Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Прошу.

Лайнэ сел и внимательно огляделся.

Дом был просторный, с несколькими очагами, застеленный шкурами. Несколько дверей были открыты, и в помещении гулял приятный сквознячок. Возле очагов лежали волки, как один, поднявшие головы при появлении гостя. Лайнэ бросил косой взгляд на Сэллифэра, который не сел рядом, словно статуя, а с хозяйским видом отправился гулять по помещению, и усмехнулся, уловив недоуменное удивление законных обитателей. Кажется, в ближайшее время состоится либо массовая драка, либо массовое братание. В любом случае, волку будет, чем заняться.

Тайэл, отлучавшийся ненадолго, вновь возник рядом, протягивая гостю широкую чашу. Запах, коснувшийся ноздрей, был восхитительным, и Лайнэ принял ее, не задумываясь. Внутри колыхалось густое содержимое, больше всего напоминающее разбавленную варрату. Он осторожно пригубил из чаши и зажмурился от удовольствия. Появилось чувство, что его только что перекинули в волчью ипостась и обратно.

Тайэл стоял рядом, выжидающе глядя на него.

– Вау… – Лайнэ осторожно выдохнул и поставил чашу на стол. – Что это?

– Эллайниэ, волчье вино, – Тайэл усмехнулся. – Пробуждает внутреннюю сущность. Им когда-то пытались лечить тех, кто рождался без Пути.

– И как? – Лайнэ более содержательно принюхался. – Насколько я знаю, такие все равно оставались.

– Да, оставались, – Тайэл кивнул. – Нельзя дать Путь, если его в тебе нет. Зато они могли переходить в свою вторую форму и быть полноценными Волками там, на Альтанатанэ, – в его голосе прозвучала щемящая грусть.

– Почему вы ушли? – негромко поинтересовался Лайнэ, требовательно глядя на него. – Почему оставили тот мир после смерти моего деда?

– Мы были Стаей Алта, – Тайэл опустил глаза, нервно теребя уши старого волка, положившего морду ему на колени. – Нам было трудно привыкать к новому. Прости уж стариков. Но знаешь, Лайнэ, мы оставили в том мире все самое дорогое нам – наших детей, нашу жизнь… Ты ведь уже сам понял, что мы не живем здесь. Мы здесь доживаем свои дни. Некоторых Путь уже забрал, а мы – ждем. У нас ничего не осталось.

– А как же ваши дети? Те, кто родился здесь? – Лайнэ ошеломленно смотрел на собеседника. – Вам их не жаль? Ведь их тоже сжигает Путь? Я видел, что они ни разу не выходили отсюда.

– Кто их выведет? – Тайэл пожал плечами. – Мы отказались от Пути, а Стая не приходила за ними, чтобы забрать с собой. Твой отец не успел.

– Но ведь это невозможно… – Лайнэ не мог найти слов. – Вы обрекли себя на ужасную жизнь. Разве можно так ломать свою природу, Тайэл?

– Я иногда задаюсь этим вопросом, – Тайэл обвел дом сумрачным взглядом. – Особенно, когда вижу в глазах молодежи, что им здесь тесно. Но мы сделали свой выбор, Лайнэ. Наша Стая ушла. И этого не изменить. Так было решено… И давай не будем об этом. Мне интересно, зачем ты здесь? Ты появился тут не случайно, это сразу стало понятно. Захотелось пообщаться с теми, кто когда-то был твоим народом?

– Нет, – Лайнэ мотнул головой и грустно усмехнулся. – Я надеялся найти здесь семью. Но, кажется, зря.

– Если ты искал здесь Стаю, ты действительно пришел зря, – Волк криво улыбнулся. – Наша Стая умерла в тот день, когда мы оставили Альтанатанэ и Путь нашим детям, а семья – когда кровь сказала нам, что их уже нет. Но не отчаивайся, Волк, сын Волка, наследник Вожаков. Если судить по той девочке, что сопровождает тебя, твоему миру осталось недолго до нового пришествия Волков. Глядя на вас, я поверил, что наша Песнь вновь прозвучит на Пути.

– Она – не Волчица, – возразил Лайнэ.

– Ты ошибаешься, – Тайэл покачал головой, глядя на него с мудрой усмешкой. – Она – Волчица. Ее кровь просто спит… Пока что. В твоих силах разбудить ее. Ты же Вожак, – он немного помолчал, бесцельно глядя в глубину чаши. – Я был советчиком твоего деда, Лайнэ, и Алт часто прислушивался к моему мнению. Не знаю, прислушаешься ли ты, но я дам тебе один совет. Тебе нужна Стая, Вожак просто не может быть один. Начни с этой девочки, пусть она будет первой, кого ты разбудишь. Создай свою семью сам.

– Она не будет первой, – ответил Лайнэ. – Есть те, кого уже почти можно назвать Волками. Их немного, но они есть. А еще есть Лаэнэ, подруга моего отца…

– Лаэнэ? – Тайэл ошарашено моргнул. – Но как? Ведь Стая…

– Лаэнэ не было в Стае, когда на них напали вайеры, – Лайнэ пожал плечами. – Она поссорилась с моим отцом и ушла из семьи. Поэтому она осталась жива. Она… и еще я, потому что меня тогда не было на свете. Я родился и вырос в Вэле, ничего не зная ни об отце, ни о своей семье, ни о том, кем являюсь… Впрочем, кровь даже за Границей Проклятого города давала о себе знать. Ты прав, Тайэл, Вожак не может без Стаи. И я всегда искал ее.

– Грустная судьба, – Тайэл внимательно смотрел на него. – А я еще удивлялся, почему ты мне кажешься таким юным… Как же ты выбрался оттуда?

– Меня вывели, – парень слегка посмурнел. – Одна замечательная девушка… Вы должны ее помнить, наверное. В братстве Странников ее знают под именем Фэльмарэ Нэртэнэль, но в свое время ее звали Нориссой.

Тайэл побледнел, медленно открыл рот и так же медленно его закрыл. Лайнэ исподлобья взглянул на него и сумрачно кивнул:

– Да-да, та самая Норисса. С которой был обручен мой отец. Она осталась жива, просто потеряла память.

– Ты не ее сын, – осторожно заметил Тайэл.

– Еще бы, – Лайнэ фыркнул. – Как-то странно было бы быть сыном собственной жены.

– Так, подожди, – взмолился собеседник. – Какой жены? Чьей жены? Ты меня совершенно запутал!

– Мой отец взял в жены Хэйлирэн из рода Лиственных, – терпеливо пояснил Лайнэ. – Когда его убили, моя мама попала в Вэльтарет, где и родился я. Несколько лет назад в нашем мире снова были открыты Врата, – Тайэла явственно передернуло, и он сочувственно посмотрел на молодого Волка. – В Вэле жил один из бывших Странников – Найрэ, и Фэль – или Норисса – приехала за ним. Там мы с ней и познакомились. Она взяла с собой меня и моего друга. Так мы и покинули наш «уютный» городок. О том, кто я такой, я узнал немножко позже, чем хотелось бы, успев за это время взять посох Странника, – Тайэл воззрился на него в немом изумлении, и Лайнэ кивнул. – Да-да, я Странник… Правда, уже ненадолго. В братстве я состоял исключительно ради моих друзей, один из которых сейчас со мной. Ну, а пока мы бегали за Вратами по Альтанатанэ, Фэль стала моей женой.

– Весьма занимательная история, – Тайэл покачал головой. – Девочке изначально было судьбой предначертано стать женой Волка, как она ни сопротивлялась. И как же поживает твоя многоуважаемая супруга? Достойней жены для Вожака я не знаю, разве что Лаэнэ…

Лайнэ прикусил губу и отвернулся.

– Прости, Вожак, я чем-то оскорбил тебя? – Тайэл внимательно смотрел на него.

– Нет, ничуть, – он справился с собой и вернул на лицо маску спокойствия. – Просто моя… многоуважаемая супруга исчезла в тот же день, когда были закрыты Врата. И с тех пор я не могу ее найти. Все абсолютно уверены, что Фэль погибла в «эфирном огне»…

– Все, кроме тебя, – понимающе кивнул тот. – Позволишь еще один совет, Лайнэ? Доверяй своему чутью, а не словам окружающих. Если ты чувствуешь, что твоя женщина жива, значит, так оно и есть. А все прочее не важно.

На этой оптимистичной ноте в одну из дверей ввалилась шумная развеселая компания, возглавляемая Сайрэсс. Девушка восторженно взвизгнула, увидев волков, и бросилась к Лайнэ:

– А давай здесь останемся, а? Мне тут так нравится! Меня столькому обещали научить! И смотри, что мне подарили, – она плюхнулась на скамейку рядом с ним и гордо продемонстрировала новенький алтейн. – Правда, замечательный?

– Правда, Рэсс, – парень улыбнулся ее восторгу.

– Уф, жарко! – девушка обмахнулась ладонью и схватила со стола его чашу. – Ты не против?

И не успел он сказать ни слова, как Рэсс уже отхлебнула приличный глоток.

Рядом вполголоса выругался Тайэл. Чаша с приглушенным звуком упала на шкуры, расплескав остатки содержимого, и Сайрэсс жадно глотнула воздух, закашлявшись.

– Что это? – она не могла отдышаться. На лбу выступили крупные капли пота, а в глазах медленно разгорался огонь.

– Рэсс! – Лайнэ схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул. – Рэсс, что с тобой?

– Я ведь говорил, что эллайниэ пробуждает внутреннюю сущность Волков, – Тайэл с сожалением смотрел на нее. – Если она недостаточно сильна, Волк просто убьет ее. Наше вино могут пить только наши братья по крови, Лайнэ.

Парень с болью вгляделся в искореженные Освобождением черты лица девушки и схватился за алтейн. Кровь тяжелыми толчками потекла из ран, смешиваясь.

– Что ты делаешь?! – за его плечом монолитом гнева воздвигся Альтамир, но Лайнэ не слышал его. Он, как безумный, твердил слова старой клятвы, вкладывая в них максимум своих возможностей.

И белая волчица на его руках теряла очертания, наливалась внутренним светом, вбирая в себя кровь и Силу, буквально вталкиваемую в нее, и вскоре снова вернулась маленькой девчонкой, с отчаянно побелевшим личиком и широкой серебристой прядью в рыжих волосах.

Только он этого уже не видел, сползая со скамьи на пол, и лишь успел почувствовать, как его подхватывает множество рук…

Вокруг была темнота. Вязкая, как смола. В ней тонуло все – мысли, ощущения, звуки. Он не видел себя, не чувствовал собственного тела. На мгновение ему даже показалось, что он – просто воспоминание о самом себе. Но почти сразу же рядом раздалось:

– Ты все еще есть…

И темнота дрогнула от звуков этого мелодичного голоса, раскололась на мириады кусочков, вспыхнула множеством звезд.

Лайнэ обернулся и краем сознания подумал, что стоило бы удивиться. Но удивления почему-то не было, только вновь навалившаяся безумная усталость.

Нэртэнэль молча смотрела на него, полулежа на облаке и словно ожидая чего-то. Когда молчание стало затягиваться, она слегка изменила положение и задумчиво проговорила:

– Признаться, я ожидала иного.

– Чего же? – Лайнэ приподнял брови.

– Ну… хотя бы удивления, – богиня улыбнулась. – Или восхищения. Или ты предвидел эту встречу?

– Нет, – он пожал плечами. – Честно говоря, мне совершенно безразлично.

– И довольно давно, – Нэртэнэль слегка подвинулась. – Присаживайся. Я хочу поговорить с тобой, Лайнэ.

– О чем? – он без возражений примостился рядом и вопросительно взглянул на нее. – Зачем я мог потребоваться проводнице Ушедших, если я еще жив? Или… – его голос неожиданно дрогнул. – Ты отведешь меня к ней?

– Нет, – Нэртэнэль качнула головой. – Я действительно пришла просто поговорить с тобой. Ты очень интересен мне, Лайнэ. Я давно наблюдаю за тобой, с того самого дня, когда забрала твою любимую… Ты действительно так любишь ее?

– Если ты наблюдала за мной, то должна знать ответ, – он прямо взглянул ей в глаза.

Нэртэнэль накрутила на палец прядь волос и поинтересовалась:

– А полюбить другую ты бы мог?

– Вряд ли в этом мире, да и в любом другом, найдется кто-то, способный заставить меня забыть о ней, – Лайнэ усмехнулся. – Это не под силу даже богам, потому что я сам не хочу ее забывать.

– Ты уверен? – изящная ладонь легла на его плечо, и под длинными ресницами звездами вспыхнули глаза. – Ты ведь не знаешь, как можем любить мы, боги…

– Если это все, что ты хотела узнать, то ты получила свой ответ, – он аккуратно убрал ее руку и поднялся. – Я предпочел бы вернуться домой.

– Не торопись, – Нэртэнэль негромко рассмеялась.

– Отпусти меня, Дева, – Лайнэ устало вздохнул. – Ты прекрасна, никто не станет спорить с этим. Но для меня даже твоя красота меркнет рядом с ней. С моей Нэртэнэль…

– Я знаю, – богиня лукаво улыбнулась. – Прости меня, Лайнэ, но я просто не смогла удержаться от этой маленькой шалости. Она была настолько уверена в себе и в тебе, что я не могла не проверить…

– Это была проверка!.. – прозрел он и покачал головой. – Не ожидал, скажу честно.

– Прости еще раз, – Нэртэнэль вновь накрутила локон на палец. – Но я столько раз видела тех, кто клялся самыми громкими словами в любви и забывал о любимых, едва они ступали на Мост.

Лайнэ слегка вздрогнул. Дева бросила на него быстрый взгляд и легко улыбнулась:

– Впрочем, это не единственная причина, по которой я решила увидеть тебя.

– Что же еще? – вполголоса буркнул он.

– Еще… Ну, например, мне очень захотелось лично поговорить с наглецом, осмелившимся уже второй раз увести жеребенка из моих табунов.

– Из твоих?? – на его лице появилось неописуемое выражение.

– Представь себе, – богиня хихикнула. – А что ты так удивился? Уж не думал ли, что я – богиня лишь одного мира?

– Я об этом вообще не задумывался, – честно ответил Лайнэ.

– Ах, да, – она взмахнула рукой. – Как я забыла. Вы, Волки, вообще не задумываетесь о богах. Твой отец, к примеру, увидев меня, тут же попросил вернуть его назад еще хотя бы на пару минут, чтобы успеть закончить неотложное дело.

– Узнаю его, – улыбка непослушно расползлась по лицу, как он ни пытался сдержать ее. – И что же?

– Знаешь, мне так понравилась эта непередаваемая наглость, что я его действительно вернула… О чем потом пожалела, – Дева задумчиво улыбнулась. – Удивительное он был создание, твой отец. Он так и не вступал больше на Мост, каким-то чудом умудрившись остаться в мире… И ты вполне стоишь его, – она вновь посмотрела на собеседника. – Но мы опять отвлеклись.

– Да, остановились мы на том, что ты – богиня многих миров, – напомнил Лайнэ.

– На самом деле, мир действительно один, просто объединяет в себе множество замкнутых пространств, образующих так называемый Мост. И жизнь – любая жизнь – это всего лишь очередной Шаг по этому Мосту, – Нэртэнэль подобрала ноги, устраиваясь поудобнее. – Впрочем, иногда мне кажется, что и Мост миров – это тоже лишь одно из пространств, входящих еще в какой-то мир. Временами меня посещает мысль о том, куда уходим мы, боги, когда заканчивается наш срок.

– Я не большой знаток богов, – Лайнэ пожал плечами. – Для подобного разговора тебе стоило бы найти кого-то другого. Жреца, к примеру…

– О, нет. Я позвала тебя не для философских бесед по теологии, – Дева покачала головой. – Одну причину я уже назвала… Не думай, я не в обиде на тебя. Честно говоря, я уже сама не знаю, что с этими лошадками делать. Мне ведь столько не надо. Так что можешь увести еще пару десятков и развести свой табун, – она лукаво стрельнула в него глазами.

– Сомневаюсь, что я сделаю это еще раз, – Лайнэ пожал плечами. – Соваться в Вэль у меня желания нет. Да и причин тоже. Вэльтарет – это мое прошлое…

– Да, я знаю, – Нэртэнэль кивнула. – А вот о твоем будущем я и хотела бы поговорить… Что ты собираешься теперь делать?

– Сдержать свое обещание моему народу – вернуть Стаю… Хотя и не представляю, сколько времени займет этот процесс, – он вздохнул. – То, что я увидел, меня не порадовало. Я ожидал чего-то… более обнадеживающего.

– Никто и не говорил, что будет легко, – она улыбнулась. – Но ведь дело стоит вложенных в него усилий?

– Еще как, – Лайнэ улыбнулся в ответ. – Меня не пугают трудности.

– Даже то, что твои вчерашние друзья откажутся от тебя? – Дева внимательно смотрела на него.

– Мои друзья не откажутся от меня, а если кто-то это сделает, значит, он не был мне другом, – спокойно отозвался Лайнэ. – Я не собираюсь ни от кого отказываться, но и заставлять других принимать мое решение тоже не намерен. Стая будет, это сказал Вожак. Разве что…

– Что? – она чуть склонила голову к плечу.

– Меня волнует братство, – Лайнэ задумался. – Мне бы не хотелось разваливать его. Странников и так осталось очень немного.

– И все же ты готов сломать посох и уйти, уводя за собой других, – заметила богиня.

– Да. Потому что мы понимаем, что братство не для нас, – он гордо вскинул голову. – То, во что оно сейчас превратилось, нежизнеспособно… Но многие Странники этого не хотят признавать. Привычка – великая вещь. И мне очень жаль, что из-за своей привычки многие отрекутся от меня и тех, кто пойдет за мной. Я бы такого не хотел, но другого пути не вижу.

– Зато видят другие, – вполголоса мурлыкнула Нэртэнэль и встала на ноги. – Что ж, я узнала все, что хотела узнать, и теперь могу обрадовать Тэиссэ, что ее гобелен вновь обретет свою цельность. А тебе я хочу кое-что сказать, Лайнэ, – она положила ладони ему на плечи. – Ты все делаешь правильно. Твоей судьбой – вернее, ее частью – было вернуть в этот мир Стаю, с чем ты прекрасно справляешься. Не спеши и не предавайся отчаянью, если что-то пойдет не так. Судьба – она на то и судьба, чтобы при любых обстоятельствах так или иначе выворачивать на свою дорогу, – богиня несколько мгновений смотрела ему в глаза. – Часть твоей судьбы уже вернулась на свой путь и теперь не свернет в сторону, я вижу это… А то, что я скажу тебе сейчас, Лайнэ, ты вспомнишь, когда завершишь свое дело, отдашь долги памяти, – Нэртэнэль едва слышно шепнула несколько слов ему на ухо и вновь опустилась на облачное сиденье. – А теперь – прощай, Волк. Мы увидимся очень и очень нескоро, даже по меркам богов, и меня это несказанно радует. Береги себя и тех, кого любишь…

– Прощай, Нэртэнэль, – негромко отозвался он, и в сознании словно расползлось липкое нечто, очень напоминающее ту черноту, в которой он пребывал до появления богини.

И снова она отступила от звуков голоса – окружающая действительность врывалась в сознание свистящим шепотом. Спорили двое, голоса были безумно знакомыми, но звенящая в голове пустота не позволяла опознать. Лайнэ невольно прислушался.

– Прекрати орать! – девичий голос был переполнен превосходством и довольностью. – Ничего такого не случилось. Ты тут вообще никто, тем более – мне.

– Дура! – если бы это было сказано в полный голос, от такого вопля и мертвые, верно, поднялись бы. – Ты, что, не понимаешь, что могло случиться? Совсем не понимаешь? Боги, ну кто таким безголовым позволяет посох брать? Ты хоть соображаешь, что вы оба могли погибнуть?

– Не перегибай палку, – отмахнулась собеседница. – И не строй из себя заботливую наседку. Нам Альтамира хватает.

Что происходило далее, можно было только угадывать по звукам – недоуменному возгласу и звучным шлепкам. Лайнэ предположил, что девчонку хорошенько отшлепали.

– Ты… Да как ты… – в грозном рычащем голосе явственно сквозили слезы.

– Я еще и не такое посмею, – заявил экзекутор. – Судя по всему, тебя еще воспитывать и воспитывать.

– Ну, все… – рядом с новой силой раздался шум борьбы.

Лайнэ не выдержал и открыл глаза.

Он лежал в незнакомой комнате, переполненной незнакомыми запахами. Впрочем, нет. И знакомых запахов тут тоже хватало. Например, запаха волков. Или тех, кто в этой комнате сейчас находился.

Лайнэ скосил глаза и с интересом оглядел кучу малу, катающуюся по застеленному шкурами полу. В неярком свете нескольких ламп золотом плеснула рыжая грива, и он опознал Сайрэсс, увлеченно колошматящую еще кого-то.

– Вот тебе! – прошипела девушка и с чувством отвесила противнику оплеуху.

Тот отпрянул, и Лайнэ с изумлением увидел Лорелина.

Дядюшка осторожно коснулся пострадавшей щеки кончиками пальцев и резко сграбастал девчонку в охапку:

– Ну, рыжая! Это уже слишком! Я еще не сделал ничего, за что меня можно было бы награждать пощечинами.

– Да неужели? – Рэсс отчаянно пыталась вырваться и вместе с тем сохранить гордый вид. Что самое удивительное, у нее это получалось!

– Только посмей меня еще хоть пальцем тронуть… – предупреждающе процедила она, старательно выворачиваясь.

– Пальцем – не буду, – пробормотал Лорелин и решительно закрыл ее рот. Поцелуем. Сайрэсс так и застыла от неожиданности.

Лайнэ тоже, только от восхищения. Сам бы он нипочем на такой отчаянный шаг не осмелился, даже если бы не Фэль. На его взгляд, это было самое настоящее самоубийство. Что сделает Сайрэсс, можно было только догадываться.

Лорелин осторожно отпустил девушку, а та продолжила изображать изваяние, глядя на него совершенно ошеломленными глазами.

– А-а… м-м… э-э… – выдала она через некоторое время.

– Что? – в голосе Лорелина не было и тени удовольствия от маленькой победы в их извечных спорах, только напряженное ожидание чего-то.

«Да он же в нее влюбился!» – настигло Лайнэ запоздалое озарение.

– Ничего, – Рэсс осторожно коснулась губ, тоже напряженно размышляя, а потом резко дернула Лорелина за прядь волос.

– Ох… – он сморщился, кисло глядя на нее, а Сайрэсс, задрав нос, выдала:

– И никогда не смей целовать меня без разрешения!

– А что, ты разрешишь? – с долей ехидства поинтересовался Лорелин.

Девушка смерила его задумчивым взглядом и неожиданно ляпнула:

– Я подумаю.

Глядя на изумленную физиономию дядюшки, Лайнэ зашелся внутренним хохотом. Последнее слово, как всегда, осталось за Сайрэсс.

Он закрыл глаза и мягко погрузился в сон. Не то черное липкое ничто, а нормальный сон с беспорядочными хаотичными сновидениями, самым ярким из которых было лицо Фэль и ее ласковый шепот:

– Ты все делаешь правильно…

Утром его разбудил мягкий солнечный луч, пробившийся через прикрытые ставни. Лайнэ осторожно разлепил глаза и огляделся.

– Как самочувствие? – негромко осведомился сидящий рядом Альтамир.

– В порядке, – Лайнэ прислушался к себе и неуверенно кивнул, – кажется. А Рэсс как?

– Рэсс?.. – Мирэл криво усмехнулся. – Счастливее всех. Она в себя почти сразу пришла. Это ты без памяти больше суток валялся… – он немного помолчал и напряженно осведомился. – Тебе себя не жалко? Если тебя всего один ритуал так выжал, что от тебя останется, когда в Волков обратится вся твоя Стая?

– Со мной? Ничего, – Лайнэ устроился поудобнее, чтобы солнечный луч не лез в глаза. – Сайрэсс – это был крайний случай, когда выбор стоял между тем, будет ли она жить Волчицей или умрет Странницей.

– Да, мне объяснили, – Альтамир задумчиво дергал прядь надо лбом. – Тайэл рассказал, что такое эллайниэ… Прости, что я накричал тогда.

– Ничего, я понимаю… И с Рэсс мне еще предстоит разговор… – Лайнэ услышал легкий скрип и повернулся к двери.

В комнату с подносом вплыла рыжая.

– Ты очнулся! – радостно возгласила она и, поставив поднос на стол, бросилась Лайнэ на шею. – Спасибо…

– Рэсс, – его голос слегка остудил ее радость. Девушка неохотно разжала руки и встала на пол, вопросительно глядя на него исподлобья.

– Ты отдаешь себе отчет в том, что произошло? – прохладно поинтересовался Лайнэ.

– Да, – она тряхнула головой, и серебристая прядь сверкнула в солнечном луче. – Я – Волчица.

– Ты понимаешь, что это значит? – он не сводил с нее прямого взгляда.

– Я буду в Стае, – уверено отозвалась девушка.

– Я не принимал тебя в Стаю, – заметил Лайнэ. – Ты стала Волчицей по крови, потому что в противном случае ты не выжила бы. Но ты не принадлежишь Стае.

Сайрэсс растеряно захлопала глазами:

– Но… Ведь ты же… Я ведь… Почему???

– Ты не приносила мне клятву, как другие, – он осторожно сел, стараясь не глядеть на Мирэла, наблюдающего за ними с явным ехидством.

– Да хоть сейчас! – Рэсс расслабилась.

– Я не сказал, что я приму от тебя эту клятву, – Лайнэ поднял на нее тяжелый взгляд. – Я не уверен, что смогу положиться на тебя, Рэсс… После того, что случилось, – слова давались ему с явным трудом, потому что он не был в них уверен, но должен был – должен! – сказать ей все. – Ты знала, что такое эллайниэ. Знала, что его можно пить только Волкам. Я понял это, когда будил твоего зверя. И еще я узнал, что ты выпила эллайниэ специально, чтобы не оставлять мне другого выбора… Это значит, что ты не веришь в меня, как в Вожака. Не веришь моему выбору. А я теперь не доверяю тебе, ведь ты не хочешь принимать мои решения, как решения Вожака. Поэтому не думаю, что я приму твою клятву. Если хочешь стать Волчицей – оставайся здесь, как тебе хотелось. Волки примут тебя и научат всему, что ты так стремилась узнать…

– Я не хочу оставаться здесь, Лайнэ… Без тебя, – негромко ответила девушка, опустив глаза. – Да, я знала, что такое эллайниэ. Да, я действительно выпила его специально… – Альтамир вполголоса выругался, но она словно не услышала его. – Я просто очень хотела стать Волчицей, не сомневалась, что ты сможешь меня удержать… Но если ты оставил мне жизнь только затем, чтобы теперь прогнать… – ее голос дрогнул, и Сайрэсс опрометью бросилась вон из комнаты.

– Ты был не слишком жесток? – Альтамир вопросительно взглянул на друга. – Нет, она виновата, я понимаю. Но…

Лайнэ устало провел ладонью по лицу:

– Не знаю… Я не знаю, что с ней делать. Сайрэсс – своевольный ребенок. Оставить ее одну – натворит дел, а взять в Стаю… Пойми, я не могу вести за собой тех, кто мне не верит. Волки могут спорить с Вожаком, но не обходить его решения за его спиной…

– А тебе не приходило в голову, что, несмотря на всю ее самоуверенность, рыжая просто сомневается в себе? – раздался еще один голос, переполненный ехидством.

– Лорелин?! – Лайнэ ошарашено смотрел на дядюшку, непринужденно стоящего в дверях. – А что ты здесь…

– В гости заглянул! – фыркнул тот, пересек комнату и плюхнулся на кровать.

– Он примчался почти сразу, как ты свалился, – Альтамир поднял со стола кинжал Лайнэ и задумчиво повертел его в руках, а потом бросил другу. – Насколько я могу судить, благодаря этой игрушке. Орфэльмер не зря брат бывшей Айэрэ.

Лорелин слегка покраснел и с некоторым вызовом посмотрел на племянника:

– Ну и что? Мне просто очень не хотелось, чтобы ты однажды без помощи свернул себе шею где-нибудь.

– А, понятно, – Лайнэ ухмыльнулся. – Зато с твоей помощью я ее свернуть могу, да?

– Не придуривайся, ты меня прекрасно понял, – Лорелин свел брови. – А в этот раз можешь благодарить свою матушку за мое появление. Это Хэйла меня отправила. У нее, видите ли, сердце не на месте было.

– Узнаю маму, – парень вздохнул. – У меня царапина, у нее – головная боль.

– О! Бедная Хэйла, – Мирэл откровенно рассмеялся. – Боюсь, ей придется скупить всю лекарскую лавку с твоим образом жизни.

– Хм, моя сестрица – здравомыслящая женщина, – заметил Лорелин. – Привыкнет, раз уж даже мама привыкла. И вообще, – он вновь сурово сдвинул брови, – мы удалились от темы. Ты зачем девчонку так обидел? Вылетела вся в слезах.

– Я ее не обижал, – Лайнэ скрестил руки на груди. – Она должна понять, что нужно отвечать за свои поступки. И как, по-твоему, я должен был с ней поступить? Принять с распростертыми объятиями? Как я вообще могу вести за собой ту, что мне не верит?

– С чего ты это взял? – поинтересовался Лорелин, протягивая ему чашу.

– С того… Если бы она мне верила, ей бы не потребовалось подвергать себя такому риску, – Лайнэ втянул густой аромат эллайниэ. – Или она считает, что я не способен сам решить, кто должен быть в Стае? Может, она еще и Вожаком вместо меня станет? Зачем им я, если они сами прекрасно могут все за меня решить? Стая – это в первую очередь уважение к Вожаку…

– Я еще раз повторяю – она сомневается в себе, в том, что достойна быть среди твоих, – перебил его Лорелин.

– Тогда тем более, – Лайнэ усмехнулся. – С чего она решила, что, став Волчицей, сделается более достойной?

– Ох-х… – Лорелин наградил его уничтожающим взглядом. – С тобой невозможно разговаривать. Уперся, как баран!

Лайнэ пожал плечами и едва не задохнулся от резкой боли в груди. Лорелин тоже как-то странно побледнел.

– Рыжая… – почти хором выдохнули они и, не сговариваясь, бросились из комнаты.

Лайнэ словно точно знал, куда бежать. Что его вело: интуиция, чутье Волка, провидение – Лорелин не мог бы сказать, но не отставал от племянника ни на шаг.

Лежащую ничком фигурку на берегу небольшого пруда они заметили одновременно.

– Сайрэсс, – Лайнэ успел раньше и осторожно перевернул девушку. И едва сдержался, чтобы не завопить. Только хриплое рычание прорвалось сквозь зубы.

Из глубокой раны легко выскользнул алтейн, и темная кровь хлынула с новой силы.

– Рэсс… – Лорелин смертельно побледнел, увидев ее. – Она…

– Жива, – процедил Лайнэ. – Но крови потеряла много… Помогай, чего встал?

Лорелин опустился на колени и осторожно свел края раны дрожащими пальцами, шепча заговоры.

– Не волнуйся, не умрет, – эхом его мыслей отозвался голос Лайнэ, и горячая – обжигающе-горячая – ладонь Волка легла сверху на его пальцы. – По крайней мере, до того, как я устрою ей взбучку.

Лорелин усмехнулся уголком рта и замер, ощутив, как через его руки проходит горячая волна Силы, чужой и близкой одновременно.

Девушка судорожно дернулась и зашлась в громком кашле. Кровь вязкой струйкой потекла по щеке. Веки дрогнули, разлепились, открывая мутные глаза, и Рэсс с трудом сфокусировала взгляд на них.

– Лайнэ… – бледный румянец пятнами покрыл еще более бледные щеки.

– Тсс, – тот решительно закрыл ей рот. – Молчи. Тебе не стоит сейчас напрягаться.

– Прости… Я… Я просто боялась… – Сайрэсс тоскливо смотрела ему в глаза. – Я так хотела быть…

– Знаю, – пробормотал он, сочувственно глядя на нее.

– Я уже ухожу, – Рэсс снова закашлялась. – Прошу тебя… Я хочу… Хочу уйти на руках Вожака… Моего Вожака…

– Лучше береги силы, – Лорелин осторожно убрал серебристый локон с бледного лица.

– Шут, – она слабо улыбнулась. – И ты… Знаешь, это… мой первый поцелуй…

– Знаю, – он улыбнулся в ответ. – Понял.

Сайрэсс попыталась фыркнуть, закашлялась и вновь обратила взгляд на Лайнэ:

– Пожалуйста…

Он кивнул и сжал ее пальцы:

– Кровь к крови, род к роду. Перед лицом богов и с согласия предков принимаю эту девушку в свой народ. Отныне и до конца Пути она становится Волчицей, и домом для нее будет Стая. Готова ли ты чтить Закон Стаи? Готова ли подчиняться своему Вожаку и уважать его? Готова ли идти за мной туда, куда я поведу тебя?

– Да… – выдохнула девушка и обессилено обвисла на их руках, провалившись в беспамятство.

– Отныне ты сестра мне по крови, Волчица Сайрэсс. Будь достойна этой чести, – почти шепотом закончил Лайнэ и снова сосредоточился на ее ране.

Альтамир, выслушав их рассказ, взглянул на тихо сопящую Сайрэсс и вздохнул:

– Да, Лайнэ… Я был неправ даже больше, чем думал… Пожалуй, для них братство – это действительно не то, что для нас. Совсем не то. Очень сомневаюсь, что кто-то из них решился бы на такой шаг после отречения.

– Братство – это братство, – Лайнэ осторожно держал чашу дрожащими пальцами. – А Стая – это Стая. Их даже сравнивать смешно. Прости меня, конечно, Мирэл, но несмотря на все пафосные речи о том, что братство – это семья, Странники все равно делят его на своих и чужих.

– Это ты о себе? – Мирэл приподнял бровь.

Лорелин кисло взглянул на друга и покачал головой:

– Альтамир, не строй из себя дурака, никто не поверит. Ты же прекрасно понял, о чем речь. Просто не хочешь этого признавать… Как будто не помнишь, как у нас общаются – эти из Альмэсэйе, эти с юга, эти – из Аумен-Хона… А ведь этого быть не должно. И Совет старейшин по кланам и родам… Какая это семья? Вот Стая действительно была семьей, даже для тех, кто туда приходил.