Текст книги "Дорога домой"

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Глава 5

– Ну что? Как настроение? – поинтересовался Орфэльмер, присаживаясь рядом с Яртом в Трапезной.

Тот дожевал мясо и пожал плечами:

– Нормально. А каким оно у меня должно быть? Я уже ко всему давно готов. Не волнуйтесь. «В душе моей покой, я сделал выбор…» – промурлыкал он вполголоса. – К тому же вряд ли что-то случится сегодня. Иначе завтрашний Малый Совет потеряет свою необходимость.

– Не уверен, что ничего не случится, – задумчиво выдал Орфэльмер. – Неспокойно мне что-то.

– Не волнуйся, – снова повторил Ярт, уже настойчивее, и бросил Сэллифэру кусок мяса. – Все будет нормально. Они же все равно ничего не смогут сделать. Уже не смогут.

– Ладно, собирайтесь. Через полчаса будет начало, – Орфэльмер хлопнул его по плечу и поднялся. – Встретимся наверху.

– Встретимся, – все так же спокойно кивнул парень, продолжая завтрак.

Орфэльмер огляделся и направился еще к кому-то.

Сэллифэр проводил его взглядом и поднял голову на Ярта:

– Он что-то знает, но не говорит.

– Знаю, – Ярт вздохнул. – Но есть такие секреты, которые нельзя раскрывать раньше времени. У Орфэльмера их целая куча. Возможно, он просто не может сказать. Но не думаю, что это серьезно осложнит мое положение.

– Будем надеяться, – Сэллифэр вильнул хвостом, когда Ярт опустил ему на пол блюдо с водой. – Спасибо… Ты по-прежнему хочешь взять меня с собой?

– Разумеется, – парень вытер руки и с усмешкой посмотрел на спутника. – Мне надоело изображать из себя паиньку, если мне все равно никто не верит. Значит, буду вести себя так, как хочется, насколько это позволяют рамки.

– Ты дразнишь их, – вздохнул волк. – Это может выйти тебе бедой.

– Посмотрим, – хмыкнул Ярт и встал. – Пойдем. Нам еще на башню подниматься.

Волк огляделся и последовал за ним, стараясь не отходить далеко.

В зале Совета, как и всегда, было шумно. Раздавались приветствия, носились разговоры. Буквально перед Яртом в дверь ввалилась компания Странников, только что прибывшая в Тхартнэль. В общем, все было как обычно.

И только напряженный интерес, кажется, возросший до предела при его появлении, портил эту знакомую картину.

Поприветствовав знакомых, Ярт невозмутимо прошествовал на свое любимое место в тенистом уголке, противоположном тому, где сидел Совет старейшин, и опустился в тяжелое кресло, положив ладонь на голову севшего рядом Сэллифэра. И мило улыбнулся всем, кто сейчас смотрел в его сторону. Странники, словно по команде, отвели взгляды и продолжили оживленно беседовать.

– Весьма эффектное появление! – раздался рядом смех Альтамира. – Тебе еще надо было завопить: «Да, я Волк! Вожак! И плевать мне на ваше мнение!»

– Это совет наставника? – Ярт ехидно выгнул бровь. – Если ты одобряешь…

– Я пошутил, – поспешно отозвался Альтамир. – Не сейчас. Потом, когда все определится, можешь кричать это сколько твоей душе угодно. Но только не сегодня, малыш.

– Да ладно, я тоже пошутил, – ухмыльнулся Ярт. – Я еще не выжил из ума. И знаю, чем закончится такое мое выступление. Вряд ли многие здесь присутствующие его оценят.

– Рад, что ты это понимаешь, – Альтамир прислонился к стене и внимательно оглядывал собравшихся. – Сейчас начнется. Первую половину собрания можно было бы спокойно проспать. Хотя и интересно, кого же в этом году собираются чествовать…

– Да уж, кого будут порицать, мы и без того знаем, – рассмеялся Ярт.

Он поймал возмущенный взгляд Иламира, брошенный в его сторону, и душевно улыбнулся ему в ответ, демонстративно потрепав Сэллифэра за ухо. Странник недовольно перекосился и отвернулся в сторону старейшин, один из которых уже встал со своего места, держа в руках длинный свиток.

В глубине души Ярт был согласен с Альтамиром. Церемония была знакомая до однообразия. Он мог бы без труда продекламировать всю речь старейшины, разве что делая пропуски для имен. На этом Совете братство пополнилось еще семью новыми Странниками, которым наконец позволили взять посох и пройти Посвящение. Две девчушки и пятеро мальчишек. Ярт, конечно, осознавал, что каждый из них самое малое вдвое его старше по возрасту, и, тем не менее, про себя он называл их именно так. Потому что чувствовал себя взрослее и опытнее. Он негромко хмыкнул, подумав, что и их ровесники, сейчас стоящие здесь на правах Странников, принятых раньше, тоже смотрят на новеньких, как на младших. У Эльфов действительно нет возраста, как когда-то говорила Фэль. Есть только мудрость, приходящая с годами.

– Хорошие ребята, – вполголоса проговорил Альтамир, разглядывая семерку, стоящую в центре.

– Хорошие, – кивнул Ярт. – Особенно девчонки и тот мальчик с краю… Они быстро пойдут вперед. В них Путь более сильный. Рыженькую я бы на месте ее наставника еще в том году до испытания допустил. Не ждал бы так долго. Если у нее будет хороший спутник дальше, она еще покажет себя братству.

– Возможно, – Альтамир пожал плечами. – Но у Сайрэсс довольно неуживчивый характер, с ней еще работать и работать. Слишком строптива и своевольна. Поэтому и взяла посох только в этом году. С третьей попытки. Ее бы еще подержали, но в их компании недавно несколько Странников исчезли. Поэтому и пришлось пополнять ряды.

– Рыжее безумие, – Ярт хмыкнул. – Чудное имечко. Кто придумал?

– Ее наставница. А ей понравилось, – Альтамир негромко рассмеялся. – Вот и взяла именем Пути. Ко всеобщему ужасу.

– Она мне уже нравится. Я чувствую, мы с ней поладим, если у нее нет застарелой неприязни к Волкам, как у прочих, – Ярт взглянул на Альтамира. – Мне уже любопытно, что с ней будет дальше. Как здесь относятся к моей строптивости, я знаю. А вот как отнесутся к ней?

– Поживем – увидим, – тот качнул головой. – Но кому в ближайшее время будут предъявляться взыскания, я уже знаю.

– Может быть, даже от нас отстанут! – мечтательно протянул Ярт.

– Если бы, – не менее мечтательно вздохнул Альтамир, и они снова рассмеялись.

Когда торжественная клятва новоиспеченных Странников отзвучала под сводами зала, старейшина взял новый свиток. Из которого следовало, что за особые заслуги перед братством трое присутствующих здесь Странников становятся старейшинами.

– Разбудишь, когда закончится? – Ярт демонстративно зевнул, когда вперед с благодарственной речью выступил Иламир.

– Разбежался, я тебя хотел о том же самом попросить, – фыркнул Мирэл, присаживаясь рядом и вытягивая ноги.

– Вы поосторожнее, – негромко произнес появившийся возле них Орфэльмер. – Влепят взыскание за неуважение к Совету…

– Да мы просто шутим, – усмехнулся Альтамир и чуть потеснился на лавочке. – Садись. Что там в толпе?

– Полный разброд, – вздохнул Мастер. – Никакого общего мнения. Такое чувство, что за эти несколько дней все братство славно переругалось, но ни к чему так и не пришло.

– Это неплохо, – Альтамир кивнул. – Пусть и дальше так будет. Тогда все спокойно прокатит, и никто особенно не возразит.

– А у них есть выбор? – Орфэльмер приподнял брови. – По-моему нет. Только вот способ испортить вам жизнь у них точно найдется.

– Это ты о чем? – живо поинтересовался Альтамир.

– Так, слышал кое-что краем уха, – Орфэльмер вздохнул. – Извини, Мирэл. Не могу сказать.

– Ничего, – Странник пожал плечами. – Если это касается нас, мы все равно об этом узнаем. И довольно скоро. Надеюсь только, это не особенно неприятно?

– Смотря как получится, – Орфэльмер изобразил воодушевление на лице и издал несколько хлопков в ладони, поддерживая общество.

– Интересно, это выражение согласия с Ллаэ или облегчение от того, что он свою речь закончил? – усмехнулся Ярт, оглядывая зал.

– Второе мне кажется более реальным, – рассмеялся Лорелин, опускаясь на подлокотник его кресла. – Что-что, а поистине гномскую занудность у Ллаэ не отнимешь. Я искренне сочувствую альмэсэйцам. Вы только на их лица посмотрите!

Да уж, лица у Странников Альмэсэйе были действительно колоритные. Сквозь наигранное воодушевление довольно отчетливо проступали весьма кислые выражения.

Ярт покачал головой и вполголоса проговорил:

– Надо им что ли сочувственную грамоту послать. Выразить соболезнования.

– Угу, и отправить ее на имя Радэля. Вот повезло парню с напарником, – Лорелин фыркнул и мотнул головой. – Остается только уповать, что Радэль его чем-нибудь увлечет. Например, заставит ученикам в голову Кодекс вдалбливать. Это у Ллаэ лучше всего получается.

Ярт кивнул, вполуха слушая шум вокруг. Братство среди своих не стеснялось проявлять чувства. И поздравляли новоиспеченных старейшин весьма воодушевленно. Чуть ли не с танцами и фейерверками. Особенно старались те, к чьим племенам принадлежали избранники.

Шум постепенно стихал, и Ярт мельком глянул на старейшин. И примерз к месту. Возле них стоял Иламир и что-то негромко рассказывал.

– Мирэл, – Ярт тронул друга за плечо и кивнул в ту сторону.

– Ага, началось, – ухмыльнулся тот, прислушавшись, и встал, кашлянув на весь зал. – Зачем же так тихо, Ллаэ?! Ты скажи, чтобы все услышали! Тайны из этого делать не нужно. Пусть все в братстве знают, что я взял Лайнэ в ученики. И что клятва принесена именем Пути. И признана. Это Орегонд подтвердит!

Ярт поразился, как резко наступила тишина. Словно народ даже дышать перестал. Время как будто замерло на месте. Все недоуменно смотрели на Альтамира, словно смысл его слов до них еще не дошел…

А потом поднялся шум, еще более оглушительный, чем раньше. Кто-то с радостными возгласами продирался к Альтамиру и Ярту, чтобы выразить свое одобрение их решению, кто-то недоуменно пожимал плечами и интересовался у окружающих, будет ли теперь Малый Совет, ведь он же по этому вопросу должен был собраться? Кто-то откровенно возмущенно спрашивал старейшин, долго ли еще будет длиться такое самоуправство?

Ярт перехватил мрачный взгляд Иламира, брошенный в их сторону.

– Похоже, он тебя уже почти ненавидит, – негромко заметил парень, когда Альтамир к нему повернулся. – Я про Ллаэ, если ты не понял.

– Он просто злится, что не успел настроить старейшин на свою сторону, – Мирэл пожал плечами и коротко хмыкнул. – Особенно если учесть, что большую их часть мы с Орфэльмером проработали еще до Совета. По крайней мере, тех, кто в своем к тебе отношении пока не определился, – он улыбнулся в ответ на слегка удивленный взгляд друга. – Нельзя было оставлять это на самотек, Ярт. Ты же понимаешь. Извини, что не предупредил. Не успел как-то. Зато и расхождения особого не будет. Орегонд их тоже… обрабатывал.

Ярт с трудом подавил смех и широко ухмыльнулся:

– Знаешь, мне их даже жалко стало… Под таким напором с трех сторон у них не было шанса устоять.

– А вот это мы сейчас узнаем, – Альтамир пристально следил за старейшинами. – Они еще могут оставить ход за собой. Принять мою выходку, но повернуть ее себе на пользу.

– Здорово, Лайнэ, – рядом с ними появилась Фэссэ и весело подмигнула Альтамиру. – Поздравляю с учеником, Мирэл. Тебе повезло!

– Да уж, свалилось счастье, – хмыкнул он. – Непокорное, беспокойное, драчливое! Нашла с чем поздравить!

– Так ты же сам хотел, – Ярт фыркнул. – А теперь еще и я во всем виноват?

– Да хватит вам! – девушка обняла их. – Все равно не поверю, что вы ругаетесь! – она повернулась к Ярту и негромко поинтересовалась. – Ты это имел в виду, когда про ближайший год говорил?

– Именно, – он чуть заметно кивнул и прижал палец к губам. – Тише, старейшины свое слово сказать хотят.

Фэссэ непринужденно опустилась на его подлокотник, ласково потрепав по голове волка, который слегка удивленно ее обнюхивал. Сэллифэр поднял морду к вожаку и поинтересовался:

– Еще одна? Ты же, вроде, не хотел?

– Захотел, – Ярт бросил на него короткий взгляд и вновь повернулся к старейшинам.

– Мы обсудили то, что было здесь сказано, – проговорил один из них и задумчиво взглянул на Странников. – Совет согласен с тем, что клятва принята Путем и законна. И Лайнэ на этот год действительно является учеником Альтамира. Но окончательное разбирательство по этому вопросу мы переносим на завтрашний Малый Совет. Все, кому есть, что сказать, могут принять в нем участие. Завтра, здесь же, в полдень.

– Йхарт, – пробормотал Ярт, сведя брови. – Только этого не хватало!

– В чем дело? – Фэссэ вопросительно взглянула на него.

– Так, – Ярт прикусил губу. – Я хотел сегодня уехать. Есть у меня одно дело. И не хотелось бы его откладывать надолго.

– Ясно, – Фэссэ качнула головой и пожала плечами. – Так уезжай. Скажи Альтамиру и уезжай.

Ярт скептически взглянул на нее и промолчал. В самом деле, не мог же он сказать, куда собрался ехать.

Он задумчиво заправил прядь волос за ухо и вдруг подумал, что это даже неплохо. Хотелось бы, конечно, узнать, что затевает Совет. Но с другой стороны – Альтамир на него точно пойдет. Значит, появится шанс незаметно ускользнуть. А поговорят, когда он вернется. Если вернется…

Ярт чуть помрачнел и вернулся мыслями в пустеющий зал Совета. В толпе мелькнула светлая макушка Шалмиры, и он вспомнил еще об одном несделанном деле.

– Извини, Фэссэ. Мне нужно кое с кем поговорить, – Ярт улыбнулся подруге и поднялся с места. – Идем, Сэллифэр.

– Встретимся позже, – она тоже поднялась и присоединилась к Альтамиру и Орфэльмеру.

Шалмира в это время мрачно размышляла, что зря она вообще сюда пришла. Наблюдать за тем, как он с этой девицей флиртует? Да зачем ей это?

Утром она еще надеялась, что ошиблась. Но сейчас была в полной уверенности, что Лайнэ встречается с Фэсс. Вон как мило сидели, как голубки, честное слово! Она тряхнула головой и направилась к двери.

И в этот момент за спиной раздалось:

– Шаллэ! Подожди! – и ее сердце громко бухнулось в грудную клетку. Девушка так и замерла на месте.

– Даже не вздумай, – прошипел Иламир, крепко стиснув ее руку.

– А ты мне не указывай! – мрачная ярость наконец-то нашла выход. Сестра смерила его холодным взглядом и вырвала руку.

– Я тебе сказал, не вздумай с ним общаться! – повторил Ллаэ, сурово глядя на нее.

– С кем хочу, с тем и общаюсь! – взъерошилась Шалмира, мгновенно забыв, что пару минут назад сама не хотела видеть Лайнэ. – Не твое дело!

– Я пока еще старший! – Иламир скрестил руки на груди. – И имею право тебе указывать. А ты должна меня слушать!

– Знаешь, а ведь он тогда был прав! Ты действительно эгоист, братец! – строптиво фыркнула девушка, вздергивая подбородок. – Думаешь только о себе и стараешься утвердить себя везде, где только можно! Решаешь за других, не позволяя нам думать самим! Это нечестно! Я уже давно не ребенок… Так что отстань от меня! – она резко развернулась и нос к носу столкнулась с Яртом. – Ну? Чего тебе?

– Шаллэ, тише! Я не ругаться пришел! – Ярт отступил на шаг и поднял ладони. – Я только хотел поговорить с тобой. Просто поговорить!

– Ладно, идем, – мрачно буркнула девушка и, демонстративно не глядя на Иламира, вышла из зала.

Ярт хмыкнул и направился следом.

– И о чем же ты хотел поговорить? – поинтересовалась она, хмуро глядя в окно в одном из коридоров.

– Да знаешь, с самого приезда хотел подойти и извиниться за свои слова. Тогда, во время поездки, – Ярт чуть пожал плечами и виновато улыбнулся. – Только все не получалось тебя выловить… Извини, я тогда не должен был на тебя срываться, ты ведь просто брата защищала. Но Ллаэ меня действительно немного достал за те дни.

Шалмира несколько мгновений смотрела на него, а потом негромко хмыкнула:

– Забыли. Я сейчас тебя, как никогда, понимаю. В последнее время Ллаэ положительно невыносим! Боюсь, дальше будет только хуже. Он очень рассчитывал, что Совет не примет решение Альтамира. Но ему не повезло. И я даже где-то рада. Потому что он был не прав.

– Спасибо за поддержку, – серьезно кивнул Ярт. – Ты не представляешь, как много это для меня значит!

– Как ты думаешь, что завтра скажут на Малом Совете? – поинтересовалась девушка, запрыгивая на подоконник. – Что им скажешь ты?

– Ничего, – Ярт немного поколебался. – Только не говори никому, Шаллэ. Я сегодня уеду. Мне нужно в гости к старым знакомым съездить, у которых я давно уже не был. Меня там ждут, и я не могу задерживаться надолго. Альтамир и без меня справится. Потом расскажет, когда я вернусь, – а про себя парень снова подумал. – «Если вернусь…»

– Это обязательно? – осторожно поинтересовалась девушка. – Зачем тебе туда именно сейчас ехать?

– Потому что я обещал, – серьезно отозвался Ярт и тут же улыбнулся. – Да не смотри ты такими глазами, это недалеко. И неопасно, – «мои бы слова – да на плотно Тэиссэ…»

– Точно? – Шалмира схватила его за руку.

– Точно, – Ярт кивнул и протянул ей небольшой сверток. – Кстати, у меня есть для тебя подарок. Увидел и вспомнил тебя. Только не смей отказываться! – сразу же предупредил он.

– А что это? – девушка с любопытством развернула ткань и восторженно ахнула. – Лайнэ… Прелесть какая!.. Но ведь это очень ценная вещь! – она смущенно покачала головой. – Извини, я не могу ее принять. Слишком красиво для меня.

– Я же сказал – не смей отказываться, – Ярт сжал ее пальцы на кулоне. – Я его специально для тебя покупал. Он на тебя похож. Чтобы у тебя осталось что-то хорошее на память обо мне… – он на миг запнулся и пожал плечами. – Если тебе не нравится, можешь подарить кому-нибудь из подруг. Но, по-моему, тебе он будет больше к лицу.

– Спасибо, – девушка мило порозовела и сняла с шеи цепочку.

Ярт улыбнулся и заговорщическим тоном добавил:

– Только не говори Иламиру, от кого этот подарок. А то опять нудить начнет.

– Не скажу, – Шалмира рассмеялась, хотя в глубине ее глаз притаилась тревога.

Девушка чувствовала, что он солгал. Его дорога была опасной, и он знал это. И задумывался над тем, что может и не вернуться назад. Его это беспокоило.

– Ну ладно, – Ярт отлепился от подоконника и чуть склонил голову. – Еще увидимся. У меня сейчас куча дел. Извини.

– Ничего, – Шаллэ пожала плечами. – Я понимаю. Подготовка к отъезду. И все такое. Удачи тебе.

– Спасибо, – серьезно откликнулся он и направился к лестнице.

«Да уж, удача тебе пригодится», – мрачно подумала девушка, провожая его взглядом.

Она чуть прикусила губу и глубоко задумалась, пытаясь угадать, что же снова затевает Лайнэ. Для объективного вывода было слишком мало информации. Но его затея ей уже не нравилась.

– Чего такая кислая? – раздался позади жизнерадостный голос Исси.

– Думаю, – отозвалась девушка, продергивая в кулон цепочку.

– Интересно, о чем это можно думать в такой чудный вечер с такой кислющей физиономией? – поинтересовался парень и догадливо протянул. – А-а, знаю! Иламир уже загрузил тебя первыми приказами старейшины!

– Ох, Исси! Отстань! Не до тебя сейчас! – Шаллэ застегнула цепочку на шее и укоризненно взглянула на друга. – В отличие от тебя, я хотя бы думать способна! И уж поверь, есть о чем…

– Поделись, – Исси запрыгнул на подоконник и вопросительно приподнял брови. – Может, я смогу чем-то помочь?

– Это вряд ли, – Шалмира вздохнула и покачала головой. – Тебе он тоже ничего не расскажет. И от идеи своей вряд ли откажется. Разве что действительно с Альтамиром поговорить. Так ведь я обещала…

– Подожди, – Исси моментально стер с лица улыбку и пристально посмотрел на девушку. – Ты о Лайнэ, да? Он что-то собирается натворить?

– Не знаю я… – девушка досадливо передернула плечами и огляделась вокруг. – Ты только не говори никому. Я ему обещала… Он хочет куда-то уехать сегодня ночью или завтра утром. Я не знаю куда, он не сказал.

– Тогда с чего ты взяла? – Исси внимательно слушал ее.

– Он сказал, что поедет к старым знакомым. К тем, кого давно не видел. Даже на завтрашний Совет остаться не может. Сказал, что дал обещание и должен поехать…

– Слово Вожака, – с некоторой гордостью констатировал Исси.

Девушка кисло взглянула на него и качнула головой:

– А еще он уверяет, что это ничуть не опасно, и при этом ведет себя так, словно прощается, а в душе слегка беспокоится, что может не вернуться назад, – она облокотилась на подоконник и тихо добавила. – Мне это не нравится. Нельзя ему позволить уехать.

– И кто же ему запретит? Ты? – Исси усмехнулся. – Я так понял, он с тебя слово взял никому не говорить…

– Только я его уже нарушила, – проворчала девушка. – Так что можно и пойти…

– Давай еще к Иламиру сходи! Вот уж он обрадуется! – едко проговорил друг и задумчиво повертел в пальцах кончик косички. – Нет, остановить мы его не можем…

– Мы? – Шаллэ чуть приподняла брови.

– А ты думаешь, мне очень хочется, чтобы он во что-нибудь встрял в одиночку? – Исси возмущенно взглянул на нее. – Это вообще-то мой Во… во-от такой друг! Да я за него…

– Много ты сделаешь, когда он уедет, – фыркнула она.

– А кто помешает мне поехать следом за ним? – хитро улыбнулся парень, и его глаза вспыхнули предвкушением. – Это мысль, Шаллэ! Сбежать и присоединиться к нему! Только не пойти и попроситься с ним, а просто присоединиться в дороге.

– Да ты что? Ллаэ этого в жизни не позволит! – Шалмира округлила глаза, но ее сознание уже смаковало возможности этого приключения.

– Ты, похоже, до конца Пути собираешься стоять за Ллаэ, – ехидно хмыкнул Исси и слез с подоконника. – В общем, я пошел собираться.

– Подожди, – девушка схватила его за руку и качнула головой. – Я с тобой. Только нужно придумать, как сбежать, чтобы Ллаэ не заметил… Он ведь за каждым моим шагом следит, от любого шороха просыпается. Как бы я чего не натворила. Вчера ночевать у Нэлэ осталась, так он мне утром такой скандал устроил!

– Слышал, – Исси ухмыльнулся.

– А кто не слышал? – Шаллэ тяжело вздохнула.

Друг задумчиво почесал кончик носа и предложил:

– А ты его усыпи! У Нэлэ вроде было то горское зелье, – он тряхнул головой. – Точно! Подлей ему в вино или в еду. До утра точно проспит. А ты спокойно выйдешь. Я пока еды в дорогу нам соберу. И лошадей проверю. Встретимся на лестнице, когда Око будет в зените. Лучше выехать пораньше и дождаться Лайнэ у Врат Тхартнэля. Тогда он точно не сможет от нас отмахнуться, – Исси ухмыльнулся и бегом устремился к лестнице. – Только не задерживайся!

Шаллэ пораженно смотрела ему вслед, размышляя, что такого Исси она никогда раньше не видела. Он как-то странно изменился за последние дни. Стал чуть сумасброднее и решительнее. Это было непривычно, и в то же время она поймала себя на мысли, что такой Исси ей нравится даже больше прежнего.

Шалмира поправила кулон и неторопливо направилась в их крыло, размышляя, как бы действительно усыпить Иламира на эту ночь. Задача усложнялась тем, что они здорово разругались за последнее время.

Брата в комнате не было, и девушка присела за арфу, задумчиво тронув струны. Сейчас, когда рядом не находилось азартно планирующего побег Исси, эта идея начала казаться несколько сумасшедшей.

– О боги, что же делать? – шепотом взмолилась она, нервно дернув струну. – Я не знаю! Я не знаю, правильно ли то, что мы задумали. Или лучше оставить все, как есть?

Резко оглянувшись на шум открывшейся двери, Шаллэ увидела вошедшего брата. Иламир бросил на нее мрачный взгляд и ехидно поинтересовался:

– Что? Уже наговорилась? Судя по твоему кислому личику, общего языка вы так и не нашли.

И Шалмира вдруг поняла, что она сделает это. Что она уйдет сегодня вместе с Исси. И даже знает, как это сделать.

– Ллаэ, не дуйся, пожалуйста, – девушка ласковой кошечкой подобралась к нему и виновато посмотрела брату в глаза. – Я, конечно, погорячилась и была не права. Не надо было на тебя кричать, тем более при старейшинах. Но пойми, мне невыносимо, что ты все решаешь за меня. У меня же нет никакой возможности почувствовать себя взрослой, а ведь я уже давно не ребенок. Позволь мне хоть немного думать за себя…

– Ох, Шаллэ, Шаллэ, – лицо Иламира смягчилось, и он грустно улыбнулся сестре, ласково поправив ее волосы. – Да, наверное, я чересчур о тебе забочусь. Но только потому, что хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Чтобы тебе не сделали больно. Чтобы ты была счастлива. Потому что я очень люблю свою младшую сестренку, которая для меня навсегда останется малышкой.

– Я знаю, – Шаллэ кротко улыбнулась и заботливо заметила. – Ты выглядишь уставшим…

– Да, говорил со старейшинами насчет завтрашнего Совета, – он досадливо поморщился. – Не хотят ничего предпринимать. Раз клятва признана, они решили смириться. Думал, хоть Альтамиру объяснят, что он не прав, что у него не было права принимать такие обязательства в обход Совета, но им, похоже, это даже в радость. Теперь еще целый год можно рассуждать, что делать с Лайнэ, и не дергаться в его сторону. Самое большее, наблюдателя им выделят, и все…

– Да не переживай ты так! – девушка усадила его на диванчик и помогла разуться. – Если все уже решено, ты тоже забудь! По крайней мере, на этот год. А там видно будет… Это же не твоя головная боль! Пусть Альтамир сам разбирается.

– Шаллэ, я думаю о будущем. О будущем всего братства! – назидательно проговорил Иламир. – Ты думаешь, Альтамир будет его учить? Да он же на все его выходки посмотрит сквозь пальцы!

– Ллаэ, я очень тебя прошу! Хотя бы на сегодня отрешись от своих забот! – девушка ласково посмотрела ему в глаза. – У нас праздник. Тебя старейшиной избрали! Праздновать нужно. А ты сидишь, о делах думаешь!

– А как можно о них не думать? – Иламир недоуменно приподнял бровь. – Это такие, как Лайнэ, никогда ни о чем не думают. Все у них легко и просто. А старейшинам нужно работать в десять раз больше, чем прочим. Они ведь за все братство отвечают.

Шаллэ немного скептически приподняла брови, постаравшись, чтобы брат этого не заметил, и поинтересовалась:

– Ты со своими делами хоть поужинать успел?

– Нет еще, – рассеяно отозвался он. – Не до того было.

– Ясно, – она вскочила на ноги. – Тогда ты сиди, отдыхай и размышляй о своих важных делах, а я позабочусь о мелочах. На кухне наверняка еще что-то осталось! – девушка улыбнулась ему и выскользнула за дверь.

В коридоре она снова заколебалась, размышляя, правильно ли поступает. А потом решительно направилась к Нэлэ.

– Можно? – приоткрыв дверь, Шалмира убедилась, что подруга как всегда занята своими листиками, цветочками и прочими травками. Недаром Нэлэ считалась одной из их лучших целительниц. Свою работу она искренне любила и занималась ею в любое подходящее время. То есть практически всегда.

– О, Шаллэ, заходи, – весело отозвалась девушка и подняла какой-то чахоточный стебелек. – Посмотри, какая прелесть! – Нэлэ глядела на него почти влюбленными глазами. – Представляешь, такая редкость и всего за какой-то жалкий гран золота!

– А что это? – травинка Шалмире ровным счетом ни о чем не говорила.

– Это степная керчана. Очень редкое растение, – Нэлэ трепетно положила стебелек в кучку таких же. – Обладает множеством целебных свойств. Хотя на юге ее ценят в основном за то, что придает любому блюду неповторимый вкус, – она слегка сморщилась. – Знаешь ведь, они там, на юге, на еде помешаны. В том же Ипри от таверн не протолкнешься… Зато степняки цену этой травке знают. И где искать ее – тоже, – девушка мечтательно прищурилась. – Эх, поехать бы в степь, да самой посмотреть! Там столько трав растет!

– Съездишь еще, – улыбнулась Шаллэ и просительно взглянула на подругу. – Я вообще-то хотела спросить. У тебя еще то сонное зелье, что горцы нам дают, осталось?

– Зачем тебе? – удивилась Нэлэ.

– Так осталось? – нетерпеливо переспросила девушка.

– Разумеется, еще целый пузырек, – Нэлэ непонимающе смотрела на нее. – Только зачем тебе?

– Надо. Для дела, – Шалмира умоляюще взглянула на нее. – Я тебе потом все расскажу. Обещаю!

– Ладно, – подруга пожала плечами и, порывшись в сумке, протянула ей плотно закупоренную колбочку.

– Чтобы до утра – это сколько надо? – Шаллэ внимательно изучала насечки.

– Вот столько, – показала Нэлэ и хитро улыбнулась. – Для Иламира, что ли? Свидание, а он не отпускает?

– Я же сказала, потом расскажу, – Шалмира слегка покраснела.

– Ладно, ладно, – подруга зацепилась взглядом за новое украшение и понимающе хмыкнула. – Ну, удачи.

– Спасибо, – Шалмира спрятала пузырек и поспешила на кухню.

Когда она вернулась в комнату, Иламир уже сидел за столом и что-то быстро писал. Увидев сестру с подносом, он улыбнулся и отодвинул бумагу:

– Ты быстро!

– Просто там было очень много всякой вкусноты. Я дольше выбирала, чем собирала, – Шалмира поставила поднос на стол и лукаво посмотрела на брата. – А угадай, что я тебе принесла?

– Боюсь даже представить, – Иламир хмыкнул. – Надеюсь, не отраву?

– Ну и шуточки у тебя, – она надулась.

– Прости, прости, – он засмеялся. – У меня сегодня с юмором тяжело. Так что там?

– Вот! – девушка торжественно поставила перед ним глубокую миску с аппетитно пахнущим содержимым. – Твой любимый карадовый соус! Как раз к пирожкам!

– Шалмира, ты лучшая сестра в мире! – торжественно объявил Иламир, зависая над миской. – Ух ты! Даже еще горяченький! Прелесть!

– Не против, если я с тобой за компанию поем? – поинтересовалась она, разливая вино по чашам. – Я тоже еще сегодня не ела.

– Почему это я должен быть против? – он улыбнулся. – Я буду только рад.

– Приятного аппетита, – пробурчала девушка с набитым ртом.

– Шаллэ, – Иламир чуть приподнял брови. – Где твое воспитание?

– Так здесь же все свои, – засмеялась она и с опаской поинтересовалась. – Я надеюсь, ты никому не скажешь, что я говорила жуя?

Брат насмешливо взглянул на нее и принялся за ужин.

– Ллаэ… – негромко позвала Шалмира, глядя на брата, спящего на диване.

Иламир мирно сопел, удобно развалившись на подушке. Шалмира осторожно тряхнула его за плечо и убедилась – спит. Брат даже не пошевелился, хотя обычно вскакивал от малейшего прикосновения. Даже от простого шороха был способен проснуться.

– Спасибо, Нэлэ, – девушка повертела в пальцах пузырек и спрятала его в привесной кошель на поясе.

Выглянув в окно, Шалмира убедилась, что Око уже скоро встанет в зенит, и пора собираться. Она бесшумно пробежалась по комнатам, собирая все, что успела вытащить за эти дни, и внутрен-не радуясь, что почти не разбирала свой походный мешок.

– Будем надеяться, что он не забыл про еду, – вздохнула девушка, вытаскивая из недр мешка плащ. – Иначе наш поход очень быстро закончится.

Она еще раз огляделась вокруг, вспоминая, не забыла ли чего, и осторожно покралась из комнаты.

На столе остался лежать сиротливый листок с короткой надписью:

«Ллаэ, я уехала с Исси. Извини, что не стала будить. Скоро вернусь. Шаллэ».

По крайней мере, теперь она была уверена, что в ближайшие пару дней брат ее не хватится. А потом уже будет слишком поздно отправляться вслед. Их даже с собаками не найдут.

В коридоре стояла тишина. Если кто-то и не спал, то явно старался не помешать сну других. Шаллэ огляделась и почти сразу заметила темную тень возле выхода. Исси уже стоял на лестнице, сжимая в руках две седельные сумки. Он выглядел непривычно серьезным и решительным.