Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Глава 6

Альтамир с каменным выражением лица слушал говорящих. Странники с удовольствием обсуждали очередную их выходку. И непонятно было, осуждают они его или, наоборот, довольны тем, что он это сделал.

– Ну, если принята эта клятва, так чего тут еще обсуждать? – кричал кто-то из угла. – Пусть себе учится. Если Альтамиру так хочется с ним возиться, пусть! Пусть хоть весь Путь с ним возится. И нам проще.

– Да, конечно! – доносился ехидный голос с другой стороны. – Принята клятва. А дальше что? Думаешь, он за какой-то год изменится? Сомневаюсь!

– А через год его еще кто-то в ученики возьмет!

– Уж не ты ли?

– Ну, не я, конечно, но мы выберем! Голосованием!

– А я вообще не понимаю, что вы так его тираните? – возмутился кто-то третий, явно из молодых. – Он вполне прилично себя вел все это время. Никуда не встревал, свою работу делал. Пусть себе живет, что вы к нему цепляетесь?

– Точно! – поддержал кто-то еще. – Оставьте его в покое! Ну, подумаешь, Волк! Что, первый Волк, с которым братство общается, что ли?

– Вот то-то и оно, что Волк! Видали, чего он на вчерашнем Совете устроил! Притащил с собой свою зверюгу! А если я в следующий раз коня с собой притащу? Это же прямое неуважение к Совету!

– Да что убыло от тебя, что ли, если его волк рядом с ним посидел? – рассмеялся кто-то в стороне северян. – Ну, привел, ну, посидели они тут. Как будто этот волк по залу носился и мешал нам Совет проводить! Не сожрал же он тебя!

– А кто его знает, вдруг бы ему что-то не понравилось, и он бы его на нас натравил? Много бы бед он натворить не успел, конечно. Только кому бы приятно было волчьи укусы залечивать?

– Да ты что, сдурел, что ли?! Лайнэ, конечно, со странностями, но уж натравливать своего волка на Совет он бы не стал! – возмутился молодой Странник, сидящий рядом с Альтамиром, и обернулся к нему. – Мирэл! А ты чего молчишь?! Скажи хоть слово!

– Зачем я буду спорить с дураком? – Альтамир пожал плечами. – Если ему так хочется сидеть и дрожать, представляя, как Сэллифэр загрызает Совет, пусть сидит и дрожит. А если кто-то еще думает так же, значит, плохо они знают Лайнэ.

– А мы его вообще не знаем, – ворчливо отозвались несколько голосов сразу.

– Потому что и не стремитесь узнать, – Альтамир встал и огляделся, задерживая взгляд на каждом лице. – Ну, скажите мне, кто из здесь присутствующих ни разу не фыркал ему вслед? Кто хоть раз попытался подойти и нормально с ним поговорить? Двое-трое из молодежи, да и то из чистого интереса. Кто из вас хоть раз предполагал, что он действительно хочет быть в братстве и не собирается ничего тут устраивать? Что ему просто нужно иметь возможность спокойно жить, не слыша вашего шепота за спиной? Вы когда-нибудь задумывались над тем, что он такой же Эльф, как и большинство из здесь сидящих, что единственное его отличие это то, что его отцом был Лайнэ. Вы хоть понимаете, что он далеко не дурак и соображает, что ему смысла нет бунтовать? И хоть раз кто-то из вас подумал, что если из братства его выгонят или, что мне кажется более вероятным, он сам отречется, видя такое ваше отношение, то ведь он-то без нас проживет? Нужно ему ваше разрешение, чтобы на Путь выходить! Нужен ему ваш надзор и ваша подозрительность! Просто пустится в свой одиночный бег. А вот братство лишится одного из лучших Странников в этом мире. Самого лучшего из всех, кого я знаю. А знаю я всех, кто тут есть и был. Так вот я вам говорю, чтобы вы подумали. А стоит ли так стремиться к тому, чтобы он ушел? Или вы не верите в то, что он способен это сделать? Сделает, еще как сделает. Я его хорошо знаю. Весь в свою наставницу, такой же гордый и упрямый… Только вот Фэль себя без братства мыслила с трудом, потому что она такого неодобрения не видела. Как и любой из вас, поэтому для вас одна мысль об отречении кажется ужасом смертным, разве нет? Так вот Лайнэ, прямо вам скажу, об этом уже думал. И не раз. И если его допечет, он просто встанет, сломает свой посох и уйдет, бросив обломки вам под ноги. И поверьте мне, вы все это никогда не забудете. А он уже через луну перестанет вспоминать о том, что вообще когда-то в братстве состоял. И никогда о своем решении не пожалеет.

– Ты преувеличиваешь, – Иламир бесстрастно смотрел на него. – Ни один Странник в здравом уме не отречется от братства и не сломает посох Посвящения. И Лайнэ тоже…

– Ты так хорошо знаешь Лайнэ? – ехидно усмехнулся Альтамир. – Судя по тому, что всю дорогу сюда от тебя только и слышно было «волчье отродье» и «Волк паршивый», ты его вовсе не знаешь. Иначе попридержал бы язык. Потому что в отличие от всех прочих, Лайнэ каждое твое слово прекрасно слышал, уж ты мне поверь. Несмотря на то, что ты их себе под нос бормотал.

Иламир чуть покраснел и мрачно свел брови:

– А он и есть волчье отродье! Разве нет? И то, что он стал твоим учеником или был учеником Фэль, этого не исправит. Он Волк. А, как известно, волк всегда останется волком, сколько ни убеждай его, что он собака. И, кстати, мне крайне любопытно, а где же твой ученик изволит быть сейчас?

– В данный момент мой ученик направляется в Ипри, – и глазом не моргнув, ответил Альтамир.

– Но позвольте, а как же «отныне и на год только смерть разлучит вас»? – Иламир ехидно улыбался.

– А ты не хуже меня знаешь, что Лайнэ уже большой мальчик. И я вполне ему доверяю, – Альтамир сложил руки на груди и ухмыльнулся. – Ему нужно было на юг, и я его отпустил. Потому что, в отличие от тебя, знаю, что ему можно верить. И отпускать в самостоятельный бег тоже.

– Ты, судя по всему, тоже потихоньку становишься Волком, Альтамир, – Ллаэ чуть склонил голову набок. – «Отпускать в самостоятельный бег» – это понятие Стаи. А не наше.

– Но ты же сам говоришь, что он Волк. Значит, про него нужно говорить именно так, – Мирэл хмыкнул. – Или он уже перестал быть Волком?

– Он никогда не перестанет им быть, – прошипел Иламир и сел на место. – Хватит пререкаться! Может быть, Совет старейшин выскажет нам, наконец, свое решение?

Орегонд кивнул и поднялся с места:

– Что ж, мы внимательно выслушали все, что здесь было сказано. Еще раз повторяем, что клятва была признана действительной и принята нами. И только смерть одного из них ее разрушит. Ну, или отречение одного из них от братства… Надеемся, этого не случится. Далее, Лайнэ по-прежнему считается нами действительным Странником, прошедшим Посвящение… И тем не менее на этот год, пока действительна клятва, данная Альтамиром именем Пути, Совет считает возможным и даже желательным определить к ним своего наблюдателя. Которым не будет кто-то из старейшин, – добавил он, заметив радостный блеск в глазах Иламира.

– Почему?! – тот даже вскочил от возмущения. – На мой взгляд, сделать наблюдателем именно старейшину – самое правильное решение!

– Потому что у старейшин более важные заботы, – невозмутимо ответил Орегонд. – И ты должен бы знать это… брат мой.

Иламир стиснул зубы и медленно опустился на место, даже не глядя в сторону откровенно смеющегося Альтамира. Орегонд укоризненно взглянул на Странника, и тот сразу же принял подобающее происходящему выражение лица. Старейшина кашлянул и продолжил:

– Поэтому наблюдателем был избран один из вас, – он обвел зал взглядом и выцепил кого-то в толпе. – Альтамир, прошу любить и уважать… Сайрэсс – наблюдательница от Совета. Считайте, что на этот год она ваш новый спутник.

Альтамир откровенно отвесил челюсть.

Девушка насторожено наблюдала за ним исподлобья. Странник молча мерил комнату шагами, время от времени еще сильнее взъерошивая и без того непослушные вихры.

Через какое-то время Сайрэсс пожала плечами и, чуть расслабившись, спокойно проговорила:

– Да ты ругайся, ругайся! Что я, маленькая что ли? Думаешь, не слышала?

– Спасибо, – с некоторой ехидцей ответил Альтамир и отвесил ей поклон. – Может, еще что-нибудь столь же умное посоветуешь?

– Например, успокоиться, – Сайрэсс усмехнулась. – Ты думаешь, это вы страдать будете? Не-а! Вам-то что? Вы можете делать все, что угодно. А вот мне придется целый год таскаться за вами, даже не думая о том, чтобы увильнуть… Впрочем, да, – она чуть задумалась, – целый год под надзором – это все-таки тоже тяжело. Сочувствую!

Альтамир вздохнул и сел на край стола:

– Ну и что мы делать будем?

– А мы можем что-то сделать? – Сайрэсс хмыкнула, с некоторым интересом глядя на него.

– Мы можем попытаться как-то сработаться, – Альтамир задумчиво изучал ее. – Если, конечно, у тебя нет никакой личной неприязни к Лайнэ…

– Шутишь?! – глаза Сайрэсс вспыхнули азартом. – Если что и способно меня заставить смириться с этой ситуацией, так это возможность с ним пообщаться!

Альтамир подавился смешком и с запинкой выдавил:

– Да… А я-то надеялся хоть на какое-то спокойствие… Хочется верить, что вы с ним не перегрызетесь в первый же вечер. Точнее, ты с ним. Он с тобой из принципа не станет.

– Почему? – она чуть приподняла брови и немного поправилась. – Я имею в виду, почему мы перегрызться должны?

– Да просто два таких характера, мягко говоря, не идеальных, – Альтамир усмехнулся. – Боюсь, как бы вы в своих колючках не запутались.

– Да уж как-нибудь не запутаемся, – с ноткой высокомерия проговорила девушка и обернулась на негромкий скрип двери.

– Ну что? Как дела? – Фэссэ скользнула по Сайрэсс коротким взглядом и посмотрела на Альтамира. – Ругаетесь?

– Пока не очень, – улыбнулся тот. – А что? Нас уже слышно?

– Пока не очень, – хмыкнула Фэссэ и поинтересовалась. – Ты когда освободишься?

– Да я, в общем-то, и так не особенно занят, – Альтамир взглянул на Сайрэсс, которая старательно делала вид, что разговор ее совершенно не волнует. – Что-то случилось?

– С тобой Орегонд хочет поговорить, – девушка мило улыбнулась Сайрэсс. – Да ты не старайся. У тебя ведь работа такая – смотреть, слушать и запоминать.

Рыжая фыркнула и отвернулась к стенке.

– Фэсс, мне с ней еще целый год работать, – скислился Альтамир. – Ты уж заранее ее против нас не настраивай!

– Ну что ты, Мирэл, – Фэссэ пожала плечами. – Я просто сказала правду. Разве эта девочка не должна за вами присматривать? Совет снял со своей шеи сразу два груза. Во-первых, ограничил вашу с Лайнэ самодеятельность, если таковое применительно к Лайнэ вообще возможно… А во-вторых, избавился от проблем с Сайрэсс. И сейчас у старейшин есть целый год, чтобы подыскать ей подходящего спутника. А пока что за нее будете отвечать вы.

– Спасибо, милая, – едко улыбнулся Альтамир. – Я как-то старался об этом не думать. Что-то слишком печальная картина вырисовывается!

– Да, весьма, – вздохнула Фэссэ и коротко ухмыльнулась. – Почему-то я теперь еще больше уверена, что Лайнэ до конца этого года ждать не станет.

– Чего ждать? – полюбопытствовала Сайрэсс, пересилив обиду.

– Ничего, – откликнулась Фэссэ. – Уйдет он из братства! Лайнэ такой! Терпеть не может, когда над его душой стоят. А уж если за ним – извини, конечно, Сайрэсс – дите поставили наблюдать… Ты хоть представляешь, какое это оскорбление для Волка? Для того, кто не привык ограничивать свою свободу.

– Я смотрю, ты его очень хорошо знаешь, – строптиво отозвалась рыжая.

– Он мой друг, – серьезно ответила Фэссэ и направилась к двери. – Мирэл, Орегонд ждет тебя у Орфэльмера. Я бы советовала поторопиться.

– Иду, – отозвался тот и с печальным вздохом взглянул на Сайрэсс. – Я надеюсь, беспорядок ты здесь устраивать не станешь. Честно могу предупредить – мне прятать нечего. Впрочем, догадываюсь, что ты постараешься убедиться в этом сама. Хотя бы из чистого любопытства. Только потом положи все на места, ладно?

Сайрэсс смерила его взглядом оскорбленного достоинства и демонстративно вытащила с полки книгу, уткнувшись в нее.

Альтамир еще раз вздохнул и направился на поиски старейшины.

Фэссэ неторопливо шагала рядом с ним и вдруг заметила:

– Постарайтесь найти с ней общий язык.

– Да я уж как-то и сам до этого додумался, – мрачно ответил Альтамир. – Мне оно надо, чтобы за нашей спиной постоянно недовольный наблюдатель торчал?

– Только вам сразу придется поставить ее на место, – все так же спокойно добавила Фэссэ. – Но я думаю, что Лайнэ с этим быстро справится.

Альтамир неожиданно рассмеялся.

– Чего? – девушка удивленно покосилась на него.

– Так, – он хмыкнул. – Рэсс очень хочет с ним пообщаться! Интересно, а старейшины об этом знают?

– Да? – мурлыкнула Фэссэ, чуть приподняв бровь. – Тогда это очень отрадно! Вряд ли старейшины об этом знали, если поставили ее за вами наблюдать. В таком случае они нашли бы кого-нибудь другого.

– Будем на это надеяться, – Альтамир усмехнулся. – А заодно на то, что Лайнэ ее не разочарует при ближайшем общении.

– Ладно, – Фэсс остановилась у одного из коридоров. – Еще увидимся. Удачи вам!

– Спасибо, – кивнул Мирэл. – До встречи.

Девушка исчезла за поворотом, а Альтамир продолжил свой путь в кабинет Орфэльмера.

Орегонд действительно сидел там. Он встретил Странника весьма довольным видом:

– Ну, как? Пообщались? Общий язык нашли?

– Ты, что, посмеялся? – Альтамир кисло взглянул ему в глаза. – Спасибо вам большое! Хуже никого не нашлось?

– Ты бы предпочел Иламира? – ехидно поинтересовался Орегонд.

– Ну, разве что Иламир, – проворчал Мирэл и сел в кресло. – Но все равно! Можно подумать, вы не знаете – какое Сайрэсс сокровище!

– Поверь, это ты еще не знаешь, какое она сокровище, – ухмыльнулся Орфэльмер, переглянувшись с Орегондом. – Думаю, через пару недель вы уже вполне мило станете общаться.

– Это с ее-то неуживчивым характером? – изумился Альтамир. – Да вы шутите!

– Ну, положим, к неуживчивым характерам тебе не привыкать, – Орегонд откровенно смеялся. – Ты с ними очень неплохо управляешься. Одним больше, одним меньше… В конце концов, это всего-то на какой-то год!

– Что ж не на десять? – проворчал Альтамир. – Знаете ли, наше прошлое общение меня как-то не вдохновляет. А уж что по этому поводу скажет Лайнэ, я даже боюсь представить.

Орфэльмер немного поколебался и негромко спросил:

– Альтамир, куда он уехал на самом деле?

– Я же сказал, – Странник чуть приподнял брови.

– Мне это очень сомнительно, – Мастер прямо смотрел на него.

– Лайнэ уехал на юг. Это все, что я знаю, – Альтамир ответил ему таким же прямым взглядом. – У него там важное дело. Иначе я бы его не отпустил. Ты не хуже меня знаешь, что это правда.

Орфэльмер отвел взгляд первым.

Орегонд покачал головой и поинтересовался:

– Когда он вернется?

– Через луну, может быть, чуть больше…

– Ясно, – старейшина поправил обруч на голове и невинно добавил. – Значит, у тебя есть время, чтобы подружиться с Сайрэсс, пока все ее внимание не будет принадлежать одному Лайнэ.

– В смысле? – Альтамир подозрительно смотрел на него.

– В смысле, что ты несешь за нее ответственность, как за младшего в вашей группе, – Орегонд довольно улыбнулся, глядя на изумленно молчащего Альтамира, и добавил. – Да ты не переживай так. На самом деле, все гораздо лучше, чем тебе кажется.

– Пока что я в этом очень сильно сомневаюсь, – буркнул Странник.

– А ты мне поверь, – Орегонд пожал плечами. – На самом деле это лучший вариант, на какой вы только могли надеяться. И даже еще лучше.

– Объясни, в чем же его лучшесть выражается, – фыркнул Альтамир.

– Да в том, что у вас теперь полная свобода и никакой необходимости ни перед кем отчитываться, – Орфэльмер улыбнулся. – Сайрэсс не станет вам мешать, потому что она сама – любительница приключений. А уж в компании с вами она их на всю жизнь получит.

– И вы считаете, что это лучше? – Альтамир усмехнулся. – Как-то вдвоем с Лайнэ мы еще сработались… А вот то, что нам теперь еще и за эту девочку отвечать, слегка связывает нам руки, вы так не думаете?

– Лично я считаю, что для нее это будет прекрасная школа. Гораздо лучшая, чем та, которую Рэсс уже прошла. Ей нужен достойный наставник, и таким я считаю именно Лайнэ, – без тени улыбки ответил Орегонд. – У девочки огромный потенциал. И к тому же Сайрэсс втайне просто «болеет» Волками. Я сам принимал ее в братство. И просматривал, как и прочих. Ты же сам знаешь, Мирэл, что Лайнэ рано или поздно уйдет из братства, и это уже предопределено. Так пусть хоть часть его знаний и умений останется здесь. Братству нужна свежая кровь, новые силы. Мы слишком сильно увязли в прошлом. Все, кто был молод и силен, почти все, на кого мы возлагали надежды, ушли на Звездный Мост. Осталась жалкая горстка, и живущие прошлым мы. И куча несмышленышей, которым еще учиться и учиться, чтобы дорасти. Недаром в последнее время так много Странников не возвращается с Пути. У них нет опыта, нет умения, которые помогли бы им выжить там. Нам приходится отпускать вчерашних детей, не успев выучить их, как следует. Глядя на наши Советы, я начинаю думать, что братство изживает себя, – Орегонд горько усмехнулся. – Не думал, что это возможно, а вот теперь вижу своими глазами. Старейшины уже давно не выходят на Путь. Мы не более чем приложение к братству, которое слушают из-за прежних заслуг. А кто сейчас состоит в братстве, ты сам знаешь. Вчерашние ученики, дети… А все лучшие учителя, сильнейшие, способные – почти все – там, на Мосту. Потому что собой закрывали своих младших, потому что только они могли долго противостоять Ищейкам…

Альтамир отчетливо вздрогнул, вспомнив жуткие картины, виденные ими в тот день у Камня Судеб:

…Битва. Судя по всему, где-то на краю Хранимой Земли. Странники… Их видно сразу, братья выделят подобных себе из любой толпы. И один за другим они опускают оружие и медленно оседают на землю, разом теряя внутренний Огонь. Те, до кого еще не дошла эта волна, всполошено осматриваются, пытаясь найти того, кто напал на них. И находят. ЭТО стоит посреди отряда нападающих, окруженное пустым пространством. Даже союзники боятся подходить ближе, чем на пять шагов. У ЭТОГО нет четкого образа. Только глаза, горящие алчным неутолимым голодом, жаждой свежих сил. И оставшиеся Странники, уже понимая, что конец, что жить осталось ровно столько, сколько нужно, чтобы этот жуткий взгляд коснулся их, отчаянно бросаются вперед, стремясь успеть хоть чем-то помочь своим друзьям, своему народу.

…Чужое сознание. Страх. Боль. Ненависть. Но страха больше всего. Не за себя, за других. Сердце бешено колотится. А за спиной ощущается чужое дыхание. Затылком чувствуется стойка по следу. Главное – не оборачиваться, Шаг за Шагом не идти – бежать по Пути. Увести их подальше от остальных, за Грань, а там пока вернутся… Силы на исходе, но из упрямства Шаг за Шагом… Темная волна накатывает, накрывает с головой, пеленает по рукам и ногам, но силы бороться еще есть. И еще один Шаг… Огненное дыхание в лицо, алчный взгляд в глаза – и все…

Крепостная стена. Покой. Тишина. Только мерное поскрипывание сапог раздается неподалеку. Небольшая компания. Тоже Странники. Один совсем мальчишка. Еще глядит в рот своим старшим братьям, видимо только-только взял посох и боится сделать что-то не так. Боится поверить до конца, что и он Избранный Путем… Мальчик, скоро это перестанет тебя радовать…В глазах нетерпеливое ожидание первого боя. Наставники были прекрасные, редко кто мог побороть в кругу на мечах или ножах. Но, малыш, это ведь только дружеские поединки! В бою все совсем иначе… Но ты не можешь нас услышать, а твои старшие сейчас слишком встревожены, чтобы заметить твое нетерпение и все объяснить… Ощущение холода обдает вас всех одновременно, и все вы оборачиваетесь. Не слышите, как мы кричим «Нет»… Малыш, не смотри ЭТОМУ в глаза. Не смотри!.. Но – поздно…

Орегонд сочувственно похлопал его по плечу:

– Я тоже часто вспоминаю это. По ночам снится… Если бы не Элээн, вообще не знаю, что бы со мной было… А представь, каково тем, кто не успел умереть, но лишился всей своей Силы? Они могли бы быть наставниками, но после тех дней в них что-то сломалось…

– Я знаю, – Альтамир судорожно дернул головой. – Я был у Оура. Сразу же после тех дней. И знаю, как это жутко. Тогда он радовался тому, что остался в живых. А через луну уже сам просил смерти. Потому что невозможность выйти на Путь его сломала. Он слышал его Зов, но не мог сделать Шаг…

– Я знаю, что это ты вывел его из мира, – Орегонд прямо смотрел на Альтамира. – Уже тогда знал.

– Я не мог поступить иначе, – Альтамир вскинул голову. – Потому что он сделал бы для меня то же самое.

– Разве я осуждаю тебя? – вздохнул старейшина. – Возможно, для них это действительно лучший выход… Но я не об этом, – он немного помолчал. – Я не хочу, чтобы Лайнэ уходил из братства. Очень не хочу. Не столько из-за него, сколько из-за того, на что он способен. Понимаю, что это чистый расчет, но все-таки… Лайнэ может дать нашему миру второй шанс, возродить братство, дать ему новые силы и знания. Истинные знания, забытые…

– Ты о чем? – Альтамир слегка приподнял брови, недоуменно глядя на Орегонда.

– Я об истории Странников, – тот вздохнул.

– Об этом никто не говорит. В общем-то, об этом уже никто и не помнит, – заговорил молчавший до этого Орфэльмер и бросил Альтамиру на колени древний истрепанный свиток. – Это тайный документ, ранее хранившийся в библиотеке Школы Стали. Я его полгода назад нашел. Случайно. И это многое поставило на свои места.

– И что в нем? – Альтамир не торопился разворачивать кожу.

– Это начало братства, – Орфэльмер пожал плечами. – Договор нескольких Эльфов и людей, имеющих дар Пути, о том, что они образуют братство, клянутся помогать друг другу и поддерживать Закон, в дальнейшем именуемый Кодексом.

– Что же в этом такого? – Альтамир чуть пожал плечами. – Так и должно было быть. Не возникло же братство таким, какое оно сейчас.

– Дата написания этого договора – шестьсот семьдесят восьмой год от Прихода, – Орфэльмер смотрел на него так, словно ждал какого-то озарения. Альтамир чуть свел брови и задумчиво повертел свиток в руках. И недоуменно вскинул глаза на Мастера:

– Шестьсот семьдесят восьмой?! Но получается, что…

– Что Стая к тому времени существовала уже более половины тысячелетия. И примерно столько же бегала по Пути, – кивнул Орфэльмер и взглянул на свиток. – Здесь около пятнадцати имен. И внимательно изучив все семейные древа, я сделал весьма интересный вывод. У каждого из основателей братства в роду были Волки. И, что еще более любопытно, один из них предположительно наполовину сын Стаи. Потому что очень уж характерное у него имя. Лайнхэн – Тень Волка, – Орфэльмер усмехнулся. – Правда, интересные факты? Но это еще не все. Закон, в дальнейшем именуемый Кодексом… За исключением нескольких отличий вроде «подчиняться Вожаку», это тот же Закон Стаи… А в самом конце есть еще одна любопытная запись о том, что братство обязано заботиться о каждом, имеющем дар Пути. А также не вправе препятствовать никому из будущих и нынешних братьев возвращаться в Стаю… Заметь – возвращаться! – многозначительно добавил он.

– Подождите, но ведь тогда получается, что братство было создано Стаей, – ошарашено промолвил Альтамир, разворачивая свиток и углубляясь в изучение.

– Ну, не совсем Стаей, но с ее несомненной помощью, – Орегонд усмехнулся. – Я тебе даже больше скажу. Все Странники без исключения – потомки Стаи. Просто сейчас эти корни уже довольно глубоко. Почти у всех. Разве что у некоторой молодежи, появившейся после того, как Стаи не стало, их еще очевидно можно проследить… До той поры, пока из Стаи не стали уходить Волки, среди остальных народов не было ни одного Странника. Это совершенно точно. Мы все летописи и родословные изучили. То есть абсолютно все. С самого Прихода. Среди Дневных Эльфов и людей не было никого, кто когда-либо выходил на Путь. Жаль, что списков народа Фэль не уцелело. Но мы предполагаем, что и там была бы та же самая картина. А вот когда в Стае появились первые Волки, не имеющие дара Пути, и стали уходить к другим народам, вот тогда все и началось. Почему такие рождались, никто так и не знает. Проклятие, болезнь… Неизвестно, но факт такой имеет место. Были Волки, неспособные к Шагу на Путь. И, тем не менее, кровная память в них жила. И передавалась по наследству. И где-то в третьем-четвертом поколении их потомки уже могли выходить на Путь. Не все, естественно. Во всех сразу это не просыпалось. В какой-то ветке – раньше, в какой-то – позже. Среди людей так вообще иногда, когда и не помнили уже, что в семье чужая кровь затесалась. Хотя те, первые, об этом знали. Стая всегда следила за теми, кто ее покинул. Они всегда могли рассчитывать на ее помощь. И в самом начале вот то братство поддерживало с родичами самые теплые отношения. Охотно учились использовать свои возможности, но не очень спешили возвращаться, хотя и могли. Наверное, потому, что очень трудно так вот сразу изменить свою жизнь… Впрочем, сейчас мы этого уже узнать не сможем, все они давно ушли на Звездный Мост. Этот документ сдали в архив, где он уже не одно тысячелетие пылился… Те же Странники, что пришли позже, уже были воспитаны по-другому. На сложившемся о Стае впечатлении. Что Волки – это мрачные гордецы. И вообще дикари полнейшие. Живут с волчьими стаями, абсолютно невоспитанны, в приличное общество их впустить стыдно. И общаться с ними ну никак невозможно… Ах, мы ведь все такие утонченные Дневные Эльфы, у нас города, ремесла, искусства! Разве мы можем серьезно воспринимать эту кучку ненормальных, живущих в диких лесах вместе с дикими зверями? Зато как только какие проблемы с соседями, которым в своих границах спокойно не сидится, или еще что, так Стая сразу становилась очень нужной. Потому как утонченным Эльфам несколько тяжеловаты мечи и доспехи, разве что игрушечные, для праздничных состязаний. Да и зачем, если где-то целое племя воинов носится? Но в остальном совсем ничего общего, только что от одного корня народы растут, – Орегонд мрачно усмехнулся. – Слишком мало было о них известно. Да они и сами не особенно стремились к общению… И разумеется, со временем на тех, кто уходил в Стаю, стали смотреть косо. Знали, что можно, а почему и зачем – уже не помнили. А потом появились первые старейшины и вообще запретили это, как действие, подрывающее устои братства. Кстати, одна из причин, почему Стая перестала появляться в братстве. Этот договор в Тентрод принес последний ученик Лайнхэна. Перед тем, как уйти в Стаю. И можно считать, с этого момента братство стало таким, каким мы его знаем. Пошло своим путем, самостоятельно доискиваясь до того, что Стая когда-то предлагала просто так, из родственных соображений, в надежде, что кто-то все-таки придет к своим. И в том, что сейчас мы так слабы, мы виноваты сами.

Альтамир, уже дочитавший документ, потрясенно молчал, стискивая свиток в пальцах. Орфэльмер покачал головой и задумчиво взглянул на Орегонда:

– Ты уверен, что стоило все это на него вот так вываливать?

– Уверен. Потому что он один из тех, кто способен это понять. И принять, – Орегонд налил себе вина, но пить не стал, отставив чашу в сторону. – Нам нужно что-то делать. Пока еще не поздно. Нужно заставить братство принять Лайнэ. А это возможно лишь в том случае, если оно осознает, откуда берет свое начало. Но и всем это тоже не расскажешь… Старейшины, например, в большинстве своем с цепи сорвутся, услышав подобное заявление. Они пинками погонят любого, кто хотя бы заикнется о том, что братство – это отпрыск Стаи. Да они скорее умрут, чем это признают, даже если им сами основатели это подтвердят…

– Это точно, – Альтамир мотнул головой и криво усмехнулся. – Да и не только Совет. Еще и большая часть старших. Вот молодежь, пожалуй, отнеслась бы к этому спокойно. Потому что их уже воспитывают на легендах о Стае. Сами они, в большинстве своем, помнят Стаю, которую водил Лайнэ-отец, а это было чуть-чуть не то, что раньше, не говоря уже о том, что наш Волк – и вовсе исключение, – он отложил свиток на стол. – Так чего же ты хочешь от нашего Лайнэ, Орегонд? Чтобы он возродил традицию своих предков и стал бы делиться с братством знаниями Волков? Так ведь он, как и все мы, рос не в Стае…

– Это не беда, – Орегонд улыбнулся. – Поверь мне, он уже знает все, что знали Вожаки. Ну, почти все. А нам и того меньше нужно. Хотя бы малая толика, которая позволит нашей талантливой молодежи вылезти из этой дыры и выжить.

– Ну, хорошо. Пусть у него есть эти знания, – Альтамир чуть склонил голову набок. – И что дальше? Как вы себе представляете этот процесс? Совет никогда в жизни не позволит ему взять себе учеников. А те, кто может учить, не станут учиться у него.

– Вот именно поэтому в этот год с вами будет ходить Сайрэсс, – Орфэльмер протянул ему чашу с вином. – Девочка прекрасно знает, кем были ее предки. И стыдиться этого явно не намерена. Хотя не говорить об этом при всех ей ума пока хватает. Она весьма упорная и любознательная личность. И ей очень интересно учиться. А еще очень хочется понять, что ей может дать кровь Волков.

– Поэтому я очень прошу тебя, Мирэл, как друга Лайнэ, – Орегонд прямо смотрел на него. – Уговори его обучить девочку хотя бы самой малости. Хотя бы просто тому, чтобы острее чуять, быстрее бегать и лучше слышать. Я не прошу о тайных умениях, о которых до сих пор легенды ходят. Но хотя бы такой мелочи… В противном случае братство просто обречено на вымирание. Сейчас эти дети держатся только за счет везения и достаточной легкости тех ситуаций, куда их заносит. Но что будет дальше? Без обучения опыт не приходит. А по сути обучать-то уже некому. Все, что осталось, слишком слабо. А, как ты верно заметил, те, кто мог бы учить, сами учиться не хотят. И ничего передать уже не в состоянии. Братство дробится. Мы уже давно забыли, что такое – быть единым целым. Слишком привыкли ходить в одиночку. Только большинство нынешних одиночек просто обречены. Это печальная истина, Мирэл. Но истина. Это будет просто невероятным везением, если кто-то из них успеет вырасти и набраться опыта. Поэтому братству нужен Лайнэ. Он достаточно силен, чтобы быть одному, тут ты прав. И в то же время он способен создать вокруг себя единую группу, потому что он Вожак. Может научить братьев работать одним целым… Но на последнее я уже не надеюсь, потому что это от глаз Совета никак не скроешь. Но в то же время нигде не сказано, что никто не может у него учиться.

– А если он сам не согласится? – поинтересовался Альтамир.

– Вот поэтому я и прошу тебя его уговорить. К тебе он прислушается, – Орегонд пожал плечами.

– Скажи, что братство его слезно умоляет и валится в ноги, – со смешком добавил Орфэльмер.

Альтамир негромко рассмеялся и кивнул с задумчивой улыбкой:

– Я попробую. Но учтите, что давить на него в случае отказа я не стану. Потому что пойму, если после всего, что было, он откажется.