Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

– В этом случае просто попроси его не ссориться с Сайрэсс и не злиться на ее пристальное внимание, – усмехнулся Орегонд. – Это все, что нам нужно. Она сама все выглядит. Как уже было сказано, это весьма любознательная и упорная девочка.

– Надеюсь, эта любознательность не слишком будет осложнять ее жизнь, – хмыкнул Странник и встал. – Ну что ж… Пожалуй, мне надо навестить эту особу и еще раз попытаться с ней договориться по-хорошему. Да и собираться пора. Смысла тут задерживаться уже нет.

– Это верно, – Орегонд кивнул и чуть придержал его за плечо. – А о том, что мы тут рассказали… Лучше не особенно задумывайся. Твою жизнь это не изменит.

– Да уж, мою жизнь это уже не способно изменить. Возможно, если бы я узнал об этом, когда вступал на Путь, это могло бы повлиять на меня и мое отношение к братству и нашему делу, – Альтамир пожал плечами. – А сейчас я уже как-то состоялся в жизни. И менять ее не буду. И рассказывать об этом кому-то еще тоже, – добавил он со смешком, глядя в серьезные глаза Орегонда. – За это можешь не волноваться. Я не вчера родился. И язык за зубами держать уже умею.

– Я в этом не сомневаюсь, – улыбнулся старейшина.

– До встречи в Ваинэле, – Альтамир чуть поклонился и кивнул Орфэльмеру. – До встречи, Мастер.

– Удачного пути, – Орфэльмер склонил голову. – Ассэмэ.

– Ассэмэ, – дверь за Странником бесшумно закрылась.

Альтамир медленно шагал по коридорам Тхартнэля, размышляя над тем, что только что узнал от Орегонда и Орфэльмера. Сказать, что новости его ошарашили, значит, не сказать ничего. Все это было настолько невероятно, что просто в голове не укладывалось!

Он на миг представил себе, что произошло бы, если бы об этом стало известно всем. Ох, какой бы крик поднялся! И точно, это был бы конец братству.

– Причем абсолютный, – пробормотал он, остановившись возле окна и глядя на каменистую равнину, расстилающуюся за крепостной стеной и пересеченную наезженной за многие годы дорогой. Дорогой, по которой сегодня на рассвете уехала надежда Орегонда.

Надежда… Альтамир скривил губы в усмешке, взъерошил волосы и опустил голову на кулаки:

– Ярт, Ярт… Волчонок ты наш… Что ж ты принес с собой?.. Может, лучше было бы, если бы вы с Фэль никогда не встретились? Если бы ты так и жил в Вэле?.. Но кто же мог знать? Кто?

– Мирэл, что-то случилось? – рядом с ним стояла неслышно подошедшая Сайрэсс и слегка встревожено смотрела на него.

– Ничего, – он мотнул головой и выпрямился. – Пойдем, рыжая. Надо собираться, да и поедем, пожалуй. Что здесь еще делать?

– Хорошо, – серьезно кивнула она, прямо глядя ему в глаза. – С тобой все в порядке?

– Просто устал, – Альтамир кривовато улыбнулся и положил ладонь ей на плечо. – Видишь ли, Странники тоже могут устать. Не беспокойся.

– Хорошо, – все так же серьезно ответила Сайрэсс. – У меня все собрано. Я так и подумала, что мы сегодня уедем. Ты иди, собирайся. Я пока лошадьми займусь.

Альтамир несколько мгновений смотрел на нее, а потом хмыкнул:

– Сработаемся… Знаешь, где стоит Буревестник?

– Знаю, – она кивнула и, развернувшись, направилась на выход.

Альтамир задумчиво потер лоб, глядя ей вслед, и двинулся к себе. Собираться.

Когда он спустился во двор, Сайрэсс уже ждала его, держа лошадей за поводья.

– Красивая, – хмыкнул Альтамир, бросив взгляд на ее изящную кобылку золотистого окраса. – На тебя похожа.

– Это стоит расценивать, как оскорбление или комплимент? – поинтересовалась девушка, поднимая брови.

– Лучше, как комплимент, – подумав, усмехнулся он. – Оскорблять я тебя не собирался.

– Надеюсь, – Сайрэсс легко вскочила в седло и уверено осадила лошадь. – Тише, Айрэс, тише.

Альтамир фыркнул, подавляя смешок, и тоже сел верхом:

– Поехали, напарница.

Девушка ухмыльнулась и первой направилась к воротам.

Через несколько часов они нагнали уехавшее чуть раньше альмэсэйское посольство. Избавившиеся на время от пристального наблюдения Иламира, Странники наслаждались жизнью. Даже унылые картины здешних окрестностей не могли понизить их радужного настроения.

– Как он только вас одних отпустил? – поинтересовался Альтамир, покачав головой.

– Да ему просто еще на пару дней придется задержаться, – улыбнулась Нэлэ, со смехом уворачиваясь от водяного шарика, которым перебрасывались двое ребят, ехавшие по разные стороны от них. – Вот он нас и отпустил. Потому что мы дружно доказывали ему бессмысленность нашего пребывания в Тхартнэле после окончания Совета. И, в конце концов, доказали, как видишь.

– А что? Шаллэ решила остаться с братом? – Альтамир огляделся.

– Не знаю, – Нэлэ пожала плечами. – Я ее со вчерашнего вечера не видела. По-моему, она раньше уехала. Ее Ручейка не было в конюшне… Хотя, может, у него с подковами что случилось, и его просто в кузницу отвели… Да и Исси тоже куда-то пропал. Нет, наверное, они все-таки уехали раньше. По крайней мере, мне так кажется, – добавила она. – Раз Иламир не волнуется, значит, все в порядке.

– Уехали, да? – рассеяно отозвался Альтамир, на душе у которого появилось странное ощущение.

– Наверное, – девушка тряхнула мокрыми волосами и недовольно взглянула на парочку. – Эй, вы! Играйте в другом месте! Еще одна капля на моей одежде, и вы у меня схлопочете!

– Да ладно тебе, Нэлэ! – улыбнулся один, отъезжая подальше. – Мы случайно! Не злись!

– Я не злюсь, я предупреждаю, – с намеком ответила она и посмотрела на Сайрэсс, гонявшую с другими девчонками наперегонки. – Значит, ты согласился?

– А у меня был выбор? – Альтамир проследил ее взгляд и пожал плечами. – К тому же, Орегонд мне крайне доступно разъяснил, что нам с Лайнэ вообще повезло, и так будет гораздо лучше.

– Ну да, представляю, как он разъяснял, – Нэлэ состроила серьезную физиономию и душевным голосом проговорила. – Поверь мне, Мирэл, ведь все могло быть гораздо хуже! Совет мог бы поставить над вами Иламира… Хочешь, чтобы наблюдателем был он? Не хочешь, значит, привыкай к Сайрэсс! Она, конечно, особа невозможно строптивая, неуживчивая, нахальная, непочтительная, любопытная и непослушная, но поверь, вы ее полюбите!.. Что-то в таком ключе? – поинтересовалась она уже своим голосом.

– Почти, – Альтамир неопределенно покрутил рукой и улыбнулся. – На самом деле, он назвал мне весьма убедительные причины, по которым вышло, что Сайрэсс к нам приставлена исключительно в интересах братства. И я склонен с ними согласиться.

– Например? – осторожно полюбопытствовала Нэлэ.

– Секрет Совета, – Альтамир сделал страшные глаза и чуть пожал плечами. – Меня просили об этом не говорить.

– Попытаюсь догадаться, – Нэлэ задумчиво накрутила поводья на руку. – Вариант первый – Совет решил избавиться от этой головной боли хотя бы на год, чтобы иметь возможность как следует подобрать ей подходящего напарника, – она вопросительно взглянула на Мирэла, но он молчал. – Вариант второй… Чтобы она набиралась опыта у вас с Лайнэ, как у наиболее сильных сейчас братьев… Хм, вариант третий – чтобы вы не делали всяких глупостей, которые могут настроить братство против Волка еще сильнее. Или четвертый, но это мне совсем сомнительно – что она действительно работает осведомителем Совета, и это ее первое задание… Но тогда бы вам этого не сказали, – Нэлэ почесала кончик носа. – Да и не похожа она на наблюдателя. Есть те, у кого это получилось бы лучше. Значит, один из первых трех или что-то, о чем мы даже не знаем.

– Поверь мне, Нэлэ, у братства очень много секретов, с которыми оно и само не знакомо, – вздохнул Альтамир. – Лучше не гадай. Когда-нибудь вы все поймете, но не сейчас. Это слишком трудное понимание. И время для него еще не пришло. И, честно говоря, мне бы хотелось верить, что и не придет вообще.

– Ты меня пугаешь, – девушка недоуменно взглянула на него. – Неужели все настолько серьезно? Что-то назревает? Поэтому Лайнэ и уехал?

– Лайнэ уехал в Ипри, – Альтамир улыбнулся. – У нашего друга скоро свадьба, он поехал искать подходящий подарок.

– Знаешь, мне иногда жаль, что я не эмпат, как Шаллэ, – Нэлэ пристально изучала его спокойную улыбку. – Очень хочется порой точно знать, правду тебе говорят или нет. Со Странниками, особенно такими, как ты, никогда нельзя быть в этом уверенной. Вы слишком хорошо умеете прятать свои истинные лица и чувства. К сожалению, мы таких высот пока не достигли. Со временем все придет, конечно. Но вот так на вас посмотришь, и прямо завидно становится, что вы можете, а мы нет.

– Поверь, я когда-то так же думал, – Альтамир усмехнулся. – Когда смотрел на своего наставника и не мог понять, о чем он в какой-то момент думает. И думает ли он в этот момент вообще хоть о чем-нибудь. У меня это стало получаться далеко не сразу. Честно говоря, – он заговорщически понизил голос и склонился к девушке, – меня этому заставила научиться Фэль. До этого я просто не понимал, а зачем это нужно?

– Она тебе объяснила? – поинтересовалась Нэлэ.

– Лучше. Она мне показала, – Альтамир негромко рассмеялся. – Весьма обидно было, что моя ученица читала меня словно открытую книгу. Пусть она и была моей подругой. А еще обиднее стало, когда я перестал понимать, о чем думает она. Вот тогда-то я и научился закрываться. Скажем прямо, мне это далось нелегко.

– Почему? – полюбопытствовала девушка.

– Потому что трудно было закрываться от тех, кто мне нравился. Я слишком привык смеяться, когда смешно, радоваться, когда хорошо, злиться, когда плохо, хмуриться, когда тоскливо… Непросто было упихивать все внутрь себя, когда оно просто рвалось наружу, – Альтамир покачал головой. – Да, в общем-то, можно сказать, что я до сих пор не достиг в этом совершенства. С такой вот молодежью, как вы, еще может получиться, а вот моя жена, или та же Фэль… Они меня всегда читали, как открытую книгу. Закрывался я или нет… Им это никогда не мешало.

– Терти не хочет вернуться на Путь? – спросила Нэлэ. – Братству нужны Странники. А она была прекрасной Странницей, насколько я о ней наслышана.

– Нет, – отозвался Альтамир. Немного резковато.

– Жаль, – девушка вздохнула. – Она многому могла бы научить. У нее ведь даже учеников не было.

– Сейчас она уже не в состоянии чему-то научить, – Альтамир покачал головой. – Чтобы учить, нужно быть в курсе того, что происходит на Пути. А Терти там уже несколько десятилетий не бывала. И у нее есть более важные заботы – сын, например.

– Да я понимаю, – Нэлэ вздохнула еще тяжелее. – Просто обидно, что столько Странников, которые могли бы многому научить нашу молодежь, ушли.

– Нашей молодежи просто нужна хорошая практика, – отозвался Альтамир. – Почаще тренироваться и побольше по Пути бегать. Теория никогда не заменит практики.

– Ой, ты не хуже меня знаешь, что сейчас учеников не выпускают на Путь без наставников, – сморщилась девушка. – А среди наставников сейчас уйма таких, которые сами еще молодежь молодежью.

– Да? – Альтамир приподнял брови. – Самый юный Странник в братстве – это Лайнэ. Но не далее, чем несколько минут назад, я слышал от тебя заявление, что у него есть чему поучиться, как у одного из наиболее сильных братьев… Ты себе противоречишь. Опыт не зависит от возраста.

– Да, не зависит, – согласилась Нэлэ. – Но ты выбрал неудачный пример, Мирэл. Лайнэ – это просто невозможно талантливый Странник. Никто из нас схожими талантами не обладает. По целому ряду причин.

– Одна из которых – то, что он прямой наследник Стаи, – фыркнул Альтамир, насмешливо глядя на нее. – Хорошо, пример действительно не самый удачный. Но ты не права. Среди братства есть ребята не менее талантливые. Фэссэ, например. Она практически не уступает мне, только и разницы, что в несколько столетий.

– У Фэссэ был достойный наставник, – Нэлэ качнула головой. – Ее отец просто жил на Пути. И передал это своей дочери. Ты ведь сам знаешь, что самые сильные из таких, как мы, именно те, кого на Пути обучали их родители. Уверена, что ваш с Терти сын сможет даже тебя превзойти, когда вырастет. Я даже не сомневаюсь в том, что он будет Странником.

– Мы об этом пока не думали, – Альтамир взъерошил волосы. – Терти не говорит об этом. По-моему, она опасается, что это будет правдой. Я знаю, насколько ей тяжело отпускать меня. И даже представить боюсь, что будет, если Вэльфор тоже выйдет на Путь.

Он вдруг подумал, что так и будет. Что его сын наверняка станет Странником. Потому что Орегонд и Орфэльмер правы. Братство – наследие Стаи. А среди Волков очень редко появлялись не имеющие дара Пути. Конечно, за все эти тысячелетия с Прихода их было достаточно, чтобы среди остальных народов появились Странники. Но в целом в Стае обычно рождались дети, обладающие даром выходить на Путь. А раз Странники – потомки Волков, то и в их семьях дети будут обладать тем же даром. Конечно, слишком мало было таких семей. Но как Альтамир ни старался, ни одного случая, когда у двух Странников родился бы обычный ребенок, он вспомнить не мог. И оставалось только надеяться, что Ильфорэ не будет Странником. Но это была такая призрачная надежда…

– О чем ты задумался? – поинтересовалась Нэлэ.

– О будущем, – Альтамир качнул головой. – О том, что будет с моим сыном.

– Ты выведешь его на Путь. Это судьба, – Нэлэ пожала плечами. – И ты это знаешь.

– Терти с ума сойдет, – буркнул Странник.

– Вот поэтому ты, как и другие родители-Странники, станешь воспитывать его и учить, как никого другого. Чтобы он сумел выжить в изгибах Пути, когда тот позовет его в одиночную дорогу, – Нэлэ немного грустно усмехнулась. – Конечно, и требовать ты от него станешь многого. Но учиться он будет уже с детства. Всему, что вы можете дать. Мне кажется, Терти это понимает. И приложит свою руку к его взрослению. Поэтому, когда придет время принимать его в братство, он уже будет опытнее многих, пришедших раньше него… Может быть, зря братья так боятся создавать семьи? – добавила она, чуть помолчав.

– Ты так думаешь? – Альтамир прямо взглянул на нее и жестко усмехнулся. – Ты ведь была на Пути, Нэлэ… Как оно тебе?

– Это прекрасно. Я не хотела бы другой судьбы, – качнула головой девушка. – Но иногда там страшно. Бывали моменты, когда я опасалась, что не смогу выжить. Что никогда не выберусь оттуда. Особенно за Гранью…

– А теперь представь, что твой ребенок, твоя кровь, самое дорогое тебе на свете существо – там. И, может быть, именно в такой ситуации, – Альтамир чуть стиснул поводья. – А ты не в состоянии помочь. Потому что это бессмысленно – искать его в бесконечности миров. Шансы на успех ничтожны. И все, что тебе остается, это метаться из угла в угол, не зная, увидитесь ли вы снова. Или у тебя не будет даже возможности над его костром поплакать… Нэлэ, когда учим, мы часть своей души, своей силы вкладываем в учеников и беспокоимся, когда они впервые в одиночку туда идут. Поэтому за весь Путь у Странников больше двух-трех учеников никогда не бывает. Они нам как дети становятся… А тут – твой ребенок. Которого ты сам растил, с колыбели. Который еще вчера у тебя на коленях играл… Ты себе представляешь, что это такое – отпустить свое дитя неизвестно куда? Одного…

Он замолчал, осознав, что уже почти кричит. Все вокруг молча слушали его слова. Нэлэ вздохнула и негромко проговорила:

– Знаешь, Мирэл. Мне иногда жаль, что я не родилась в Стае… Нас приучают к тому, что мы выживаем в одиночку. Чтобы компании свыше двух братьев наверняка оказаться где-то в одном месте не одновременно, нам приходится обговаривать все до мелочей… Мы никогда не умели работать командой, и нам действительно остается только сидеть и ждать известий… А Волки умели ходить всем народом. И никто там никого за руку не держал. Они всегда были Стаей. И если в беду попадал кто-то один, родичи всегда приходили на помощь… Для них Путь был понятен, как тропинки в лесу. Они не ходили по нему с закрытыми глазами, как мы. В сущности ведь от нас при Шаге ничего не зависит. Мы наверняка можем попасть только в те миры, в которых уже не один раз были или провели там долгое время. А для них это было – что от одного дерева до другого дойти… Может, я и преувеличиваю, конечно, – добавила она. – Но отрицать, что Стая была Стаей даже на Пути, нельзя. И они никогда не волновались, что с кем-то из их близких что-то случится. Потому что стояли там друг за друга.

– Но братство не Стая, – заметила Сайрэсс и добавила. – К сожалению.

– Девочка, за такие речи тебя и выгнать могут, – усмехнулся один из ребят. – На твое счастье с нами Ллаэ нет. Он бы уже сидел и жалобу Совету кропал.

– Ну и пусть, – Сайрэсс независимо вздернула подбородок. – Если я действительно так думаю.

– Лучше бы ты думала про себя, – проворчал Альтамир. – Себя не жалко, так хоть нас пожалей! Думаешь, тут кому-то нужны проблемы с Советом?

Сайрэсс что-то фыркнула себе под нос и подхлестнула Айрэс, рванувшись вперед.

– Да, хлебнешь ты с ней хлопот, – усмехнулась Нэлэ, меняя тему.

– Я в этом с самого начала не сомневался, – Альтамир философски пожал плечами. – И уже успел с этой мыслью свыкнуться… Мне, знаешь ли, к неприятностям не привыкать. Фэль, Лайнэ… Теперь вот рыжая… Судьба у меня такая, видимо.

Нэлэ рассмеялась и, хлопнув его по плечу, погналась вслед за девчонкой.

Шалмира готовила ужин, с любопытством наблюдая за своими спутниками. Ярт всерьез решил взяться за Исси. В данный момент он гонял его по лесу, заставляя отбиваться. Исси уже просто потерялся, не зная, с какой стороны и в какой момент ожидать нападения. Ярт, словно призрак, возникал неожиданно и оттуда, откуда его меньше всего ждали.

Вот и в данный момент Исси беспомощно озирался по сторонам и напрягал слух, пытаясь по шороху угадать, откуда ждать подвоха. И обреченно замер, ощутив шеей прохладное касание металла.

– Не пытайся увидеть противника, – негромко проговорил Ярт, стоящий за его спиной. – Твои глаза могут подвести. И уши тоже… Но у тебя есть твое чутье. Разбуди его и заставь работать. Используй его. Ты должен ощущать противника, а не пытаться угадать, где он может прятаться, – Ярт убрал клинок в ножны и позволил Исси обернуться.

– У меня не получается. Слишком сложно, – вздохнул тот.

– Ты просто не стараешься, – парень пожал плечами. – Убери оружие. На сегодня беготни хватит. Ты устал.

– Я еще могу, – воспротивился Исси.

– Хватит! – властно заявил Ярт и, чуть смягчившись, добавил. – Я понимаю, что ты хочешь научиться поскорее. Доказать мне и себе, что способен на большее. И я знаю, что ты способен. Но не собираюсь изматывать тебя настолько, чтобы ты завтра утром не смог сесть на лошадь, потому что все тело ломит. Сейчас у нас нет времени задерживаться. Нужно успеть в срок, а для этого стоит поторопиться. Но поверь мне, когда мы вернемся, я так за тебя возьмусь, что ты взвоешь.

Исси нехотя убрал меч и направился к огню.

– Подожди, – окликнул его Ярт и уселся на землю, скрестив ноги. – Сядь здесь.

Друг примостился рядом и слегка недоуменно взглянул на него. Ярт чуть усмехнулся и потребовал:

– Закрой глаза.

– И? – Исси чуть приподнял брови.

– Слушай. И не только ушами. Почувствуй все, что тебя окружает.

Исси сосредоточено замер. А потом качнул головой и со вздохом проговорил:

– Ничего. Земля, трава, воздух. Птички поют. Листья шуршат…

– Ручей журчит, – со смешком добавил Ярт и оглянулся на костер. – Шаллэ, а ну-ка оставь котелок на пару минут… Да сними его! И иди сюда. Мне нужна твоя помощь.

Девушка осторожно сняла ужин с огня и торопливо направилась к ним.

– Что? – она вопросительно взглянула на Ярта.

Он развалился на траве и улыбнулся:

– Сядь, закрой глаза и почувствуй это место.

Шалмира слегка недоуменно приподняла брови, но спрашивать ничего не стала и села рядом с ними, прикрыв глаза.

Ярт внимательно следил за ее лицом. Через некоторое время оно приобрело умиротворенное выражение, и он понял, что девушка сделала то, что он просил. Ярт осторожно потянулся к ней, и Шаллэ, не открывая глаз, поинтересовалась:

– Чего?

– Ничего, продолжай, – Ярт улыбнулся. – Только теперь Исси за руки возьми. Пусть он с тобой послушает. А то в одиночку он собраться не может… Ты ведь услышала?

– Да, – она мечтательно улыбнулась и протянула ладони к другу. – Готовься, Исси… Это, правда, нечто.

– Я уже боюсь, – ехидно пробурчал он, беря ее за руки.

– Тебе что-то не нравится? – вскользь поинтересовался Ярт.

– Почему у меня одного не получается? – Исси тревожно смотрел на него. – Я такой неспособный, да?

– Нет, просто ты чересчур волнуешься и напрягаешься. Не стоит. Нужно просто расслабиться и слушать, – Ярт усмехнулся и, хлопнув его по плечу, вскочил на ноги. – В общем, Шаллэ, посиди с ним и постарайся, чтобы он вник. А я пока ужином займусь. Надеюсь, ты справишься с этой ответственностью? – поинтересовался он, лукаво глядя на девушку.

– Главное, чтобы ты с готовкой справился, – усмехнулась она и посмотрела на Исси. – Да расслабься ты! Что ты прямо закаменел весь! Подумай о чем-нибудь приятном.

Исси честно попытался расслабиться.

Ярт вернулся к костру и продолжил доводить ужин до готовности, время от времени прислушиваясь к происходящему в той стороне. Сэллифэр, лежащий в некотором отдалении от огня, внимательно смотрел в лес.

– Думаешь, получится? – поинтересовался у него Ярт, пробуя кашу.

– Он слишком взволнован. Боится не оправдать твоих надежд, – Сэллифэр опустил голову на лапы и задумчиво взглянул на вожака. – Осознает твое превосходство и мучается тем, что никогда таким не станет. Стыдится своей неумелости. Беспокоится, что ты в нем разочаруешься и решишь, что зря принял его в Стаю.

– Глупо, – Ярт добавил немного соли и снял еду с огня. – У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться.

– Тогда добавь ему уверенности в себе. Поручи ему сделать то, что он сможет сделать, – Сэллифэр снова отвернулся в лес. – Знаешь, он, кажется, понимает, чувствует, чего ты от него требуешь. Но не может воплотить это понимание в жизни.

– Я постараюсь, чтобы смог, – Ярт кивнул и крикнул. – Эй, вы там не заснули еще? Ужин готов!

– Идем, – отозвался Исси.

– Ну что? – поинтересовался Ярт, когда они вернулись к костру. – Успехи есть?

Кислое выражение лица Исси ответило ему лучше слов.

– Это сложнее, чем я думала, – вздохнула девушка. – Почему-то, когда мне не надо, оно само выходит. А вот когда пытаюсь что-то осознанно передать – и не получается.

– Чудненько, – Ярт довольно улыбнулся. – Можете считать, что у вас это ежевечерняя практика. Пока не начнет получаться. И у того, и у другого, – он положил нарезанный хлеб на ткань и взглянул на хмурого Исси. – Не переживай. Не ты первый, не ты последний, у кого сразу не вышло.

Исси досадливо дернул плечом и взял ложку.

Ярт переглянулся с Сэллифэром и как бы между прочим проговорил:

– Да, чуть не забыл… Ты ведь вроде петь хотел научиться? Не раздумал еще?

– Петь? – Исси чуть свел брови, не совсем понимая, о чем речь, и вдруг просиял. – Конечно, не раздумал!

– Тогда после ужина пойдем, попоем, – Ярт усмехнулся, глядя на его воспрянувший вид, и добавил. – Да не спеши так! Подавишься, там уже не до пения будет. Я ведь никуда от тебя не убегу.

Исси торопливо кивнул, пытаясь есть помедленнее, и бросил насупленный взгляд на смеющуюся девушку. Ярт хмыкнул и наполнил кашей глубокую миску. Шалмира чуть удивленно посмотрела на него и улыбнулась, глядя, как он ставит ее возле волка и сам присаживается рядом. Она легко вздохнула, подумав, что общество зверя ему гораздо интереснее, чем их.

– Подожди, пусть поостынет, – Ярт взъерошил его густую шерсть и задумчиво прикусил губу. – Как ты думаешь, я правильно поступаю, что учу его быть Волком? Может, не стоит этого делать? Он и так уже изменился.

– Это нужно и ему, и тебе, – Сэллифэр положил голову ему на ладонь. – Тебе же самому нравится эта новая роль…

– Нравится, – Ярт кивнул. – Но я плохо представляю себе, как это нужно делать. Как правильно учить Волчонка из Стаи. Может, я допускаю ошибки…

– Не волнуйся. Пока что ты все делаешь верно. Только не требуй от него много сразу. Помни, что он только-только ощутил себя одним из Волков и еще не до конца осознал, что он теперь не совсем прежний… Со временем все само придет и станет привычным. А сейчас он еще слишком взволнован происходящими в нем переменами, – волк встал на ноги. – Иди, он тебя уже ждет.

– Поешь, присоединяйся, – Ярт улыбнулся, потрепав его по груди, и направился обратно к костру, где Исси уже изнывал от нетерпения. – Ну что? Готов?

– Конечно! – тот моментально вскочил на ноги.

– Тогда идем, – Ярт направился в лес.

Шаллэ со вздохом проводила их взглядом и направилась к ручью мыть посуду.

Ярт выбрал место подальше от костра, чтобы лошади не особенно обеспокоились, и повернулся к другу:

– Помнишь, как Сэллифэр пел?

– Как-то так, кажется, – неуверенно ответил Исси, издав тоненькое жалобное мычание.

Ярт кашлянул, усилием воли подавляя смех, и напомнил себе, что у него сначала тоже щенячий визг получался.

– Не совсем, – он подошел к Исси и расправил ему плечи. – Во-первых, не зажимайся, дыши свободно. И голос не перекрывай. Голову можешь поднять. Так легче будет. А теперь слушай, – Ярт запрокинул голову к небу и издал такой же переливчатый вой, что и Сэллифэр утром. – Это должно так звучать… Попробуй… Главное, не бойся. Я тоже не сразу смог петь. Сперва я только выл.

Исси смерил его недоверчивым взглядом, решительно набрал в грудь побольше воздуха и честно завыл, пытаясь повторить услышанное.

– Хорошо. Очень хорошо, – серьезно кивнул Ярт. – И не бойся петь так высоко. Не зажимай голос наверху. Это должно звучать звонко, как горн. Давай еще раз вместе.

– Давай, – радостно кивнул Исси и, закинув голову, издал еще один клич.

– Совсем здорово. Только ты в конце мелодичность теряешь, – напротив них сидел Сэллифэр и насмешливо наблюдал за занятием. – Слушай и запоминай!

И над лесом снова раздалась волчья песня.

Когда довольные донельзя, они вернулись назад к костру, из-под плаща Шалмиры раздался бурчащий голос:

– Вы, что, подальше отойти не могли? Лошадей перепугали…

– Ничего, им полезно поскорее привыкнуть, – рассмеялся Ярт. – Как никак, им и дальше Волков на себе носить.

Шалмира что-то профыркала, и потом задумчиво добавила:

– А знаете, это, оказывается, красиво… Никогда бы не подумала, что можно так вдохновенно выть!

– Петь! – хором поправили ее Ярт и Исси и, переглянувшись, хором же рассмеялись.

– Волки!.. – фыркнула девушка, смерив их взглядом, и снова с головой укрылась плащом.

– А никто и не спорит, – Ярт подмигнул другу и зевнул. – Ладно, спать, спать… Иначе я завтра в дороге усну, и еще забредем непойми куда.

– А мне так спать не хочется еще, – Исси пожал плечами.

– А ты через «не хочу», – посоветовал Ярт, разваливаясь на плаще. – Потому как надо! Успеешь еще по ночам набегаться. Уж ты мне поверь.

Исси плюхнулся рядом с ним и поинтересовался:

– А долго нам до Вэля ехать?

– Ну, если в прошлый раз мы оттуда до Тхартнэля ехали около двух недель, – ответил Ярт, чуть подумав, – притом, что плутали по лесу. Да еще Инри нас на своей тихоходной кобыле тормозил. Да и Фэль нас старалась щадить, двигаясь со скоростью улитки… Я думаю, мы дней за десять-одиннадцать доберемся. Может быть, даже раньше… Но тут по дороге есть одно место, которое я должен найти. Да и тебе будет полезно там побывать.

– А что за место? – уже сонным голосом спросил Исси.

– Курган Стаи, – коротко ответил Ярт и окончательно замолчал. А через некоторое время до него донеслось мирное сопение обоих спутников.

Бесшумно появился Сэллифэр и лег рядом с ним. Ярт приоткрыл глаза и вздохнул.

– О чем беспокоишься? – Сэллифэр оторвался от вылизывания лапы.

– О том, как бы не брать их с собой в Вэль, – Ярт повернулся на спину и заложил руки за голову. – Не хочу я, чтобы они туда шли. Но вовсе не уверен, что они станут меня дожидаться, а не рванут следом.

– Попробуй заключить с ними договор. Такое же соглашение, как со своим другом, – Сэллифэр прикрыл глаза и потянулся. – Поставь срок, через который они получат право пойти за тобой. Желательно такой, чтобы, если с нами действительно что-то случится, твой друг как раз успел бы их оттуда вытащить.

– С нами? – Ярт слегка улыбнулся.

– Но ведь меня ты точно возьмешь с собой, – спокойно отозвался волк и устало вздохнул. – И не говори, что в этом сомневался.

– Нет, – Ярт негромко рассмеялся и потрепал его за ухо. – Ну, куда же я без моей пушистой няни?

– Никуда, – Сэллифэр шутливо клацнул зубами на его руку и подвалился ему под бок. – И мы оба это знаем.