Текст книги "Знакомьтесь, мистер Блэк (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц)

–Но ведь он всегда утверждал, что происходит от самого Слизерина!

–Утверждать, Северус, можно всё, что угодно, – поучительно сказал дедушка. – Вот мы с вами с большой долей вероятности происходим от одного и того же доисторического питекантропа, который первым сумел разжечь костер или сшибить кокос с пальмы усилием мысли. Ну или от Мерлина, если вам так приятнее. Мало ли, с кем он развлекался в юные годы? Нравы тогда были весьма вольные, если верить летописям.

–Лорд говорил на парселтанге, – сказал Снейп, помолчав. – А эта способность приписывается именно Слизерину и его потомкам.

–С тем же успехом ее можно приписать жрецам Кетцалькоатля, – фыркнула бабушка. – Но даже если и так… Волдеморт вполне может быть потомком Слизерина по женской линии. Как верно сказал Орион: мало ли, с кем тот гулял в юные годы! Повторяю, семейства Риддл в магическом мире нет. Ну а девичья фамилия матери самозваного лорда неизвестна. Даже если это была чистокровная волшебница, вышедшая за маггла… Что вы дергаетесь?

–Дорогая… – с укоризной произнес дедушка.

–Ах да, простите, Северус, – вздохнула она. – И как это я запамятовала о вашей жизненной истории?

«Запамятовала, конечно же!» – невольно улыбнулся я.

Кстати, а если всё обстояло именно так, то выходит, что Волдеморт и Снейп очень похожи! Не поэтому ли первый привечал второго? Должны же быть ему свойственны хоть какие-то чувства, так почему не сентиментальность? Снейп – тоже полукровка по матери, бедный, но очень способный, слизеринец…

–На этом часто сыплются легенды, – задумчиво сказал дедушка, разглядывая колечки дыма, уплывающие к потолку. – Всегда есть риск забыть, что могут быть живы ровесники, однокурсники, очевидцы, случайные знакомые… Всех не упомнишь и не перебьешь. Вдобавок, можно посмотреть записи в книге учащихся Хогвартса. Волдеморта там нет, а Том Риддл, староста школы, имеется. И адрес, по которому ему отправляли письмо, тоже… Как там было у Поттера, Райджел?

–«Тисовая улица, 4, чулан под лестницей», – ответил я, благо слышал это еще во время первой поездки в Хогвартс, Гарри рассказывал Рону. – Наверно, у Волдеморта было что-то вроде… «Лондон, улица такая-то, приют такой-то»?

–Да. И это тоже легко проверить. Даже если приюта уже нет, документы должны сохраниться. Маггловская бюрократия – страшная вещь!

–Мадам, а откуда вам известны такие подробности? – спросил Снейп, хмурясь.

–Когда учишься с кем-то бок о бок, особенно, если этот кто-то настолько одиозная личность, то невольно что-то да услышишь.

–Он ей нравился, и Вальбурга навела справки, – перевёл дедушка. – Слово там, слово здесь… Поклонников у нее было море, многие состояли в банде Риддла, так что информаторов хватало.

Бабушка довольно улыбнулась. Ну… я видел старые колдографии: в юности она была очень красива. То есть она и теперь красива, но совсем иначе, а вот в школьные годы… Немудрено, что за ней ухаживало столько молодых людей!

–Я решила, что связываться с юношей неизвестного происхождения, как бы он ни был умен и красив, не стоит. Вдобавок, он давно уже проявлял преступные наклонности и нездравый интерес к темной магии, – сказала она.

–Вы хотите сказать, что семейству Блэк такое безразлично? – не утерпел Снейп.

–Северус, я же сказала – «нездравый»! Не то чтобы мы тоже питали лишь академический интерес к этой области знаний, но меру-то знать нужно?

–Мы, к примеру, знаем, – сказал дедушка, – именно потому, что занимаемся этим с детства. Риддл же, нахватавшись тайных знаний, принялся применять их на практике, не особенно задумываясь о последствиях. Результат вам известен.

–А ведь попади он в хорошие руки, из него вышел бы толк… – задумчиво произнесла бабушка и покосилась на него. – Может быть, зря я отвергла это юное дарование? Хотя нет, нет… Все равно было слишком поздно. Ну да будет о нём, что это мы, в самом деле? Кричер!

Домовик разлил по бокалам темное густое вино. Даже мне, один глоток – обычай есть обычай.

–Это вместо крови девственниц, – ухмыляясь, пояснил дедушка и поднял свой бокал. – Добро пожаловать, Северус.

–Добро пожаловать, – повторили мы с бабушкой.

Вино было очень сухим и терпким, душистым, а на языке остался сладкий привкус.

–До конца каникул еще предостаточно времени, – сказал дедушка, отдав бокал Кричеру и снова взявшись за трубку. – Чем вы намерены заняться, Северус?

–А разве я не должен… – осторожно начал тот.

–Нам вы ничего не должны, – перебила бабушка. – Это был всего лишь вопрос.

–Право, не знаю, – ответил он, подумав. – Но… раз у нас в руках крестраж, наверно, стоит подумать о том, как его уничтожить? Полагаю, в вашей библиотеке найдется что-то…

–Наверняка найдется, – заверил дедушка, – но я вас туда не допущу, покуда вы не выспитесь. Можете начинать прямо после ужина.

–Я боюсь, меня могут хватиться.

–И что? Вы в рабстве? Вы по контракту с работодателем обязаны быть доступны двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю? Нет? Война началась? Тоже нет? В таком случае вы имеете полное право заниматься личными делами.

–В крайнем случае, – добавила бабушка, – скажете, что метнулись вслед за заезжей иностранкой куда-нибудь на Лазурный берег. Или ушли в запой, это более правдоподобно!

Выражение лица профессора было бесценно…

*

Я не ошибся, сравнив Снейпа с дядей: тот точно так же отсыпался после Азкабана. Профессор не показывался даже за столом, и Кричер, которому я велел проверить, что он поделывает, доложил: ничего. То есть вообще ничего, если не спит, то просто сидит и думает о чем-то, иногда делает какие-то заметки, которые тут же уничтожает, вот и всё.

Помню, после Хогвартса тишина и спокойствие нашего дома меня буквально оглушали. Меня, ученика, который после уроков может пойти в библиотеку, в пустой класс, да хоть в спальне посидеть! А если представить, что еще нужно каждодневно вести занятия, разбирать конфликты, проверять домашние работы и контрольные, таскать провинившихся на отработки, общаться с коллегами, и так – год за годом… Я бы с ума сошел, право слово!

–На редкость тихий подопечный попался, – сказал дедушка как-то за ужином.

–Отстань от него, – ответила бабушка. – Лучше займись внуком, он совершенно отбился от рук!

Я мог бы возразить, что занятия с утра до вечера, не чета Хогвартским, явно не оставляют мне времени, чтобы каким-то образом отбиться от их с дедушкой уверенных рук, но промолчал. Хорошо хоть, занятия верховой ездой не отменили… Мой пони уже был маловат для меня, так что ездил я теперь на настоящей лошади, как взрослый! Дедушка намекал, что на день рождения подарит мне собственного коня, причем выбирать буду я сам, и я предвкушал этот момент, хотя до ноября еще было очень далеко…

Вилла этим летом оказалась недоступна, поэтому мы выбирались к морю ненадолго, на два-три дня, и всякий раз в другие места. Дедушка называл это «галопом по Европам», но мне даже понравилось: сегодня ты в Венеции, завтра в Париже, ночуешь дома, рассвет встречаешь в Вильнюсе, а закатом любуешься где-нибудь в окрестностях Рейкьявика!

К этому времени профессор уже был допущен в библиотеку, где и проводил время. Судя по всему, в чьем-либо обществе он не нуждался, более того, старался не показываться никому на глаза, и продолжалось это ровно до тех пор, пока бабушка не отловила его в коридоре и не вытащила на свет божий. В смысле, отвела в гостиную и силой усадила в кресло.

–Я чуть не позабыла, что у нас в доме есть еще один обитатель, – сказала она в обычной своей неповторимой манере. – Решила, что привидение завелось, хотя откуда бы ему взяться? Последним, кого убили в этом доме, был наш очень дальний родственник, но это случилось слишком давно. С чего бы ему возвращаться?

–К тому же привидения светлые и полупрозрачные, – добавил я.

–Этот тоже полупрозрачный, – вздохнула бабушка. – Но хоть спасибо, что живой. Вы почему прячетесь, Северус?

Молчание было ей ответом.

–Перевожу, – сказал дедушка из-за газеты, – Северус не знает, как себя вести, и очень боится сделать что-то не так. Потому и курсирует из спальни в библиотеку и обратно, а с нами старается не сталкиваться. Но и уйти не может, потому что оторваться от книг выше его сил. И не удивлюсь, если он еще заговорит о возмещении убытков на его содержание…

Тут дедушка приопустил газету, оценил выражение лица профессора и участливо спросил:

–Что, угадал?

Тот снова промолчал, глядя в пол.

–Вы так и не поняли, Северус? – негромко спросила бабушка, подойдя вплотную и положив руку ему на плечо. – Вы гость в этом доме, но гость званый и желанный. Вы вольны уйти в любую минуту, никто не станет удерживать вас силой. Вы можете прийти глубокой ночью или на рассвете – вас впустят, выслушают, выругают, если вы умудрились во что-то вляпаться, и постараются помочь.

–Если нас не будет дома, а это случается довольно часто, вами займется Кричер, – дополнил дедушка. – И еще раз, Северус… Мы не предлагаем покровительство абы кому. В вашем случае, не скрою, мы сделали это небескорыстно: вы талантливый зельевар, черт подери, и мы готовы вложиться в ваши исследования!

–Я не… – вскинулся профессор.

–Вы не просили и не попросите, потому что гордость вперед вас родилась, – кивнула бабушка. – Но если не примете предложенное, оскорбите нас. Можете считать, что таким образом… хм… расплатитесь за гостеприимство, если уж для вас это настолько принципиально.

–Но ваши карточные долги я оплачивать не буду, учтите, – совершенно серьезно сказал дедушка. – И довольно об этом. И вот еще что: если вы живете в этом доме, то извольте являться к столу вовремя, если, конечно, не отлучились и не лежите при смерти. Кстати, время обеденное, так что идемте…

«Интересно, – подумал я, – что будет в Хогвартсе?»

Я догадывался: профессора пропесочат за исчезновение, он придумает что-нибудь непроверяемое, и всё пойдет своим чередом. Вот только директор наверняка заметит произошедшие перемены… И какие сделает выводы?

А перемены были разительными, пусть проявились и не сразу. Дедушка знал, как вызвать Снейпа на разговор, а если тот увлекался какой-то темой, то начисто забывал о том, кто он, с кем разговаривает и где находится, и вот тогда-то его натура проявлялась во всей красе, яркая и почти такая же страстная, как у Блэков… Потом он снова закрывался, как устрица, замыкался в непроницаемой скорлупе, но и она менялась, я видел, приобретала другие очертания и даже оттенки – из тускло-серой становилась темной, глянцево-блестящей, радужной.

–Вспомни, что я говорила тебе о неправильно сросшемся переломе, – сказала бабушка, когда я спросил ее, почему так происходит. – И о повторном. Нужно было время, чтобы он снова сросся, и Северус долго боялся шаг ступить, как человек, только что снявший гипс. А теперь, гляди-ка, расхаживается понемногу! Того и гляди, побежит!

–Дамблдор ведь заметит, как сильно он изменился, – сказал я. – И постарается выпытать, что произошло.

–Думаешь, у него получится?

–Не знаю, бабушка. После всего, что мы видели…

–Вот именно, после всего, что мы видели, – произнесла она задумчиво. – А видели мы насмерть перепуганного и растерянного мальчишку, который даже не в состоянии был сообразить, к кому броситься за помощью. И чем придется расплачиваться за благодеяние Дамблдора… Тебе не кажется, что ситуация изменилась?

–Пожалуй, – ответил я, подумав. – Правда, я не могу четко сформулировать, но…

–Скажи, что ты ощущал, когда отправился в Запретный лес? – перебила бабушка, посмотрев мне в глаза. – Чем руководствовался в своем решении?

–Второе – просто, я уже много раз повторял: я решил, что обязан присмотреть за Драко… и остальными, если получится. Это наказание ни в какие рамки не укладывалось!

–И ты ничего не боялся?

–Было жутковато, – честно ответил я, – но я же не собирался идти в глубину леса. А на опушке опасных тварей не водится.

–Я не об этом, Райджел. Ты не опасался взыскания?

–Нет. С какой стати? Я еще подумал, когда Хагрид сказал Драко, мол, если не желаешь идти в лес, возвращайся в замок, утром домой отправишься, вот тебе отец всыплет… – я перевел дыхание и закончил: – Я бы на его месте вернулся или вовсе не явился на такую отработку! Неужто вы бы наказали меня, если б меня за это отстранили от занятий?

–Одним словом, ты был уверен в своей правоте, знал, как мы отреагируем на твой поступок, а потому ничего не опасался и творил, что вздумается?

–Не совсем, – сказал я, подумав. – Я думал о том, что могу быть не прав, что лезу не в свое дело, сам могу получить взыскание… Но даже если так, вы все равно будете на моей стороне! Дома-то я получу сполна всё, что заслужил, но это… это правильно. И вы хотя бы выслушаете, почему я так поступил! Опять коряво вышло, да?

–Да. Но суть верна, – бабушка помолчала, потом произнесла: – Это очень тонкая грань, Райджел. Уверенность и самоуверенность. Осознание рамок дозволенного, которые шире, чем у простых смертных, и вседозволенность. Быть Блэком – все равно, что быть королем, но…

–Я помню, бабушка, – перебил я, – у королей намного меньше свободы, чем у любого крестьянина. И еще, к королевским правам прилагаются королевские обязанности, а их тоже намного больше, чем у простых людей.

–Верно.

–Я точно не думал, будто могу творить, что захочу, и мне за это ничего не будет! Еще как будет, если ошибусь и наломаю дров, но только по справедливости… Это… – я замолчал, подбирая слова, – как если бы у меня за спиной была стена. Или даже не стена, а целый замок, в котором можно отсидеться, и обороняться тоже можно, если нападут. Дом. И семья.

–Именно так… – бабушка вздохнула и добавила: – Жаль, Сириусу эти стены оказались тесны, а Регулус настолько их любил, что решил увести врага подальше от дома…

–А профессор? – с интересом спросил я.

–Он впервые почувствовал то, что ты только что описал, пусть и коряво. Он еще не привык, поэтому ему неуютно и даже страшно, но помяни мое слово – скоро он осознает, что это взаправду. И тогда… – она довольно улыбнулась, – я не завидую его коллегам!

–Вы в самом деле решили предложить ему покровительство только потому, что он хороший зельевар?

–Причин много, Райджел, и это лишь одна из них… – бабушка помолчала. – Я могу назвать добрый десяток. Например, ты к нему привязался.

–Разве?

–Да, и это заметно. И неизбежно: ты всегда тянулся к взрослым, однако мы с Орионом все-таки уже немолоды. И дедушка – это дедушка, патриарх семейства, а тебе нужен наставник возраста твоего отца, взрослый, но достаточно молодой, и еще – чем-то для тебя значимый, – она подумала и добавила: – Сириус чрезмерно взбалмошен, да и видишься ты с ним редко. И на фигуру отца он никак не тянет. Ну а в школе…

–Да, пожалуй, – пробормотал я. – А еще?

–На старости лет я сделалась сентиментальна и не смогла пройти мимо этого несчастного, – сварливо ответила бабушка. – Своих сыновей упустила, так хоть этого попытаюсь наставить на путь истинный, пока еще не поздно!

–А я как же? – удивился я. – Меня наставлять уже не нужно, что ли?

–Нужно. Но ты не сын, ты внук, и к тебе применена проверенная и улучшенная методика воспитания, – совершенно серьезно сказала она. – А вот Северус… с ним придется использовать экспериментальную!

И вот тут я искренне пожалел профессора…

========== Часть 25 ==========

Близилась осень и отъезд в школу, а мне еще нужно было осуществить задуманное. Ну, хотя бы попробовать: я не был уверен, что взрослые с восторгом отнесутся к моей идее, однако был обязан попытаться. Главное было как следует рассчитать время…

–Вы, я полагаю, отправитесь в Хогвартс заранее? – спросил дедушка за обедом, и Снейп кивнул.

–Да, нужно помочь с подготовкой к новому учебному году, я декан, как-никак. Ну и выслушать много интересного о своем исчезновении…

–Ничего, версия о курортном романе теперь вполне имеет право на существование, – хмыкнула бабушка. – Правда, курорт явно был северным, очень уж вы бледный.

–Ну, если сильно увлечься и редко выходить из дому, то и это объяснимо, – серьезно сказал дедушка, – тем более, это как раз чистая правда, хотя предметы страсти были неодушевленными, зачастую потрепанными и временами довольно жуткими.

Профессор только вздохнул: он уже немного привык к той манере общения, которую бабушка с дедушкой не позволяли себе демонстрировать при посторонних. И при мне прежде тоже, кстати. Очевидно, теперь я в их глазах был уже достаточно взрослым, чтобы не отсылать меня из-за стола, когда начиналась пикировка на грани фола. В конце концов, где еще я мог научиться таким пассажам? А ведь и они могут пригодиться во взрослой жизни…

–Да, библиотека у вас потрясающая, – сказал он, явно сожалея, что нельзя прихватить ее с собой.

–У вас ведь есть выходной, Северус, – правильно истолковал дедушка его выразительную гримасу, – что вам мешает навестить нас? Заодно расскажете, что вытворяет в школе Райджел.

–И покажете, как вас встретили, – добавила бабушка, – хочу увидеть выражение их лиц!

Снейп только тяжело вздохнул: бабушка взялась за него с невероятной энергией, а я по себе знаю, что это такое. Но я-то привык, а вот неподготовленному человеку приходилось несладко…

«Посмотрите на себя, Северус, на кого вы похожи?! – гремело под сводами дома. – Пугало огородное! Вы что, нищенствуете и не можете позволить себе новый костюм? Извольте выкинуть этот ваш кошмарный лапсердак и мантию, которая вышла из моды десять лет назад, одеться пристойно и не позорить факультет и нашу семью!»

Профессор пытался отбиваться, мол, ему так привычнее, но тщетно.

«И если эти ваши лохмы вам душевно дороги, хотя бы приведите их в порядок! И руки тоже! Я понимаю, лаборатория, реактивы, но вы что, простейшую защиту не используете? Немудрено, что девушки вас обходят стороной: кому будет приятно, если ее станут обнимать такими запущенными руками!»

Профессор попытался высказаться в том духе, что он все-таки мужчина, а руки у него чистые, и этого вполне достаточно, но тут включился дедушка и процитировал строки знаменитого иностранного поэта позапрошлого века, мол, можно быть дельным человеком, но при этом не забывать о маникюре.

Снейп понял, что сопротивление бесполезно, и капитулировал. И, должен сказать, некоторый внешний лоск вкупе с той самой, проявившейся наконец уверенностью в себе, сделали из него другого человека! Я сам с интересом предвкушал, как встретят обновленный образ нашего декана преподаватели и ученики…

–Райджел, ты поедешь поездом или отправишься с Кричером? – обратилась ко мне бабушка.

–Поездом, – ответил я. – Это долго, но зато я успею настроиться на нужный лад.

Что верно, то верно: зимние каникулы короткие, за них особенно не расслабишься, а вот летние заметно расхолаживают, невзирая на непрерывные занятия. Дома их всегда можно перенести на другой день, если, скажем, погода слишком хороша для того, чтобы корпеть над книгами! В школе так не выйдет, поэтому лучше заранее собраться с мыслями и вспомнить о существовании строгого расписания.

–Дело твое, – кивнула бабушка. – Одежда готова, учебники уже прислали… Кстати, Северус, вам не кажется, что Дамблдор издевается не только над вами, но и над учениками?

–Не вполне понимаю, о чем вы? – нахмурился тот.

–Я о новом преподавателе защиты от тёмных искусств, каковой является и автором учебных пособий, – пояснила бабушка. – Ах да, вы же еще не в курсе… Кричер, принеси учебники по защите!

Домовик положил на стол стопку книг в глянцевых обложках. Я уже успел ознакомиться с содержимым и решил, что нужно будет презентовать эти веселые истории дяде, он любит подобное развлекательное чтиво. А как по мне, у магглов книги намного занимательнее.

–Гилдерой Локхарт?.. – с непередаваемым выражением произнес Снейп, пролистав пару томов и взглянув на колдографию автора: с нее широко улыбался златокудрый красавец. – Нет, директор определенно издевается! Что за… Чему он сможет научить? Хоть факультатив организовывай, право слово, да только кто же мне позволит?

–А вы не спрашивайте, – посоветовала бабушка. – Подростки очень любят всяческие секреты и тайные общества, вам ли не знать! Вот и организуйте клуб любителей темных искусств… прошу прощения, защиты от них!

–Мне нравится эта идея, – кивнул Снейп, и в глазах его загорелся нехороший огонек. – Уволить меня не уволят, а я, по меньшей мере, отведу душу…

–Вот давно бы так, – довольно сказал дедушка. – Время подумать, как лучше это устроить, у вас еще есть. Ну что ж! К школе все готовы?

–Почти, – сказал я, решив, что момент подходящий, а тянуть больше смысла нет, поскольку все взрослые нужны мне в сборе. – Мы забыли еще об одном важном деле.

–Если ты о крестраже, то просто так с ним не справиться, – покачал он головой. – Но это дело времени, уверен.

–Нет, я не о нём.

–А о чем тогда? Что мы забыли, Райджел, выражайся яснее!

–Мы должны вернуть моего отца, – сказал я, и за столом воцарилась мертвая тишина.

–Ты головой не ударялся? – спросила бабушка, нахмурившись. – Вроде бы ты вчера с лошади упал…

–Нет. Я говорю серьезно, – ответил я. – Я перечитал всё, что нашел об инфери, и везде сказано, что они повинуются приказу создавшего их волшебника. Это не зомби из маггловских страшилок, они не пожирают мозги жертв и не превращают людей в себе подобных, заражая через укус. Кричер сказал, что инфери утащили папу под воду, и только. Значит, вполне возможно…

–Я понял, к чему ты клонишь, – остановил меня дедушка. – Но впредь формулируй точнее! Да-с… я согласен, хотелось бы вернуть тело Регулуса и похоронить его, как подобает. Но как ты себе это представляешь?

–Просто, – ответил я. – Кричер ведь может аппарировать в ту пещеру, верно? И может перенести туда нас, как раз по двое.

–А дальше ты предлагаешь воспользоваться Акцио? – приподняла брови бабушка.

–Ну да.

–Если потревожить озеро, оттуда двинутся инфери, не забывай.

–Они боятся огня и света, – парировал я, – и неужели трое взрослых волшебников не смогут сдержать их ненадолго?

Дедушка крякнул и погладил усы.

–К чему такие сложности? Почему просто не приказать Кричеру вернуть тело Регулуса домой? – спросил вдруг Снейп.

–Я уже спрашивал, сэр, он не может. На том озере чары, которые ему не по силам. Только нужен будет еще один домовик, – добавил я.

–Зачем?

–А как забрать папино тело, если его в самом деле удастся найти?

–Превратив во что-нибудь компактное, – буркнула бабушка, – у тебя что, «тролль» по трансфигурации?

–Не сообразил, – вздохнул я.

–План безумен. И прост, – сказал вдруг дедушка, – как всё гениальное. По идее, я и в одиночку справлюсь, но поддержка все-таки не помешает. Северус? Поможете?

–Да, разумеется, – мгновенно ответил тот. – Заодно взгляну на это зелье… Может, удастся взять образец, чтоб понять, та эта модификация, которую готовил я, или же лорд что-то изменил в рецепте.

–Кто о чем, а Северус о зельях, – покачала головой бабушка. – Так или иначе, вдвоем я вас не отпущу!

–И меня не забудьте, – вставил я.

–Нет уж, это слишком… – начала она, но я перебил:

–Бабушка, я должен там побывать и увидеть всё своими глазами! Как ты не понимаешь?..

Она помолчала, гневно раздувая ноздри, потом вдруг кивнула.

–Хорошо. Но ты вылетишь оттуда по первому же моему слову!

–Райджел верно сказал, у нас есть еще домовики, – напомнил дедушка. – Нужно захватить для подстраховки. Что до огня… Есть у меня одна мысль по этому поводу…

–Ну нет! – воскликнула бабушка. – В прошлый раз, когда ты задействовал эту пакость, то спалил усы, забыл?

–Дорогая, но сейчас-то я не собираюсь на спор поджигать трубку этим адским огоньком, – преспокойно ответил он. – И, если ты забыла, крестраж можно разрушить как раз с его помощью, но не в доме же его разводить… По-моему, защищенная сильными чарами пещера – прекрасное место для подобного эксперимента! Заодно и от инфери избавимся, а то мало ли, кого еще может туда занести, менее подготовленного. Вдобавок… Если Акцио не подействует, что ж…

–Да, огненное погребение ничем не хуже обычного, – кивнула она, помолчав.

«Всё-таки Блэки – сумасшедшие, – читалось во взгляде Снейпа. – И это безумие заразно!»

–И когда вы намерены осуществить этот план? – спросил он.

–Вы намеревались отбыть послезавтра, так что не вижу смысла тянуть. Но для начала… Кричер, – позвал дедушка, – кто из наших младших домовиков наиболее сообразителен?

–Кричер думает, что это Эбби, сэр, та, что присматривает за фермой в Йоркшире, – ответил тот, подумав, и забавно зашевелил носом. Похоже, Эбби ему нравилась.

–Прекрасно. Возьми Эбби и покажи ей ту самую пещеру, в которой погиб Регулус, – велел дедушка, хмуря брови. – Убедись, что она запомнила путь. Заодно проверь, не появилось ли там новых сюрпризов. Потом возвращайся за новыми указаниями.

Кричер исчез, а дедушка посмотрел на нас.

–Ну и что вы расселись? План есть, палочки у всех под рукой… только переоденьтесь так, чтобы ничего не развевалось, не торчало и не свисало, инфери – это не шутки.

–Ну нет! – сказала бабушка, расправив длинный подол.

–Да, – твердо ответил он, и она покорилась.

Признаюсь, я никогда прежде не видел бабушку в брюках. Вернее, это были даже не брюки, а что-то вроде шаровар, которые носили отчаянные женщины в начале века. Блумеры, если не ошибаюсь.

–Я все еще не теряю надежды уговорить Вальбургу примерить джинсы, – шепотом сказал мне дедушка, ухмыляясь в усы.

Я представил бабушку в клешах, на каблуках, в яркой блузке и большущих темных очках, с распущенными мелко завитыми и высоко начесанными волосами (так выглядели многие девушки на плакатах в дядиной комнате) и тоже начал улыбаться. А ведь дело нам предстояло невеселое и, скорее всего, опасное… Кажется, у такой реакции есть специальное название, я читал в маггловской книге, но благополучно позабыл термин, а вспоминать было некогда: вернулся Кричер с Эбби.

–В пещере ничего не изменилось, хозяин, – проскрипел он и поёжился. – Кричер думает, там никто не бывал все эти годы. И зелье по-прежнему в каменной чаше…

–А инфери?

–Они плавают под водой, хозяин. Кричер и Эбби не прикасались к воде, и инфери ничего им не сделали.

–Прекрасно. Эбби, ты запомнила это место? Сможешь перенести туда меня и этого человека? – кивнул дедушка на профессора.

–Эбби сможет, хозяин, – пискнула та.

–В таком случае, сделаешь это по моей команде. А ты, Кричер, отправишься следом… через пять минут, – дедушка взглянул на свой хронометр, – с хозяйкой и Райджелом. Ясно?

–Кричер понял, хозяин! – отозвался тот.

–Северус, вы левой рукой хорошо владеете? – спросил дедушка.

–В смысле?

–В смысле, палочку в ней держать можете, по цели не промажете?

–Теоретически – да, практически – давно не упражнялся, – честно ответил профессор.

–Позорище! А туда же, защиту преподавать рвётся… Хватайтесь за правую лапу Эбби. Я еще навыков не растерял, так что, – он залихватски перебросил палочку в левую руку. – Эбби! Отправляемся!

Когда они исчезли, бабушка негромко спросила:

–Может быть, ты останешься? Не уверена, что тебе нужно видеть утопленника.

–Нужно, – упрямо ответил я. – Даже если это ужасное зрелище… я достаточно взрослый. И ты же знаешь, я не вижу снов.

Она молча кивнула, а когда положенные пять минут истекли, мы протянули руки Кричеру.

Миг – и мир померк, а когда перед глазами прояснилось, я оказался на островке посреди огромного чёрного озера. Берегов его не было видно, а своды пещеры смыкались так высоко, что их невозможно было различить.

–Пока всё спокойно, – сказал дедушка.

Остров был не больше моей комнаты, просто плоский камень с чашей на постаменте – она, наполненная изумрудной жидкостью, источала мертвенное сияние.

–Это оно? – спросил я почему-то шепотом.

–Оно самое, – ответил профессор.

–Не прикасайтесь к воде, – напомнил дедушка. – Смотреть можете, но осторожно. Северусу нужно время, потому что заколдована эта штука на совесть!

Я приблизился к берегу и взглянул вниз – свет моей палочки отражался в черной воде. А потом я увидел её, мраморно-белую, плавающую под самой поверхностью воды… человеческую руку. А потом и целого мёртвого человека; он лежал в воде кверху лицом, под самой поверхностью: открытые глаза были мутными, словно затянутыми пленкой, волосы и одежда едва заметно колыхались, наверно, затронутые подводным течением. А вот и еще один… женщина. И ребенок.

Где-то там, среди них, был и мой отец.

«Тебе здесь не место, – произнес я мысленно. – Ты не был во власти чужой воли, не стал инфери. Мы заберем тебя домой…»

Профессор Снейп у меня за спиной грязно выругался и забыл извиниться перед бабушкой, а это о многом говорило.

–Мощнейшая защита, – сказал он вполголоса, будто боялся, что мертвецы его услышат. – В зелье не проникает рука, его нельзя удалить заклинанием, раздвинуть, вычерпать, вылить, превратить во что-то другое, как-то по-другому изменить его природу! Его можно только выпить.

–Зачем? – резонно спросил дедушка, походя трансфигурировав какой-то камешек в кружку. – Нам же не нужно доставать что-то со дна чаши, вы всего лишь хотели взять образец. Вот и возьмите, а пить эту дрянь совершенно ни к чему!

–Только не говорите, что хотели повторить подвиг Регулуса, – мрачно сказала бабушка. – Там же фальшивый медальон!

–Я подумал, что Регулус мог оставить послание Волдеморту, – неожиданно легко выговорил это имя профессор. – Может, там есть подсказка или…

–Или её нет, – оборвал дедушка. – Зачерпните зелья, и будет с вас. Мы явились сюда не за этим. Дорогая, я попробую, а ты следи.

–Да, – кивнула она. – Кричер, возьми Райджела за руку, и как только я прикажу, верни его домой, это приказ!

–Слушаюсь, госпожа! – ответил он и вцепился в мое запястье.

Прозвучало заклинание, и что-то очень большое и бледное взвилось над тёмной водой в десятке шагов от нас. Но прежде, чем удалось разглядеть это нечто, оно вновь исчезло с оглушительным всплеском, по зеркальной поверхности побежала глубокая рябь и поразительно быстро исчезла.

–Похоже, это будет не так-то просто, – сказал дедушка, – стражи озера не желают отдавать добычу.

–Может, если попробовать всем вместе, тогда выйдет? – не выдержал я.

–Почему бы и нет? Давайте, на счет три! Только действительно «три», а не «один», как у нас заведено, – уточнил он. – Итак… один… два…

–Акцио тело Регулуса Арктуруса Блэка! – хор вышел нестройным, но на этот раз бледная фигура оторвалась от воды.

–Эбби, перехвати! – велела бабушка.

–Слушаюсь, госпожа!

Миг, и тело опустилось на камень у наших ног. Я даже не успел разобрать черты лица – оно вполне сохранилось, – как бабушка мановением палочки обратила мертвеца в статуэтку и подняла ее.

–Кажется, нам пора, – заметил дедушка, глядя на озеро.

Оно уже не было зеркально-гладким, оно бурлило, и повсюду над тёмной водой поднимались белые головы и руки: мужчины, женщины, дети с запавшими слепыми глазами – армия мёртвых поднялась из чёрных глубин и приближалась к скале.