Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

…Вокруг бушевало пламя.

Яркие всполохи кружились в бешеном водовороте, в центре которого стояли они.

Глаза немилосердно слепило, тел словно не существовало. Было только пламя. И еще – касание теплых рук. И еще – мысли. Чужие. Возникавшие прямо в сознании.

И чувство абсолютной гармонии, полного слияния. Огонь и ветер. Рядом друг с другом, вокруг друг друга, внутри…

И одна Сила на двоих, одни желания на двоих, одна боль…

Боль, когда целое рвется на части. Невозможная, уничтожающая, смертельная. Мгновенная и – вечная. Потому что это нельзя забыть. Потому что каждый миг в одиночестве напоминает, как хорошо было вдвоем. Потому что можно сбежать от мира, ото всех, но от себя, от своей памяти не сбежишь. Потому что забыть об этой боли значит забыть о НЕЙ…

А потом – благодатная темнота. Убаюкивающая, успокаивающая, ласковая, как ее руки, как ее голос. И последняя мысль в меркнущем сознании – «Фэль»…

Глава 1

Он вырвался из кошмара, словно из глубокого омута, и судорожно вздохнул. Несколько лет прошло, а эти воспоминания по-прежнему преследуют его. И до сих пор столь же ярки, как в первый день.

Найрэ, конечно, сразу же предложил решение. Верное, разумеется, но неприемлемое. Друиды могли бы помочь, усыпить болезненные воспоминания, а значит, и все что с ними связано. А он не мог представить, что сможет забыть ее. Забыть все, что было радостного и счастливого, забыть, как они любили друг друга. Для него лучше умереть, чем жить, не помня этого. Найрэ знает его с детства, должен бы понимать.

Уж пусть кошмары по ночам, пусть боль и одиночество, но помнить ее. Помнить, ведь радости с этими воспоминаниями связано больше, чем горя. И это хоть немного, но спасает.

– Проснулся? – раздался низкий глуховатый голос, и к постели подошел волк.

– Сэллифэр, – Ярт лениво потрепал его по загривку и поднял глаза к потолку, по которому прыгали солнечные зайчики. Вставать совсем не хотелось, но и валяться смысла не было.

– Волчица снова была в твоих снах? – Сэллифэр поставил лапы на край кровати и склонил голову набок. – Найди новую подругу. Перешагни через себя. Тебе же будет лучше.

– Я понимаю, но не могу, – Ярт рывком сел и прямо посмотрел в глаза волку. – Я ищу ее. И найду.

– Ты силен, но не всемогущ, – волк отвернулся, не выдержав его взгляда. – Ты не бог, вожак. Ты не можешь вернуть ее.

– Она ушла к новой жизни, и я найду ее, даже если мне придется пройти пешком весь Путь.

Сэллифэр фыркнул:

– Это бессмысленный разговор. Вставай. Тебя уже ждут.

– Кто? – Ярт очень удивился.

– Твои друзья, – волк сел около двери. – И уже довольно давно.

– Интересно, что им понадобилось в такую рань? – проворчал Ярт, одеваясь.

На подоконнике подсыхали небольшие лужицы, оставшиеся, видимо, после ночного дождя. На листве деревьев в саду блестели крупные капли, переливающиеся в лучах поднимающегося солнца. Ярт потянулся и полной грудью вдохнул свежий лесной воздух, пахнущий мокрой хвоей и мхами. Он различил в нем тонкие запахи распускающихся цветов, пряные ароматы трав и сладковатый дух выпечки, перебивающий все остальное.

– Идем, – поторопил его волк. – Тебя ждут.

За окном раздались удары колокола на Башне градоначальника.

Ярт неторопливо спускался вниз по лестнице. Уже отсюда он услышал веселый басок Альтамира, звонкий смех Эртэнэль и насмешливый голос дядюшки Лорелина. Он удивленно покачал головой. И чего это их всех вдруг принесло с утра пораньше? Ну, Лорелин – еще куда ни шло. Он здесь вроде бы как живет. Но остальные?

Не успел Ярт порог гостиной перешагнуть, как Альтамир громогласно воскликнул:

– Не прошло и полгода! Давно ли ты спишь до полудня, Ярт?

– Если мне не изменяет мой слух, то не далее, чем пять минут назад, на Башне пробило девять, – Ярт усмехнулся и окинул комнату внимательным взглядом.

Кроме Альтамира, Лорелина и Эртэнэль, в ней присутствовал еще и Найрэ. Он приветственно улыбнулся Ярту и вновь погрузился в изучение какого-то толстенного тома, найденного им на полках библиотеки.

– Ладно-ладно, – Лорелин, сидящий на ковре около камина (и как всегда в грязных сапогах, с улыбкой заметил Ярт), насмешливо прищурился. – Все равно ты стал соней и домоседом. Вспомни, когда ты последний раз на Путь выходил? Вот! Что и требовалось доказать!

– Не так давно это и было, – Ярт пожал плечами. – Еще луна не сменилась. А насчет сони… А что вы все здесь делаете в такую рань? Или бабушка затеяла очередное собрание, а меня забыли предупредить? Или что-то случилось, а я не в курсе событий?

Друзья удивленно переглянулись. Лорелин слегка приподнял бровь и что-то метнул в сторону племянника. Ярт перехватил вещицу в полете и восхищенно воззрился на великолепный кинжал в чеканных ножнах.

– Судя по всему, работа Орфэльмера, я даже клеймо искать не буду, – проговорил он, подкинув кинжал в руке, и поднял глаза на Лорелина. – Похвастаться решил? Стоящая игрушка, и я с удовольствием ее у тебя выклянчу при случае.

– Не стоит, – Лорелин хмыкнул. – Это для тебя. Подарок. Орфэльмер специально сделал. По моей большой просьбе. К Нохлайну в пару.

– Подарок? Н-да… – Ярт покачал головой. – А за что?

– Ярт, ты прикидываешься или на самом деле ничего не помнишь? – насторожено поинтересовалась Эртэ.

– Так. Я что-то должен помнить? – он задумался.

– Ярт, какое сегодня число? – Альтамир смотрел на него, словно ожидал некоего озарения.

– Кажется, восемнадцатое… Ох, – озарение пришло, и Ярт изумленно обвел их взглядом. – Что, уже?

– По-моему, ты слишком много времени проводишь в лесу с волками, – Альтамир с трудом сдерживал улыбку, непослушно расползавшуюся до ушей.

– С днем рождения, чудо природы, – усмехнулся Найрэ и протянул ему небольшой сверток. – Держи. Ты давно просил. Я сделал.

– Айэрэн, это слишком большая честь, – Ярт отвесил шутовской поклон.

– Ты никогда не изменишься, – Найрэ хмыкнул и вновь погрузился в книгу.

– Не обращай на него внимания, – шепнула Эртэ, осторожно поднимаясь с дивана. Альтамир заботливо поддержал ее под руку, опередив дернувшегося друга. – Он в последние дни только тем и занимается, что всякие рекомендации по уходу за младенцами изучает. Что поделаешь, срок уже близко, – она с нежностью взглянула на свой тугой живот, заметный даже под свободным балахоном Мага.

– Я понимаю, – Ярт улыбнулся в ответ, хотя взгляд его на мгновение помрачнел. Эртэ протянула ему свой подарок, проговорив:

– Сама ткала.

– Он великолепен, – признал Ярт, разглядывая плащ. – Мой уже действительно истрепался дальше некуда.

– А в этом наверняка сотня-другая всяких оберегов, – фыркнул Альтамир ему на ухо.

– Ну и пусть, – безмятежно отозвался именинник. – Целее буду.

– Это точно, – Эртэ самодовольно улыбнулась.

– Я тебе тоже кое-что приготовил, – Альтамир развернул ткань, в которую был завернут объемистый сверток, лежащий на диване. – Держи. А то сам ты его никогда не приобретешь. Так и будешь под дядюшкин петь.

– Мирэл, я… – у Ярта не нашлось слов. Он бережно взял в руки черный лакированный корпус и ласково тронул струны, отозвавшиеся нежным вздохом. Инктар удобно лег на колени, словно всю жизнь там находился.

– А вот и именинник! – раздалось позади, и в комнату вошла темноволосая молодая женщина, держащая за руку пухленького розовощекого малыша. Он деловито семенил рядом с ней, жуя на ходу румяный пирожок.

– Терти, – Ярт обернулся и расплылся в улыбке. – Когда ты вернулась?

– Позавчера, – Терти отпустила ребенка, и тот поспешил к Альтамиру. – Вэльфор по папочке соскучился, пришлось возвращаться.

– И слава всем богам! – Альтамир подхватил сына на руки. – Ты посмотри, что с ним там сделали. Еще пара дней, и он не смог бы в дверь протиснуться! Чтоб я еще раз их к ее бабушке без присмотра отпустил! Не дождутся.

– А чего ты хотел, – Терти невинно похлопала ресницами. – Сам же говоришь, что сын весь в тебя. По части аппетита тоже.

– Ты бы его все-таки так не баловала, – Эртэнэль рассмеялась. – Представь, если в твоем доме будут жить два Альтамира. Ты же их не прокормишь!

– А я их готовить заставлю, как когда-то Фэль посоветовала, – весело ответила Терти и осеклась, виновато глядя на Ярта. – О, извини… Я не хотела…

– Ничего, все в порядке, – он пожал плечами. – Я не против, чтобы вы о ней вспоминали. Фэль была вашей подругой и сестрой. А я уже привык. Не стоит из-за меня не говорить о ней.

– Я… – Терти поймала предостерегающий взгляд Альтамира, – тоже тебе подарок привезла. Марээльскую форель. Мы ее сейчас с Альмой готовили. Правда, к единому мнению мы прийти не смогли, поэтому будут два блюда. А вам придется решить, какое же вкуснее.

– Да-да, все уже готово, – Альма вышла из кухни и с улыбкой обняла внука. – С днем рождения, мой хороший. Надеюсь, ты не обиделся, что я без твоего ведома собрала твоих друзей?

– Ну что ты, – Ярт счастливо посмотрел в ее глаза. – Я должен благодарить тебя за это. Сам я и думать забыл о том, что у меня день рождения сегодня. Как-то не до того было.

– Как замечательно иметь такую заботливую бабушку, которая все помнит за тебя, – съехидничал Лорелин.

Ярт показал ему язык и гордо сказал:

– Еще как замечательно! Смотри не обзавидуйся.

– А чего мне завидовать. Это же моя мать, – Лорелин пожал плечами. – И бабушка у меня была не хуже.

– Да хватит вам! – Альма пресекла в корне их попытку начать спор. – Идемте за стол. Мы уже все накрыли.

– Ну, наконец-то! – Альтамир подхватился с дивана. – Я со вчерашнего обеда ничего не ел, готовился к сегодняшнему празднику.

– Да уж. Отощал, бедолага, кожа да кости остались, – поддразнила его Терти и негромко взвизгнула, когда Мирэл подхватил ее на руки и закрыл рот поцелуем.

Друзья с улыбками смотрели на них.

Уже ближе к вечеру, когда праздник мирно катился к своему завершению, Мирэл отыскал Ярта на веранде за домом. Именинник неподвижно стоял, положив ладонь на голову своего четвероногого спутника, и сумрачно смотрел на медленно розовеющее небо.

– И когда же? – негромко спросил Альтамир, встав рядом с ними.

Ярт тихо вздохнул и скосил глаза:

– Откуда ты узнал?

– Почувствовал, – друг пожал плечами. – У… у нее тоже было так, когда приходил Зов Пути.

Ярт негромко фыркнул:

– Не запинайся. Сколько можно вам повторять, что я не хочу, чтобы ко мне относились, как к больному! Вы ее помните, я ее помню. И я совсем не против, что вы при мне будете произносить ее имя или вспоминать что-то, с ней связанное. Думаю, Фэль на моем месте сказала бы вам то же самое.

– Сказала бы, – кисло улыбнулся Альтамир. – Причем не так мягко, как это сделал ты. Сестренка устроила бы громкую сцену, что она не нуждается ни в чьей жалости и сочувствии, и потребовала бы весь вечер говорить только о тебе, чтобы мы убедились в ее способности улыбаться, когда она о тебе вспоминает, потому что вам вместе было хорошо. И не важно, что после она не спала бы всю ночь, потому что растравила бы себя до грани.

– Я не собираюсь себя травить. Да, мне больно, но совсем не потому, что вы вспоминаете о ней, – Ярт вновь чуть нахмурился.

– Не будем о Фэль, – Альтамир поспешил прервать опасную тему, опасаясь испортить праздничный день. – Так когда ты собираешься нас покинуть в этот раз?

– Через день или два, – Ярт пожал плечами. – Мне нужно собраться. Вот только я не знаю, куда податься.

– А у тебя есть выбор? – Альтамир приподнял брови. – Путь тебе сам подсунет место, где ты нужен в данный момент.

– Нет, просто у меня есть еще приглашение от Найи и Тена. Они давно меня в гости зовут, – глаза Ярта чуть потеплели. – Да и на сына их взглянуть хочется. Ему скоро год будет, а я до сих пор его не видел. Найя на меня смертельно обидится и на порог не пустит.

– А ты к Тену попросись, – хмыкнул Альтамир. – Думаю, он своего лучшего собутыльника примет без возражений.

– Если жена позволит, – Ярт рассмеялся. – Там сейчас всем Найя заправляет. Держит Тена в ежовых рукавицах. Какие уж там собутыльники!

– Да, запутался горец в юбке, – Мирэл улыбнулся. – А что! Съезди к ним! Путь не убежит. Уж пару дней ты там побыть сможешь. Попроси Найрэ, он тебя порталом переправит. Рэмил встретит.

– Еще меня мастер Горф в гости зовет, – вздохнул Ярт. – Тоже пеняет, что давно не заглядываю. А еще Орфэльмер недавно звал в гости. Посидеть, поговорить.

– А, понятно! – Альтамир рассмеялся. – Причина твоей печали мне ясна. Завалили приглашениями, теперь не можешь выбрать, куда рвать в первую очередь?

Ярт кивнул:

– Примерно так. Только у меня еще кое-какие планы есть, которые я уже много времени откладываю.

– Какие же? – Альтамир прислонился к столбу и с интересом воззрился на друга.

– Хочу съездить туда, где раньше был Сэлсоир, – негромко ответил Ярт. Это прозвучало как-то слишком спокойно.

– Зачем? – Альтамир напрягся. Желание Ярта поехать на родину Фэль было, по меньшей мере, довольно странным. В места Памяти ездили редко и лишь немногие – по своей воле.

– Хочу посмотреть, где она жила раньше, – Ярт отвернулся, машинально почесывая волка за ухом. – Там ведь и Стая когда-то обитала. Мне… просто интересно.

– Надеешься ее там найти? – голос Альтамира был глухим.

– А ты бы не надеялся? – ответ получился немного резким, но оба не обратили на это внимания.

– Не знаю, – честно проговорил Странник. – Я не могу представить, что было бы со мной на твоем месте. Поэтому не мне тебя осуждать, но обдумай это как следует, Ярт. Ты можешь там найти… много чужого.

– Я знаю, – Ярт кивнул и, вздохнув, вновь посмотрел на друга. – Все-таки сначала я съезжу на север. Не хочешь составить мне компанию?

– Почему бы и нет? – Альтамир улыбнулся, стряхивая напряжение. – Я тоже там давненько не бывал.

– Вот и отлично! – Ярт кивнул. – Одному мне туда ехать не очень-то хотелось. Скучно. Дорога длинная.

– По-моему, длина дороги тебя никогда особо не волновала, – заметил Мирэл. – Если ты не выходишь на Путь, то уносишься куда-то на своем Гэллэре и пропадаешь на недели. И то, что кроме Сэллифэра никого нет рядом, тебя тогда не очень заботит. Можно подумать, вы вокруг Ваинэля круги нарезаете!

Ярт промолчал. Мирэл мгновение внимательно смотрел на него, потом присел и потребовал:

– Объясняй!

– Что? – Ярт даже голову не повернул.

– Почему ты так поступаешь. Альма себе места не находит, пока ты обратно не вернешься из своих побегов, – Мирэл не спускал с него внимательных глаз.

– Может, не стоит об этом? – тихо проговорил парень.

– Стоит, – убежденно заявил друг. – Пока ничего не случилось. Зачем ты отсюда убегаешь, Ярт? Неужели все так плохо? Ведь уже три года…

Его остановил невеселый смех Ярта:

– Ты думаешь, я из-за нее?!

– А разве нет? – осторожно поинтересовался Мирэл.

– Бездомный я, – Ярт глухо вздохнул и опустил голову.

– Ты что, сдурел?! – искренне изумился Альтамир. – Да у тебя… Альма, Лорелин, я с Терти! У Найи с Теном! В Силливайоре у Горфа! Везде твой дом!

– Вот я и говорю – бездомный я, – Ярт криво усмехнулся. – Я это недавно понял. Если домов много, значит, дома нет. Дом – он должен быть один. Дом – это место, куда всегда можешь вернуться. Нет, куда хочешь вернуться! Да, вырос я в Вэле с мамой. Там она, там детство, юность, но я там чужой. Всему городу чужой. А теперь и подавно. Эльфийский ублюдок, чего мне там ждать? У вас с Терти… Как и у Найи с Теном. Вы – друзья, почти семья. Но – почти… прости, если обидел. Силливайор тоже… ну, ты понимаешь. Работа, гномы, но и там – не мое место. А здесь, у бабушки… Это дом родни, но не родной. Чувствуешь разницу? Если бы здесь была мама, если бы я здесь родился и вырос, возможно, все было бы иначе. А сейчас я здесь, в общем-то, тоже чужак. Здесь свой, родной – Лорелин. А я всего лишь родич. Всего лишь. Вот в Стае, возможно… – Ярт слегка улыбнулся. – Но Стаи давно нет.

– А по-моему, ты сходишь с ума и маешься дурью, – убежденно проговорил Странник. – Нельзя быть бездомным, если есть дома, где тебя любят и хотят видеть.

– Знаешь, Мирэл, – Ярт сел рядом с ним. – Я хочу построить свой дом. Только никак не могу найти для него места. Но когда-нибудь найду. Обязательно найду.

Альтамир, чуть прищурившись, посмотрел на него и покачал головой. В его глазах легла грустная тень.

«Нет, малыш, – подумал он. – Не найдешь. Потому что твое сердце считает, что твой дом может быть лишь там, где она. С ней ты и в гостинице себя чувствовал дома. А без нее и в родном доме кажешься себе чужим».

– Не будем о грустном! – проговорил он самым веселым тоном. – Лучше давай о том, когда мы с тобой поедем.

– Я так понял, ты сначала хочешь к Горфу, – улыбнулся Ярт. – Если Найрэ нам поможет с порталом…

– Никаких порталов! – Странник замахал руками. – В горы надо ехать своими ногами! К тому же, сейчас лето! В лесу такая благодать! Какие могут быть порталы?

Ярт с улыбкой слушал грандиозные альтамировы планы. Если верить Страннику, то он собирался протащить его по всем знакомым поселениям, лежащим на пути к Альмэсэйе. «Скорее, по всем знакомым кабакам», – поправился мысленно. Уж в чем, в чем, а в еде лучше Мирэла не разбирался никто. По крайней мере, Ярт с ним на этом поприще тягаться бы не рискнул.

Он краем глаза уловил чье-то присутствие на лужайке и моментально вскочил, одним движением оказавшись у лестницы. К дому шел Фольтес.

Альтамир тоже заметил гостя и, молча поклонившись, скрылся за дверью. Несмотря ни на что, вернувшегося в клан Мага почти все принимали с холодком. Впрочем, Фольтес и сам не стремился установить другие отношения.

– Доброй ночи, Лайнэ, – негромко поздоровался он. Настолько негромко, что вряд ли еще чьи-то уши смогли бы различить эти несколько слов.

– Доброй, – Ярт кивнул и поинтересовался. – Зайдешь?

Фольтес секунду смотрел на дом, потом отрицательно покачал головой:

– Благодарю. Но не стану портить твоим друзьям праздник. Разве только Инри поприветствовать… Впрочем, нет. Сам выйдет, если захочет.

– Ты по делу или просто так? – Ярт чуть напрягся. Обычно бывший противник появлялся тогда, когда срочно нужно было что-то уладить, а справиться самому сил не хватало. Недаром же он стал правой рукой Орегонда после возвращения в клан. Маг понял его мысли и усмехнулся:

– А ты всегда ждешь от меня новых поручений… Нет, я просто пришел поздравить тебя с твоим праздником, Волчонок, – он присел на ступени. Ярт опустился рядом.

Над крыльцом повисло молчание. Задумчивое. Ярт словно бы видел, как переливаются потоки мыслей, окружающие нежданного гостя. Внезапно Фольтес прервал его размышления:

– У меня тоже есть для тебя подарок, Лайнэ. Вот только найти ты его должен будешь самостоятельно. Я лишь дам тебе ориентиры и укажу направление. А дальше решай сам. Если тебе это будет нужно…

– Где? – одними губами прошептал Ярт, подняв на Мага потемневшие от расширившихся зрачков глаза. – Скажи, где это?

Фольтес несколько мгновений задумчиво смотрел на него, потом усмехнулся и коснулся пальцами его ладони:

– Ищи, Волк, сын Волка. У тебя хорошая кровь, ты найдешь.

– Благодарю, – горло словно бы пересохло. Слова продирались с трудом.

– Не спеши благодарить меня, Лайнэ, – Маг чуть помрачнел. – Я ничего не сделал.

– Ты укрепил мою решимость, а это многого стоит, – Ярт задумчиво смотрел на небо. – К тому же, я и так многим тебе обязан… Ты вернул мне отца.

– Это мог бы сделать и Инри, – Фольтес пожал плечами. – Лайнэ никогда не ушел бы, пока был нужен тебе здесь. И не уйдет, пока не решит, что ты уже достаточно самостоятельный, чтобы обойтись без его присмотра. Надо было лишь дать вам возможность видеться…

– Инри не сделал бы этого, – Ярт повернул голову к собеседнику. – Он никогда не видел моего отца. Он не знает его и его возможности. Ты же был его другом. Поэтому он может доверять тебе себя.

– Нет, – голос Фольтеса резко отдал горечью. – Не может. Я не помню ничего из наших с тобой занятий. Только вижу со стороны, как растет твоя Сила. Та часть моего существа, которая отдает себя Лайнэ, с его уходом исчезает, растворяется, и поймать ее я не могу. Хотя честно скажу – пытался и не раз.

– Зачем тебе это? – слегка удивленно поинтересовался Ярт.

– Сила Волков – это легенда, – Фольтес рассматривал свои ладони. – Тебе не понять, что значит – держать в руках легенду, прикасаться к ней и не иметь возможности что-то из нее вынести. Кроме ощущений, что ты должен что-то получить.

– Ты не рожден Стаей, – Ярт покачал головой. – Наша Сила не для тебя. Ты классический Маг.

– Ты разве не знаешь? – Фольтес с откровенным любопытством рассматривал его. – Не попытался заглянуть? Ни разу?

– Что именно я должен знать? – Ярт чуть напрягся. – Заглядывать я в тебя даже не собирался. Не видел в этом необходимости. Думал, что ты сам расскажешь мне все, что сочтешь нужным… Я ошибался?

– Не совсем, – Фольтес улыбнулся. Тепло и печально. Немного помолчав, он задумчиво произнес:

– А заглянуть в меня я тебе все-таки советую. Тебе же любопытно.

– Если ты разрешаешь… – Ярт устроился поудобнее и пристально посмотрел в сторону собеседника, на точку, чуть выше его левого уха.

Смотреть так, чтобы видеть души и чувства, его научил отец. В один из самых первых уроков, данных ему через посредство Мага. И Ярт уже изрядно натренировался в этом в своих путешествиях. Он видел разное. Очень разное. Хотя многие люди и нелюди были похожи друг на друга. Но то, что он увидел сейчас, он видел впервые.

У Фольтеса было два рода. И оба были равны друг другу. Он одинаково мог принадлежать к ним обоим, и по какой линии он был рожден, Ярт даже не мог предположить. Нежные золотисто-зеленые нити – кровь Дневных Эльфов клана Лесов. А вот черно-багряные, тесно переплетающи-еся с ними…

– У тебя кровь Ночных Эльфов?! – Ярт мгновение смотрел в усмехающиеся глаза Мага и ошарашено округлил свои. – Твоим предком был кто-то из Волков?!!

– Райгд. Младший сын первого Вожака, – Маг усмехнулся. – Именно поэтому я смог стать Странником. Кровь Вожаков не теряет своей силы в поколениях. Райгд был моим прадедом. Но об этом никто не знает. Все считают, что наша семья – чистые Дневные. Несчастную влюбленность моей прабабушки и ее короткий побег из дома моя семья замяла, девчонку выдали замуж, ребенок, к счастью или нет, унаследовал черты Дневных… А мать ему, разумеется, ничего не рассказала.

– А как же ты тогда узнал? – Ярт отошел от изумления и с интересом впитывал новые сведения об этой и без того весьма интересной личности.

– А мне рассказал Лайнэ, – Фольтес пожал плечами. – Жаль, что мы встретились слишком поздно. Я уже закончил Академию. И даже успел стать вне закона. Единственное, чему меня смог научить твой отец, это смотреть в души. Переходить по Звездному Мосту я научился уже самостоятельно, – на секунду лицо Мага омрачилось. Ярт понимал, почему. Способ, которым Фольтес узнал о своем даре Странника, был, мягко говоря, довольно болезненным. Его приговорили к казни за попытки развязать войну с людьми. И первый Шаг Эльф сделал стоя на костре.

– Почему так получилось? – негромко поинтересовался Ярт.

– Не было времени, – Маг пожал плечами. – Лайнэ должен был идти со Стаей. А мне надо было возвращаться к… – он запнулся на секунду.

– Ясно, – Ярт угадал невысказанное имя.

Мэйр. Человеческая колдунья, ненавидящая Эльфов, бессмертная, как они, владеющая Силой Темной стороны Пути… Все, что натворил Фольтес, было в ее планах и с ее подачи. Но Ярт не мог осуждать его. Он сам любил точно так же. И по иронии судьбы обе они погибли в один день, в одном месте. Одна – пытаясь уничтожить мир, другая – пытаясь его спасти. И обе – из-за тех, кто любил их.

Фольтес своей рукой запечатал магическую Силу Мэйр и отправил ведьму в сломанные Врата. Фэль своей рукой вытолкнула Ярта из пляски эфирного огня, спасая ему жизнь и оплачивая ее собственной.

Но, даже зная, что Врата – это произведение Фольтеса, и помня, что Фэльмарэ погибла из-за них, Ярт мирно сидел рядом с ним, и в сердце его не было ненависти или злобы. Потому что Маг делал все из-за любви к маленькой человеческой колдунье, которая обманывала его. А Ярт слишком хорошо помнил, на какие безрассудства способна настоящая любовь. И знал, что свой путь Фэль выбрала сама. Ведь чем все закончится, ей было известно еще до того, как они нашли Врата.

– Я хотел попросить тебя об одном, – вдруг раздался голос Мага, и Ярт чуть вздрогнул. Он даже не заметил, как погрузился в раздумья.

– О чем? – его глаза наткнулись на задумчивый взгляд Фольтеса.

– Спой мне. Я всего лишь раз слышал песни Стаи, – Маг опустил голову. – И с тех пор не могу забыть.

– С радостью, – Ярт вскочил и умчался в дом.

– Мне выйти? – поинтересовался Найрэ, встретив его прямым взглядом.

– К Фольтесу? – Ярт подхватил инктар. – Он сказал, если хочешь, выйдешь. Он ко мне.

– А-а, – протянул друг. – Тогда еще не время. Я попозже выгляну.

– Я ему передам, – Ярт поймал на себе чуть мрачноватый взгляд Мирэла и резко вышел прочь. В отличие от него, Странник не забывал, кто привел Врата на Альтанатанэ.

Фольтес тенью стоял на краю террасы. Бархатную черноту неба искрами покрывали яркие летние звезды. В темноте негромко насвистывали птицы. Ленивый ветерок время от времени накатывал на террасу прохладной освежающей волной.

Ярт плотно прикрыл дверь и легко опустился на ступени лестницы, устраивая инструмент на коленях. Пальцы привычно легли на узкий гриф, расчерченный тонкими лучиками струн, слегка мерцающими в темноте. Инктар издал легкий вздох и зазвучал обволакивающим, немного горчащим звуком. Фольтес замер, стиснув пальцами перила террасы.

Чуть хрипловатый голос Ярта уверено выводил мелодию старой баллады. Мальчик не мог – просто не мог! – знать, что именно ее в ту ночь пел своему новому другу Лайнэ, и каким чудом из всех песен он выбрал именно ее, Маг объяснить не мог. Старая песня всколыхнула старые переживания, и когда Ярт окончил и поднял на Фольтеса глаза, он увидел на его лице мокрые дорожки невольных слез и прикушенную до крови губу.

Впрочем, сам певец выглядел не лучше. Его глаза тоже подозрительно блестели в полумраке ночи, и Сэллифэр осторожно ткнул вожака носом:

– Зачем ты мучаешь себя?

– Я не мучаю, – Ярт помотал головой и взглянул на волка. – Просто почему-то вспомнилась именно эта песня. Я не виноват, что она так подходит к моей жизни.

Их разговор прервал чуть севший от волнения голос Фольтеса:

– Благодарю… Лайнэ, – сейчас, как никогда, он видел в сидящем перед ним мальчике того шального молодого Волка, каким помнил его отца.

– Не за что, – Ярт резко обернулся на скрип двери.

– Не помешаю? – Найрэ неслышно вышел на террасу и вопросительно посмотрел на маленькую компанию.

– Ну что ты, – Ярт улыбнулся. – Ты как раз вовремя. Я только собрался спеть что-нибудь вэльтаретское…

– О нет, – Найрэ почти застонал, разом потеряв всю свою взрослость и умудренность. Ярко-голубые глаза с тоской воззрились на Ярта:

– Не проси меня подпевать. Ты ж знаешь, мне в детстве дракон на ухо наступил!

– Вот специально попрошу, – именинник обижено надулся. – Как в кабаке, так он подпевает. А как здесь, так сразу сказки о драконах начинаются!

Фольтес медленно расплывался в улыбке. Он в который раз подумал, что нельзя часто держать этих двоих рядом. Вдвоем они были способны переплюнуть даже команду профессиональных шутов. Хотя бы потому, что веселье у них было не наработано временем, а естественно и живо. И никто в такие минуты не вспоминал, что один из этих двоих – Верховный Маг всего мира, а второй – Странник, в душе которого кровавая рана, не заживающая вот уже третий год.

Песню Ярт из Найрэ все-таки выбил. Заметно смущаясь, Айэрэн при поддержке друга что-то запел. Но потом разошелся, в голосе добавилось уверенности, И Найрэ даже не заметил, что где-то ближе к середине ничей голос его уже не поддерживает. К слову сказать, последствий драконьих прогулок на его ушах не наблюдалось. Так, дракончика разве.

– Ой, а что это вы тут так сидите? – из дверей выглянула Терти и легко выпорхнула на улицу. – К вам можно? Или у вас тут чисто мужская компания? – ее взгляд быстро скользнул по темной фигуре возле края террасы.

– Ну что ты, – Ярт улыбнулся. Озорной характер Терти вносил оживление даже в самую мертвую компанию.

– Тогда ты не против, если я немного с вами посижу? – она без промедления плюхнулась на ступени рядом с ним и перетянула инктар на свои колени. Веселая мелодия вихрем закружилась в воздухе.

– Слышу мои любимые «Черемушки»! – когда здесь появился Лорелин, никто даже не заметил. Рядом с ним на лавочку опустилась Эртэнэль, негромко подпевающая подруге.

– Ладно, Лайнэ. Я пойду, пожалуй, – Фольтес чуть склонил голову. – Благодарю за песню. Счастливо допраздновать. Доброй ночи.

– Увидимся, – Ярт кивнул. – Доброй ночи.

– Ну же, Ярт, вставай! Нечего имениннику сидеть на собственном празднике, когда другие веселятся, – Альтамир подхватил его под руку и подключил к танцам. – И не говори мне, что ты не хочешь.

– Отчего же, – Ярт подхватил за талию Альму. – Я всегда любил повеселиться. А уж на собственном дне рождения это просто моя обязанность.

Альма весело рассмеялась и шутливо проговорила:

– Ты только смотри, не затанцуй меня до смерти. Я уже не молоденькая девушка.

– Да ты всем молоденьким фору дашь, – уверено посулил внук.

– Эй, Эртэнэль, давай, не засиживайся, – неугомонный Лорелин подбежал к девушке и взял за руки. – Чего ты одна сидеть будешь?

– Не уверен, что такие танцы ей сейчас разрешены, – нравоучительно заметил Найрэ, отплясывая напару с Альтамиром. – А посему пусть лучше посидит. За нее я потанцую.

– Видали? – Терти ухмыльнулась. – Вот что называется – заботливый муж! Между прочим, Инри, я в ее положении отплясывала не хуже тебя, что бы там Альтамир ни ворчал.

– А разве я ворчал? Не помню, – Мирэл на секунду остановился, и они с Найрэ, сбившись с темпа, дружно запутались в ногах.

– К тому же, Найрэ, ты не очень-то похож на девушку, – добавил Лорелин, изнемогая от смеха. – Уж извини.

– Еще не хватало, чтобы я на девушку похож был! – возмутился Айэрэн. – Я пока еще мужчина!

– Никто в этом не сомневается, милый, – Эртэ нежно улыбнулась ему. – Не волнуйся, я не собираюсь танцевать «Черемушки». Даже «Веревочка» для меня сейчас чересчур быстра. Я посижу.

– И все-таки, Эртэ, ты потанцуешь, – Ярт отпустил руку Альмы и выхватил у Терти инктар. – Давайте, вас тут как раз на три пары.

В ночи поплыла легкая туманная мелодия. Пальцы Ярта ласкали гриф, нежно пробегали по струнам. На мгновение всем показалось, что он не инктар обнимает, а держит в руках любимую девушку, настолько трепетными были его движения, а лицо приобрело задумчиво-влюбленное выражение.

Музыка действительно была медленная, и танцевать под нее получалось легко. Вот только Альма и Лорелин, неизвестно почему, присели на лавочку, не мешая двум другим парам.