Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Глава 8

Граница Вэльтарета предстала перед ними к вечеру третьего дня. Едва заметная, мерцающая в густеющих сумерках пелена слегка приглушала сияние Золотого Города в лучах закатного солнца.

– В общем, – Ярт взглянул на вечереющее небо, где уже четко был виден почти ровный круг луны. – Если через две ночи с полнолуния меня здесь не будет, можете рвать следом и вытаскивать то, что от меня останется, – он ухмыльнулся. – Но я не думаю, что это потребуется… А пока что у вас есть, чем себя занять. Лаэнэ, принимай на себя управление этой парочкой в мое отсутствие. Отойдите с дороги куда-нибудь в лес. И чтобы к моему возвращению Хэйшина уже можно было назвать волчонком.

– Не волнуйся, – девушка душевно улыбнулась, глядя на загрустившего ученика. – Постараюсь. Хотя я уже давненько не практиковалась…

– Значит, заодно и вспомнишь, потому что пригодится в дальнейшем, – Ярт оглядел компанию и серьезнее добавил. – Ребята, я вернусь. Обещаю! Слово Вожака, если хотите… И когда-нибудь мы с вами навестим Золотой Город все вместе. Но это будет не сейчас. Потому что вы еще не готовы, и я не собираюсь рисковать вашими головами. Там – мое дело и мои долги. Дождитесь меня, я вернусь, – он сел верхом и задорно ухмыльнулся. – Носы поднять, хвосты отставить! Охотничью запевай! – и, переливчато взвыв призыв на охоту, направил Гэллэра к Вэлю.

Вслед ему донесся уже почти слаженный дуэт Исси и Лаэнэ.

В город Ярт въезжал со странным чувством какой-то нереальности происходящего. Словно это происходило во сне.

Улицы Вэльтарета ничуть не изменились с момента его отъезда. Все тот же светлый камень, те же ажурные решетки, все те же дома по сторонам под золочеными крышами.

Словно и не уезжал никуда!

Только вот что-то незримое давило, не позволяло спокойно дышать. Дыхание как будто застывало в этой неизменности.

Ярт тряхнул головой и вдохнул поглубже.

– М-да, странноватое местечко, – раздался глухой голос Сэллифэра, и волк ожесточенно почесал морду об лапу. – Такое пыльное!

– Согласен, – Ярт усмехнулся. – Эта пыль не для наших носов, Фэри. Давай-ка поторопимся, пока не надышались всякой дряни.

– Веди, – волк пристроился рядом.

Парень тронул Гэллэра и неторопливо двинулся дальше, с легким удивлением оглядываясь по сторонам. Здесь ему был знаком каждый кирпич, каждый камень в мостовых.

Сколько раз они с друзьями развлекались на этих улицах! Сколько окон на верхних этажах гостеприимно распахивали перед ним ставни! Словно все вчера было, а ведь несколько лет уже прошло.

За мыслями Ярт не заметил, как оказался перед высоким каменным крыльцом добротного двухэтажного дома, большую часть которого занимала гостиница «Золотой Лист». И вывеска за это время ничуть не изменилась. Помнится, раньше ее все время Инри подновлял. Интересно, кто теперь этим занимается?

С первого этажа, где был трактир, доносился веселый смех и звуки музыки. Все верно – вечер, завсегдатаи. Как всегда.

Как раньше…

Ярт спрыгнул на камни небольшой площади и, накинув поводья на один из крюков в стене, неторопливо зашагал по ступеням, решив сразу выполнить просьбу друга, коли уж его сюда занесло.

– Ты куда? – Сэллифэр недоуменно поднял голову.

– Навестить старых знакомых, – Ярт обернулся. – Ты со мной?

– Ну, не сидеть же мне на улице? – оскалился в усмешке волк и в два прыжка взлетел вверх по ступеням.

Ярт хмыкнул и потянул на себя дверь. Картина, царившая внутри, была ему до боли знакома. Освещенный масляными лампами зал, длинные столы и скамьи, гуляющие ремесленники, изрядно развеселенные хмелем. И Найрэ-старший – или Нэррэ, как его звали здесь – грозно отчитывает кого-то в углу. Единственное, что изменилось, так это его фигура. Погрузнел он с их последней встречи значительно, хотя и казалось тогда, что дальше некуда.

В углу дребезжал латаный-перелатанный инктар, и не менее дребезжащий голос заунывно что-то выводил. Ярт усмехнулся, покачал головой и шагнул за порог, направляясь к стойке. Оттуда можно было услышать звучание прекрасно настроенной арфы из зала для благородных.

Трактирщик заметил нового посетителя в дыму зала и, последний раз замахнувшись на кого-то полотенцем, поспешил к нему:

– Чего желаете?

– Для начала – поздороваться, – широко ухмыльнулся Ярт, убирая с лица капюшон плаща. – Ассэлэ!..

– Ты?! – Нэррэ придушено охнул и всполошено огляделся вокруг.

– Если вы надеетесь увидеть здесь Инри, то зря. Я приехал один… Почти, – парень скосил глаза на сидевшего рядом волка, и трактирщик машинально посмотрел туда же. И, судя по лицу, ошарашился еще больше.

– Вижу, дела ваши по-прежнему процветают, – непринужденно улыбнулся Ярт, оглядываясь по сторонам.

– А… да, – потеряно выдавил Нэррэ.

– Мы можем где-нибудь поговорить спокойно? Чтобы нас не дергали, – Ярт прямо взглянул ему в глаза. – Я ненадолго, а вам, мне так кажется, интересно было бы узнать побольше… Только я бы предпочел, чтобы Мэргэли рядом не стояла, – он чуть поморщился. – Я, конечно, уважаю ее, она мать моего лучшего друга и все такое… Но она меня слегка раздражает. Вернее, ее мнение обо мне, которое у нее на лбу написано.

– Сейчас, – трактирщик согласно кивнул, немного придя в себя, и крикнул в зал. – Малек! Подмени меня! Да пусть в мою комнату пожрать принесут! И вина! Лучшего!

– Да, отец, – раздалось откуда-то из угла, и Нэррэ кивнул в сторону лестницы:

– Ну, пошли, что ли?

И вновь Ярт шел, словно в полусне. В памяти непроизвольно всплывало, как он поднимался по этой же самой лестнице, неся на руках хрупкое тело приехавшей в Вэль сестры Нэррэ – Фэльмарэ Нэртэнэль. Ладони как будто бы вновь ощутили ее тепло, шелк ее распущенных волос, стекавших почти до колена.

Он тряхнул головой и шагнул в гостеприимно распахнутую дверь. И грустно улыбнулся.

Именно здесь все началось. Здесь непутевый вэльтаретский мальчишка напросился уехать вместе с очаровательной Странницей, в которую влюбился с первого взгляда, даже не представляя, чем для них обоих закончится этот путь.

Он прошелся по ковру до камина, осторожно провел пальцами по спинке кресла, того самого, где в тот день сидела она, и обернулся к Нэррэ, слегка усмехнувшись:

– Извините, пирожков Терти у меня с собой нет. Я из Тхартнэля. Прямо с очередного Совета.

– Вот как? Неужели взяли? – Нэррэ ухмыльнулся. – Признаться, я сомневался!

– Зря, – Ярт небрежно бросил плащ на спинку кресла и непринужденно сел. – Я всегда добивался того, чего хотел… Вот теперь я очень хочу уйти из братства. Пусть даже некоторые не желают меня отпускать.

– Уйти? – Нэррэ округлил глаза. – Да ты, похоже, еще более сумасшедший, чем мне раньше казалось! Кто в своем уме будет такого добиваться?

– А вы на меня повнимательнее взгляните. Как будто первый раз видите, – Ярт откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. – Никого не напоминаю?

Нэррэ пристально осмотрел его, задержался глазами на Нохлайне и резко перевел взгляд на Сэллифэра, спокойно лежавшего возле ног гостя.

– Ох ты… Вот оно, значит, как…

Ярт чуть пожал плечами:

– Теперь понимаете? Вы-то меня с детства знаете, поэтому даже не задумывались, а там все сразу же поняли, кто я, откуда, и кто мой отец. И какое после этого ко мне отношение?

– М-да, – трактирщик покачал головой. – Кто бы подумал, что в Вэле может вырасти Волк… Кто бы мог подумать, что Лиственная со Стаей свяжется…

– Не скажу, что огорчен подобным развитием событий, – Ярт хмыкнул. – Если бы я с самого начала знал, кем был мой отец, это наложило бы на мою жизнь совершенно другой отпечаток. А так я вырос свободным. И очень хочу им остаться.

– Как тебя после этого вообще в братство допустили? – поинтересовался Нэррэ.

– А что они могли сделать? – Ярт ухмыльнулся, наблюдая, как Малек расставляет по столу тарелки с закуской и посуду, восхищенно-насторожено косясь в сторону гостя. – Кто бы посмел хоть слово сказать против принятия меня братством, когда я самое деятельное участие в закрытии Врат принимал. Это сейчас они разошлись…

– Так вы их закрыли? – жадно спросил Нэррэ.

– Да, – Ярт на секунду нахмурился. – Закрыли. Надеюсь, в этот раз навсегда. По крайней мере, ту, что их открывала, мы точно устранили. А другие такого повторять не собираются. Сумасшедших у нас больше нет. Да и ключ к Темной стороне мы тоже уничтожили.

– Слава богам! – Нэррэ воздел руки. – А то я тут как на иголках! Что там у вас? Как вы там? Хотел было за вами поехать, да вот хозяйство, Мэргэ, опять же… Дети… Да и чем бы я вам смог помочь, – он насмешливо оглядел себя. – Только мешал бы… А вы и так справились. Ну, за это стоит выпить, – Нэррэ разлил вино по чашам.

– Пожалуй, стоит, – Ярт поднял свою и улыбнулся. – За Странников…

– За вас, – Нэррэ отсалютовал ему чашей и сделал большой глоток.

Вино было отличное. Действительно, из лучших. Но совсем не такое, каким его потчевали в Ваинэле. Впрочем, и не хуже. Ярт с удивлением понял, что за эти годы отвык от вэльского вина.

– Ну, что там у вас случилось? – трактирщик нетерпеливо поерзал на месте. – Что у вас там вообще творится? Не томи, рассказывай!

– Вообще? – Ярт пожал плечами. – Да все в порядке. Уже. Были, конечно, всякие перестановки, перемены. Но все уже успокоилось… Орегонд на Элээн женился…

– Что?! – Нэррэ округлил глаза. – Шутишь?! Они же терпеть друг друга не могли!

– Угу, а по ночам в его Башне чаи распивали, – ухмыльнулся Ярт. – Правда, женился. Как только ее с поста Айэрэ сняли…

– Элэ больше не Айэрэ? – трактирщик поперхнулся вином. – Когда это случилось?

– А как раз в тот день, когда мы Врата закрыли. Их над Друидской Рощей ведь открывали, – Ярт спокойно наблюдал за явным изумлением на его лице. – Через Камень Судеб. Как только закрыли, так на утро и другой Айэрэн был избран. Хотя до его смены еще больше луны оставалось, – парень слегка лукаво ухмыльнулся. – И теперь у нас новый Айэрэн – Айэрэн Найрэ… – он хитро смотрел на собеседника.

Нэррэ сперва чуть недоуменно приподнял брови, а потом ошарашено округлил глаза:

– Чего?! Кто?!

– Именно, – Ярт негромко рассмеялся. – Наш новый Айэрэн – это Инри. Можете гордиться!

– Врешь, – Нэррэ, прищурившись, смотрел на него. – Не рассказывай мне байки!

– Нет, не вру, – Ярт пожал плечами. – Смысл мне врать? Инри действительно новый Верховный. Живет сейчас в Ваинэле, в Академии… – он склонил голову к плечу. – Если не верите, могу именем Пути поклясться, что это правда.

Нэррэ смущенно почесал затылок:

– Да не надо. Просто… Неожиданно это! И как-то слишком уж невероятно. Чтобы мой сын – и вдруг Верховный! Это через три-то года после ухода из дома! Там же лет по семь учатся до простой степени Мага…

– Инри учился не в Академии… То есть сначала в ней, конечно, а потом его в другой мир занесло. Там время чуть не вдесятеро против нашего, – Ярт качнул головой. – Он там выучился. Сейчас Инри лет на десять меня старше выглядит… – он отколол с плаща пряжку и бросил ее трактирщику. – Вот. Его работа. Думаю, оцените.

– Связник! Настоящий! – Нэррэ благоговейно вертел пряжку в пальцах. – А ведь и верно, его работа… Вот и метка его стоит, как обычно… Даже не верится.

– А вы поверьте, – Ярт вернул вещицу на место. – Он действительно Верховный Маг Альтанатанэ. И его очень ценят и уважают.

– Ох, даже в голове не укладывается, – Нэррэ залпом осушил чашу.

– Альтамир привет передает, – Ярт усмехнулся. – У них с Терти чудный сын родился.

– О! Это тоже стоит отметить, – Нэррэ широко улыбнулся. – Давно пора! Мирэл всегда о сыне мечтал.

– Да уж, сынок у них чудный, – Ярт покачал головой. – Весь в папашу. В первую очередь по части аппетита. Терти уже всерьез задумалась о том, что она делать будет, когда и этот вымахает с отца.

– Сбежит из дома, – вынес приговор Нэррэ и снова наполнил чашу. – Сочувствую! Альтамир всегда поесть любил.

– До сих пор любит, – Ярт качал чашу в ладонях. – Ему никакие неприятности аппетит не испортят. Даже то, что моим наставником стал.

Нэррэ поперхнулся и изумленно взглянул на него. А потом громогласно расхохотался:

– Мирэл твой наставник?! Сочувствую!

– Кому – ему или мне? – Ярт приподнял бровь.

– Ему, разумеется, – Нэррэ насмешливо смерил его взглядом. – Возиться с тобой – задачка не из легких!

– Вполне возможно, – Ярт усмехнулся и невинно добавил. – К слову, раз уж вы за сына Мирэла пьете, не забудьте и за внука выпить…

– За какого внука? – Нэррэ остановил чашу на полпути ко рту и подозрительно взглянул на гостя.

– За своего, разумеется, – Ярт мило улыбнулся. – Ну, или за внучку. Не знаю, кто там будет… Инри же скоро отцом станет. Иначе бы не просто привет вам передал, а и сам сюда примчался.

– Так, – Нэррэ поставил чашу на стол и обхватил голову ладонями, скорбно заломив брови. – Ты меня с ума свести хочешь?

– Зачем? – Ярт рассмеялся. – Просто передаю вам последние новости, как просили. Это разве не новость – что вы скоро дедом станете? Или уже стали…

– Ну, теперь точно шутишь? – Нэррэ вопросительно смотрел на него.

– Не шучу, делать мне больше нечего – шутить такими вещами, – Ярт усмехнулся. – Женился ваш сын. Вот уж скоро года три будет, как. Жена у него – умница, красавица, тоже Маг, к слову… Да вы ее, наверное, должны знать. Эртэнэль, сестра Фэль.

– Эртэ? Жена Инри? – Нэррэ скорчил совершенно неописуемую физиономию. – Пожалуй, теперь я не удивлюсь, даже если ты скажешь, что сам женился на Фэль.

– Ну, так и не удивляйтесь, – Ярт мрачно пожал плечами. – Пусть и без всяких пышных церемоний… Фэль действительно моя жена.

Нэррэ слегка приподнял брови, бросив на него скептический взгляд, и ехидно поинтересовался:

– А она об этом знает?

– Могу только процитировать ее фразу, – Ярт опустил глаза в чашу, где колыхалось густое багряное вино. – «Я принадлежу тебе, а ты – мне, по праву Рожденных для одного Пути»… Вам это о чем-нибудь говорит?

Нэррэ разинул рот, потом осторожно закрыл его и покачал головой:

– Для меня это слишком сильные новости… – он приложился к чаше и вопросительно посмотрел на собеседника. – Как она, кстати? Я так полагаю, ты должен знать… Почему, к слову, твой наставник Мирэл? Фэль решила, что для нее ты – слишком тяжкое испытание?

– В первое время она, вероятно, именно так и считала, – Ярт не отрывал глаз от вина. – Мы с ней каждый день цапались… Пока она не признала, что я ей дорог. А потом… Потом мы были счастливы. Очень. Жаль, недолго.

– О чем ты? – Нэррэ слегка напрягся.

– О Фэль, – Ярт стиснул ножку чаши. – И о Вратах… Я не знаю, как она сейчас. Официально – Фэль погибла, когда закрывали Врата.

– Дрэит Нэртэ!.. – яростно выдохнул трактирщик, смяв чашу в руке, словно она была из бумаги. – Я так и знал, что она туда сунется! Но… как это случилось?

– «Эфирный огонь», – Ярт взъерошил челку, сочувственно глядя на хозяина. – Она довела дело до конца, сгорела уже после уничтожения Врат…

– «Эфирный огонь»… – Нэррэ глухо взвыл. – Сумасшедшая! Ведь знала, чем все закончится! Неужели там Магов не было?

– Были, только не в состоянии что-либо предпринять, – Ярт мрачно покачал головой. – Маги слишком связаны с Сердцем мира, а его в тот момент здорово корежило. И их вместе с ним…

– Ты был там… – Нэррэ сумрачно смотрел ему в глаза.

– Да…

– Как… Что там происходило? Как это было? Ты помнишь?

– Да… Это было больно. Очень, – честно ответил Ярт. – Словно тебя разрывает на мелкие кусочки, сжигает изнутри… Я знаю, о чем говорю, поверьте. Я стоял рядом с ней в этом круговороте эфира. Я не хотел отпускать ее одну… Это было дико больно. Особенно в конце… Я собирался принять все на себя, но она не дала. Вытолкнула меня прочь. А сама осталась там.

Пальцы Нэррэ судорожно мяли поверхность чаши.

– Это… из-за тебя? – просвистел он сквозь стиснутые зубы.

– Фэль вызвала «огонь» без меня. Я просто пытался помешать. К сожалению, не смог, – Ярт прямо смотрел в его переполненные болью и отчаянием глаза. – Вы не хуже меня знаете, что Фэль никогда и никому не позволяла сделать выбор за себя. Она всегда решала сама. И это тоже было ее решением. И пусть бы хоть кто-нибудь осмелился запретить ей поступить так, как она сочла нужным.

– В этом была вся Фэль, – Нэррэ хрипло рассмеялся. – Гордая и непокорная! – он залпом допил вино и вновь с долей надежды взглянул на Ярта. – Ты сказал – официально… А что? Есть сомнения?

– Есть, – Ярт кивнул. – После закрытия Врат… Она была со мной ночью. И это не было сном или видением. Это было реально, и Рэмил это подтвердил после. Он сказал, что это был подарок от Девы Ночи… Но я сомневаюсь, что Фэль стала бы так поступать, если бы не было возможности, что мы встретимся и после. Вряд ли она решилась бы причинить мне такую боль. И себе тоже… Знаю, вы считали меня ветреным оболтусом, но я действительно люблю ее. Люблю до сих пор. И, кажется, буду любить, сколько бы времени ни прошло.

Нэррэ смерил его задумчивым взглядом и кивнул:

– Верю, – и с непонятной тоской добавил. – Ты же Эльф…

– Да. И уже не знаю – к счастью или к сожалению, – Ярт вздохнул. – Когда уходил отсюда, мечтал быть Эльфом, чтобы всегда находиться рядом с ней. Теперь…

– Ищешь покоя? – поинтересовался Нэррэ.

– Нет. Ищу ее, – Ярт жестко усмехнулся. – Просто иногда посещает мысль, что в моем бессмертии нет смысла, если оно обречено на одиночество. Не могу я полюбить другую. Фэль была для меня единственной. И единственной осталась. И, пожалуй, единственное, что сейчас поддерживает мое существование – это надежда найти ее, – он посмотрел в камин и едва заметно шевельнул пальцами, рисуя Знак. На его ладонь выбралась огненная ящерка и начала свой завораживающий танец.

– Научился… – Нэррэ покачал головой и внимательно взглянул на гостя. – И как же ты собираешься ее найти?

– Сам не знаю, – Ярт пожал плечами. – Я чувствую, что она жива. Может быть, не в нашем мире. Может быть, уже не похожа на себя. Может быть, даже не помнит, кто она и откуда, – он отпустил саламандру обратно в огонь. – Но она жива. И я ее найду. Рано или поздно.

– Это похоже на безумие, – Нэррэ покачал головой.

– Пусть, – Ярт безразлично усмехнулся. – Но иначе мне незачем будет жить… И тогда действительно будет проклятием та – последняя – ночь.

– Скажи… – Нэррэ запнулся и долго смотрел на свои ладони.

– Это правда, – негромко ответил Ярт, внимательно глядя на трактирщика. – Фэль действительно была моей. Вся. Я терпеливо этого добивался. И добился. Правда, ненадолго. Чуть больше луны счастья – и уже три года безумия…

– Наверное, это не мое дело… Но просто, ты – и Фэль, – Нэррэ не поднимал головы. – Я долго бродил с ней и Альтамиром. И прекрасно помню, как она относилась к мужчинам. И как она… хм… общалась с Волками.

– Вернее, с одним конкретным Волком, который, по странному стечению обстоятельств, был моим отцом, – усмехнулся Ярт. – Да, об этом я тоже знаю. Я знаю о Фэль гораздо больше других. Даже больше, чем она сама о себе знала… Вы видели в ней сестру и неприступную Странницу. А я – просто маленькую испуганную девочку, которая боялась любить и быть любимой. Девочку, о существовании которой Фэль старалась не вспоминать. На мое счастье, я сумел доказать ей, что ее страхи пора оставить в прошлом.

– Она любила тебя, – вздохнул Нэррэ. – С ума сойти! Из всех мужчин мира она выбрала именно тебя! Даже не верится.

Ярт усмехнулся.

– Впрочем, вы похожи. И если как следует подумать, то удивляться тут нечему, – Нэррэ покачал головой. – Когда она согласилась взять тебя с собой, можно было бы это предположить… Но, на мой взгляд, вероятность того, что она тебя прибьет, была намного выше.

– Она пыталась, но у нее не хватило духу, – Ярт рассмеялся. – А потом Фэль поняла, что поцелуями меня заткнуть и остановить гораздо проще.

Нэррэ снова хмыкнул и смерил собеседника насмешливым взглядом:

– Это она сама догадалась, или ты подсказал?..

Они еще долго разговаривали, вспоминали общих знакомых и прошлое. А потом Нэррэ поинтересовался:

– Ты просто мать навестить? Или что?

– Есть еще одно дело, – Ярт вздохнул. – Надо мальчишку знакомого отыскать, который сюда убежал, – он допил вино и покачал головой. – Ну, и маму отсюда увезти, если согласится.

– Можно подумать, если откажется, ты ее здесь оставишь, – фыркнул трактирщик. – Да в ее состоянии она сейчас на все согласится… Или у нее еще хватает духу возражать?

– Подождите, в каком еще состоянии? – Ярт встревожился. – С мамой что-то случилось?

Нэррэ несколько мгновений смотрел на него, а потом тяжелым глухим голосом поинтересовался:

– Так ты, что, дома не был еще?

– Я только приехал и решил сразу же зайти сюда, чтобы привет от Инри передать, – Ярт пожал плечами. – Раз уж все равно по пути было.

– Так, мальчик… Будь я вправе, я бы тебя сейчас выдрал, – Нэррэ поднялся с места. – Дуй домой! Немедленно! Может, хоть твое появление Хэйлу встряхнет… С твоего отъезда она угасает. Незаметно, но уж я-то вижу. И угаснет окончательно, если ты ее отсюда не заберешь. Ее силы на исходе. И она чувствует себя одинокой и уставшей… Так что давай! Завтра зайдешь, если захочешь… А то ведь, во имя богов, действительно выдеру!

– Я даже сопротивляться не буду, – криво улыбнулся Ярт и тоже поднялся, подхватывая плащ. – До встречи. Передайте привет Мэргэ от сына… Может я и эльфийский ублюдок, но я по-прежнему лучший друг Инри.

– Давай, давай. Топай! – слегка смущенно, но все так же напористо отозвался Нэррэ. – Передам!

Ярт коротко кивнул и быстрым шагом покинул комнату.

На лестнице он столкнулся с Мэргэли, которая его явно не узнала. Не отказав себе в удовольствии отвесить ей церемонный поклон по всем правилам хорошего тона и полюбоваться на выражение изумленного недоверия на ее лице, Ярт поманил за собой Сэллифэра, с несколько ехидной ухмылкой встретив отчаянный взвизг хозяйки, и покинул здание гостиницы.

Гэллэр нетерпеливо косил на него темным глазом, когда хозяин спускался на мостовую.

– А теперь – к маме, малыш, – шепнул Ярт, погладив его по морде. – Надеюсь, дорогу ты еще помнишь.

Конь встретил это заявление обиженным фырканьем и легко помчался вперед по улице, расплескивая густые пряди тумана, стелющегося под ноги.

Над городом разнесся густой голос колокола, и Ярт невольно вздрогнул, вспомнив музыку, охраняющую Границу Вэля. Но всякие размышления покинули его, когда он увидел впереди невысокий резной заборчик, окружающий дом, в котором прошло его детство.

Высокие окна на первом этаже были освещены неярким светом. Видимо, Хэйла до сих пор не спала. Наверное, по привычке.

На Ярта нахлынули воспоминания. Он ничуть не сомневался в том, что именно увидит, войдя в дом. Уютную гостиную, озаренную светом свечей, большое низкое кресло возле камина и Хэйлу, уснувшую над очередной книгой в этом самом кресле.

Ярт слегка тряхнул головой, осторожно открыл калитку и, заведя Гэллэра в несколько заброшенную конюшню, с легким волнением поднялся по ступеням. Дверь, как и прежде, бесшумно распахнулась, и Ярт словно вернулся на несколько лет назад.

Дом совершенно не изменился. Все осталось на тех же местах и таким же, как он запомнил уезжая. Пушистый коврик у дверей, узорчатая решетка вешалки, букеты любимых маминых цветов в узких вазах, мягкое сияние полов, натертых до теплого золотистого блеска.

Мать действительно дремала в кресле возле камина, кутаясь все в ту же тонкую легкую шаль, паутинкой лежащую на плечах. Она ничуть не изменилась с их расставания. По-прежнему была полна юной свежести и хрупкости. И длинные волосы, отливающие светлым золотом, были как и раньше забраны в косу, венцом уложенную вокруг головы. Вот только у Ярта защемило сердце, потому что, несмотря на внешнее благополучие, чувствовалось, что его мать что-то незримо сжигает изнутри. Она казалась еще слабее, чем раньше. И светлое золото на ее голове уже разбавилось серебром…

Но додумать свою мысль Ярт не успел, потому что, едва только он переступил порог, как Хэйла сонно моргнула и повернулась в его сторону:

– Кто… – и замерла, словно статуя, широко распахнув глаза и неотрывно глядя на стоящего в дверях молодого мужчину, рассеянно почесывающего за ушами крупного серебристого волка. Глядя с надеждой и неверием.

– Лайнэ… – сорвался с ее губ то ли вздох, то ли стон.

– Почти, – Ярт нежно улыбнулся. – Здравствуй, мама. Я вернулся…

– Боги, Ярт… – Хэйла поспешно вскочила, даже не заметив упавшую с ее коленей книгу, и бросилась к сыну. Она обхватила его плечи ладонями и жадно разглядывала лицо сына. Ее пальцы скользнули по его щекам, взъерошили челку, дотронулись до срезанных прядей волос. И Хэйлирэн грустно улыбнулась.

– Мама, – он крепко обнял ее. – Как же я скучал по тебе… Ты не представляешь…

– Я тоже скучала, – Хэйла покрывала поцелуями его лицо, руки. – Мальчик мой, ты ведь все, что у меня осталось…

– Разве? – Ярт слегка отстранился и покачал головой. – Но ведь есть еще бабушка. И Лорелин… Они любят тебя. И очень скучают по тебе. И они ждут тебя, мама… Почему ты тогда не уехала с нами?

– Потому что мне уже не под силу покинуть Вэль. Я бы лишь задержала вас. Или вообще помешала бы и вам отсюда выбраться, – Хэйла вздохнула и с легкой укоризной взглянула в глаза сыну. – А вот почему ты вернулся? Я ведь просила Фэль…

Ярт на мгновение прикрыл глаза, чтобы скрыть от матери их выражение, но Хэйле хватило и этого легкого движения, чтобы поинтересоваться:

– Что-то случилось? Ты поэтому здесь?

– Нет, все нормально, – Ярт прижался щекой к ее ладони. – Я вернулся, чтобы увезти тебя отсюда. Увезти домой, где тебя давно ждут… И не вздумай отказываться! – сразу предупредил он. – Это обсуждению не подлежит. Ты уедешь вместе со мной. Потому что я не желаю, чтобы ты долее оставалась в этом городе!

Хэйла с нежной гордостью посмотрела на него, а потом тихо проговорила:

– Как же ты на него похож… Я словно снова вижу его, слышу его голос… Ты стал совсем таким, как твой отец.

– Я старался, – Ярт усмехнулся. – Отец был достоин подражания. И я старался быть достойным его имени. Меня теперь тоже зовут Лайнэ.

– Я не сомневалась, что ты во всем разберешься, – грустно улыбнулась Хэйла. – Надеюсь, ты на меня не сердишься за то, что я скрывала правду.

– Я понимаю, почему ты так поступила, – Ярт подвел ее назад к креслу и опустился рядом на ковер, положив голову на колени матери. – Если бы не появление Фэль, мне бы пришлось жить по здешним правилам. И тогда было гораздо лучше, если бы я считал себя обычным человеком. К счастью, Фэль все-таки появилась, и теперь я все знаю. О вас с отцом, о том, почему и как ты здесь оказалась, о Стае, о моем народе… которого уже нет. Почти.

– Почти? – Хэйла удивилась. – Разве кто-то выжил?

– Это все потом. Об этом мы еще успеем поговорить, – Ярт зажмурился, когда ладонь Хэйлы как в детстве прошлась по его волосам.

– Ты подстригся… – негромко проговорила она.

– Да. Через несколько лун после ухода отсюда, – Ярт чуть мотнул головой и поднял на нее глаза. – Но обо мне мы еще успеем… Как ты-то здесь жила?

– Пусто, – просто ответила Хэйла. – Пусто и страшно. Я боялась, что так и умру здесь одна, никогда больше тебя не увидев. И боялась, что ты вернешься, а ведь Вэль так коварен…

– Ты всегда знала меня лучше меня самого… И, мне кажется, ты знала, что однажды я обязательно вернусь. Потому что не могу не вернуться, – Ярт мрачно хмыкнул. – А насчет коварного Вэля… Ничего, за прошедшие годы я сильно поумнел. Уж поверь мне.

– Стал настоящим Волком, – Хэйла смотрела на него с плохо скрываемой гордостью. – Повзрослел… И еще сильнее стал похож на Лайнэ. Я твоего отца именно таким помню.

– Не ты одна, – Ярт рассмеялся. – После моего приезда братство Странников долго будоражило, что это Лайнэ вернулся… И… хм… можно сказать, что они не особенно ошибались… Признаюсь честно, сперва меня это жутко бесило. Но потом я стал даже гордиться. Ведь отец был лучше всех! Вожак, все-таки!

– Это правда, – Хэйла кивнула. – Лайнэ был самым замечательным на свете… Хотя я, наверное, необъективна, ведь такое о своем любимом скажет любая любящая женщина.

– О нет, – Ярт усмехнулся и отрицательно помотал головой. – Как бы Фэль меня ни любила, она всегда звала меня мальчишкой, несмышленышем и дурачком, лишь изредка снисходя до похвал.

– Подожди… Я правильно поняла? Ты говоришь о той самой Фэль, про которую я думаю? – уточнила Хэйла, недоверчиво глядя на сына. – Ты хочешь сказать, что…

– Фэль – моя… жена, – Ярт, чуть поколебавшись, кивнул. – Да-да, та самая Фэль. С которой ты меня отсюда отправила… Ой, не делай такое лицо удивленное! Я все знаю, – он слегка насмешливо смотрел на мать. – Она мне в первые же дни рассказала, как ты ее просила меня отсюда увезти. И, знаешь, мама, я тебе за это сильно признателен, – Ярт задумчиво улыбнулся. – Потому что меня гложут сильные подозрения, что на тот момент она взяла меня с собой лишь благодаря твоей просьбе. А уже потом убедилась, что не зря это сделала.

– Это она тебе рассказала, кто ты? – Хэйла слегка смущенно смотрела на сына, в душе признавая его правоту.

– Что я Волк? Нет, – Ярт рассмеялся. – Она старательно уходила от этой темы до самого последнего момента. Даже когда я уже знал, кто я, откуда, и кто мой отец. Ей просто было очень страшно мне все рассказать.

– Фэль?! Страшно?!! – Хэйла округлила глаза и звонко рассмеялась. – Ты меня насмешил! Она, на мой взгляд, просто не умеет бояться.

– Ошибаешься, – Ярт чуть помрачнел. – У Фэль свои страхи, про которые она просто никому не рассказывала. И я ее понимаю. На ее месте я бы тоже старался похоронить подобные воспоминания…

– О чем ты? – с любопытством поинтересовалась мать.

– Так. Неважно. Это не мои секреты, – Ярт покачал головой и с улыбкой взглянул на нее. – А меня Фэль боялась, потому что ее ко мне тянуло. И она изо всех сил боролась с тем, что начинала меня любить. Она терпеть не могла зависеть от кого-то. Истинная Странница!

– Ты знаешь, что Фэль была невестой твоего отца? – вскользь проговорила Хэйла.

– Знаю, – Ярт кивнул и задумчиво уставился в огонь. – Она мне сама рассказала. Но меня это не волновало. Женой отца была ты. А Фэль была моей. И этого уже никто не изменит. Так было предрешено.

– Почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? – Хэйла тревожно посмотрела на сына. – Ярт, что с Фэль? Почему она не приехала с тобой?

– Я бы не хотел говорить об этом, – Ярт отвернулся. – На этот счет есть как минимум две версии. И пока хоть одна из них не подтвердится, я не стану высказываться. Могу только одно сказать, Фэль уже третий год никто не видел.

– Она жива? – Хэйла твердо подняла его голову и посмотрела в глаза сыну.

– Официально – погибла при закрытии Врат, – сухо ответил он, не отводя взгляда. – Но в ту же ночь она была жива и была со мной, а наутро тело исчезло, и больше никто ничего не знает.