Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Фэссэ просмеялась и тоже улыбнулась, глядя на него:

– Знаешь, мне с тобой легко, как ни с кем. Ты забавный, Лайнэ.

– Ты тоже, – Ярт усмехнулся. – Жаль, что таких, как ты, мало. Большая часть считает, что от меня надо держаться подальше, и даже не стремится меня узнать.

– Дураки потому что, – фыркнула Фэссэ и чуть посерьезнела, подняв голову к небу.

– Может быть, – Ярт пожал плечами и вновь облокотился на перила.

– Знаешь, если бы ты не был членом братства, а пытался бы вернуть Стаю, я первой попросилась бы к вам, – неожиданно произнесла девушка, и Ярт отчетливо вздрогнул, изумленно поглядев на нее:

– Что?

– Ой, не делай вид, что ты глухой, – Фэссэ досадливо поморщилась. – Это я просто так сказала, не переживай. Вернее, как сказать, просто так… Когда ты появился в братстве, и все узнали, кто ты такой, возникло несколько весьма странных компаний. Ты же знаешь, что, несмотря на такое вот, казалось бы, единое целое, братство делится на группы по племенам и народам. Это редкость, когда Странники разных племен и рас работают вместе, если это не приказ старейшин, – девушка усмехнулась. – А сейчас есть несколько таких разношерстных компаний, которые объединяет одно – у них у всех в родословной имеются Волки. И все они иногда встречаются и по уголкам шепчутся, как здорово было бы стать частью Стаи. Сейчас эти разговоры почти стихли, потому что ты тихо сидишь в своем одиночестве и ничего в эту сторону не предпринимаешь. Но несколько упорных все еще есть. Кто верит, что ты просто присматриваешься и выбираешь, с кем тебе будет можно начать.

– Ты тоже в это веришь? – негромко поинтересовался Ярт.

– Не знаю, – Фэссэ пожала плечами. – Я не думаю, что ты выбираешь. И вообще, я уверена, что если бы в братстве к тебе отнеслись спокойно, без напряженного внимания, ты и не собирался бы ничего менять… Но в свете ходящих сейчас слухов у меня есть стойкое подозрение, что из братства ты выйдешь. И, скорее всего, сам. Не позволишь себя выгнать, ты для этого слишком умный и гордый, – она прямо взглянула ему в глаза. – Я знаю, что права, можешь ничего не говорить. Я сейчас начала этот разговор только затем, чтобы ты знал, что ты не один. И многие на твоей стороне…

– Неужели только за этим? – Ярт чуть приподнял брови и усмехнулся. – По-моему, я услышал практически открытую просьбу взять тебя в Стаю, буде такая появится снова.

– Да, – Фэссэ гордо вскинула голову. – Я не собираюсь напрашиваться! Потому что это бессмысленно и ниже моего достоинства! Но ты можешь на меня рассчитывать!

– Фэсс, я тебя очень прошу, на полтона пониже, – Ярт уже не улыбался. – Здесь голоса весьма далеко разносятся… И если кто-то услышит, проблем мы не оберемся! – он скорбно заломил брови и посмотрел на небо. – Да что на вас всех нашло?! Как будто я прямо завтра из братства ухожу! Да мне это в ближайший год не светит в принципе.

– На – нас? – Фэссэ с интересом взглянула на него. – Значит, я уже не первая? Как любопытно! И кто же еще?

– Неважно, – Ярт досадливо поморщился. – Был еще один ненормальный.

– И что же ты ему ответил? – девушка жадно смотрела ему в лицо.

– Я сказал, что он не представляет, на что хочет себя обречь, – Ярт вздохнул. – Поймите вы, стать Волком – это вам не Посвящение в братство пройти! Это гораздо сложнее! Это изменит вашу сущность, вашу кровь! Вы уже не будете теми, кто вы есть! Каждый, принимающий в себя часть крови Стаи, меняется, и обратного пути уже не будет. Он лишится своего старого рода, но нет никакой уверенности, что сможет прижиться в новой шкуре… Я послал его подумать.

– А если он вернется и попросит снова? – Фэссэ чуть приподняла брови. – Или… Подожди, он уже вернулся?

Ярт промолчал. Девушка задумчиво потеребила кончик хвоста и, размышляя, пробормотала:

– Нет, этот еще не решился… Этот готов, но не знает, как сказать и когда, ты его даже не знаешь… Хм… Эта компания… Нет, они бы все вместе пришли… – она прикусила губу и вдруг выгнула бровь. – Лайнэ, это был Исси?

– С чего ты взяла? – удивился он.

– Потому что больше мне думать не на кого, – Фэссэ пожала плечами. – Он тебя довольно давно знает, вы хорошо общаетесь. И он вполне мог обратиться к тебе с этой просьбой. К тому же, сегодня, когда мы дрались, я заметила у него на запястье под рукавом весьма характерный нож. До этого дня он его прятал в мешке. Как все прочие… За редким исключением, – она двумя пальцами выхватила из-за высокого голенища узкий клинок в форме клыка и ответила на весьма изумленный взгляд Ярта. – Я не привыкла держать хорошее оружие на полке. К тому же, мой отец всегда носил его с собой, и в братстве никто не обращал на него внимания. Мало ли у кого какое оружие. В нашей семье он с давних времен… Но я все-таки старалась не светить его без надобности. Потому что при достаточно близком рассмотрении алтейн весьма легко отличить от похожего ножа.

Ярт согласно кивнул и вздохнул:

– Я надеюсь, подобной зоркостью больше никто не отличается. Исси получит крупные неприятности, если не станет осторожнее.

– Значит, я угадала. Это был Исси, – спокойно констатировала Фэссэ и вопросительно взглянула на друга. – И что ты ему ответил? Судя по ножу, обнадежил… Уйдешь из братства и проведешь для него ритуал?

– Нет, – Ярт отрицательно покачал головой.

– Что же тогда? – Фэссэ задумчиво вертела алтейн в пальцах. – Ты ведь не стал бы его обманывать. Слово Вожака и все такое… – она поглядела ему в глаза.

– Я уже провел ритуал для Исси, – спокойно ответил Ярт. – Он этого хотел. Я это сделал. А что будет потом, потом и посмотрим.

– А для меня? – девушка вскинула голову. – Проведешь его для меня? Я тоже хочу! Нет, хочу – это даже не точное отражение ситуации! Когда дед моего деда ушел из Стаи и стал мастером в Тентроде, он взял слово со своих детей, что если в нашей семье появятся Странники, они должны будут вернуться к своему народу – к Стае. Отец не смог, не успел. Женился прежде, чем узнал, что он Странник… Зато я могу! – она неотрывно смотрела в глаза Ярту. – Ты примешь меня домой, Вожак?

– Тебе не стоит ломать себя лишь для того, чтобы выполнить давнее обещание, – Ярт серьезно взглянул на нее. – Нет радости в том, что тебе приказано сделать.

– Ты не понимаешь, я сама хочу этого, – Фэссэ упрямо вздернула подбородок. – Я хочу стать Волчицей! Я хочу, чтобы ты был нашим Вожаком! Я хочу, чтобы Стая вернулась в этот мир! И мы можем вернуть ее, ты можешь! Подумай, Лайнэ, ведь это гораздо проще, чем мне дождаться летающего дракона над Тхартнэлем!

Ярт негромко рассмеялся и покачал головой:

– Ну что мне с вами делать?

– Принять, – без тени улыбки отозвалась Фэссэ.

Ярт задумчиво приподнял ее лицо за подбородок и прямо взглянул ей в глаза, пытаясь найти в них хоть каплю сомнения. Но в их темной глубине была только холодная решимость и уверенность. Он даже вздрогнул от неожиданности. На мгновение перед ним появились другие глаза, в которых часто стояло такое же выражение решимости и упрямства.

– Хорошо, – Ярт отпустил ее и кивнул. – Ты станешь Волчицей.

– Сейчас, – Фэссэ протянула ему нож. – Чтобы не откладывать.

– Нужен круг из огня или хотя бы несколько костров, – Ярт покачал головой. – Идти за факелами будет слишком неосторожно…

– Обойдемся, – Фэссэ сосредоточилась. – Я, конечно, слабый Маг, не чета некоторым, которые с саламандрами только что не целовались, но кое-что могу, – она медленно обошла вокруг Ярта, чертя в воздухе символы. Вернувшись к тому месту, с которого начала, Фэссэ осторожно коснулась камня пальцами, и на террасе вспыхнул неширокий огненный круг.

– Огонь есть, – девушка серьезно смотрела на него. – Ну же, Лайнэ. Раз Исси это выдержал, значит, и я смогу, – она закатала рукав и протянула ему левую руку.

Ярт обреченно вздохнул и расстегнул браслет…

– Я почему-то думала, что будет больнее, – проговорила Фэссэ, разглядывая чистую кожу запястья. – Знаешь, мне как-то странно сейчас. Я уже не совсем я…

– Ты меняешься, – отозвался Ярт. – Меняется твоя кровь, меняется твоя Сила. Твоя сущность получает новые способности и тоже меняется под их влиянием. Я ведь говорил, что стоит подумать. Потому что обратно ты уже не вернешься.

– А я не жалею, – несколько легкомысленно ответила девушка. – Мне нравится то, что я чувствую. И нравится, что я наконец-то осознаю себя достойной этого ножа, – она подкинула алтейн в воздух и одним движением убрала его обратно за голенище. – И очень благодарна, что ты мне не отказал.

– Не получилось, – Ярт пожал плечами и усмехнулся. – Вы все такие настойчивые, что вам не откажешь. Чует мое сердце, что это коварный план старейшин, как избавить братство ото всех сомнительных личностей. Они все притянутся ко мне, напросятся в Стаю, а потом нас всех дружненько попросят уйти.

Фэссэ весело рассмеялась:

– Нет, все-таки богатая у тебя фантазия, Лайнэ! Аж завидно! Тебе бы книги писать.

Парень хмыкнул:

– Когда-нибудь, может, и напишу. Но не сейчас, – он посмотрел вниз, на далекие огни внутреннего двора Тхартнэля, и негромко вздохнул. – Надеюсь, хуже от этого никому не будет.

Фэссэ молча положила ладонь на его плечо и тихо проговорила:

– Это нужно. Ты все делаешь правильно, Вожак…

– Пока еще нет, – Ярт задумчиво свел брови. – Пока еще я Странник и состою в братстве. Стаи нет…

– Но для нас она уже есть, и ты – наш Вожак, – Фэссэ подняла голову. – И нам не важно, что нас всего-то трое. Я знаю, что скоро будет больше. Недолго ждать, когда придут остальные.

– Да, насчет остальных… – Ярт повернулся к ней. – Ты сейчас чем-нибудь занята?

– Нет, – девушка мотнула головой.

– Я хочу тебе кое-что поручить, – Ярт улыбнулся. – Поприсматривайся к этим ребятам, которые шепчутся по углам. Я хочу знать, кто действительно готов быть в Стае, а кто просто сотрясает воздух пустыми измышлениями. А заодно нужно узнать, кто там может быть ушами Совета… Я уверен, что такие есть.

– Я все сделаю, – Фэссэ отсалютовала ему жестом Стражей.

– Не придуривайся, – Ярт отвесил ей символический подзатыльник и накинул на девушку свой плащ. – И иди-ка ты спать и отогреваться! У тебя уже губы посинели!

– Спасибо, – негромко и как-то торжественно проговорила Фэссэ и, коснувшись губами его щеки, ускользнула прочь. А Ярт остался размышлять, за что именно его только что поблагодарили.

Шалмира прижалась к стене за колонной и постаралась не дышать, когда Фэссэ легко сбегала по ступеням мимо нее. Она проводила девушку долгим взглядом и обхватила плечи руками, только сейчас ощутив, как зябко тут, наверху.

Выглянув на площадку, Шаллэ убедилась, что Ярт по-прежнему стоит у перил, глядя на небо. Но она уже не была уверена, что стоит к нему подходить. После того, что она здесь видела минуту назад. В самом деле, разве есть у нее хоть какая-то надежда? Ей никогда не сравниться с Фэль, ей даже с Фэссэ никогда не сравниться! А ему нравятся именно такие девушки.

Шалмира прислонилась к стене, вспомнив, как они сегодня дрались в Оружейной. Они играли, это было понятно. Но играли всерьез, не щадя ни себя, ни противника. И им это нравилось. Фэссэ была для Лайнэ достойным противником, несколько раз она почти достала его. И в такие моменты его глаза вспыхивали азартом и чуть ли не счастьем.

Шалмира еще раз бросила взгляд на высокую фигуру на террасе и медленно направилась назад, стараясь не шуметь.

Она пришла сюда в надежде поговорить с ним, чтобы поставить точку в этой глупой ссоре. Потому что ей не хотелось с ним ссориться. И девушка очень жалела, что так получилось, ведь в чем-то Лайнэ был определенно прав – ее брат сам первый начал.

А еще она просто не могла долго быть без него. Рядом с ним было так хорошо, так легко! И ей очень хотелось, чтобы однажды сбылся ее сон, тот, что приснился ей в его комнате. Сон, в котором он был рядом с ней, и им было хорошо вдвоем. Сон, в котором он любил ее…

Но сейчас девушка не была уверена, что им вообще теперь стоит встречаться. По крайней мере, в ближайшее время, пока она не успокоится.

Шаллэ завернула в свой коридор и, не выдержав, села на скамейку и расплакалась. Было больно и обидно. И странно пусто внутри. И где-то в этой пустоте перекатывался тугой тяжелый комок горечи.

– Шалмира? – на ее плечи легли чьи-то ладони, и девушка увидела над собой тревожные глаза Нэлэ. Подруга вопросительно смотрела на нее:

– Что случилось? Ты почему здесь? И почему ты плачешь?

– Так, – Шаллэ вытерла глаза и через силу улыбнулась. – Не обращай внимания. Соринка в глаз попала, вот и слезится.

– Угу, – Нэлэ подняла ее со скамейки и затащила к себе в комнату. – Понятно. Как эту соринку зовут? Иламир?

– При чем тут Иламир… – Шаллэ передернула плечами и досадливо поморщилась. – Что он мне сделает? И вообще, с чего ты взяла, что я из-за кого-то плакать буду? Я же говорю, соринка в глаз попала!

– Да, конечно, – насмешливо кивнула подруга и протянула ей стакан воды. – Выпей и успокойся! Ты же не собираешься завтра на Совет заявиться с покрасневшими глазами?

– Нет, – Шалмира взяла стакан и мрачно посмотрела в воду.

– Может, расскажешь? – полюбопытствовала Нэлэ, присаживаясь рядом. – Тебе же самой будет легче. Уж поверь мне. Даю слово, что никому ничего не расскажу.

– Да нечего мне рассказывать, – вздохнула девушка, отпивая воду мелкими глотками. – Просто плохое настроение…

– Уже ближе к истине, – Нэлэ улыбнулась и чуть склонила голову набок. – А какова причина твоего плохого настроения? Я готова поспорить, что это парень. Если это не из-за твоего зануды-братца, то из-за кого?

– Какая разница? – Шалмира ссутулилась. – Все равно он другую любит. Я для него так, сестренка младшая… – она отставила стакан в сторону и мрачно посмотрела на подругу. – Ну, вот скажи мне, почему я не могу быть такой? Почему у меня не получается быть смелой и решительной? Почему одни – яркие и свободные, и на них все обращают внимание, а я, как серая мышка, все время в уголке? Почему я даже от присмотра Иламира избавиться не могу?

– Это потому, что мы все разные, – Нэлэ пожала плечами. – Не стоит изображать из себя то, чем ты не являешься, Шаллэ. Поверь мне, далеко не всем нравятся яркие и решительные девушки. Они чаще всего остаются одни дольше всех. Потому что их боятся. Ими любуются, но их опасаются. Их любят на расстоянии. Для того, чтобы быть рядом с такой, мужчинам приходится самим быть сильнее и изощреннее, чтобы покорять их, – она покачала головой. – А на это мало кто способен.

– Поверь мне, этот способен, – Шалмира запустила пальцы в волосы. – Они друг друга стоят.

– Если он любит другую, отступись, – посоветовала подруга и слегка усмехнулась. – Пока ты не убедила себя, что любишь его и только его.

– А я и не собиралась за него бороться. Это бесполезно, – вздохнула Шаллэ. – Я же говорю, он видит во мне только сестру по братству. И не больше.

– Тем более, – Нэлэ приподняла бровь. – Оно тебе надо? У тебя еще сотня парней будет, как только Иламир от тебя отцепится, – с задорной усмешкой прошептала она.

Шалмира негромко рассмеялась и покачала головой:

– Боюсь, такого чуда никогда не случится.

– Фи! Не говори глупости! – Нэлэ махнула рукой. – Оставят его при Совете, и ты получишь долгожданную свободу! Разве нет?

– Если оставят, – Шаллэ скептически усмехнулась. – Если Иламиру дадут долгожданный пост старейшины, он тут же рванет в Альмэсэйе, строить нас всех шеренгами и группами. Ты просто не слышала всех этих грандиозных планов, какие он строит в одиночестве. Вернее, когда думает, что он в одиночестве, – поправилась девушка. – Лично мне, если ему это счастье свалится на голову, домой уже возвращаться как-то не хочется.

– Неужели все так плохо? – удивилась Нэлэ. – Иламир, конечно, зануда, но не может же он не понимать, что мы все его… м-м…

– Пошлете подальше со всеми его планами? – договорила Шалмира и чуть приподняла бровь. – Старейшину? Так ведь не выйдет ничего! Большее, что вы сможете сделать, это подать жалобу в очередном Совете. Которую будут долго рассматривать и обсуждать, а до решения вам придется подчиняться. Одна надежда, что Радэль его чем-нибудь другим займет.

– М-да, – кисло протянула Нэлэ. – Об этом я как-то не подумала… – она задумчиво вгрызлась в грушу и пожала плечами. – Тогда, боюсь, половина нашей части братства просто сбежит на Путь.

Шалмира вдруг беззвучно засмеялась, закрыв лицо ладонями.

– Что с тобой? – недоуменно поинтересовалась подруга.

– Ничего, – Шаллэ посмотрела на нее смеющимися глазами. – Я вспомнила, как Иламир рассуждал, что для пущего порядка стоило бы установить очередность выхода на Путь. Чтобы никто не таскался туда без дела и без разрешения… – она снова согнулась от хохота.

– Ага, а для точности и отчетности сделать специальные формуляры разрешения, – принялась развивать мысль Нэлэ. – Заведет толстую учетную книгу. Ушел – отметился, пришел – отметился. И отчеты на десять листов в трех экземплярах – для книги, для Совета и в архив.

Они переглянулись и дружно расхохотались.

– Ты только ему про это не говори, – сквозь смех простонала Шаллэ. – А то ведь ему может и понравиться. И будете писать отчеты на десять листов.

– У-ужас, – искренне выдохнула Нэлэ. – А может, обойдется? Может, старейшины решат подождать?

– Надейтесь, – хмыкнула Шаллэ и уже серьезно проговорила. – Только, знаешь, мне уже все равно. Я решила после Совета куда-нибудь сбежать. И пусть потом будет что будет. Ты не подумай, я люблю своего брата, – добавила она. – Но мне уже невозможно постоянно находиться под его надзором…

– И правильно, – поддакнула Нэлэ. – Почувствуй себя самостоятельной. Вернуться ты всегда сможешь. Если что, просто скажешь, что тебя позвал Путь. Против этого никто не сможет возразить. А насчет парней, – вернулась она к первоначальной теме и негромко вздохнула. – Не переживай особо… Ты ведь не хуже меня знаешь, что в братстве редко кто заводит семьи. Это опасно. Нам об этом с самого начала говорят. Я вот, например, до сих пор не решилась, хотя и могла бы. А так встречаемся тайком, никто и не знает даже, – Нэлэ грустно улыбнулась. – Он не Странник, но я его люблю. Однако не уверена пока, что это будет разумно – связать себя семьей. Потому что тогда мне придется беспокоиться о нем и бояться за себя. Ты не представляешь, какая ты счастливая, Шаллэ, что пока еще не любила и не любишь сейчас. Ты свободна. А я уже начинаю рваться между ним и братством.

– Если бы ты любила Странника, все было бы по-другому, – негромко заметила Шалмира. – Вы могли бы ходить вместе. И защищали бы друг друга.

– Мы боялись бы друг за друга, – покачала головой подруга. – И точно не были бы вместе. Потому что это слишком тяжело – встречаться на пару недель, а потом расходиться в разные стороны… И постоянно думать, все ли у него в порядке, как у него дела, цел ли он, в какой мир его занесло – Светлый или Темный… – она вздохнула. – И прятать все это в себе, копить, не зная, как избавиться, постоянно беспокоится, что кто-нибудь на Пути это узнает и использует против тебя… Я вообще когда-то поклялась, что не полюблю никогда. Только против сердца не попрешь, – девушка усмехнулась. – К сожалению, нас только называют Лишенными души. И иногда поневоле пожалеешь, что это не так.

– А я бы не хотела лишиться души, возможности сочувствовать и сострадать, любить и дружить, – прямо посмотрела на нее Шаллэ. – Потому что иначе это уже будет не жизнь. А любовь… Знаешь, Нэлэ, если бы я кого-то любила, я бы в сотню раз сильнее старалась вернуться живой, чтобы увидеть его. Пусть на неделю, даже на день, но вернуться. Обязательно. Или даже отказалась бы от Пути, хоть это и больно. Очень больно. Но если бы я любила, я сделала бы это. Как Терти.

– Терти – это исключение, – Нэлэ вздохнула. – Она смелая и сильная. Она никогда не скрывала того, что было у нее на сердце. И полюбила такого же сильного, как она сама. Ты же знаешь, Альтамир один из лучших Странников в мире. У них вся компания была такая. Даже Лорелин, пусть и полный разгильдяй на первый взгляд, но я как-то видела его в деле и, пожалуй, никогда не забуду. А на Лайнэ посмотри… Хотя Волки не в счет. Стая была Стаей и на Пути. Они почти всегда бегали вместе.

– Но Стаи нет, Лайнэ рос в Вэле, даже не зная, кто он такой, – возразила Шалмира.

– Тем не менее, он Волк и уже вполне осознал это, – Нэлэ пожала плечами. – Пусть он в братстве и подчиняется нашим законам… Пока подчиняется. Но он никогда не забудет, кто он такой, чей он сын, и не сможет быть просто Странником, как другие. И все это понимают. И он тоже, – она немного помолчала. – И вот тебе еще один пример грустной истории любви между двумя Странниками… Фэль пожертвовала собой, чтобы спасти его. Хотя если объективно подумать, на тот момент она была ценнее, потому что была опытнее и могла многое передать своим ученикам, если бы решила кого-нибудь еще вывести на Путь. Но она спасла его, потому что любила. И он тоже замкнулся в себе, потому что любил ее. И когда Лайнэ оттает настолько, чтобы наладить нормальные отношения с братством, неизвестно, – девушка задумчиво хмыкнула. – Впрочем, вряд ли он станет брать учеников.

Шаллэ скептически усмехнулась и качнула головой:

– Ему пока что не доверяют. Боятся, что он воспитает кого-то, похожего на себя. Но рано или поздно он выведет кого-то на Путь, и тогда уже никто ему не помешает. Просто не смогут, потому что это будут узы ученичества.

– Он уже сто раз мог вывести кого-нибудь на Путь, – Нэлэ задумчиво накрутила на палец золотистый локон. – Но Лайнэ просто сообщает в Совет, что там-то и там-то есть потенциальный Странник, и если кто горит желанием понаставничать, могут хоть сейчас туда отправляться. Стал бы он так делать, если бы сам хотел быть наставником? Ты слишком мало знаешь о Волках, Шаллэ. Они могли видеть сущность и чувствовать Путь, даже если он еще не проснулся, как наши старейшины. Все Волки были Видящими Путь. И Лайнэ его видит. Но учеников не берет. Может быть, действительно не хочет, чтобы братство косилось на него еще сильнее. Но, по-моему, он просто не хочет. Недаром же его еще зовут Яртом – Одиночкой.

– Да, я о Волках знаю немного, – кивнула Шаллэ и с легкой хитринкой в глазах взглянула на подругу. – А вот откуда ты о них столько знаешь?

– Просто было любопытно, с кем именно нам пришлось столкнуться, – пожала плечами девушка. – Волки, знаешь, всегда были предметом пересудов. О них столько слухов ходило. Мне было любопытно, сколько в этом истины. Я специально разыскивала старые легенды, предания, истории, которые были написаны еще в бытность Стаи. У меня дома целая куча, впору книгу составлять, – она улыбнулась. – Там есть воспоминания тех Странников, которые работали вместе с Волками. И они много интересного о них рассказывают. В частности вот об этой их способности Видеть Путь. А вообще, знаешь, почитала, и так обидно стало, что Стаи больше нет. Если бы с ними договориться, Странники получили бы немало ценных знаний. А договориться возможность была… Ведь когда-то, когда еще не было Совета старейшин и нынешнего Кодекса, Волки приходили на собрания и помогали братству. На них можно было положиться. Да, они были слегка нелюдимы, резки, слишком своевольны, но если нужна была их помощь, никогда не отказывали и всегда держали данное слово. У них часто менялись Вожаки, очень часто. Потому что они всегда шли первыми, защищая свою Стаю до последнего вздоха. И поэтому Стая всегда уважала своих вождей. Им подчинялись беспрекословно и даже с радостью. И если бывший Вожак погибал, а новый еще был слишком мал, вся Стая защищала его. Кстати, единственный клан, где могли править женщины, – вдруг заметила Нэлэ. – Жена Вожака, если он погибал, а сын, как я уже сказала, не вырос. Либо если сына не было, но была дочь. В Стае всегда были сильные женщины.

– А правда, что Волки, которые не могли быть Странниками, изгонялись? – жадно поинтересовалась Шалмира.

– Нет, их никто не изгонял. Стая защищала их, как всех прочих, – Нэлэ покачала головой. – Но они уходили сами. Потому что это было выше их гордости – чувствовать себя беспомощной обузой. Только долго такие Волки не жили. Они словно бы становились людьми. И некоторые даже жили с людьми, преодолевая старую неприязнь. Хотя их дети все равно рождались полуэльфами, – девушка задумчиво посмотрела в никуда. – Ты, возможно, удивишься, но если покопаться в родовых древах братства, у немалого количества выявятся такие родственные связи! Чуть ли не до Вожаков.

– Но ведь это было давно, – вздохнула Шалмира. – Какое это сейчас имеет значение? У них уже другой род, другие племена… Какая-то малая капля волчьей крови не делает их Волками.

– Нет, не делает, – улыбнулась Нэлэ и потянулась. – Но она в них есть, хотя многие предпочитают об этом даже не вспоминать и не думать, что, возможно, именно благодаря этой крови они стали Странниками. Зато они с радостью шипят вслед Лайнэ.

– Слушай, что это ты его так защищаешь? – с легким удивлением поинтересовалась Шалмира. – Нравится, что ли?

Нэлэ чуть покраснела и с укоризной взглянула на нее:

– Ну что ты! Просто мне действительно интересны Волки. После всех этих историй я к ним совсем по-другому отношусь. И не понимаю, зачем ему тычут в лицо, что он – не такой, как все в братстве. Если уж на то пошло, так Стая была намного выше братства по отношению к Пути. Можно даже сказать, что она на нем жила.

Шалмира хмыкнула и зевнула:

– Ладно. Разговорами мы ему все равно не поможем, а сделать что-то не в наших силах. А вот выспаться не помешает. Потому что спать на Совете – верх неуважения к братству, – последнюю фразу она произнесла с интонациями Иламира, и Нэлэ рассмеялась:

– Ты права. Пора спать. Если мы уснем во время благодарственной речи твоего братца, он нам этого никогда не простит.

Девушки весело хихикнули и занялись подготовкой ко сну.