Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

– Не дождешься! – Хэйла неожиданно показала ему язык и смущенно покраснела.

Ярт несколько мгновений смотрел на нее, а потом негромко хмыкнул:

– Знаешь, мам. Сейчас я понял, почему отец в тебя влюбился.

Хэйла смутилась еще сильнее и украдкой бросила взгляд в сторону Лаэнэ, безмятежно болтающей с прочими.

– Надеюсь, ты не в обиде на мою новую подругу? – вполголоса поинтересовался парень.

– Ты знаешь, кто это? – задала встречный вопрос Хэйла.

– Лаэнэ, сестра отца по Стае. Она его любила, но он выбрал тебя, – Ярт поставил поднос на колени и принялся за еду. – Я все знаю. И надеюсь, что между вами не возникнет трений.

– За меня можешь не волноваться, – Хэйла потеребила прядь волос и бросила на девушку еще один взгляд. – Но, мне кажется, Лаэнэ меня не… переносит. И именно поэтому ушла из Стаи.

– Это в прошлом, – Ярт поднял на мать серьезные глаза. – Не вспоминай об этом, уход был ее решением. Это ее выбор. Но она вернулась в мою Стаю, мама. Она – моя сестра по крови… Надеюсь, ты понимаешь, как это важно для меня?

– Понимаю, – Хэйла медленно кивнула. – Я жила среди Волков недолго, но успела понять, что Стая – это самое главное для любого из них. Это большая семья, где все друг за друга горой. И мне было очень неуютно, когда Лаэнэ отреклась от семьи. Я чувствовала себя виноватой.

– Я еще раз говорю тебе – никто ни в чем не виноват, – Ярт отложил ложку и прямо взглянул на мать. – Это был ее выбор.

– Но я повлияла на ее решение, – Хэйла вздохнула и опустила плечи. – Если бы не я…

– Я бы сейчас не стояла здесь, а твой сын вряд ли бы появился на свет, – Лаэнэ плюхнулась на край кровати и с легкой усмешкой взглянула на Хэйлу. – Не забивай свою голову глупостями. Лайнэ был моим братом. Мы росли вместе. Я привыкла, что мы всегда рядом. А потом появилась ты, и он начал заботиться о тебе. Да, я ревновала… Но только когда я ушла из Стаи, я поняла, что Лайнэ всегда был мне только братом. И я любила его, как брата, хотя и думала иначе. Так что я, пожалуй, должна бы еще и сказать тебе спасибо, Хэйа. Честно говоря, я бы вернулась в Стаю и даже подумывала об этом, но мне не дала гордость.

– Этого у вас было не отнять, – Хэйла хмыкнула и покачала головой. – Волки всегда отличались гордостью и непокорностью. Уж как я ни воспитывала Ярта… Все равно весь в отца пошел! А вроде и примера перед глазами не было.

– Гордость у нас в крови, – Лаэнэ вскинула голову. – Волки никогда и ни перед кем не склонялись. Нас считали дикарями и нелюдимами, невоспитанными, живущими, как звери. Да, нас действительно трудно было назвать утонченными Эльфами, мы всегда были воинами. И мы гордились этим. Над Стаей никогда не было хозяев. Были Вожаки, был Закон, но мы всегда были свободны, намного свободнее, чем прочие. И нам было чем гордиться!

– Я знаю, – тихо заметила Хэйла. – Мне ты могла бы про это и не рассказывать. Я не была Волчицей, как ты. Но я была женой Волка, женой Вожака…

– И ты мать нового Вожака, – Лаэнэ уже без улыбки смотрела на нее. – Прости, я ведь не знаю, насколько сильно ты осознала дух Стаи. Но ты спасла ее душу, ее Силу. Ты вырастила нового Волка… И я прошу прощения у тебя, амархэ, – девушка преклонила колено и опустила голову. – Прошу простить мою дерзость и мои слова. Ты достойная жена для Вожака, Хэйа. И ты достойная мать Вожака.

Хэйла ошарашено смотрела на нее, растерянно хлопая глазами. Ярт негромко хмыкнул и коснулся плеча Лаэнэ:

– Хватит. Встань. Думаю, вы поняли друг друга. И надеюсь, больше споров у вас не будет.

– Нам нечего делить, – заметила Хэйла и вздохнула. – А с амархэ ты перегнула, Волчонка. Я еще не доросла до такого обращения.

– Ну, это не тебе судить, – девушка хитро прищурилась и снова заняла позицию на краю кровати. – Впрочем, если мы сейчас начнем это обсуждать, то снова будем спорить.

– Только не это! – Ярт поднял глаза к потолку. – Я бы очень хотел, чтобы мне позволили спокойно поесть!

– Тебе это необходимо, – Хэйла заботливо поддержала ему поднос. – Ты ведь почти неделю ничего не ел.

– Это точно, – Лаэнэ утянула с блюда ягоду клубники и вскочила на ноги. – Поэтому мы, пожалуй, не будем тебе мешать и сходим куда-нибудь прогуляться. Нам эта неделька тоже не просто далась. Ребята от тебя вообще не отходили.

– Давайте, топайте, – Ярт оторвался от тарелки и кивнул. – Найрэ вам за это еще и спасибо скажет… Заодно и Сэллифэра сюда отправьте. Я уже без него себя неуютно чувствую.

– Он тоже, – откликнулся Исси и открыл дверь перед Шаллэ. – Сейчас я его позову.

– Ну, как? Предложение пройтись по Академии остается в силе? – Лаэнэ с усмешкой взглянула на Фольтеса.

– Прошу, – Маг отвесил церемонный поклон и предложил девушке руку, взглянув на неё с незнакомым другу выражением.

Ярт удивленно вздернул брови, проводил их задумчивым взглядом и негромко заметил:

– Похоже, я слишком много проспал.

Хэйла прыснула в кулачок и занялась наполнением его чаши.

Но Ярту уже было не до этого. Фольтеса, способного удержать его в кровати, рядом не стояло, и никто не помешал ему вскочить на ноги и поймать влетевшего в комнату Сэллифэра. Хэйла только беспомощно руками всплеснула, наблюдая, как они радостно возятся на полу.

Наконец Ярт зажал его голову в руках, и Сэллифэр припал к полу, завозив по нему хвостом. Радостно взвизгнув, волк лизнул вожака в нос:

– Рад, что все с тобой в порядке. Я беспокоился. Тебе было плохо.

– Но сейчас мне хорошо, – Ярт обнял его, зарываясь лицом в густой загривок. – И я очень рад, что ты в порядке.

– А что со мной должно было случиться? – Сэллифэр недоуменно заглянул ему в глаза. – Ты же меня отправил прочь за помощью. Я их нашел, только мы потом тебя долго искали. Там все следы вайеры вытоптали… кроме одного, – волк задумчиво ткнулся носом в его щеку. – Странно, но там был след волчицы.

– Да. Черная Смерть, – рассеяно отозвался Ярт. – Она пришла мне на помощь. Странно, она не из спутников Стаи, но вайеры ее знают… Может, тоже мстительница, как Лаэнэ…

– Ты не понял, – Сэллифэр мотнул головой. – Я про твою волчицу говорю. Там были ее следы. Свежие… А твоих не было. Я по ним побежал, мы тебя так и нашли. В лесу. Рядом с тобой тоже был ее след, но он там же и обрывался. Я не знал, сказать тебе или нет…

– Спасибо, что сказал, – Ярт задумчиво улыбнулся. – Я знаю, что она была там. Я ее видел. Это она меня спасла.

– Тогда… где она сейчас? Почему не с нами? – волк недоуменно склонил голову.

– Хотел бы я это знать, – Ярт вздохнул и вернулся на кровать.

– Знать – что? – Хэйла пригладила его растрепавшиеся волосы.

– Так, ничего, – Ярт качнул головой, задумчиво взглянул на мать, и его лицо озарилось теплой улыбкой. – Ну, как тебе вернуться домой?

Хэйла пожала плечами:

– Как тебе сказать… Я не так давно пришла в себя. И пока еще не выходила из Академии. Я не могла тебя оставить в таком состоянии. Поэтому домой я еще не возвращалась, но, – ее глаза мечтательно прищурились, – я бесконечно рада снова оказаться в своем Лесу. Здесь мне так легко! Инри и Элэ меня вывели, и я снова чувствую себя сильной, как прежде… Однако я не знаю, как мне вернуться к семье. Что сказать им, ведь столько времени прошло. Я изменилась. Захотят ли они признать меня снова…

– Еще как захотят, – Ярт сжал ее руки и заглянул матери в глаза. – Они так ждут тебя все эти годы… Мама, как бы ты не изменилась, ты все равно останешься для них любимой сестрой и дочерью. Ведь ты же не прогнала меня с порога, когда я пришел после нескольких лет болтания неизвестно где?

– Ты же мой мальчик, – Хэйла с ласковой укоризной посмотрела на него. – Я ни за что не прогнала бы тебя, даже вернись ты через столетие.

– Так почему ты считаешь, что твоя семья поступит иначе? – усмехнулся Ярт. – Для них ты тоже – их девочка.

Хэйла вздохнула и машинально коснулась одной из серебристых прядок, заметных даже в ее светлых волосах. Годы, проведенные в Вэле, все-таки наложили на нее отпечаток. Ярт понял, о чем она подумала, и ласково пропустил прядь между пальцев:

– Тебе пришлось много перенести, мама. Не взваливай на себя еще и несуществующую вину и пустую печаль. Ты любила, но думала, что твою любовь не примет семья, поэтому ушла. И твои родичи не винят тебя в этом, я точно знаю. И ты по-прежнему самая красивая в мире Эльфийка из Дневных. И если не веришь мне, загляни в зеркало. Или спроси у Лорелина, он тебе не соврет.

Хэйла опустила взгляд на свои ладони и негромко поинтересовалась:

– Почему ты не говоришь «наша семья», Ярт? Альмарэн – твоя бабушка, Лорелин – твой дядя… И, насколько мне известно, они с радостью приняли тебя…

Ярт несколько мгновений молчал, а потом поднял на мать серьезный взгляд:

– Я их очень люблю, мама. Но… я не чувствую себя родным в их доме. Это – твой дом. И всегда останется твоим. Я не Дневной Эльф, не Лиственный, и ты это знаешь лучше всех. Может быть, если бы я здесь вырос… Впрочем, нет. Не думаю, что даже это что-то могло бы изменить. Я Волк, моя семья – Стая. Мне трудно это объяснить. Твоя семья – и моя семья тоже, но Стая мне ближе, это моя кровь, мой дух. В семье Альмарэн я всегда буду твоим сыном. Меня там можешь понять только ты, ведь ты растила меня, но остальные никогда не забудут про чужую кровь, уж слишком я от вас отличаюсь… Нет, я не хочу сказать, что они меня не любят или не принимают таким, какой я есть, – торопливо добавил он, заметив, что Хэйла открыла рот, собираясь возразить. – Любят и принимают, всегда рады видеть, но не могут понять меня, моих поступков, моих способностей… И поэтому я, хотя и очень люблю их, но не могу назвать твою семью своей. Они – мои родичи по твоей линии, во мне есть капля вашей крови, но я по большему счету – воплощение Лайнэ, Вожак Стаи, Волк. И моя настоящая семья – это Стая. И всегда будет ею. Это – как братство для Странников, оно им ближе, чем их семьи…

– Я понимаю, – тихо проговорила Хэйла и опустила взгляд. – Но… Мне трудно смириться с тем, что ты не считаешь мою семью своей, Ярт. Мой дом всегда будет и твоим домом тоже, и ты это знаешь. Но не хочешь принять… Где же тогда твой дом, сынок? Ведь Стаи уже нет, если не считать тебя и Лаэнэ… Да и не было у Волков дома.

– Домом Стаи был весь мир, – Ярт пожал плечами и лукаво улыбнулся. – А что до того, что Стаи нет… Ты немного ошибаешься, мама. Неужели отец тебе никогда не рассказывал, что после того, как он стал Вожаком, часть Волков откололась от племени и ушла по Пути? Это были старые Волки, выросшие вместе с Алтом, но они еще живы, и я их ищу. И, кажется, почти нашел.

Хэйла несколько мгновений смотрела на него, а потом легко усмехнулась:

– Ты найдешь, ты ведь сын своего отца, а Лайнэ всегда добивался своего, – и хитро поинтересовалась. – Так ты собираешься возвратить Стаю? Тех упертых, засевших в прошлом, отыскать? А что на это скажет братство? Мне кажется, у Стаи с ним были очень прохладные отношения.

Ярт безразлично пожал плечами и почесал Сэллифэра за ухом. Его мало волновало, что по этому поводу скажет братство. Гораздо больше его занимало другое.

– Знаешь, мам, меня волнует то, смогу ли я добиться возвращения тех, кто ушел, их признания. А реакция братства… За эти несколько лет розовая дымка по поводу Странников с моих глаз повыветрилась. Я не стану жалеть, даже если меня изгонят. Мои друзья останутся моими друзьями, а все остальные… Не скажу, что мне было с ними плохо, но и хорошего я видел не так уж много. Ты права, у братства с Волками очень напряженные отношения, и то, что я вырос вне Стаи, дела не меняет. Я сын своего отца, и Странники знают это. И не многие могут с этим смириться.

– Ты несчастлив в братстве? – Хэйла вопросительно приподняла бровь.

– Нет, но братство держит меня, словно на цепи. Мне не доверяют, меня не слушают… а некоторые, – он вспомнил Иламира и слегка поморщился, – так вообще со мной на ножах. Старейшины опасаются, что я дурно влияю на молодежь, молодежь… ну, это у кого как. Кто-то уже воспитан в подозрении к Волкам, а кто-то… – Ярт подумал про Исси и Фэсс и кисло улыбнулся, не закончив мысль.

– Ясно, – Хэйла негромко хмыкнула и насмешливо взглянула на сына. – Знаешь, мальчик мой, я могу их понять. Особенно старейшин. Мне достаточно вспомнить твои похождения в Вэле, вашу буйную компанию, которую даже коронный не мог призвать к порядку, и сразу как-то все проясняется. Ты Вожак, с этим не поспоришь. Где бы ты ни был, вокруг тебя все равно начнет собираться твоя Стая… Уже собирается, насколько я могу судить. Эта славная парочка, которая ни на минуту не желала тебя оставлять одного, Лаэнэ… Уверена, есть и другие, кто так же смотрит тебе в рот и ждет твоих решений, кто готов пойти за тобой, невзирая на недовольство окружающих и родных, – она пожала плечами. – Ты никогда не думал об этом, Ярт?

– Думал, – он мрачно вздохнул. – Ты права. Есть и другие. Хотя, клянусь всеми богами, я их ничем не заманиваю специально. Они сами приходят.

– Разумеется, сами. Им хочется равняться на тебя, быть такими же, они ищут твоей дружбы или твоего внимания. Или, может быть, просто хотят вдохнуть твоей свободы, – Хэйла легко улыбнулась. – Не все это выдержат, кто-то уйдет… Так ведь уже было… Но рано или поздно ты соберешь свою Стаю, сынок. Пусть это будут не Волки, но это будет та семья, которую ты ищешь, те, за кого ты, не раздумывая, ринешься и в огонь, и в воду, кому не побоишься доверить спину, – ее плечи слегка поникли, и она гораздо тише добавила. – Я не хотела для тебя такой судьбы. Я не хотела, чтобы ты рисковал собой, как твой отец… Но я понимала, что спорить с богами бесполезно, это был твой Путь. Путь, который я сама предопределила, став женой Лайнэ. Нельзя посадить волка на цепь, он должен жить на воле. А ты был рожден Волком, Ярт. И рано или поздно все равно бы ушел. Поэтому я и попросила Фэль увести тебя из Вэля, потому что знала, что с ней ты будешь в безопасности хоть какое-то время. Но я прекрасно осознавала, что за Границей кровь Волков возьмет свое, ты получишь свободу, которой так искал в Золотом Городе, а вместе с ней и кучу проблем на свою голову. Для того я и просила тебя найти моего брата, ведь он даже в юности подавал большие надежды, как Странник. Я думала, что именно он возьмет тебя под опеку, но ошиблась. Твоей наставницей стала Фэль. И это к лучшему. Эльфу Ночи легче учиться у такого же… И все-таки… Все-таки мне страшно за тебя, сынок. Ты еще в самом начале своего Пути, и я беспокоюсь, что ты не сможешь одолеть его до конца. Ты такой же горячий, как твой отец, такой же сорвиголова. Но ты – все, что осталось у меня от него.

– Мама, – Ярт нежно обнял ее и прижал к себе. – Не волнуйся за меня. Со мной все будет в порядке, ведь у меня есть ты, ты меня ждешь, значит, я просто обязан буду вернуться.

– Знаешь, милый, твой отец говорил мне то же самое, – Хэйла сглотнула слезы, – но однажды он просто не смог вернуться. И я просто не представляю, как жила бы, если бы у меня не было тебя.

Ярт осторожно погладил ее по голове и ласково пробормотал:

– Не тревожься, я просто не смогу уйти, пока не найду Фэль. Она загадала мне невероятно интересную загадку, куда интереснее ее Истинного Имени. И пока я ее не разгадаю, даже боги не смогут меня затащить на Звездный Мост. И к тому же… я теперь просто не смогу оставить тебя… без внуков, – Хэйла вскинула на него изумленный взгляд, и Ярт негромко рассмеялся, лукаво сверкнув глазами. – Видишь ли, мама. Раз уж у меня будет Стая, и раз уж мы, Волки, такие ненормальные, что лезем в самое пекло, надо же позаботиться о том, чтобы было на кого сваливать дела, когда я постарею, растолстею и разленюсь. Так что мне понадобятся наследники, штук так пять, не меньше. Во-первых, мне будет спокойнее, а во-вторых, тебе будет, чем заняться. Как верно сказала Лаэнэ, ты достойная мать Вожака, думаю, и бабушкой Вожака ты будешь не менее достойной. Я очень надеюсь, что все мои дети будут такими же замечательными, как я!

– Ты несносен! – Хэйла отвесила ему легкий подзатыльник и рассмеялась. – Верно мне сказала Фэль, ты невозможно самоуверенный и избалованный ребенок! Хотя для меня ты всегда будешь самым лучшим, Ярт.

– Знаю, – довольно улыбнулся он и задрал нос вверх.

Лаэнэ с интересом осматривалась по сторонам. Ей не хотелось признаваться, но Академия зачаровала ее своей непредсказуемостью и величественной красотой.

Девушка прижалась к серебристому стволу дерева, служащему опорой стенам и крыше, и прикрыла глаза. Несмотря на то, что дерево состояло из металла, его поверхность была теплой. Лаэнэ почувствовала, что оно словно откликается на ее обращение, как и любое обычное растение. Она распахнула глаза и потрясенно уставилась на Мага:

– Они живые?!

Фольтес слегка приподнял брови и учтиво осведомился:

– Леди, разве вы ни разу не слышали, что Академия – живое и разумное творение? Все здесь наделено собственным духом. Это словно мир в мире.

Лаэнэ смущенно потупилась и пробурчала:

– Слышала… когда-то. Только не верила. Оказывается, зря, – она осторожно погладила дерево и обернулась. – Это все так не похоже на привычный мне мир. Как-то даже неуютно становится… Нам сюда? – девушка повернула в один из проходов и оказалась в Главной галерее. Прямо перед ней сверкал водопад золотых листьев, занавесом закрывающий еще одну арку.

– О! – Лаэнэ коснулась листвы, отозвавшейся легким звоном, и отвела тоненькие веточки в сторону. И пораженно застыла, оглядывая центральный зал Академии.

Фольтес молча стоял в сторонке, внимательно наблюдая за выражением ее лица. В глазах Лаэнэ светилось бесконечное восхищение, и Маг знал, почему. Любой, кто хоть раз выходил на Путь, видел эту картину – бархатная чернота и мириады звезд в ее глубине. Пол зала был сделан из черного мрамора, в котором сверкали крохотные серебристые капельки. И только солнечный свет, льющийся из высоких арочных проходов, ведущих на открытую террасу, слегка портил впечатление.

– Ну, как? – негромко поинтересовался Фольтес, когда Лаэнэ медленно опустилась на скрещенные ноги и положила ладони на мрамор.

– Мне просто не верится, – прошептала она, неотрывно глядя в глубину пола. – Это… как будто в первый раз на Путь! Я даже не представляла, что такое возможно.

Фольтес тоже присел рядом и кивнул:

– Понимаю. Все Странники себя здесь чувствуют немного странно, словно в нескольких мирах. Вот только Шаг отсюда сделать невозможно, Академия надежно закрыта.

– Я это почувствовала, – Лаэнэ подняла голову, и он увидел в ее черных глазах отражение звездного неба. Девушка слегка приподняла бровь и недоуменно поинтересовалась:

– Что? Я как-то не так выгляжу?

– Н-нет, – он тряхнул головой и поспешно вскочил. – Просто я вспомнил, как сам оказался здесь в первый раз. Сильное чувство.

– Это точно, – она одним движением поднялась на ноги и посмотрела на балкон, ровным кругом опоясывающий зал на уровне второго этажа. – А там что?

– Выход на первую террасу. Она располагается на крыше первого этажа, – Фольтес кивнул на арочные проемы и указал в противоположную сторону. – А там можно выйти на второй этаж Академии. Обычно коридоры сходятся к библиотеке, но…

– Но порой можно попасть куда-нибудь еще, – с усмешкой кивнула Лаэнэ. – Я уже заметила, что дорогу здесь запоминать бесполезно. Лучше полагаться на чутье.

– Для любого Мага очень важна интуиция, – наставительно заметил Фольтес. – В Академии она быстро развивается, иначе можно плутать до бесконечности.

– Не думаю, – Лаэнэ слегка прищурилась, глядя в потолок, словно выложенный золотой листвой. – Академия не жестока, она не даст никому погибнуть, рано или поздно выведет. Но не сомневаюсь, что такой ученик лишится ее уважения надолго.

– Похоже, леди, вы хорошо осознали ее характер, – Фольтес задумчиво улыбнулся и протянул ей руку. – Не хотите подышать свежим воздухом? Мы могли бы подняться на террасу. Оттуда открывается великолепный вид.

Она смерила его взглядом и чуть насмешливо поинтересовалась:

– Скажи, ты всегда такой занудно вежливый? Или это результат местного воспитания?

– Это результат хорошего воспитания…

Девушка приподняла брови:

– Мне это понимать, как оскорбление?

Фольтес негромко рассмеялся:

– Не стоит. Почему Волки всегда и во всем видят оскорбление? Ведешь себя вежливо – тебя назовут высокомерным и занудным. Пытаешься шутить – чувствуют себя оскорбленными. Мне казалось, ты умнее…

Лаэнэ слегка прищурилась и резко прыгнула на него. Фольтес попытался увернуться, но двигаться пусть и в свободном, но все же балахоне было не так уж удобно, и Маг распластался на полу. Девушка сдавила его запястья словно тисками и тихо прорычала:

– Так ты хочешь сказать, что я – дура?!

Фольтес щелкнул пальцами, и Лаэнэ громко ахнула от неожиданности, так резко поменялись роли.

– Нет, просто склонна к поспешным и иногда неверным суждениям, – хмыкнул он, удерживая девушку за плечи. В черных глазах Лаэнэ горела ярость. И в то же время в них мелькало что-то еще.

– Ты… Мерзавец! – прошипела она, пытаясь вырваться. – Это подло! Нечестно использовать магию в поединке!

– А это был поединок? – лениво поинтересовался Маг, внутренне любуясь. – Не слышал, чтобы ты меня вызывала. Нечестно нападать без предупреждения. А в бою все средства хороши. У тебя – своя Сила, у меня – своя. Разве не так?

Девушка еще повозилась некоторое время, а потом угрюмо потребовала:

– Отпусти.

– А вдруг ты снова нападешь? – Фольтес притворно-задумчиво нахмурил брови. – Я бы не хотел рисковать… – но все же отпустил и протянул руку, помогая подняться.

– Шут… – бросила Лаэнэ и мрачно отвернулась.

– Это чем же я заслужил такую милость, позвольте поинтересоваться? – усмехнулся он.

– Своим поведением, – отрезала она.

– Ты же сама сказала, что я занудно вежливый. Я решил измениться, и теперь ты меня обзываешь шутом, – Фольтес слегка склонился к ее лицу. – На вас не угодишь, леди.

– У меня имя есть, – сухо заметила Лаэнэ, поворачивая голову, и замерла, встретив его взгляд. Карие глаза смотрели на нее чуть насмешливо, и в то же время… ласково? В них мерцала легкая лунная дымка, присущая всем Волкам. Естественная магия притяжения, завораживающая, не позволяющая отвернуться, манящая загадкой.

Девушка сама не заметила, как подняла руку, чтобы убрать с его лица растрепавшиеся пряди темных волос. А когда осознала свое движение, было слишком поздно притворяться, что она собиралась делать что-то иное.

– Да, имя… – словно издалека донесся до нее голос Мага. – Я помню. Лаэнэ. Тебе очень подходит. Ты, наверное, всегда старалась не отставать от Лайнэ. Может быть, даже предпочла бы родиться мальчишкой?

– Может быть. Но тогда я не смогла бы сделать этого, – она усмехнулась уголком рта и резко притянула к себе его голову, находя губами губы Фольтеса. Девушка еще успела заметить его несколько растерянный взгляд, а потом все утонуло в восхитительных ощущениях.

Фольтес обнял ее плечи и мысленно покачал головой, сам себя не понимая.

В ней не было ничего такого, что всегда привлекало его в девушках. Не было мягкости, уюта, беззащитности. Не было покоя и кокетства. Только неприкрытая дерзость, вспыльчивость, непокорность, гордость Волчицы и волчья же свобода. Волчьи дикость и несносность. Она была, пожалуй, слегка цинична, очень прямолинейна и всегда готова постоять за себя. И еще темноволоса и темноглаза, тогда как ему нравились светлые волосы и светлые же глаза.

Но она безумно притягивала его с первого момента, как он увидел ее на поляне рядом с Яртом, еще даже не понимая, что она тоже Волчица. И неуемная радость опалила сердце от осознания того, что ее тоже тянет к нему.

Фольтес себя не понимал…

Хэйла ушла, унеся с собой грязную посуду.

На какое-то время заскочила Эртэнэль, показавшаяся неожиданно худенькой после беременности и словно светящаяся изнутри. Казалось, она еще больше похорошела. Но долго она посидеть не смогла, и он прекрасно понимал это. С младенцами всегда много хлопот, а уж с двойняшками, которыми судьба одарила семью его друзей, вдвойне.

Сэллифэр мирно валялся у кровати и время от времени бросал на вожака взгляды, выражающие крайнюю степень облегчения. Ребята все еще где-то гуляли, говорить не хотелось…

Ярт сам не заметил, как уснул.

Лес был светлый, спокойный. Янтарные стволы сосен рвались в небо, приветливо шелестели рябины. Под ногами расстилался густой ковер невысокой травы, расцвеченный яркими красками цветов.

И было небольшое озеро, чистое, спокойное, отражающее бездонную синеву неба.

И берег, заросший Огненными Лотосами.

А над берегом стоял дом. Небольшой. И такой же светлый, как все вокруг. Кажущийся нвозможно уютным. Золотистое дерево стен, большие окна, обрамленные резными наличниками, высокое крыльцо, увитое молодым вьюнком.

Он чувствовал себя легко и безмятежно. Потому что это был его дом. Дом, который он так долго искал. Казалось, он мог бы провести здесь всю жизнь, совершенно не ощущая себя привязанным.

Деревянные ступени хранили тепло уходящего дня, и он с удовольствием ступил на них босиком. Они чуть поскрипывали в такт шагам.

А вот дверь распахнулась бесшумно, обдав его теплом жилого дома.

И безумно родной голос нежно проговорил:

– Я ждала тебя, любимый…