Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

– А ведь ты даже сейчас завидуешь мне, не так ли, Ллаэ? – Ярт смотрел на него с насмешливой жалостью. – И всегда будешь завидовать, даже когда меня изгонят, а ты останешься старейшиной. Ты никогда не забудешь ни то, что сделал для тебя мой отец, ни то, что для братства сделал я… Ведь так, Ллаэ? Хоть раз признайся в этом себе… И знаешь, мне жаль тебя. Я очень скоро про тебя забуду, а вот ты меня будешь помнить всю оставшуюся вечность.

– Нет! – фальцетом выкрикнул Иламир, заливаясь смертельной бледностью. – Я от тебя избавлюсь, слышишь?! Ты станешь никем. Ты и сейчас – никто! Паршивый Волк!

– Я – Вожак Стаи, – сдержано ответил Ярт. – Был им, есть и буду. И этот мир меня никогда не забудет. А ты просто пополнишь своим именем длинный список тех, кто забыл, что такое жить Путем… Давай, топай к своему Совету, Ллаэ. И побыстрее. Мне уже не терпится избавиться от вас.

Иламир открыл рот, но достойных слов для ответа не нашел и, прошипев в очередной раз «паршивый Волк», хлопнул дверью.

– Что ж, я тоже пойду, – Орегонд встал и в первый раз поднял глаза на Ярта. – Мне жаль, что ты уходишь… так, Лайнэ.

– Не надо жалеть, – отрезал Ярт. – Это было понятно уже давно. Последний Совет, мне кажется, окончательно расставил все по местам. Мое место – в Стае, Мастер. И тебе это известно лучше многих.

Орегонд печально кивнул и, не прощаясь, вышел из дома.

В гостиной повисло натянутое молчание.

– Я знал, что ты что-то задумал, Ярт, – раздался глухой голос Альтамира. – Но этого я не ожидал. И давно ты это от меня скрываешь?

– Я ничего не скрывал, Мирэл, – Ярт устало опустил плечи. – Что я хотел уйти из братства, ты давно знаешь. Что я Волк, ты тоже знал с начала нашего знакомства.

– Но я даже в мыслях подумать не мог, что ты способен на предательство, – в голосе Альтамира зазвенела горькая обида. – Я думал, ты брат мне…

Ярт поднял голову, одарив его недоуменным взглядом:

– Ты в этом сомневаешься? Не беспокойся, ведь твоей вины в том, что случилось, нет, и я это перед всеми скажу… Лучшего наставника и брата трудно пожелать…

– Да при чем здесь мое наставничество! – Альтамир раздраженно отмахнулся. – Ты думаешь, я за себя волнуюсь? – он вперил в друга тяжелый взгляд. – Ты ведь знаешь, в каком положении сейчас находится братство. Мы обескровлены, нас мало, так мало, что мы даже отдыхать не успеваем между Шагами. А ты… Исси, Фэссэ, наверняка Сайрэсс… Кого еще ты перетащил в Стаю, Ярт? Ты сейчас убиваешь братство Странников изнутри, уводишь лучших… Знала бы об этом Фэль…

– Я никого не тащу за собой силой! – Ярт вскочил, глядя на Мирэла яростно горящими глазами. – Честно говоря, я вообще не собирался никого из них за собой вести… И тебе не кажется, что все они – уже не дети и сами способны решить, чего хотят от жизни? Я их не уговаривал, нет. Они пришли сами… А если уж говорить о Фэль… Ты ведь знаешь, что Фэль не мыслила этот мир без Стаи. Она хотела, чтобы Волки вернулись.

– Но не ценой братства! – Альтамир тоже вскочил, не сводя с Ярта не менее взбешенных глаз. – Будь Волком, если уж тебе так этого хочется, но хотя бы иногда думай не только о своих интересах. Кучка малышни, вышедшая на Путь… Да они сложатся там за пару лун! Ты ведь не сможешь прикрыть каждого!

– Я постараюсь, – серьезно ответил парень.

– О боги! – Мирэл застонал. – Ты убьешь братство, если уведешь их. И убьешь их, если они пойдут за тобой. Ты же Вожак только по крови. Ты не знаешь ничего о том, как им быть! Что ты можешь дать им? Изгнание? Безумные вылазки? Они никогда не смогут стать настоящими Волками. Ярт, они не игрушки, как ты не понимаешь? Они еще маленькие и глупые, Стая для них – очередная романтичная затея… А когда они опомнятся, ощутят, что такое быть изгоями? Когда ты поймешь, что остался один, что они тихо начинают ненавидеть тебя? В твою бедовую головушку хоть иногда забредают мысли о будущем? О будущем тех, кто пойдет с тобой? Возьмись за ум, Ярт. Стань нормальным Странником и брось свою дурацкую затею. Она вас всех погубит!

– Это не только мое, но и их решение, – твердо повторил Ярт, стиснув кулаки. – Если они его изменят, я не стану никого держать. Но они решили, и я не вправе им препятствовать. Я могу только постараться сделать так, чтобы они не натворили глупостей.

– Это ты говоришь о глупостях?! – Альтамир вспыхнул. – Да большей глупости, чем задумал ты, еще никто не видел! Разве что эти Врата демонские! О, если бы не они! Тогда и проблем бы не было! Фэль просто не ездила бы в этот проклятый город и не привела бы тебя. И все было бы спокойно! И сестричка была бы жива… – он еще договаривал фразу, а смертельно побледневший Ярт уже хлопнул дверью и мчался прочь от дома, который еще недавно пытался считать своим.

– Ты идиот! – раздался за спиной Альтамира напряженный голос Терти. – Ты сам-то понимаешь, что сейчас сказал?

Альтамир без сил опустился на диван, обхватив голову руками, и негромко застонал.

Терти впервые не присела рядом, пытаясь успокоить и посочувствовать, а деловито направилась наверх.

Ей навстречу попалась Рэсс в дорожной одежде и с непривычным серьезно-решительным выражением лица, тащившая с собой дорожный мешок Лайнэ и его оружейный пояс. Терти скользнула взглядом по Нохлайну и остановила девушку:

– Рэсс, не ищи его сейчас. Ему нужно немного времени. Лучше подготовь Гэллэра к новому путешествию. Я уверена, Лайнэ примет верное решение…

Сайрэсс внимательно смотрела на нее пару мгновений и согласно кивнула:

– Я все сделаю.

Она сбежала вниз по лестнице и, окинув Альтамира неласковым взглядом, громко хлопнула дверью.

– Куда это она? – слегка недоуменно поинтересовался он у жены.

– На конюшню, Гэллэра седлать, – Терти что-то срятала в сумку и торопливо зашнуровала сапожки.

– А ты куда?

– Сделать то, что давно должна была сделать, – Терти распрямилась и серьезно взглянула на мужа. – А тебе я советую подумать, взвесить и решить, насколько ты прав. Ты упрекнул его в эгоизме, милый, а теперь посмотри на себя… Не скучай, – и дверь дома в очередной раз хлопнула, оставив Странника в полном одиночестве.

Еще один камешек подпрыгнул на водной глади и с беззвучным вздохом ушел на дно.

Ярт несколько мгновений созерцал расходящиеся круги, потом подобрал следующий. Сэллифэр, понуро лежащий неподалеку, хрипло рыкнул и уткнул морду в лапы. Вожаку было больно, но он не знал, чем ему можно помочь. Не говорить же в самом деле «я тебя предупреждал»…

– Камни не виноваты, Ярт… И река – тоже, – парень даже вздрогнул, услышав негромкий голос в нескольких шагах от себя. Терти осторожно присела на берег, аккуратно пристроив рядом свою сумку и сапожки, и опустила босые ноги в мерно набегающие волны.

– Я не слышал тебя… – это прозвучало удивленным обвинением.

– Ты ничего не слышал, – она мимолетно улыбнулась. – Твой отец, когда злился, тоже словно терял все свое хваленое чутье… Ярость – плохая советчица, Ярт. Мне ли говорить тебе об этом?

– Я не хочу тебя обижать, Терти, но мне очень нужно побыть одному, – он отвернулся.

– Нет, – спокойно не согласилась она. – Не нужно. Что тебе сейчас действительно необходимо, так это поговорить с тем, кто сможет понять… Сайрэсс занята. Лаэнэ – в Академии и вряд ли слышит, иначе уже была бы здесь. Прочие… прочие еще слишком малы, чтобы найти Волка, который сам себя убедил, что ему нужно одиночество.

Ярт посмотрел на нее с мрачным интересом.

– Знаешь, Терти, – с неожиданным одобрением в голосе произнес он, – мне никогда в голову не приходило, что ты такая упрямая.

– Конечно, упрямая, – она кивнула. – Разве иначе можно выжить в этом стаде осликов? Мирэл, Фэль, твой отец… Да ты на себя-то посмотри!

– Ну, что я такой, это не новость, – Ярт невесело улыбнулся. Терти перебралась ближе и слегка толкнула его плечом:

– И оставайся таким, – несмотря на легкую полуулыбку, глаза ее были серьезны. – Ты уже научился быть упрямым именно тогда, когда это действительно необходимо… – он открыл было рот, но Терти запечатала его ладошкой и покачала головой. – Подожди. Не говори сейчас ничего. Ты ведь знаешь, слова обладают большой силой. Они способны воплощаться в жизнь. Мысль мелькнет и забудется, а сказанное слово будет жить и вернется, когда ты сам уже помнить не будешь. Поэтому лучше промолчи сейчас, – она опустила руку. – Я знаю, что ты хочешь сказать. И знаю, что это неправда.

– Ты так думаешь? – негромко поинтересовался Ярт.

– Да, – твердо заявила Терти. – Все, что ты делаешь, правильно. И если ты на мгновение забудешь о своем уважении к Альтамиру, ты тоже поймешь, что это правильно. Это нужно им всем, но в первую очередь – это важно для тебя. И ты не должен ломать себя в угоду остальным… Ради кого ты хочешь это сделать? Ради братства, которое на тебя косится? Ради Альтамира и вашей дружбы? – он встрепенулся, но она не дала ему и слова вставить. – А долго ли продлится ваша дружба, если ради нее ты начнешь себя гнуть? Альтамир знает, кто ты, он принял это, примет и твое решение. Просто ему нужно какое-то время, ваших дорог это не изменит. А что будет с тобой, если ты пойдешь его дорогой? Даже думать об этом не хочу! Ты – Волк и всегда будешь Волком. Этого не изменить. Ты рожден Волком и Вожаком Волков. И это всем известно… Ты всегда шел этим путем, так почему сейчас вдруг остановился и думаешь свернуть? Куда ты хочешь свернуть, Лайнэ? От себя… – Терти положила что-то рядом с ним и, легко поднявшись на ноги, скрылась в лесных тенях.

Ярт проводил ее взглядом и скосил глаза на траву. Возле него лежал плотный черный сверток.

Парень осторожно коснулся его пальцами, ощутив мягкое прикосновение бархата и развернул знамя Стаи. Внутри по-прежнему лежал его волчий наряд, а поверх него…

Ярт осторожно взял в руки чуть потертые ножны из черной кожи с серебряными накладками и вытащил узкий кинжал характерной изогнутой формы. Алтейн тепло прильнул к ладони, и у него даже сомнений не возникло, на чьем поясе он раньше красовался. Слишком уж похожим был узор на ножнах Нохлайна.

На лице Ярта появилась задумчивая усмешка. Он подкинул алтейн в ладони, одним движением вернул его в ножны и вскочил на ноги. На него с непреложной ясностью снизошло осознание того, что он должен делать.

Неспеша переодевшись, он заткнул алтейн за пояс и твердым шагом направился к городу, сжимая в руках свернутое знамя. Сэллифэр бежал рядом, время от времени поглядывая на него с гордостью. Больше не было Странника Ярта. На мир уверенно взирал Вожак Стаи Лайнэ.

Он вышел к мосту и негромко рассмеялся, увидев возле ворот взъерошенную троицу – Исси, Шаллэ и Фэсс.

Точнее, взъерошенным там был только Исси. Шалмира стояла, слегка отстраненно глядя в пространство, и Лайнэ ощутил осторожное прикосновение ее сознания. Судя по всему, уроки с Айэрэн не прошли для нее даром, девушка пыталась найти его. Фэссэ же энергично мерила расстояние между перилами моста и вполголоса что-то бормотала себе под нос.

Она первая заметила парня и, издав неразборчивый возглас, бросилась ему навстречу. Лайнэ легко остановил ее и усмехнулся, глядя на приближающуюся парочку:

– Что вы все здесь делаете?

– Мы пытались тебя найти, – Фэссэ виновато улыбнулась. – Только не получилось.

– Я не хотел, чтобы меня нашли, – он приобнял ее за плечи и направился навстречу друзьям. – Мне нужно было побыть одному. Подумать…

– Ты решил отказаться от Стаи? – с затаенным страхом, но как всегда в упор поинтересовалась Фэсс.

– Такие мысли у меня были, – признался Лайнэ.

– И что? – отчаяние в их голосах было смешано с вызовом. Кажется, скажи он сейчас, что Стаи не будет, они ее и без него создадут. Волки… Лайнэ в очередной раз убедился, что ребята для себя все решили.

– Что… – он хмыкнул. – А ничего! Хотят другие этого или нет, но я – Волк и Вожак Волков. Это моя суть, и ломать себя я никому не позволю.

Прозвучавший следом вздох был переполнен счастьем и облегчением. Кажется, пока он говорил, ребята боялись даже вздохнуть.

– Стая вернется в мир, – Лайнэ прищурился, глядя в сумеречное небо. – Это сказал Вожак. И Тэиссэ снова вплетет в канву мира узор нашей семьи.

– Слава всем богам, – Фэссэ счастливо улыбнулась и положила ладонь ему на плечо. – Я давно мечтала услышать от тебя эти слова, Лайнэ.

– Я решил сам уйти из братства, не дожидаясь, пока они договорятся об изгнании, – он положил ладонь на алтейн. – Что скажете, Волки?

Они переглянулись и дружно фыркнули. Шалмира негромко вздохнула и потупила взгляд.

– Знаешь, Лайнэ… – нерешительно начала она, шагнув к нему.

– Знаю, – он приподнял ее лицо и заглянул в глаза девушки. – Ллаэ узнал от тебя.

Шаллэ покраснела до слез, а парень задумчиво добавил:

– Даже не знаю, как тебя благодарить. Если бы не ты, такая муть тянулась бы еще очень и очень долго. А теперь всем придется что-то решать. Спасибо…

Она недоверчиво подняла на него глаза, ища усмешку, но Лайнэ был совершенно серьезен. Он несколько мгновений молча смотрел на нее, выдерживая испытующий взгляд девушки, а потом негромко проговорил:

– Я хочу, чтобы ты знала, Шаллэ. В моей семье ты всегда будешь желанным гостем. И если что, тебе нужно будет просто позвать меня.

Девушка снова вспыхнула румянцем, на сей раз от смущения, и нерешительно кивнула.

– Я же говорила! – торжествующе воскликнула Фэссэ, глядя на Исси. Тот виновато посмотрел на Шалмиру и отвернулся с поникшим видом.

Лайнэ слегка недоуменно наблюдал за этой немой сценой. Он взглянул на девушку, все еще стоящую рядом, и вопросительно приподнял бровь. Шалмира забавно наморщила нос и, изобразив на лице что-то вроде «все в порядке», неторопливо направилась к Исси, нервно бродящему между деревьев.

– Идем, – Фэссэ потянула Вожака за руку. – Им сейчас нужно побыть вдвоем. Лайнэ бросил на парочку еще один взгляд и подчинился подруге.

– Честно говоря, я бы все равно ушел, – неожиданно продолжил он, когда они шагали по улицам города, ловя на себе удивленный взгляды ваинэльцев. – Только через год, когда срок ученичества вышел бы. И неважно, что бы там решил Совет. Я не собираюсь больше ходить по кинжалу. Хотят видеть во мне Волка, ну так и будет им Волк!..

– М-м… Не думаю, что стоило бы решать в таком настроении, – осторожно заметила Фэссэ. – Я не собираюсь с тобой спорить, твое решение, по-моему, верное, но все-таки сильные эмоции – не лучшее состояние для размышлений.

Лайнэ холодно усмехнулся и чуть качнул головой:

– Эмоции, Фэсс? О нет! Я давно уже не был настолько расчетливым. Поэтому и абсолютно уверен в своих действиях и решениях. Братство считает меня Волком, так ведь я и есть Волк. Просто я больше не буду стараться стать своим для других. Я буду собой, таким, какой я есть… И мне уже все равно, что они скажут. Вы ведь принимаете меня таким, – он пытливо взглянул на нее.

– Ты ведь принимаешь нас такими? – лукаво улыбнулась Фэссэ и уже серьезнее добавила. – Мы пойдем за тобой, Лайнэ. До конца Пути. Это наш выбор, сделанный еще до круга, до смешения крови. У нас был выбор, и мы выбрали. Или ты считаешь нас способными жалеть о решенном однажды?

– Нет, Фэсс, – Лайнэ качнул головой. – Я не сомневаюсь в вас и вашем решении. Но мне не хотелось бы, чтобы однажды и вы бросили мне в пылу спора, что лучше бы мне и сейчас сидеть в Вэле, а не портить жизнь другим.

– Альтамир? – напряженно поинтересовалась девушка.

Лайнэ молча кивнул.

Фэссэ некоторое время молчала, а потом осторожно заметила:

– Не думаю, что он на самом деле так думает… Мирэл уважает тебя, Лайнэ, пусть и относится как старший к младшему. Ты ему дорог… Но ему еще и его привычная жизнь дорога. Как бы он ни сумасбродствовал, Альтамир уже привык к такому кругу – Путь, Совет, братство, семья. Ему будет трудно принять перемены. А еще он очень беспокоится, что став Вожаком, ты изменишься. Он просто не пришел к мысли, что ты и так Вожак.

Лайнэ передернул плечами и свернул на улицу, ведущую к Башне Орегонда.

– Ты уже решил, что будешь делать дальше? – на их пути стояла Сайрэсс в полной боевой готовности.

Лайнэ мгновение изучал ее, а потом безудержно рассмеялся. Фэссэ поддержала его, вцепившись в дерево, чтобы не свалиться от смеха. Нагнавшая их парочка смотрела на них с недоумевающим видом.

Сайрэсс насупилась, но не двинулась с места, все так же требовательно глядя на Лайнэ.

– Решить-то решил, – выдавил он сквозь смех и вытер глаза. – Только я не собираюсь идти воевать с Советом. Я вообще воевать не намерен. Это лишнее, Рэсс. Я просто прогуляюсь до одного места, вернусь и выскажу братству все, что я о нем думаю. Что будет дальше, думаю, никому объяснять не надо.

– Я – с тобой! – заявила Сайрэсс тоном, не терпящим возражений.

– Еще Волчицей не стала, а уже пытается Вожаком Стаи командовать, – попытался пошутить Исси, но прикусил язык, встретив многообещающий взгляд рыжей.

– Не думаю, что это возможно, – заметил Лайнэ.

– Не думаю, что это невозможно, – в тон отозвалась Рэсс и бросила ему в руки сверток. – Держи. Я для тебя кое-что захватила.

Лайнэ сдернул плащ и внимательно изучил оружейный пояс и Нохлайн.

– Странно, пальцы у тебя на месте, – хмыкнул он, подняв глаза на девушку.

– А что должно быть с моими пальцами? – непритворно удивилась она.

– Обычно Нохлайн так просто не возьмешь, – мурлыкнула Фэсс, пристально изучая ее сквозь полускрещенные ресницы. – Далеко пойдешь, Рэсс.

– Не сомневаюсь, – фыркнула рыжая язва и вновь посмотрела на Вожака. – Ну что? Идем?

– Ну, что с тобой сделаешь… – Лайнэ вздохнул и опоясался, наконец пристроив алтейн на подобающее ему место. – Нужно оседлать Гэллэра…

– Гэллэр – оседлан и ждет у Башни, – отрапортовала Сайрэсс и довольно улыбнулась. – Я заранее приготовилась.

– Ты уверена, что мы не родственники? – вполголоса хмыкнул Лайнэ и оглянулся на остальных. – Что ж. Я вернусь быстро. Пары дней не пройдет. Так что готовьтесь. Совет нас щадить не станет, – он задумчиво обвел их взглядом. – Передайте Лаэнэ, чтобы не волновалась и продолжала занятия с вами.

Исси молча кивнул и, не утерпев, спросил:

– А куда ты?

– Куда надо, – отрезала Сайрэсс, не дав Лайнэ и рта раскрыть, но под многообещающим взглядом Вожака смешалась.

– Рэсс, никогда не решай того, что должен решать я, – тихим опасным голосом заметил он. – Запомни, волчья непокорность – это одно, а неприкрытое хамство – это совсем другое. Одно я уважаю и принимаю, со вторым мириться не намерен. Ты меня поняла? – она торопливо кивнула, и Лайнэ вновь повернулся к другу. – Мы – на Путь, Хэйшин. У меня есть одно дело, которое я давно бы должен сделать. Не знаю, выйдет или нет… Выйдет – узнаете, а нет – так нечего и вспоминать.

– Ясно, – со вздохом протянул Исси и больше вопросов не задавал, а Рэсс, искоса глянув на Вожака, пробурчала под нос:

– И что? Я сказала то же самое, только в десять раз короче.

Возле Башни действительно ждали оседланные кони.

А рядом с ними стоял Альтамир, глядя куда-то под ноги. Весь его вид выражал мрачную решимость.

Лайнэ остановился в шаге от него и просто смотрел на друга, не стремясь первым нарушить затянувшееся молчание.

– Кого я вижу, – фыркнула где-то сбоку Сайрэсс, и Альтамир вскинулся, глянув на нее с некоторой задумчивостью. Потом обвел взглядом остальных.

– Интересно, Ярт… Почему мне кажется, что все они понимают тебя гораздо лучше, чем я, несмотря на все годы нашей дружбы? – вполголоса выдал он.

– Может быть, потому что они с самого начала видят во мне того, кто я есть, – так же негромко отозвался Лайнэ, – Волка, а не глупого мальчишку с задатками Странника… Они просто мыслят в нужном направлении.

– Братство тоже видит в тебе Волка… Оно тоже мыслит в нужном направлении? – резковато спросил Мирэл.

Лайнэ усмехнулся:

– Частично. Те, кого я могу назвать друзьями, всегда смогут понять меня, ведь кроме моего рода они еще видят отдельную личность. А прочие… Трудно судить, не зная, о чем речь… Не напоминает ли тебе это мудрые наставления старейшин, Мирэл? Не зная мира, так легко решать его судьбы… Кто же усомнится в правоте Мудрых?.. Кроме тех, кто в этом мире был и его знает.

Альтамир мгновение наблюдал, как он неторопливо проверяет упряжь Гэллэра, а потом, словно речь шла о давно решенном, выдал:

– Я еду с тобой.

Лайнэ замер и медленно обернулся. В его глазах перемешались непонимание и изумление:

– Что?

– Что слышал, – буркнул Мирэл, свистом подзывая Буревестника, уже полностью готового в дорогу. – Я тебя одного не отпущу. Тем более, в компании этой рыжей язвы… Язвы-язвы! – добавил он на полтона выше, услышав фырканье Сайрэсс. – Еще какой!

– Мне не нужна нянька, Мирэл, – спокойно заметил Лайнэ, вновь отвернувшись к Гэллэру.

– Да, нянька тебе не нужна, – покладисто согласился Альтамир и встал за его плечом. – А как насчет друга, Лайнэ?.. – он некоторое время выжидательно смотрел на черную шевелюру, а потом тихо проговорил. – Я знаю, я погорячился и наговорил много лишнего. Я пойму, если ты на меня разозлился, я бы на твоем месте еще дома мне голову отвернул, но…

– Слава всем богам, что ты не на моем месте, – Лайнэ фыркнул насмешливо и, помолчав, серьезно добавил. – И что я – не на твоем… Жутковато, наверное, рваться между дружбой и верностью? – он обернулся, взглянув на друга с усталой усмешкой. – Я понимаю, чего ты хочешь, Мирэл. Кем ты хочешь видеть меня. Но я не могу этого сделать. Это все равно, что попросить тебя предать братство, – Лайнэ крутанулся вокруг себя, разведя руки в стороны. – Посмотри, Мирэл. Кто я, по-твоему? Много ли останется, если вычесть из меня Волка?

– Я не прошу тебя вычитать из себя Волка, – подавленно заметил Альтамир.

– А что же ты просил? – Лайнэ опустил руки. – Что? Когда просил меня взяться за ум, быть нормальным Странником? Я – Странник, потому что я Волк. Я – сын своего отца, поэтому я – Вожак Волков. Я – Вожак, Мирэл, поэтому я всегда буду искать свою Стаю… В Вэле у меня была Стая, и здесь у меня будет Стая, как бы она ни называлась и из кого бы ни состояла. Я никогда и никого не тянул за собой силой. Ты можешь сам спросить у них, – он махнул в сторону ребят. – Все они – взрослые и решают за себя сами, я уже говорил тебе об этом. И ни мне, ни тебе не оспорить их выбор. Я их честно обо всем предупреждал, и они знают, что ждет их впереди – изгнание, неодобрение, отречение. Но они выбрали. И в моих силах только сделать выбор самому – доверить ли им свою спину или нет. Я никогда не возьму в Стаю того, в ком не буду уверен, как в себе. Таких, кого я могу назвать друзьями, очень мало, и ты знаешь это. Но и среди них я далеко не всех могу назвать братьями.

– Хорошо… Это – твой выбор. Я не вправе решать за тебя твою судьбу, – Альтамир склонил голову. – И спорить с тобой я не хочу, ведь мы действительно по-разному смотрим на мир… Но я все-таки хочу верить, что ты еще можешь считать меня другом. И можешь доверять мне. Поэтому я и хочу поехать с вами. Моя клятва так же действительна, как и в момент ее принятия Путем. И я все еще твой наставник, пусть это и абсолютно бесполезное звание применительно к Вожаку Волков.

– Действительно, бесполезное, – негромко проговорил Лайнэ и несколько мгновений бесцельно изучал узду Гэллэра. – Скажи, ты хочешь поехать с нами, потому что не доверяешь мне?

– Я доверяю тебе, – веско ответил Альтамир. – Просто я хочу быть рядом с тобой. Я… Мне, наверное, просто хочется наконец взглянуть на тебя со стороны твоих… собратьев. Я слишком долго звал тебя Яртом, брат. Кажется, мне действительно пора познакомиться с Лайнэ.

Губы парня дрогнули в усмешке, и он легко сел в седло, посмотрев на Мирэла сверху вниз:

– Ладно! Уговорил! В конце концов, если я беру с собой Сайрэсс, почему должен отказывать тебе?

Девушка протестующе пискнула, а Мирэл широко ухмыльнулся, направившись к коню.

– Только держись за голову крепче. Мы идем на Грань, – догнал его голос друга.

– Слава богам, хоть не в Темный мир, – Альтамир уверенно осадил Буревестника. – Показывай Путь, Лайнэ.

– Фэри, ты первый, – Лайнэ кивнул волку, и Сэллифэр, замерев на пару мгновений, резко подался вперед и исчез.

Вожак еще успел услышать удивленный возгласы со стороны друзей перед тем, как сжать плечи Сайрэсс и Альтамира.

Потом им в лицо ударила тугая струя ветра, и вокруг ослепительно вспыхнули звезды…

– Знаешь, это похоже на наши леса северо-востока, – задумчиво выдал Альтамир, оглядываясь вокруг. – Ты уверен, что мы не дома?

– Уверен, – Лайнэ усмехнулся. – Здесь совершенно иной запах. Да и некоторых растений в нашем мире нет. Вот таких, например, – он указал на странный кустарник, выглядывающий из-под разлапистых еловых веток.

– И то правда, – Мирэл внимательно изучил ядовито-зеленые вытянутые бутоны растения и на всякий случай отъехал подальше.

Они оказались на широкой прогалине посреди леса, действительно напоминающего северо-восточные леса Альтанатанэ.

Судя по всему, день здесь только начался. Над головой отчаянно синело небо, и яркий солнечный свет разливался по окрестностям. Сэллифэр осторожно исследовал близлежащие места, и иногда до Лайнэ долетало его приглушенное бормотание:

– Так-так… О, здесь точно зайцы прыгали… Хм… Ну-ну… А это что такое? Ффу! Кхе! Гадость какая!.. О, а тут у нас кабаны на водопой ходят. С голоду не помрем…

– Мы сейчас куда? – поинтересовалась Сайрэсс, выжидающе глядя на Вожака.

Лайнэ задумчиво огляделся и кивнул куда-то в лес:

– Туда. Судя по тому, что единственная дорога идет в том направлении.

– Она, между прочим, еще и в другую сторону продолжается, – слегка ехидно отозвался Альтамир.

– Но ветер с той стороны пахнет жильем, – улыбнулся Лайнэ. – Поэтому мы поедем туда.

Мирэл пробурчал под нос что-то вроде «так бы сразу и сказал, а не морочил тут всем головы» и неторопливо двинулся следом за другом.

Сэллифэр серебристой тенью шелестел в кустах, и неожиданно до Лайнэ донесся его возбужденный рык:

– Тут эллайн! Целый пригорок! И они скоро зацветут!

Лайнэ одним движением спрыгнул на дорогу и бросился на голос.

Сэллифэр с умильной мордой сидел перед небольшим холмиком, густо покрытым гибким кустарником с мелкими круглыми листьями, в которых прятались тонкие бутоны, почти незаметные даже вблизи.

Парень осторожно провел пальцами по одному из них и вполголоса произнес:

– Значит, мы действительно на месте…

– Вот только попробуй хоть один листочек тронуть, – раздался неподалеку суховатый голос, и Лайнэ лопатками ощутил направленное в спину жало стрелы.

Он как можно медленнее разогнулся и спокойно ответил:

– Рвать эллайн? Что я, варвар, что ли? Можешь опустить свой лук, я не трону цветы, хотя и имею такое право. И тебя тоже не трону.

Позади раздался жизнерадостный смех, и ощущение стрелы в спину пропало.

– Ты кто такой есть, малыш? – насмешливо поинтересовался все тот же голос. – Разве твой наставник тебе не говорил, что не стоит без его присмотра разгуливать по незнакомым местам? Возвращайся к нему и не напрашивайся на трепку. Я тебя не трону, хотя и хочется, уж больно ты дерзок. Мой вам совет, езжайте в другую сторону. Там в паре дней пути стольный город…

– Увы, мне необходимо именно в эту сторону. И я сам себе наставник, – Лайнэ не спешил оборачиваться. Он уже понял, что противник там один и что он весьма обескуражен нежданным гостем.

Молчание затянулось, а спину вновь захолодило ощущение кованого жала.

– Кто ты? – шаги за спиной были бесшумны, но Лайнэ ощущал приближение собеседника, как будто тот излучал огонь.

– А вы настолько забыли о семье, что не чувствуете свою кровь? – парень резко развернулся и легко перехватил стрелу, сорвавшуюся с тетивы от его неожиданного движения.

Неподалеку от него стоял высокий смуглый Волк, черные волосы которого были изрядно разбавлены серебром седины. Потертые кожаные штаны, безрукавка на голое тело и алтейн у бедра. Руки, густо исчерченные старыми шрамами, напряженно сжимали маленький охотничий лук. Ярко-желтые глаза изумленно изучали пришельца.

У ног его сидела некрупная серая волчица, столь же недоверчиво изучающая Сэллифэра, изваянием замершего возле Лайнэ.

– Если бы время можно было повернуть вспять, я бы назвал тебя Волком, сыном Клыка… – негромко произнес охотник, медленно убирая оружие и не сводя глаз с парня. – Но это не так. У Волка были другие глаза… И Волка уже давно нет в мире, так нам сказала кровь. Ни Волка, ни его братьев.

– Я Волк, сын Волка, – Лайнэ протянул ему стрелу. – Стая моего отца ушла вместе с ним, но я хочу вернуть Стаю в мир. Поэтому я здесь.

Тот скользнул глазами по его оружейному поясу, задержавшись взглядом на Нохлайне и алтейне и склонил голову:

– Прости, Вожак, что не узнал тебя сразу. Мое имя – Райнир. Я один из тех, кто ушел из Стаи после гибели Алта. Следуй со своими спутниками тем же путем, я предупрежу заставу. Мы будем рады видеть тебя в нашем доме, но… Вряд ли ты найдешь здесь Стаю, Лайнэ.

Деревня была довольно обширной. Ее правильнее было бы даже назвать небольшим городком. Но здесь не было шума, присущего городам. Спокойствие и размеренное течение жизни, изредка прерываемое праздниками, было истинно деревенским.

И как в любой деревне, встречать их вышло почти все население.

На Альтамира смотрели с безразличием, на Рэсс – с любопытством и явной доброжелательностью, на Лайнэ… На Лайнэ – искоса, с беспомощной надеждой и какой-то безнадежностью одновременно.

Он с неослабевающим вниманием разглядывал лица. Большая часть из них была тогда в Сэлсоире, на обручении его отца и Фэль. Только… Боги, как же они постарели! И молодых Волков почти не было. Не больше двух десятков.

Они остановились на площади посреди поселения, и Лайнэ легко опустился на землю, уверено шагнув навстречу одному из жителей. На взгляд Альтамира, тот ничем не выделялся среди прочих, такой же темноволосый, высокий, с усталым лицом, но никто из присутствующих не выразил удивления таким поступком гостя.

– Приветствую тебя, брат, – а вот голос у него был явно привычен командовать. Настолько же насколько спина была непривычна сгибаться.

– Приветствую, – Лайнэ ответил таким же глубоким поклоном. – Позволь узнать твое имя, архо.

– Тайэл, – Волк осмотрел его с ног до головы. – А твое имя, сын Вожака?

– Лайнэ, – парень усмехнулся, встретив несколько удивленный взгляд. – Так получилось, что имя мне давал не отец, а мать сочла это лучшим вариантом.

– Ясно, – Тайэл кивнул. – Это достойное имя для достойного сына Стаи… Но что же вы встали на дороге? Может быть, Волки и дикари, – насмешливый взгляд в сторону Альтамира, – но законы гостеприимства нами чтутся, если уж кому удалось найти нас.

– Отдыхайте, – Лайнэ подмигнул друзьям и направился следом за Тайэлом.

Они пришли в большой общинный дом, и Тайэл кивнул на широкие лавки возле частично накрытого стола: