Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

В мелодии звучали два сердца, две души, сплетающиеся друг с другом, сливающиеся в одно. Она словно открывала что-то сокровенное, обычно скрытое ото всех глубоко внутри. Одновременно грустная и полная звенящего счастья, мелодия оставляла после себя странное ощущение. Она словно бы не была закончена, обрывалась где-то на середине, словно бы должно было быть сказано нечто важное, но так и не было сказано.

Ярт осторожно взял последнюю ноту и опустил голову. Руки его едва заметно дрожали. Совсем не эту мелодию он хотел сыграть, но сегодня все выходило не так, как обычно.

– Ярт, это… – Терти смотрела на него восхищенным, еще чуть затуманенным взглядом, в котором угадывались смутные образы, ею самой до конца не осознанные. Ладони Альтамира на ее плечах тоже чуть заметно подрагивали, а в глазах светилась всепоглощающая любовь, которую обычно скрывали заботы Странника.

Эртэнэль и Найрэ стояли неподалеку в обнимочку, склонив лица друг к другу. Для них сейчас не было никого кроме них самих. Вряд ли они даже отдавали себе отчет в том, где именно находятся. Эту мелодию каждый заканчивал по-своему.

– Ярт, мальчик мой, – раздался осторожный голос Альмарэн. – Ты уверен, что ЭТО стоило играть?

– Почему бы и нет, – тот дернул плечом, не поднимая голову. – Раз уж оно само выползло…

– Ты бы хоть чуть-чуть сдерживал свои таланты, – Лорелин опустился рядом с ним. – Ладно, сейчас здесь только пары. Мы вовремя успели выбраться.

– Откуда? – Ярт скосил взгляд. Удивленный очень искренне. Лорелин только головой покрутил и слегка присвистнул:

– Да ты, и правда, не понял, что сделал! Как бы тебе объяснить…

– А что тут объяснять, – Альма вздохнула. – Когда душа распахивается и выпускает что-то, сильно переживаемое, желанное, это самое лучшее состояние для всяких чар.

– Ты только что очаровал всех, кто танцевал под твой инктар, малыш, – когда Фольтес успел вернуться, никто не заметил. – Ты играл свою любовь к Фэль, а для остальных это были лучшие любовные чары. Все-таки твоя Сила еще не до конца подчиняется тебе, ты по-прежнему ее выпускаешь из-под контроля, особенно когда переживаешь.

– Хочешь сказать, они… – Ярт удивленно перевел взгляд на друзей. Альтамир и Терти тихо пересмеивались, сидя около крыльца, а Найрэ и Эртэнэль задумчиво смотрели на звездное небо.

– Скажи-ка мне, о великий чародей, – шутливо-почтительно проговорил Лорелин, отвесив низкий поклон Ярту. – А когда твои чары развеются?

– Понятия не имею, – честно ответил тот и вопросительно посмотрел на Фольтеса. Маг задумчиво смерил парочки взглядом и хмыкнул:

– Ну, не так все страшно. К утру закончится. А сейчас им явно будет не до вас. Я бы мог, конечно, снять, но не стану. Странникам полезно хоть иногда забывать о своих вечных заботах, да и Магам тоже. Мой тебе совет, малыш. Отправь-ка их по домам.

– Ты прав, – Ярт покачал головой и негромко вздохнул. – Когда это у меня хоть что-нибудь в жизни было, как у всех? Даже из дня рождения получилось неизвестно что.

– Зачем же так строго? Ты подарил им целую ночь радости и свободы от себя, – улыбнулась Альма. – По-моему, это прекрасный финал для праздника.

– А вот чудный был бы финал для праздника, если бы здесь были те, кто еще никогда не любил? – ехидно заметил Лорелин.

– Что ж, несколькими парами у нас бы стало больше, – пожала плечами та. – Если бы так, случилось, значит, Тэиссэ так вышила полотно их Судьбы. Ничто в мире не происходит просто так, ты же это прекрасно знаешь.

– Ладно-ладно, – Лорелин отмахнулся. – Я уже понял, что ты его всегда оправдаешь.

– Можно подумать, тебя никогда не оправдывают, – хмыкнул Ярт.

– Нет, почему же… – начал тот, но договорить не успел. Терти, чуть смущенно глядя на друзей, проговорила:

– Ярт. Мы пойдем, пожалуй. Поздно, надо бы Вэльфора уложить. Да и вообще…

– Идите, конечно, – улыбнулся именинник. – Праздник затягивать нельзя, иначе он быстро станет рутиной.

– Тогда до завтра, – Альтамир кивнул ему. – Мы еще обсудим, куда и как.

– Разумеется, – Ярт посторонился, пропуская их к дверям.

– Мы, наверное, тоже пойдем, – Найрэ покрепче прижал к себе Эртэнэль. – Спасибо за чудесный вечер, Ярт. Почти как в молодости.

– Такое чувство, что нам уже лет под двести, – задумчиво хмыкнул именинник, ни к кому особенно не обращаясь.

– Иногда, когда я на тебя гляжу, у меня чувство, что ты вообще порождение самой Вечности, – серьезно посмотрел на него Айэрэн. – Ты как иногда посмотришь, как скажешь…

– Уймись, – Эртэ закрыла ему рот и кивнула всем присутствующим. – Мы пойдем.

– Ассэ, влюбленные, – чуть ли не хором попрощались Ярт и Лорелин и рассмеялись общему течению своих мыслей.

– Ну, вот и все, – негромко проговорила Альма, провожая взглядом Магов. – Я так понимаю, что праздник закончился.

– Тебе помочь с уборкой? – встрепенулся Ярт. – А то как-то нехорошо получается. Мой праздник, а я для него даже ничего не сделал.

– Ну, как не сделал, – Альма задумчиво погладила его по щеке. – Ведь если бы не ты, этого праздника вообще бы не было. Разве нет? Так что отдыхай и наслаждайся своим днем… Вернее, ночью. Мне и Лорелин поможет, – она цепко ухватила за рукав крадущегося к двери сына.

Тот испустил тяжкий вздох и кивнул с выражением покорности судьбе на лице.

Ярт обернулся к Фольтесу, все еще стоящему возле крыльца, и поинтересовался:

– Ты вернулся, потому что ощутил магию?

– Потому что я хотел поздравить тебя, – раздался чуть хрипловатый голос, и Ярт слегка вздрогнул, заметив, что глаза Мага отливают лунным светом:

– Отец?

– Ты же не думал, что я забуду про этот день, как некоторые? – усмехнулся тот. – Не хочешь прогуляться?

– Прогуляться по городу или по лесу? – чуть улыбнулся Ярт.

– По лесу, разумеется, – они неспеша направились на улицу.

Лес встретил их темнотой и прохладой. Ярт полной грудью втянул в себя дикие запахи, сразу же утонув во множестве образов. Рядом раздался торжествующий клич Вожака, и на пригорок перед ним взлетел темно-серый волк.

«Чего ты ждешь?» – услышал Ярт, и мир на мгновение померк и вернулся уже совсем другим. Более четким и разнообразным. Насыщенным запахами и Силой.

Молодой угольно-черный волк медленно сделал шаг вперед и поднял изумрудные глаза на своего воспитателя. Тот привольно развалился на пригорке и ожидающе смотрел на ученика:

– Почему ты всегда так теряешься при Освобождении? – поинтересовался он.

– Потому что для меня это необычно, – Ярт встряхнулся, окончательно почувствовав свое новое тело и освоившись в нем. – Если бы я готовился к этому с детства, было бы, наверное, легче.

– Надо заметить, ты делаешь явные успехи, – взрослый волк легко прянул на ноги. – По крайней мере, теперь мне не нужно ждать целый час, пока ты сообразишь, что делать с четырьмя лапами.

Ярт фыркнул и одним прыжком оказался рядом с тем, кто сейчас был его отцом:

– Идем. Ночь коротка. Я хочу успеть нагуляться здесь, пока не ушел.

– Идем. Сегодня будет хорошая ночь, – волк усмехнулся.

– Очень хорошая, – подтвердил Сэллифэр, принюхиваясь. – Ветер пахнет охотой.

– Замечательно! – Ярт даже подпрыгнул от удовольствия и радостно издал охотничий клич.

Спутники дружно подхватили его, и троица сорвалась с места.

Глава 2

У Косси, как всегда в такой час, было немноголюдно. Сам он стоял за стойкой и протирал стаканы с таким видом, словно это являлось самым важным делом в его жизни, и ничто на свете было не в состоянии оторвать его от данного занятия. Однако те, кто хорошо знал трактирщика, могли заметить, как он иногда кидал быстрые взгляды в сторону дальнего стола, за которым сидели Странники, и глаза его все больше и больше прищуривались, а уши, казалось, чуть дрожали от попыток уловить, о чем именно идет речь в этой компании.

– Да почему? – ладонь Альтамира опустилась на столешницу с довольно громким звуком, а сам Странник привстал, нависая над остальными. – Что это значит – нельзя? Как можно запретить Страннику приехать на Совет? Кто это, интересно знать, ему запретит?

– А вот то, что он достоин называться Странником, еще нужно выяснить, – мягко проговорил один из сидящих за столом. – Пока что мы ничего о нем не знаем, кроме того, что он берется за любое поручение, которое ему дает Орегонд.

– Тебе этого разве недостаточно, Иламир? – едко поинтересовался Мирэл. – Ты считаешь, что чтобы быть Странником, нужно это еще как-то доказать? В смысле, свое право выходить на Путь…

– Разумеется, нужно, – невозмутимо кивнул Иламир. – Мы не можем быть уверены в том, кого не знаем. Мы не знаем, достаточно ли он опытен, чтобы взять на себя заботы Странника. Он потерял своего старшего, когда еще только-только начал учиться – это лишние сложности… Кто с ним после этого занимался? Ты? Орегонд? А вот я слышал, что к нему регулярно наведывается Фольтес.

Мирэл заметно помрачнел и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что разговаривать на эту тему он не намерен. Вместо него заговорила сидящая рядом девушка:

– Послушай, Ллаэ, ты не сможешь запретить ему выходить на Путь. Даже если ты перестанешь называть его Странником, его сущность от этого не изменится, и его дар ты не отнимешь.

– Вот именно, – Мирэл снова включился в разговор. – Да он тебя даже слушать не станет! Ну, отнимешь ты у него посох на время… Если отнимешь, конечно… Так, извини уж, он и без посоха пойдет по Пути Шаги отмерять. Судьба у него такая, а с ней спорить без толку.

– Ты верно сказала, Шаллэ, сущность его нам не изменить. А вы вспомните, что у него за сущность. Какая у него судьба, – теперь уже Иламир помрачнел и насупился. – Вы не забыли, что он – отпрыск Стаи? Волк-одиночка… Долго ли наши правила, наш Кодекс будут оставаться законом для него? Я не доверяю ему. Волки всегда были себе на уме, чего нам ждать от этого? Он даже воспитывался не у нас, а в Вэле. И то, что его наставницей была Фэль, ничего не…

– Все ясно, – Альтамир откинулся на спинку стула и чуть прищурил глаза. – Вот почему ты на него взъелся… Извини, конечно, Ллаэ, но это несколько не по чести – мстить таким образом тому, кто в твоих прежних бедах даже не был виноват, поскольку его тогда и на свете-то не было. Ты так не думаешь?

– Я никому не мщу, – Иламир насупился еще больше. – Что за чушь!

– Ты до сих пор не можешь забыть того, что Фэльмарэ отказалась быть твоей наставницей. И была права, – Альтамир чуть улыбнулся. – То, что тебе было необходимо, как Страннику, она тебе дать не могла. И не она вывела тебя на Путь, хоть и была в тот день вместе с вами. Сейчас ты сам должен это понимать – у тебя уже второй ученик. Путь сам выбирает, кого и когда мы выведем из этого мира, чтобы он увидел другие. И именно за них мы ответственны. Ты не глупее меня, хоть и моложе. Вы с ней были совершенно разными, а в этих двоих текла одна кровь – это я тебе говорю, как бывший наставник Фэль. Поэтому она и стала его наставницей. Так что прекрати терзать себя и других своими старыми обидами. Тем более что сейчас они уже не актуальны. А Ярт – один из лучших Странников, каких видел этот мир. Даже несмотря на то, что остался без наставницы почти сразу после принятия посоха.

– Между прочим, я считаю, что он вообще не доказал свое право носить посох, – мрачно заметил Иламир. – Кто вообще решился дать ему посох Странника до того, как он прошел обучение?

– Это было решение Айэрэ Элээн, – негромко ответил Мирэл, не без удовольствия отметив, как вечно невозмутимый взгляд Иламира на мгновение окрасился растерянностью. – И я абсолютно с ней согласен… Если ты не забыл, он взял посох. С первого раза. Пройдя всю тропу Орегонда без обучения и подготовки. Извини, что напоминаю, но некоторые (не будем пальцем показывать) пытались получить посох аж четыре раза, пока наконец до него добрались без особого ущерба.

Иламир еще больше насупился и слегка толкнул под локоть Шаллэ, которая давилась от смеха. Глубоко вздохнув, он снова устремил свой взгляд на Альтамира:

– И все-таки я считаю, что он пока не может называться Странником, потому что не прошел обучения…

– И что же ты предлагаешь? – ехидно, но не без интереса поинтересовался Мирэл.

– Я предлагаю, – Иламир опустил локти на стол и улыбнулся. – Я предлагаю забрать у него посох и дать ему наставника. Кого-нибудь, кто уже достаточно опытен и доказал свою верность Кодексу Странников, чтобы суметь обуздать его и выучить. И только когда он будет готов и докажет свою послушность нашим законам, ему будет возвращен посох и право называться Странником…

– У меня такое чувство, что ты сам хочешь взяться за его обучение, Ллаэ, – тихо проговорил Альтамир, пристально глядя на собеседника.

– Это решать Совету, – скромно потупился Иламир. – Я там обязательно подниму этот вопрос.

– Чхирэ рран, – эти слова прозвучали, как пощечина, и Иламир, смертельно побледнев, стал приподниматься из-за стола, но Альтамир притиснул его к стулу, прямо глядя в его глаза. – Не делай оскорбленное лицо. Я сказал правду. Ты же сам понимаешь, что не сможешь справиться с ним. Не сможешь ему доказать, что он не Странник, потому что ты сам знаешь, что это неправда. Чего ты хочешь? Получить Волчонка под свою руку, чтобы попытаться сломать его, чтобы вдоволь над ним поиздеваться? Ты не сможешь быть ему наставником, он другой. Совсем. Я знаю, что будет потом. Ты, если получишь его в ученики… Именно – если… Через год или два ты со скорбным видом выскажешься на Совете, что он не поддается обучению и поэтому в братство принят быть не может. Но, скорее всего, случится то, что Ярт сам откажется от нового наставника, потому что после Фэль ему уже никто не подойдет, и тогда на Совете у него потребуют посох. А он его никогда не отдаст… Да его никто и не сможет взять, вы же знаете, что такое посох Странника…

– И тогда Волк станет изгоем, – прошептала Шаллэ и недоуменно посмотрела на Иламира. – Зачем тебе это? Зачем ты хочешь, чтобы братство отвернулось от него? Что он тебе сделал?

– Да что за глупости?! – возмутился тот. – Я с радостью приму его вступление в наши ряды, потому что каждый из нас ценен, ведь после… после тех дней нас осталось совсем мало. Но пусть он сперва докажет, что сможет быть одним из нас, подчиняться нашим законам и выполнять волю Совета.

– Хорошо, – Альтамир отпустил его плечи и снова сел на место. – По мне так он уже давно все доказал, но если ты так настаиваешь… Я призываю в свидетели Силу Пути…

– Ты с ума сошел! – почти хором вскричали Шаллэ и Иламир, но было поздно. Альтамир держал в руках посох, по поверхности которого медленно стекала струйка крови.

– Отныне и на год я беру на себя ответственность за Странника, принятого Путем, как Лайнэ. И только смерть одного из нас разорвет эту клятву. Хатто нимэ навайли. Именем Пути связано…

– Об этом мы тоже поговорим на Совете, – мрачно изрек Иламир, поднимаясь. – Не уверен, что твое самоуправство придется по душе старейшинам.

– Ничего, я это как-нибудь переживу, – беспечно отмахнулся Альтамир.

– Смотри, как бы вскоре не пришлось поднимать вопрос о твоей лояльности нашему Кодексу, – негромко добавил Иламир и направился к выходу.

– А ведь он в чем-то прав, Мирэл, – Шаллэ вертела в руках чашу. – Это был опрометчивый поступок. Ты не выводил его на Путь. Значит, наставника должен был выбирать Совет. Я боюсь, что ты можешь пострадать из-за этого.

– Не беспокойся за меня, – Альтамир неожиданно улыбнулся. – Я, в отличие от Ярта, уже давно доказал свою полную пригодность к званию Странника. И Совет прекрасно помнит все мои заслуги и промахи. Не думаю, что старейшины будут сильно возражать. Тем более, Орегонд будет на моей стороне, и Орфэльмер выскажет свое слово в защиту Волчонка… Пойми, Шаллэ, – он сжал ее ладони. – Я глубоко уважаю твоего брата. Ллаэ – правильный Странник, я бы даже сказал, крайне правильный, идеальное воплощение нашего Кодекса. Ему никогда и в голову не придет поступить не так, как нам предписывают наши правила. И именно поэтому он так редко выходит на Путь, а большую часть времени проводит здесь, обучая и наставляя. Ты сама Странница и знаешь, что не всегда нужно поступать так, как велит нам Кодекс. А Ярт вообще всегда поступает так, как ему подсказывает чутье. Для Иламира это святотатство. Потому-то я и не хочу, чтобы он был наставником Волчонка. А на Совете он бы смог убедить всех, что лучше него с этим никто не справится.

– Но… Ты же мог бы и там всем объяснить, почему это не так, – недоуменно заметила Шаллэ. – Как мне сейчас.

Альтамир рассмеялся:

– Шалмира, Шалмира… Какая же ты еще девочка! Ты себе представляешь, что будет, если я на Совете заявлю, что Странники не должны придерживаться Кодекса, пусть даже иногда? Мы все знаем, что это необходимо порой. Но заявлять об этом открыто… Считай, что это верная дорога к лишению посоха и отречению братства. Никогда не вздумай говорить о том, что можно переступать через Кодекс. Там, конечно, за последнее время появилась куча всякой чепухи, но ни один Странник никогда не нарушит тех законов, что были приняты в самом начале. А это, по большему счету, и есть настоящий Кодекс: защищать невинных, не отнимать чужую жизнь, если нет в этом нужды, не нападать первым, не отказывать в помощи, не использовать Силу без необходимости, не требовать награды… Вот это – наши правила, Шаллэ. А то, чему тебя учил твой брат помимо всего этого, это пришло позже – о послушании наставнику, почитании воли Совета и прочая ерунда.

– Да уж, пожалуй, на Совете об этом открыто говорить и впрямь не стоит, – Шаллэ озорно ухмыльнулась. – Забавно получается, все знают, что это чепуха, но все молчат.

– Почему же все? – Альтамир улыбнулся. – Вот твой брат во все это свято верит. И разубеждать его никто не торопится. Хотя иногда его твердолобость нам здорово мешает. Когда Совет не понимает ситуации, не был в мире и не знает, что там творится, но диктует свое мнение по поводу решения назревших там проблем, как ты думаешь, многие будут его придерживаться? Вот именно, почти никто. Но не дай боги, там будет Иламир… Или, по правилам, всегда нужно спрашивать мнения старейшин по поводу разрешения горячих ситуаций. Но согласись, это весьма проблемно, когда ситуация начинает разворачиваться вокруг тебя… Вот ни разу не спрашивал, как же Ллаэ в таких случаях действует?

Они весело рассмеялись. Шаллэ покачала головой:

– Вот уж точно – чхирэ рран. Но ты его смертельно этим обидел. Его в глаза еще никто так не называл. Все уже как-то смирились.

– Ну, может, насчет придурка я погорячился, но то, что он твердолобый – это правда, – Альтамир хмыкнул. – А, ладно. Я уже давно хотел ему это высказать. А сегодня он меня просто вынудил. Не переживай за меня, девочка. Мы с Ллаэ давно знакомы. Он оттает. Все будет хорошо.

– Знаешь, Мирэл, – неожиданно грустно сказала девушка. – Больше всего мне в этой истории страшно за Лайнэ. Не представляю, что с ним будет, если его не примет братство.

Альтамир внимательно посмотрел на нее и мрачно покачал головой.

– Не волнуйся, Шаллэ. С ним все будет в порядке. Ты же сама сказала, что его сущность у него не отнять. Волки никогда не нуждались в братстве, чтобы бегать по Пути, – он приобнял девушку за плечи. – А уж этот… Такой же своевольный, как и его наставница. Поэтому они так хорошо и поладили.

– Мне пора, – Шаллэ резко встала, не глядя на друга. – Увидимся, Мирэл. Привет Терти. Я, может быть, еще загляну.

Альтамир тяжело вздохнул и покачал головой, проводив ее сочувствующим взглядом.

Косси наконец вытер бокал и поставил его на полку.

Ярт неспешно прогуливался по Ваинэлю. Альтамир пропадал на какой-то встрече, Найрэ был занят в Академии, и он чувствовал себя слегка посторонним в этом городе.

Но день был хорош, и мысли Ярта не задерживались на этом ощущении, плавно перетекая друг в друга. На него снизошло редкое чувство покоя и гармонии с окружающим миром, которое обычно посещало его после Освобождения и пребывания в шкуре зверя. Ярт настолько ушел в себя, что не сразу услышал, как его окликают.

– Лайнэ! Ты здесь откуда? – к нему по улице легкой походкой приближался молодой парень на вид лет восемнадцати. Слегка раскосые дымчато-сиреневого цвета глаза радостно смотрели на Волка. Ярт чуть замедлил ход и через мгновение одарил Эльфа лучезарной улыбкой:

– Снежок! А ты здесь откуда?

– Я? – тот удивился. – Так я же с нашим посольством на Совет Странников еду. Неужели не слышал? Мы уже три дня как здесь остановились. Дальше-то с вашими Странниками пойдем.

– Подожди, подожди, – Ярт поднял ладонь. – Какое посольство? Какой Совет? Когда?

– Совет Странников. Через двенадцать дней, – Снежок несколько странно посмотрел на него. – А разве тебе не сказали? Всех же Странников оповестили. Вот мы и идем. От Альмэсэйе. Я ведь теперь тоже Странник, – он гордо задрал нос.

Ярт рассмеялся и за этот самый нос его и ухватил:

– Давно ли? Год назад еще в учениках ходил. И, помнится мне, за ту глупость тебя вообще не собирались раньше следующего лета на тропу вести. Неужели Натта сжалилась?

– Нет больше Натты, – негромко проговорил Снежок. – Ее еще в начале весны… не стало.

– Прости, малыш, – Ярт помрачнел. – Я не знал. Сам недавно вернулся. Поздно уже, но… Легкого тебе Пути, Натта. Да примет тебя Звездный Мост.

– Может, сходим, посидим где-нибудь? – предложил Снежок.

– Пойдем, Исси, – Ярт обнял его за плечи. – Есть тут одно местечко. Тебе понравится. Ты ведь первый раз в Ваинэле?

– Первый, – признался тот. – А ты, получается, здесь живешь? Разве ты из Лесных Эльфов? Я думал, ты из…

– Все верно, малыш, – Ярт усмехнулся. – Я из Стаи. Только моя мать была Эльфийкой из Лесных. Лиственной. И все мои родичи по ее линии живут здесь. А Стаи, как тебе известно, уже давно нет. Поэтому я и возвращаюсь в Ваинэль. Пока что мне больше некуда идти, кроме Лесного города.

– По-моему, тебе неприятна эта тема, – осторожно заметил Исси. – Зачем ты об этом говоришь?

– Потому что тебе интересно, ведь так? – Ярт распахнул перед ним дверь, и они зашли в полусумрак «Лесной избушки». Косси вопросительно взглянул на Странников, а его уши непроизвольно распахнулись, ловя каждый звук с той половины зала.

– Эй, Косси, нам бы чего-нибудь пожевать и выпить, – громко высказался Ярт.

– Выпить как обычно или покрепче? – с улыбкой осведомился трактирщик, уже привыкший к манере Волка заказывать себе еду.

– Ты как? – Ярт вопросительно посмотрел на знакомца.

– Мне… – тот замялся, но потом махнул рукой. – Давай чего-нибудь средней крепости, но побольше, – и шепотом добавил. – Если Ллаэ узнает, что я напился, не сносить мне головы. Прицепится, как репей, не отдерешь. А расслабиться хочется.

– Иламир? – поинтересовался Ярт. – А что, он тоже?.. Хотя о чем я спрашиваю! Естественно, он у вас глава посольства. Угадал?

– Угадал, – уныло подтвердил Исси. – Как специально Радэль слег. Он же главой должен был ехать, да с последнего Шага такой вернулся, что над ним лекари двадцать дней тряслись. Думали, вообще не выживет. Вот теперь Иламир главой и поехал. Ни покутить, ни погулять. Ничего нельзя. Честь Странника, чтоб ей…

Косси лично поставил поднос на стол и внимательно прислушивался к разговору. Ярт улыбнулся и кивнул:

– Спасибо, йорэ. Нам больше ничего не нужно. Если что, я тебе сообщу.

– Приятного аппетита, – с некоторым сожалением ответил Косси и хитро добавил. – Надеюсь, вы много не попросите, а то после Альтамира у меня немного пустовато в кладовке.

– Альтамир здесь был? – Ярт моментально развернулся к хозяину. – Когда?

– Да недавно ушел, – Косси пожал плечами и стал деятельно оттирать с чистого стола невидимое пятно. – С двумя еще. Нездешними. По выговору да по внешности – из Альмэсэйе. Но тоже Странники. Ллаэ и Шаллэ, так он их называл, – он склонился еще ниже над столом и совсем тихо договорил. – О тебе разговор шел… Ну, вот, – махнув последний раз тряпкой, Косси выпрямился. – Теперь чисто. Ешьте. Такого больше ни в одном трактире нашего города не найдете. Да и не только нашего.

– Это правда, – Ярт улыбнулся Исси, умело спрятав свои чувства по поводу новостей трактирщика. – Косси – мастер на все руки.

– А запах! – Исси довольно зажмурился. – Наверняка даже Ллаэ, каким бы он ворчуном ни был, здешнюю кухню оценил по достоинству.

– Я удивлюсь, если это не так, – Ярт налил ему вина. – Давай, рассказывай, что это за Совет, о котором я ничего не знаю. О чем там в этот раз пойдет речь?

Исси несколько мгновений смаковал напиток, потом отставил чашу в сторону и серьезно посмотрел на Ярта:

– Я не знаю, стоит ли мне рассказывать. Если тебе ничего не говорили, может быть, ты и не должен был об этом узнать.

– Теперь об этом думать несколько поздновато, ты не находишь? – ехидно поинтересовался Ярт. – Ты уже проболтался, так что особого смысла в дальнейшем молчании я не нахожу… Если, конечно, вопросы, рассматриваемые на этом Совете не касаются лично меня… чему я, в общем-то, тоже не удивлюсь. Слишком уж многие из братства меня откровенно терпят и не знают, как бы от меня в своих рядах отделаться, – он слегка мрачно посмотрел в чашу. – Дитя Стаи, что тут еще добавить. Слишком нахальный, непочтительный и высокомерный… Ну, чего молчишь? Скажи еще, что ты про меня такого никогда не слышал.

– Слышал, – Исси густо покраснел, словно был уличен в чем-то неподобающем. – Только, когда познакомился с тобой, понял, какая это чушь. И, поверь мне, многие думают так же, как я.

– Этих многих не наберется даже на четверть братства, – Ярт хмыкнул. – Меня утешает одно. Со многими я попросту не знаком, следовательно, они не станут спешить делать выводы относительно меня, пока не увидят собственными глазами и не убедятся в том, что слышали… или же напротив – опровергнут то, что знали до этого.

– Не переживай, – Исси ободряюще улыбнулся ему. – Ты же знаешь, что наши старейшины к тебе относятся хорошо. А некоторые так вообще тобой гордятся. Ты ведь уже столько сделал! А молодые Странники почти поголовно тобой восхищаются. Даже те, кто не знаком с тобой. Ты у нас теперь образец для подражания. Не многие осмеливаются делать то, что им хочется, а не то, что предписано.

– Льстят… а ведь приятно, – задумчиво хмыкнул Ярт. – Знаешь ли, молодость это такая штука, когда вечно хочется все нарушать. Не пытайся меня уверить, что тебе ни разу не приходило в голову ослушаться наставника и сделать все так, как тебе кажется лучше. И я вовсе не так часто переступаю через правила, как говорят. Лишь тогда, когда это действительно необходимо. И, между прочим, не я один. Только остальные – это свои, а я, несмотря на посох, навсегда останусь чужаком для братства, Волком. И не скажу, что меня это не устраивает.

– Тебе не нравится быть Странником? – удивленно взглянул на него Исси. – Но ведь…

– Да почему не нравится? – Ярт пожал плечами. – Это моя жизнь, и Странником я был бы в любом случае по праву рождения. Как почти все члены Стаи. Для этого мне совсем не обязательно числиться в братстве. Нет, я не хочу сказать, что меня что-то не устраивает, напротив. Я в последние годы познакомился со многими интересными личностями, узнал много нового, пожалуй, больше, чем за всю предыдущую жизнь. Но сколько бы у меня ни было друзей и знакомых, братьев и сестер, я все равно останусь Одиночкой.

– Ну… все мы по-своему одиночки, – Исси пожал плечами. – Странники редко ходят компаниями. У каждого из нас свой Путь…

– Но любой из вас имеет свою компанию, свой дом, своих близких, – Ярт свел брови. – И что бы там ни говорили, у каждого из вас есть душа, которая принадлежит вашим близким.

– А у тебя ее, что, нет? – хмыкнул Исси.

– Почему же, есть. Где-то, – Ярт чуть криво улыбнулся. – Только я сам не ведаю, где именно. Как ушла она от меня три года назад, так теперь обратно дозваться не могу.

– Ох, не смотри на меня так, – Исси отвел глаза. – Когда у тебя такой взгляд, я всегда вспоминаю, что о тебе Хэамиль говорил.

– И что именно? – Ярт приподнял брови. – Я от него по крайней мере два мнения о себе выслушал.

– Что тебе надо было на Вэи воспитываться, – Исси откровенно передернулся. – Когда ты так смотришь, у тебя взгляд такой же холодный и расчетливый, как у тамошних джае-гару. Вот уж поистине «лишенные души».

– По-моему, мы перешли на чересчур мрачные темы и слишком удалились от обсуждаемого вопроса, – хмыкнул Ярт, разливая по новой. – Так что там с Советом? Что такого сверхсекретного там обсуждается, что приглашаются даже молодые Странники, а вот меня почему-то не зовут, хотя мне тоже есть что сказать и спросить?

Исси откровенно уныло посмотрел на него. Он, конечно, помнил, что Волк был крайне настойчивым существом, но уже успел подзабыть – насколько.

– Честно говоря, сам я очень мало знаю, – он покачал чашу в ладони. – Совет, в общем-то, такой же, как всегда. Очередное распределение уровней, очередные поощрения и взыскания. Очередное посвящение молодежи в братство… Только там еще будет какое-то закрытое собрание, как я понял по обрывкам речей Ллаэ. Он сейчас ходит довольный донельзя, как будто статус старейшины получил. Хотя, может, так оно и будет. И… – он запнулся и нервно покрутил в пальцах прядь белоснежных волос. – И там действительно собираются говорить о тебе. Поэтому я и удивился, что ты не знаешь про Совет. Я думал, тебя предупредили, – и угрюмо добавил. – Знал бы, что нет, промолчал бы. Теперь с Ллаэ проблем не оберешься.

Ярт пожал плечами и задумчиво пригубил вино.

Итак, на Совете действительно будут говорить о нем. Судя по тому, что Альтамир был здесь сегодня с Иламиром и Шалмирой, он это знает. Но почему тогда не сказал? Или это действительно закрытый Совет, и на него приглашаются далеко не все? Непохоже, раз позвали даже такого мальчишку, как Снежок, который и посох-то взял меньше года назад. Ничего такого, что могло бы заинтересовать Совет, он не знает. Вряд ли что-то срочное случилось на его последнем Шаге, иначе он бы себя так беспечно не вел, слишком впечатлительный и эмоциональный. Значит, напрашивается неутешительный вывод – на Совет не позвали именно его. Но почему? Если его там собираются разбирать по косточкам и решать его жизнь, он имеет право знать.

Ярт нахмурился. Надо найти кого-то, кто точно знает, что нужно Совету. К Альтамиру идти бесполезно. Если он не захочет говорить, его никакая сила не заставит, а он не хочет, иначе давно бы уже оповестил. Исси сказал все, что знает. Орегонд… Его в городе уже нет. Лорелин – язык без костей. Если бы знал что-нибудь, давно бы проболтался. Тем более что речь идет не о постороннем. Остается кто-нибудь из северного посольства. Иламир – пустая трата времени. Он его с первой встречи не переваривает и точно не станет ничего объяснять, да еще и Исси подставить придется. Нет уж! А вот Шалмира… Она-то как раз может помочь.