Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

– Хм, не думаю, что к менестрелям ты пойдешь, – протянула Сайрэсс, наматывая на палец прядь волос; глаза ее хитро блестели. – Я слышала, ты одному инктар об стену разнес за песни о себе…

– Не разнес, а пригрозил, – пробурчал Ярт. – Услышу еще раз эту чушь, точно разнесу!

Он скривил лицо и нарочито-фальшивенько прогундосил:

– Одинокий он, неприкаянный.

И любовью сердце измаяно.

Он бы рад забыть, но в душе его.

Только смерть сотрет образ Пламени…

Сайрэсс придушено хрюкнула и безудержно расхохоталась.

– Смешно тебе, – Ярт вздохнул, не разделяя веселья девушки. – А мне, знаешь ли, обидно. Я что, так похож на несчастного страдальца? А уж то, что я рад был бы забыть… Знаешь, Рэсс, ей богов надо благодарить за то, что девушкой родилась. Я их на поединки обычно не вызываю. Был бы парень, я бы еще подумал… Ну, и еще она не хотела меня обидеть, я видел это. Она, похоже, искренне верила, что мне должно понравиться.

– Интересно, что именно? – ехидно поинтересовалась Сайрэсс, успокаиваясь. – Песня или сама исполнительница?

Ярт вздохнул еще тяжелее, и девушка неимоверным усилием воли сдержала очередной приступ хохота.

– Бедненький! – пожалела она его. – Тебя, наверное, девчонки уже допекли! Кажется, я понимаю, почему ты так не любишь на Советах бывать… Но ведь никто не виноват, что ты таким родился, да еще и Волком к тому же. Что поделаешь, волчья притягательность у тебя в крови.

– Что-то по тебе я этого не замечаю, – поддел ее Ярт.

Сайрэсс шутки не приняла, задумчиво посмотрев на него:

– Так ведь я же – не все. У меня прапрабабка – Волчица… Или ты просто недоволен, что кто-то способен на тебя смотреть не через радугу влюбленности?

– Побольше бы таких, как ты, – честно ответил он. – Может, у меня жизнь хоть чуть-чуть поспокойнее была бы… Ты ведь на самом деле даже не представляешь, какая морока – сопливые девчонки, уверившие себя, что они тебя любят, что ты – их Судьба и предназначен им. Записочки, стихи, ленточки, баллады те же… – Ярт тоскливо огляделся вокруг. – И ведь никак им не объяснишь, что не будет ничего, что другая у меня в сердце… Была бы рядом Фэль… А так, – он махнул рукой и криво усмехнулся. – Даже смешно, наши девчонки смелее наших мужчин. Во всей этой мороке есть одна радость – они меня не боятся. Пусть не понимают, но и не опасаются, а их шепоток за спиной в основном о том, как бы умудриться ко мне поближе подобраться и у меня перед глазами повертеться, – Ярт опустил подбородок на кулаки, печально глядя на Рэсс. – Забавно, правда? А ведь когда-то давно у них могли бы быть шансы пусть не на вечную любовь, но уж на пламенный романчик точно. Причем, у всех вместе. Я далеко не всегда был таким паинькой. Грозные матроны Вэля меня и мою компанию как огня боялись, а наши девушки… Похоже, они во всех народах одинаковы. Что здесь, что там… Уйду я, придет кто-то другой, и они переметнутся к нему. И хорошо, что так. Когда-нибудь каждая из них найдет того, кто действительно предназначен ей. И многие начнут сожалеть о тех глупостях, которые наделали, будучи такими, как сейчас. Даже не будь Фэль, я бы сейчас двести раз подумал, а уж помня о ней…

– Знаешь, – Сайрэсс осторожно подошла к нему и опустилась на пол возле его ног, глядя Ярту в глаза снизу вверх, – я ведь правду сказала. Мне бы очень хотелось иметь такого старшего брата, как ты.

– Особенно если учитывать то, что я тебя раза в четыре младше, – он усмехнулся и поймал себя на мысли, что был бы совсем не против такой сестренки.

– Все-таки ты жил среди людей, – Сайрэсс положила ладони на его колено и опустила на них остренький подбородок. – Меряешь по-человечески… Ты младше меня годами, но ты старше меня душой. Если мерить эту разницу на человеческий манер, ты меня старше лет на пять, а то и побольше будешь. Самый что ни на есть старший брат.

– Да уж, и жили бы мы, вздорные, взрывные, непоседливые и неуступчивые, душа в душу, – Ярт негромко рассмеялся.

– Жили бы, – подтвердила она без тени сомнения. – Потому что ты бы меня понял. И я бы тебя поняла, – Сайрэсс чуть опустила ресницы и тише добавила. – Впрочем, я тебя и сейчас понять могу, если захочешь со мной чем-нибудь поделиться.

Ярт оборвал смех и несколько мгновений пристально изучал ее глаза, чистые, незамутненные хитростью или ложью. Она, конечно, надеялась, но не ждала от него откровений, оставляя выбор за ним.

– Может быть, когда-нибудь, Рэсс, – наконец проговорил он.

Девушка кивнула, как будто и не ждала иного ответа.

«А ведь и не ждала, – мелькнуло в его голове, и следом пришла другая – непрошенная – мысль. – А какая бы Волчица получилась…»

– Почему «бы»? – Сэллифэр перевернулся на другой бок, не глядя на вожака. – Одной больше, одной меньше… Чего тебе терять?

Ярт несколько мгновений смотрел на него, а потом задумчиво хмыкнул:

– Да уж…

– Ты о чем? – поинтересовалась Сайрэсс, чуть склонив голову набок.

– Так, мысли вслух, – Ярт осторожно поднялся и, подойдя к столу, принялся разбирать книги, сваленные Альтамиром в кучу. – Кстати, Рэсс… В той комнате больше ничего моего не осталось?

– Нет, вроде бы, – девушка вновь перебралась в кресло и задумчиво прикусила губу. – Хотя я там не копалась особо, я же первый раз в Ваинэле, поэтому больше времени проводила на улице, чем в доме. Да и Альтамира домоседом не назовешь.

– Это уж точно, – Ярт хмыкнул и обернулся. – Не обидишься, если я немного покопаюсь там? На всякий случай.

– Да пожалуйста, – Сайрэсс безразлично пожала плечами. – В конце концов, это твоя комната… Пусть и бывшая.

– Тогда идем, – он направился к двери. – Я предпочитаю раскладываться на новом месте, имея под руками все вещи.

Девушка одним прыжком оказалась рядом с ним и встретила слегка удивленный взгляд Ярта невинной улыбочкой.

– Однако… – Ярт смерил глазами расстояние до кресла. – А ты горазда на сюрпризы, Рэсс.

– У меня был отличный пример, – Сайрэсс рассмеялась и выбежала в коридор. – Идем, порыскаем в комнате, а потом можем немного поразмяться, – она вздохнула. – Альтамир почему-то наотрез отказывается!.. А ты что скажешь?

– Почему бы и нет, – он усмехнулся. – Мне интересно, на что ты еще способна. Есть у меня ощущение, что на многое.

Сайрэсс распахнула перед ним дверь комнаты, и Ярт слегка оторопел.

– Честно говоря, я думал, что я один такой мастер создавать хаос… Терти тебе еще выговор не сделала?

– Нет, – Сайрэсс торопливо закинула постель покрывалом и запинала за нее мешок.

Ярт, негромко похмыкивая, изучил небольшой арсенал, разложенный на столе. Судя по всему, она не так давно затачивала ножи. Он с интересом повертел в пальцах блестящие звездочки и бросил через плечо:

– Любишь метательное оружие?

– Да, – Сайрэсс, раскрасневшаяся от метаний по комнате, откинула со лба рыжий локон и плюхнулась на кровать. – Мне бросать всегда было проще, чем рубить. Хотя я и мечом неплохо дерусь. И врукопашную тоже. Но мое – это ножи и стрелы.

Ярт задумчиво кивнул и положил звездочку обратно на стол:

– Ладно. Об оружии еще поговорим, успеется. Давай окончательно освободим шкаф от моих вещей, а то твои так и будут на полу валяться.

Рэсс насмешливо прищурилась и вздернула нос:

– Можно подумать, ты – образец аккуратности! Я хорошо помню, как сюда первый раз зашла. Скажем прямо, было ненамного разобраннее, чем сейчас.

Ярт рассмеялся и распахнул шкаф:

– Догадываюсь. Уборка никогда не была моей сильной стороной, – он взглянул на полки и пожал плечами. – Почему-то я так и думал, что он про них забудет.

Сайрэсс пристально наблюдала, как он извлекает сверху стопку бумаги, пару книг и небольшой, аккуратно свернутый тючок. У нее руки зачесались развернуть ткань, и девушка остро пожалела, что эти самые руки, роясь в его записях на столе, до полок шкафа как-то не добрались.

– А что это? – не утерпела она и кивнула на сверток.

– Так, личные вещи, – Ярт ласково погладил плотный бархат.

Судя по всему, ей предлагалось довольствоваться данным пояснением. Сайрэсс уже почти открыла рот, но прикусила язык и смолчала.

Она подхватила со стола оружейный пояс и защелкнула пряжку.

– Хочешь устроить бой на ножах? – улыбнулся Ярт, заметив ее маневр.

– Ты против? – девушка пристроила нож поудобнее.

Он качнул головой и окинул комнату еще одним быстрым взглядом:

– Кажется, больше ничего… Но если вдруг что найдешь, принеси, не сочти за труд.

– Не сочту, – она улыбнулась и прикрыла за ними дверь.

Альтамир сидел на кухне у окна и внимательно смотрел на лужайку.

– Что-то интересное? – полюбопытствовала Терти, заходя.

– О да, – пробормотал он вполголоса. – Спелась парочка… на мою голову. Даже удивительно! Такое чувство, что всю жизнь друг друга знают.

– А! – Терти глянула на улицу и улыбнулась. – Еще бы. Они все-таки очень похожи, разве ты не видишь? Одна кровь, один дух.

Альтамир передернулся, и Терти чуть приподняла бровь.

– Что-то ты в последнее время нервный, – заметила она, протягивая ему чашу. – Что-то случилось?

– Не знаю, – он снова посмотрел на улицу, где раздался приглушенный взвизг Сайрэсс, которую в очередной раз кувырнули. – Мне бы очень хотелось верить, что я ошибаюсь…

– В чем? – Терти терпеливо ждала продолжения.

Альтамир махнул рукой и приложился к чаше, опять отвернувшись к окну.

Парочка, до этого что-то бурно обсуждавшая, словно ощутив его взгляд, посмотрела на дом и одновременно приглашающе махнула руками.

– Иди сюда, Мирэл! Разомнись! – на перемазанном лице Сайрэсс сияла счастливая улыбка. – Хватит дома сидеть!

– Нет, спасибо! – он отрицательно покачал головой. – Не буду вам мешать! Веселитесь!

– Ну, как знаешь, – Рэсс откинула с лица встрепанную прядь и неожиданно прыгнула на Ярта. Вернее, это ей показалось, что неожиданно. Парень одним плавным движением убрался с ее пути и ловко перехватил девушку в полете.

Сэллифэр откровенно скалился, глядя на ее тщетные попытки вырваться. Ярт поставил Сайрэсс на ноги и снова принялся что-то объяснять.

Альтамир еще немного понаблюдал и отвернулся, сразу же наткнувшись на вопросительно-тревожный взгляд жены.

Терти отложила в сторону вымытые тарелки и присела рядом, осторожно коснувшись пальцами ладони мужа:

– Мирэл… Я не слепая, вижу, что с тобой что-то творится. С тех самых пор, как вы с Совета вернулись. Ты сам не свой… Ты действительно не хочешь мне ничего рассказать? Ты ведь знаешь, что мне ты можешь доверить любой секрет.

Он задумчиво хмыкнул и ласково поправил ее волосы:

– Конечно, милая. Знаю. Но все в порядке. Просто… Да просто не обращай на меня внимания! Как-то не могу свыкнуться с мыслью, что все закончилось, что Ярт вернулся.

– Что он и Сайрэсс ведут себя так, словно всю жизнь общались и были друзьями, – Терти прищурилась, насмешливо глядя на него. – Мне кажется, тебе не по душе их сближение.

– Да нет, просто удивляет, что он так к ней относится, хотя они видятся всего третий раз, – Альтамир пожал плечами и поднялся. – Ладно, пойду, прогуляюсь перед ужином. К Орегонду загляну. Действительно, хватит дома сидеть.

– По-моему, ты и в самом деле засиделся дома, – вполголоса заметила Терти, глядя ему в спину. Ей не по душе пришлось его уклонение от ответов, но Терти слишком хорошо знала своего мужа, чтобы не навязываться. Альтамир был из тех, кого не переупрямить. Упрямее только Фэль была. Поэтому если он сам не хочет рассказывать, значит, вытащить из него ответы будет невозможно, пока сам не поделится.

Терти еще несколько минут обдумывала разговор, но потом ее отвлек Вэльфор, и вновь нахлынувшие домашние дела заставили забыть тревогу… На какое-то время.

Альтамир размашисто шагал по улицам города. Почему-то прекрасное настроение после возвращения друга стремительно улетучилось, оставив вместо себя глухое раздражение и едкую тревогу.

Ярт вернулся, да. Но это был уже не тот Ярт. Что-то с ним произошло в этой поездке. Что-то изменилось. И эти перемены вызывали опасения.

Альтамир едва не прошел мимо Башни градоначальника, с головой погрузившись в размышления. Его остановил чей-то голос, окликнувший Странника по имени.

– Мирэл! Эй, Мирэл!

Альтамир затормозил и обернулся, непонимающе глядя на Фэссэ, легкой походкой идущую к нему от Башни.

– Привет, – девушка остановилась в двух шагах и окинула его удивленным взглядом. – Ого! Что-то случилось? Ты мрачнее грозовых туч над Ипри.

– Привет, – отозвался он с некоторой заминкой. – А что ты здесь делаешь?

– Гуляю, – Фэсс рассмеялась и легко подхватила его под руку. – Сегодня приехала, еще никого не видела… Не хочешь составить мне компанию?

– Я вообще-то к Орегонду шел, – Альтамир совладал со своим лицом и улыбнулся в ответ. – Но если ты согласна подождать, то можем после прогуляться вместе. Я тебе тут отличные места показать могу.

– Не сомневаюсь, – Фэссэ чуть склонила голову к плечу. – Я подожду… Все равно хотела с тобой поговорить.

– Отлично, – Альтамир улыбнулся уже без принуждения и, оставив девушку, привычно взбежал по ступеням Башни, не заметив задумчивого взгляда, которым его проводила подруга.

С Орегондом он столкнулся на середине винтовой лестницы. Градоначальник неторопливо спускался вниз, негромко насвистывая какую-то незатейливую мелодию.

– О боги… – выдохнул он, когда Странник едва не сшиб его с ног.

– Ох, извини, – Альтамир виновато улыбнулся и помог другу выровнять равновесие. – Я ненарочно. Торопился.

Орегонд бросил долгий взгляд наверх и задумчиво вывел:

– Ко мне?

– Нет, я тут просто физическую форму нарабатываю, бегая вверх-вниз по лестнице. Твоей, – слегка ядовито отозвался Мирэл. – Конечно, к тебе.

Орегонд несколько мгновений молчал, а потом махнул рукой:

– Ладно. Это даже хорошо, что ты пришел. Я все равно собирался с тобой поговорить, а остальные никуда не денутся.

– А… ты ведь куда-то шел? – озарило Альтамира, и он задумчиво взъерошил вихры на затылке. – Может, мне потом зайти?

– Раз уж ты таким галопом несся, значит, разговор пойдет не о пустяках, – Орегонд фыркнул, чуть насмешливо глядя на друга. – А мои гости подождут. Сомневаюсь, что они в ближайшее время покинут наш город, раз уж паслись здесь целую неделю, не выбираясь из Академии.

– Какие гости? – Альтамир приподнял брови. – Фэссэ вроде только приехала…

– Ах, еще и Фэссэ здесь? – Орегонд усмехнулся. – Замечательно! Вся компания в сборе! Вот сразу со всеми и поговорю.

– С кем – со всеми? – Мирэл совершенно потерял нить разговора.

– С Исси и Шаллэ, – Орегонд отмахнулся. – Кажется, этой парочке пора кое-что надрать.

– Постой, Исси и Шалмира здесь? Целую неделю? – Альтамир удивленно округлил глаза. – А почему я не знаю? И за что ты собираешься их пропесочивать? Они что-то натворили?

– О, совсем ничего, – неожиданно ехидно проговорил Орегонд, как-то странно на него глядя. – Только сбежали от Иламира, поставили на уши всех альмэсэйских Странников и неизвестно где мотались почти целую луну, а потом порталом свалились прямо в Академию с твоим учеником на руках… Ты, кстати, вообще в курсе, где изволил все это время быть Лайнэ?

– М-м… да, – признался Альтамир, глядя на старейшину без тени раскаяния. – В Вэле.

– И ты вот так спокойно мне об этом говоришь?! – Орегонд вскинул брови. – Полагаю, ты знаешь, за какими демонами его туда понесло?

– Знаю. Он ездил за матерью, – спокойно отозвался Мирэл, присаживаясь на ступени. – И если хочешь знать, это я его отпустил. Сам. Лично проводил из Тхартнэля.

Орегонд несколько мгновений буравил его взглядом, а затем негромко поинтересовался:

– Ты его вообще видел?

– Да, сегодня, – Альтамир пожал плечами, а потом вскинул на старейшину недоуменные глаза. – Так, подожди-ка… Ты говоришь, Исси и Шаллэ вернулись с ним? Но…

– Лайнэ уже неделю в Ваинэле, – Орегонд с мрачной усмешкой смотрел на него. – Только всю эту неделю он провел в Академии, валяясь в тяжелом беспамятстве. Его чуть не обратили вайеры… А что, Лайнэ тебе не сказал?

Альтамир мрачно помотал головой и уткнулся взглядом в ступени. Орегонд негромко вздохнул и присел рядом:

– Ладно, с этим мы еще разберемся. В конце концов, все обошлось… О чем ты хотел со мной поговорить?

– О нем же, – глухо отозвался Альтамир. – Мне не очень нравятся их отношения с Рэсс.

– Дерутся? – обреченно поинтересовался Орегонд.

– Угу… – Альтамир криво улыбнулся. – Можешь сам сходить посмотреть. Так друг друга валяют, что просто загляденье… Хуже, они спелись. И мне это очень не по душе. Особенно учитывая, что рыжая мне все уши прожужжала, как она восторгается Волками и как ей хочется пообщаться с Лайнэ.

– Так это же замечательно! – Орегонд воспрял духом.

– Ты действительно так считаешь? – Альтамир помрачнел еще больше. – Лично мне вся эта затея уже представляется не в столь радужном свете, как вы описывали после Совета… Лайнэ изменился после этой поездки, и мне не нравятся эти перемены. И не нравится, что он так сдружился с рыжей… Нет, то, что у него появилась еще одна подруга, это замечательно, но… – он беспомощно умолк, не зная, как выразить в словах свои чувства.

– Что – но? – Орегонд непонимающе смотрел на него. – Ты словно задался целью сделать вашу с Лайнэ дружбу чем-то недоступным прочим, чем-то совершенно оригинальным… Если он подружился с Рэсс, это просто великолепно. Подруге Лайнэ не откажет в просьбе чему-нибудь научить. И научит. Мы ведь именно этого и добиваемся.

Альтамир обреченно посмотрел на старейшину и покачал головой:

– Я не против того, чтобы он с кем-то дружил. Я только рад за него, зная, как к Лайнэ относится большая часть братства. Ему не хватает общения. И все-таки… я не знаю, почему, но у меня появляются тревожные предчувствия, – он глубоко вздохнул и пожал плечами. – Они слишком похожи, Орегонд. Слишком. И мне тревожно за них. Как бы мы ни старались удержать его, Лайнэ уйдет из братства. Я это понимаю, хотя и не хочу принимать.

– Рэсс – умненькая девочка, – Орегонд ободряюще похлопал его по плечу. – Она понимает, что без братства ей никак. Если ты переживаешь, что она бросится вслед за Лайнэ… Не думаю. Она уважает свою семью, а ее семья такого не допустит.

– Ну да… – Альтамир поднялся и с кривой усмешкой взглянул прямо в глаза старейшине. – Ты сам-то в это веришь?

И неторопливо направился вниз, так и не дождавшись ответа.

– И как ты после этого? – сочувственно поинтересовалась Фэссэ, скользнув взглядом по перебинтованному запястью девушки. Шалмира пожала плечами:

– Нормально. Это там было страшно, да и то вполсилы. Я ни секунды не сомневалась, что Лайнэ придет… Ой, – она прикусила язык, почувствовав довольно ощутимый толчок со стороны Исси, но было поздно.

Фэсс удивленно приподняла брови и переспросила:

– Ты знала, что придет Лайнэ? Откуда? По-моему, ты эмпат, а не Видящая…

– Мы знали, – нехотя ответил Исси, отвернувшись в сторону. – Чего уж теперь… Все равно скоро всплывет… – он посмотрел на Фэсс. – Мы уехали с Совета вместе с Лайнэ.

– Странно, я вас там не видела, – Фэссэ хмыкнула, внимательно изучая парочку. – Насколько я помню, Лайнэ уезжал один и не собирался никого за собой тащить. Даже от Альтамира умудрился избавиться. И как же это он вас захватить решил?

– Мы сами увязались, – Шаллэ чуть порозовела. – А он почему-то не стал нам запрещать.

– Ну да… Почему-то… – Фэсс бросила короткий взгляд на Исси и усмехнулась. – Ладно, раз он здесь, сама у него спрошу. Захочет – расскажет. А нет, так я и так догадываюсь, с чего ему такое в голову взбрело.

– Да неужели? – Исси недоверчиво хмыкнул.

Девушка несколько мгновений пристально смотрела ему в глаза, а потом медленно кивнула:

– Да.

– Ох… – Шаллэ широко распахнула глаза. – Кажется, я поняла… Ты – тоже?

Фэссэ легко улыбнулась, а Исси взглянул на нее еще более недоверчиво.

– Кстати, а куда вы, собственно говоря, ездили? – девушка резко сменила тему.

– В Вэль, – откликнулась Шалмира и в ответ на недовольное ворчание друга пожала плечами. – Смысл скрывать? Лайнэ сам ей расскажет, если она спросит. Да и вообще, это уже не тайна. Хэйлирэн ведь вернулась, и скоро об этом весь город говорить будет. Кто ее вернул, никому объяснять не потребуется.

– М-да… – Фэссэ медленно опустилась на скамью и намотала на палец кончик ленты. – Не ожидала я такой скорой развязки… Значит, он уже все решил. Наверное, это даже к лучшему…

– Что именно? – раздался позади голос Альтамира, и компания даже вздрогнула от неожиданности.

– Здрасьте, – мрачно буркнул Странник, укоризненно взглянув на Шалмиру и Исси, и парочка мгновенно виновато потупилась.

– Привет, Мирэл, – промямлил Исси, изучая плитку под ногами.

– Извини, что не зашли раньше, – чуть ли не шепотом пробормотала Шаллэ, не зная, куда деть руки.

– Я вам, что, наставник, что ли? Что вы передо мной, как нашкодившие ученики? – Альтамир тяжело вздохнул и сел рядом с Фэссэ, не сводя с парочки взгляда. – Знаю я все. Можете не рассказывать… И не сержусь я на вас, не волнуйтесь, пусть и стоило бы сердиться. Ну да пусть этим Ллаэ занимается. Ваше воспитание – это его забота… Разве что зайти действительно могли бы пораньше. Лайнэ и без вас бы не пропал в Академии.

Они зарделись еще сильнее и одновременно пожали плечами, не находя слов.

Альтамир посмотрел на них, махнул рукой и повернулся к Фэссэ:

– Ну что? Пойдем на прогулку? Расскажешь, что тебя сюда привело.

Она кивнула и поднялась со скамьи, а Мирэл вновь обратился к альмэсэйцам:

– Да, к слову. Старейшина Орегонд очень бы хотел пообщаться с вами. Я еще могу понять, что вы не могли найти времени на разговор со мной, но уж его-то поприветствовать вы были обязаны…

– Мы поприветствовали, – Исси поднял на него наивнейшие глаза. – Он, разве, не слышал?

Фэссэ и Шалмира захихикали одновременно, прикрывая лица ладошками. Альтамир развел руками и покачал головой, выдав одно только слово:

– Молодежь!..

– Идем, – Фэсс подхватила его под руку и потянула за собой. – Ты мне, помнится, обещал показать интересные места. К тому же, как я вижу, сюда идет Орегонд, а мне бы не очень хотелось попадаться ему под горячую руку.

Альтамир немного странно на нее покосился, но ни слова не сказал и широким шагом направился прочь от Башни.

– Да что с тобой? – весьма недоуменно поинтересовалась девушка через несколько минут абсолютного молчания. – Что-то случилось? Какие-то проблемы?

– Надеюсь, что нет, – Альтамир неожиданно остановился и кивнул в сторону трактира. – Зайдем?

– С удовольствием, – улыбнулась Фэссэ, разглядывая вывеску. – Я много хорошего слышала об «Избушке» Косси. Надеюсь, слухи не преувеличены?

– Нет, – на лице Альтамира впервые появилась улыбка. – Сюда действительно стоит зайти. Одно то, что он учил готовить мою жену, много значит, ты мне поверь.

– Тебе я верю безоговорочно, – Фэссэ рассмеялась и шагнула в полусумрак трактира.

Несмотря на внешнюю неприметность заведения, помещение было довольно просторным и весьма уютным. Мягкое золото древесины, неброская пестрота гобеленов, жарко потрескивающее пламя в камине, цветные фонарики под потолком – полное ощущение неторопливо текущего вечера в хорошей компании.

То, что свободных столов почти не было, тоже говорило о многом. Фэссэ окинула зал взглядом, улыбнулась заинтересованно смотрящему на них хозяину и уверенно прошагала к камину, выбрав самый затененный угол.

Альтамир задержался, перебрасываясь по пути несколькими словами со всеми, кого видел. Поэтому к девушке подошел, когда она уже успела сделать заказ и теперь вполне по-дружески болтала с разговорчивым трактирщиком.

– Привет, Мирэл! – Косси с широкой улыбкой хлопнул его по плечу. – Что Ярт давно не показывается? Или после вэльтаретских кабаков наша скромная «Избушка» не на его изысканный вкус?

Альтамир кисло взглянул на трактирщика и мотнул головой:

– Нет, просто ему некогда сейчас. Он с Сайрэсс знакомится.

– О… – Косси возвел глаза к потолку и понимающе качнул головой. – Что ж… Передавай ему привет, пусть забежит как-нибудь, очень уж хочется о его подвигах послушать…

– Да уж, мне тоже, – буркнул Альтамир под нос и кивнул. – Передам. Зайдет обязательно.

– Ну ладно, – Косси поднялся и, критически оглядев стол, пару раз махнул над столешницей полотенцем. – Приятного аппетита!

– Спасибо, – Фэссэ очаровательно улыбнулась и, подождав, пока любопытный сверх меры хозяин удалится на порядочное расстояние, повернулась к Мирэлу. – Может быть, ты мне расскажешь, что у вас происходит? Я уже ничего не понимаю… То, что Лайнэ ездил в Вэль, меня не удивило. Скорее удивляет то, что он так долго терпел и не сорвался туда раньше… Но что с вашими отношениями, Мирэл? Ты ведь тоже прекрасно знал, куда он поехал, так что вряд ли это из-за его поездки ты так раздражен. Разве что из-за того, что он эту парочку с собой прихватил…

– Да уж, этого он делать был не должен, – проворчал Альтамир, наполняя чашу. – Такого безрассудства я от него не ожидал.

– Они сами за ним увязались, – заметила Фэссэ. – Я с ними говорила. Он не собирался никого с собой брать, ребята просто пошли с ним и все. Он же не мог им запретить ехать туда, куда им вздумается. У Лайнэ просто таких прав нет… Так что твоя обида…

– Обида? – Альтамир коротко фыркнул. – Фэсс, девочка, ты считаешь меня глупее себя? Я прекрасно понимаю, что он их брать не собирался и они увязались следом… Беда в том, что Лайнэ мне ни словом не обмолвился о том, что они вообще с ним ездили. Ни слова не сказал, что уже неделю находился здесь, в Академии, отходя от столкновения с племенем вайеров. Что его чуть не обратили, в конце концов… Мне обидно из-за того, что все вы, кажется, знаете о нем больше, чем я – его друг и наставник. У меня такое чувство, что вам он доверяет гораздо больше, чем мне. Мне очень не нравится то, каким он вернулся из этой поездки! – Альтамир уже почти кричал, не обращая внимания на то, что большая часть посетителей смотрит в их сторону; ему просто необходимо было выплеснуть все, что накипело. – Боги, Фэсс, ты хоть представляешь себе, как мне обидно осознавать, что мне не доверяют? Ведь я ничем этого не заслужил! Ничем! Да он этому… Фольтесу доверяет больше, чем мне! Я всегда считал Лайнэ не просто другом – братом, я за него в огонь и в воду! А он… Эх, – Мирэл махнул рукой и сгорбился над чашей. – Но знаешь, что мне обиднее всего, – негромко проговорил он через несколько минут молчания. – Понимать, что он намерен предать братство.

Фэссэ даже поперхнулась от неожиданности.

– Ты с ума сошел? – недоверчиво поинтересовалась она, отдышавшись. – Лайнэ и предательство – вещи несовместимые.

– Лайнэ и братство – вещи несовместимые, – глухо буркнул Альтамир, не поднимая глаз. – Он принял посох Странника, он один из нас, но мы ему не нужны. И он скоро уйдет. Он уже ушел, практически.

– Ну и что? – Фэссэ пожала плечами. – А то ты раньше этого не знал. Всем давно понятно, что Лайнэ в братстве не останется. Ты же сам тогда на Совете говорил…

– Говорил, – он передернул плечами и залпом опрокинул чашу. – Я много что говорил, но надеялся, что это неправда. Что он одумается, успокоится, примет все это и останется. Не ради них, ради нас, тех, кто ему верит и его поддерживает. А он…

– Мирэл, тебе не кажется, что ты слишком многого от него требуешь? – Фэссэ внимательно посмотрела ему в глаза. – Ты себя на его месте представь… Лайнэ три года мучается в братстве, пытается как-то приспособиться, приноровиться, а кроме упреков и недоверия почти ничего не получает. Да, есть мы, но нас мало, да и общаться мы с ним стали бы независимо от того, Странник он или нет, просто потому что это он. Так зачем ему себя ломать? Он не Странник, он Волк, и это действительно не изменить, неужели ты этого не понимаешь?

– Но все же, в первую очередь, он – Странник! – Мирэл свел брови. – И у него есть обязанности.

– Кто так решил? – невинным тоном поинтересовалась девушка, в глазах которой запрыгали опасные искорки. – Кто сделал его Странником, зная, что он Волк по рождению и крови? Ведь знали все, достаточно было просто посмотреть, чтобы понять. Его спрашивали, что он хотел бы выбрать – путь Волка или путь Странника, Мирэл? Конечно, нет! Ему ничего не объяснили, ничего не показали, ему просто открыли один путь, по которому он и пошел. Прости, но вы решили за него его жизнь, неужели ты не понимаешь? Знай он тогда, кто он, откуда он, кто его отец и семья, что он может и что ему должно, как думаешь, выбрал бы он путь Странника? Пройди он обучение в братстве перед взятием посоха, захотел ли бы он взять его? Я в этом очень сильно сомневаюсь. Разве что ради Фэльмарэ. Она – единственная, ради кого он готов сломать свою гордость и свой нрав, вытерпеть все. Но ее нет, значит, и смысла ломать себя тоже нет. Или ты хочешь, чтобы он возненавидел братство?

Альтамир угрюмо молчал, уткнувшись взглядом в тарелку. Фэссэ негромко вздохнула, остывая, и буркнула:

– Прости.

– Не за что, – так же пробурчал Альтамир. – Наверное, я это заслужил. Хотя все равно не согласен с вашей точкой зрения. Стаи давно нет, а Ярт есть. И у него есть дар Пути. Он – Странник. По-моему, все логично.

– Для тебя, – Фэссэ отвела взгляд и принялась за еду.

Через некоторое время Альтамир поинтересовался:

– А что тебя привело в Ваинэль?

– Да ничего, в общем, – девушка пожала плечами. – Дома наскучило, на юг ехать не хотелось. Решила заглянуть сюда. Мне, знаешь ли, нравится болтаться по нашему чудному миру. Особенно теперь, когда куча нянек и наставников надо мной не висит. Правда, мама немного волнуется, что я без отца путешествую, но он сам настоял. Сказал, что мне нужно привыкнуть к самостоятельности. Вот и привыкаю, – Фэсс забавно сморщила нос и улыбнулась. – Но я смотрю, я тут не одна такая. Эти двое тоже к самостоятельности привыкают. Вырвались из-под руки Иламира.

– Да уж, где его глаза были на том Совете, – проворчал Альтамир. – Представляю, как этой парочке влетит, когда они домой вернутся.

Фэссэ задумчиво хмыкнула и чуть пожала плечами. Альтамир несколько мгновений изучал ее насмешливую полуулыбку, а затем спросил:

– Кстати, Фэссэ… А почему Орегонд назвал вас компанией. Когда я сегодня сказал ему, что ты здесь, он заявил что-то вроде, что вся компания в сборе. Я так понял, это про вас троих… Вы ничего такого не натворили? Насколько я помню, вы не особенно общались раньше.

– Ничего, – девушка удивленно приподняла брови и задумчиво повертела в пальцах нож, на который с опаской покосились от ближайшего стола. – А почему он так сказал?

– Не знаю, – Альтамир пожал плечами. – Спроси у него.

– Пожалуй, не стоит, – девушка заметила косые взгляды и торопливо положила нож на стол. – Соваться к старейшинам – себе дороже. Судя по тому, как он рвется пообщаться с Исси и Шаллэ… Я, пожалуй, немного погожу с этим.

– Я тебя предупредил, – Альтамир еще несколько мгновений изучал ее, а потом снова уткнулся в еду.