Текст книги "Знакомьтесь, мистер Блэк (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 37 страниц)

В «Три метлы» я заглянул погреться: окрестности Хогсмида весьма живописны, но зима в этом году выдалась холодной. Согревающие чары спасают, конечно, только уютнее от них не становится, и, проблуждав часа два-три среди холмов, на пронизывающем ветру, волей-неволей захочешь вернуться под крышу, к горящему камину и обжигающему чаю. Я отнюдь не неженка, но какой смысл терпеть лишения, если можно этого не делать? Я ведь не в полярной экспедиции, и все радости цивилизации – в шаговой доступности…

Правда, открыв дверь, я пожалел, что заглянул туда: в заведении гремел скандал. Поттер с Уизли отчаянно ругались с небезызвестной Ритой Скитер, пронырливой журналисткой, чьи лавры в будущем готовились оспорить братья Криви. Жаль, им еще рано было ходить в Хогсмид, и великолепный материал пропадал на моих глазах!

Подумав, я снова вышел на улицу и решил возвращаться в Хогвартс. Уже темнело, похолодало еще сильнее, так что тянуть?

–Замерз, Блэк? – окликнули меня сзади.

–Вовсе нет, сэр, – ответил я, обернувшись. – Просто задумался.

–А что там, драка? – кивнул лже-Грюм на двери «Трех метел».

–Пока нет.

Он заглянул внутрь, присвистнул, ухмыльнулся и вернулся на улицу.

–Ну! – сказал он. – С Ритой связываться – себе дороже!

–Вы не поможете Поттеру, сэр? – поинтересовался я.

–Нет, не в этот раз, – криво усмехнулся лже-Грюм. – Покамест Рита не касалась его персоны… н-ну, скажем так, едва-едва поковыряла его ноготком, а надкусывать даже не пыталась, вмешиваться смысла не имеет. Она состроит невинную рожицу – соображала бы, как это выглядит с ее-то физиономией и в ее возрасте! – и заявит, что беспристрастно излагала факты. И ведь в самом деле, не подкопаешься, опытная тварь…

–Вы имеете в виду то интервью, которое она взяла у Поттера в начале Турнира, сэр? – припомнил я. – Там в самом деле не было ничего крамольного, а что касается домыслов относительно участия четверокурсника… Это не возбраняется, во всяком случае, пока она не пишет откровенной клеветы. Желтая пресса есть желтая пресса…

–Вот именно, – лже-Грюм вдруг сгреб меня за плечо и повлек за собой со словами: – Ты же в Хогвартс возвращаешься? Ну так нам по пути…

Я не противился, но первым начинать разговор не собирался. Видимо, он это понял, потому что вдруг сказал со смешком:

–Ну надо же, какую сенсацию раскопала Рита!

–Вы о той статье в «Пророке», сэр? О Хагриде и его… м-м-м… происхождении?

–Разумеется, Блэк!

–Тоже мне, секрет Полишинеля… – пробормотал я.

–Хочешь сказать, что знал об этом? – он сильнее сжал пальцы на моем плече, явно делая вид, что увязает в снегу со своим протезом, а потому опирается на меня.

–Достоверно – нет, но догадаться не так уж сложно, – пожал я свободным плечом. – Не всякий день встречаешь людей подобной комплекции. Случаются, конечно, интересные мутации, но в волшебном мире о них подумаешь в последнюю очередь… Тем более, Хагрид сложен вполне гармонично для таких размеров, не обделен силой, а вот мыслит… скажем так, немного наивно для своего возраста. Я даже удивлен тому, что никто прежде не выдвинул такой версии.

–Наверно, просто никому в голову не приходило, что волшебник, будучи в своем уме, свяжется с великаншей, – хмыкнул лже-Грюм.

Хогсмид остался позади, от Хогвартса же нас отделяло приличное расстояние. Очевидно, он счел, что здесь можно говорить, не опасаясь чужих ушей, потому что спросил:

–Что там Поттер, а, Блэк? Не писал крестному насчет второго задания?

–Представления не имею, сэр. Если и писал, мне об этом не сообщали.

–Вот как… – он замедлил шаг. – Плохо дело…

–О чем вы, сэр?

–О том, что если он не додумается, что нужно использовать во время испытания, то ему крышка, – сказал лже-Грюм.

–Сэр, насколько мне известно, Поттер еще и золотое яйцо не открыл, так откуда бы ему знать..

–Открыл или откроет вот-вот, – перебил он и снова похромал вперед, выпустив меня, к счастью. Не люблю чужих прикосновений. – Добро всегда возвращается сторицей, слыхал о таком, Блэк?

–Разумеется, сэр. Вот только это нечасто срабатывает в наши времена. Не в сказке живём.

–О, теперь я вижу знаменитый пессимизм Блэков, – ухмыльнулся он. – Слыхал, твой папаша любил говаривать…

–Всегда готовься к худшему: так есть шанс приятно удивиться? – припомнил я.

–Именно так. Похоже, ты унаследовал этот его подход, а?

–Во всяком случае, он меня еще ни разу не подводил, сэр, – ответил я, ибо это было чистой правдой.

–Ну-ну… А вот Поттеру повезло – ему именно что ответили добром на добро.

–Вот как?

–Сказать, кто и как? – покосился на меня лже-Грюм.

–Судя по всему, это риторический вопрос, сэр, – улыбнулся я.

–Вот наглец… – буркнул он. – Ну так знай: Поттер рассказал о драконах Диггори, а Диггори в ответ сообщил ему, как нужно открывать это клятое яйцо!

–Надо же, какой поворот! – искренне восхитился я, стараясь не переигрывать. – А откуда же Поттер узнал о драконах до состязания?

–От Хагрида, ясное дело…

–То есть Хагрид взял и просто открыл настолько важный секрет всего одному участнику? Пусть даже это мальчик-который-выжил… в очередной раз? – не поверил я.

–Ну, вообще-то, он и французской директрисе подсказал, – хмыкнул лже-Грюм, – а уж Каркаров достаточно пронырлив, чтобы подглядеть, что да как. Четырех драконов поблизости от школы спрятать не так уж легко… Словом, один бедняга Диггори оставался в полнейшем неведении, и тут-то Поттер и повел себя, как настоящий герой. Я имею в виду, выдал ему секрет, лишив себя части шансов на победу.

–Это ему не слишком повредило, – заметил я. – Вы же дали ему подсказку насчет заклинания.

–Ну! Ты уж сравнил демонстрацию драконов с обтекаемым советом… уверен, ему однокурсники понапридумывали идей не хуже!

–Значит, Диггори из чувства долга поделился с ним тайной золотого яйца, так? – уточнил я. – Но этого мало, и Поттеру потребуется еще что-то, чтобы пройти следующий этап состязаний? И на этот раз вы ему подсказать не можете?

–Вот-вот, Блэк, правильно мыслишь… – лже-Грюм смерил меня взглядом.

–Сэр, если вы намекаете на то, что я мог бы ему что-то посоветовать, то вы обратились не по адресу. Мы даже не общаемся, – покачал я головой. – Если он спросит совета у дяди, тот наверняка поможет, но на меня не рассчитывайте.

–Я вовсе не на тебя рассчитывал, – пробурчал он, – но кто же знал, что Лонгботтом окажется настолько трусливым?

В голове у меня что-то щелкнуло.

–Очевидно, подсказка содержится в той книге о средиземноморских растениях?

–Вот именно, Блэк… Лонгботтом ее прочитал, конечно, да только я сомневаюсь, будто он выучил всё наизусть. И еще я сомневаюсь в том, чтобы Поттер спросил у него совета, – хмуро ответил лже-Грюм. – Одна надежда на Сириуса!

–Будем надеяться, Поттер хотя бы ему задаст вопрос, – вздохнул я. – Хм… Сэр, выходит, вы еще до начала Турнира знали, какие задания ждут участников?

–Угу…

–Но каким образом вы это выведали? Вы ведь не один из членов жюри, не устроитель… Какие-то тайные методы?

–Вроде того…

–Только не говорите, будто взяли под Империо Людо Бэгмена или мистера Крауча и выпытали у них все подробности! – воскликнул я, и лже-Грюм заметно переменился в лице.

–Помалкивай, Блэк, – сказал он негромко. – Что да как – не твоего ума дело, вот что…

–Но постойте, сэр, это становится по-настоящему интересным! – я понимал, что рискую, но упустить такой момент было выше моих сил. – Вы ведь не отлучались из школы, а члены жюри не задерживались в ней… Как же вы сумели провернуть подобную операцию? Или в ней участвовали не только вы один?

–Я сказал, Блэк, это тебя не касается! – повторил лже-Грюм, но я продолжал, не слушая:

–Или вы знали о том, что Поттер станет участником Турнира, еще до жеребьевки?

Воцарилась тишина, только ветер посвистывал в редких деревьях на подступах к Хогвартсу.

–Поттера подставили, по вашему утверждению, – продолжил я, – но предположений о том, кто мог это проделать, не было. Вы пытаетесь поймать этого кого-то на живца, сэр? На Поттера? А для того, чтобы крупная рыба понадежнее заглотила крючок, нужно, чтобы он добрался до финала, верно? Именно поэтому вы и стараетесь помочь ему…

–Голова у тебя работает, Блэк, совсем как у твоего отца, – каким-то чужим голосом произнес лже-Грюм. – Жаль только, опыта совсем мало… но и так ты почти угадал.

Я ждал его движения, а потому опередил его и ничком рухнул в сугроб, пропуская над собой луч заклятия. Ну, мне повезло, это был всего лишь Обливиэйт, а не Авада…

А еще мне повезло в том, что вечерние тени давно сгустились настолько, что и без моих умений ловкий человек мог легко укрыться в них. Ну а меня найти и вовсе не представлялось возможным. Возможно, будь у лже-Грюма волшебный глаз, он и сумел бы различить меня, но увы – тот давно красовался в двери профессора Снейпа.

–Где ты, Блэк? – лже-Грюм озирался, тяжело дыша. – Куда ты подевался? Я же чую, ты где-то рядом!

«Я даже ближе, чем ты думаешь», – подумал я, но промолчал, разумеется. В мои планы никак не входило открытое противостояние с взрослым и опасным волшебником. Вместо ответа я постарался сменить позицию и укрылся за большим валуном, а уже оттуда сказал:

–Я слышал, Каркаров сказал – метка потемнела! Значит, повелитель совсем рядом, верно?

–Что ты несешь, Блэк?!

–Это как получится, – отозвался я. – Может быть, смерть, а может – помощь…

–Покажись!

–Сперва бросьте палочку.

–Не зли меня, Блэк! – он озирался, тяжело дыша, и продолжаться это могло еще долго. – Ты доиграешься!

Я вполне мог уйти в замок, благо теней хватало, и оставить его здесь, но… тогда операцию можно было считать проваленной. Больше он меня к себе не подпустит, а значит, я не услышу даже намека на планы Волдеморта…

–Это вы доиграетесь, – ответил я. – Как думаете, Дамблдор еще не раскусил вас?

–Что ты, Мерлин подери, несешь?

–Абсолютную чушь, – я негромко засмеялся. – Мне вдруг показалось, что под личиной Аластора Грюма прячется кто-то другой.

–Блэк, ты, часом, огневиски не угостился?.. – так же тихо ответил он. Палочку, правда, не опустил.

–Не злоупотребляю, – отозвался я. – И вам не рекомендую перебарщивать с оборотным зельем, у него крайне неприятные побочные эффекты, мистер Крауч… младший.

На этот раз тишина казалась не просто мертвой, каменной, даже ветер стих. Хотя, возможно, у меня просто разыгралось воображение.

–Что ты сказал? – тихо спросил лже-Грюм.

–Я не спрашивал, я назвал вас по имени, – ответил я. – Возвращайтесь в замок, сэр. Я приду следом и загляну к вам, как обычно, чтобы поговорить перед сном… Думаю, нам обоим найдется, чем поделиться, не так ли?

–Блэк…

–Если я до сих пор ничего не сказал Дамблдору, полагаете, побегу к нему прямо сейчас? И он мне поверит? – я снова не удержался от смеха. – Полно вам! Что до моей родни, то дедушка в курсе всего… и не рекомендую вам пытаться как-либо навредить мне. Это, в конце концов, в ваших интересах!

На этом я предпочел прервать беседу и уйти подальше, пока лже-Грюм топтался на месте, выискивая взглядом признаки движения вокруг.

Только оказавшись вне поля его зрения, я смог выдохнуть с облегчением. Несколько преждевременно, конечно: мне еще предстоял вечерний визит. И откладывать его было никак нельзя, неизвестно, что может надумать за ночь Барти Крауч: может, схватит Поттера да и улетучится, не дожидаясь финала Турнира, ищи их…

О нет, это был мой собственный Турнир. И я намеревался стать чемпионом, чего бы мне это ни стоило!

========== Часть 54 ==========

52.

За ужином в Большом зале лже-Грюма не было. К счастью, Поттер присутствовал, никуда не пропал, а стало быть, волноваться не стоило. Пока не стоило.

Признаюсь, на этот раз я долго колебался, прежде чем подойти к профессору Снейпу. Хотя бы потому, что знал все его аргументы против моей затеи и мог перечислить их в любой последовательности. Правда, я лишил его главного преимущества в споре со мной: первым сообщил дедушке о том, что намереваюсь предпринять. Ответ был краток и гласил буквально: «Всё-таки ты удался в отца. Имей в виду, мы не можем потерять еще и тебя!»

Собственно, этого мне было вполне достаточно: совершать безумные поступки я так и так не собирался (а беседу с лже-Грюмом полагал никак не безумством, а спланированной акцией), вдобавок уверился в поддержке родных. Судя по всему, дедушка не шутил, когда сказал, что я уже достаточно взрослый и не просто могу, а и должен нести ответственность за свои решения и поступки. Наверно, изначально он имел в виду нечто менее опасное, но тут уж я ничего не мог поделать.

Хотелось бы услышать еще и бабушку, но я подозревал, что она пребывает в такой ярости, что вынуждена свести коммуникации к нулю, чтобы кого-нибудь не убить. Ладно, если это окажется тот же лже-Грюм, а если под горячую руку попадет профессор Снейп, который вообще-то пытался меня отговорить? Нехорошо выйдет…

–Райджел, я так и знал, что рано или поздно вы что-нибудь вытворите, – было первым, что сказал мне профессор, увидев на пороге. – Вы всегда были до такой степени правильным мальчиком, что я не сомневался: стоит вам немного подрасти, и Хогвартс содрогнется!

–Если узнает, сэр, – заметил я. – До сих пор все мои свершения сводились к тому, чтобы вовремя сообщать старшим о творящихся безобразиях. К сожалению, на этот раз такой фокус не пройдет. Даже если сообщить о том, что Грюм не настоящий и потребовать проверки, шум поднимется такой, что Барти Крауч успеет скрыться, и как знать, один ли? А если даже дедушка каким-то немыслимым образом все-таки организует эту проверку, а Крауч не сбежит, тогда могут быть жертвы, в том числе среди иностранцев. Не хотелось бы подобного, вы согласны?

–Согласен, разумеется, но вы все равно слишком рискуете, Райджел, – покачал головой Снейп. Судя по выражению его лица, он был не на шутку обеспокоен.

–Я знаю, сэр. Но это разумный и оправданный риск, – ответил я. – Я ведь не собираюсь идти туда без поддержки! Во-первых, вы в курсе происходящего, и если я назавтра вдруг стану вести себя странно и начисто позабуду о своих планах, вы ведь сумеете это исправить, не так ли?

–Воспоминания оставьте, тогда сумею, – хмуро ответил он. – Обещаю не заглядывать в них.

–Я уже это сделал, сэр, – я протянул ему флакон. – Можете и посмотреть, ничего особенного в них нет.

Извлечь воспоминания несложно, бабушка давно меня этому обучила. Правда, профессору я отдал урезанную версию, полную отослал домой. Я подозревал, конечно, что бабушка с дедушкой не удержатся и посмотрят всё от и до, но… Думаю, если они и сделают мне замечание, так разве только за то, что я сбился с шага во время танца с Луной, даже если мне казалось, будто это было совершенно не заметно.

–А что во-вторых, Райджел? – спросил он, покачав маленький сосуд на ладони.

–Во-вторых, сэр, при мне будет Кричер, – ответил я. – Не на виду, разумеется. Но, быть может, он мне понадобится как свидетель… В любом случае, в обиду он меня не даст. Вы же знаете, на что способны домовики!

–Будем считать, что вы меня успокоили, – мрачно сказал Снейп. Видно было, что говорит он это не искренне, но не видит смысла и дальше попусту сотрясать воздух. Он достаточно хорошо знал меня, чтобы понимать – я не отступлюсь, нравится это кому-то или нет. А уж с учетом одобрения дедушки… – И всё же не могу не сказать: будьте предельно осторожны! Вы еще подросток, а Барти…

–А Барти недалеко от меня ушел, – завершил я. – Мне пора, сэр.

–Может, вам Феликс Фелицис накапать? – предложил вдруг он.

–Не откажусь, сэр, но не в этот раз, – ответил я. – Возможно, зелье удачи понадобится для более важного дела, а злоупотреблять им, вы сами знаете, не следует…

–Я бы в вас цистерну влил, если бы верил, что это поможет, – непосредственно сказал профессор и коротко обнял меня. – Идите, Райджел. И помните…

–Постоянная бдительность? – невольно усмехнулся я, не сразу отстранившись. Да, я не люблю чужие прикосновения, но в этом случае… от меня не убудет.

–И это тоже. Но главное – то, о чем написал вам дедушка.

Он не стал повторять это вслух, но я и так понял. Сложно было не понять после всего, что он говорил о моем отце… Я не так уж на него похож, если честно: внешность еще не все, а характерами мы всё-таки изрядно отличаемся. И всё-таки никто не может помешать человеку видеть в сыне – отца…

С этой мыслью я и дошел до покоев лже-Грюма, удостоверился, что Кричер поблизости и усвоил мои инструкции, и постучал.

–Кто там? – раздался хриплый голос. – Ночь на дворе!

–Разве вы не ждали меня, сэр? – спросил я и толкнул дверь.

Она была не заперта, и я помедлил, прежде чем переступить порог: кто знает, какие ловушки могут оказаться впереди? Мне не приходилось даже читать о людях, которые использовали оборотное средство столько времени без перерыва, и я не представлял, какие последствия могут грозить человеку. Может быть, паранойя лже-Грюма не вполне наиграна? Вдруг черты личности того, чью внешность используют, со временем передаются тому, кто пьет зелье? Если так, то совет профессора Снейпа не лишний – следует быть начеку…

Но обошлось без сюрпризов. Лже-Грюм, как обычно, сидел в кресле возле камина, обе руки были на виду, и палочки я не заметил. Это ни о чем не говорило, конечно же: она может быть и в рукаве, вдобавок умелые волшебники способны обходиться и без нее. Но он, очевидно, таким образом давал мне понять, что не злоумышляет. Во всяком случае, в данный конкретный момент.

–Вошел? Так закрой за собой дверь, и понадежнее, – хмуро сказал он.

Я не стал отнекиваться и подчинился, воспользовавшись, разумеется, Колопортусом.

–Ничего серьезнее не знаешь, что ли? – раздался ожидаемый вопрос.

–Я же всего лишь обычный школьник, сэр, – напомнил я. – Откуда бы?

–Ты школьник, да… но далеко не обычный.

–Необычный у нас Поттер, сэр, а я ничем не отличаюсь от своих сокурсников.

–В самом деле? – тут он все-таки вынул палочку и запечатал дверь понадежнее. – Ну ладно, будем считать, я поверил… Что ты такое нес по дороге, а, Блэк? Голову отморозил, что ли?

–Я могу повторить, сэр. Однако я не заметил, чтобы вы отморозили уши и не расслышали моих слов, – любезно ответил я.

–Дерзишь?.. – лже-Грюм резко подался вперед. – Лучше бы тебе придержать язык, Блэк… Или скажешь, что твой дедушка в курсе твоего визита ко мне, а потому мне лучше отложить палочку?

–Именно так, сэр.

–И чего же ты добиваешься?

–Надеюсь, что вы сочтете возможным открыться мне, сэр, – ответил я. – Мы, в конце концов, делаем одно дело.

–Сдается мне, ты бредишь… Сперва называешь меня чужим именем, теперь вовсе несешь какую-то чушь…

–Отчего же чужим? Настоящим, – сказал я. – Настоящий Аластор Грюм спрятан где-то здесь, в ваших покоях, а вы – не он.

Разумеется, перед тем, как явиться в гости, я проверил по карте, на месте ли настоящий Грюм. Оказалось – да. Правда, этот козырь я задействовать не собирался, если в этом не возникнет острой необходимости.

–Нет, Блэк, тебе однозначно нужно прогуляться до больничного крыла… – покачал он головой. – А то с такими фантазиями недолго и в Мунго оказаться!

–Имеете в виду, по соседству с родителями Лонгботтома? – еще более любезно улыбнулся я, и с удовольствием отметил, как лже-Грюм дернулся. – В самом деле, довольно демагогии, мистер Крауч. Я знаю, кто вы, у меня есть неопровержимые тому доказательства, так зачем терять время понапрасну?

–Это какие же? – негромко спросил он.

Мне не хотелось показывать ему карту (такой козырь следовало приберечь), поэтому я сказал:

–Отдайте мне вашу фляжку и давайте побеседуем часок… неважно, о чем. Думаю, вскоре любое зеркало отобразит эти доказательства.

–Ишь ты… – пробормотал он. – А что-нибудь более весомое у тебя имеется?

–Конечно, сэр. Я могу позвать своего домовика, и он найдет настоящего Аластора Грюма, где бы вы его ни прятали, – ответил я. – Поскольку он в ваших покоях, то… Вы или превратили его во что-то, или замаскировали. Возможно, при помощи дезиллюминационных чар, мантии-невидимки… или спрятали как-то иначе.

Произнося эти слова, я отслеживал изменение выражения лица лже-Грюма: на последнем пункте взгляд его едва заметно метнулся, и это уверило меня в подозрениях.

–Для домовиков наши чары – не помеха, – проговорил я. – К сожалению, волшебники позабыли, почему их прислуге запрещено пользоваться палочками… Но даже и без них домовики – серьезная сила и угроза, и если бы их не сдерживали клятвы верности хозяевам, они могли бы натворить такого, что даже гоблинские войны показались бы нам детской игрой на лужайке…

–Неужто? – лже-Грюм смотрел на меня, не мигая.

–Именно так, сэр. И Темный лорд хорошо знал об этом, иначе не одолжил бы у моего отца домовика для того, чтобы тот помог свершить одно важное дело.

–О чем ты? – морщины на его лбу образовали замысловатый узор.

–Мне повторить, сэр? Темный лорд…

–Нет, с чего ты вдруг назвал его так? – сощурился он. – Так его называли только приспешники!

–Вы тоже, – напомнил я. – Впрочем, я могу назвать его иначе, но это… гм… невежливо. Вдобавок, в этой школе только Дамблдору позволено произносить это имя.

–Еще Поттер без страха произносит его, – произнес лже-Грюм.

–Я тоже, – сказал я. – Без страха, но с уважением. Правда, не при всех. Не поймут, даже и мои однокурсники.

Он помолчал, потом сказал:

–Ты совсем запутал меня, малец… Давай уж начистоту: чего тебе от меня нужно? Признания в том, что я – не я, а кто-то другой?

–Вовсе нет, в том, что вы – это вы, а не Аластор Грюм, – в тон ответил я. – Ну и, пожалуй, я не отказался послушать о том, как вам удалось покинуть Азкабан, а затем – сбежать от отца. Догадки имеются, но…

–Что-то ты вовсе уж заговариваешься, Блэк, – сказал он, но голос его едва заметно дрогнул.

–Не нужно отпираться, мистер Крауч, – попросил я. – Повторяю, мы понапрасну теряем время, которое можно было бы с пользой потратить ради нашего общего дела. Чем дольше вы молчите, тем больше вероятность того, что ваше задание войдет в конфликт с моим, и в итоге… в лучшем случае, мы оба провалимся, а в худшем – обнаружим себя!

Произнося эту ересь, я внимательно наблюдал за лже-Грюмом, но он хорошо владел собой. Хуже того – он потянулся за фляжкой, а допустить этого я никак не мог. Пришлось задействовать еще один козырь…

–Кричер! – повелительно произнес я, и домовик явился. Лже-Грюм взглянул на него так, что я понял: ему доводилось видеть нашего слугу. – Отбери у этого человека флягу и палочку. И останься здесь, ты мне понадобишься.

–Да, господин Райджел, – проквакал Кричер, выполняя требуемое.

–К слову, ты можешь найти в этих комнатах спрятанного человека?

–Конечно, господин Райджел, – был ответ. – Прикажете доставить его вам?

–Не нужно, просто скажи, где именно он находится.

–В той комнате, – Кричер указал длинным пальцем на дверь, ведущую в спальню (я хорошо помнил карту). – Укрыт чарами. Если господин Райджел велит, Кричер проверит…

Я кивнул, и он испарился, чтобы через мгновение вернуться со словами:

–Человек спрятан в сундуке! Там много чар, господин, но Кричер может их снять!

–Подожди, – ответил я и посмотрел на лже-Грюма. – Ну, что дальше, сэр? Прикажете бухнуть настоящего Грюма вам на стол? О, нет, стойте! Позвольте угадать: вы тогда заявите, будто мой домовик притащил в Хогвартс какого-то маггловского бродягу, а за такие дурацкие розыгрыши в ближайшем окружении Темного лорда принято было бить Круциатусами!

Лже-Грюм покачал головой. С ним явно творилось что-то неладное: он то и дело хватался за грудь, тяжело дышал, а потом…

В какой-то момент его лицо начало меняться на глазах (признаюсь, я видел подобное впервые, а потому внимательно следил за процессом). Шрамы исчезли, покалеченный нос приобрёл обычную форму и уменьшился. Седеющая грива становилась всё короче, деревянный протез с гулким стуком упал на пол, а на его месте выросла обычная нога. Наверно, останься у него волшебный глаз, он выпал бы из глазницы, но увы, этого зрелища я был лишен. (Правда, подумал: каково это – превращаться в калеку? Лишаться собственного глаза и ноги? Должно быть, захватывающие ощущения!)

Теперь передо мной сидел молодой мужчина с бледной веснушчатой физиономией. Вокруг глаз у него залегли глубокие морщины, а в коротко стриженных соломенных волосах заметна была седина… Совсем как у дяди: тот выбрался из Азкабана позже Барти Крауча, но тюрьма оставила на нем неизгладимые следы. Барти же находился в заключении намного дольше, и пусть рядом с ним не было дементоров, ему, похоже, вполне хватило любящего отца..

–Вы продолжите отпираться, мистер Крауч? – вежливо спросил я, когда трансформация закончилась. – Может быть, скажете, что враги подлили вам оборотное зелье с неведомо чьим волосом? Наверно, и темную метку они вам на руку поставили?

Он непроизвольно накрыл ладонью левое предплечье – я уже замечал такой непроизвольный жест у профессора Снейпа, – кашлянул и сказал негромко:

–Блэк… всё-таки переиграл меня…

–Не понимаю, о чем вы, сэр, – покачал я головой. – Я и не думал соревноваться с вами, но ваше молчание, повторяю, ставит под угрозу наше общее дело.

–О чем ты, Мерлин тебя подери?

–Кричер, проследи, чтобы никто не подслушал, в особенности директор, – приказал я и повернулся к Краучу. – О возрождении Темного лорда, разумеется. Разве вы работаете не над этим?

Воцарилось молчание.

–Ты… откуда ты узнал? – выдавил наконец Крауч.

Судя по тому, что сидел он смирно, а на Кричера поглядывал с большой опаской, ему хорошо было известно, на что способны домовики. В особенности те, которые защищают хозяев…

–Есть методы, – ответил я. – Все признаки сошлись… Он уже близко, верно? Он уже готов вернуться и вновь возглавить нас…

–Регулус… – сглотнув, произнес он. – Ты? Но этого же не может быть!

–О чем вы? – не понял я.

–Ты сейчас… говорил совсем как он… Даже интонация его! Но ты сам сказал, что Регулус погиб… Или солгал?

Речь его была несколько бессвязной, но суть я уловил.

–Хотите сказать, что я – это Регулус Блэк, а не Райджел? Что я так же, как вы, много лет скрывался, а затем явился в Хогвартс и несколько лет принимал оборотное зелье, выдавая себя за подростка, как две капли воды похожего на себя самого в юности? – я позволил себе засмеяться. – Или же подменил его на четвертом курсе, причем никто из однокурсников и преподавателей даже не заподозрил обмана?

–Уверен, это не составило бы труда…

–Ну что вы, мистер Крауч… Мой отец был умен, но даже ему не по силам было бы столько времени дурить окружающих! Вы принимаете зелье примерно полгода, но вы уже на пределе… Даже преданность Темному лорду не способна увеличить ресурсы человеческого организма… если только на краткий срок, но это не наш случай, не так ли?

Он молчал, часто дыша и облизывая сухие губы, словно его мучила жажда. Или, подумалось мне, абстиненция. Может оборотное зелье вызывать привыкание? Право, не знаю, нужно будет уточнить у профессора Снейпа.

–Я – не мой отец, пусть мы и похожи, – сказал я. – Но я хорошо знаю, чем он занимался. И у меня есть дело, которое он оставил мне, предполагая, что сам может и не выжить. Увы, он оказался прав: завершить его дело предстоит мне. Что ж, я готов к этому. Я шел к этому всю жизнь – не такую уж долгую, но… какое это имеет значение?

Я помолчал и продолжил, тщательно подбирая слова:

–Мерить полезность человека одними лишь прожитыми годами – пустое занятие, не так ли, сэр? Кто-то все это время провел в Азкабане, бестолково, никчемно, не делая даже попыток сбежать, кто-то изо всех сил старался сбросить оковы и вернуться к настоящей жизни… А кого-то растили для того, чтобы он сумел осуществить задуманное его отцом.

И ведь я почти не солгал: меня действительно растили так, чтобы я мог сознательно принимать решения. И я принял одно такое: я действительно должен закончить начатое отцом. Уничтожить Волдеморта… Правда, сейчас не стоило об этом упоминать. Всему свое время.

–Что все-таки случилось с Регулусом? – негромко спросил вдруг Крауч.

–Он погиб, – ответил я.

–Ты говорил, я помню… Но как это случилось? Ты сказал, тебе ничего не рассказывали, но такой пронырливый тип наверняка что-то да выведал, верно?

–Я знаю лишь о том, – сказал я, – что однажды Темный лорд одолжил Кричера у моего отца, что последний счел за великую честь. Кричер не может рассказать, зачем он потребовался повелителю, потому что отец запретил ему говорить и умер, не сняв этого запрета. Очевидно, это было какое-то крайне важное и опасное дело, раз Кричер вернулся едва живым… Ну а отец пропал немного позже. Судя по всему, он был посвящен в тайну повелителя и погиб, защищая ее. Большего я не знаю.

–Но у тебя остались какие-то инструкции, так? У тебя или у старших? – он вперился в меня горящим взглядом.

–Нет, – ответил я. – Мне завещано быть достойным отца, и только. У меня остались его документы, но в них нет ничего по-настоящему ценного. Однако растили меня бабушка с дедушкой, которые, если вы помните, хоть и не приняли метку, всегда склонялись на сторону Темного лорда и поощряли отца. Благодаря им я знаю, что повелитель должен вернуться. Знаю также, что некую роль в этом должен сыграть Гарри Поттер – так называемое дитя пророчества… но как именно, мне неведомо. Но, поскольку я не одно заинтересованное лицо, то…

–О ком ты говоришь? – он подался вперед.

–Вы сами знаете, о ком, – ответил я. – И вполне могу понять вашу к нему неприязнь, однако… Надеюсь, вы знаете, что такое двойной агент?

–Брось, этого не может быть!

Казалось, сбросив личину Грюма, Барти Крауч помолодел. Я мог представить, что говорю с ровесником… ну хорошо, старшекурсником, но не человеком, годящимся мне в отцы.

–Почему нет, сэр? Мой отец, будь судьба к нему более благосклонна, сделался бы спящим агентом, как бабушка с дедушкой, – сымпровизировал я. – В конце концов, связи, деньги – это никогда не будет лишним. А есть и вполне действующие специалисты. И, признаюсь, я искренне восхищаюсь способностью этого человека на протяжении стольких лет сохранять свою тайну прямо под носом у Дамблдора. Вы, напоминаю, по прошествии полугода едва держитесь, а ведь вы с профессором Снейпом ровесники, и на свое место он угодил, будучи намного моложе вас теперешнего…

–Хочешь сказать, что эта скользкая змея, этот предатель Снейп тоже… предан делу? – едва слышно произнес Барти.

–А иначе почему, по-вашему, мои бабушка с дедушкой благоволят ему? – ответил я вопросом на вопрос.

От этого разговора мне уже было не по себе, и я не представлял, сколько еще смогу выдержать в подобном режиме. Впрочем, я всегда могу приказать Кричеру оглушить Барти Крауча, но это уже крайние меры…

–Почему же тогда лорд ни слова не сказал мне о нем? – прошептал он, обхватив голову руками.

–Вероятно, опасался, что вы можете выдать обоих? – предположил я. – Вы ведь играете Грюма, а он и должен относиться к профессору Снейпу крайне негативно! Актер вы, уж простите, не великий, а ошибка в нашем деле смерти подобна… Согласитесь, странно бы выглядело, начни Грюм заглядывать на чай к подозреваемому!