Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Глава 4

– Ты уверен, что мне стоит идти с вами? – Сэллифэр чуть прижал уши, поймав выразительный взгляд Ярта.

– Если ты назовешь мне хотя бы одну объективную причину, почему нет, я соглашусь, чтобы ты побегал по округе пару дней, – скучающим тоном отозвался парень, поднимая глаза на громаду Тхартнэля, вырастающую из гор.

– Ну… – волк чуть слышно фыркнул и замолчал. За последние дни он не раз приводил Ярту множество причин, но тот все отметал, как необъективные, и необъективность эту тут же доказывал. На данный момент фантазия Сэллифэра изрядно истощилась. И волк послушно шагал рядом с Гэллэром, размышляя о том, что вожак определенно нарвется на неприятности. Или именно этого и добивается.

– Видишь, сам не знаешь, – усмехнулся Ярт и оглянулся на Альтамира, который ехал чуть позади, разговаривая с Орегондом.

– Езжай, докладывайся, – махнул ему наставник. – Пусть ворота открывают!

Ярт кивнул и подхлестнул коня. Сэллифэр от неожиданности прянул назад, получив мелким камешком по уху, а потом азартно помчался следом.

Привычно придержав Гэллэра в двух шагах от стражи, застывшей перед воротами Тхартнэля, Ярт соскочил на землю и, коротко поклонившись, проговорил:

– Ассэлэ, Стражи! Мы прибыли на Совет!

– Ассэ, Странник, – отозвался молодой парень с алебардой, с любопытством оглядывая его. – Вы – это ты, твой конь и волк?

– Нет, – Ярт улыбнулся, чуть расслабившись. – Мы – это отряд Странников Долины, я, Альтамир из Ваинэля и Мастер Орегонд. Они сейчас подъедут.

– Я их вижу, – раздалось сверху, и решетка на воротах начала медленно подниматься.

– Красивый волк, – заметил страж, глядя на Сэллифэра. – Ты его берешь с собой?

– Да, – Ярт невозмутимо кивнул и шагнул в ворота.

На внешнем дворе, как всегда царило суматошное оживление. Ярт мимоходом отметил, что под навесом стоят несколько повозок, значит, недавно прибыл какой-то караван. Похоже, в ближайшие дни здесь будет весьма оживленно.

Он неторопливо направился к конюшням, по пути отвечая на приветствия. Гэллэр послушно следовал за ним, негромко фыркая на Сэллифэра, который пытался примоститься между ним и Яртом.

Возле конюшни на них с любопытством уставилась ватага малолетних ребятишек самого разношерстного вида – и в характерных одеяниях Тхартнэльского двора, и в разноцветных платьях южан, и даже несколько – в кожаных одеждах кочевников.

– А я его знаю, – раздался за его спиной громкий шепот. – Он как-то был у нас на кочевье. Вместе с Летэрэмом. Они еще в шатре нашего вождя ночевали…

Ярт развернулся и внимательно посмотрел на говорящего. Конопатый парнишка лет восьми испуганно примолк.

– Иди на место, Гэллэр, – Ярт хлопнул коня по шее и подошел к детворе. – Слушай, малец. Ты из племени грона Тэриона?

– Да, чтимый, – паренек соскочил с ограды и поклонился. – А ты ведь тот Странник, что был у нас несколько лет назад?

– Верно, – Ярт присел на корточки и заглянул ему в глаза. – А скажи-ка мне, ваш грон тоже здесь? Хотелось бы поприветствовать старого знакомого.

– Не, – тот мотнул головой. – Грон в степи. Переводит племя на новые кочевья. Мы здесь на торги приехали. За оружием. Зато с нами Алига есть… – он с надеждой взглянул на Странника. – Помнишь Алигу?

– Разумеется, – Ярт улыбнулся. – Где вы встали? Я обязательно зайду, как только освобожусь.

Паренек ковырнул камень двора босым пальцем и смущенно пожал плечами:

– Так я, это, не знаю, как по-вашему объяснить, где мы встали… Это там где-то, – он махнул рукой на замок.

– Ладно, я у местных спрошу, – Ярт потрепал его по голове. – Увидишь Алигу, передай ему, что мы с Летэрэмом зайдем его навестить.

– Обязательно! – мальчишка почти светился от гордости.

– До встречи тогда, – Ярт поднялся и коротко бросил. – Идем, Фэр.

– Уй!!! – раздался позади восторженный вздох, когда Сэллифэр послушно зашагал рядом. – Лайнэ!

– Становлюсь знаменитым, – усмехнулся Ярт, пробираясь к боковому входу в замок. – Уже малышня узнает!

– На твоем месте, вожак, я бы этому не радовался, – негромко проворчал волк. – Слава порождает зависть, а зависть – это такое паршивое чувство…

– Кто тебе сказал, что я радуюсь? – Ярт скосил на него глаза. – Мне просто смешно. И интересно, что именно им про меня наговорили, кроме того, что я брожу в компании взаправдашнего волка…

– Спроси, – Сэллифэр тенью проскользнул в узкую неприметную арку и неторопливо потрусил вверх по ступеням. Ярт хмыкнул и направился следом.

Внутри царила кромешная тьма. Не горело ни одного факела, и не умеющему видеть в темноте подъем, наверное, казался бесконечным. Хотя на самом деле занимал не более нескольких минут.

Ярт увидел слева темную дыру небольшого коридора и свернул туда. Через пару шагов он уткнулся в окованную черненым железом дверь и осторожно постучал.

Петли скрипнули, и в глаза пришедшим ударил свет. Ярт на секунду прищурился и инстинктивно отступил на шаг.

– Лайнэ… – раздался слегка удивленный голос. – Заходи!

– Ассэ, Орфэльмер, – Ярт проморгался и шагнул в просторную комнату, заставленную шкафами, где в ячейках плотными рядами лежали тугие свитки, тяжелые фолианты в толстых обложках, пачки листов, перетянутые тонкими бечевками.

Орфэльмер внимательно оглядел неожиданного гостя и зацепился взглядом за ножны на поясе:

– Понравился? Я старался, как мог…

– Очень, – Ярт улыбнулся и провел пальцем по рукояти. – Отличная пара к Нохлайну. Спасибо!

– Как ты здесь оказался? – Мастер Тхартнэля вопросительно смотрел на него.

– Я на Совет, – Ярт огляделся и непринужденно плюхнулся в свое любимое кресло. – Или ты тоже считаешь, что мне здесь не место? Ты ведь вроде сам меня в гости звал…

– Я не знаю, насколько приятно тебе будет слышать то, что там скажут, – Орфэльмер пожал плечами и присел на край стола.

– Можно подумать, до этого Совета я ни разу не слышал, что обо мне говорят, – Ярт усмехнулся, сведя кончики пальцев. – Я тебя умоляю! У меня отменный слух… к сожалению.

– Услышать сказанное за спиной и услышать сказанное в глаза, да еще увидеть, кто и сколько это говорят… – Орфэльмер качнул головой. – Мне жаль, что я ничем не могу тебе помочь. Очень жаль!

– Спасибо, мне уже помогли, – Ярт негромко рассмеялся. – Я тебя заранее предупредить хочу, чтобы ты не особенно удивлялся на Совете. Для всех прочих это будет весьма… хм… неожиданно.

– Это ты о чем? – Орфэльмер вопросительно взглянул на него. Ярт хмыкнул и потрепал по загривку лежащего рядом Сэллифэра:

– Так, о последних новостях в братстве… О которых пока знает только один старейшина из Совета Двенадцати.

– Мне из тебя клещами вытаскивать? – Мастер нетерпеливо барабанил пальцами по крышке стола. – Давай, выкладывай свои новости!

– Да новость всего одна, – Ярт немного помолчал. – Альтамир стал моим наставником. На год. Поклявшись на посохе Странника именем Пути.

– Что-о?! – Орфэльмер чуть не свалился со стола. Он растерянно мотнул головой и почему-то шепотом поинтересовался:

– Ты пошутил? Альтамир ведь не…

– Нет, не пошутил, – Ярт вздохнул и заправил за ухо прядь волос. – Альтамир действительно это сделал. Можешь у него спросить. Он уже должен был приехать. Уверен, скоро он здесь появится собственной персоной.

– А знаешь, это не так уж и плохо, – задумчиво проговорил Орфэльмер, вытаскивая из-под стола кувшин и пару бокалов. – По крайней мере, часть проблем это у тебя убавит…

– А часть прибавит, – в тон ему проговорил Ярт.

– Не так уж и много, – Орфэльмер протянул ему бокал. – Уверяю, сейчас тебе будет гораздо проще. По крайней мере, если клятва признана Путем, старейшины уже ничего не смогут сделать. А там видно будет…

– Боюсь, что у Альтамира из-за этого будут проблемы, – Ярт отпил немного вина и вздохнул. – Честно говоря, я вообще собирался уйти из братства… Если очень начнут давить.

Орфэльмер мгновение молчал, а потом кивнул:

– Разумеется. Нельзя надеть на волка ошейник. Твой отец тоже терпеть не мог, когда ему начинали указывать, как себя вести и что делать. Он предпочитал иметь свои решения на все.

– Рад, что ты меня понимаешь, – Ярт усмехнулся. – Почему этого не хотят понять остальные?

– Наоборот, они это слишком хорошо понимают, – Орфэльмер вполголоса выругался и фыркнул. – Просто они не могут смириться с тем, что кто-то может себе позволить не подчиняться Совету. По крайней мере, открыто. Дурное влияние, знаешь ли.

– Ну да, конечно, – Ярт негромко рассмеялся. – Видно, судьба у меня такая. Везде я являюсь возмутителем спокойствия… Знаешь, – добавил он, немного помолчав. – Когда я только пришел в братство, я понятия не имел, какое это болото. Снаружи все казалось таким… возвышенным, красивым, достойным! А на деле…

– А на деле – болото, – кивнул Орфэльмер. – Кодекс, правила, Совет старейшин… И вся романтика больших дорог куда-то исчезает! Я сейчас даже представить боюсь, что бы со мной было, окажись я действительно Странником.

– В последнее время, когда я вижу ребят, в которых может проснуться Путь, и которые так жадно смотрят нам вслед, так ловят каждое слово, как последнее откровение, мне очень хочется позволить им пожить такой жизнью, где каждый шаг едва ли не предписан, – Ярт тряхнул головой и с грустной усмешкой взглянул на Орфэльмера. – А потом я думаю, что будет, когда Путь все-таки проснется. Не во всех, но в одном-двух наверняка, и понимаю, что им лучше будет здесь, под крылышком надежных наставников, которые помогут сделать первые шаги, найти себя, объяснят ошибки, где рядом всегда есть братья и сестры, готовые помочь, поддержать. Потому что один на один с Путем в себе – это очень тяжело. Я себя помню в Вэле. Это даже там, где меня держала Граница, было невозможно, хотелось куда-то уйти, убежать, куда-то неизвестно куда… И даже побеги из дома не помогали, только притупляли это чувство на неделю или две, а потом все начиналось сначала. Путь – это тоже Сила. И от нее тоже можно сгореть. Единицы могут, как Фольтес, самостоятельно сделать первый Шаг и при этом найти дорогу назад. Гораздо больше просто сгорят.

– Уверяю тебя, ты не единственный, кто хотел бы макнуть этих малолетних ильфэнтэ носом в действительность… И тыкали, – Орфэльмер долил себе вина. – Только не помогает. Сначала им все здорово, все возвышенно. А когда приходит понимание, они уже привыкли. У них на осознание истины уходит намного больше времени, чем у тебя.

– Разумеется, за их спинами никто не шепчется. И предвзято к ним тоже вряд ли относятся. Для них братство Странников – это действительно братство, – Ярт улыбнулся. – И для них все действительно возвышенно и здорово! Мы Странники! Мы нужны! Мы храним мир от вторжения извне! Многие до сих пор так считают. И в этом их счастье. И не хочется его разрушать. Хотя бы даже из чистого расчета. Ведь Странники действительно очень нужны. И в целом, нас не так много, как хотелось бы. По сравнению с теми же Магами или Стражами.

– Именно поэтому никто и не торопится гнать тебя из братства. Только ругают, – Орфэльмер усмехнулся. – Боятся, уважают, злятся, но не гонят. И не выгонят. В этом я почти уверен.

– Правильно, я сам уйду, – хмыкнул Ярт, допивая свой бокал. – Рано или поздно… Я это недавно окончательно осознал. Одиночку во мне никакое братство не выбьет… Даже если вдруг все в полном составе воспылает ко мне горячей любовью. Я не могу идти под чьим-то надзором. Я согласен вести кого-то, но только не быть ведомым там, где прекрасно могу пройти самостоятельно… И пусть это считают строптивостью или дуростью…

– Гордостью, – негромко заметил Орфэльмер. – Это гордость Стаи. Любой из Волков скорее умрет, чем позволит кому-то решать за себя, если этот кто-то не их Вожак. Поэтому, когда был создан Совет старейшин, Стая резко порвала отношения с братством и ушла на свои тропы. До этого Волки и Странники охотно действовали вместе. Но сейчас, к сожалению, об этом почти все забыли.

– Нет смысла, – Ярт пожал плечами. – Стаи больше нет. Считаться с ее мнением не приходится. Зачем помнить о том, что было когда-то? О том, что откровенно снижает уровень влияния старейшин на братство…

– Я слышу бунтарские речи? – раздался веселый возглас от дверей, и в комнату ввалился Альтамир.

– Да, – с самым серьезным выражением лица кивнул Ярт. – Сидим и готовим заговор по свержению Совета старейшин. Прямо на этом Совете… Присоединишься?

Мирэл несколько мгновений задумчиво смотрел на него и вздохнул:

– Знаешь, мне почему-то даже жалко, что ты шутишь… Если бы вы за это взялись, все могло бы получиться.

Орфэльмер подавился вином.

Ярт чуть приподнял бровь и негромко хмыкнул:

– А оно мне надо? Самая суровая кара, какую может придумать братство, мной будет воспринята как величайшее счастье. Свобода… А остальные сами хотели того, что имеют.

– Злой ты, нехороший! Уйду я от тебя, – хныкающим детским голоском протянул Альтамир и хлопнул Орфэльмера по спине. – Я пошутил, успокойся… Только бунта нам сейчас и не достает! И так от братства одно название осталось, еще не хватало и оставшееся рушить. Рано или поздно все поймут, что Совет старейшин нам не особенно нужен. И все решится само собой. Безо всяких восстаний и свержений… В конце концов, наши старейшины тоже Странники, пусть и бывшие. У них есть чему поучиться.

– Знаешь, Мирэл, – Орфэльмер чуть отдышался и кротко взглянул на друга. – За последние пару лет я с вашей компанией состарился сильнее, чем за прошедшие пару сотен. Такой насыщенной событиями жизни у меня уже давненько не было. Я с вами скоро с ума сойду, пусть целители и доказывают, что это невозможно.

– Ладно, не ворчи, – Альтамир бесцеремонно запустил руку в стол и вытащил еще один бокал для себя, после чего завладел кувшином. – Зато с нами не скучно!

– Да уж, с вами скучать просто некогда! – Мастер философски вздохнул, глядя на кувшин. – Я готов был чего угодно ожидать от Лайнэ. Хотя бы в силу его крови… Но с чего ты в такие «подвиги» ударился, я до сих пор не понимаю. Такое чувство, что вы с ним слегка местами поменялись.

– Ты о чем? – Альтамир на мгновение отвлекся от кувшина.

– Обо всем, – Орфэльмер пожал плечами. – Твои шумные походы, какое-то слегка безумное веселье на Пути… Ты, что, думал, о твоих подвигах никто не слышал? Одна мара для Мага чего стоит! – он покачал головой. – А уж что начнется, когда Совет узнает о твоей последней выходке…

– М-м? – Мирэл вопросительно приподнял брови.

– Я про твое наставничество, – Орфэльмер хмыкнул. – Впрочем, в этот раз я склонен углядеть здесь потрясающее благоразумие!

– Я всегда крайне благоразумен, – проворчал Альтамир. – И если я себя веду… как веду, значит, у меня есть на то причины! А мара, кстати, была большой просьбой! Стал бы я такую пакость в наш мир тащить сам! Просто Лен меня очень попросил… Как он о них вообще узнал, ума не приложу! Но, тем не менее, они чудно спелись. Я у него не так давно был – идиллия! Он эту птичку на жердочке держит и кормит по расписанию, а она ему песенки мурлычет!

– А если бы у тебя попросили шаральду привести? Или шиира изловить? – душевно поинтересовался Орфэльмер.

– Насчет шиира я бы подумал, все-таки почти птица, – Альтамир почесал кончик носа. – А насчет шаральды… Это не ко мне! По кошкам у нас другой мастер… был, – он вздохнул и снова взялся за кувшин.

– Кстати, – Ярт усмехнулся. – Мирэл, у нас здесь старые знакомые находятся. Ты в курсе?

– Кто? – Альтамир вопросительно взглянул на него.

– Алига со своими! Приехали торговать! – Ярт чуть пожал плечами. – Грон переводит племя на новые кочевья… Я так предполагаю, им нужны веские объяснения для прочих племен, искренне полагающих, что новые места – их собственность.

– Тэр – мудрый человек. Он способен объяснить словами, – проворчал Мирэл. – Или ты тоже ударился в рассуждения о высоте и мудрости Эльфов? Переобщался с Фольтесом?

– Не говори глупости, – голос парня отдал заметным холодком. – Я никогда не считал людей ниже Эльфов, и тебе это прекрасно известно!

– Ладно, не обижайся. Я пошутил, – Альтамир примиряюще поднял ладонь. – Согласен, неудачно…

– Вы знакомы с кочевниками? – поинтересовался Орфэльмер и махнул рукой. – Впрочем, о чем я… Разве этот бродяга может кого-то не знать на юге?

– Да. С этим племенем я знаком очень давно, – задумчиво кивнул Альтамир. – Надеюсь, Алига пошел в своих предков… Где они встали, Ярт?

– Не знаю, я хотел это выяснить у местных, – парень пожал плечами.

– В торговом крыле, с лошадьми, – Орфэльмер явственно фыркнул. – Мне всегда очень странно, что они столько лет к нам ездят, торгуют, но всегда остаются рядом со своими жеребятами, словно мы их уведем…

– Не в этом дело, – Мирэл с сожалением изучил пустой сосуд. – Просто кочевники привыкли жить на просторе, в окружении своих табунов… Им так легче. Увереннее. Представь себе, что ты из гор попал в открытую степь…

– Бр-р… – Орфэльмер мотнул головой и передернул плечами. – Ну да, мне в горах привычнее. Не спорю.

– Вот именно. На новом месте ты бы постарался окружить себя знакомыми вещами. Хотя бы для уверенности, – Альтамир хмыкнул. – Это только для бродяги – привычная обстановка везде…

– Не совсем везде, – негромко заметил Ярт. – Всегда увереннее под знакомым плащом, со своей сумкой под головой, со своим клинком под ладонью. Именно тогда спокойно… Мы просто любим бродить, нам нравятся новые места. Но далеко не везде мы себя чувствуем уверенно. В нашем мире – да. А в других? Другие миры для нас – то же самое, что для кочевников Тхартнэль. Можно ходить годами, столетиями… Но осторожности от этого не убавится.

– Слыхал? – Альтамир кивнул на него и усмехнулся Орфэльмеру. – Умница! Повезло мне с учеником, что ни говори… Ничему учить не надо! И когда успел так поумнеть? Вроде ж недавно мальчишка мальчишкой был!

– Жизнь учит довольно быстро. Особенно тех, кто хочет учиться, – Ярт поднялся. – Ладно, пойду, разберусь с пожитками. С народом пообщаюсь. Да и вам, наверное, есть, что обсудить?

– Иди-иди, – отозвался Альтамир. – За ужином увидимся.

– Ассэ, Мастер, – Ярт почтительно поклонился и вышел в неприметную дверцу. Сэллифэр скептически глянул на Альтамира, потянувшегося под стол, и выскочил следом.

– Ну а теперь поговорим серьезно… – негромко проговорил Странник и отставил бокал в сторону.

В торговых залах было шумно. Судя по всему, сюда пришло несколько караванов. И не только с юга.

Ярт разглядывал выставленные товары, принюхивался к аппетитно пахнущим лакомствам, с интересом слушал разговоры. Самая большая толчея стояла возле купцов из Ипри. Парень со смешком подумал, что и здесь Мирэл наверняка найдет с десяток старых знакомых. Если даже не родственников.

Он безразлично скользнул взглядом по тонким узорчатым тканям, задумчиво поперебирал разложенные поверх веера, отметив для себя, что надо бы купить подарок бабушке. И на какое-то время остановился возле украшений.

– Что-то приглянулось, юноша? – поинтересовался неожиданно возникший рядом купец.

– Что? А, да… – рассеяно кивнул Ярт, любуясь изящными безделушками на морские мотивы. Он внимательно разглядывал кулон из прозрачного камня необычного цвета, перетекающего из насыщенно-синего в светло-изумрудный, в оправе из белого золота, инкрустированной кусочками янтаря.

– Чудная вещица, – улыбнулся купец. – Такие нравятся девушкам. Возьми для возлюбленной.

– Скорее, для хорошей подруги, – Ярт кивнул. – Возьму. Сколько?

Названная цена заставила его неопределенно хмыкнуть, но он признался себе, что вещица того стоила. Ярт расплатился и опустил кулон в мешок.

– Для кого это? – поинтересовался Сэллифэр.

– Для Шаллэ, – Ярт пожал плечами. – Увидел и вспомнил о ней… Я ей должен.

– Ясно… – тон, которым Сэллифэр это заметил, наводил на размышления.

– Не веришь? – Ярт на мгновение притормозил.

– Нет, верю, – волк дернул ушами. – Только… Не нравится мне эта идея!

– Почему? – парень слегка приподнял брови. – Я, что, не могу сделать подарок своей подруге?

– Можешь, – Сэллифэр направился дальше, всем видом показывая, что на эту тему ему говорить не хочется.

– Ладно, после обсудим, – хмыкнул Ярт.

Людей из племени Тэра они нашли без труда. Надо было просто идти на конское ржание. Ярт еще издалека залюбовался красивыми степными лошадьми. Он хорошо помнил, как впервые увидел их табуны. Это живое разношерстное море, лоснящееся на солнце, текущее по равнине степи. Ярт всегда любил лошадей, особенно если вспомнить, что с детства у него была только одна старая кобыла, на которой еще его мать в Вэль приехала, когда он даже не родился. Но лошадей он безумно любил. И поэтому очень серьезно отнесся к старой вэльтаретской легенде про табуны Королевы Ночи. И отловил-таки призрачного жеребенка, который со временем стал великолепным конем, предметом его искренней гордости – Гэллэром.

Ярт чуть тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и направился к степнякам. Их было немного, не больше дюжины. Но, как ни странно, в этом море купцов они не терялись. Даже наоборот, выделялись своей необычностью.

Алига оживленно спорил с парочкой представительных купцов и что-то им отчаянно доказывал. Они в свою очередь что-то доказывали ему. И согласия в этой компании не предвиделось.

Ярт облокотился о перила обширного загона и с улыбкой взглянул на старшего сына грона Тэриона:

– Какие-то проблемы?

– Да что вы все… – Алига мрачно оглянулся и удивленно моргнул. – Ты? Тоже на торги приехал?

– Нет, – Ярт отрицательно покачал головой. – Мы на Совет… Так что у вас за проблемы, уважаемые?

– А, – Алига расстроено махнул рукой. – Такую цену за лошадей дают, что мне легче всех обратно в степь свести! Дюжину золотяшек за каждого! Нет, ты подумай только!

– Так они у тебя малы еще, – возмутился один из купцов, явно старший в паре. – А если по пути падут? А если дикие? Кому мы потом такой товар передадим? Соображать ведь надо!

– Ипри… – Ярт хмыкнул и ласково посмотрел на купца. – Ты, уважаемый, не глупи, пожалуйста! У степняков лошади всегда отменные, это я тебе точно говорю. И любой, кто у них лошадей брал, мои слова подтвердит.

– Да мы ни в жизнь плохих лошадей продавать не станем! – убежденно подтвердил Алига. – Это для нас позор, если нашу лошадь кто хаять станет!

– Вот-вот, – Ярт кивнул и вновь душевно улыбнулся. – И цены они всегда просят справедливые. Это тоже кто угодно подтвердит. Больше правды не возьмут. Так что лучше даже не торгуйтесь… А то ведь можно здешних Мастеров-конюхов позвать. Они мигом разберут, кто и чего здесь стоит.

Алига благодарно взглянул на него и перевел суровый взгляд на приунывших купцов, явно рассчитывавших взять побольше, а заплатить поменьше.

– Ладно, – буркнул старший. – Мы, это, обговорим еще, а завтра подойдем. Только ты уж сделай одолжение, кобылку ту, серенькую, никому не отдавай. Я ее дочке возьму. Она давно просила.

– Не отдам, – пообещал Алига и свистнул одному из крутившихся рядом мальчишек. Тот подскочил и, выслушав короткий приказ, послушно поманил помянутую кобылку в сторону от остального поголовья.

Купцы степенно удалились, сохраняя на лицах выражение гордости и важности.

– Тьфу ты, – степняк сплюнул под ноги и посмотрел на Ярта. – Удружил отец, ничего не скажешь! Отрядил торгашом!

– Учись, учись, – ухмыльнулся Ярт. – В будущем пригодится. Не в последний раз ты с купцами дело имеешь. В племени, небось, грон торги ведет?

– Угу, – вздохнул Алига. – Грон… Только нет у меня к этому таланта! У отца есть, а вот у меня нет! Мне бы воевать, охранять – это мое. А торговать… – он кисло сморщился.

– Нет таланта, получай навыки, – Ярт пожал плечами. – Голову готов поставить, именно поэтому Тэрион тебя и отправил коней продавать. Чтобы опыта набрался.

Кислая физиономия Алиги лучше слов доказала его правоту.

– А, ладно, – степняк махнул рукой и вопросительно взглянул на него. – Рад тебя видеть… Хоть и поздненько уже здороваться-то…

– Здороваться никогда не поздно, – Ярт перемахнул через ограждение и улыбнулся. – А я к вам в гости решил зайти. Узнал, что вы тут, вот и пришел. Давно не виделись.

– Да уж три лета, – хмыкнул степняк. – А ты ж и не изменился совсем.

– Зато ты еще больше стал, – Ярт слегка толкнул его в плечо. – И на отца похож. Как дела у почтенного грона?

– Хорошо, дай боги ему еще долгих лет и побольше здоровья, – Алига кивнул на виднеющиеся в глубине шатры. – Пойдем, посидим. Там и поговорить можно спокойно.

– Только я не один, – Ярт смущенно почесал кончик брови. – Туда можно в обход табунов пройти?

– Можно, – немного недоуменно отозвался Алига. – Только так же быстрее?

– За лошадей ваших боюсь, – Ярт серьезно взглянул на него. – Моего спутника они немного… недолюбливают.

– Это что ж у тебя за спутник такой? – поинтересовался степняк, недоуменно оглядываясь.

Ярт на мгновение прикрыл глаза, и из толпы бесшумно выскользнул волк, сев на безопасном расстоянии от загона. Парень подошел к нему и опустил ладонь на его голову:

– Вот… Не уверен, что ваши лошади воспримут его спокойно…

– Так это ж… Волк? – неуверенно проговорил Алига, машинально положив ладонь на рукоять ножа.

– Волк, – согласился Ярт. – Северный. Горный. И мой спутник… Слышали, наверное, что мы, Странники, немного странные? Альтамир с птичками общается. А я вот – с волками… Не боишься меня в шатер пускать?

– Один раз вы уже спали в нашем доме, – негромко проговорил Алига. – И показали себя добрыми гостями. Я не вижу причин, чтобы это могло измениться. Я повторяю слова отца – наши шатры всегда открыты для вас. И для ваших друзей, если вы за них отвечаете.

– Отвечаю, – Ярт кивнул. – Сэллифэр не причинит беспокойств. Если на меня не станут нападать… А оставлять его одного здесь мне не хочется. Не всем известно, что он мой спутник.

– Идем, – Алига решительно тряхнул головой и направился вдоль загона, обходя жеребят.

– Пошли, – Ярт коротко кивнул волку и направился следом за степняком.

Уже на подходе к шатрам Алига вдруг улыбнулся и обернулся к ним:

– Ах да, хотел показать тебе кое-кого, – он негромко свистнул, и к ограждению подбежал красивый вороной конь. Он грациозно нагнул голову, принимая с ладони угощение, и негромко фыркнул, когда Алига хлопнул его по шее.

– Узнаешь? – поинтересовался степняк, хитро глядя на Ярта.

– М-м… – тот несколько мгновений смотрел на коня и чуть приподнял брови. – Да, кажется… Это не от Грайсера, случаем? Похож больно…

– От коня сестры Летэрэма, – кивнул Алига, гордо глядя на коня. – Мой. Второго такого во всей степи не найти… Только его отец будет лучше.

– Да. С Грайсером немногие сравнятся, – негромко проговорил Ярт, качнув головой. – Не знаю, где Фэль его нашла, но второго такого нет, – он задумчиво смотрел на вороного и уже не в первый раз за последние годы задавался вопросом, куда Грайсер мог пропасть из Друидской Рощи. Впрочем, он, как и Гэллэр, вряд ли признал бы другого седока после своей хозяйки.

– А твой еще бегает? – поинтересовался степняк, отлепившись от загона и шагая к своему шатру.

– Бегает, – Ярт усмехнулся. – С кем, с кем, а с Гэллэром все в полном порядке. Я на нем приехал. Хочешь увидеть, сходи в конюшни. Он там.

– Хороший конь, – уважительно отозвался Алига. – Только необычный слишком. Не для простых.

Ярт пожал плечами и вошел в шатер вслед за хозяином.

– Садись, – Алига плюхнулся на подушки, подобрав под себя ноги, и потянулся к низкому столику, где стоял узкий высокий кувшин и широкие чашки. – Чувствуй себя как дома. Пей, ешь.

– Благодарю, – Ярт взял чашку, наполненную еще теплым молоком. – Так как дела в степи? Что нового?

– Степь живет, – Алига вытер усы и мечтательно прищурил глаза. – Эх, хорошо там, дома. Жду не дождусь, когда же смогу туда вернуться. Еще столько дел тут… – он покачал головой и досадливо прицокнул языком. – А там благодать – простор, солнце, травы! Не то, что здесь. Камень, стены…

– Ничего, сам не заметишь, как скоро все закончится, – улыбнулся Ярт. – Сейчас сюда Странники наедут, им хорошие кони всегда нужны. Так что не расстраивайся. Быстро управитесь!

– Да хотелось бы, – Алига улегся и вздохнул. – Отца бы увидеть поскорее. Волнуюсь я за него!

– А что такое с почтенным гроном? – обеспокоенно спросил Ярт.

– Да все ничего… Только переживает он сильно, – Алига качнул головой. – Братец мой меньшой, Варрих… Не знаю, видал ты его или нет…

– Видел, – Ярт почувствовал, как что-то внутри замерло. – И что же натворил твой брат?

– Так в то лето, как вы у нас были, скидал свои пожитки в мешок, взял коня и ускакал неизвестно куда, – Алига нахмурился. – И с тех пор о нем ни слуху, ни духу. Хоть бы какая весточка пришла. Отец же его любил без ума… Переживает. Все ждет, когда же непутевый вернется! – он махнул рукой. – Ему, вишь ты, коня какого-то особенного захотелось найти… Сказал, что знает место и вернется с таким жеребцом, что вся степь ахнет! Ни у кого, мол, такого не будет во всей степи… Видать, до сих пор ищет, если жив.

– Будем надеяться на лучшее, – Ярт печально смотрел в чашку. – Я поищу его. Если он жив, я верну его домой.

– Мы не вправе просить вас об этом, – заметил Алига.

– А меня не нужно просить, – Ярт вскинул голову. – Вы были добры к нам, когда мы были у вас. Теперь наша очередь воздать добром за добро… Я найду его, Алига.

– Знаешь, сейчас я понимаю, почему она выбрала тебя, – негромко проговорил степняк, опуская взгляд. – У вас глаза похожие. Словно она посмотрела… – он запнулся и залпом допил молоко.

– Она была моей наставницей, – Ярт вновь вперил взгляд в чашку.

– Была?! – Алига поднял глаза, непонимающе глядя на него.

– Она умерла. Через несколько недель после того, как мы от вас уехали, – Ярт вздохнул. – И я ничего не мог сделать. Хотя очень хотел. Я бы умер за нее, но она решила иначе…

– Я же говорю, вы похожи, – Алига покачал головой и поднял свою чашку. – Как у вас говорят… Легкого тебе Пути, Странница!

Ярт усмехнулся и задумчиво взглянул на Сэллифэра, который настороженно поводил ушами.

– Твой наставник, – волк насмешливо оскалился.

– О, Альтамир идет! – усмехнулся Ярт и пожал плечами в ответ на недоуменный взгляд Алиги.

– Ты что же, видишь… – насмешливо начал степняк и замолчал, когда полог шатра откинулся, и внутрь шагнул Мирэл.

– Добрый день, Алига! Мое почтение твоему отцу и вашему племени, – Странник улыбнулся до ушей, глядя на весьма ошарашенное лицо хозяина, и плюхнулся на первую попавшуюся подушку. – Как дела? Как торговля?

– Добро пожаловать в мой дом, Летэрэм, – отозвался степняк, восхищенно косясь на Ярта. – Рад видеть тебя! Отец передавал тебе низкий поклон и интересовался, как поживает твой конь?

– Передай Тэру, что Буревестник поживает превосходно, и что я так же низко кланяюсь грону и рад слышать, что он не забыл меня, – Альтамир осушил чашку молока и довольно вздохнул. – Что у вас новенького?