Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

– Но если с ними все же что-то случится… – начал Найрэ.

– Пока я жив, с ними все будет в порядке, – утвердительно заявил Ярт. – Я же сказал, что несу за них ответственность! Ты знаешь, я держу свое слово.

– Да, знаю, – Маг чуть помедлил. – Но мне кажется, Совету все-таки стоило бы об этом узнать. А то, похоже, их зря учат тому, куда и когда можно соваться. И когда есть смысл собой рисковать…

– Они не будут рисковать собой. За Границу я их не возьму, – Ярт качнул головой. – Они просто подождут меня в лесу. Верно, ребята? – он прямо взглянул на спутников и услышал в ответ нестройное «да». – Вот видишь? Так что не волнуйся за них и не подставляй меня перед Советом. У меня с ним и без того море неприятностей.

– Хорошо, – Найрэ задумчиво кивнул. – Но если вы не вернетесь через луну, я все-таки сообщу старейшинам о вашем местонахождении.

– Если мы через луну не вернемся, думаю, нам это уже будет без разницы, – усмехнулся Ярт. – Но мы вернемся. Поверь мне.

– Надеюсь, – Найрэ вздохнул. – Удачи тебе и береги себя. И возвращайся поскорее, – он чуть помолчал и добавил. – И… отцу там привет передавай. Скажи, что я бы приехал с тобой, но…

– Но у тебя жена скоро родит, и тебе некогда шататься в Вэль, – Ярт улыбнулся. – А ты Эртэ за меня обними. И Альтамиру скажи, что у меня все в порядке. Пусть бабушку успокоит. И скажет, чтобы она к сюрпризу готовилась…

– Да и ты тоже… к сюрпризу готовься, – неожиданно ухмыльнулся Маг и снова нервно дернулся. – Ладно. Извини. У меня дела, – и фигура Найрэ исчезла. Камень на пряжке перестал мерцать и теперь исправно отражал только блики костра.

– Ух, ты! – Шалмира коснулась украшения. – Связник! Настоящий! Никогда еще их не видела!

– Да. Это мне Инри на день рождения подарил, – Ярт задумчиво взъерошил челку и покачал головой. – Интересно, о каком сюрпризе он говорил?

Исси плюхнулся рядом с ним на траву и вопросительно взглянул на друга:

– А кто это был?

– Айэрэн Найрэ! – укоризненно ответила Шалмира еще до того, как Ярт рот открыл. – Должен бы знать!

– Откуда? Я же его ни разу в жизни не видел! – принялся оправдываться Исси. – Если бы знал, уж, наверное, не спрашивал бы!..

Ярт бросил еще один задумчивый взгляд на пряжку, словно ожидая, что Найрэ появится снова, а потом посмотрел на спутников:

– Так. Ужином займусь я. А вы, пожалуй, идите, займитесь своей практикой.

Шаллэ, только собравшаяся что-то сказать, закрыла рот и, встав, послушно направилась в Лес. Исси, ухватив из мешка яблоко, поспешил следом.

– Как ты думаешь, он это серьезно? – поинтересовалась девушка, опускаясь на мягкий мох.

– Что именно? – Исси вопросительно приподнял брови.

– О том, что он не возьмет нас за Границу, – она не спешила протягивать ему ладони, ожидая ответа.

Исси задумчиво догрыз яблоко и пожал плечами:

– Нет, конечно. Он это сказал, чтобы Айэрэн не стал сообщать о нас Совету. Не может же он всерьез рассчитывать, что после всего, что мы уже сделали, мы действительно станем просто дожидаться его перед Границей? Лайнэ не настолько наивен!

– Но мы подтвердили, что будем его ждать, – заметила Шаллэ.

– Это не считается! Мы просто не могли сказать иначе, – возразил Исси, но уверенности в его голосе поубавилось.

– И, тем не менее, мы дали слово, – Шалмира вздохнула и подала ему руки. – Ладно, после обсудим.

– Ну да, – Исси чуть помрачнел и сжал ее пальцы…

– И все-таки, это будет нечестно, если он воспользуется нашим словом, – заявил он, когда девушка решила передохнуть.

– Но мы ведь тоже поступили не совсем по чести, вынудив его взять нас с собой, – она вертела в пальцах веточку. – Лайнэ ведь действительно несет за нас ответственность, просили мы его об этом или нет. Мы для него – младшие…

– Мне кажется, или ты об этом сожалеешь? – ехидно поинтересовался Исси. – Тебе хочется, чтобы он видел в тебе равную, Шалмира? Или чтобы он видел в тебе достойную себя спутницу?

– Мне кажется, или эти глупости тебя заставляет говорить ревность? – не менее ехидно огрызнулась девушка и напряженно замолчала, глядя на помрачневшего Исси.

– Может, и ревность, – буркнул парень, не поднимая глаз. – Тебе-то что? Я ведь вижу, что ты в него влюбилась. А мне и на десятую долю таким не стать. И я это знаю. А еще знаю, что спутницу для себя он уже выбрал раз и навсегда, – Исси вскинул голову и прямо посмотрел на нее. – И тебе на ее место не встать, как бы ты ни старалась. Потому что никто в его глазах не сравнится с Фэльмарэ. Так что не будь смешной, Шаллэ. Даже не пытайся!

Шалмира резко вскочила и бросилась прочь. Исси какое-то время смотрел ей вслед, а потом с силой дернул себя за косичку и помчался за девушкой.

– Уйди! – крикнула она сквозь слезы, когда он ее нашел.

– Прости меня, – Исси мотнул головой и печально посмотрел на подругу. – Я не хотел… То есть, я хотел, чтобы… – он расстроено взмахнул руками. – Дрэит Нэртэ! Шаллэ, я так не могу!

– Чего ты не можешь? – она яростно смотрела на него. – Извиниться? Или придумать, как еще сильнее меня обидеть?

– Я не хотел тебя обижать, – Исси стиснул пальцы в кулак. – Просто я действительно не могу больше так на это смотреть! Шаллэ, я понимаю, что он – великолепный парень! Он лучше всех, кого я знаю. И, наверное, для вас, женщин, это еще более понятно. Недаром же вы все так на него смотрите… Но Лайнэ для вас недосягаем!

– Да! Потому что мы все для него – хуже, чем его Фэль! – Шалмира замотала головой. – Но ее больше нет! Она умерла!

– Но не для него, – Исси осторожно приблизился. – И никто из вас не сможет этого изменить. Она всегда будет с ним… Всегда – между вами… И я не хочу, чтобы ты себя мучила, – он нерешительно положил ладони ей на плечи. – Ты – моя подруга, Шаллэ, и я не хочу, чтобы тебе было больно. Да, я знаю, что я – не Лайнэ. И никогда таким не стану. Но в отличие от него, для меня ты – самая лучшая девушка на свете, потому что я тебя люблю…

– Что?! – она моментально забыла про свои обиды, так неожиданно это прозвучало.

– Я люблю тебя, – повторил Исси, прямо глядя в ее наполненные изумлением глаза. – Я это за прошедшие дни понял… Раньше, когда рядом с тобой все время Иламир был, я на тебя даже посмотреть боялся. Но ты мне всегда нравилась, Шаллэ, – он разжал руки и отвернулся, опустив плечи и чуть сгорбившись. – Хотя да… Не самое лучшее время и место для подобных признаний. Тем более, заранее бессмысленных…

– Почему ты так думаешь? – негромко поинтересовалась девушка.

– Да потому что тебе нравится Лайнэ, – парень махнул рукой. – А соперничать с ним – безнадежная затея. Хотя я все равно попытаюсь, – Исси обернулся, решительно глядя на нее.

– В вашем соперничестве нет смысла, – Шалмира прижалась к дереву и задумчиво-печально посмотрела на небо. – Лайнэ действительно нравится мне. Но я понимаю, что он никогда не посмотрит на меня. Так же, как на любую другую девушку. Мне бы, конечно, хотелось верить в обратное… Но я знаю, как он любит Фэль. Я понимаю, что воде никогда не заменить огонь. Мне не стать такой, как она. Тут ты прав. И никому не стать. Даже пытаться бесполезно… Так что зря ты начал этот разговор. Я не хуже тебя понимаю, как он ко мне относится. И что по-другому относиться не станет… Да, он потрясающий парень, это правда. Но он – как звезда. И чтобы до него дотянуться, нужно тоже быть звездой. Так что он тебе не соперник, Исси. Мы с ним просто друзья, не больше. И чем дольше мы вместе, тем сильнее мое восхищение его умом, его способностями, его талантами. Я восхищаюсь им и хочу быть похожей на него. Как на лучшего из нас. Но одновременно я все сильнее понимаю, что уже не вижу в нем героя из романа. Пропадает эта таинственность и возвышенность, потому что я узнаю его, как друга. Как хорошего друга. Узнаю, что ему нравится, а что нет. Что он любит, чем живет. Узнаю его характер, не самый простой, стоит признать. Раньше я столько о нем не знала, даже предположить многого не могла. А мы, женщины, склонны влюбляться в тайны, – Шалмира пожала плечами и неожиданно улыбнулась. – И знаешь, недавно я поняла, что сейчас я бы еще больше хотела быть с ним, но не как с парнем, а как с Вожаком. Ну, как ты. Потому что с ним просто. И очень надежно. И, ты прав был тогда, свободно. Я впервые ощутила себя свободной. Свободной от контроля брата, от контроля Совета. И это такое потрясающее чувство! Мне даже жаль стало, что в моей семье не было ни одного Волка… Тогда я бы тоже смогла попроситься в вашу компанию.

Исси удивленно смотрел на нее.

– Ладно, пойдем, – Шалмира вздохнула и отлепилась от ствола. – А то решит, что мы заблудились. И пойдет искать. С него станется.

Друг согласно кивнул, и они направились обратно к костру, не заметив, как за кустами прошелестел Сэллифэр.

Когда парочка вернулась на стоянку, Ярт взглянул на них и поинтересовался:

– Из-за чего поругались?

– А мы не ругались, – Шалмира пожала плечами.

Он несколько мгновений смотрел на нее, а потом хмуро свел брови:

– Но ты недавно плакала…

– Просто соринка в глаз попала, – торопливо проговорила девушка.

– Угу, – Ярт скептически приподнял бровь и кивнул. – Я вижу… Соринка… Исси, что случилось? И не вздумай врать!

– Ничего. Мы просто поспорили. Уже все в порядке, – друг мотнул головой.

– Я очень на это надеюсь, – Ярт снял котелок с огня. – Потому что меня не привлекает возможность поездки в обществе двух обиженных друг на друга друзей. Так что, если вы намерены и дальше ссориться, вам лучше развернуться и прямо сейчас поехать домой.

– Мы больше не будем, – тихо ответила Шалмира.

– Не рычи на них, вожак, – Сэллифэр повернулся к Ярту. – Они уже разрешили свои разногласия. У них просто был разговор по душам.

Ярт покачал головой и продолжил нарезать хлеб.

– Ужинайте, – он положил еду на кусок ткани и поднялся на ноги, повернувшись к лесу.

– А ты? – хором поинтересовались спутники.

– А я попозже поем, – Ярт подхватил свое оружие и оставил их у костра.

Сэллифэр бросил косой взгляд на полную миску и помчался следом.

– Что у них случилось? – поинтересовался парень, не оборачиваясь.

– Он любит ее и ревнует к тебе, – волк пристроился рядом. – Поэтому случайно сделал ей больно. А потом извинялся.

– Только этого мне не хватало, – Ярт тяжело вздохнул. – Может, мне тоже с ним поговорить по душам?

– Не стоит, – Сэллифэр покачал головой. – Ты им не поможешь. Можешь только помешать. Они должны разобраться в себе. Ей это сейчас необходимо. А он все равно будет беспокоиться, просто потому, что она ему дорога. Как тебе твоя волчица… – Ярт чуть помрачнел, а Сэллифэр, помолчав, договорил. – Твой друг считает, что она по-прежнему в тебя влюблена. И будет так считать, пока она не разубедит его… Хотя он уже сомневается. Но ему кажется, что ты можешь сделать ей больно. Даже если ты этого не хочешь сам.

– Йхаррэ… – Ярт остановился, мрачно глядя перед собой. – Да с чего ему в голову пришла такая глупость?! Чтобы я сделал Шаллэ больно?!

– Он любит ее. И боится за нее… Вспомни себя, – Сэллифэр сел. – Но я тебе говорю – не волнуйся. Я думаю, они быстро разберутся. Им просто нужно подольше побыть рядом… Они, правда, уже помирились. Не переживай.

– Ты не понимаешь. Я не могу вести за собой того, кто мне не доверяет, – Ярт покачал головой.

– Он доверяет тебе. Но он и боится за нее. Не сравнивай эти два чувства, – волк ткнулся носом в его ладонь. – Вожак, они уже не маленькие. И сами разберутся между собой. Ты им в этом не сможешь помочь. Так что успокойся. У тебя важное дело. Не стоит перед ним себя взвинчивать.

– Меня тревожит, что они могут снова поссориться. И не смогут действовать вместе, если это вдруг потребуется, – Ярт вытащил Нохлайн из ножен. – Хочется верить, что это не потребуется… Но после сегодняшнего визита Инри уверенности у меня поубавилось. Не стал бы он спрашивать – все ли в порядке, если бы все было в порядке.

– Если ты будешь и дальше настраивать себя, что впереди ждет что-то плохое, оно обязательно появится, – волк внимательно наблюдал за его кружением по небольшой полянке. – Ты сам найдешь его. Не думай о плохом. У тебя есть цель, которой ты должен достичь. Думай лучше о ней.

Ярт кивнул и перебросил клинок в другую руку.

Нохлайн бабочкой порхал в его пальцах, словно был невесомым. Чуть погодя, Ярт присоединил к нему и кинжал, решив, что стоит привыкнуть к новому оружию. Для полнейшего сосредоточения он закрыл глаза и теперь полагался только на свои ощущения и натренированное до уровня рефлексов тело.

Постепенно его движения стали более уверенными и быстрыми. Ярт атаковал невидимого противника или закрывался от несуществующих выпадов. И вскоре он уже кружился волчком в ореоле мерцающей в сумерках стали, краем сознания отмечая, что оружие становится все более послушным, начинает работать все более слаженно, не мешая друг другу.

Он замер в выпаде и открыл глаза, медленно опуская руки.

– Не устал? – поинтересовался Сэллифэр, лежащий неподалеку.

– Не волнуйся. Я еще и тебя потрепать могу, – ухмыльнулся парень, убирая оружие в ножны.

– Проверим? – глаза волка задорно блеснули, и он лениво потянулся.

– Без проблем, – Ярт скинул рубашку и расслабленно встряхнул руками. – Смотри, опять ведь иголок накушаешься.

– Здесь только листья, – Сэллифэр радостно оскалился и пробежался по поляне, огибая вожака по широкой дуге. – А их у нас обычно ешь ты.

– Значит, сменим традицию, – Ярт насмешливо наблюдал за его перемещением. – Что? Наивно надеешься усыпить мою бдительность?

Волк шутливо рыкнул и взлетел в прыжке. Парень легко уклонился и отскочил в сторону.

– Боишься? – Сэллифэр припал на передние лапы. – Да ты не беспокойся, сильно не оцарапаю.

– Да я боюсь, как бы тебя не помять, – усмехнулся Ярт и вновь увернулся от его выпада, успев дернуть волка за хвост. Сэллифэр не стал ждать и тут же вновь бросился на него.

– Да, на двух ногах ты освоился, – проговорил он, когда Ярт крепко держал его за холку. – Зато на четырех я тебя по-прежнему уделаю.

– А это неплохая мысль, – Ярт отпустил его и задумчиво прислушался к себе, будя волка внутри.

Его сознание на миг затуманилось в кратком всплеске сладкой боли, и мир ударил по нему всем своим многообразием. Он с наслаждением потянулся и встряхнулся, привыкая к себе.

Сэллифэр насмешливо смотрел на молодого черного волка, скачущего по траве:

– Щенок…

– А за щенка ответишь, – тот издал воинственный клич и бросился к нему.

Шаги невдалеке они услышали одновременно.

– Твои друзья о тебе беспокоятся, – Сэллифэр отскочил от него, выпуская яртову холку из клыков.

– Ничего, они нам не помешают, – Ярт бросил короткий взгляд в лес и снова налетел на спутника.

– Кажется, где-то здесь, – Шалмира неуверенно огляделась и прижала ладони к лицу, испуганно охнув. – Ой, Сэллифэр…

Она с тревогой наблюдала, как по траве катаются два волка – серебристо-белый и угольно-черный.

– Нужно ему помочь! – Исси рванулся вперед через кусты, стискивая в пальцах алтейн, но Шаллэ крепко схватила его за локоть и с легким недоумением вновь взглянула на зверей:

– Подожди… Ему не нужна твоя помощь… Это… Это, кажется, Лайнэ…

– Что?! – Исси изумленно взглянул на подругу. – Это Лайнэ?! Не может быть! Это невозможно!

– А ты много знаешь о том, что именно могли Волки? – девушка усмехнулась и уверенно кивнула. – Да. Точно Лайнэ. Неужели ты не чувствуешь? И они не дерутся, а просто играют.

Ярт вырвался из когтей Сэллифэра и усмехнулся:

– Крайне умная девочка. Ты согласен?

– Да уж, – Сэллифэр уклонился от его выпада. – Думаю, она бы со мной даже скорее тебя справилась.

– Пытаешься меня дразнить? – Ярт увернулся от него и клацнул зубами возле его уха. – Не получится!

– Зачем мне тебя дразнить? – Сэллифэр лапой шлепнул его по носу, из-за чего Ярт расфыркался и на некоторое время потерял бдительность. – Я и так могу с тобой справиться.

– Ладно-ладно, – Ярт мотнул головой, пытаясь избавиться от осторожно-крепкой хватки клыков на загривке. – Не всегда тебе будет везти. Рано или поздно я освоюсь со своими лапами и хвостом. Вот тогда и посмотрим.

Он чихнул и встряхнулся, ощутив, что Сэллифэр его отпустил.

– Знаю, – волк развалился на траве и лизнул свою лапу. – Вожак должен быть сильным и умным. Так что учись.

– Я стараюсь, – Ярт уселся и весело посмотрел в сторону друзей. – Эй, что вы там встали? Боитесь, что ли?

Исси неуверенно шагнул на поляну и внимательно оглядел молодого волка:

– Лайнэ?

– Нет, мой брат-близнец, – отозвался тот и вернулся в более привычную форму.

– Ух… – друг даже отшатнулся от неожиданности. – Ты умеешь превращаться в волка?

– Как и любой из Волков я могу быть волком, – Ярт пожал плечами и направился к своей рубахе, лежащей рядом с оружием, а потом ухмыльнулся, смерив удивленного Исси взглядом. – Да, любопытно будет взглянуть, какой волчонок из тебя получится.

– Я тоже так смогу? – недоверчиво посмотрел на него друг. – Ты не шутишь?

– Нет, не шучу, – Ярт натянул рубаху и поднял свои смертоносные игрушки. – Сможешь. Вот только для этого тебе сперва нужно разбудить свое чутье. А что-то успехов в этом направлении я пока не наблюдаю.

– Я буду стараться! Честно! – заверил его Исси и гордо посмотрел на девушку. – Я буду настоящим Волком!

– Будешь, будешь, – усмехнулся Ярт и чуть склонил голову набок. – А кстати… Что вы здесь делаете? Кто за костром приглядывает?

– А мы… – они переглянулись, – просто беспокоились. Тебя долго не было…

– А потом я боевой клич услышал, – Исси слегка виновато пожал плечами. – Вот и подумали…

– Ясно, – Ярт рассмеялся. – Нет. Все нормально. Мы просто поразмялись, – он обнял их за плечи и направился к костру. – А вот теперь самое время для ужина!

– Только он уже остыл, – осторожно заметила Шаллэ, стараясь поспеть за широкими шагами Волка.

– Это не беда. Я готов быка съесть. С рогами и копытами, – заявил Ярт. – Так что остывший ужин меня не пугает. При желании его ведь и подогреть можно… Если, конечно, будет на чем, – он остановился и скептически посмотрел на слабое трепыхание угасающего огня. – Разумеется, подбросить хвороста вы не догадались…

– А мы сейчас дров принесем, – Исси бросил остатки веток в костер и косо взглянул на подругу. – Да, Шаллэ?

– Конечно, – она кивнула и виновато посмотрела на Ярта. – Ты пока грей. Мы быстро.

– Давайте, – он улыбнулся и подвесил котелок с остатками ужина над огнем.

На следующее утро, открыв глаза, Шалмира обнаружила Лайнэ склонившимся над старой картой. Он внимательно изучал ее, время от времени бросая молчаливые взгляды на своего волка. Девушка уже знала, что так они беседуют, и иногда ей казалось, что она даже слышит обрывки фраз или даже куски диалогов.

Вот и сейчас Сэллифэр повел в ее сторону ухом, и Шаллэ словно услышала глуховатый голос: «Проснулась…». И сразу вслед за этим прозвучало:

– Доброе утро…

Лайнэ улыбнулся ей, сворачивая карту.

– Доброе утро, – девушка потянулась и слегка поклонилась на восток. – Приветствую…

– Завтрак скоро будет готов, – Ярт кивнул в сторону леса. – Ручей сама найдешь?

– Разумеется! – она фыркнула и направилась на журчание. Вернувшись, Шалмира обнаружила широко зевающего Исси, которого, похоже, только что растолкали.

– Садись, ешь, – он кивнул на завтрак.

Исси рысцой сбегал до ручья и вернулся изрядно взбодренный холодной водой. Он плюхнулся рядом с котелком и, последний раз зевнув, поинтересовался:

– Зачем надо было так рано вставать?

– Затем, что нас ждет длинный переход, – Ярт бросил на него короткий взгляд. – Нужно успеть до вечера добраться к Вороньим Елкам.

– Почему? – удивилась Шалмира. – Что за спешка?

– Я вообще спешу, если вы не заметили, – Ярт пожал плечами. – У меня дело, которое уже на дни считается. А от Вороньих Елок до Вэля за несколько дней можно добраться. Там прямая дорога идет. И там нас уже бесполезно будет догонять, даже если кто-то узнает. А пути до них как раз на день хорошей скачки. Так что лучше встать пораньше, чтобы лошадей не загонять. Твой Ручеек и так выглядит слегка измотанным.

– Это потому, что рядом слишком много волков, – усмехнулась Шаллэ. – И он еще не привык.

– Надеешься, что привыкнет? – Ярт, даже не дослушав ответа, резко обернулся к чаще и чуть прищурился. – Сэллифэр, слышал?

– Да, – волк сел рядом и посмотрел в том же направлении. – Там был кто-то… Мне кажется, что…

– Волк, – Ярт утвердительно кивнул. – Чужой?

– Нет, местный. Запах слишком сливается с запахом этого леса, – Сэллифэр жадно втянул носом воздух и нервно пристукнул хвостом. – И это волчица!

– Надеюсь, не брачная? – осведомился Ярт, слегка насмешливо глядя на него.

– Нет, – волк отвернулся. – Просто волчица. Молодая еще. Вряд ли старше трех лет… Старую мы бы не заметили.

– Это точно, – Ярт взъерошил его загривок и отвернулся от дебрей.

– Что случилось? – тревожно осведомилась Шалмира. – Вы кого-то учуяли там? Кого-то опасного?

– Нет, просто волчица с охоты возвращалась, – улыбнулся он. – Все в порядке.

Девушка заметно расслабилась. И Ярт вдруг поймал себя на странном ощущении удовольствия от этого небольшого признака доверия ему и веры в него. От того, что они не ставят под сомнение его слова и решения. Это было приятно. И в то же время неожиданно естественно.

И вдвойне ценнее это признание было из-за того, что его спутники были не вэльтаретской молодежью, готовой табуном идти за самым безбашенным, а вполне себе умными и даже где-то опытными Странниками.

Он тряхнул головой, отгоняя мысли, и принялся собирать свою сумку. Исси дожевал завтрак и помчался мыть посуду. Шалмира в свою очередь убралась на месте стоянки и занялась своей шевелюрой. И впервые обратила внимание на то, чем свои волосы расчесывает Ярт.

Гребешок у него был старый, костяной, с темным изумрудом по центру. И явно женский. Потому что был чересчур изящным для руки Волка.

Ярт заметил ее удивленный взгляд и вопросительно приподнял брови:

– Что?

– Ничего, – девушка качнула головой. – Просто гребень у тебя необычный. Наверное, не очень удобно таким маленьким расчесываться?

– Меня устраивает, – коротко ответил Ярт и чуть крепче сжал пальцы.

– Подарок? – поинтересовалась Шаллэ.

– Память, – он заправил упавшую на лицо прядь за ухо и несколько поспешно убрал гребень в сумку.

Шалмира взглянула в его глаза и сочла за благо дальше не расспрашивать.

– Исси, ты там еще не утонул? – крикнул Ярт, перекидывая плащ через плечо.

– Нет, – друг с пыхтением продирался сквозь кусты. – Там просто…

– Волки, – договорил Сэллифэр, бесшумно возникший рядом с Яртом. – Я еще троих видел, но, кажется, их больше. Похоже на целую семью. А может быть, даже стая.

– Возможно, это потомство спутников Стаи, – Ярт задумчиво потеребил прядь волос, а потом чуть улыбнулся. – Что ж, если так, то это даже к лучшему! По крайней мере, с ними можно будет попытаться договориться. Они должны знать о Стае!

Сэллифэр согласно кивнул:

– Я попробую поговорить с ними. Хотя они и не показались мне особенно общительными.

– Поговори, – вслух пробормотал Ярт, почесав его за ухом. – Если это действительно спутники Стаи, это будет просто великолепно.

– Ты о чем? – поинтересовалась Шалмира, безуспешно пытающаяся угадать содержание их безмолвной беседы.

– О делах, – Ярт качнул головой и взлетел в седло. – Ладно, поехали. Мы и так уже задерживаемся.

Шалмира недовольно пробурчала под нос, что вот так всегда – ее вопросы пропускают мимо ушей, но все же села верхом и направила Ручейка следом за Гэллэром.

«Исси», – мысленно окликнул друга Ярт.

Тот встрепенулся и ошалело посмотрел на него:

– Чего?

«Слышишь… Это радует, – Ярт отвернулся. – Только не говори вслух. Я тебя услышу…»

Шалмира недоуменно смотрела на друга:

– Исси, ты что, на ходу спишь?

– Угу, – пробурчал тот, бросив косой взгляд на ее насмешливую улыбку. – Не выспался…

Девушка рассмеялась и хлопнула его по плечу:

– Давай, просыпайся! А не то отстанешь!

– Постараюсь, – парень поднял глаза на едущего впереди Ярта и с мысленным напряжением обратился к нему. – «Ты чего-то сказать хотел?»

«Не напрягайся так… А то ты не говоришь, а как будто кричишь… Я тебя слышу, не волнуйся… – Ярт не оборачивался, но Исси словно воочию увидел легкую насмешку. – Да, хотел… Возможно, что эти волки – потомство спутников Стаи. Ты же знаешь, что с Волками всегда бегали звери… Я думаю, что кто-то из них уцелел, а это их дети… Я хочу попытаться договориться с ними… Как думаешь?»

«И у нас будут свои спутники? – восхищенно отозвался Исси. – Это здорово!»

«Не знаю… Может ведь и не получиться. Я все-таки не мой отец, меня они могут и не признать Вожаком. А может быть, это просто волчье семейство, а не спутники Стаи, – Ярт немного помолчал. – А если и спутники… Мы ведь не можем точно знать, есть ли среди них именно твой волк… Так что ты заранее не обнадеживайся. Я тебе просто сказал, чтобы ты был готов… Но вероятность того, что это просто волки достаточно велика, так что…»

– Сэллифэр тоже обычный волк, – вслух заметил Исси. – Но ведь он с тобой бегает…

Ярт со вздохом обернулся и кисло посмотрел на друга:

– Если тебе так хочется, можешь за ними погоняться. Коли там есть предназначенный для тебя зверь, он тебя сам найдет… Но только ждать я тебя не стану, ты это учти… На обратной дороге – сколько угодно. Но не сейчас. Поедешь?

– Не, – Исси отрицательно замотал головой. – Я с тобой.

– Я не сомневался, – Ярт отвернулся и чуть ускорил бег коня.

– Ребята, а вы вообще о чем? – Шалмира недоумевающе переводила взгляд с одного на другого.

– О волках, – лаконично отозвался Ярт.

– Лайнэ сказал, что здесь, возможно, бегают остатки той стаи, которая… бегала со Стаей, – Исси рассмеялся неожиданному каламбуру. – Если это так, то у меня есть возможность получить своего спутника…

– Найти, – поправил его Ярт и снова замолчал.

– Ну да, найти, – согласился Исси. – Насколько я помню, в Стае спутник означал…

– Ничего, – закончил Ярт и обернулся. – Просто каждому Волку с рождения был предназначен волк. Это алтейн означал вступление в возраст, когда ты свободен принимать свои решения, заводить семью, выполнять одиночные поручения. В общем, то, что ты уже взрослый. А волки всегда были друзьями Стаи. С самого Прихода. Это они изменили то племя Эльфов в Стаю, а Эльфы, в свою очередь, немного изменили волчий народ… Спутники Стаи отнюдь не обычные звери. Как и всякий волк, пришедший извне и принявший узы единения… Есть такой ритуал. Такого не могло быть, чтобы у Волка не было спутника. Он мог родиться без дара Пути, но волк был ему предназначен в любом случае. Это наша часть, наши тени, как однажды выразился Сэллифэр… Вот так.

– А сам Сэллифэр тоже из спутников? – Шалмира с любопытством слушала его рассказ.

– Сэллифэр был обычным северным волком, когда я его встретил, – Ярт легко улыбнулся. – Но мы нашли друг друга… Хотя ритуал уз единения я провел не так давно. Просто до недавнего времени я о нем даже не подозревал. Но теперь Сэллифэр – мой волк, мой полноправный спутник…

– И вожак волков, которые станут бегать с нашей Стаей, – добавил Исси.

– Если Стая будет, – качнул головой Ярт. – Ее может и не быть… Потому что я не уверен в том, что это правильно – возвращать ее.

– Слава богам! – вполголоса вздохнула Шаллэ.

– А почему тебе не нравится мысль о том, что это может произойти? – прямо спросил Ярт.

– Нет, не то чтобы не нравится… Меня пугает мысль о том, что об этом могут узнать старейшины. И тогда вас всех изгонят, – твердо ответила девушка. – Я бы такого не хотела! Вы же мои друзья!

– Если я когда-нибудь на самом деле решу создать Стаю, я сам уйду из братства, – усмехнулся Ярт, хотя глаза его были серьезны. – Потому что Стая, которая станет подчиняться Совету, Стаей по определению быть не может. Волки свободны и подчиняются лишь своему Вожаку и своему Закону… – он взглянул на Шалмиру. – И знаешь, мне кажется, что это понравилось бы многим. И именно поэтому я не знаю, правильно ли будет сейчас так поступать. Потому что теперь это только еще больше ослабит братство. А я не хочу этого. Фэль мне этого не простила бы. Да и Альтамир, мне кажется, не одобрит…

– Как будто, если ты захочешь что-то сделать, тебя это остановит, – фыркнула девушка и хитро прищурилась. – Альтамир ведь и эту поездку одобрил вряд ли. Но ты же поехал! Разве нет?

– Потому что в этом случае он меня понимает и знает, что мною движет. Это близко и ему. Он осознает, насколько важна для меня эта поездка, – Ярт пожал плечами. – Да, не одобряет, но может понять и решить, как бы сам поступил на моем месте… А вот Стаю – новую Стаю, мою – он осудит… Потому что для него очень важно братство. Потому что я не смогу ему объяснить, чем это важно для меня. Я слишком хорошо знаю, насколько Мирэл предан своему делу. И как бы ему ни претили некоторые поступки и решения Совета, он будет бороться за братство до конца. Что бы Мирэл ни сделал, это всегда будет защищать интересы братства. И это еще одна причина моего колебания. Я не хочу ставить друга перед выбором – я или его идеалы. Я не хочу быть ему противником.

– Если он действительно твой друг, он должен будет понять, почему для тебя это так важно. Понять и принять… – негромко проговорила Шалмира, поднимая на него сумрачные глаза. – Ты не сможешь всю жизнь балансировать между своими интересами и его надеждами. И не сможешь всю жизнь жить в одиночку. Хочешь ты того или нет, ты – Вожак. И вокруг тебя всегда будет собираться Стая… Как бы она ни называлась… Ты можешь не замечать этого, но к твоим словам будут прислушиваться, а твои просьбы будут выполняться охотнее. Уже выполняются… По крайней мере среди тех, кто считает тебя своим другом, – она задумчиво поправила волосы. – Даже те, кто старше тебя, признают твое главенство. Независимо от того, знают ли они о том, что ты Вожак, или нет. Это у тебя как-то само собой получается. Не зря же у тебя имя такое…

– Какое? – Ярт чуть приподнял бровь.

– Я про первое. Тебя ведь еще Яртом зовут, – Шаллэ пожала плечами.

– Ну да, Одиночка. Только в братстве меня привыкли звать Лайнэ, – он кивнул.

– Нет-нет, не Одиночка, – девушка замотала головой. – «Ярт» имеет более древнее значение – «первый»… Не знал?

– Нет, – Ярт удивленно моргнул. – В Вэле это имело именно значение «одиночка», «один»… Я про другие даже не думал.

– Ну вот, а они есть, – Шаллэ улыбнулась. – И на мой взгляд гораздо правильнее звать тебя Первым. Это ведь тоже в твоем характере – быть впереди всех, лучше всех… И, кстати, чудное сочетаньице твоих имен получается. Как раз под стать Вожаку.

– Ярт Лайнэ – Первый Волк, – Исси на мгновение зажмурился. – А это ведь и есть Вожак, если подумать.

– Пожалуй, – Ярт призадумался и вдруг подозрительно уставился на подругу. – Слушай-ка, Шаллэ… Я понять не могу, ты меня осуждаешь или, наоборот, поддерживаешь эту затею?