Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

– Рыжая?! – Альтамир даже подскочил. – Она что, здесь?!

– Уже минуты три за дверью отирается, – невозмутимо кивнул Маг. – Что? Ненавязчиво попросить ее уйти?

– Не стоит, – Мирэл скислился. – А то пожалуется Совету, что у меня какие-то тайны… Вот уж досталось счастье!

– А кто она такая? – полюбопытствовал Найрэ.

– Она? Сайрэсс, наблюдатель от Совета, – Альтамир тяжело вздохнул и пояснил в ответ на слегка недоуменный взгляд друга. – Решили вот так ограничить нашу с Яртом свободную самодеятельность. А Орегонд – еще и кое-что поиметь с этого намерен, – он повернулся к двери и громко сказал. – Открыто!

В коридоре что-то прошуршало, дверь приоткрылась, и в комнату заглянула смущенная мордашка Сайрэсс:

– А как ты узнал, что я тут? Магия?

– Девочка, здесь везде свои глаза и уши, – весело хмыкнул Найрэ и протянул вперед руку, на которую спикировал миниатюрный золотисто-алый дракон, размером с голубя. – Спасибо, Фэй.

– Ой, – Сайрэсс округлила глаза, восторженно глядя на Мага. – А вы – Айэрэн Найрэ, да? А это тот самый дракон? Нэрфэйер, правильно?

– Приятно осознавать, что тебя уже знают, – усмехнулся Найрэ.

– Ну, еще бы! Вы же – лучший друг Лайнэ! – заявила Сайрэсс и недоуменно-вопросительно взглянула на Альтамира, давящегося смехом. – Чего?

– А тебе нравится Лайнэ? – поинтересовался Маг, поглаживая дракончика.

– Это мой идеал Странника! – с какой-то гордостью проговорила девушка. – Я хочу быть такой же! И к тому же, он один из Волков!

– А Совет об этом знает? – спросил Найрэ и сам себе ответил. – Ну да, вряд ли. Иначе бы тебе это задание не поручили.

Сайрэсс безразлично пожала плечами и хмыкнула:

– Чем меньше знает Совет, тем легче живется братству. Эту истину я уже уяснила. К тому же, мои личные симпатии касаются только меня, и делать их достоянием общественности я не собираюсь.

– А почему именно Лайнэ? А не кто-то другой? – полюбопытствовал Найрэ. – В братстве много не менее достойных и не таких… хм…отверженных, наверное.

– Я же сказала – он один из Волков, – девушка слегка недоуменно взглянула на Мага. – И он этого не скрывает, а напротив – гордится тем, что он – сын Вожака Стаи. Он смелый, сильный и… – она задумчиво запнулась.

– Красивый? – подсказал Найрэ.

– Что? А, ну, в общем-то, да, конечно… Но это не главное, – Сайрэсс отмахнулась. – Такая дикая привлекательность была у каждого из Волков. Из чистых Волков. Животный магнетизм, знаете… Я же хотела сказать – свободный. И готовый за эту свободу бороться, – она заправила прядь волос за ухо очень знакомым Найрэ жестом и добавила. – А еще он надежный. Если Лайнэ что-то сказал, он это сделает. И именно потому, что он такой, у него так мало друзей в братстве.

– В смысле? – Найрэ чуть приподнял брови, весьма заинтересованно глядя на собеседницу.

– Все его друзья похожи на него, – Сайрэсс улыбнулась. – Тоже хотят свободы. Свободы от Кодекса, от Совета, возможности пожить своей жизнью, своими силами… Вернее, как сказать… Хотят-то этого многие. Но немногие решаются признаться в этом хотя бы себе, – девушка хмыкнула. – А вокруг Лайнэ именно те, кто готов в любой момент заявить, что они устали от этих дурацких правил и невозможности решать за себя… Некоторые уже за глаза называют его окружение Стаей. И, в общем, сходство явное есть… Пока Лайнэ будет терпеть, они тоже не сдвинутся. Разве что будут вести с ним наводящие разговоры.

– Что-то в твоем голосе сквозит подозрительная мечтательность, – усмехнулся Найрэ. – Тоже хочется свободы?

– А я не спорю! – Сайрэсс гордо вскинула голову. – Я хочу попасть в эту Стаю! Очень хочу! Мне нравятся те, кто там есть! И к тому же, моя прапрабабушка была Волчицей! И я не собираюсь стыдиться своих корней, как некоторые!

– Мирэл, и это она должна за вами присматривать?! – изумился Айэрэн. – Ты в этом точно уверен?!

– Я уже давно ни в чем не уверен, – проворчал Странник. – Но Орегонд настоял. Хотя он все знает. Да-да, – ехидно усмехнулся он в ответ на недоверчивый взгляд девушки, – знает! Он ведь тебя просматривал перед Посвящением. Работа у старейшин такая – в наших помыслах копаться. Во избежание дальнейших неприятностей… Я вот удивляюсь, как тебя допустили?

– Раз допустили, значит, достойна, – вмешался Найрэ, ободряюще глядя на Сайрэсс. – Главное, чтобы Совет про эти ее измышления не узнал. И все будет нормально. В конце концов, это не так уж плохо – иметь собственное мнение на все.

– Скажи-ка это своим ученикам, – подколол его Альтамир. – Как-нибудь на уроке по правилам безопасности и правомерности использования магических сил.

– Вот поэтому помимо своего мнения нужно иметь еще и здоровый реализм в мышлении, – с достоинством ответил Маг. – Иначе могут быть крупные неприятности. И, поверь мне, молодежь это очень быстро постигает. Если судить по тому, что за все время существования братства изгнание применялось всего несколько раз.

Альтамира откровенно передернуло от воспоминаний. А Сайрэсс пожала плечами и заметила:

– На мой взгляд, в ближайшее время Совет на это не пойдет в любом случае. Ему сейчас еще бреши в наших рядах заделывать и заделывать. Какие уж там изгнания! Они и на Лайнэ-то только фыркают. Но что бы он ни устроил – самое страшное, что может случиться – это строгий выговор и какое-нибудь наказание, как бы кое-кому ни хотелось его выгнать. Потому что Мирэл правду сказал на Совете – Лайнэ один из лучших Странников. А таких немного осталось. И за последние годы незаметно, чтобы прибавилось… Конечно, рано или поздно эта ситуация исправится. Но совсем не так скоро, как хотелось бы Совету.

– Почему же? – полюбопытствовал Найрэ, глядя на девушку со все возрастающим интересом.

– Потому что старейшины боятся отпускать нас на Путь в одиночку, а найти наставников для всех сразу не представляется возможным, – она пожала плечами. – А как мы будем набираться опыта без практики? Нет, я понимаю, что они о нас волнуются. Но такой своей заботой Совет сам загоняет братство в тупик. Оставаясь здесь и зубря теорию, не научишься вести себя в сложных ситуациях в другом мире. Братству нужен именно опыт, который негде взять кроме как на практике. А для практики нет достаточно опытных наставников. Замкнутый круг получается. Представляете, сколько потребуется времени, чтобы вся наша молодежь получила этот жизненно необходимый опыт при том количестве наставников, которые есть сейчас? Ведь многие Странники отказываются учить. И Совету приходится их уговаривать. Вот ты, Мирэл, например, – она с долей осуждения посмотрела на него.

– Это будет даже дольше, чем ты думаешь, – едко заметил он. – Ты хоть представляешь, сколько времени нужно на самом деле, чтобы из одного ученика сделать действительно опытного Странника? На это годы уйдут! А мне как-то не особенно нравится мысль об ускорении обучения, чтобы за год из ребенка что-то вылепить, а тем более из двух-трех сразу. Потому что это получится именно что-то. В одиночку такие создания и года на Пути не выдержат. Нельзя за день научиться мастерски владеть мечом или за неделю познать всю магию. На это никто не способен! Настоящее наставничество понимает под собой определение сущности ученика, раскрытие его сильных и слабых сторон. Их развитие и тренировку. Выбор наиболее подходящей тактики поведения в различных ситуациях и ее отработка до уровня рефлекса. Жизнь в нескольких мирах… Это годы, Сайрэсс. Десятилетия! И это только с одним учеником. Не с двумя-тремя… А если будет неудача? Если после всего этого твой ученик, в которого ты часть своего сердца, своей души вложил, не выдержит? Не сможет выбраться из какой-то ситуации? Не вернется? Ты хоть знаешь, насколько это больно? Это так, словно из тебя душу вырывают! Поэтому те, кто действительно способен принять наставничество, не спешат сейчас брать новых учеников и выполнять требования Совета. Потому что неважно, год ты учишь или десять. Ты отдаешь им часть себя, сближаешься с ними. Иначе ты не настоящий наставник… Но реально сделать за год ученика полноценным Странником невозможно! Это нужно так все смять и скомкать, впихнуть годы обучения в луны… А уж если с несколькими сразу – точно не получится уделить им всем должного внимания. И слишком высока вероятность того, что они не вернутся из самостоятельного похода. А наставник будет всю жизнь помнить, что это были его ученики, его дети. И навсегда останется с ним это ощущение вины, потому что это и будет его вина, раз он не смог, не научил… Как ты думаешь, многим хочется это испытывать?

– Между прочим, из Лайнэ Странника меньше чем за год сделали, – заявила Сайрэсс. – И он до сих пор жив!

– Лайнэ, знаешь, не с нуля начинал. У него и школа была пожестче, чем у прочих. Так что это – совсем другая история, – отмахнулся Альтамир. – Ему с рождения было дано больше других. Но и спрос с него выше, если ты не заметила.

– Ему действительно дано намного больше, – кивнул Найрэ. – Он – воплощение духа Стаи. Он – созданный Силой Вожака. Я иногда даже не знаю, можно ли называть его рожденным. Ты просто не понимаешь, Сайрэсс. Он все это знал еще до своего рождения. Его отец предвидел, что скоро покинет этот мир. Но он не мог уйти, оставив Стаю без Вожака. Без такого Вожака, которому не могли не подчиниться Волки. Хэйла не могла вести их народ. Она не была ни Волчицей, ни Странницей, даже Вожачкой она не была. Поэтому их сын должен был быть таким, чтобы никто не сомневался в его волчьем духе. Чтобы Стая не ставила под сомнение, сможет ли сын такой матери повести их за собой. У Лайнэ огромная Сила, с большей частью которой он и сам до конца не разобрался. Но это Волк, для которого Путь – родной дом. Поэтому не стоит приводить его в качестве примера, – Маг вздохнул. – Боюсь, что и учить он станет вряд ли. Во-первых, Совет скорее всего не согласится, чтобы у него были ученики, справедливо опасаясь, что они станут такими же, как он. А во-вторых, почти все его знания и умения – это знания и умения Волков. И вряд ли они подойдут Странникам. Вы же совершенно разные.

Альтамир состроил неописуемую гримасу, а Сайрэсс горячо возразила:

– Но во мне тоже есть кровь Стаи! Я смогла бы понять!

– Нет, не думаю, – Найрэ покачал головой. – Ярт – чистый Волк. Наследник. Стараниями Лайнэ, крови Дневных в нем мизерная капля. А ты все-таки большей частью – Дневной Эльф. И как Лайнэ капля крови Лиственных не делает Дневным, так и тебя капля крови Стаи не делает Волчицей.

Девушка насупилась и молча отвернулась к шкафу.

– Знаешь, Инри. Поживем – увидим, – негромко проговорил Альтамир, справившись со своим лицом. – Когда очень хочется чему-то научиться, и ты прикладываешь к этому все силы… Я не говорю о том, что она сможет обрести Силу Волков. Но какие-то знания несомненно получит. Никому не помешает развить, к примеру, свою ловкость, силу, владение оружием. Научиться максимально использовать свои возможности… Ярт может научить этому, было бы желание.

– Да, этому может, – согласился Найрэ и взглянул на неподвижно застывшую фигурку возле книг. – Но, по-моему, ей хочется получить что-то большее, чем обычные тренировки. Верно, Рэсс?

Девушка, чуть помедлив, утвердительно кивнула.

– Может, и получит, – Альтамир пожал плечами. – Не думаю, что много. Но кто знает? Пока что Ярт даже не знает, что на нашу шею упало такое счастье.

– О! Когда узнает, я бы не хотел оказаться рядом, – со смешком отозвался Маг. – Зная Ярта, могу сразу сказать, что он будет весьма недоволен.

– Да почему? – недоуменно обернулась Сайрэсс.

– Да потому! – Найрэ усмехнулся. – Уж извини, девочка, но он никогда не потерпит, чтобы за ним присматривала соплячка.

– Я не соплячка! – взвилась она и удивленно хлопнула глазами, когда Найрэ упал на стол, задыхаясь от хохота.

– Знаешь, Мирэл! Мне кажется, они смогут понять друг друга, – выговорил он сквозь смех. – Если, конечно, не успеют до этого друг друга прикончить!

– Вот поэтому, видимо, к ним и приставлен я, – скорбно ответил Странник. – Никогда не думал, что меня будут использовать в качестве громоотвода. Вот она – благодарность братства за все годы моего тяжелого служения!

Найрэ даже прочувствовано всхлипнул. Зато Сайрэсс откровенно ехидно ухмылялась.

– Ой, Мирэл! А вы уже приехали? – раздался за спиной Странника радостный возглас.

– Эртэ, – он поспешно вскочил, чтобы обнять девушку, и улыбнулся. – Да, вчера вечером… А как твои дела? Когда же мы дождемся счастливого момента?

– Скоро уже, – Эртэнэль осторожно положила ладони на живот. – Просто наш малыш такой же неторопливый, как и его отец. Видимо, он все еще не может решить, стоит ли ему появляться на свет, или там, где он сейчас, ему лучше, – она чуть насмешливо взглянула на мужа.

– Тебе не стоило подниматься сюда, – Найрэ с легкой тревогой смотрел на нее. – А вдруг опять станет нехорошо?

– Ну, ведь здесь ты, – девушка ласково улыбнулась. – Чего мне волноваться?

– Тебе могло стать плохо на лестнице, – он решительно усадил в кресло. – Ты же понимаешь, что не стоило так рисковать! Тебе нужно заботится о себе!

– Инри, милый! Твоими стараниями обо мне заботится весь преподавательский состав Академии, – Эртэ отмахнулась. – Они вокруг меня бегают, как будто я из стекла сделана! Я сейчас еле-еле от Элээн отбилась. Она надо мной как наседка трясется… Это уже начинает раздражать, знаешь ли! Я ведь не больна! Я просто жду ребенка!

– Тебе вредно волноваться, – наставническим тоном проговорил Найрэ. – Поэтому я тебя очень прошу успокоиться.

– Я спокойна, – она обреченно вздохнула и заметила Сайрэсс, стоящую возле шкафа. – Ой, простите! Я, кажется, невовремя! У вас какой-то важный разговор? Я помешала?

– Нет, ничего серьезного, – Альтамир улыбнулся. – Обсуждаем Ярта. И пытаемся доказать этой молодой особе, что идея вернуть Стаю – не самая удачная.

– А Ярт хочет вернуть Стаю? – живо заинтересовалась Эртэ. – Как интересно! А что по этому поводу думает Совет?

– Слава богам, Совет об этом не слышал, – вздохнул Странник. – Да и Ярт, надеюсь, об этом тоже не думает… Просто эта девочка… Ах да! Простите мое воспитание!.. Эртэ, это Сайрэсс – наш наблюдатель от Совета. Сайрэсс, это Эртэнэль – жена Верховного, как ты уже могла догадаться… – он чуть помолчал и вопросительно взглянул на Найрэ. – Так о чем я?

– О том, что Сайрэсс мечтает попасть в Стаю, – улыбнулся Маг. – В целом, не такая уж плохая мечта. Некоторые, например, мечтают Врата поближе изучить. Это уже гораздо похуже будет, согласись.

– Между прочим, я считаю, что это у меня не мечта, а конкретная цель. Которой я намерена достигнуть, – буркнула Сайрэсс. – Поэтому, что бы вы ни говорили, Лайнэ долго на меня злиться не станет. Я ему свою правоту доказать смогу!

– Сможешь, – Эртэ скользнула по ней задумчивым взглядом. – Вы похожи. Думаю, он довольно быстро переведет тебя в младшие сестренки, – она посмотрела на Альтамира. – На твоем месте я бы не надеялась, что Ярт не думает о Стае… Думает. Он тоскует и чувствует себя неприкаянным, бездомным. И это верно. Потому что его дом – среди Волков, таких же, как он сам… – Странник слегка нахмурился, вспомнив разговор на дне рождения друга. – Я слышала, ты стал его наставником?

– Да, – Альтамир кивнул. – Были причины.

– Знаю. Терти рассказывала, – Эртэнэль задумчиво склонила голову набок и легко вздохнула. – Не уверена, что тебе стоило это делать.

– Я сделал так, как было лучше всего, – Альтамир чуть помрачнел. – Поверь мне, лучшего выхода просто не было.

– Ты так думаешь? – девушка качнула головой. – Ты ведь судишь по себе, Мирэл. Но Ярт другой. И я не уверена, что так лучше для него.

Сайрэсс с напряженным интересом ловила каждое слово. Если до этого момента она еще сомневалась, стоило ли следить за Альтамиром, сейчас ее сомнения рассеялись окончательно. Дискуссия, здесь протекающая, была весьма и весьма занимательной.

– Почему ты так говоришь? – поинтересовался Странник. – Ярт вполне согласен со мной. Он не возражает.

– Потому что ему нет причины возражать, – Эртэ пожала плечами. – В целом, это весьма неплохое решение. Он понимает, что ты это сделал, чтобы ему помочь. И что особенно это его не затронет. Вряд ли ты станешь ограничивать его волю… Но, на мой взгляд, стоило бы оставить все так, как было.

– И тогда это решение принял бы Совет. И попытался ему навязать, – Альтамир нервно взъерошил волосы. – А Ярт, разумеется, не подчинился бы! И знаешь, что могло из этого выйти?

– Он, наконец, стал бы свободным, – спокойно ответила Эртэнэль и прямо взглянула на друга. – Ваше братство держит его, сковывает. И Ярт это понимает. Он пытается приноровиться, но его сущность сопротивляется рамкам Кодекса. Хочет он этого или нет, осознанно или случайно так действует, но все его поступки просто кричат, что ему тесно в этой клетке, что ему не терпится скинуть ошейник. Это для тебя нормально – быть Странником, потому что иного ты не мыслишь. Для сестры это было приемлемо, хотя и она частенько ворчала по поводу старейшин. А для Ярта быть Странником – это фактически бороться со своей сущностью.

– Он был рожден Странником, как любой Волк, – возмутился Альтамир.

– Любой Волк был в десятки раз свободнее Странников, – парировала Эртэ, не сводя с него глаз. – И тебе это известно. Ты ведь тоже читал про Закон Стаи. Скажем прямо, он подразумевает под собой гораздо больше воли, чем ваш Кодекс. Напридумывали себе дурацких правил… Впрочем, извини. Я – не Странница. Не мне судить… Но запомни мои слова! Ярт уйдет из братства, не сам, так добьется того, что его выставят. И не стоит этому противодействовать. Потому что ему так будет лучше… И, знаешь, в этом они похожи с Фэль. Ей как-то удавалось мириться с братством и Советом. Наверное, потому, что ее там любили и ценили. И, к тому же, в свое время именно братство спасло ее от того еще Лайнэ… Но я знаю, как часто сестричка задумывалась о том, что было бы, уйди она в Стаю. И я помню, как грустнели при этом ее глаза. И как она страдала, когда Волки исчезли. Фэль до самого конца считала, что с Уходом Волков наш мир потерял слишком много. И если бы это было в ее силах, Фэль постаралась бы вернуть их, чего бы ей это ни стоило. Она еще и поэтому так возилась с Яртом, потому что он был последним из них… Ему я, конечно, об этом не рассказывала…

– И огромное тебе за это спасибо, – серьезно заявил Альтамир. – Если бы Ярт узнал, что таково было желание Фэль, он бы не задумываясь и не медля его выполнил, даже не представляя последствий. А сейчас это чревато слишком крупными проблемами для всего братства.

– Рано или поздно, но Ярт все равно начнет собирать свою Стаю, Мирэл, – вздохнула Эртэнэль. – И мне бы не хотелось, чтобы это послужило причиной для вашей ссоры. Ты должен осознать, что Волки необходимы нашему миру. Они – его часть. И они нужны Ярту. Для него это очень важно. Как для тебя – братство. И если есть еще такие желающие, как Сайрэсс, это просто прекрасно. Значит, есть надежда на то, что скоро мечта Фэль исполнится, – она слегка улыбнулась, посмотрев на девушку, изучающую названия книг. – Я не стану говорить об этом с Яртом. Не беспокойся. Потому что понимаю, что в этом случае он начнет торопиться и действительно натворит кучу глупостей. Он и сам осознает скоро, что Вожаку нужна Стая. И тогда выберет именно тех, кто точно будет близок ему, кого он сможет вести за собой, на кого сможет положиться. Тех, кто такой же, как он сам… И не сердись. У него просто такая судьба. Для тебя семья – это братство. Для Ярта семья – это Стая. Но ведь вы-то по-прежнему будете такими, как сейчас. И то, что он станет Вожаком, этого не изменит. Не изменит вашей дружбы. Разве я не права?

– Не знаю, – честно ответил Странник. – Я даже думать не хочу о том, что кучка молодых сорвиголов выйдет на Путь. Мне от одной такой мысли становится жутко. Ведь для них это будет означать отречение братства. А нынешняя молодежь очень неопытна…

– Стая тоже не сразу все постигла. И все Странники когда-то тоже были молодыми и глупыми, – усмехнулась Эртэ. – К тому же мне не кажется, что Ярт поведет за собой тех, кто не будет готов. А, поведя, головой будет отвечать за каждого из них не перед Советом, а перед собой. Как Вожаки Волков.

– И все-таки я бы не хотел, чтобы подобное случилось, – буркнул Альтамир.

– Но, к сожалению или к счастью, это зависит не от тебя, – Эртэнэль качнула головой. – И не от братства. Даже от Ярта это почти не зависит… Хотя он замешан в этом будет более прочих. Ярт может вернуть Волков. Потому что он Вожак. И это будут именно Волки, а не компания Странников, назвавшая себя Стаей.

– Правда, может? – Найрэ с любопытством смотрел на жену. – Почему ты мне никогда об этом не говорила?

– Потому что это касается Фэль, – девушка пожала плечами. – Я и сейчас не стану объяснять. Просто говорю, что Ярт может. Не знаю, умеет ли он, но что может – это несомненно.

Ушки Сайрэсс уже едва заметно подрагивали от напряжения. Ей большого труда стоило изображать безразличие. Она глубоко вздохнула и, не выдержав, спросила:

– А если он не умеет, кто-нибудь может ему объяснить?

– Только тот, кто лично знал Волков и присутствовал при их ритуалах, – улыбнулась Эртэнэль, игнорируя мрачный взгляд Альтамира. – Ну, или слышал очень подробный рассказ, хотя в этом случае могут быть неточности в описании. Да и в любом случае, таких знающих очень мало, если они вообще еще сохранились… И, к тому же, объяснить не значит – научить. Так что, если он не умеет, ему придется очень долго искать решение.

– Ну, скажем, сам ритуал довольно прост, – задумчиво пробормотала Сайрэсс. – Но, кажется, там нужно как-то использовать Силу Волка… Я точно не знаю, я об этом только слышала, – она тряхнула головой и с усмешкой взглянула на Найрэ. – Вот яркий пример необходимости опыта. В теории даже я могу рассказать, как проходит ритуал принятия в род… А я склонна предполагать, что именно так Стая сохраняла волчью кровь у своих детей, даже если один из родителей был Странником из другого народа… Но я слабо представляю, как это происходит на практике. Впрочем, если Лайнэ пожелает попрактиковаться, я даже согласна послужить материалом для испытания…

– Даже не думай! – оборвал ее Альтамир, сдвинув брови. – Пока ты с нами, я такого не позволю! – он посмотрел на друзей. – Нам пора. Рад был вас увидеть.

– Разве вы не останетесь на ужин? – Эртэ чуть приподняла брови.

– Нет, спасибо, – Альтамир кривовато улыбнулся. – Нас Терти дома ждет. Так что как-нибудь в другой раз.

– Ну, смотрите, – девушка пожала плечами. – Я тоже была рада увидеть тебя, – она сжала пальцами его ладонь и серьезно взглянула на Странника. – Мирэл, я прошу тебя, не спеши судить и осуждать. Подумай, что для тебя важнее – спокойствие братства или счастье друга. На чью сторону ты встанешь, когда придет время. А оно придет…

– Я бы предпочел не выбирать, – глухо проговорил Альтамир и кивнул Сайрэсс. – Идем, рыжая. Не будем мешать учебному процессу, раз уж ты так борешься за необходимость получения опыта.

– Да уж, Магам с этим не в пример легче, – вздохнула девушка и коротко поклонилась. – Приятно было познакомиться.

– Взаимно, – Эртэ улыбнулась ей. – Заходи еще, Сайрэсс. Поболтаем. Ты говоришь интересные вещи.

– Посмотрим, – Сайрэсс подошла к Альтамиру. – Ну, пошли, что ли?

– Ассэ, – Странник кивнул Магам и вместе с девушкой покинул кабинет.

– Зачем ты так с ним? – слегка укоризненно поинтересовался Найрэ, обнимая жену за плечи.

– Затем, что Мирэл должен понять, что не все в этом мире строится по одной мерке, – Эртэ прижалась щекой к его ладони. – Он знает, что Ярт может без братства, но все-таки считает, что в братстве ему будет лучше, и всеми силами пытается его там оставить. Он отказывается воспринимать Ярта как Волка, а не Странника, и однажды это может привести к серьезному конфликту. А мне бы не хотелось, чтобы они ссорились.

– Да, мне тоже, – Найрэ кивнул, зарываясь носом в ее волосы. – Но не стоило так давить на Альтамира. Он живет так, как привык за долгие годы.

– Наоборот, – возразила Эртэ, поднимая голову. – Именно поэтому и надо было давить на него. Потому что все меняется. Зато теперь он начнет думать и скоро поймет, что я права. Лучше будет, если Мирэл уже сейчас решит для себя, как относиться к той ситуации, чем разрываться между братством и Яртом, если бы это стало для него неожиданностью. Сейчас у него есть достаточно времени для обдумывания всего.

– Да уж. И свидетельство твоей правоты и одновременно повод для беспокойства у него прямо под носом, – Найрэ фыркнул. – Да теперь даже если он захочет, то не сможет об этом не думать!

– Ты об этой девочке? Сайрэсс? – уточнила Эртэ и хмыкнула. – А она милая!

– И действительно очень схожа с Яртом, – Найрэ улыбнулся. – У них даже жесты похожи… Интересно, это просто совпадение, или же она ему подражает?

– Думаю, немножко и того, и другого, – Эртэнэль взъерошила ему челку и поинтересовалась. – Она, правда, наблюдатель от Совета?

– Правда, – кивнул Найрэ. – Старейшины решили, что так безумства Ярта станут чуть посдержанней. А девушка получит жизненно необходимый для Странника опыт, поучившись у Волка.

– Бедное братство! – Эртэнэль хихикнула и вопросительно посмотрела на мужа. – А как к этому отнесся Ярт? Полагаю, без особого восторга.

– А Ярт пока ничего не знает, – Найрэ пожал плечами. – Он уехал еще до принятия решения.

– И, по-моему, тебя беспокоит его поездка, – заметила Эртэ. – Что-то случилось?

– Пока нет, – он вздохнул. – Да и вроде бы опасаться нечего. Но мне все равно неспокойно.

– Если тебя что-то беспокоит, поговори с ним и узнай все сам, – Эртэнэль поднялась и подошла к небольшому круглому столику темного дерева в углу кабинета. Положив на него ладони, девушка негромко проговорила:

– Энфэи лорэ…

На поверхности крышки проступили очертания материка. Вздыбились цепи гор, пышной зеленью покрылись леса, белым песком растеклась пустыня, серебристыми ниточками протянулись реки. К югу от Ваинэля едва заметно мерцала светлая точка, находящаяся в лесу.

– Он не так далеко, – заметила Эртэнэль и, улыбнувшись, обернулась к мужу. – Впрочем, твой связник его даже в Ипри выловит, – она вдруг чуть слышно охнула и вцепилась в его ладонь. – Ой-ой… Неужели началось?

Найрэ слегка побледнел и тревожно осведомился:

– Ты думаешь?

– Ох… Похоже на то, – Эртэ прикусила губу и вымучено улыбнулась. – Кажется, малыш, наконец, принял решение…

Академия словно затаила дыхание. Такая тишина стояла в ее коридорах и классах. Редкие ученики проходили по коридорам, да и те старались красться бесшумно, чтобы не потревожить эту необычную тишину.

Найрэ сидел в кабинете, беспокойно прислушиваясь к каждому шороху. Он вздрагивал всякий раз, как за дверью раздавались торопливые шаги. Но дверь не открывалась, и он снова замирал в напряжении.

Казалось, время движется бесконечно медленно. Всего около часа прошло с тех пор, как Элээн и Фальма выставили его из их с Эртэнэль комнаты, несмотря на все протесты и заявив, что маленьким на такое смотреть не рекомендуется. Но по ощущениям Айэрэн с тех пор минула уже не одна Вечность.

Он вскочил и описал еще один нервный круг по кабинету. И наткнулся взглядом на объемную карту Альтанатанэ на столе, которую Эртэ не успела закрыть. Светлая точка по-прежнему ровно мерцала в отдалении от серой мути за Границей Вэльтарета. Что-то по несколько странной дуге двигался Ярт. Зная его, Найрэ был готов предположить, что друг рванет напрямик через лес. А он пока что ехал караванной тропой на юг. Может, опасался слежки?

Маг несколько мгновений внимательно наблюдал за ним, а потом решительно коснулся точки пальцем. Над картой развернулся мерцающий экран…

– Лайнэ! – раздался слегка встревоженный голос Шалмиры, и Ярт, оставив измученного Исси в покое, помчался к костру.

– Что случилось? – поинтересовался он у девушки, внимательно что-то разглядывавшей.

– Вот, – она растерянно кивнула на его плащ, пряжка которого переливалась серебристым светом, неярко пульсирующим в сумерках.

– Так… – Ярт слегка помрачнел и щелкнул по камню ногтем. Перед ним появилась полупрозрачная фигура Найрэ.

– Ассэ, – Маг приветственно склонил голову. – Ну, и куда тебя опять понесло, непоседливый ты наш?

– Судя по тому, что Альтамир уже должен был бы вернуться, ты и сам знаешь, – успокоено хмыкнул Ярт, опускаясь на скрещенные ноги. – Надеюсь, ты меня вызвал не для того, чтобы читать мне гневные нотации на тему «Как ты мог…» и тому подобные?

– А что? В этом есть смысл? – Найрэ приподнял брови. – Нет, я просто хотел убедиться, что ты в порядке, и попросить тебя быть поосторожнее. Вэль коварен, не забывай об этом.

– Не забуду, – Ярт кивнул и слегка вопросительно взглянул на друга. – Что-то ты какой-то немного измученный… У тебя самого-то все в порядке?

– А… д-да, – отозвался тот, нервно к чему-то прислушавшись.

– Заметно, – Ярт ухмыльнулся. – А дергаешься ты для удовольствия, да?

– Уж поверь, есть причины, – буркнул Найрэ. – Но действительно, ничего серьезного… Как мне сегодня заявил Фольтес, я склонен дергаться по пустякам.

– Лайнэ, что случилось? – к костру выбежал запыхавшийся Исси и замер, глядя на Мага. – Ой…

– Вот теперь действительно «ой», – Найрэ сурово огляделся, задержав взгляд на Шалмире, и мрачно посмотрел на друга. – Ты, что, сдурел?! Ты этих щенков за собой в Вэль тащишь?!

– Ну, не такие уж они и щенки, – Ярт слегка прищурился. – И я их за собой не тащу. Они сами идут! Ты, кажется, должен бы меня знать лучше всех. И понимать, что я с собой никого не беру. Тем более в такие прогулки… Я их предупреждал. Но я им не указ. Они мне не подчиняются…

– Зато подчиняются Совету, – Найрэ сурово свел брови. – Совет знает, что они с тобой?.. Впрочем, да. О чем я… Совет не знает даже того, куда ты ушел… – он снова оглянулся на парочку. – Вы, двое! Не вздумайте с ним идти и возвращайтесь-ка домой! Иначе мне придется поставить старейшин в известность!

– Ты этого не сделаешь, – спокойно сказал Ярт. Очень спокойно.

– Это еще почему? – Найрэ фыркнул. – Они не должны попасть в Вэль!

– Зато я должен туда попасть, – Ярт слегка свел брови. – Но я не намерен по этому поводу грызться с Советом и доказывать свое право идти туда, когда мне хочется. Если старейшины узнают, что мы туда идем, эти ребята пострадают гораздо больше меня, даже если я скажу, что это моя вина… И вообще, Инри! Странники – существа свободные! У них сейчас нет задания и нет желания сидеть на одном месте! Поэтому эти двое идут со мной. И пока они со мной, я за них отвечаю, – он устало заправил непослушную прядь за ухо. – Если ты думаешь, что это моя идея, ты ошибаешься. Я не просил их идти за мной. Они пошли сами. И если бы я не взял их с собой, они пошли бы следом. Так, по крайней мере, они у меня на глазах. И если что, я смогу помочь… Или ты считаешь, что было бы лучше, иди они за мной самостоятельно?