Текст книги "Знакомьтесь, мистер Блэк (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

Снейп отчетливо вздрогнул, услышав те же слова, что произнес Дамблдор десять с лишним лет назад.

–Теперь мы знаем, как и почему погиб Регулус, – подхватил дедушка. – Сделайте так, чтобы он умер не напрасно! Вы поможете нам?

–Конечно, – чуть запнувшись, произнес Снейп.

–А если я сейчас попрошу вас, Северус, беречь и защищать нашего внука в память о его отце? – спросила бабушка. – Если Волдеморт возродится и узнает, что натворил Регулус, боюсь, гнев свой он обрушит на Райджела! Так вы согласитесь защищать его?

–Да, – без колебаний сказал он.

–Принесете клятву? Дадите Непреложный обет?

–Да, – ответил Снейп, на этот раз – после долгой паузы.

–Теперь понятно, как это работает? – спросил дедушка и принялся заново раскуривать погасшую трубку. – Примитивно, но действенно. Сейчас вы на нервах, тогда были… не в себе. Удивляюсь, как это Дамблдор в самом деле не вырвал у вас Обет! Вы бы согласились, уверен.

–Этому есть простое объяснение, дорогой, – сказала бабушка, усадив меня рядом с собой. – Вполне вероятно, что Дамблдор намеревается выманить то, что осталось от Волдеморта, на живца, то есть на Гарри Поттера. Уж не знаю, чем он так ценен, но факт есть факт: Дамблдор подозревает, что Волдеморт будет охотиться на мальчика. И если рассматривать ситуацию с этой стороны, то Северус, героически закрывающий Поттера собой в критический момент, может оказаться весьма некстати…

–И верно! А так… Да, не дал мальчику упасть с метлы и свернуть шею, старался пресекать похождения той троицы… В общем-то, ничего сверхъестественного, преподаватель и должен следить за порядком и обеспечивать безопасность учеников. А прочее… не тянет не то что на Обет, а и на простенькое обещание.

Повисла пауза.

–Знаете, – сказал Снейп, помолчав, – я никогда не мог постичь логики Дамблдора. Даже лорд мыслил более… гм… прямолинейно. Но вы дадите фору им обоим!

–Да бог с вами, Северус, – фыркнула бабушка. – Мы как раз мыслим прямолинейно, а вот те двое… У них случаются завихрения, и это еще мягко сказано!

Оценив выражение лица профессора, дедушка налил ему еще бренди.

–Если вы сомневаетесь в наших выводах касаемо клятв, – сказал он, – мы можем провести кое-какие обряды, чтобы удостовериться в отсутствии лежащих на вас магически подкрепленных обязательств. Но это, предупреждаю, неприятно, хотя и не хуже Круциатуса.

–Я бы предпочел пройти… процедуру, – сразу ответил Снейп и криво усмехнулся. – Круциатусы мне прекрасно знакомы, выжил, как видите.

–Что, прямо сейчас?

–Если это возможно. Зачем тянуть?

–Тогда идемте, – дедушка поднялся. – Вальбурга…

–Я помогу, – кивнула она, встала и повернулась ко мне. – А ты подожди тут. Кричер! Присмотри, чтобы Райджел не совался за нами.

–Но… – вскочил я, но бабушка наклонилась ко мне и негромко сказала:

–Пощади своего декана. Ему и без того досталось, а то, что ему предстоит испытать, намного хуже, чем оказаться прилюдно раздетым. А если хочешь знать, что это за обряды, поди возьми у Ориона «Тайны наитемнейших искусств» и прочти восьмой раздел. Тебе как раз хватит времени.

Разумеется, я послушался, после чего согласился: не стоило мне наблюдать за выворачиванием наизнанку чужой души. Не дорос еще…

Когда взрослые вернулись, я как раз дошел до главы о разделении сути и увлекся так, что опомнился, лишь когда бабушка забрала у меня книгу.

Профессор выглядел, мягко говоря, неважно, но… что-то в нем изменилось. Лицо было бледным, бледнее обычного, а вот глаза горели, и я пока не мог понять, что именно это за огонь.

–Ну вот, – мирно произнес дедушка, – всё проверили, во всём убедились, верно, Северус?

Тот молча кивнул.

–Полагаю, вам нужно как следует обдумать это. Главное, не наделать глупостей. Если вы сейчас надеретесь и отправитесь к Дамблдору требовать объяснений, боюсь, ничем хорошим это для вас не кончится.

–Я не собираюсь…

–Разумеется, вы не собираетесь, потому что до утра мы вас отсюда не выпустим, – перебил дедушка. – Думать вы можете и здесь. На Гриммо тихо, никто вас не потревожит. И не возражайте, вы нас никоим образом не стесните, в доме предостаточно свободных спален.

–Повторюсь, мы беспокоимся не столько о вашем удобстве, сколько о собственной безопасности, – добавила бабушка. – Вы склонны действовать под влиянием момента, а сейчас у вас внутри такой вулкан… Сорветесь, чего доброго! И лучше вам в такой момент быть…

–Под надзором, – закончил Снейп. – Да. Вы правы. Я…

–Вы устали, – сказал дедушка. – Да и мы тоже. И Райджелу давно пора спать. Кричер, проводи мистера Снейпа в гостевые комнаты и подай всё, что ему понадобится.

–Слушаюсь, господин, – ответил тот и потрусил прочь из комнаты, добавив: – Прошу, сэр, следуйте за Кричером!

Отрывисто пожелав нам доброй ночи, тот вышел вслед за домовиком, а я с интересом спросил:

–Если гостевая спальня уже приготовлена, значит, вы рассчитывали, что профессор останется на ночь?

–Разумеется. Такие дела за один вечер не делаются, – серьезно ответил дедушка и потрепал меня по голове. – И ты иди спать. Завтра продолжим. Полагаю, нас ждет еще много чудных открытий!

Я поцеловал бабушку на ночь и отправился к себе, но уснуть никак не мог. В доме на Гриммо в самом деле очень тихо, а уж после полуночи… В такой тишине очень хорошо думается, и я скоро пришел к двум идеям, одна из которых была не объяснима рационально, но я счел, что она все равно хороша. Вторая же была совершенно безумной, но мне показалось, дедушка с бабушкой ее оценят. Впрочем, с ней нужно было как минимум подождать до утра, первая же не терпела отлагательств.

–Кричер, – позвал я, и домовик явился.

–Чего желает юный господин? – прошелестел он.

–Погляди, что делают дедушка с бабушкой и наш гость.

Кричер исчез, вернулся через несколько секунд и доложил скрипучим шепотом:

–Госпожа Вальбурга очень сильно плачет, и господин Орион тоже…

Я поёжился – представить такое было мне не под силу, но… Кажется, я понимал, в чем дело. Пускай всё говорило о том, что папы нет в живых, они не видели его мертвым. Они могли лелеять призрачную надежду на то, что ошибается даже беспристрастная магия рода, что папа жив и вынужден скрываться, но теперь, после рассказа свидетеля… Эта надежда исчезла.

–А мистер Снейп не спит, ходит туда-сюда по комнате, – добавил Кричер, а я поманил его к себе и погладил по мохнатым ушам.

В раннем моем детстве Кричер был моей нянькой, как до того у дяди и у папы, и я привык засыпать с ним рядом. Знаю, многие считают домовиков уродливыми и глупыми, но когда живешь с ними бок о бок чуть ли не с рождения, то понимаешь, какие это удивительные существа, до чего преданные… И если кто-нибудь скажет при мне, что они всего лишь домашние животные, не способные чувствовать и мыслить, как люди, клянусь, я ему зубы выбью безо всякого волшебства!

–Кричер, значит, ты видел, как умер папа? – шепотом спросил я, и он мелко закивал. Я чувствовал, как его слезы капают мне на руки.

–Скажи… он сильно мучился перед смертью?

–Д-да… Да… когда пил зеленое зелье… А потом, – Кричер всхлипнул, – всё случилось быстро, так быстро… Кричер просил господина Регулуса приказать вернуть его домой, но он только покачал головой… и шагнул в воду, и мертвые утащили его… И там господину Регулусу уже не было больно… не было… больно…

Кричер разрыдался, уткнувшись в мои колени, а я задрал голову к темному потолку, но предательские слезы все-таки поползли по щекам.

–Кричер, – сказал я, вытерев лицо, – иди, отдыхай. И спасибо тебе, что был с папой до конца. Он в самом деле очень тебя любил, раз доверился в настолько… важном деле…

Он тихо взвыл от горя и исчез с едва слышным хлопком. Я же встал, умылся, оделся и выскользнул из комнаты, чтобы через пару минут постучать в дверь гостевой спальни.

–Кто?..

–Это я, сэр, Райджел, – негромко отозвался я, и дверь отворилась.

–Что-то случилось? – отрывисто спросил профессор таким тоном, будто ожидал, что из-за угла сейчас выскочит отряд авроров или банда Пожирателей смерти.

–Ничего не случилось, сэр. Просто идемте со мной, я хочу вам кое-что показать…

Идти было всего ничего. Ключ провернулся в замке, неслышно отворилась дверь, и я засветил небольшой огонек.

–Здесь всё осталось так, как было при его жизни, – сказал я. – Мне показалось, вы бы хотели побывать в этой комнате…

Профессор молча смотрел на колдографию на стене, ту, со слизеринской квиддичной командой. В ту минуту мне отчего-то почудилось, будто он невероятно похож на дядю – такого, каким тот был после Азкабана, страшно одинокого в ставшем ему чужим недружелюбном доме, рядом с людьми, которых он разучился понимать…

–Когда будете уходить, просто захлопните дверь, замок защелкнется, – сказал я и неслышно вышел из комнаты.

========== Часть 23 ==========

За завтраком все были исключительно молчаливы.

Бабушка казалась чуть бледнее обычного, но никаких иных следов ночных переживаний на ее лице не было заметно, равно как и у дедушки. Профессор же сильно осунулся: видимо, если ему и удалось забыться сном, то ненадолго. (Комнату папы я проверил еще на рассвете: если профессор что-то и трогал, то вернул в точности на то же место. И дверь захлопнул, как я просил – там замок непростой, Алохоморой не открывается, Колопортусом не закрывается.)

–Как спалось, Северус? – спросил наконец дедушка.

–Благодарю, неважно, – честно ответил тот.

–Не можете заснуть в незнакомом месте? – приподняла бровь бабушка. – Вдобавок… Райджел, что ты там сочинил в детстве?

–Бабушка, не надо! – взмолился я, вспомнив дурацкий стишок. Меня тогда в принудительном порядке обучали основам стихосложения, вот и…

–Ну почему же? По-моему, очень недурно вышло. Орион, помнишь?

–А как же, – кивнул дедушка и процитировал: – «Застучит по крыше ветка, где-то хлопнуло окно… Этот дом чужих не любит и ему не всё равно». Верно подмечено, хотя оформление далеко от идеала.

–Меня ничто не тревожило, – без улыбки сказал Снейп, – и, по правде говоря, даже в Хогвартсе не настолько… уютно. А я ведь привык считать его своим домом.

Бабушка с дедушкой переглянулись не без удивления.

–Кто-то когда-то сказал: дом там, где твое сердце, – сказал дедушка, явно припомнив что-то из маггловской литературы. – Вы хотите сказать, что отдали свое сердце Хогвартсу? У вас нет другого пристанища?

–Есть, но про свое, с позволения сказать, родовое гнездо я лучше умолчу. Это именно что пристанище на день-другой.

–Вот как… И сейчас вы, полагаю, вернетесь в школу?

–Нет. Я как раз отправлюсь в отчий дом. Хочу побыть в одиночестве и подумать, потому что… – профессор замолчал, потом продолжил: – Мне нужно… Я не понимаю, что делать дальше.

–Забини говорит, даже если вас съели, у вас все равно остается два выхода, – не выдержал я и схлопотал подзатыльник от бабушки.

–Не за столом! – строго сказала она, поджав губы. Впрочем, я видел, шуточка пришлась ей по нраву.

–Спасибо, я учту, – ядовито сказал мне Снейп. – В самом деле, выхода у меня два: остаться в школе или уйти… куда-нибудь, на вольные хлеба, в конце концов!

–Но сделать это вам не позволит гипертрофированное чувство ответственности, – кивнул дедушка и ухмыльнулся в усы. – Свобода кружит голову, верно? Странно думать о том, что вы можете присматривать за Поттером точно так же, как за любым другим учеником, а не по принуждению? Или не присматривать, и никакой кары не воспоследует…

–Орион, ну глаза же, – напомнила бабушка, – их форма, цвет… При каждом взгляде на мальчика наш юный друг вспоминает любовь всей своей жизни! И душу его разрывают на части чувства долга, вины… ну еще и ненависть к старшему Поттеру, как же я могла забыть!

Я хотел спросить: если она с явным презрением относится к маминым любимым книжкам, то почему с такой легкостью и всегда к месту использует фразы оттуда, но вовремя прикусил язык. Профессор ничего не знал о моей маме, а раз старшие не сочли нужным сказать ему о ней, то и мне лучше было помолчать.

«Душу разрывают на части», – почему-то я зацепился за эти слова. Наверно, из-за крестражей, которые взрослые обсуждали вчера, да и в книге было сказано именно так… А интересно, мог ли Волдеморт сотворить два или три крестража? В «Тайнах» говорилось, что больше одного не создавал никто, но Волдеморт ведь стремился достичь высот во всех областях! А судя по описаниям, к моменту исчезновения он уже мало напоминал человека, так может, это из-за экспериментов с собственной душой?

–Райджел, ты сейчас выльешь на себя чай, – сказал дедушка и пристально посмотрел мне в глаза. – Ты о чем так глубоко задумался?

–А? – очнулся я и ответил: – О крестражах.

–Не надо было давать тебе читать на ночь эту книгу, – вздохнул он.

–Кошмары мне не снились, – заверил я.

Я вообще не видел снов, а если и видел, то не запоминал. Забини вот любил пересказывать, что ему привиделось ночью, и гадать, к чему бы мог присниться профессор Флитвик, играющий на волынке размером с него самого, или Хагрид в балетной пачке и на пуантах? А Нотт говорил – с такой фантазией ему цены не будет на прорицаниях! Девочки тоже делились увиденным во сне, я слышал, а мне и сказать было нечего. Впрочем, придумать несложно…

Я отвлекся на минуту, а когда прислушался к разговору, тема уже сменилась. Я выругал себя за невнимательность и обратился в слух.

–Да, это смешно. Было бы смешно, если бы не было так грустно! Я виноват, и возраст – не оправдание, – негромко говорил Снейп, так низко опустив голову, что вечно неопрятные черные волосы совсем закрыли его лицо. – Теперь я понимаю, мне нужно было остановиться ненадолго. Просто… подумать! Может быть, я нашел бы выход, сумел бы как-то предупредить их… Кинулся бы к вам, наконец! Клянусь, мне даже в голову это не пришло, я бросался от одного к другому, и… Итог известен.

–Прошлого не вернуть, – сказал дедушка, явно подавив желание сказать что-то вроде «задним умом все крепки». – Вы живете сейчас, Северус. Нельзя вечно упиваться страданиями из-за совершенной в юности ошибки! Вот скажите, у вас девушка есть?

–Что?! – Снейп явно опешил от такой внезапной смены темы.

–Дорогой, ты лучше спроси: когда ему встречаться с девушками, – вздохнула бабушка. – Почти весь год в школе, а там только ученицы, что, мягко говоря, неприемлемо… Не с МакГонаггал же ему любовь крутить!

Профессор начал медленно багроветь.

–А на каникулах надо и своими исследованиями заняться, – добавила она. – Снова не до прекрасного пола! Плохо, Северус. Вы же совсем молодой мужчина! Кстати, от длительного воздержания характер портится, а он у вас и так скверный. Гхм… Райджел, ты слышал, что я сказала?

–Нет, бабушка, извини. Я опять думал о крестражах, – заверил я, стараясь не ухмыляться.

–Дорогая, полагаю, Северусу по силам урвать часок-другой и прогуляться по известным кварталам Лондона, – заметил дедушка.

–Это не то. Впрочем, понимаю, на какие-никакие регулярные встречи и… хм… отношения у него нет ни времени, ни сил. И это, надо сказать, тоже редкостное издевательство, – внезапно сказала бабушка. – Если сам Дамблдор на старости лет ударился в аскетизм, это не повод лишать окружающих радостей жизни!

Профессор явно не знал, куда деваться.

–Я отвлеклась, – деланно спохватилась она. – Мы говорили об ошибках юности.

–Вы считаете мои чувства к Лили Эванс ошибкой?

–Именно, – совершенно серьезно ответил дедушка. – Не перебивайте, Северус, сперва выслушайте! Вы встретились, когда вам не было и одиннадцати, верно? Детская влюбленность, прекрасно понимаю!

–Да что ты понимаешь… – проворчала бабушка. – Как я любила Джастина Макмиллана, когда мне было девять, а ему одиннадцать, целый сезон любила! Как рыдала, когда он уехал в школу! А потом он вернулся, и я его едва узнала. Вымахал, из красивого мальчика превратился в противного прыщавого подростка… Так и закончилась моя третья великая любовь.

–Ты сбиваешь меня с мысли, дорогая. Кстати, вроде бы Джастин был твоей второй великой любовью, кто же еще один? Впрочем, неважно… Итак, Северус, Хогвартс развел вас с этой девочкой по разные стороны баррикад, как бы пафосно это ни звучало, – продолжил дедушка. – И пропасть ширилась год за годом. Вы искали общества слизеринцев, что похвально, а девочка быстро поняла – наш мир сильно отличается от современного маггловского. И дискриминация по признаку чистоты крови никуда не денется, что бы ни говорил Дамблдор…

Снейп коротко кивнул.

–Она нашла подруг и друзей на Гриффиндоре – там всегда лояльно относились к магглорожденным. Вы завели полезные знакомства. Девочка, я уверен, старалась свести на нет контакты с вами – на старших курсах это сделать проще, если не совпадает расписание. Отчасти ради того, чтобы не провоцировать конфликты, отчасти… – он вздохнул. – Вы сами понимаете, что искренне дружить с вами смогла бы только крайне отчаянная девушка. Не исключаю, что именно гриффиндорка, но не эта.

–А вы цеплялись за нее, хотя прекрасно понимали, каково отношение к магглорожденным в избранном вами кругу, – добавила бабушка.

–Тот случай стал последней каплей, так? Во всех смыслах… – дедушка помолчал. – Помню, когда я довел дражайшую будущую супругу до такой степени, что она позорно разрыдалась на публике, кое-кто из свидетелей – а поклонниками Вальбурги были многие, – решили меня взгреть. Помнишь, дорогая?

–Разумеется!

–И что случилось? – с любопытством спросил я, потому что никогда не слышал этой истории.

–Я приготовился сражаться до последнего, но не уронить чести, – пресерьезно ответил дедушка, – но их было больше, и они были старше. И когда меня уже скрутили, натянули мантию на голову и собрались всыпать ремня, эту компанию будто ураганом разметало!

–Я была в ярости, – невозмутимо сказала бабушка.

–Да, это незабываемое зрелище, – кивнул он. – Вальбурга расшвыряла сборную команду из семи выпускников, причем двоих спустила с лестницы, а одного выкинула в окно… к счастью, это был всего лишь четвертый этаж. О том, что от ее ругани стены дрожали, я умолчу… Общий смысл был таков: если кто-то посмеет хоть пальцем притронуться к ее кузену, то сильно пожалеет. А семейные конфликты никого не касаются, кроме нас с нею, да-с, и ремня она мне сама пропишет, если потребуется.

–Кузену? – сглотнув, спросил Снейп.

–Мы троюродные, – пояснила бабушка, вздохнула и добавила: – Орион доводил меня все три года, что мы учились бок о бок.

–Три? Но вы же…

–Северус, неприлично спрашивать даму, сколько ей лет!

–В твоем возрасте это уже не имеет значения, дорогая, – сказал дедушка и пояснил: – Я моложе Вальбурги на четыре года. Я влюбился в нее с первого взгляда… мне было лет пять тогда, если не ошибаюсь. И решил, что непременно женюсь на ней, чего бы мне это ни стоило. О, как я ревновал к Джастину!

–Да. А я не знала, куда деваться от этого… поклонника, – поджала губы бабушка. – Вообразите: пятый курс, я уже взрослая девушка, семикурсники у моих ног, причем в прямом смысле слова… а между ними протискивается это недоразумение с первого курса! Его влюбленность была забавна вне школы, но в Хогвартсе превратила мою жизнь в пытку!

Снейп смотрел на нее с недоверием.

–Ты просто стеснялась признаться, что я тебе по душе, – ухмыльнулся дедушка. – Но в обиду не давала… Кстати, а почему мы об этом вспомнили?

–Мы обсуждали влюбленность Северуса, – напомнила она. – И лично я пришла к выводу, что на месте той девочки во время сцены у озера сперва как следует приложила бы Поттера и… гм… нашего отпрыска. А уже после всыпала бы Северусу. Наедине. Но это сработало бы, только если бы она этого хотела.

–Она старалась не засмеяться, – не удержался я, потому что внимательно рассматривал лица участников того эпизода и обратил на это внимание.

–Вот именно, – кивнул дедушка. – Для нее уже всё закончилось к тому моменту, Северус. А вы еще тогда обрели скверную привычку жить прошлым… Отпустите его, иначе никогда не залечите душевные язвы, так и будете расковыривать их, пока до заражения крови не дойдет, если уже не дошло!

–Если бы я знал, как это сделать… – негромко произнес профессор.

–Прекратите цепляться за эти воспоминания. Неужели нет больше ничего, о чем вам хотелось бы вспоминать? Вы что, в абсолютной пустоте жили? Кроме этой девочки и ваших недругов и подумать не о ком? И я не говорю о Волдеморте и его банде!

–Есть… конечно же, есть, – после долгого молчания ответил Снейп.

–Так и думайте о них. Я знаю, вы достаточно дружны с Люциусом и Нарциссой. Драко считает вас едва ли не родственником, разве не так?

–Но…

–Этого мало? – с нажимом спросил дедушка. – Вам, черт побери, количество важно или качество?

А я вдруг подумал: как же, наверно, тоскливо жить вот так, когда нечего даже вспомнить, чтобы на сердце стало теплее! Мне совсем мало лет, но у меня таких воспоминаний хоть отбавляй: о бабушке с дедушкой, о маме, о наших с дедушкой похождениях в маггловском Лондоне, о море, моем пони и учебе, о моей тайне, и… перечислять устанешь! Только знай, перебирай всё это, как нагретую солнцем гладкую гальку на пляже…

Или это только потому, что мне повезло родиться и расти в такой семье? Дедушка назвал профессора Принцем-полукровкой, и я знал, почему: девушка из чистокровной семьи вышла замуж за маггла. Как такое вышло… этого гоблины, конечно, не знали. Так или иначе, родителей профессора уже не было в живых, а детство ему, похоже, досталось не моему чета.

–Мне нужно подумать об этом, – повторил Снейп и поднялся. – Прошу извинить, но я злоупотребляю вашим гостеприимством.

«А потом он протягивал руку и брал снитч из воздуха, – вспомнил я почему-то его слова, о моем отце, – или не брал, но тогда говорил, что обстоятельства сложились не в его пользу».

Я встретился с ним взглядом и подумал:

«Ну что вам стоит протянуть руку?»

И дедушка, будто услышав мои мысли, встал и произнес:

–Не смеем вас задерживать, Северус, однако перед тем, как вы откланяетесь, я хотел бы задать вам один вопрос и услышать ответ на него.

–Я слушаю, сэр.

–Согласны ли вы, Северус Тобиас Снейп, полукровный Принц, принять защиту и покровительство древнейшего и благороднейшего рода Блэк? – спросил дедушка таким тоном, будто интересовался, предпочитает гость огневиски или коньяк.

Профессор сделался уже не бледным, а каким-то… синеватым.

–А что… взамен? – выговорил он с заметным усилием.

–Молодой человек, вы не на рынке, – сурово сказала бабушка и тоже поднялась во весь рост. – Семья Блэк не торгует своим покровительством. Или вы согласны принять его вместе со всеми сопутствующими правами и обязанностями, о которых вы будете осведомлены во всех подробностях, или можете быть свободны.

–Зачем вам это?

–У нас есть на то свои причины. И не тяните мантикору за хвост! Или вам нужно время на размышления?

Профессор молча переводил взгляд с бабушки на дедушку и обратно, потом взглянул на меня…

«Прошлого не вернуть, – прочитал я в его глазах. – А настоящее – вот оно, передо мной».

–Я согласен, – отрывисто выговорил он.

–И опять не узнаете заранее, в какую кабалу намерены себя загнать? – усмехнулся дедушка.

–Вы же обещали разъяснить мне права и обязанности, или я ослышался?

–Не ослышались, – серьезно ответил он. – Идемте, Северус, это займет много времени. И учтите, прав будет намного меньше, нежели обязанностей…

–И почему я в этом даже не сомневался?

Дедушка увел профессора в свой кабинет, а бабушка подошла ко мне и обняла за плечи. Я удивился – это было не в ее обыкновении.

–Если бы твой отец был хоть немного более открытым и обратил внимание на Северуса, всё могло сложиться иначе, – негромко сказала она. – Из них получился бы замечательный тандем. И, быть может, Регулус…

Бабушка перевела дыхание и добавила:

–Нечего гадать о несбывшемся. Хорошо еще, получилось достучаться до этого упрямого осла! Удивительная натура: с одной стороны, совершенно непрошибаем, с другой – чувствителен и сентиментален, как сопливая школьница!

Я промолчал, потому что моих комментариев явно не требовалось.

–Интересно то, что дом его принял, – сказала бабушка, помолчав. – Сириусу и твоей матери здесь было плохо, а этот…

–Просто дяде необходима свобода, как он ее понимает, – подумав, сказал я, – и маме тоже. Неважно, что они никуда не деваются с виллы, это… Я не знаю, как лучше объяснить. А профессору нужно место, где он может просто отдохнуть в тишине и безопасности, чтобы никто не мог ворваться с очередным приказом или еще чем-то… Я так понял, что его дом – самый обычный, в Хогвартсе… там всегда всё на виду. А настоящего убежища у него никогда и не было. Очень коряво сформулировал, да?

–Вовсе нет, – серьезно ответила она и обняла меня крепче. – Северус всю жизнь неосознанно тянется к тем, кто сильнее, кто мог бы защитить его, стать ему опорой, и всякий раз обманывается. Волдеморт, Дамблдор… Оба его использовали, и только. А он – просто недолюбленный мальчишка… совсем как Сириус.

Я невольно дернулся.

–Ба… я об этом думал ночью. О том, что он очень похож на дядю!

–Это лишь доказывает твою наблюдательность и способность делать выводы, – ответила она без тени иронии. – А теперь иди к себе. Наставления затянутся надолго, а когда придет время, я за тобой пришлю. Для проведения ритуала потребуется согласие всех членов семьи, как ты помнишь, даже несовершеннолетних.

–А дядя как же? – с интересом спросил я.

–Сириус выжжен с гобелена, – напомнила бабушка, – он… хм… как бы не существует. И не морочь мне голову!

–Последний вопрос, ба! – взмолился я. – Как дедушка тебя дразнил в школе?

–О боже… Уйди с глаз моих, Райджел, и не называй меня «ба», что за… маггловские словечки!

–Ну а все же? Бабушка, скажи, иначе я умру от любопытства!

–Ладно… – она вздохнула. – Он придумал сокращение для моего имени. Сперва это было «Вэл», и с подобным я еще могла мириться… Но когда он стал называть меня «Бу», выскакивая при этом из-за угла!

Я не выдержал, захохотал на весь дом и улетучился из гостиной прежде, чем бабушка успела швырнуть мне вслед заклинанием или вазой.

Право, в нашем семействе не соскучишься!

========== Часть 24 ==========

Подготовка в самом деле заняла много времени – почти трое суток непрерывных наставлений. Хорошо еще, у профессора Снейпа память тренированная, а вдобавок имеется привычка быстро схватывать информацию, но и то ему пришлось помучиться… Я-то учу всё это с раннего детства, но и то не знаю еще всех тонкостей, а ему пришлось в крайне сжатые сроки не просто ознакомиться с полным сводом правил, традиций, запретов, семейным кодексом и прочим, а вникнуть в их суть. Я уже говорил, дедушка любит повторять, что зазубрить наизусть и попугай способен, а вот сделать это осознанно дано не каждому.

Сам ритуал был обставлен совершенно буднично: положенные вопросы, традиционные ответы, и – традиционно же – капля крови. Это не клятва верности, сам профессор обещал только соблюдать правила и установления нашего рода, хранить его тайны и не действовать во вред, прямо или косвенно, пока находится под его покровительством. Нарушить эти правила можно, но тогда от защиты ничего не останется, и придется проводить ритуал заново, а повторно это сложно сделать. И еще поди знай, не расценит ли магия рода деяние преступившего слово как предательство! Если так, ничего не выйдет. Кара на него не обрушится, он же не член семьи, но и обратного хода не будет.

И еще – от покровительства можно отказаться в любой момент. Я читал: иногда люди нарочно поступали подобным образом, если затевали настолько опасное дело, что подозревали – нарушить слово придется, так или иначе. Вот в этом случае повторить ритуал совсем просто, если человек докажет, что действовал не во вред нашему роду, а иного выхода у него не было. Кое-кто ухитрялся проделать это чуть ли не дюжину раз, но это происходило в незапамятные времена…

–И это всё? – с некоторым подозрением спросил профессор Снейп, когда дедушка произнес завершающую формулу и жестом показал, что можно уже не стоять по стойке «смирно».

–А вы чего ждали? – удивился он. – Темного подземелья, круга посвященных в масках и балахонах, пентаграммы на полу, черных свечей из жира дракона и распития крови свежеубиенной девственницы?

–Гхм…

–Да-да, Волдеморт придавал большое значение этой театральщине, – вздохнула бабушка и подала знак Кричеру, чтобы подал бокалы. – Кстати, он тоже за мной ухаживал.

–А почему я об этом не знаю? – возмутился дедушка.

–Это был всего лишь эпизод, – ответила она, – Рождественский вечер, омела… Не отрицаю, он был очень красивым юношей, намного красивее тебя, Орион. И разница в возрасте у нас с ним была всего лишь год, но… Нет.

–Почему? – с интересом спросил я. – Разве вы с дедушкой не поддерживали его идеи?

–Идеи идеями, а вот как человек он был… крайне неприятен, – сформулировала бабушка, явно перебрав несколько непристойных эпитетов. – Умен, харизматичен, но слишком зациклен на себе. Вдобавок, – добавила она, – он полукровка, а для меня это было неприемлемо.

–Мадам, я, кажется, чего-то не понимаю, – осторожно произнес Снейп, – как это? Лорд Волдеморт – полукровка? Откуда вы знаете?

–О, я все время забываю, что вы ровесник моим сыновьям, а потому не можете помнить такой глубокой древности, – усмехнулась она. – Присядьте, Северус, что вы замерли?

–Мы учились с Волдемортом в одно время, – пояснил дедушка, дымя трубкой, как паровоз. – Вернее, Вальбурга училась, я его едва застал. Но тоже помню, да… Когда он шел по коридору в окружении своих рыцарей, все прилипали к стенам.

–Вальпургиевых рыцарей, – заметила бабушка. – Правда, не уверена, в мою ли честь он назвал так свою первую банду? Вряд ли, компанию он собрал задолго до того, как полез ко мне целоваться и получил… Как следует получил. Скорее уж, он хотел заполучить меня в эту компанию, для коллекции, так сказать, но не сложилось.

–Мадам, вы начали говорить о том, что он полукровка, – осторожно напомнил Снейп. – Почему вы так думаете?

По-моему, ему до сих пор не верилось, что ритуал прошел настолько обыденно и безболезненно. Но это же не принятие в род! Под покровительство можно хоть маггла взять, для этого существует упрощенная процедура, и такое проделывалось в прошлом, если маггл за какие-то особые заслуги становился вассалом дома Блэк…

–Потому что ни чистокровного, ни даже полукровного семейства Риддл не существует, – ответил дедушка. – Что вы так на меня смотрите? Вы что, имени своего господина и повелителя не знаете?

–Нет… Не припоминаю, чтобы оно хоть раз прозвучало.

–Он еще в школе придумал себе звучную кличку, – сказала бабушка. – Составил анаграмму из своего настоящего имени – Том Марволо Риддл. Ну а потом, судя по всему, сделал всё возможное, чтобы оно забылось. Какой из него лорд, прости господи, будто по манерам не видно, где и как он воспитывался! Вернее, не воспитывался, какое воспитание в маггловском приюте, где он рос с рождения? О, он очень быстро перенял аристократические повадки, но черного кобеля не отмоешь добела…