фляжке. Впрочем… Кричер!

–Да, господин? – появился тот.

–Присмотри, чтобы мистер Крауч лег в постель, а утром выпил своё зелье, – приказал я. – И никого не допускай к нему, пока он этого не сделает. Ясно?

–Да, господин, – проскрипел Кричер.

Я мог всецело на него рассчитывать, а потому распрощался с Краучем (он окончательно утратил связность мысли, через слово называл меня Регулусом и приглашал выпить еще), и отправился к себе.

Значит, древний ритуал, для которого нужна кровь Поттера… Что ж, думаю, бабушку с дедушкой это заинтересует. Думаю, еще не слишком поздно для визита, а поскольку Кричер занят, то придется попросить профессора Снейпа выбраться на ночную прогулку. Скорее всего, он не слишком рассердится на то, что я побеспокоил его так поздно: слишком важные вещи нужно обсудить и, желательно, в полном составе.

Я не ошибся – выслушали меня с величайшим вниманием, а затем дедушка сказал:

–Что ж… попробуем подвести промежуточный итог. Волдеморт уже обрел тело. Судя по обмолвкам Крауча-младшего – неполноценное, слабое, и дух удерживается в нем лишь благодаря коктейлю из яда этой его необыкновенной змеи и еще каких-то зелий. Северус, что скажете?

Профессор молча развел руками, потом всё же предположил:

–Возможно, это нечто из личных разработок Волдеморта, экспериментальных, которыми он ни с кем не делился. И, думаю, не ошибусь, если скажу, что он использовал и кровь единорога, как три года назад, с Квирреллом. Если теперь при нем оборотень, то… убить единорога тому не так уж сложно, даже если он в человеческом обличье, а проклятие… Какого проклятия может испугаться безнадежно больной?

–Тем более, убивает он не для себя, – вставил я, – а этого достаточно, чтобы успокоить совесть… или что там у Грейвса вместо нее.

–Будем считать, что с этим мы разобрались, – кивнул дедушка. – А вот ритуал… Дорогая?

–Навскидку я могу припомнить десяток таких, для которых непременно требуется использование человеческой крови, – отозвалась бабушка, выдержала театральную паузу и закончила: – Но вот чтобы необходима была именно кровь врага – только один.

–Чего доброго, окажется, что это Регулус давал книги Волдеморту… – пробормотал профессор Снейп.

–Если даже Волдеморт одалживал что-то почитать, – сказала бабушка, – то вернул это в целости и сохранности. Недостачи в библиотеке нет и не было.

–И он мог узнать о таком ритуале где угодно, – добавил я.

–Ну конечно, в каждом чистокровном семействе хранится коллекция темномагических фолиантов, которую не разбазарили за века, не конфисковали после войны, а владельцы все как один если не знают эти книги наизусть, то хотя бы представляют, в которой искать нужное, а еще настолько близко общаются с Волдемортом, что пускают его в свою библиотеку, – скептически ответила бабушка.

–Его попробуй не пусти, – пробормотал Снейп.

–В наш дом он никогда не входил, – отрезала она. – Впрочем, не думаю, будто имеет какое-то значение, где и от кого именно он узнал о ритуале.

–Верно, – согласился дедушка. – Факт есть факт, работать нужно именно с ним, а фантазии оставить для мирного времени. С кровью врага более-менее понятно – Волдеморт считает таковым Поттера, из-за которого развоплотился и провел много лет в бестелесном виде. А что за плоть и кость, дорогая, не напомнишь?

–Нет, конечно, подробности нужно проверять, – проворчала бабушка и вызвала домовика, чтобы тот принес нужную книгу.

Мы терпеливо ждали, пока она найдет описание ритуала.

–Вот как! – воскликнула она, вчитавшись в витиеватые рукописные строки. – Глядите, что за прелесть!

И бабушка продекламировала нараспев:

–Кость отца, отданная без согласия, возродит своего сына… или дочь, не принципиально. Можно сказать «дитя», если возрождаемый не определился…

–Вальбурга! – притворно ужаснулся дедушка, пряча ухмылку в усах.

–Что такое? Думаешь, мало женщин хотели бы стать мужчинами и наоборот? Гхм… Так вот, далее требуется еще плоть слуги, отданная добровольно, – она оживит хозяина. И кровь врага, взятая насильно, которая воскресит недруга, – бабушка помолчала. – К этому прилагается еще сложносоставное зелье, что-то вроде питательной среды для воскрешаемого. Вот и всё.

–Хотите сказать, что это так просто? – не поверил профессор Снейп.

–Конечно, не просто. Необходимо соблюсти массу условий… к примеру, проводить ритуал лучше в особые ночи. А кто-нибудь из вас помнит, на какую именно дату Волдеморт запланировал возрождение? – она оглядела нас, вопросительно приподняв брови.

–Последний тур… это будет ночь Бельтайна! – сообразил я.

–Именно. Что ж, развоплотился он на Самайн, вернуться хочет в другой праздник… Это символично, – усмехнулась бабушка. – Насчет зелья затрудняюсь сказать что-то определенное, пусть Северус посмотрит… Тут, правда, масса иносказаний, но…

–Но я давно уже наловчился их понимать, – профессор взял у нее книгу и уставился в рецепт. – Пожалуй, ничего сверхъестественно сложного, если не считать добавления изрядного количества крови единорога, как мы и полагали. Готовится долго, требует неусыпного внимания, а значит, Волдеморт работает над ним сам, а Грейвсу доверяет разве что помешать в котле нужное количество раз.

–Для этого он, скорее, использует женщину, – заметил дедушка. – Оборотень отлучается, вдобавок может натрясти в котел своих волос, а неизвестно, во что это может вылиться. А сквибы… хм… магически нейтральны. Помешивать зелье и добавлять нужные ингредиенты ей по силам, а завершит приготовление сам Волдеморт. А может, и Грейвс, если у него есть волшебная палочка.

–В любом случае, это мелочи, – отмахнулась бабушка. – Если он спланировал похищение Поттера, то зельем-то уж наверняка озаботился… Райджел, Барти не сказал, куда именно должен выбросить победителя портал?

–Нет, этого я выяснить не смог.

–Ну, учитывая любовь Волдеморта к дешевому пафосу, почти уверен, что возрождение состоится среди мрачных могил, в лунном свете… – ухмыльнулся дедушка. – Где же еще искать кость отца, как не на кладбище? А он знает, кем был его отец, это точно, и вполне мог отыскать место его захоронения.

–Логично, – согласилась бабушка. – А слуга… да хотя бы тому же Грейвсу прикажет.

–Так-то оно так… – протянул дедушка и о чем-то задумался.