Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

Ярт задумчиво улыбнулся. Шалмиру он помнил хорошо и надеялся, что она его тоже помнит. Впрочем, разве тут забудешь? С таким-то братом? Девушка произвела на него впечатление достаточно рассудительного и справедливого существа. Вот на справедливости и надо будет основываться. Это ведь действительно нечестно, что ему ничего не сказали. Может быть, конечно, просто не успели, но это вряд ли. А Шаллэ всегда поблизости от Иламира, что-нибудь да слышала. И Исси она не выдаст, поймет, что тот не специально проболтался… Где бы ее только поймать.

Исси неторопливо жевал, вопросительно глядя на собутыльника. Судя по взгляду Ярта, мысли его пребывали далеко отсюда. Он покачивал в ладони чашу с вином и чему-то довольно улыбался.

Исси сам не заметил, как невольно втянулся в созерцание этого необычного лица. У него всегда были склонности к рисованию. Особенно он любил делать портреты. А уж нарисовать Волка ему мечталось с самого начала их знакомства. Только все никак не получалось выкроить момент, чтобы получше изучить его лицо. Ярт просто не оставлял для этого времени. Зато сейчас Исси никто не мешал, и сам изучаемый спокойно сидел напротив, даже не замечая, что его изучают.

Эльф украдкой вытащил из сумки листки бумаги и грифель и занялся любимым делом. Не зная, сколько еще Ярт будет сидеть спокойно, Исси торопился. Штрихи получались немного неровными, но это не беда. Будет еще время довести все до конца. А сейчас главное – схватить само выражение лица, обозначить черты.

Он уже столько раз пытался нарисовать Волка по памяти, что рука легко выводила линии. Однако в прежних работах не хватало чего-то важного, без чего Лайнэ сам на себя не был похож. Сейчас Исси понял, чего именно. Его необычного звериного взгляда, проникнутого какой-то грустью и глубоко затаенной болью. И большую часть времени Исси пытался поймать это ощущение в сплетение грифельных штрихов. Он настолько увлекся, что не заметил, когда Ярт вернулся из мысленных далей и с откровенным любопытством воззрился на него. Исси очнулся только тогда, когда бархатистый, чуть хрипловатый голос Волка прозвучал над самым его ухом:

– Надо же! Я и не знал, что ты рисуешь! А почему именно я? Или ты это просто от скуки, пока я размышлял?

– Нет, просто… – Исси покраснел. – Просто я давно уже хотел тебя нарисовать, только спрашивать стеснялся. Может, тебе это не понравилось бы. А сейчас не удержался. Уж очень момент был подходящий, – и поспешно добавил. – Но если тебе не нравится, я порву.

– Да нет, зачем же, – Ярт поворошил наброски. – Нравится, – он вытащил самый законченный и усмехнулся. – Вот уж не думал, что со временем стану еще больше похож на отца, – он положил листок на стол и вернулся на место. – Только знаешь что, Снежок, убери их и никому не показывай. Не стоит другим видеть то, что разглядел ты. Если бы здесь была Фэль, и они попались бы ей в руки, мне бы крупно влетело. За то, что я так бездарно открылся. Она всегда в совершенстве владела собой.

– Ты любил ее, – негромко заметил Исси, сгребая листы в сумку.

– Люблю, – чуть резковато отозвался Ярт. – По-прежнему люблю, пусть мне хоть сто лет твердят, что она ушла.

– Прости, что напомнил, – тихо проговорил Исси.

– Ничего, – Ярт махнул рукой. – А рисунки, правда, лучше никому не показывай. Ну, разве что бабушке моей подарок сделай. Ей понравится.

– Подожди, – Исси вдруг снова схватил свою сумку и стал в ней лихорадочно рыться. – Я не знаю… Может быть, тебе не понравится… Но мне кажется, ты оценишь и простишь мне эти несколько неприятных минут. Я не хотел напоминать, правда, – он вытащил сложенный в несколько раз листок, уже довольно потрепанный. – Вот. Это тебе. Я так и не решился подарить.

Ярт несколько мгновений смотрел на бумагу, потом поднял и развернул. На него смотрели до боли знакомые глаза, с их характерным, слегка задумчивым выражением. До боли знакомые черты в обрамлении темных локонов. На фоне Огненного Лотоса.

– Это давно было, – рассказывал тем временем Исси. – В нашу самую первую встречу. Я тогда еще даже не знал, что я Странник. А она как раз приехала в Марээл и пришла в оранжереи. Там мы и встретились. Она стояла около Огненных Лотосов и как будто говорила с ними. Она такая была… Такая юная и свободная. Как огонь. Я даже не знал, как ее зовут. Она там долго стояла. Я успел несколько набросков сделать. Потом вот, – он кивнул на портрет, – закончил. Только так и не решился подойти и подарить. Не знал, что она скажет. У меня его многие просили. Иламир за него все отдать был готов. Но я его тебе отдаю. Мне кажется, она не была бы против. Вы похожи. И ты любишь ее.

– Спасибо, Исси, – Ярт осторожно свернул рисунок и убрал под ворот. – Это очень ценный подарок. Ценнее – только тот, который я получил от нее самой. И за тот подарок я уже заплатил очень дорого. Но что-то мы перешли на слишком грустные темы, – он откупорил новую бутылку. – Давай лучше выпьем. За мир и за любовь, которая делает его несравненно лучше.

Исси с явным облегчением поднял чашу.

– Да, кстати, Исси, – как бы между прочим проговорил Ярт, разливая вино. – У меня к тебе есть маленькая просьба…

Дом Странников при Башне Орегонда казался странно пустым. Если бы не тоскливые однообразные звуки, доносящиеся из одного из залов, можно было бы предположить, что здесь вообще никто не живет.

Вот уже в течение часа Шалмира монотонно дергала одну и ту же струну арфы. Унылые долгие «дзинь» тоской растекались по близлежащим комнатам.

Неудивительно, что в доме царила тишина. Все давно разбежались по внезапно возникнувшим срочным делам, не в силах вынести хандру, овладевшую пространством вокруг девушки. И Шаллэ знала, что никто не придет с ней поговорить, узнать, что случилось, утешить, просто поболтать, в конце концов. Слишком тяжело остальным находиться рядом с эмпатом в депрессии.

Она вздохнула и снова дернула струну. Раздалось нервное «трень», и струна, свившись в кольцо, безжизненно упала возле ног девушки.

– Йхаррэ… – Шалмира насупилась и потянулась к следующей, но тут случилось удивительное – распахнулась одна из дверей, и в комнату влетел Исси. Судя по ярко блестящим глазам и не самой блестящей координации – навеселе.

– А что я тебе сейчас скажу… – довольно начал он.

– Наверное, то, где ты умудрился так набраться, – мрачно предположила Шалмира и отставила арфу. В таком состоянии Снежок был совершенно невосприимчив к ее ауре, и отделаться от него представлялось делом сложным и долгим. Шаллэ моментально забыла, что несколько мгновений назад отдала бы что угодно за разговор с кем-нибудь.

– Это, в общем, тоже относится к моему известию, – ничуть не смутившись продолжил Исси. – Ты, главное, Иламиру ничего не говори, и все будет в порядке. До завтра я отосплюсь. Уж в кровать-то он ко мне не полезет…

– Ладно, ладно, не скажу, – устало махнула рукой Шалмира и вздохнула. – Ну что там у тебя? А то мне болтать некогда. Дел куча.

– Да-а? Жаль, – разочаровано протянул Исси. – Значит, ты не сможешь. А он, по-моему, очень хотел тебя увидеть. Но если у тебя дела…

– Подожди, – Шаллэ заинтересовалась. – Кто это там хотел меня увидеть? Собутыльник твой, что ли?

– Угадала, – Исси задорно ухмыльнулся. – Он самый. Лайнэ.

Как бы он там ни набрался, но ту бурю эмоций, которую вызвало это имя, Исси в глазах девушки уловил. На ее обычно ровно-спокойном лице отразился такой фейерверк: испуг, смущение, радостное изумление, недоверие… Довольно необычное смешение чувств для Шаллэ. Но все это было очень кратко. Уже через мгновение она от него закрылась.

– Ну, так что? – Исси слегка покрутил головой, изгоняя из мыслей образ смущенной Шалмиры.

– А зачем я ему вдруг потребовалась? – девушка привела лицо в порядок и со скучающим любопытством взглянула на друга. – Я бы не сказала, что мы с ним хорошо знакомы.

– Наверное, чтобы познакомиться получше, – хмыкнул Исси. – Он хочет с тобой поговорить о чем-то важном. Но если ты действительно так занята…

– Нет, ничего, – поспешно остановила его Шаллэ; пожалуй, даже чересчур поспешно. – Отчего бы и нет. Я поговорю с ним. Он придет сюда?

– Нет, – Исси мотнул головой. – Он не хочет встречаться с Иламиром. Поэтому Лайнэ ждет тебя у Косси. Ты ведь там была сегодня.

– А! И именно там ты так набрался, – слегка укоризненно поддразнила его девушка и задумчиво добавила. – А, может, все-таки рассказать Ллаэ об этом? Пусть прочтет тебе лекцию о недопустимости подобных выходок для принявших посох, а также напомнит правила хорошего поведения в гостях.

– Ты ведь этого не сделаешь? – уныло пробормотал разом скисший Исси.

– Нет, хотя стоило бы, – она улыбнулась. – Иди, отсыпайся. А то ведь он может вернуться в любой момент.

– Ты права, – Снежок с преувеличенным страхом оглянулся и вывалился из комнаты.

Шаллэ хмыкнула, проводив его взглядом, и направилась к выходу, взяв по пути на арфе легкомысленно-веселый аккорд. Хандра, владевшая ею последние несколько часов, растворилась без следа.

Волка она увидела сразу. Он ничуть не изменился с той их единственной встречи на ее первом Совете. И, как и тогда, сидел в самом углу. Шаллэ словно наяву увидела большой зал Совета на центральной площадке Тхартнэля и темную фигуру, безмолвно застывшую в стороне ото всех. И себя, тогда еще ученицу, которая только-только должна была принять посох. Она вновь удивилась, как же ей тогда хватило смелости подойти к нему и спросить: «А что ты здесь делаешь? Ты же умер. А, ты, наверное, призрак?» И только когда сидящий поднял голову и посмотрел на нее своими необычными изумрудными глазами, она поняла, что ошиблась.

Она больше не видела Волка, но много слышала про него. Иламир очень часто рассуждал о нем со своими друзьями. И Шаллэ не знала, чему больше верить: тому, что она смогла увидеть в нем в ту единственную встречу, или тому, что о нем говорили.

Она вернулась из своих воспоминаний и увидела, что Волк смотрит прямо на нее.

– Привет, – раздался его бархатистый голос, и он кивнул на свободный стул рядом со столом.

– Добрый вечер, – Шаллэ осторожно примостилась на краешек и слегка насторожено взглянула на него.

Перед ним стояла полупустая чаша и пустая бутылка, но, несмотря на это, Волк был абсолютно трезв, хотя по состоянию Исси она уже предполагала самое худшее. Чуть вздохнув, Шалмира поинтересовалась:

– Зачем ты хотел меня видеть?

Он улыбнулся:

– Забавно. Девушки мне пока таких вопросов не задавали ни разу. Обычно они визжали от счастья, когда я их приглашал куда-нибудь, – он словно не заметил, как резко покраснело ее лицо. – И обычно это им было что-то от меня нужно. Но ты права, – он резко сменил тон с легкомысленного на серьезный. – Я хотел поговорить с тобой кое о чем, – Ярт внимательно посмотрел на нее, потом негромко поинтересовался. – Будем здесь сидеть или пойдем прогуляемся?

– Здесь я сегодня уже была, – она огляделась. – Лучше прогуляться. Я еще ни разу не гуляла по Ваинэлю. Редко здесь бываю.

– Зря. На него стоит посмотреть, – Ярт легко поднялся и направился к выходу. – Идем.

Шаллэ едва за ним поспевала.

За дверьми он притормозил, и они неспеша направились куда-то по улице.

– А где твой волк? – прервала молчание девушка и отчаянно покраснела.

– Гуляет, – улыбнулся Ярт. – Он не очень любит сидеть в городе. Как и я. Уже не знал, куда и деться. Хорошо, что скоро Совет. Развеюсь немного, – он краем глаза наблюдал за спутницей. На лице Шалмиры не дрогнул ни один мускул, только пальцы чуть сжались.

– Откуда ты узнал про Совет? – как бы между прочим поинтересовалась она.

– Исси рассказал, – Ярт уже открыто в упор взглянул на нее. – Только не жалуйся на него Иламиру. Он случайно проболтался. Не знал, что мне ничего не говорили. Он не виноват.

Шаллэ мрачно посмотрела на спутника:

– Не уверена, что Иламиру не стоит об этом знать. Возможно, Исси уже давно не помешала бы хорошая отповедь.

– Почему это? – Ярт насмешливо приподнял бровь. – Разве он знал, что об этом нужно молчать? И почему вообще об этом нужно молчать, Шаллэ? Объясни мне. Насколько я знаю, Совет никогда не был избирательным в приглашениях. Так что я все равно должен был бы об этом узнать. А если нет, то напрашиваются два варианта. Первый – Совет закрытый, потому что что-то случилось, и об этом должен знать узкий круг посвященных. Это обычно какая-то проблема в одном из соседних миров, которой занимается конкретная группа. Но в таком случае, почему вы идете таким посольством? И почему туда съезжаются другие Странники? Исси ничего не знает ни о каких проблемах. Это я у него уже выяснил. Не думаю, что старейшины станут посвящать в большие сложности тех, кто посох взял чуть больше года назад. Значит, этот вариант отметается. Остается еще один – туда не позвали лично меня. Поэтому я и хочу узнать, что там такого будет, и почему я не должен об этом знать. Тут уж у меня всего одна мысль – это будет касаться лично меня, поэтому меня и не зовут. Объясни мне, что творится в братстве, Шаллэ? Ты же наверняка все знаешь. Вряд ли Иламир что-то сильно от тебя скрывал.

– С чего ты взял, что я стану тебе что-то объяснять? – удивилась девушка.

– Потому что мне больше не у кого спросить, – Ярт непринужденно взял ее под руку. – Исси мне ничего не смог сказать, – он задумчиво взглянул на нее. – Хорошо, я даже согласен не приезжать на этот Совет. Но я имею право знать, что там будет, если собираются говорить обо мне. Согласись, это несправедливо – обсуждать меня за моей спиной. Как бы ты себя чувствовала на моем месте, Шаллэ? – Ярт чуть склонился к ее уху. – Представь себе, что ты вдруг узнаешь из десятых рук, что тебя обсуждают на Совете, а тебе никто даже словом не обмолвился и, более того, тебя туда даже не позвали, а все твои друзья молчат.

Его теплое дыхание щекотало ее кожу. Шаллэ почувствовала, что если бы не его рука, она уже сидела бы на камнях мостовой. Силы словно бы ушли куда-то, ноги дрожали. Она изо всех сил вцепилась в его руку, чтобы не упасть.

– Вижу, ты меня поняла, – чуть улыбнулся он. – Только не надо мне так сильно сопереживать, а то моя рука твоего сочувствия не выдержит. Я, знаешь ли, тоже не железный, какие бы слухи там про меня ни ходили.

– Прости, – девушка взяла себя в руки и отпустила его локоть. – Я не хотела. Это случайно.

– Ничего, ничего, – Ярт весело хмыкнул. – Это я как-нибудь переживу. Ну, так что? Ты поможешь мне? Я бы, конечно, спросил у Альтамира, но он ведь все равно не скажет. Раз уж до сих пор ничего не сказал.

– Ошибаешься, – Шаллэ покачала головой. – Просто Альтамир сам ничего не знал. Орегонд сейчас на Совете старейшин, поэтому ваши Странники пока не оповещены. Так что ты рано делаешь выводы, – она чуть улыбнулась. – К тому же Альтамир сегодня с пеной у рта отбивал у Ллаэ твое право присутствовать на Совете. И, в общем-то, можешь считать, что отбил.

– Неужели? – Ярт чуть приподнял брови. – И как же ему удалось такое чудо?

Шалмира рассмеялась:

– О-о! Это была такая картина, стоило увидеть. Тебя ведь действительно не собирались приглашать на этот Совет. Просто старейшинам нужно что-то решать с тобой. Видишь ли, слишком много противоречивых мнений ходит среди братства на твой счет. И назревает раскол. Старшие в большинстве своем относятся к тебе с подозрением и некоторой завистью. Тебе слишком многое дается легче, чем остальным – по праву рождения. Это твой дар, Лайнэ. К тому же ты слишком независимый для них, непокорный. Ты же сам понимаешь, что ты для старого братства – чужак. Зато молодежь глядит тебе в рот и пытается тебе подражать. Естественно, наставникам это совсем не нравится. Они уже неоднократно высказывали свои претензии старейшинам. Все это накопилось и теперь требует какого-то выхода. Но среди старейшин слишком многие хорошо относятся к тебе, и тебе, по правилам, должно быть предоставлено слово на Совете в свою защиту. А если тебя там не будет, все решили бы за тебя. Просто Странники боятся тебя.

– Боятся?! – Ярт изумленно посмотрел на девушку. – Разве я давал для этого повод? Я ни разу не дрался ни с одним из братьев в поединке Судьбы, ни разу не нарывался на драки, вел себя даже чересчур сдержанно для меня. Чего они боятся?

– Вот именно этой тишины в твоем поведении, – Шаллэ вздохнула. – Ты – неизвестность, Лайнэ. Ты не такой, как все мы. Ты сын Стаи. А у Волков всегда были свои пути. Они редко пересекались с путями братства. Никто не знает, чего от тебя ожидать, на что ты действительно способен. Поэтому тебе не доверяют. Да ты и сам почти никому там не доверяешь. Да еще то, что Фэль… извини, что говорю о ней, но это тоже относится к делу… То, что она вдруг взяла тебя в спутники, многие считают весьма странным. Ты не хуже меня знаешь, что она была предметом воздыханий чуть ли не половины братства и ни разу, никогда, не выводила никого на Путь, не брала себе учеников, хотя многие набивались. А она предпочла тебя, неизвестно откуда взявшегося мальчишку, который с беспечной легкостью шел там, где опытные Странники ломали себе шеи. Ты хоть знаешь, что кроме тебя всего четверо взяли посох с первого раза? И при этом они все прошли полноценное обучение у лучших наставников братства и уже выходили на Путь. И ты еще спрашиваешь, давал ли ты повод. Само твое появление в этом мире – последнего Волка – уже причина для некоторой паники.

– Честно говоря, я никогда даже не думал обо всем этом, – задумчиво проговорил Ярт. – Большую часть неприязни я действительно приписывал истории с моей наставницей. И не скажу, что безосновательно. Но все остальное… Да, это многое ставит на свои места. Похоже, я больше не могу закрывать глаза на то, что ощущаю уже давно – что я чужак в братстве. Может быть, мне вообще стоит уйти…

– Куда ты уйдешь от себя? – немного ехидно поинтересовалась Шаллэ. – Ты Странник, этого не изменить. Это твоя жизнь. Честно, ты сможешь без Пути?

– Нет, – он усмехнулся. – Но я говорил не о том, чтобы уйти с Пути, а о том, чтобы уйти из братства, раз уж я там стольким топчу больные мозоли.

– Ты сумасшедший, – вздохнула девушка. – Ты думаешь, тебя отпустят? Чтобы ты один шлялся по Пути? Они в жизни с этим не согласятся. А если ты все-таки сделаешь что-то подобное, станешь изгоем. Не думаю, что тебе нужно объяснять, что это такое. Но тебе это не светит. По крайней мере, ближайший год.

– Почему год? – полюбопытствовал Ярт.

– Потому что ты теперь ученик Альтамира. Он взял тебя под свою ответственность. Сегодня. Призвав в свидетели Путь, – Шалмира чуть криво улыбнулась. – Теперь этого даже Совет не отменит. Никто не отменит, кроме смерти. И эта выходка весьма не понравилась Ллаэ. Боюсь, как бы и у Альтамира не возникло неприятностей.

– Альтамир стал моим наставником?! – Ярт никак не мог поверить в свалившуюся новость. – Но зачем ему это? Чтобы защитить меня от старейшин? Так я бы и сам разобрался с этим. Ну, изгой. И что из этого? Не пропал бы. Братство и так меня не особо поддерживает. А я действительно был и буду одиночкой и сыном Стаи. Этого не изменить, как ни старайся. И если они не хотят с этим смириться, пусть тогда просто отпустят меня. Потому что я не намерен ломать себя в угоду братству.

– Беда как раз в том, что многим очень интересно, что из всего этого, в конце концов, выйдет, – вздохнула девушка. – Удастся ли приручить Волка и связать его узами братства или нет? Если удастся, то кому? Если нет, то когда же, наконец, это поймут? Нет, ты не подумай. Вовсе не все братство так думает. Это одна из его частей. Я же говорю, там уже назревает раскол.

– М-да, доставил я головную боль вашим старейшинам, – пробормотал Ярт. – На их месте я бы так долго ко мне не присматривался. Вызвал бы какого-нибудь Мага и просмотрел как следует сразу же после моего появления.

– Ты думаешь, они этого не делали? – Шаллэ хмыкнула. – Наивный! Нас-то всех просматривают при Посвящении. А тебя… После того, как закрыли Врата, ты был героем, и было вроде как неудобно. Поэтому отложили до лучших времен. Дооткладывались.

– Подожди. Они, что, меня все-таки просмотрели? – удивленно поинтересовался Ярт. – А почему ничего не сказали?

– М-да, редко ты бываешь на обычных сборах братства, – покосилась на него Шалмира. – Когда ты брал посох, в тебя заглядывал Орегонд. Думаю, ты и сам это заметил.

– Да, только гораздо позже понял, что именно это было, – Ярт пожал плечами. – Ну, заглянул. Мне скрывать, в общем-то, нечего.

– Не уверена, что остальные старейшины считают так же, – Шаллэ улыбнулась. – Им приходится основываться только на слова Орегонда.

– Почему? – Ярт удивился еще больше. – Ты же сама только что сказала, что они в меня заглянули.

– Положим, я сказала, что они это делали, а не сделали, – девушка весело хмыкнула. – Ты не так прост, как кажется с первого взгляда, Лайнэ. У них ничего не вышло. Не обратил внимания, что они несколько лун подряд уделяли тебе пристальное внимание? Все тебя на Советы зазывали, подходили, говорили ни о чем по нескольку часов. А сами, словно невзначай, до тебя то и дело дотрагивались. Поздравляю тебя, ни один из них до тебя не достучался, – она несколько странно посмотрела на него. – Причем, как я понимаю, закрывался ты неосознанно? Но очень качественно. Поэтому теперь они сомневаются еще больше. Раз закрылся, значит, есть что скрывать. А уж если ТАК закрылся…

– Можно подумать, я специально, – буркнул Ярт. – О боги, да если им так хочется, пусть смотрят. Я откроюсь. Осознано. Мне действительно нечего скрывать.

– Тебе стоит им это предложить, – заметила девушка. – Одной проблемой станет меньше. Однако и других немало. Например, Ллаэ считает, что у тебя стоит забрать посох, пока ты не пройдешь полноценное обучение, как полагается Страннику. Правда, кем полагается, я так и не поняла. В Кодексе, даже новом, я ничего подобного не видела. Но Странниками не становятся – ими рождаются… От кого я это слышала?.. А впрочем, не важно. Главное, это передает суть дела. Если дар Пути есть – он есть. И рано или поздно проснется. Можно просто не обращать на него внимания, отказаться быть Странником, но от него нельзя избавиться. Однако с Ллаэ соглашаются многие. Конечно, если подумать, решать, будет у тебя посох или нет, сейчас привилегия Альтамира. Но под давлением большинства Совет может принять свое решение. Неподчинение которому повлечет за собой нехорошие последствия уже для Мирэла. Он и так сегодня наступил Ллаэ на больную мозоль – обозвал твердолобым придурком и в глаза высказал то, в чем даже сам Ллаэ, наверное, не решается себе признаваться. Да еще эта его клятва… Брат не на шутку разозлился. Даже высказался, что скоро возможно поднятие вопроса о том, насколько сам Альтамир предан братству.

– Что-о?! – Ярт округлил глаза. – Насколько Альтамир предан братству?! Твой брат совсем умом тронулся? Да он десятой доли того не сделал, на что Мирэл ради братства шел.

– Успокойся, – Шаллэ примиряюще подняла ладони. – Совет все прекрасно знает. Уж кому-кому, а Альтамиру точно ничего не грозит… Если ты чего-нибудь не выкинешь в ближайшее время. Сейчас он несет ответственность за все твои поступки.

– Если это так, я стану еще большим паинькой, чем был, – хмуро проговорил Ярт. – Хотя мне совсем не нравится менять свою жизнь и свою свободу на необходимость доказывать кому-то то, что уже десять раз доказано. Но ради Мирэла… Он – последний из Странников, кому я доверяю, как самому себе. И не хочу, чтобы из-за меня у него возникли проблемы.

– Ну… – Шаллэ задумчиво накрутила на палец прядь волос. – Положим, он знал, на что шел. Да и твоя наставница не была таким уж подарком. Вы действительно друг друга стоите, – с еле заметной горечью добавила она. – Живая легенда для всех. И живой пример того, что Странникам лучше не любить.

Ярт чуть дернулся, словно пытаясь уклониться от удара. На мгновение он проклял свое любопытство, заставившее пойти на этот разговор. Словно наяву перед ним встала картина того черного дня, забравшего его душу и смысл его жизни. Он с силой провел по глазам, будто пытаясь стереть эти воспоминания, и огляделся.

За разговором они вышли за ворота города и сейчас стояли перед мостом.

– Ваинэль очень красивый город, – негромко проговорила девушка, облокачиваясь на перила. Она ощутила перемену в его настроении и обругала свой длинный язык.

– Да. Ваинэль действительно красив, – кивнул Ярт, встав рядом и глядя на воду. – Он успокаивает и исцеляет. Но я не могу долго здесь жить. Четыре стены не для меня. Всегда были не для меня, сколько я себя помню.

– Ты ветер, Волк, – Шаллэ подняла на него сумрачные глаза. – Ты не можешь быть заперт, ибо тогда прервется твоя жизнь. Ветер может жить только на воле. Наверное, поэтому мне кажется, что ты все равно так или иначе покинешь братство. Оно сковывает тебя.

– Возможно, – Ярт слегка нахмурился. – Может, пойдем отсюда?

– Почему? – искренне удивилась она. – Мне здесь нравится. Я люблю смотреть на бегущую воду. Наши реки гораздо спокойнее. Или, – девушка повернула голову, – это место тебе о чем-то напоминает?

– О многом, – глухо пробормотал он и медленно побрел вдоль берега.

– Куда ты? – она сорвалась следом. Ярт неопределенно мотнул головой.

Шалмира догнала его и пошла рядом. Он молча оглядывался по сторонам, словно что-то искал.

– Ну, извини, если я что-то не так сделала, – проговорила девушка, недоуменно глядя на него. – Я не знаю, что именно, но поверь, я этого не хотела.

– Я знаю, – чуть помолчав, ответил Ярт и остановился на покатом спуске к реке, поросшем густой короткой травой, на вид такой шелковистой, что Шалмире сразу же захотелось на ней поваляться. Она уже собиралась плюхнуться, благо, спутник все равно стоял, но тут, при взгляде на него, ее захлестнула волна чувств. Восхищение, пьянящий азарт и пламенное желание. Не понимая, что делает, Шаллэ шагнула к нему и, обняв, приникла к его губам долгим поцелуем.

Ярт тоже не сразу сообразил, что происходит. Он стоял и вспоминал о том, что было здесь три года назад в праздник Восьми ветров, когда они с Фэль были избраны королем и королевой. Гибкое тело в своих руках, ее жадные пламенные поцелуи, ладони скользящие по его коже… Только через несколько минут до него дошло, что все это повторяется в реальности. Он резко отстранился и изумленно взглянул на свою спутницу. Бархатисто-синие глаза Шаллэ были затянуты туманной дымкой и слегка блестели в полусумраке уходящего дня, и ее взгляд подозрительно напоминал ему глаза Фэльмарэ в тот вечер.

– Ты что, с ума сошла? – поинтересовался он.

– Боги… – она пришла в себя и, густо покраснев, рванула от него вдоль берега.

– Стой, сумасшедшая… – Ярт мотнул головой и помчался за ней.

Девушка бежала не разбирая дороги. Ее сердце бешено стучало, норовя выскочить из груди. На глазах закипали непрошеные слезы.

«Что я натворила! – она до боли закусила губу, чтобы не разрыдаться. – Почему? Мы же просто стояли. Зачем я это сделала? Что он обо мне подумает? Повесилась на шею, как…»

Ее мысли прервал внезапно заскользивший под ногами глинистый берег. Шаллэ негромко взвизгнула и попыталась удержать равновесие.

– Ну вот, – раздался около ее уха негромкий голос Волка. – Как ребенок, честное слово! Куда ты помчалась? Это ведь не ваши песчаные пляжи. Здесь так по берегам бегать опасно. Могла бы себе все ноги переломать.

Она утвердилась на ногах и попробовала успокоить бешеный стук сердца. Это было невозможно – стоять рядом с ним вот так, в его надежных руках.

– Испугалась? – она почувствовала по голосу, что он улыбнулся. – Все в порядке. Я тебя поймал. Успокойся. Сегодня ты не искупаешься, – Ярт усмехнулся и поинтересовался. – Или ты именно это и хотела сделать, а я тебе помешал?

– Нет, – очень тихо прозвучал ее голос, и девушка осторожно высвободилась из его рук, отойдя на пару шагов. – Спасибо тебе. Я… не знаю, что на меня нашло, – Шаллэ нерешительно обернулась и слегка прикусила губу, глядя на его слегка взъерошенный вид. Он был необычайно привлекателен сейчас, с рассыпавшимися по плечам волосами, с глазами, горящими каким-то охотничьим азартом. Помимо ее воли, глаза девушки скользнули на распахнутый ворот рубахи, и Шаллэ сразу же ярко вспыхнула, вспомнив, какая нежная и горячая у него кожа, какие крепкие мускулы, как приятно стоять, прижавшись к нему, когда его ладони скользят по телу, а губы словно сводят с ума.

Ярт чуть изогнул брови и вопросительно взглянул на нее:

– Что с тобой? Ты в порядке?

– Да, вполне, – она слегка тряхнула волосами и перевела взгляд на реку. Пожалуй, идея искупаться была вовсе неплоха. Вода казалась прохладной и, возможно, остудила бы ее чересчур разгорячившуюся голову.

Под удивленным взглядом Ярта Шаллэ невозмутимо стянула сапоги и в одежде прыгнула в воду. Парень присел на берегу и насмешливо взглянул на нее:

– Ну, как? Не холодно?

– Чудесно, – она, отфыркиваясь, снова показалась на поверхности.

– Да? – он улыбнулся и тоже стал стягивать сапоги. – Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?

Шаллэ пожала плечами и снова ушла на дно.

Ярт стянул сапоги, скинул на траву рубаху и одним прыжком оказался почти на середине реки. Девушка восхищенно покачала головой и подплыла к нему:

– Здорово! У меня бы так не получилось!

– Я бы сказал, у меня весьма много талантов, – Ярт слегка дернул ее за свесившуюся на лоб косичку. – Не хочешь наперегонки поплавать?

Она слегка прищурилась:

– Проиграешь.

– Ты так уверена? – он склонил голову на плечо. – А если выиграю?

– Не выиграешь, – завелась Шаллэ. – Я с младенчества плаваю. Даже Мириала мне уступает.

– Вот и проверим, – хмыкнул он. – Можем даже поспорить.

– На что? – девушка с интересом взглянула на него.

– Ну-у… – он задумался. – Полчаса назад я бы попросил тебя в случае проигрыша рассказать мне все, что ты знаешь об этом Совете. А сейчас… Хм, если ты проиграешь, то… Ну… Дашь себя просмотреть. Обещаю глубоко не копаться.

Шаллэ на минутку заколебалась, но потом кивнула:

– Хорошо. Но если проиграешь ты, то за тобой будет выполнение любой одной моей просьбы. Даже не обязательно сейчас.

– Согласен, – легкомысленно отозвался Ярт. – Плывем вон до тех кустов и обратно. Кто первый, тот и победил.

– Отлично, – она усмехнулась. – На счет три. Готов?

– Конечно, – Ярт кивнул.

– Замечательно, – Шаллэ хихикнула. – Три!.. – и рыбкой сорвалась с места.

– Ну, держись, – Ярт рванул за ней.

Шалмира в несколько мгновений оказалась у кустов и, показав Ярту нос, повернула обратно.

– Ну что? – она весело улыбнулась вернувшемуся сопернику. – Я же говорила.

– Сдаюсь, – он рассмеялся и поднял руки вверх, медленно погрузившись в воду, но почти сразу же снова вынырнул. – Ты меня сделала. Признаю свое полное поражение.