Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Фэссэ помолчала немного, ожидая новых вопросов, а не дождавшись, поинтересовалась сама:

– Да, как Лайнэ, кстати? Насколько я поняла, он вернулся, мать оттуда вытащил, но попал в какую-то передрягу… Это правда, что его чуть не обратили вайеры?

– Не знаю, но Орегонд утверждает именно так, а ему нет смысла меня обманывать, – Альтамир вновь насупился. – Ярт мне ничего не рассказывал. Я вообще думал, что он только вернулся.

– Даже так? – Фэссэ задумчиво потеребила кончик косы. – Неожиданно! Но он хоть что-нибудь рассказал?

– Почти ничего, – Альтамир пожал плечами. – Да я и не расспрашивал особо. При Сайрэсс не очень-то поболтаешь, а они с самой встречи почти не расстаются. Чуть ли не в обнимку ходят.

– Лайнэ не возражает?! – девушка округлила глаза.

– Нет, ему, кажется, даже нравится с ней возиться, – Мирэл тяжело вздохнул. – Когда я уходил, они как раз тренировались в саду. Пасторальная такая картиночка. И чем эта заноза ему так понравилась, ума не приложу. Я был уверен, что они поцапаются в первые же две минуты общения. Ошибся.

– Я хочу на это посмотреть! – заявила Фэссэ. – Ты не против, если я напрошусь к вам в гости на этот вечер? Уж очень мне любопытно.

– Конечно, не против, – Альтамир улыбнулся. – Да и Терти будет рада. Она любит новые лица. Особенно из братства.

– Скучает? – понимающе поинтересовалась Фэссэ.

Альтамир скорбно кивнул и вновь потянулся за бутылкой.

Дальнейшая трапеза протекала без тяжелых вопросов. Они еще немного поговорили об общих знакомых, пообсуждали последние новости, а затем Альтамир вспомнил про свое обещание выгулять Фэссэ по улицам Ваинэля и предложил покинуть гостеприимную «Избушку», чтобы он смог это обещание выполнить.

Фэссэ долго упрашивать не пришлось, она сразу же подхватилась на ноги.

Но уже выходя из трактирчика, Странники столкнулись в дверях с колоритной парой. Альтамир прошел мимо, не удостоив вошедших даже взглядом, но Фэссэ была готова поклясться, что между ним и парнем в мантии Мага проскочила колючая искра и ощутимо повеяло холодом. Однако все размышления вылетели из ее головы, когда она встретилась взглядом с глазами идущей следом девушки. Темные, почти черные, похожие на два бездонных омута, они мимолетно скользнули по ней, но почти сразу же метнулись назад, впившись в глаза самой Фэссэ.

Альтамир, обернувшись, с некоторым удивлением наблюдал, как незнакомая Эльфийка приветствует девушку легким поклоном, почти кивком, и что-то негромко произносит, отчего на лице Фэссэ недоуменное удивление сменяется почти детским восторгом, и она спешит отвесить такой же поклон и столь же негромко отвечает. Из всех произнесенных слов Альтамир сумел разобрать только имя своей спутницы.

– Ты ее знаешь? – вскользь поинтересовался он, когда они немного удалились от дверей «Избушки».

– Нет, – Фэссэ отрицательно помотала головой и снова счастливо улыбнулась каким-то своим мыслям.

– У меня странное ощущение, что сюда сползается Стая, – вполголоса хмыкнул Фольтес, усаживаясь за стол. За тот самый, с которого несколько мгновений назад Косси убрал остатки ужина Странников.

– Стая всегда старается быть поблизости от Вожака, – Лаэнэ с интересом оглядывалась по сторонам. – Иначе какая же это Стая? Это уже стадо.

– Значит, я прав. Эта девочка тоже из его нового окружения, как Исси, – Фольтес умолк, заметив спешащего к ним трактирщика.

– Да, прав, – рассеяно отозвалась Лаэнэ. – Но скажем прямо, по сравнению с ним она уже не щенок. Я бы сама подумала, прежде чем с ней связываться. Конечно, я сильнее и умелее… пока…

– Как скромно, – ухмыльнулся Маг.

– Правдиво, – Лаэнэ и бровью не повела, оставив подковырку без внимания. – Однако, стоит заметить, у него замечательное чутье на нужных ребят. Компания подбирается – загляденье!

– Давай поговорим об этом в другом месте, – Фольтес окинул зал коротким взглядом и вновь улыбнулся спутнице. – В конце концов, я тебя сюда не за этими разговорами пригласил. Мы, кажется, о другом и не говорили вовсе. А мне очень интересно узнать о тебе побольше – чем ты живешь, о чем думаешь… Какая ты помимо Стаи.

– Обычная Волчица, – Лаэнэ фыркнула. Немного смущенно, как ему показалось.

– Нет, не обычная, – Фольтес покачал головой. – Волчицы, по-моему, не могут быть обычными. Слишком уж вы от нас отличались. Расскажи мне что-нибудь, будь добра.

Девушка задумалась, перебирая свои воспоминания и мысли. Она впервые не знала, что сказать. Рассказывать о Стае – так это давно было, она уже сильно изменилась. О времени после ухода – не хочется, еще жалеть начнет. А больше и рассказывать вроде нечего. Ну не историю же ее безумной влюбленности в Лайнэ?

– Что-то ты помрачнела, – Фольтес вопросительно приподнял бровь. – Я попросил чего-то неприятного? Ну, не хочешь, не рассказывай. Раз уж все так…

– Так никак, – усмехнулась Лаэнэ, скользя пальцами по краю чаши. – Я не знаю, что и рассказать. В моей жизни не было ничего особенного, выдающегося. Так, как все – бродила по мирам, дралась на поединках, тосковала по семье, когда ушла…

– А почему ты ушла из Стаи? – тут же поинтересовался он. – Я, признаться, не понимаю. Судя по твоим рассказам, вы с Лайнэ были хорошими друзьями. Что же заставило тебя уйти?

Девушка угрюмо свела брови, и Фольтес мысленно выругал себя за длинный язык.

– Так получилось, – она опустила голову, уставившись в чашу. – Я не… не смогла смириться с одним из его решений и поэтому ушла. Потом жалела, очень, но вернуться гордость не позволила. А потом Стаи не стало… И мне не очень хочется говорить об этом, Тэс.

Фольтес чуть не закашлялся от неожиданности.

– Тэс? – он весьма удивленно посмотрел на девушку. – Как меня только ни называли, но копателем?

– Хм… Вообще-то искателем, но значения близкие, – глаза Лаэнэ хитро поблескивали. – К тому же, мне так больше нравится, чем Фольтес. Фольтес как-то слишком напыщенно, ты не считаешь?

– Ну… Мне иногда кажется, что мое имя определило мою судьбу, – он пожал плечами. – Я всегда искал истину. Иногда даже находил. Но чаще имел из-за этого море неприятностей. Одни Врата чего стоят.

– Ты же не хотел бед, – Лаэнэ осторожно коснулась его ладони кончиками пальцев. – Судя по тому, что я слышала, ты преследовал исключительно благие намерения.

– Скажи об этом другим, – Маг передернулся. – Меня, конечно, больше не посылают на костер. Но и принимать меня тоже не очень-то спешат.

– Ты похож на нас, – девушка задумчиво смотрела на него, а потом неожиданно спросила. – Скажи, а ты никогда не хотел уйти в Стаю? Тебя бы приняли…

– Не думаю, что это хорошая идея, – Фольтес покачал головой. – Я не Волк, пусть и одной с вами крови. Меня совсем иначе воспитывали.

Она фыркнула:

– Лайнэ тоже воспитывался не в Стае, даже не среди Эльфов. Но разве он не Вожак? Твои поиски других миров – это поиск самого себя. Ты вышел на Путь, но разве нашел свое место?

– По крайней мере, на Пути я себя чувствую гораздо уютнее, чем в этом мире, – Фольтес отвел глаза.

– Но даже там тебе чего-то не хватает, верно? – Лаэнэ не сводила с него настойчивого взгляда.

– Давай не будем, – просьба была мучительно-тоскливой. – Это бессмысленный разговор.

– Хорошо, – легко согласилась девушка. – Но ты все же подумай над моими словами. Лайнэ был бы рад, если бы ты согласился. Я это чувствую.

Фольтес тяжело вздохнул и склонился над тарелкой.

За домом Альтамира негромко звенели струны инктара и хрипловатый голос Ярта уверено выводил старую балладу.

– Это мы удачно попали, – Фэссэ оглянулась на хозяина дома и вприпрыжку помчалась на звуки.

Картинка, представшая ей, была почти идиллической. Отсветы пламени выхватывали из густых вечерних сумерек сидящую у костра парочку: Ярта, держащего на коленях инктар, и Сайрэсс, уютно свернувшуюся рядом с ним.

Парень ничем не выдал, что заметил гостью, но едва отзвучала последняя нота, как он одним движением вскочил на ноги и крепко обнял Фэсс:

– Что ты здесь делаешь?

– В гости приехала, – она со смехом отбилась. – Решила взять парочку уроков борьбы на ножах. Альтамир сказал, ты тут как раз преподавательством занялся.

– Есть немного, – признался Ярт, оглянувшись на Сайрэсс, с любопытством изучавшую неожиданную гостью. – Вы знакомы?

– Да, встречались, – Фэссэ плюхнулась на скрещенные ноги и протянула руки к огню. – Привет, Рэсс. Как дела? Как поручение?

– Нормально, – Сайрэсс снова свернулась в клубочек и прикрыла глаза. – Как видишь, лежу, слежу…

Фэссэ рассмеялась и повернулась к другу:

– Кстати, я выполнила твою просьбу. Когда мы сможем поговорить?

– О чем? – почти хором поинтересовались Рэсс и подошедший Альтамир.

– Например, завтра, – Ярт проигнорировал вопрос. – Предположим, встретимся после обеда и немного проедемся верхом. Заодно и насчет уроков поговорим.

– Одни или в компании? – Фэссэ словно невзначай скользнула рукой по колену, пристукнув кончиками пальцев по рукоятке выглядывающего алтейна.

– Посмотрим, – уклончиво отозвался он.

– Кстати, как съездил? Я слышала, тебя можно поздравить, – она перевела тему. – Снова нашел приключений на свою шею… и не только на свою.

– Да уж, – Альтамир поворошил палкой поленья в костре. – Судя по всему, сегодня твоим попутчикам перепадет на хлеб с маслом. Орегонд весьма недоволен.

Ярт на мгновение онемел, а потом осторожно поинтересовался:

– Каким попутчикам?

– Ой, не строй из себя дурачка! – Мирэл кисло взглянул ему в глаза. – Этой парочке, которая тебя якобы случайно нашла, случайно активировала связник, вызвала Найрэ и вытащила из леса… Если бы я еще верил в такие случайности… Кстати, когда ты собирался мне сказать, что тебя вайеры подрали? Или надеялся, что мне об этом ничего не станет известно?

– Я не хотел, чтобы ты переживал из-за пустяков, – сдержано отозвался Ярт. – Ничего страшного не случилось. Подумаешь, слегка поцарапали. Я же здесь, живой-здоровый, и все со мной в полном порядке.

– Кроме одного. Ты перестал мне доверять, – Альтамир бросил палку в костер и поднялся. – Приятного вечера, компания.

– Мирэл! – Ярт вскочил на ноги, но друг решительно захлопнул за собой дверь.

– Он очень переживает, – заметила Фэссэ, прервав напряженное молчание. – Альтамиру кажется, что ты перестал считать его своим другом.

– Если у меня есть вопросы, которые я должен решить сам, без постороннего вмешательства, это не значит, что я отказался от друзей, – пробурчал Ярт, глядя в огонь. – Мирэл не прав, если так считает. Наша дружба очень важна для меня.

– Скажи это ему, – Фэссэ осторожно подняла с травы инструмент и тронула пальцами струны.

– Он это знает, – Ярт покачал головой. – А я знаю, что пока не могу рассказать ему все. Мирэл еще не готов понять меня. Он видит во мне такого же Странника, как он сам. Но за этим Странником он не видит меня. Того меня, каким я являюсь.

– И неизвестно – увидит ли, – вполголоса пробормотала Сайрэсс, приоткрывая глаза. – Альтамир не способен воспринимать тебя, как Волка. Когда тебя здесь не было, у них состоялся очень занимательный разговор с Эртэнэль. Она доказывала, что ты Волк, а Мирэл доказывал, что ты в первую очередь Странник… Лайнэ, – она села, обхватив руками колени и серьезно глядя на него, – ты хотел бы вернуть Стаю? Ведь это действительно возможно. Найти тех, кто хочет быть твоей семьей, и провести ритуал принятия в род… Я бы даже согласилась, чтобы ты на мне попрактиковался, если не уверен, что он сработает.

Фэсс закашлялась, чуть не захлебнувшись вином, и изумленно взглянула на Ярта. Он ответил ей таким же ошарашенным взглядом. Сайрэсс смущенно потупила глаза и словно бы сжалась, ожидая ответа.

– Ну, знаешь, Рэсс… – он покачал головой, не находя слов. – Ты меня удивляешь до крайности.

– Не только тебя, – Фэссэ кашлянула и пристально посмотрела на девушку. – Но надо сказать, храбрости ей не занимать. Не уверена, что я бы решилась на такое предложение. Над этим стоило бы подумать, Лайнэ.

Ярт одарил подругу косым взглядом и снова обернулся к Сайрэсс:

– Если бы я не знал, как этот ритуал проводится, я бы никогда не стал его ни на ком испытывать. Потому что это было бы опасно.

– Если? Значит, ты знаешь, как вернуть кровь Стаи? – глаза Сайрэсс вспыхнули азартом. – О, пожалуйста! Проведи его, Лайнэ! Я на все согласна, только сделай меня Волчицей! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!!

Ярт скорбно заломил брови и вновь бросил взгляд на Фэссэ. Подруга явственно давилась хохотом, прячась за инктаром.

– И не подумаю, – мрачно изрек он. – Альтамир меня убьет. И Совет тоже. Мне и так хватает неприятностей.

– Я тебя очень прошу, – Сайрэсс ласковой кошечкой подкатилась к нему и преданно заглянула в глаза. – Ну очень-очень! Ты себе не представляешь, как я мечтаю быть Волчицей и бегать со Стаей. Я уверена, что это моя судьба. Я никому не скажу, честно. Я даже согласна уйти из братства, все равно мне там неуютно.

– Рэсс, Стаи – нет, – Ярт опустил голову. – Не проси меня об этом, пожалуйста. Я… не хочу тебе отказывать, поэтому не проси.

Фэссэ негромко вздохнула и снова тронула струны.

– Я не верю, что ты не сделаешь этого, – угрюмо произнесла Сайрэсс через некоторое время. – Я чувствую, что Стая будет. Ты не сможешь оставаться… так. Как сейчас, – она снова обхватила колени. – Кстати, Эртэнэль сказала, что Фэльмарэ мечтала о том, чтобы Стая вернулась в этот мир. Если бы тебя об этом попросила она, ты сделал бы?

В воздухе повисло молчание. Сайрэсс напряженно ждала ответа, а Ярт пытался переварить неожиданный факт и хоть что-нибудь решить. Тишину нарушала лишь легкая мелодия, которую наигрывала Фэссэ. Через некоторое время она решительно прихлопнула струны ладонью и нарочито громко сказала:

– Хватит! Сейчас не время и не место обсуждать этот вопрос! Рэсс, дай Лайнэ время. Пусть сам решит, чего он хочет больше. Лайнэ… – девушка посмотрела ему в глаза долгим взглядом, – о моем мнении ты можешь сам догадаться. А чтобы увериться окончательно, посоветуйся с Лаэнэ. Она опытнее меня.

Он издал приглушенный возглас и осторожно поинтересовался:

– Ты с ней знакома?

– Да, с сегодняшнего вечера, – Фэссэ улыбнулась. – Честно говоря, я удивилась. Это было не хуже пролетающего дракона. Мы встретились в «Избушке», когда Мирэл меня по Ваинэлю выгуливал.

– Мирэл ее тоже видел? – Ярт слегка изменился в лице.

– О, не волнуйся, – девушка подмигнула ему. – Альтамир ничего не понял. Да и вряд ли кто-нибудь понимает, откуда она. Разве что ее спутник.

– Хм, неужели Фольтес взялся всерьез? Интересно, чем она ему так приглянулась, они же с Арси совершенно разные, – Ярт усмехнулся и покачал головой.

– Это и был Фольтес? – Фэссэ удивленно распахнула глаза. – Этот темноволосый парень в балахоне Мага? Такой худощавый, с узким лицом, карие глаза, довольно высокий, – Ярт утвердительно кивнул, и она негромко присвистнула. – Ничего себе! Я его совсем по-другому представляла. Как-то не вяжется он у меня с тем злодеем, про которого нам рассказывали.

– А кто сказал, что он на самом деле злодей? – Ярт растянулся на траве, уставившись в небо. – Разве можно составлять мнение о человеке, ссылаясь на чужие слова? Фольтес натворил много глупостей, но он уже сполна расплатился за все. Мне он нравится.

– Да, Мирэл говорил, что вы часто общаетесь, – Фэссэ задумчиво сморщила нос. – А как ты относишься к тому, что он создал Врата? Тебя это не беспокоит?

– Меня – нет, – Ярт бросил на нее насмешливый взгляд. – А вот других, кажется, даже очень, – он хмыкнул. – Как ты думаешь, Фэсс, если бы я считал его виновным в том, что натворили Врата, я бы с ним общался?

– Если бы ты так считал, Фольтес бы давно стал легендой, – буркнула из-за костра Рэсс. – По крайней мере, ты бы попытался его туда отправить.

– У меня был такой шанс и такая мысль. Но до того, как я узнал, что Фольтес был другом моего отца, – Ярт перетянул инктар себе на колени и тряхнул головой. – Да боги со всем этим! Что мы все о грустном? В конце концов, я хотел провести хороший вечер с веселой попойкой и песнями.

– Да уж, мысль замечательная, – у костра с тяжелым вздохом плюхнулся Исси и потянулся за бутылкой. – Веселая попойка и песни хором – это то, что нужно. Боюсь, в ближайшие дни нам будет не до веселья, – поймав несколько недоуменные взгляды всех присутствующих, он кисло улыбнулся. – Иламир приехал…

Глава 11

– Нет, ну как ты могла?!! – Иламир ураганом носился по комнате, обрушивая на сестру водопады гневных и возмущенных взглядов. – Я еще от Исси мог этого ожидать. От этого разгильдяя только и жди какой-нибудь выходки. Но ты! Ты-то как могла так со мной поступить?! Где твоя ответственность?! Что теперь будут говорить о нас?! Сестра старейшины сбегает неизвестно куда неизвестно с кем, шляется где-то почти луну, а потом объявляется, да еще и в компании с этим ублюдком Стаи!

– Хватит!!! – Иламир даже споткнулся от этого вопля. Шалмира поднялась и гордо вскинула голову, глядя на брата с незнакомой ему своенравностью.

– Что? – переспросил он.

– Я сказала – хватит, – уже спокойнее проговорила девушка. – Прекрати поливать грязью моих друзей. Лайнэ не ублюдок, и если он Волк, то это не значит, что он чем-то хуже других. Скорее, все совсем наоборот. Исси не разгильдяй, он, конечно, бывает немного рассеян и иногда совершает неожиданные поступки, но он ответственный и надежный. И я уже не девочка, чтобы ты контролировал каждый мой шаг. Я имею право на свободу, я не твоя собственность, Ллаэ. Если я захочу куда-то пойти, то поставлю тебя в известность только по своей воле, а не потому, что обязана перед тобой отчитываться. Я не намерена больше спрашивать твоего разрешения на то, чтобы что-то сделать. Я буду общаться с Лайнэ и с любым, с кем мне хочется общаться. И неважно, нравятся ли тебе мои друзья. Мне важно, чтобы они нравились мне. Тебе все ясно?

– Да, – холодно процедил он. – Более чем. Мне совершенно ясно, что тебя необходимо отвезти домой и отдать в руки отцу, чтобы вышиб всю эту дурь из твоей головы. А заодно поговорить с этим… Лайнэ. Я его уже предупреждал, но он меня, кажется, не понял, – Иламир подошел к сестре вплотную и процедил ей на ухо. – Я не допущу, чтобы ты запятнала честь братства Странников.

– Честь братства?! – она довольно ощутимо толкнула его в грудь. – Ты хотел сказать – твою честь, братец! Половина братства общается с Лайнэ и не видит в этом никакого вреда для своей чести. Только ты делаешь из этого вселенскую трагедию. Да он в десятки раз достойнее тебя, если хочешь знать! О, если бы только в нашей семье были Волки! Я бы тогда тоже ушла в новую Стаю, которую собирает Лайнэ. Как Исси, как Фэссэ, как Лаэнэ! Не представляешь, с какой радостью я бы…

– Что?! – Иламир даже взвизгнул от изумления, а Шалмира медленно побледнела и испуганно закрыла рот ладонью:

– Ох…

– Он собирает новую Стаю?! – брат встряхнул ее за плечи. – Это правда? Шалмира, отвечай немедленно! То, что ты сейчас сказала, это правда?!

– Прекрати меня трясти! – девушка вырвалась и отступила, беспомощно оглянувшись. Но рядом не было никого, кто мог бы заступиться за нее перед разгневанным братом. Иламир сейчас напоминал пса, вставшего в охотничью стойку. Его глаза горели азартным предвкушением. Шалмира содрогнулась, встретив его взгляд – взгляд безумца. Она мгновенно осознала, что только что сама бросила факел в кучу сухой соломы.

Иламир усмехнулся, глядя на нее:

– Правда… Я знаю, что это правда. Ты не умеешь врать, сестричка. За что я тебе безмерно благодарен. Наконец-то мы раз и навсегда избавимся от этой заразы в наших рядах. Как только Совет узнает…

– Знаешь, Ллаэ, из вас двоих чести больше у него. Он никогда не ударит из-за мелочной обиды и исподтишка, – Шаллэ даже не вздрогнула, когда ладонь брата отвесила ей звонкую оплеуху, только глаза на мгновение прикрыла, чтобы он не увидел их выражения. – Спасибо. Теперь ты все решил за меня, – она резко развернулась и вышла из комнаты, не обращая внимания на протестующий возглас Иламира.

Прислонившись к стене, девушка вытерла злые слезы и осторожно тронула щеку кончиками пальцев. Иламир приложил от души, кожа просто горела. Бросив еще один взгляд на дверь, Шалмира сорвалась с места. Боги с ней, с пощечиной. Сейчас есть дела поважнее, чем пятна на личике. Например, найти Лайнэ и остальных и предупредить. Пусть это и чревато последствиями, из которых немилость брата уже была наименее значительным.

Исси был там, где она и ожидала его застать – у Альтамира. Отсыпался после ночных посиделок с Лайнэ и Фэсс.

– Исси! – девушка немилосердно встряхнула его. – Вставай немедленно, засоня! У нас большие неприятности!

– М-м… – тот недовольно повел плечами и протер заспанные глаза, недоуменно глядя на взволнованное лицо девушки. – Шалмира? Ты откуда здесь? И что у тебя со щекой?.. Ой, да не тряси меня, я не яблоня, яблок не нападает!

– Просыпайся давай, – Шаллэ бросила ему рубаху. – И вставай! Нам просто позарез необходимо найти Лайнэ как можно скорее! По крайней мере, раньше, чем до него доберется Ллаэ…

– А что за спешка? – Исси послал ей удивленный взгляд из-под спутанной челки.

– Иламир все знает, – решительно выдохнула Шалмира.

– Что – «все»? – Исси пригладил волосы. – Что мы ездили с Лайнэ в Вэль? Так он это все равно…

– Я проговорилась, что Лайнэ собирает Стаю, – уже тише выдала Шаллэ.

– Что?!! – Исси моментально вскочил на ноги. – Как ты могла?!!

– Я знаю, что виновата! – мгновенно вспылила девушка. – И незачем на меня орать! Мне кажется, обсудить это мы сможем после. А сейчас нам нужно предупредить Лайнэ и Фэсс. Иламир решительно настроен. Ты, кстати, тоже готовься, – виновато добавила она.

– Ну, знаешь! – он одарил ее далеким от восхищения взглядом и молча направился к двери.

– Я с тобой, – Шалмира догнала его. Исси передернул плечами, но спорить не стал, а она ощутила, как снова что-то внутри обрывается и улетает в пустоту, медленно расползающуюся по душе, как тогда, на тхартнэльской лестнице. Этот взгляд и движения сказали ей все.

– Ой, вы уже уходите? – Терти удивленно посмотрела на мрачную парочку и сочувственно поинтересовалась. – Что? Иламир лютует?

Исси сумрачно кивнул, натягивая сапоги. Шалмира виновато пожала плечами и тоже занялась обуванием.

– Ну, удачи, – хмыкнула Терти. – Она вам пригодится.

– Это точно, – Исси смахнул с лица непослушную челку и поинтересовался. – Терти, ты не знаешь, куда Лайнэ ушел?

– Нет, не знаю, – она покачала головой. – Фэссэ его уже давненько утащила с собой. Спроси у Альтамира. Он вместе с ними уходил. Сейчас или в «Избушке», или у Орегонда.

– Ой, – сдавленно пробормотала Шалмира и бочком выскользнула в двери.

– Спасибо, – Исси вымученно улыбнулся и направился вслед за девушкой. Шалмира ждала его за калиткой.

– Ну, что делать будем? – хмуро спросил Исси, не глядя в ее сторону. – Лично я сейчас даже не представляю, где его искать. Пойдем у Альтамира спрашивать? – мрачная издевка в его голосе резала девушку без ножа.

– Я не такая дура, как тебе кажется, – Шалмира отвернулась.

– Да? – он насмешливо хмыкнул. – Не знаю, не знаю…

– Прекрати! – она развернулась и с яростной обидой посмотрела ему в глаза. – Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для выяснения, кто здесь дурнее? Найдем Лайнэ, а потом и поговорим.

– Если ты знаешь, где его искать, то пошли, – Исси пожал плечами.

– Я – не знаю, но, возможно, знает Лаэнэ. Я предлагаю начать с Академии. Если уж на то пошло, то стая наверняка знает, где сейчас Сэллифэр, – решительно заявила Шалмира и, не дожидаясь ответа, зашагала к центру города.

Лаэнэ они не нашли, Волчица бродила где-то в лабиринте коридоров Академии. Зато там неожиданно оказалась Сайрэсс, которая и сообщила им, что Лайнэ и Фэссэ собирались проехаться верхом по окрестностям.

– Даже меня с собой не взяли, – с недоуменной обидой пожаловалась она.

Исси вздохнул с заметным облегчением:

– Слава богам, теперь-то мы его найдем.

– А зачем вам Лайнэ? – тут же полюбопытствовала рыжая. – Что у вас у всех за секреты?

– Если у нас есть секреты, значит, так надо, – суховато заметил Исси с долей ревности, как показалось Шалмире.

– А если я в Совет пожалуюсь? – хитро прищурилась девушка.

Он одарил ее холодным взглядом и безмолвно направился на выход.

– Эй, я пошутила! – растерянно заметила она. – Зачем же все так серьезно воспринимать?

– У него просто плохое настроение, – утешила ее Шалмира. – Не обращай внимания, у нас сегодня неприятности, мой братец приехал порядки наводить. Ладно, не скучай! – она хлопнула девушку по плечу и бросилась догонять друга.

– Этого не может быть! – громогласно заявил Альтамир, мрачно глядя на довольное выражение глаз Иламира. Тот, конечно, старался принять суровый вид, но взгляды выдавали его с головой.

– Ему незачем лгать, Мирэл, – тихо оборвал друга Орегонд. Старейшина бесцельно смотрел в пол и молчал последние несколько минут, пока Ллаэ с жарким возмущением рассказывал про «заспинные интриги этого мерзавца Лайнэ».

– И все равно, я в это не верю. Лайнэ просто не мог так поступить за спиной у меня. Он бы все мне рассказал, – Альтамир насупился. Он чувствовал, что проигрывает. И не только потому, что Иламир был уверен в своей правоте, а еще и из-за того, что в своих словах Мирэл ох как сомневался. Слишком уж изменился Лайнэ. Слишком.

– Нет смысла гадать, правда это или нет, – Орегонд нервно потеребил рукав. – Надо найти Лайнэ и спросить у него. Что бы там ни было, он никогда не лгал нам. Недоговаривал – да, но не лгал.

– И… если это – правда? – от волнения у Мирэла даже голос сел.

– Это правда, и ты знаешь это, – насмешливо заметил Ллаэ, глядя на него в упор. – И ты знаешь, каким будет наказание. Это преступление против братства Странников. И единственной платой за эту выходку я вижу изгнание… – Альтамир поглядел на него с горькой яростью, и Иламир непринужденно пожал плечами. – Я ведь не раз предупреждал вас, что ему не стоит доверять. А вы меня не слушали, некоторые так вообще осыпали оскорблениями.

Альтамир сжал кулаки и повернулся ко второму старейшине:

– Орегонд?

– Он прав, Мирэл, – плечи Орегонда поникли. – Это закон, ты знаешь. Лайнэ переступил черту. Я ничего не смогу сделать. Ни я, ни ты. Этого Совет уже не простит. Это не в Вэль съездить без одобрения старейшин.

– А он еще и в Вэль ездил? – вклинился Иламир. – Зов проклятого города одолел?

– Ллаэ, еще одно слово – и я тебя ударю, – проникновенно пообещал Альтамир, не глядя на него.

– Прекратите, – Орегонд устало потер виски пальцами. – Сейчас нам только вашей драки не хватало!

– Прости, – Мирэл присмирел и уселся рядом с ним. – Просто я не могу в это поверить. Не могу, и все… Ладно еще сам Лайнэ, но ведь здесь и другие замешаны. Неужели ты думаешь, что они стали бы… – он осекся, увидев грустно-насмешливые глаза старейшины.

– Стали – что, Мирэл? Ты не хуже меня знаешь эту компанию. Вспомни, с кем вернулся Лайнэ. И с кем он сейчас, – Орегонд поднялся и тяжело вздохнул. – И мне вдвойне тяжелее от того, что с ними ведь тоже придется что-то решать. Вряд ли они станут утверждать, что он их заставлял, скорее совсем наоборот, они всю вину начнут на себя брать… Стая, чтоб им всем!

Улыбка на лице Иламира стала слегка хищной. Он взмахнул рукой и заметил:

– Не знаю, как Фэсс, но вот Исси точно лишат звания Странника и посоха на какое-то время. Я не намерен терпеть такого среди своих и первый это предложу. Уверен, Совет меня поддержит.

Орегонд взглянул на него с каким-то обреченным недоумением, а Мирэл прошипел в сторону:

– Стервятник…

– Я бы попросил без оскорблений, – надменно процедил тот. – Если ты не можешь перенести того, что я оказался прав, так умей хоть достойно принимать поражение!

Ладонь Орегонда мягко опустилась на плечо Альтамира, и Странник только метнул в сторону недруга взгляд, полный бессильной ярости.

– Вы все сказали друг другу? Тогда предлагаю пойти к Лайнэ и все окончательно выяснить, – старейшина кивнул на двери и негромко добавил на ухо Мирэлу. – Молись, чтобы он отперся. Тогда еще можно будет что-то сделать.

Альтамир обреченно посмотрел на него и мотнул головой:

– Если это единственная надежда, то можешь приготовиться сломать свой посох, Орегонд. Ты верно сказал, Ярт не лжет. Это для него ниже чести, ниже этой демонской волчьей гордости.

Сэллифэр напряженно замер возде калитки и втянул воздух. Ярт задержал руку на задвижке и вопросительно посмотрел на спутника:

– Что-то не так, Фэри?

Волк мотнул головой и глухо проворчал:

– Твой знакомец здесь. Брат Шаллэ.

– Иламир? – Ярт усмехнулся. – Ты меня не удивил. Я бы больше удивился, если бы он не пришел. В конце концов, ему уже наверняка рассказали, где и с кем была эта парочка. Не волнуйся, я с ним справлюсь.

– Мне не по себе. Что-то должно случиться, – Сэллифэр встал перед калиткой. – Не ходи в дом, вожак. Там неприятности.

– Разумеется, я пойду, – Ярт легко перескочил через верх. – Я никогда не прятался от неприятностей. То, что должно случиться, все равно меня найдет. А отвечать за то, что я сделал, мне так и так придется, не сейчас, так позже. Лучше уж сразу все по местам расставить.

Сэллифэр протиснулся во двор и неохотно побрел следом.

Ярт легко взбежал по ступеням и толкнул дверь.

И слегка недоуменно обвел взглядом мрачное лицо Мирэла, устало сгорбившегося Орегонда и торжествующую усмешку Иламира.

– Что случилось? – он прошел в гостиную и непринужденно плюхнулся на диван. – Вы чего такие недовольные? Мирэл, я что-то снова не так сделал?

– Лайнэ, это правда, что ты собираешь новую Стаю? – негромко поинтересовался Орегонд, не поднимая на него глаз.

Ярт на мгновение замер, а потом, спокойно глядя на довольное лицо Иламира, ответил:

– У меня есть такие мысли.

Орегонд сжал голову ладонями, а Альтамир вполголоса простонал, вцепляясь пальцами в и без того взъерошенные вихры.

– Да какие мысли?! – Иламир обличающе ткнул в него пальцем. – Ты уже это делаешь. Исси, Фэссэ… Кто еще? Кому еще ты голову заморочил? Кого еще сманил?

– Уж точно не тебя, – Ярт нахально улыбнулся ему в лицо. – Тебе я бы даже Сэллифэра причесать не доверил, не говоря уже о том, чтобы доверить тебе свою спину в бою, – он перевел взгляд на Орегонда и Мирэла. – Что ж… Раз разговор зашел об этом… Я не стану оправдываться. Я действительно хочу вернуть Стаю в этот мир. Братство так долго твердило мне, что я – волчий ублюдок, что мне надоело доказывать всем и каждому свое право называться Странником. Да, я Волк и меняться не собираюсь. Не хотят меня принимать – не надо. Все равно даже Совет братства не в силах запретить мне то, на что я имею право по своей крови.

– Ну, это мы еще посмотрим! – прошипел Иламир. – Готовься. Я предполагаю, что Совет соберется в ближайшее время, не так ли, брат? – он немного свысока взглянул на Орегонда, и тот вымучено кивнул. – Что ж, меня здесь больше ничто не удерживает. Я незамедлительно отбываю в Тхартнэль, чтобы оповестить старейшин. Ты получишь вызов на этой же неделе, Волк, – Иламир остановился напротив него и довольно улыбнулся. – Я же обещал избавить братство от заразы.