Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

– А я и сама пока не знаю, – честно ответила девушка. – И интересно, и, одновременно, страшно узнать, что же из всего этого может получиться…

– Отличное приключение, – заявил Исси, насмешливо взглянув на нее. – И тема для обсуждения в Совете как минимум еще лет на десять. Будет старейшинам чем заняться. Вот уж твой братец порадуется.

– Исси… – предупреждающе начал Ярт, но смех Шалмиры его перебил. Девушка звонко расхохоталась и кивнула:

– Вот уж точно! Кто этому больше всех… не знаю даже – огорчится или обрадуется, так это Ллаэ… Может быть, хоть от ребят на время отстанет!

– Мне вот любопытно, за что Иламир меня так невзлюбил? – поинтересовался Ярт. – Давно хотел спросить, да как-то к месту не приходилось… Вроде бы я ему ничего плохого в жизни не сделал!

– А он тебя не невзлюбил. Он тебе просто завидует, – пожала плечами Шалмира. – Хотя очень не хочет в этом даже себе признаваться. Ллаэ – это просто ходячее воплощение Кодекса. Ему даже в голову не может придти, что правила иногда стоит нарушать. Поэтому у него очень часто ничего не выходит, а если и выходит, то с таким скрежетом… И ему просто обидно, что появился вот такой непочтительный и непослушный ты, которому все как будто само лезет в руки. И по Пути ты ходишь проще и чаще, и дерешься лучше, и Фэль твоей наставницей была, и герой, и любят тебя больше, а не любят, так уважают… А ведь по его мнению, он и старше, и опытнее, и достойнее. И самое главное – абсолютно Дневной Эльф, истинный Странник, а не какой-то там сомнительный Волк, не пойми, где выросший. А вот поди ж ты, не везет ему – не ценят, не любят, не уважают, не слушают, а некоторые – так и вообще откровенно смеются, – она бросила косой взгляд на ехидную ухмылку Исси. – Вот он и бесится, пытается найти в тебе все самое неприглядное, чтобы себя убедить в собственной правоте. А ведь в душе Иламир прекрасно осознает, что правды в этом нет, что ты действительно достоин всего, что имеешь, и что бьет тебя жизнь не в пример сильнее, чем его, что потерял ты много больше, чем любой из нас, и это осознание собственной неправоты его еще сильнее злит. Ведь Ллаэ привык всегда быть правым.

– Могу ему только посочувствовать, – вздохнул Ярт. – Боюсь, что помочь Иламиру не в моих силах. Хотя я все равно не могу понять, как он может быть таким… э-э…

– Тупоголовым? – подсказала Шаллэ. – Альтамир именно так выразился.

– Ну, иногда возможно. Хотя Ллаэ вполне способен на светлые мысли, – Ярт качнул головой. – Нет, я хотел сказать – предвзятым. Он же меня совсем не знает. И узнать даже не пытается.

– Иламир не любит Волков. Он не может простить себе, что однажды Стая спасла ему жизнь, когда братец в очередной раз пытался выполнить все по правилам, – Шаллэ вздохнула. – В Темном мире…

– О-о… – Ярт сочувствующе покивал. – Ясно.

– Они его спасли, естественно, нарушив при этом всевозможные уложения Кодекса, – Шалмира вздохнула еще тяжелее и кисло взглянула на Ярта. – А потом кто-то еще и отчитал его, сказав, что таким непутевым соплякам, как мой брат, нечего делать на Пути, если они не способны разобраться, когда уместен дурацкий Кодекс братства, а когда нужно забывать про все правила, чтобы выжить… Я сильно подозреваю, что этим некто был твой отец.

– Это многое объясняет, – Ярт хмыкнул.

– Вы, разумеется, понимаете, что Ллаэ предпочитает никому об этом не рассказывать, – Шаллэ бросила на него косой взгляд.

– Разумеется, понимаем. И рассказывать никому не будем. Верно, Исси? – Ярт в упор смотрел на друга, по лицу которого уже разлилась великолепно-хитрющая улыбка.

Исси скис и кивнул:

– Верно. Хотя и хочется.

– А ты подумай, насколько это не по чести, – подмигнул ему Ярт. – И сразу расхочется.

– Да, пожалуй, ты прав, – призадумался друг.

А Ярт в очередной раз нервно огляделся. Его не оставляло чувство, что за их компанией пристально следят. И невозможность уловить местонахождение их незаметного попутчика его несколько озадачивала. Было весьма неуютно ощущать себя под надзором, природа которого была не совсем ясна. Он не был агрессивным, даже просто настороженным. Иногда пропадал, но вскоре появлялся снова. И носил скорее отпечаток любопытства. Но все же чувствовалось, что их сопровождающий отнюдь не желал вступать в контакт. Словно незаметные сторожа провожали их по своей земле, следя, чтобы незваные гости чего не натворили.

И это слегка настораживало. Парень терпеть не мог такой неопределенности, когда непонятно, стоит ли опасаться или лучше махнуть рукой. Ярт сам не заметил, как его пальцы машинально проверили удобное расположение кинжала и меча. Он вполуха слушал беззаботную болтовню спутников и цепко ощупывал глазами лес по обе стороны от дороги. В какой-то момент ему показалось, что в тени мелькнул темно-серый мех, но полной уверенности в этом не было. А Сэллифэр носился где-то впереди, пытаясь найти тех волков, что посетили их сегодня утром.

«Ладно, успокойся! – приказал себе Ярт. – Хватит метаться! Пока что ничего опасного не случилось. И ничего не будет! Ты быстрее и сильнее… Чтобы напасть, всегда нужно какое-то время. А приготовиться к отражению атаки – хватит и мгновения… И вообще, непохоже, чтобы кто-то собирался на нас нападать. Просто следят, чтобы мы ничего не натворили», – но пальцы его еще раз скользнули по кинжалу.

Вороньи Елки появились перед ними уже в густых сумерках. Ярт сочувственно посмотрел на спутников, которые осторожно брели за ним, словно слепые котята, и в очередной раз порадовался, что его зрение позволяет видеть даже в кромешной темноте.

Он отыскал приличное место для стоянки невдалеке от небольшого ключа и быстро развел костер. Исси отправился в лес за дровами. А Шаллэ занялась готовкой. Но время от времени девушка неуютно поводила плечами и украдкой оглядывалась по сторонам.

Ярт некоторое время наблюдал за ней, а потом поинтересовался:

– В чем дело? Тебя что-то беспокоит?

– Нет, – она слегка смутилась и нервно стукнула ложкой по краю котелка. – Просто… Что-то здесь не так. Как будто давит слегка.

– А, ну здесь это нормально, – успокоился Ярт. – Расслабься, и все пройдет.

– Не думаю, – пробурчала девушка.

Из леса, нервно озираясь, вернулся Исси, неся охапку хвороста.

– С ума сойти! Никогда не слышал в лесу такой тишины, – почему-то шепотом проговорил он. – Мне даже не по себе стало… Лайнэ, куда ты нас завел? Что это за место?

– Скоро узнаешь, – Ярт непринужденно улыбнулся и развалился на плаще, играя кинжалом.

Ощущение пристального внимания ничуть не ослабевало. Даже наоборот, оно стало постоянным, и вот теперь в нем сквозило определенное напряжение.

– А где Сэллифэр? – вдруг спросила Шаллэ. – Странно, я только сейчас подумала, что его весь день не видно было.

– Скоро придет, – отозвался Ярт и чуть усмехнулся. – А ты бы лучше за ужином следила, а то ведь пригорит сейчас, судя по запаху.

– Ох, – спохватилась она и склонилась над котелком.

Ярта несколько забавляла неожиданно появившаяся сплоченность их компании. Ребята дружно направились с ним до ключа мыть посуду, а потом, ни на шаг не отставая, вернулись обратно. И на стоянке сели в нескольких шагах от него на одном плаще, как два взъерошенных воробья. Оба слегка нервничающие и чуть испуганные странностью этого места.

Ярт тоже ощущал ее. Здесь была Память. Очень много Памяти… Много крови… Ее запах до сих пор шел от этой земли. Временами на него накатывали слабые потоки видений. Видений двадцатичетырехлетней давности. Огни, сверкающее оружие, отзвуки боя, воинственная песнь Волков, чужие оскаленные морды, тощие темные тела…

Ярт сам не заметил, как на стоянке воцарилась мертвая тишина, прерываемая только потрескиванием костра. Очнувшись, он посмотрел на небо и решил – пора!

– Шаллэ, присмотришь за огнем, – проговорил парень, поднимаясь на ноги.

– А вы куда? – тревожно встрепенулась девушка.

– Недалеко, – Ярт взглянул на Исси. – Тут рядом одно место Памяти… Нам нужно туда сходить.

– Можно мне с вами? – неуверенно попросилась она. – Одной оставаться как-то не хочется. Тут действительно неуютно.

– Хорошо, – Ярт пожал плечами и покачал головой. – Тогда подбрось пару веток потолще. И пойдем, – он резко обернулся в лес, ощутив, что их сторож встревожился.

– Что-то не так? – Исси, вставший рядом с ним, тоже нервно озирнулся и машинально сжал меч.

– Нет, показалось… – медленно проговорил Ярт и бросил взгляд на друга. – Успокойся. Все нормально… И оставь оружие здесь, – он еще раз посмотрел на кусты и бесшумно направился в темноту.

Позади раздался лязг брошенного меча и торопливые шаги друзей, быстро бегущих за ним. Если до этого в лесу было тихо, то теперь это место явно вспомнило, что такое звуки.

– Ну, кто же так ходит по лесу? – укоризненно заметил Ярт, когда парочка его нагнала. – Вы же Странники! Неужели вас не учили не устраивать шум? Нужно уметь передвигаться так, чтобы ни одна веточка не хрустнула!

– Учили, – Шаллэ виновато потупилась. – Только тогда был день, и все веточки и кусты видно было! Днем я так ходить могу!

– А нужно и ночью так ходить, – назидательно заметил он. – Попробуйте! Потом пригодится.

Спутники, старательно затаивая дыхание, попытались. Ярт, посмеиваясь, присел на корягу:

– Давайте-давайте! Учитесь! Исси, не надо так пыхтеть. Дыши спокойно… Шаг мягче! Представьте, что у вас ноги как вода, обтекают, обволакивают, сливаются… Вы же не на параде! Вот, уже лучше… Шаллэ, молодец! Все правильно делаешь! Так и продолжай… – он ощущал, как занятые посторонним делом, друзья забывают о своей тревоге и настороженности, а потом резко поднялся и хлопнул в ладоши. – Ладно, хватит! Потом еще раз попробуете! А сейчас дальше пойдем. Не стоит время терять.

И вновь зашагал по лесу.

Терти достаточно подробно описала ему, как добраться до того места. Но за прошедшие годы лес несколько изменился, и приходилось наполовину полагаться на свое чутье.

Высокий холм, покрытый густой высокой травой и небольшими кустиками, где в сплетении гибких ветвей проглядывали бутоны эллайн – Волчьих Звезд, как их в свое время назвал Ярт, появился перед ними несколько неожиданно. Ярт остановился и ощутил, как ему в спину уткнулся Исси.

– Это здесь, да? – шепотом поинтересовался друг.

– Да, – коротко ответил Ярт и медленно подошел к кургану.

Над этим местом тоже висела тишина. Только какая-то задумчивая. Даже трава не шелестела, хотя ветер ее очевидно пригибал.

Ярт осторожно опустился на колени и положил ладони на подножие холма. Исси и Шаллэ стояли позади, притихшие и серьезные. Их молчание было благоговейно-робким.

– Мы помним вас. И никогда не забудем, что вы сделали для этого мира, – одними губами произнес парень и прикрыл глаза, вслушиваясь в это место.

И вдруг его ладоней как будто коснулись десятки рук одновременно. Он услышал беззвучную волчью песнь.

«Мы слышим тебя…»

«Мы чувствуем тебя…»

«Мы благословляем тебя…»

«Мы надеемся на тебя…»

Голоса сливались, и вскоре Ярт мог различить лишь одну фразу, проникнутую страстью и мольбой:

«Собери Стаю… Ты должен найти Стаю… Тогда мы обретем покой…»

– Ты слышал слово своего народа, – раздался голос Лайнэ, и Ярт непроизвольно огляделся по сторонам. Разумеется, отца рядом не было. Он, как всегда, был где-то внутри.

– Что же мне делать, отец? – беззвучно спросил Ярт, опуская голову.

– Мы не можем приказывать тебе, сын, – Лайнэ помолчал. – Ты все равно должен решать сам. Это должно быть твое решение. Что будет лучше для тебя. Но ты слышал слово своего народа, его желание. И мое мнение ты тоже знаешь – Вожаку нужна Стая. Он не может быть один… И все-таки, чего же хочешь ты сам? Хочешь ли ты сам быть Вожаком и вести за собой? Это должен быть твой выбор!

Ярт на мгновение прикрыл глаза и решительно кивнул:

– Хочу! Я слышал слово моего народа! Я верну Стаю миру! Слово Вожака…

– Я надеялся это услышать, – произнес Лайнэ и уже другим тоном добавил. – Как-то странно осознавать, что стоишь на собственной могиле…

Ярт рассмеялся. Свободно и счастливо. Ощутив, как свалился с плеч тяжелый груз сомнений и тревог.

И, резко оборвав смех, отпрыгнул в сторону, уклоняясь от чего-то черного, налетевшего на него со стороны, и краем сознания слыша слаженный вскрик Исси и Шалмиры:

– Осторожнее!

В темноте сверкнул нож, и Ярт несколько обеспокоено вспомнил, что оружие они оставили у костра.

– Это ты за нами следишь? – поинтересовался он у неизвестного противника, пытаясь избрать наиболее удачное положение для продолжения схватки. Судя по всему, одним прыжком намерения нападавшего не ограничатся. Ярт краем глаза оглядел окрестности, ни на миг не выпуская из виду черную тень перед собой.

– Я тебя с утра заметил, – насмешливо добавил он, пытаясь вывести противника из равновесия. – Впрочем, тебя даже глухой заяц за сто шагов услышит.

Впереди послышалось низкое рычание и ожидаемый им бросок. В этот раз Ярт уворачиваться не стал, а, слегка уйдя от удара, перехватил противника за запястье, вынуждая бросить нож, и завернул ему руку за спину.

Вернее, ей. Потому что при ближайшем рассмотрении оказалось, что на него напала девушка.

– Так, красавица, – Ярт сжал руку покрепче, пресекая всякие попытки вырваться. – Ну-ка, объясни мне, что это ты на мирных проезжих с ножами бросаешься? Мы тебе, вроде бы, ничего дурного не сделали. И даже не собирались. Или ты нечаянно людоедством грешишь?

– Нет! Просто собака, смеявшаяся над прахом великого народа, достойна смерти, – прошипело это чудо природы, бессильно сжимая кулаки.

– Чудесно, – Ярт приподнял брови. – Ты кто? Местный Страж, что ли?

– Можешь считать, что да! – она попыталась гордо вздернуть голову, отчаянно косясь назад в надежде разглядеть своего противника.

– Угу… – задумчиво хмыкнул парень и заметил ее косые взгляды. – Что? Посмотреть на меня хочется? А сделать это до того, как налететь, ты не догадалась? Ну ладно, смотри, – он разжал руки и сложил их на груди, чуть насмешливо глядя на нее сверху вниз.

В следующий момент ему посчастливилось наблюдать молниеносную смену выражений на ее лице: узнавание, изумление, суеверный страх, задумчивость и восторг. Все это промелькнуло за мгновение, после чего девчонка бросилась ему на шею с радостным визгом:

– Лайнэ!!! Это ты?!! Но как это возможно?! Я ведь… – она покосилась на курган и вопросительно посмотрела на него.

– Так. Начнем с простого, – Ярт разжал ее руки и поинтересовался. – Тебя как зовут?

– А ты, что, не помнишь? – с совершенно детским огорчением выдохнула она. – Ты меня забыл?!

Ее лицо действительно было ему знакомо, и Ярт усиленно напряг память, пытаясь вспомнить, где же мог ее видеть. И вспомнил…

Она была в Стае, когда его отец приезжал в Сэлсоир обручаться с Фэль. Именно она подносила им чашу, когда их кровь смешивали в волчьем круге. Но имени ее он не знал.

– Знаешь что, – Ярт убрал с лица непослушную прядь и чуть склонил голову набок, – пойдем к костру. Посидим и поговорим спокойно. Думаю, нам есть, о чем поговорить.

– Ну, хорошо, – чуть помедлив, отозвалась девушка и со вздохом добавила. – А зовут меня Лаэнэ. Ты сам меня так назвал, Лайнэ.

– Лаэнэ? – Ярт чуть наморщил лоб, шагая рядом с ней. – Не Лайэнэль?

– Нет, именно Лаэнэ, – та упрямо вздернула подбородок. – Не Лайнэн, не Лайэнэль, а Лаэнэ!

– Да я просто пытаюсь перевести на Всеобщий, – оправдался Ярт. – И выходит что-то непонятное…

– Наиболее равноценный перевод на Всеобщий – это Волчонка, – равнодушно бросила девушка. – Когда-то ты так считал.

– Я еще вообще ничего не считал, – вздохнул Ярт и кивнул ей на плащ возле едва трепещущего огня. – Присаживайся… Исси, Шаллэ, займитесь костром!

Парочка послушно кивнула и бросилась к костру.

– Значит, Лаэнэ, – Ярт с интересом разглядывал первую встретившуюся ему соплеменницу.

Девушка была среднего роста, сухощава. Если не сказать – тощевата. Длинные прямые волосы, черные, как и у него, были несколько спутаны и нуждались в хорошей ческе. Миндалевидные, слегка раскосые глаза темного цвета как будто бы подернуты туманной дымкой, и ощущение от них такое же магнетическое, затягивающее, какое появлялось, когда в тело Фольтеса вселялся отец. Кожа смуглая, как у всех Волков. Одета она была в чуть потрепанную, но вполне еще добротную одежду. Рубаха и штаны явно купленные или заработанные, а вот сапоги и толстая кожаная безрукавка определенно самодельные. Чеканный серебряный браслет на плече тот же, что и тогда был, когда она стояла в круге, держа в руках широкую чашу с вином. Вот только сейчас он держится в основном за счет ткани рукава, с голой руки просто свалился бы. Из оружия один алтейн. Странно, что он его в лесу не опознал. Впрочем, это как раз понятно, он просто не мог ожидать, что встретит здесь живую Волчицу.

Девчонка вопросительно зыркала на него из-под густой длинной челки и слегка напряженно молчала.

– Есть будешь? – поинтересовался Ярт.

Она бросила косой взгляд в сторону сумки с провизией и торопливо мотнула головой:

– Нет. Я сыта.

– Врешь, – хмыкнул Ярт и кивнул Исси. – Покорми нашу гостью.

– Сейчас, – тот метнулся к сумкам, сложенным неподалеку.

– Ты хотел поговорить, – напомнила Лаэнэ.

– Да, – Ярт растянулся на плаще и чуть улыбнулся. – Давай знакомиться дальше. Я Лайнэ…

– Я заметила, – фыркнула она.

– Лайнэ, которого ты знала, мой отец, – добавил он.

Девушка растерянно хлопнула глазами:

– То есть как это? Ничего не понимаю! Как это – Лайнэ твой отец? Ты же только что сам сказал…

– Меня зовут, как отца. И мы очень похожи. Но я не он, – Ярт пожал плечами. – Когда отец погиб, я еще не родился. Наверное, поэтому ты ничего не знала, – он придвинулся поближе к ней. – Посмотри внимательнее. Если ты хорошо его знала, то заметишь, что есть различия.

Лаэнэ пристально изучила его и сумрачно кивнула:

– Да, я вижу… Глаза… Как у нее…

– Ты знала мою мать? – Ярт чуть не подпрыгнул на месте.

– Хэйа… Хэйлирэн из Лесного Города. Лиственная. У нее еще братец – шалопай порядочный, хотя и Странник, – Лаэнэ безразлично пожала плечами. – Да, знаю… – она отвернулась от парня и вполголоса проговорила. – Ну вот. Дожили до дня, когда нам с ней уже нечего делить.

– А что? Раньше было? – Ярт приподнял бровь.

– Да. Раньше мы не могли поделить твоего отца, – Лаэнэ вгрызлась в кусок мяса и молча жевала.

– Отца?! – Ярт недоуменно округлил глаза. – Разве он вещь, чтобы его делить?

Девушка косо взглянула на него и ехидно ухмыльнулась:

– Ты, что, никогда не влюблялся, что ли? Мы обе были в него влюблены. И старались обратить на себя его внимание. Вернее, я старалась, потому что поверить не могла, что он всерьез решил на ней жениться, – она качнула головой. – Я бы еще смирилась с Нориссой. Из той, в конце концов, действительно стоящая Волчица могла бы выйти. Она была похожа на нас, и кровь в ней наша тоже текла… Но Хэйлирэн! Извини уж, что я так о твоей матери… Но не было в ней ничего нашего, даже удивительно – сестра Странника, всё-таки!.. И я до сих пор не понимаю, что он нашел в этой пугливой домашней девчонке!.. А меня, несмотря на все мои старания, он всегда воспринимал, как младшую сестру – товарища по нашим играм. И так было с самого детства, – Лаэнэ вздохнула и негромко прошептала:

 
Петь тебе – не осмелюсь.
В молчании – разрываюсь.
Вслед за тобою – тенью,
Знаю – не замечаешь.
Просто сестра по Стае.
Взгляда не остановишь.
Мы – лишь друзья, я знаю.
Ночи с другой проводишь.
Близкий мой и далекий,
Снова пройду в молчании.
Тайна моя горькая,
Имя твое – Лайнэ…
 

– Вот так вот, – девушка качнула головой и вновь занялась мясом.

– М-да, – Ярт бросил косой взгляд на своих спутников, со стороны которых долетел слишком уж понимающий вздох, и снова посмотрел на Волчицу. – Послушай, Лаэнэ. Извини, что спрашиваю. Это, конечно, не совсем мое дело… Но как получилось, что ты осталась жива? Все твердят, что Стая была уничтожена полностью.

– Просто меня тогда уже не было в Стае, – она криво улыбнулась. – Когда Лайнэ взял в жены твою мать, я решила, что моя гордость не в силах этого перенести, и перечеркнула себя и Стаю.

Ее глаза затуманились от воспоминаний. И Ярт тоже увидел…

Большая поляна в лесу, круг из костров. Юная Хэйли непонимающе смотрит на мрачную взъерошенную Волчицу, которая, в свою очередь, не сводит глаз с Лайнэ.

И примолкшая Стая – широким полукругом за спиной Вожака…

И только одна безумная – перед всеми…

– Ты сошел с ума, Лайнэ… – голос негромкий, но в тишине поляны он раскатывается эхом. – Ты соображаешь, что ты делаешь? Зачем? Она – не одна из нас. В ней даже нет Пути! Ни капли! Ты ведь видишь это! Мы все видим! Ты можешь дать ей нашу кровь, но ты не дашь ей наш дар… И что ты будешь делать с ней? Все время водить за руку? – Лаэнэ вскидывает голову. – Она слаба! Разве такая жена нужна Вожаку? – ее глаза тщетно ищут поддержки среди своих. Волки молча слушают, но ни один взгляд не выражает сочувствия и понимания. На всех лицах – печать уверенности в том, кого они назвали своим Вожаком. Стая приняла выбор Лайнэ.

– Почему? – ее голос срывается на крик, а в глазах сверкают злые слезы. Которые Лаэнэ всеми силами пытается спрятать.

– Потому что я люблю ее, – негромкий голос Лайнэ тверд, как всегда. – И она будет прекрасной женой Вожака. Это я сказал…

– Когда-нибудь ты еще поймешь, как ошибся, – девушка дергает плечом и кривит губы в горькой усмешке.

А потом делает то, что заставляет всю Стаю взвыть от ужаса и непонимания.

Алтейн оставляет на запястье глубокую длинную рану, и черная кровь льется под ноги.

– Оставляю кровь Стаи Стае. У меня больше нет рода и нет народа, – эти слова сейчас звучат как-то слишком буднично, бессмысленно, словно она сама не до конца понимает, что говорит.

И только ее взгляд, потемневший от боли, ярости и решимости, неотрывно смотрящий в глаза Лайнэ, невозмутимо наблюдающего за происходящим, выдает ее истинные чувства, ее осознание неотвратимости этого поступка.

В глазах Хэйлы слезы. Она бросает умоляющие взгляды то на мужа, то на Волчицу, явно желая прекратить то непонятное, что происходит перед ней и из-за нее, но не решается сказать ни слова.

– Отрезано… – Лаэнэ заметно колеблется, прежде чем произнести это последнее слово. Словно ожидает, что ее остановят… Но черта все-таки ложится между ней и остальными, начерченная решительно, даже зло.

И ее плечи бессильно опускаются, словно под тяжким грузом. Она разворачивается и идет прочь из круга костров.

– Ты всегда можешь вернуться, – раздается в тишине голос Лайнэ. – Я буду рад этому, сестренка.

Лаэнэ медленно оборачивается и несколько мгновений смотрит на него. Потом ее плечи мелко вздрагивают, и девушка сломя голову бежит прочь, выкрикнув на ходу:

– Ты больше никогда меня не увидишь!..

И, повинуясь легкому кивку Лайнэ, за ней следом устремляется палево-серый волк…

– Я очень скоро поняла, какую глупость сделала, – тихо добавила Лаэнэ после нескольких минут молчания. – Но гордость не позволяла мне вернуться назад… А вот сейчас я нередко задумываюсь над тем, что лучше было бы тогда вернуться. И вместе со всеми моими родичами лежать там, – она мотнула головой в сторону кургана. – А кто я сейчас? Никто… Только и есть, что волчья гордость… Пойти в братство я не могу. Доказывать все оставшееся время, что я ничуть не хуже них, терпеть насмешки и недоверчивость, пересуды… Нет, это не для меня… Я пыталась найти тех, кто ушел после смерти Алта… Тоже не вышло. След слишком давно выветрился, а миров на Пути чересчур много, чтобы обыскивать каждый, – девушка сплела пальцы и грустно улыбнулась. – Вот я и сижу над курганом, лелея планы мести… Все-таки в душе я всегда оставалась Волчицей. И за Стаю готова любому глотку перегрызть… Но эти твари – вайеры… По крайней мере, те, которые смогли уцелеть… Попрятались в свои норы, забились так, что даже Туман их выследить не смог. Я за эти годы всего около двух десятков переколотила. Но для их поголовья это все равно, что травинку в лесу сорвать. Плюнуть и забыть.

– А ты хотела бы вновь вернуться в Стаю? – поинтересовался Ярт. – Если бы у тебя появилась такая возможность?

– Это следует понимать как то, что ты решил собрать Стаю? – Лаэнэ усмехнулась и поглядела на его спутников. – Из таких вот щенков? М-да!..

– Может, и щенки. Но зубастые, поверь мне, – Ярт улыбнулся. – Значит, не хочешь?

– Если честно… – она посерьезнела и качнула головой. – Конечно, хотелось бы. Ты ведь вырос не в Стае. И даже не представляешь, что она для нас значила. Чем была для нас…

– Поверь мне, представляю, – Ярт улыбнулся. – И очень хорошо… Семья. Место, где ты это ты. Где ты нужен. Где ты чувствуешь себя на своем месте и можешь быть собой… Гармония, спокойствие, уверенность… Я не прав?

– Прав, – Лаэнэ улыбнулась в ответ. – А еще это свобода. И никогда не одиночество…

– Те, кому ты, не задумываясь, доверишь спину, – добавил он. – И за кого действительно способен порвать глотку любому – за всех вместе и за каждого в отдельности. Потому что каждый из них – это часть тебя.

– Точно, – Лаэнэ кивнула. – Именно так, – она бросила в огонь ветку и хмыкнула. – Из тебя получится чудный Волк.

– Я бы сказал, что из меня уже получился чудный Волк, но это прозвучит нескромно, – ухмыльнулся Ярт.

Девушка покачала головой и рассмеялась:

– Вылитый Лайнэ! Он таким же ироничным самолюбием страдал.

– Расскажи мне про него, – попросил Ярт. – Если тебе не трудно, конечно.

– Нет, не трудно. Даже с удовольствием. За последние годы я слишком часто вспоминаю его и мою жизнь в Стае, и порой даже кажется, что я уже брежу этим, – Лаэнэ оперлась локтем о колено и положила голову на ладонь, задумчиво глядя в огонь. – Спать мне сейчас не хочется. А заняться все равно нечем… Не гонять же посреди ночи твоих щенков.

– Я не щенок, – пробурчал Исси из-под плаща.

– Щенок, – отозвалась Лаэнэ. – До волчонка ты еще не дотягиваешь. По крайней мере, я в этом крайне сомневаюсь. Но ничего, не волнуйся. Я тебя быстро до ума доведу.

С его стороны донеслось скептическое фырканье.

– А щенок у тебя с норовом, – уважительно заметила девушка. – Действительно, уже зубастый!

Ярт рассмеялся и пожал плечами:

– А разве в Стае были другие? Ты на себя посмотри!

– Ладно-ладно, – она отмахнулась и уже другим тоном добавила. – Но ты смотри. Характер – это одно, а нахальство – совсем другое. В меру его, конечно, никому не помешает. Но – в меру!

– Учту, – Ярт задумчиво прикусил травинку и поинтересовался. – Твое заявление насчет «довести до ума» предполагает под собой твое согласие?

– Ой, а то ты не догадался?! – ехидно ухмыльнулась девушка. – Тебе прямо сейчас клятву верности принести?

– Успеется, – Ярт качнул головой и прислушался к чему-то. – Хм… Лаэнэ… Я ведь ошибся. Это не ты следила за нами с самого утра?

– Не совсем я, – девушка пожала плечами. – Это Туман и Тень. И их малышня, с которой я уже не знаю, что делать…

– Спутники Стаи! – Ярт рассмеялся. – Не волнуйся, теперь им применение найдется… Значит, я не ошибся, и кто-то остался в живых.

– Немного. Туман тогда ушел со мной, – Лаэнэ вновь взглянула в огонь. – А когда я пришла сюда, то нашла еще троих. Тень, которая была спутницей моей сестры. Мышку, которая сопровождала самую младшую в Стае, Киренн. И Мрака… – она чуть прикрыла глаза. – Который уже не хотел жить. И хотя был здоров, быстро покинул этот мир, ушел…

– Следом за моим отцом, – тихо договорил Ярт.

– Да, следом за твоим отцом… Они были слишком сильно связаны. Поэтому Мрак не смог выполнить последнее поручение Лайнэ и остаться жить и ждать чего-то, – девушка искоса взглянула на него и добавила. – Кажется, я теперь догадываюсь, чего именно. Видимо, Лайнэ хотел, чтобы Мрак стал волком его сына.

– У меня есть свой волк, – усмехнулся Ярт. – Его зовут Сэллифэр. Абсолютно непохож на Мрака.

– Такой серебристо-белый, крупный. Скорее всего, северный, – задумчиво проговорила Лаэнэ.

– Именно, – Ярт чуть приподнял бровь. – Твои рассказали?

– Нет, просто он сейчас в кустах сидит вместе с другими… – ухмыльнулась она. – Красивый. И, пожалуй, станет неплохим вожаком для спутников. Ты ведь знаешь про узы?

– Я уже провел ритуал, – ответил Ярт, мысленно довольно улыбнувшись ее детскому изумлению.

– Правда?! – Лаэнэ хмыкнула. – Пожалуй, я тебя даже слегка недооценила.

– У тебя еще будет время оценить меня по достоинству, – Ярт обернулся и действительно увидел в кустах волчью компанию. – А сейчас я по-прежнему жду обещанной сказочки на ночь про моего папу!

Лаэнэ рассмеялась и погрузилась в воспоминания.