Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

– Степь велика, и время в ней течет неспеша, – хмыкнул Алига. – Мы мало меняемся. Да и не очень стремимся к этому… По-прежнему водим табуны. Вот разве что отец решил поменять место кочевья в очередной раз. Так это у нас почти традиция, вряд ли можно это новостью назвать… Сестер замуж выдали, десять солнц степь плясала, хороший праздник был, – Алига довольно улыбнулся. – Очень хороший… И у меня скоро свадьба, приезжайте. Рады будем!

– Обязательно приедем, – отозвался Альтамир. – Когда это случится?

– Да вот как день сравняется с ночью, так и будет… Приезжайте, отец рад будет вас увидеть. Он часто тебя вспоминает, Летэрэм.

– Я тоже буду рад увидеть грона Тэриона, – кивнул Мирэл.

– Грону не помешает твоя поддержка, – негромко заметил Ярт, поглядев на друга. – Варрих пропал.

– Как пропал? – Альтамир чуть молоком не подавился. – Когда? Что случилось?

Алига печально кивнул и начал повторять свою историю.

– Ты знаешь, где он, – Сэллифэр взглянул на вожака.

– Знаю, – Ярт едва заметно кивнул. – В Вэле… Он туда из-за меня пошел. Я ему рассказал, где Гэллэра поймал, а ему очень такого же хотелось. Вот и отправился.

– Ты действительно хочешь за ним пойти? – волк чуть склонил голову.

– Это моя вина, что он ушел из племени. Я должен исправить свою ошибку, – Ярт приложился к чашке. – Рано или поздно все равно пришлось бы вернуться в Вэльтарет. За мамой. Теперь этому есть две причины, и я не хочу откладывать это надолго. Степняки впустили нас в свой дом, отнеслись как к уважаемым гостям. Нельзя платить им такой черной неблагодарностью. Если я могу вернуть грону сына, я это сделаю.

– Сделаешь, – Сэллифэр опустил морду на лапы и прикрыл глаза.

– Ну, что хорошего сказал Орфэльмер? – поинтересовался Ярт, когда они возвращались в свои комнаты.

Мирэл пожал плечами:

– Да мы так, о всяких мелочах говорили… Пообсуждали, кто как воспримет эту новость о моем наставничестве… Кстати, Орфэльмер полностью поддерживает эту идею… Ну, почти полностью. По крайней мере, он согласился, что в данной ситуации это наилучший выход.

– Знаю, – Ярт кивнул. – А когда будет Совет? Точная дата названа?

– Послезавтра будет общий, а через день после этого хотят собрать еще и Малый Совет, – Альтамир усмехнулся. – Я так понял, все искренне надеялись, что ты, как обычно, не появишься, ведь никаких дел у тебя не было, которые тебе Совет поручал. Так, мелкие поручения от Орегонда, а за них ты перед ним самостоятельно отчитываешься…

– Еще бы они не надеялись, – Ярт фыркнул. – Гораздо легче все решить, не видя предмета решения, а потом развести руками и сказать: «Извини, Лайнэ! Ты ведь не приехал, а решать что-то было нужно… Смирись!»

Альтамир рассмеялся:

– Скорее всего. Так что не зря мы тебя сюда притащили. Радуйся!

– Ох, я и порадуюсь, глядя на их лица, когда они обо всем узнают, – едко проговорил Ярт. – Прямо дрожу от нетерпения!

– Что-то ты сегодня странно ядовитый на язык, – Альтамир чуть приподнял брови. – Все в порядке?

– В полном, – Ярт кивнул. – Просто настроение такое… никакое! Ты же знаешь, меня раздражает, когда при взгляде на меня начинают отводить глаза. А уж когда это делают те, с кем я в хороших отношениях… А здесь это происходит с самого моего приезда. И мне это оч-чень не нравится!

– Успокойся, – Альтамир махнул рукой. – Им, наверное, очень неловко, что они не могут тебе ничего сказать или как-то поддержать… Неужели у тебя никогда не было этого чувства стыда от бессилия что-либо изменить, исправить?

– Было, – Ярт вздохнул. – Ладно, я все понимаю. Мне просто надо выспаться. Дорога порядком измотала, знаешь…

– Тебя измотала дорога?! – вот теперь Альтамир уже по-настоящему удивился. – Ярт, ты не заболел? С каких это пор ты устаешь от путешествий?

Ярт передернул плечами и открыл дверь своей комнаты:

– Спокойной ночи, Мирэл. Потом поговорим.

Странник проводил его задумчивым взглядом, еще мгновение стоял напротив двери друга, но потом почесал затылок и, махнув рукой, отправился к себе.

А Ярту действительно очень хотелось отдохнуть и нормально выспаться. Потому что эта неделя пути далась ему весьма нелегко. Не объяснять же Альтамиру, что его так напрягало постоянное присутствие рядом Шалмиры. Пусть за всю дорогу они перебросились только парой ничего не значащих фраз, но он все равно чувствовал себя очень неуютно под ее взглядом. Словно она могла что-то помнить о произошедшем в доме Мирэла и Терти. Пусть ничего серьезного там и не случилось, все равно осталось чувство неловкости. И это было невыносимо.

А вчера он опять нарычал на Иламира, сунувшегося не в свое дело, а после из-за этого же разругался и с Шаллэ. Девушка теперь демонстративно с ним не разговаривала. С одной стороны это было весьма кстати, но с другой Ярт понимал, что не так уж и много у него друзей в этом мире, чтобы с ними ссориться из-за пустяков.

Он покопался в мешке и вытащил из него кулон. Полюбовавшись на сине-зеленые переливы камня, Ярт отложил его на стол, решив, что при первом же удобном случае передаст его девушке. Шаллэ он определенно пойдет. Может, хоть дуться перестанет.

Сэллифэр процокал когтями по полу и растянулся на ковре возле окна. Он зевнул и вопросительно взглянул на парня:

– Тебя что-то беспокоит?

– Так, мелочи, – Ярт качнул головой и сел на кровать. – Что ты думаешь о Шаллэ?

– Ты ей нравишься, – без промедления ответил волк.

– Хм, – парень усмехнулся. – Я многим нравлюсь, и мне это известно…

– Ей ты нравишься очень, – Сэллифэр потянулся. – Я бы даже сказал, что она в тебя влюблена.

– Не говори глупости, – Ярт отмахнулся. – Мы с ней хорошие друзья, но не больше… Нет, меня волнует другое – какой ты ее видишь?

– Маленькая, нерешительная, слегка испуганная… Зайчонок, – волк облизнулся и мечтательно зажмурил глаза. – Только зайчонок с клыками, знаешь… В ней есть какой-то стержень, но он так глубоко, что до него долго-долго докапываться… У нее много способностей, но она их боится.

– Значит, я не ошибся, – Ярт покачал головой. – Может, правда, отвести ее к Инри? Пусть он с ней поговорит. Объяснит, поможет, а то ведь сама она скоро себя куда-нибудь загонит.

– Она тебе нравится? – поинтересовался Сэллифэр.

– Как друг, – парень пожал плечами. – Как Терти или Эртэнэль. С ней интересно общаться. Она милая и добрая. И умная, в отличие от своего братца. Такая трогательно-беззащитная маленькая девочка.

– И ты ей нравишься, – снова повторил волк и вздохнул. – Но она не подходит тебе.

Ярт рассмеялся и упал на подушку:

– Фэри! Я тебя умоляю, прекрати искать мне подруг! У меня была любимая женщина. И я до сих пор ее люблю! Так что не старайся понапрасну.

– А вдруг когда-нибудь получится? – философски пробормотал Сэллифэр и закрыл глаза.

– Ты неисправим, – хмыкнул Ярт и принялся стягивать с себя рубаху.

– Кто бы говорил, – пробурчал Сэллифэр, приоткрыв один глаз. – На себя посмотри!

Ярт усмехнулся, потрепал его по загривку и задул свечу.

Однако поспать ему не дали. Не прошло и нескольких минут, как в дверь осторожно поскреблись.

– О боги… – парень тяжело вздохнул и громче проговорил. – Открыто!

– Лайнэ? Извини, что так поздно… – в дверь просунулась светловолосая макушка. – Не разбудил?

– Если бы разбудил, я бы с тобой не разговаривал. Получил бы сапогом по уху, и все дела, – проворчал Ярт. – Ладно, заходи.

Исси нерешительно огляделся, насколько позволяла свеча, попытался определить степень недовольства собеседника, но по голосу выходило неутешительно, а лицо во мраке не разглядывалось, и осторожно пробрался до кресла.

Ярт натянул штаны и зажег светильник. Комната озарилась веселеньким золотистым светом, и Исси вздохнул свободнее, не увидев в глазах друга особого недовольства.

– Чего тебя в такое время принесло? – поинтересовался Ярт, опускаясь на ковер и вопросительно глядя на гостя.

– Я поговорить хотел, – Исси теребил пальцами тонкую косицу на виске.

– Ну, так говори, – Ярт слегка недоуменно смотрел на него.

Тот опустил глаза и еще сильнее дернул себя за волосы.

– Случилось что-то? – попытался догадаться Ярт. – У тебя неприятности?

– Нет, – Исси выпустил косичку и с виноватой улыбкой взглянул на друга. – Я хотел попросить тебя, чтобы ты позволил мне после Совета поехать с тобой.

– Так, я чего-то не понимаю… – Ярт мотнул головой и вопросительно посмотрел на него. – Поехать куда? И зачем?

– Я долго думал, – Исси снова схватился за волосы и потупил взгляд. – С нашей первой встречи… Ты ведь Волк. Ты Вожак. Тебе нужна Стая… Я хочу быть в твоей Стае, – он с надеждой воззрился на Ярта.

– Он правду говорит, – пробормотал Сэллифэр, не открывая глаз. – Действительно хочет.

– Исси, ты вина перебрал? – Ярт недоуменно хлопнул глазами. – Какая Стая, малыш?! Ты что?! Стаи давно нет!

– Но ведь ты можешь собрать свою Стаю… – в глазах молодого Странника светилась почти безумная надежда. – Ты Вожак! Ты можешь, я знаю! Неужели ты никогда не думал, что было бы здорово ее вернуть?

Ярт слегка вздрогнул. Исси, конечно, не мог знать о его некоторых планах. О них никто не знал, кроме Фольтеса. Потому что именно Маг рассказал ему, что часть Стаи – старая часть – отделилась от племени, когда Алт погиб, и Вожаком стал Лайнэ. И эта часть ушла по Пути в какой-то из миров. И вот сейчас Фольтесу удалось найти слабый след, который мог привести к Волкам. К последним из Волков.

Разумеется, Ярт думал о том, чтобы вернуться к Стае. С того самого момента, как узнал, что кто-то уцелел. Просто не мог не думать об этом. Стая! Дом! Родная кровь! Кто бы на его месте не хотел?

– Вот видишь! – торжествующе проговорил Исси, заметив его задумчивый взгляд.

– Слушай, малыш, – Ярт тряхнул головой, отбрасывая с лица упавшие пряди волос. – Это невозможно! Стая это Стая! Это народ! Это одно из семи племен! Ты из детей Речной Воды, как Шаллэ, как Иламир… Стая – это не твой народ. Ты не можешь быть Волком. Неужели ты этого не понимаешь?

– Это ты не понимаешь, – Исси чуть нахмурился. – Мы могли бы смешать кровь, ты бы принял меня в свой род, как принимали Странников, женившихся на Волчицах, и Странниц, выходивших замуж за Волков. И я был бы Волком. Да, не рожденным. Но часть вашей крови была бы у меня… – он снова прямо взглянул на собеседника. – Я долго думал, Лайнэ… Долго и давно… Просто не знал, как к тебе с этим подойти…

– Ну вот, подошел, – Ярт усмехнулся. – Спасибо, теперь я точно не усну. После таких заявлений как-то не до сна, знаешь.

– Извини, – Исси подпер подбородок кулаками. – Я не думал, что тебе это так не понравится…

– Дело не в том, что это не нравится мне, – Ярт взъерошил челку и скорбно посмотрел на друга. – Ты же должен понимать, КАК на это посмотрят старейшины и братство. Они и так меня на дух не переносят. А если еще узнают, что собирается новая Стая… Да нас затравят!

– А кто сказал, что они об этом узнают? – Исси хитро улыбнулся. – Ты, что, хотел бы ритуал при всем народе проводить? Это, что, обязательно?

– Ну, допустим, будет. Проведу я этот ритуал, благо несложно, – Ярт качнул головой. – А что дальше? Смысл? Я вообще не понимаю, зачем тебе это нужно?

– Потому что моим прадедом был один из Волков, – негромко ответил Исси. – Он не был рожден Странником, поэтому ушел из Стаи. Ты ведь знаешь, такие всегда уходили в другие места. Только они всегда жили недолго… Мой дед говорит, что это было как проклятие какое-то. Или болезнь. Они угасали, как люди. Прадед успел жениться и обзавестись детьми. Но мой род считают по бабушке, – он ненадолго замолчал, а потом вновь с мрачной решимостью уставился на Ярта. – Да, во мне мизерная толика волчьей крови. Но я Странник! И я хочу быть в Стае! Я не собираюсь стыдиться своих корней! Я готов на завтрашнем Совете при всех объявить, что мой прадед и все его предки были Волками!

– Тише ты! – Ярт закрыл его рот ладонью и прислушался. Но нет, вокруг все было тихо. Он медленно отпустил друга и серьезно взглянул в его глаза:

– Ты понимаешь, на что собираешься себя обречь? Кровь Волков – это тебе не винная чаша при Посвящении. Твоя сущность от этого изменится, Исси. Ты перестанешь принадлежать своему роду. Любой Маг, умеющий Видеть, сразу же все поймет. Подумай еще раз, как следует. А завтра…

– Дрэит Нэртэ, Лайнэ! Я уже тысячи тысяч раз все обдумывал! Если бы я не решил окончательно, я бы не пришел сегодня к тебе! – Исси передернул плечами. – Ты вправе отказать мне. Только я хочу предупредить тебя, что так думаю не я один. В братстве довольно много тех, чьими предками были Волки, лишившиеся дара Пути. Кто-то стыдится этого, а кто-то с нешуточной надеждой смотрит в твою сторону. Я уйду. Но завтра в твою дверь постучится кто-то другой. И еще один. И еще. И через какое-то время ты сам поймешь, что это твой Путь – вернуть Стаю миру. И уже сам придешь к нам. Но я бы не хотел ждать.

Исси приподнял рубаху, и на его поясе Ярт увидел изогнутый в виде клыка нож в обтянутых вытертой кожей ножнах.

– Алтейн… – Ярт вскинул глаза на друга. – Твоего предка?

– Да. Он отдал его деду, а тот мне, – Исси снял нож с пояса и протянул его другу. – Возьми, если хочешь. Только прими меня в Стаю, – он медленно преклонил колено, все так же протягивая Ярту нож.

– Смелый мальчик… – раздался в сознании Ярта характерный хрипловатый голос. – Я помню его прадеда… Мне всего семь зим миновало, как он от нас ушел. Шэнхин – Сумеречный. У мальчика его глаза. И его характер. Много смелости требовалось, чтобы признаться себе, что ты не имеешь дара, и попытаться изменить свою жизнь…

Ярт провел пальцем по ножу и тряхнул головой:

– Хорошо, Исси. Я сделаю то, что ты просишь. Только учти, что пути назад уже не будет.

– А я и не собирался назад, – тихо ответил тот, поднимая глаза. – Это мой выбор.

– Встань, – Ярт взял алтейн и вытащил лезвие из ножен.

Сэллифэр поднял голову, уже не притворяясь спящим. Происходящее его крайне интересовало.

Ярт взял с полки несколько свечей и расставил их по кругу на ковре, после чего обернулся к Исси:

– Иди сюда.

Тот решительно шагнул в центр, вскинув подбородок. Ярт усмехнулся, глядя на огонек упрямства в его глазах, и проговорил:

– А теперь терпи, – и, подняв его руку, полоснул ножом по запястью. Исси сдавленно охнул, с каким-то обиженным изумлением глядя на темную кровь, толчками текущую из глубокой раны. Ярт повторил то же самое со своим запястьем и крепко прижал руку Исси к своей:

– Кровь к крови, род к роду. Перед лицом богов, с согласия предков принимаю этого юношу в свой народ. Отныне и до конца Пути он становится Волком, и домом для него будет Стая. Готов ли ты чтить Закон Стаи?

– Да! – Исси смотрел прямо ему в глаза.

– Готов ли ты подчиняться Вожаку и уважать его?

– Да.

– Готов ли ты идти за мной, куда я поведу тебя?

– Да…

– Как мне звать тебя, брат Волк? – Ярт чувствовал вокруг бешеный водоворот Силы.

– Хэйшин – Ветер Сумерек… – Исси неожиданно упал на одно колено. Бушующий вокруг незримый ураган сминал его, лепил заново.

– Да будет имя тебе Хэйшин, – Ярт крепко сжал его ладонь, и поток Силы ворвался внутрь новоиспеченного Волка. Глаза Исси широко распахнулись, но он не видел ничего вокруг. В его сознании водоворотом крутились воспоминания Стаи. Сила Волков смешивалась с его кровью.

Ярт с размаху залепил ему хорошую оплеуху и, увидев осмысленное выражение в глазах друга, протянул ему нож:

– Прими этот алтейн как знак своего племени, Хэйшин, наследник Шэнхина.

– Благодарю, Вожак, – парень склонил голову и принял нож дрожащими руками.

Ярт задул свечи, оставив гореть один только светильник, и опустился на кровать:

– Надеюсь, теперь ты счастлив.

– Еще как, – Исси поднялся на ноги и тщательно осмотрел левое запястье, на котором не было даже следа шрама. Только гладкая кожа, под которой тяжелыми толчками пульсировала его новая кровь.

– Только сделай милость, не говори другим, кто ты теперь такой. Я еще хочу пожить, чтобы завершить парочку дел, – Ярт развалился на покрывале. – Если хочешь – это мой приказ. Рано или поздно эта история, разумеется, выплывет наружу. Но не в ближайшее время. У меня и без того головной боли хватает.

– Не скажу, – пообещал новоиспеченный Волк. – Если кто-то еще придет к тебе с той же просьбой, можешь мне поверить, это не из-за меня.

– Надеюсь, ты в этой компании единственный сумасшедший, – проворчал Ярт.

Сэллифэр отчетливо фыркнул и снова опустил голову на лапы.

– А у меня тоже будет волк? – неожиданно поинтересовался Исси.

– Что? – Ярт мгновение смотрел на него, потом негромко рассмеялся. – Если найдешь себе спутника, будет.

– А как мне его искать? – растерянно проговорил тот.

– А очень просто – идешь в лес, ловишь подряд всех волков, какие на глаза попадутся, и у каждого спрашиваешь, будет ли он твоим спутником, – Сэллифэр перевернулся на другой бок.

Ярт насмешливо хмыкнул и кивнул:

– Точно, точно, так и надо! Хотя некоторых волки сами ловят.

Исси внимательно разглядывал волчью спину, а потом задумчиво выдал:

– Мне показалось, что твой волк заговорил.

– Не показалось, – Ярт потянулся. – По-твоему, почему нас зовут Волками? Об этом тебе не рассказывали?

– Значит, и говорить с ними я теперь тоже могу? – уточнил Исси.

– Можешь, – Ярт спустил руку с постели и нашел на ощупь волчью холку, зарывшись пальцами в густую жесткую шерсть. – Ты теперь многое можешь. Только учить я тебя буду позже. Сейчас у меня времени нет.

– Я подожду, – хмыкнул Исси. – Времени впереди у нас много.

– Да, времени у нас много, – задумчиво проговорил Ярт, глядя в потолок. Он чуть повернул голову и внимательно посмотрел на своего друга. На точку чуть выше его левого уха. В общем-то, он был готов к тому, что увидел. Не было больше светлых серебристо-голубых нитей – крови Речного племени, вместо них тесно переплетались черно-багровые, принадлежащие Волку.

– Что-то не так? – обеспокоился Исси.

– Напротив, все так, как должно быть, – Ярт усмехнулся. – Все нормально, – он вздохнул и посмотрел за окно. Небо уже отчетливо светлело. Рассвета осталось ждать недолго.

– Ну, я, наверное, пойду к себе? – поинтересовался Исси, перехватив его взгляд.

– Иди, – Ярт кивнул. – Может, хоть пару часов мне поспать удастся.

– Извини, – Исси чуть порозовел. – Спи. Увидимся днем.

– Ага, топай, – Ярт откровенно зевнул и проводил его взглядом. – Ужас! Что творится с этим миром?

– Ты правильно сделал, – раздался голос отца. – Тебе нужна своя Стая.

– Посмотрим, – парень закрыл глаза и сонно добавил. – Впрочем, не скажу, что я не рад. Я сегодня действительно почувствовал себя Вожаком. Это здорово!

Лайнэ негромко хмыкнул, но добавлять ничего не стал. Ярт несколько мгновений еще прислушивался к тому, что творилось вокруг, но усталость взяла свое, и он провалился в туманное забытье.

Проснулся Ярт от того, что его резко обдало холодной водой. Он распахнул глаза, готовый к защите, и увидел рядом насмешливый взгляд Альтамира.

– Ну и здоров же ты спать! – хмыкнул наставник, вытирая руки. – Я тебя уже полчаса добудиться пытаюсь! Неужели действительно так вымотался?

– Еще как, – Ярт отжал мокрые волосы и с укоризной взглянул на друга. – Неужели помягче было нельзя?

– Я честно пытался, но на все остальное ты просто не реагировал, – Альтамир бросил ему полотенце и сел в кресло. – Не злись. У тебя впереди еще целая ночь, чтобы проспаться. Которая, кстати, будет не так уж нескоро. Ты полдня продрых. Так что скажи спасибо, что я не разбудил тебя раньше.

– Спасибо, – проворчал Ярт, вытираясь, и посмотрел в окно.

Солнце, уже давненько перевалившее за полдень, убедило его, что он действительно продрых полдня самым бессовестным образом.

– Не понимаю, зачем тебе потребовалось меня будить? Сегодня же все равно ничего интересного не предвидится, – он пожал плечами и натянул рубаху.

– Поешь, – Альтамир кивнул на стол. – Обед ты проспал, но я тебе принес перекусить. Силы тебе сейчас потребуются. Видишь ли, тут ребята очень хотят потренироваться немного. И весьма надеются, что ты к ним присоединишься. Особенно на это надеется наша новая поросль… Им же так интересно увидеть, на что ты способен.

– Благодарю. На роль шута для братской молодежи я не записывался, – прохладно буркнул Ярт.

– Нет, роль шута там давно и прочно занята твоим дядей, – Альтамир хмыкнул. – А еще Фэссэ просила тебе напомнить, что ты ей задолжал.

– Ну, если Фэссэ… – Ярт вздохнул, покачал головой и принялся за еду. – Где?

– В Оружейной, естественно, – Альтамир улыбнулся. – Поторопись, а то все тебя уже ждут.

– Скажи, что скоро буду, – Ярт вздохнул еще тяжелее и ехидно усмехнулся. – Пусть Фэссэ готовится… А то получится, как в прошлый раз.

Альтамир рассмеялся и покинул комнату. Ярт задумчиво дожевал кусок пирога и вопросительно взглянул на Сэллифэра, глодающего сочную кость:

– Фэри, скажи мне, пожалуйста… Я вчера действительно сделал то, что сделал?

– Положим, не вчера, а уже сегодня, – волк оторвался от еды и ехидно посмотрел на вожака. – А ты, что, совсем ничего не помнишь?

– Я честно надеялся, что мне приснилось, – Ярт уныло подпер щеку ладонью. – Ну и что мне теперь с этим делать?

– Тебе не хочется быть Вожаком? – поинтересовался Сэллифэр.

– В том-то и дело, что хочется, – Ярт вздохнул. – Просто если кто-то узнает, меня-то не тронут, а вот Исси придется весьма туго…

– По-моему, тебя не совсем это беспокоит, – Сэллифэр вернулся к еде. – Тебя тревожит, что Исси прав, и следом за ним придет кто-то еще. И попросит о том же. И ведь тогда придется принимать решение – возрождать ли Стаю, брать ли на себя эту ответственность… Ведь гораздо проще отвечать только за себя, чем за целый народ.

– Слушай, это просто нечестно! Кто тебе позволяет копаться в моих мыслях? – ехидно поинтересовался Ярт.

– А я в них не копаюсь. Просто ты думаешь громко, – Сэллифэр скосил на него глаза. – И вообще, не понимаю, зачем тебе меня обманывать? Или что-то скрывать? Я твой спутник, твоя тень, если тебе так проще. Мы всегда заодно. Я же не пойду лаять на каждом углу, о чем ты думаешь и чего хочешь…

– Да ладно, не дуйся, – Ярт потрепал его по голове и поднялся. – Это я так, ворчу. Старею, видимо.

Волк отчетливо фыркнул и душевно вгрызся в мясо.

В Оружейной было шумно и весело. По залам гулким эхом прокатывался лязг металла и крики поддержки. Ярт несколько минут постоял в стороне, наблюдая за двумя Странниками с востока, которые сражались на длинных окованных посохах, а потом направился к Альтамиру, который оживленно подбадривал хрупкого большеглазого мальчишку, нападающего на высокую девицу в коротком кожаном корсете с накладками из чешуи дракона. Отдельные чешуйки переливались в свете факелов всеми цветами радуги.

Девица изгибалась под мыслимыми и немыслимыми углами, и учебный нож паренька раз за разом вспарывал пустоту. Наконец его сопернице надоело играть, и одним резким рывком она оказалась за его спиной, прижав нож к его шее:

– Ты убит…

Откинув за плечо длинный хвост, перевитый темно-зелеными лентами, девушка обернулась к зрителям и увидела Ярта.

– О! Лайнэ! Наконец-то! Похоже, ты стареешь, раз тебе нужно высыпаться с вечера до вечера!

– Фэсс, я тоже очень рад тебя видеть, – Ярт усмехнулся и протянул ей ладонь. – Как твои дела?

– Отлично! – Фэссэ играла с ножом. – Ты еще помнишь свое обещание? А то за последний год я тебя никак поймать не могла. Ты меня боялся или просто забыл? Говорят, у стариков память никуда не годится!

– Знаешь, милая, – душевно улыбнулся парень, положив руку ей на плечо. – Когда я доживу до твоих лет, мы об этом поговорим, если ты, конечно, еще будешь соображать.

Фэссэ рассмеялась и слегка толкнула его в бок:

– Рада видеть, что ты совсем не изменился.

– Насчет «совсем» это ты, конечно, погорячилась, – Ярт хмыкнул. – Но уделать я тебя по-прежнему могу, хотя ты, похоже, кое-чему научилась с нашей последней встречи, Драконица.

– Я многому научилась. Ты удивишься, – предупредила девушка, бросая нож мальчику.

– Проверим? – Ярт положил ладонь на рукоять кинжала. – Нож? Меч?

– Нож, – Фэссэ огляделась и крикнула. – Разойдитесь подальше!

– Да уж, место нам не помешает, – Ярт снял с пояса Нохлайн и протянул Альтамиру. – Подержи, пожалуйста.

– Будь осторожен, малыш, – негромко проговорил тот, принимая оружие.

– Буду, – отозвался Ярт, крутя в пальцах свою новую игрушку.

Фэссэ вытянула свой нож из набедренных ножен и встала в боевую стойку, пристально наблюдая за противником. Ярт с беззаботным видом прогуливался на некотором расстоянии, обходя девушку по кругу.

Фэссэ внимательно следила за ним, ни на миг не сводя глаз. Ярт усмехнулся и дернулся, изображая выпад. Девушка проворно отскочила в сторону, пытаясь блокировать несуществующий удар.

– По-моему, ты чересчур серьезно это воспринимаешь, – рассмеялся парень, вновь гуляя поблизости.

Фэссэ мрачно свела брови и, перехватив нож поудобнее, бросилась вперед. Ярт скользнул под ее руку и удивленно приподнял брови, когда противница, изогнувшись словно змея, повторила удар. Он отскочил на безопасное расстояние и улыбнулся:

– Считай, что ты меня уже удивила, Фэсс. Мне понравилось! Потом покажешь?

– Покажу, – кивнула она, вновь скользя к нему. – И не только это.

– Договорились! – Ярт блокировал удар кинжалом и подсек ее ногу. Фэссэ быстро сгруппировалась и откатилась в сторону, почти сразу же вскочив обратно на ноги.

– Ну, и кто из нас не выспался? – ухмыльнулся парень, весело глядя на нее.

Девушка скрипнула зубами и вновь бросилась в атаку, в последний момент изменив направление и одним прыжком перескочив ему за спину. Ярт на мгновение замер, но почти сразу же плюхнулся на пол, вновь подсекая ей ноги. Фэссэ негромко охнула, потеряв равновесие, и с размаху села на пол. Впрочем, скучать Ярту не пришлось. Он едва успел вскинуть руку, и нож девушки громко лязгнул о массивный серебряный браслет на его запястье.

Ярт перехватил ее запястье, одновременно выбрасывая руку вперед, задержав лезвие в каких-то миллиметрах от ее горла:

– Убита…

– Тебе повезло, – Фэссэ разжала пальцы, и нож упал на пол.

– Я знаю, – кивнул он. – В этот раз ты заставила меня потрудиться. Делаешь успехи!

– Рада слышать это от тебя, – Фэссэ потерла запястье и кивнула на его браслеты. – Ты их всегда носишь?

– Всегда, – Ярт внимательно оглядывал короткую царапину, оставленную ее ножом. – И в такие моменты я понимаю, как это разумно.

– Весьма, – Фэссэ вскочила на ноги и подняла нож, убирая его обратно в ножны. – Что ж, не сегодня… Но когда-нибудь я тебя одолею!

– Не буду спорить! – Ярт улыбнулся. – Ты с ножами лихо управляешься. И когда-нибудь мне может перестать везти.

– Когда-нибудь, – Фэссэ ухмыльнулась. – Я буду стараться.

– Удачи, – Ярт повернулся к Альтамиру, принимая из его рук Нохлайн. – Ты говорил, тут еще кто-то горел желанием со мной поиграть?

– Дай им отойти от восторга, – хмыкнул тот. – И набраться решимости.

– Что ж, я не спешу, – Ярт затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд и резко обернулся в ту сторону. И краем глаза уловил мелькнувшую в толпе белую косу с легким зеленоватым отливом.

– Что-то не так? – Альтамир заметил его нахмурившееся на миг лицо.

– Все в порядке, – Ярт махнул рукой. – Так, мелочи покоя не дают.

Он тряхнул головой и, повысив голос, с усмешкой поинтересовался:

– Ну что? Кто-нибудь еще желает получить пару уроков?

Над Тхартнэлем стояла ночь. Небо было усеяно тысячами звезд, казавшихся ярче и больше из-за чистого горного воздуха. Ярт задумчиво смотрел на них, размышляя о том, что каждая звезда это отдельный мир, часть Звездного Моста – который есть воплощение Пути. И что где-то там живут те, кто ушел от них. Каждый раз, глядя на ночное небо, он пытался отыскать звезду Фэль. Но почему-то не находил. Возможно, потому, что ее мир просто не был виден отсюда. Если у нее, конечно, был свой мир.

– Не помешаю? – на перила террасы облокотилась Фэссэ, тоже глядя на небо.

– Нет, – Ярт качнул головой.

– О чем задумался? – негромко поинтересовалась девушка, кутаясь в широкую рубаху. На высоте было прохладно.

– Так, на звезды любуюсь, – хмыкнул парень, поглядев на нее.

– Да, звезды здесь красивые, – Фэссэ улыбнулась. – В горах, я имею в виду. Потому что высоко здесь, воздух прозрачнее, небо ближе…

– Да, – задумчиво согласился Ярт. – Ближе… – он вновь скосил на нее глаза и спросил. – А ты что тут делаешь?

– Я всегда сюда прихожу, когда в Тхартнэле ночую, – девушка пожала плечами. – Здесь когда-то драконы жили. А говорят, и до сих пор живут. Мечта у меня есть – дракона увидеть. Хоть одного. Летающего. Мой учитель говорит, что они только по ночам летают. Раньше и днем. А теперь днем небезопасно, так они по ночам, пока спят все… – она мечтательно улыбнулась. – Представляешь, как красиво! Ночь, звезды – и парящий дракон!

– Представляю, – Ярт кивнул. – Видел я полет дракона. Действительно, зрелище просто потрясающее!

– Это который у Айэрэн? – догадливо проговорила Фэссэ. – Когда вы в Друидской Роще были?

– Да, – Ярт качнул головой.

– Но ведь это не совсем настоящий дракон, – заметила девушка. – Это только дух драконьей общины. А я настоящего увидеть хочу.

– Хочешь, значит, увидишь, – хмыкнул парень. – Если ты их ищешь, то когда-нибудь найдешь. Не могли же они просто так исчезнуть?

– Знаю, что найду, – Фэссэ кивнула. – Только иногда не хватает терпения ждать.

– Да, иногда не хватает, – задумчиво повторил Ярт, вновь посмотрев на небо. – Но если веришь, рано или поздно твоя мечта сбудется. Возможно, тогда, когда ты и думать о ней забудешь. Представь, что ты уже старушка… Давным-давно забыла, зачем это ты каждый раз, пребывая в Тхартнэле, ночью поднимаешься на это место и смотришь в небо над горами. Может быть, даже решишь, что это какая-то древняя традиция, освященная веками, которую тебе передал твой учитель, – его глаза искрились смехом. – И водишь ты за собой своих учеников, тоже твердя им, что это традиция. Старая-старая, прямо как ты… И вот одной ночью вы стоите на этом самом месте, и вдруг в небе пролетает дракон. Самый настоящий! И ты вспоминаешь свою мечту – увидеть полет дракона… – он на мгновение замолчал и уже другим голосом добавил. – Однако ученикам ты ничего не скажешь, потому что тебе будет стыдно признаваться, что у тебя застарелое невылеченное старческое беспамятство. И появится в этом мире еще одна традиция, якобы ушедшая корнями в глубь веков… Впрочем, на то время ее корни, наверное, и будут в такой глубине!

Фэссэ не выдержала и рассмеялась. Ярт еще какое-то время сохранял торжественно-задумчивую мину, но потом присоединился.

– Ой, ну надо же придумать! Старческое беспамятство у Эльфа! – Фэссэ согнулась от хохота, держась за живот. – Традиция, освященная веками!

– По-моему, большинство традиций именно так и возникли, – Ярт вытер заслезившиеся глаза ладонью и с улыбкой взглянул на собеседницу.