Текст книги "Проклятые судьбы (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 50 страниц)

– Приятно это знать. – Я вернулся к дивану, плюхнулся на него, а Габриэль налил нам по стакану лимонада, прежде чем присоединиться ко мне.

Я пил сладкую шипучую газировку, пока Габриэль брал дневник Клары. В мире было очень мало людей, которым я позволил бы прикоснуться к этому, но, к счастью, он был одним из них. Иначе его лицо прямо сейчас было багровым из-за удара моего кулака.

– Не читай это, – сказал я. – Он принадлежит Кларе.

– Нет, это не так, – сразу же сказал он, его пальцы скользнули по кожаному переплету, как будто он что-то читал на нем.

– Конечно, это так. – Я выхватил дневник у него, поставив свой пустой стакан на стол. – Он был с ее вещами.

– Он не ее, Орио, – сказал он серьезным тоном. – Открой.

Я нахмурился, моя челюсть сжалась, когда я открыл первую страницу, и мои легкие сжались от слов, которые я там прочитал.

Собственность Азриэля Ориона.

– Он моего отца, – прохрипел я, не веря своим ушам.

– Его дневник? – спросил Габриэль, но я не знал, поэтому пожал плечами в ответ, облизывая рот, когда переворачивал страницу.

Слова были зашифрованы и выглядели как нагромождение бессмысленных символов, и когда я провел большим пальцем по странице, я почувствовал, что магия до сих порсвязывает их.

– Клянусь звездами, он у меня было все эти годы, и я никогда не думал проверить, действительно ли он Клары.

– Ты можешь расшифровать? – спросил Габриэль, наклоняясь ближе, чтобы лучше рассмотреть, так что его темные волосы упали на лоб.

Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать магию, которую он наложил на дневник. Мой разум зацепился за определенное ощущение, и я выдохнул, открыв глаза и откинувшись на спинку стула.

– Для этого нужен пароль. Мне придётся произнести его вслух, но я понятия не имею, что выбрал мой отец. Есть шанс, что ты сможешь увидеть ответ? – спросила я, но он покачал головой.

– Может быть, если бы я знал твоего отца, но я не могу знать такие подробности от незнакомца. Попробуй свое имя, – подбодрил Габриэль, его глаза заинтригованно блестели.

– Лэнс, – сказал я, хмуро глядя на страницу. – Клара, Стелла… Ничего.

Я нахмурился, кладя блокнот на кофейный столик. Моя голова сейчас была слишком занята, чтобы разобраться в этом. Но, может быть, я смогу расшифровать его со временем.

Габриэль положил руку мне на плечо и наложил на комнату заглушающий пузырь.

Я нахмурился, глядя на него в поисках объяснения, и он вздохнул, одарив меня виноватой улыбкой.

– Что происходит? – потребовал я.

– Я утаил от тебя кое-какую информацию.

– Какую информацию? – Я зарычал, мое сердцебиение участилось.

– Ничего страшного, просто не теряй самообладания, ладно? – попросил он, и я прижал язык к щеке, ожидая. – Я знаю о тебе и Дарси Вега.

Я почувствовал себя так, словно меня ударили прямо в сердце. Несмотря на то, что он был моим другом, моим гребаным Союзником Туманности, моя защитная реакция все равно взяла вверх.

– Габриэль, это… это…

– Оставь это. – Он похлопал меня по плечу. – Я слышал все это в своих видениях тысячу раз. Тебе не нужно ничего объяснять. Когда я говорю, что знаю, я имею в виду, что знаю. Ты влюблен.

Кровь сразу отхлынула от моего лица, и я уставился на него в шоке и, возможно, с некоторым облегчением. Я ненавидел прятать Голубка. Презирал это. И поделиться правдой с другим моим самым близким другом в мире было похоже на то, будто с моих плеч свалился груз.

– Никто не должен знать, – сказал я, мой голос был хриплым от беспокойства. Я так долго пыталась сохранить это между мной и Голубком, и теперь я боялся, как быстро секрет распространяется. Даже если это касалось людей, которым мы доверяли. Одна оговорка, и для нас все было бы кончено.

– Конечно, – мягко сказал он. – И просто чтобы ты знал, я не осуждаю тебя или что-то в этом роде. Честно говоря, это было неизбежно.

– Подожди, – выдохнул я, мое сердце забилось сильнее, и нотка надежды пронзила мое тело. – Ты можешь видеть нас вбудущем? Ты можешь посмотреть, получится ли у нас?

Брови Габриэля сошлись вместе, и он пристально посмотрел мне в глаза, как будто пытался заглянуть в мою душу и найти ответы, которые я искал.

– Здесь так много путей, – тяжело сказал он. – Я не знаю…Я не могу быть уверен. Мне очень жаль.

Я отвернулся от него, скрипя зубами.

– Все в порядке, – выдавил я, хотя в тот момент чувствовал себя взбешенным. В основном на звезды за то, что они вообще не дают мне никакого утешения. Если бы я знал, что у нас с Голубоком все будет хорошо, жизнь была бы чертовски менее напряженной.

– Я рад за тебя, – сказал он, снова откидываясь на спинку стула. – Действительно чертовски счастлив, Орио. У тебя в жизни итак было много дерьма.

– Спасибо, – сказал я, задыхаясь от смешка.

– Могло быть и хуже, верно? – пошутил он, и я потер глаза. Могло ли быть хуже прямо сейчас? Лайонел приближался к тому, чтобы занять трон. И моя собственная сестра помогала ему. Нимфы объединились с ними, и только звезды знали, сколько времени пройдет, прежде чем число погибших начнет расти. Часть меня хотела рассказать Габриэлю все об этом. Его Зрение не смогло бы обнаружить движения Нимф или что-то связанное с ними, так что не было никакого шанса, что он уже знал. Но я не хотел втягивать его в эту неразбериху. Хотя я предполагал, что весь мир будет втянут в это достаточно скоро.

– Есть кое-что, о чем мне нужно с тобой поговорить, – медленно сказал я, зная, что откладывал это, потому что втягивать его во все это было все равно, что вскрыть вену. Но Габриэль хороший друг. И я знал, что могу доверить ему все, что угодно. Поэтому я рассказал ему все о Кларе, о той ночи, когда я вернул ее из Царства Теней, о темной магии, которую я использовал. Все это. И когда я закончил, мне показалось, что с моей груди свалился десятитонный слон.

– Вот почему я не смог увидеть тебя той ночью, – выдохнул он, упершись локтями в колени и потирая глаза. – Черт возьми, Орио, мне так жаль, что меня там не было. Я должен был…

– Ты не знал. И в то время… Я не хотел взваливать все это на тебя

– Ты знаешь, я был бы рядом с тобой, несмотря ни на что, – прорычал он, поворачиваясь ко мне с беспокойством во взгляде.

– Я знаю, Нокси, – сказал я с полуулыбкой. – Думаю, я просто пытался защитить тебя. Но, похоже, у меня чертовски плохо получается защищать людей. – Я подумал о Кларе с болью в груди.

Он мрачно нахмурился.

– Ты лучше, чем ты думаешь.

Мой атлас зажужжал, и я достал его, обнаружив ожидающее меня сообщение.

Дариус:

Отец позвал нас.

Эти слова вызвали выброс адреналина в мои конечности. Я хотел отправиться в Поместье Акруксов и вырвать свою сестру из рук Лайонела с той ночи, когда она вернулась из Царства Теней. Но теперь… теперь я знал, что все гораздо сложнее. Она была не в своем уме, но, возможно, если бы я смог подобраться к ней поближе, прорваться сквозь силу, которая держала ее в своих темных тисках, я смог бы вернуть ее обратно. Я мог убедиться, что она действительно все еще находится в этом теле.

Я напечатал Дариусу ответ, поднимаясь со своего места, и Габриэль встал рядом со мной.

– Ты должен идти, – сказал он, прежде чем я успел сказать хоть слово, затем он шагнул вперед и крепко обнял меня. – Если захочешь поговорить, я здесь. Всегда.

– Спасибо, Нокси. – Я похлопал его по спине, и он направился к двери, выйдя через мгновение.

Я метнулся в свою комнату, переодевшись из профессорского дерьма в джинсы и синюю рубашку на пуговицах, прежде чем порыться в коробке с вещами Клары и достать ее браслет. На нем были серебряные амулеты, которые представляли каждого члена нашей семьи, а также ее друзей, ее жизнь до того, как она начала работать со Стеллой и была сбита с пути Лайонелом.

У меня было ощущение, что путь, по которому пошла ее жизнь, зависел от того момента, когда она согласилась стать Опекуном Лайонела. Он вцепился в нее когтями с той самой секунды и никогда не отпустит. Я сомневался, что он уже тогда планировал, что-либо из происходящего, но это определенно было ему на руку. У него есть преданный слуга, который может владеть тенями и управлять всеми Нимфами в мире. Так что, если бы я могу разорвать эту верность, вернуть ее, напомнить ей, кто она на самом деле…

Я положил браслет в карман и вышел из дома через заднюю дверь. Я встретил Дариуса на краю Кампуса, где оставил дыру в щите. Его глаза были окружены тьмой, и я знаю, что в эти дни его мучает множество собственных демонов. Мы молча проскользнули через щель в заборе, и я обнял его, когда мы стояли под кустами, которые затеняли периметр. Он вцепился в меня, и узел в моей груди ослаб, когда связь между нами углубилась, звеня в моих ушах и заставляя меня хотеть быть все ближе и ближе к нему.

– Давай просто убежим вместе в закат, – пошутил Дариус. – Мы можем забыть все о Вега и купить дом в Старшайн Бей.

– У нас может быть двое детей. Очевидно, мальчики. Девушки – это проблема, – подыграл я, и он издал смешок, когда мы отошли друг от друга.

– Ты готов к этому? – спросил он, и его лицо снова стало серьезным.

Я вздохнул, поворачивая голову, чтобы посмотреть на звезды и гадая, что они приготовили для меня сегодня вечером. Они так невинно мерцали, и, клянусь, я почти слышал смех, пронесшийся между ними. Все это, должно быть, выглядело так забавно с высоты бессердечного неба.

– Я никогда не буду готов, – признался я, опустив на него взгляд. – Но я должен. Я хочу попытаться достучаться до нее.

– Она не в себе, – сказал он мрачным тоном, который заставил мой пульс сердито биться под моей кожей.

Он говорил мне это сотни раз с тех пор, как побывал дома и квидел ее. И хотя я знал, что это правда, все же не мог поверить, что не узнаю свою родную сестру, когда мы придём туда. Наивная часть меня надеялась, что она увидит меня, бросится в мои объятия и извинится за все, скажет, что тени забрали ее, и она была не в своем уме.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки.

– Пошли, – выдавил я, и Дариус подбросил в воздух горсть звездной пыли.

Мы появились у границы Поместья Акруксов, и два охранника в черной форме вышли вперед перед железными воротами с магией, сверкающей в их ладонях.

– Это я, придурки, – прорычал Дариус, когда над нами зажегся Свет Фейри, чтобы проверить.

– Добрый вечер, мастер Дариус, – сказали они в унисон, что было чертовски жутко, затем они двинулись открывать ворота.

Я догадался, что старый дядя Лайонел усилил охрану этого места. И если ты планируешь мировое господство, я думаю, что прикрытие своей спины будет разумным шагом. Хотя я предпочел бы, чтобы он не делал этого, так как я мог вонзить истощающий кинжал в его сердце. Хотя попасть было бы довольно сложно, учитывая, что оно должно быть размером с дерьмо тиберийской крысы.

Мое сердце бешено колотилось, когда мы шли бок о бок по длинной подъездной дорожке. Я бывал здесь так много раз в своей жизни, но никогда не испытывал такого страха, как сейчас.

Мои руки были сжаты в кулаки к тому времени, когда достигли огромной деревянной двери, а Дариус протянул руку, положив ее мне на плечо.

– Я буду с тобой.

Я повернулся к нему с острым, как бритва, комом в горле, благодарность переполняла меня, хотя я не смог найти слов, чтобы выразить ее, прежде чем перед нами открылись двери. Дженкинс низко поклонился, пропуская нас внутрь, бормоча любезности, а я сунул руку в карман, наматывая на пальцы браслет Клары и пытаясь извлечь из него хоть каплю надежды.

До моего слуха донеслись шаги, и мой взгляд упал на Ксавьера, стоящего наверху широкой лестницы в спортивных штанах.

– Черт, рад видеть вас обоих, – сказал он, делая шаг вниз по лестнице, прежде чем замешкался.

– И я. Ксавье, как у тебя дела? – позвал я.

– Мастер Ксавье решил оставаться в своей комнате на всю ночь, – сказал Дженкинс, глядя на него с едва скрываемым раздражением. Было очевидно, что он ничего подобного не решал, но предполагаю, кто ему это приказал.

– Возвращайся в свою комнату, – подбодрил Дариус с ноткой беспокойства в голосе. Он не хотел, чтобы Лайонел появился и обнаружил, что его младший сын игнорирует приказы, хотя было приятно видеть, как он сопротивляется. – Мы навестим тебя перед уходом.

Ксавье кивнул, бросив свирепый взгляд на Дженкинса, прежде чем направиться обратно по коридору.

– Сюда, мастер Дариус, мистер Орион. – пробормотал Дженкинс, ведя нас в курительную комнату, прежде чем убежать.

Внутри Лайонел стоял у камина, и мне пришлось дважды взглянуть на женщину рядом с ним, ожидая, что это будет Каталина. Но это было не так. На моей сестре было черное платье с глубоким вырезом, которое облегало ее фигуру и подчеркивало тени в глазах.

У меня перехватило дыхание за секунду до того, как она бросилась на меня, мчась со всей скоростью нашего Ордена. Дариус закричал, когда я приготовился встретить ее, но прежде чем я смог что-либо сделать, чтобы защитить себя, вес теней обездвижил мое тело, мои руки прижались к бокам, когда Клара врезалась в меня. Блядь!

– Клара! – Лайонел предупредительно рявкнул, когда я испугался за свою жизнь, выискивая в ее глазах какие-либо признаки своей сестры, когда она обняла меня, заставив мою спину врезаться в дверь.

– Братишка! – закричала она, бросаясь к моему лицу, и я предупреждающе зарычал за секунду до того, как ее губы коснулись моей щеки. Затем моего лба, моего носа и моих глаз. Мое дыхание стало прерывистым, когда я изучал ее лицо, боль разрывала меня на части. Это она?

– Клара, ты действительно помнишь меня? – Я вздохнул, и надежда наполнила мое сердце радостью.

Она отступила назад, заглядывая мне в глаза и хлопая ресницами. Все в ней было таким знакомым и в то же время пугающе чужим. Ее лицо принадлежало ей, и все же это было не так. Ее щеки впали там, где когда-то были полными, а глаза… они были запятнаны вечно бурлящим морем тьмы. Она выпустила меня из теней, и между нами повисла напряженная тишина. Я должен был рискнуть, должен был быть бесстрашным.

Я молча порылся в кармане, когда взял ее руку и вложил в нее браслет, зная, что у нас есть зрители. И осознавал, что мое здравомыслие прямо сейчас пошатнулось. Но это был единственный план, который у меня был.

– Ты помнишь это? – прошептал я, желая, чтобы мы могли побыть наедине, пока тень Лайонела приближалась все ближе.

Краем глаза я заметил, что Дариус не двигался, и у меня было ощущение, что Клара тоже держит его в узде с помощью теней. И это поколебало мою уверенность в себе.

– Такой красивый, – выдохнула она, переворачивая его на ладони. – Это для меня? – Она посмотрела на меня с надеждой во взгляде, и у меня по шее побежали мурашки.

– Это уже твое. Я сохранил его для тебя.

Она протянула мне запястье, чтобы я мог надеть его, и я так и сделал, мои губы сжались в тонкую линию, пока я ждал, что на ее лице появится какое-то узнавание.

– Это твое, – внезапно выдохнула она, взяв амулет с созвездием Ориона между пальцами. – А это для папы. – Она провела большим пальцем по серебристой иве.

У меня перехватило горло, когда я кивнул, сердце гулко стучало в ушах.

Она снова подняла глаза, полные слез, и на мгновение снова стала просто моей сестрой. Девушка, которая играла со мной в Вампиров и Оборотней, когда мы были детьми. Которую я держал, когда она упала и поцарапала колени. Ради которой я бы сделал все, что угодно.

Она моргнула, и та девушка исчезла, на ее губах появилась тревожная усмешка.

– О, Лэнси, это прекрасно! – Она повернулась к Лайонелу и обвила руками его шею, покачивая запястьем перед его лицом. – Посмотри, что мой младший брат принес для меня.

– Я потерял дар речи, – отчеканил Лайонел, не сводя с меня глаз. – Теперь у нас нет никаких проблем, не так ли, Лэнс?

– Проблем нет, – сказал я рычанием, которое было не совсем убедительным.

Клара махнула рукой, и Дариус тяжело вздохнул, освободившись от ее чар, и в знак солидарности направился ко мне.

– Клара была очень голодна, когда вернулась из Царства Теней, – сказал Лайонел с резкостью в голосе. – Жаль, что ты не подумал включить меня в свои планы по ее спасению, тогда, возможно, все не было бы так… грязно. Впечатление, будто ты не хотел, чтобы я узнал.

Я не ответил, потому что он знал правду. Я не собирался лгать ему в лицо и выдумывать какую-то дерьмовую историю о том, что мы не действовали за его спиной и не использовали тени, чтобы вернуть Клару домой. Я уже был в дерьме. И я не думаю, что выберусь от туда в ближайшее время.

– Перестаньте все быть такими надутыми, – потребовала Клара, с любовью расчесывая пальцами волосы Лайонела, и по моему телу пробежали мурашки.

Пожалуйста, скажите мне, что этого, блядь, не происходит.

Мои подозрения ужасным образом подтвердились, когда рука Лайонела собственнически обвилась вокруг тонкой талии Клары, притягивая ее к своему бедру.

Ярость раскалилась добела под моей кожей, и моя верхняя губа скривилась в оскале, прежде чем я смог даже подумать о том, чтобы остановить это. Лайонел посмотрел на меня, его Драконья форма мерцала в его глазах, в них был опасный блеск.

– Ты понимаешь силу связи Хранителя, – сказал Лайонел почти насмешливо. Он провоцировал меня, а я не был настолько Фейри, чтобы не поддаться ему.

– Что именно ты имеешь в виду под этим? – прошипел я, расправив плечи, когда мой взгляд скользнул по его рукам, где они касались ее.

Дариус поймал меня за руку, когда я шагнул вперед, но я вырвался из его хватки, мои легкие тяжело вздымались, пока я ждал, что топор упадет.

– О боже, – сказала Клара певучим голосом, который был совсем на нее не похож. – Ты расстроен из-за нашего с папой маленького романа, Лэнси? Мы ничего не можем с этим поделать. Это любовь.

– Убери от нее свои руки! – Я ткнул пальцем в лицо Лайонела, зная, что напрашиваюсь на ад, но черт с ним. К черту этого сукина сына за то, что он пальцем тронул мою сестру.

– Следи за своим тоном, парень, – огрызнулся Лайонел. – Тебе нужно привыкнуть к тому, как обстоят дела сейчас. И, честно говоря, ты должен был бы на коленях молить меня о прощении после того трюка, который ты выкинул, вернув ее, не сказав мне.

Я схватил Клару за руку, пытаясь оттащить ее от него, а Дариус вцепился кулаком в мою рубашку сзади, пытаясь остановить меня. Я швырнул в Лайонела поток воздуха, заставив его отшатнуться, и взгляд его глаз был чистым убийством. Он набросился на меня, как зверь, схватив за горло обжигающей ладонью. Моя кожа горела, и я зашипел сквозь зубы, когда Клара обвила мое тело тенями, не позволяя мне сопротивляться. И это было больнее, чем все остальное, что она делала до сих пор.

– Отец, отпусти его, – потребовал Дариус, но Лайонел проигнорировал его.

– Монстр, – я плюнул ему в лицо.

– Еще раз повысишь на меня голос, Лэнс, и я покажу тебе, каким монстром могу быть, – прорычал он, а затем швырнул меня на землю порывом воздуха. Его блестящий ботинок опустился мне на грудь, удерживая меня, а я уставился на него с ненавистью, просачивающейся сквозь каждую пору моего тела. – Клара сейчас со мной. Привыкай к этому. Она защищает меня так же, как ты защищаешь моего сына.

– Я должен защищать его, а не трахаться с ним! – взревел я, и он одним взмахом руки вышиб воздух из моих легких.

Он наклонился, усмешка исказила его черты.

– Мне все равно, что ты с ним сделаешь, лишь бы он держался подальше от неприятностей. Ты больше не будешь комментировать наши с Кларой отношения, ясно?

Секунды тикали, превращаясь в минуту, две. Я боролся за воздух, начиная биться в конвульсиях под ним, когда его ботинок сильнее надавил на мою грудь.

– Отец, – прорычал Дариус. – Достаточно.

– Я решу, когда достаточно, – промурлыкал Лайонел, намек на удовольствие промелькнул в его взгляде, когда он наблюдал, как я страдаю под ним. Это было то, ради чего он жил. Он был гребаным садистом.

Когда я был на грани потери сознания, он отошел от меня и ослабил хватку на моих легких. Я тяжело задышал, схватившись за грудь, пытаясь вдохнуть побольше воздуха. Дариус опустился рядом со мной, беспокойство отражалась на его лице, когда он незаметно выпустил исцеляющую магию в мое тело.

– Вставай. Двигайся. Нас ждут гости в бальном зале. Этот разговор окончен. Прими это как предупреждение. Но помни, Лэнс Орион, я могу найти другого Опекуна для Дариуса, если понадобится. И у меня заканчивается терпение с тобой, – прошипел Лайонел, и Клара захихикала, когда они направились в сторону бального зала.

– Да пошёл он, – прохрипел я, когда Дариус помог мне подняться на ноги.

– Да, – тихо согласился он. – Но не зли его снова, Лэнс. Он выполняет свои угрозы, и я не могу потерять тебя. – Его брови сошлись вместе, и я вздохнул, прижимаясь своим лбом к его.

– Не потеряешь, – поклялся я, пытаясь проглотить горечь во рту от осознания того, что Лайонел Акрукс трахает мою чертову сестру. Блядь, блядь, блядь.

– Пошли, – вздохнул Дариус, и я последовал за ним из комнаты с тяжелым сердцем, как свинец.

Мы пришли на адскую вечеринку в бальном зале, и я изо всех сил старался сохранить самообладание. Огромный зал был переполнен семьей и последователями Лайонела, и Каталина парила среди них в платье, которое демонстрировало ее фальшивые сиськи, как трофей, пока она вежливо болтала со своими гостями.

– О, нахуй мою жизнь, – сказал Дариус себе под нос как раз перед тем, как Милдред Канопус вышла из толпы в ярко-розовом платье и поспешила к нему с распростертыми объятиями.

– Снукумс! – воскликнула она, привлекая внимание всех, кто был поблизости, и они повернулись, безмятежно улыбаясь, как будто были свидетелями настоящего проявления любви.

Она обвила своими мускулистыми руками шею Дариуса, и он положил руку ей на спину, низкий вырез которого означал, что он коснётся обнаженной, покрытой родинками кожи с маленькими волосками, появившихся между его пальцами. Назовите меня мудаком, но она была очень серьезной девчонкой из-за всех тех фэйроидов, которых она приняла. Ее вьющиеся каштановые волосы были собраны в элегантный пучок, а толстую шею украшало золотое колье, которое, казалось, вот-вот сорвется и выколет кому-нибудь глаз.

Несколько человек действительно захлопали, а одна женщина имела наглость вытереть слезу под глазом, когда Милдред поцеловала Дариуса в щеку. Мои внутренности сжались, а мышцы напряглись, когда Дариус скорчил гримасу, изо всех сил стараясь выглядеть очарованным своей ужасной невестой. Если бы в мире есть хоть какая-то справедливость, то эта девушка не выйдет замуж за моего лучшего друга. Я бы сам женился на нем, если это поможет удержать его от встречи с Людоедом. Я мог бы, по крайней мере, посочувствовать ей, если бы у нее был хоть наполовину приятный характер. Но она была вульгарной и высокомерной, ее громоздкая фигура была просто продолжением ее большой головы.

– Напитки, – объявил я, положив руку на плечи Дариуса и не совсем тонко толкнув Милдред локтем в грудь, когда я увел его с вампирской скоростью. Мне было все равно, кого я разозлю сегодня вечером. Я не в том настроении, чтобы меня бесить.

Я нашёл официанта и взял у него два бокала шампанского, протянув один Дариусу.

– Спасибо, – сказал он, содрогаясь, прежде чем осушить напиток одним глотком, в то время как я повторил за ним, мои глаза снова остановились на Кларе, когда Лайонел представлял ее своим гостям.

Мой взгляд зацепился за браслет на ее запястье, и волна печали в моей груди угрожала захлестнуть меня. Что мне теперь делать? Только что она казалась почти самой собой, а в следующий момент стала незнакомкой. И к тому же психопаткой. Но если та единственная вспышка, которую я увидел в ее глазах, была настоящей, это означало, что она была где-то в этом теле, тонула в тенях, ее мораль была разрушена, ее запреты украдены. И Лайонел в полной мере пользовался этим.

– Добрый вечер, милый, – мамин голос проник в меня, как тающий лед, и я обернулся, чтобы увидеть, как она слащаво улыбается мне.

– Стелла, – коротко сказал я.

На ней было серое шелковое платье, ее черные волосы были стильно уложены, а губы накрашены кроваво-красной помадой, как будто она только что закончила пировать на чьей-то шее.

– Ты, наверно, так рада, что твоя дочь вернулась, тетя Стелла, – сказал Дариус насмешливым тоном. – Или ты скучаешь по тому, чтобы быть у отца номером один?

– Говори тише, – прошипела она, создавая вокруг нас заглушающий пузырь. – Ты собираешься позволить ему так разговаривать с твоей матерью, Лэнс?

– Я не указываю Дариусу, что делать, – ответил я глухо. – И если бы я это делал, то конечно, не стал бы утруждать себя тем, чтобы просить не разговаривать с тобой как с мусором. Не тогда, когда ты снова и снова доказываешь, что ты такая, какая есть. – Я сохранял на лице злую усмешку, пока говорил с ней. Было странно думать, что я когда-либо питал хоть какую-то любовь в своем сердце к этой женщине. Что я вообще могу быть ее родственником. Я не был хорошим человеком, но и не был омертвевшим куском дерьма. Нет, этот особый вид холодности был прибережен только для самой дорогой матери.

– Как ты можешь говорить мне такие вещи? – Она надулась, и я закатил глаза.

– Не начинай рыдать, – прорычал я. – У меня к этому нулевая терпимость.

Стелла сердито прищелкнула языком и ушла, и я понадеялся, что она не планирует подходить ко мне до конца ночи. Если она попытается манипулировать мной с помощью слез еще хоть раз в моей жизни, я не буду отвечать за свои действия. Я думал, что она уже поняла, что эта хрень на меня не действует. Но, по-видимому, я буду подвергаться этому вечно.

– Внимание, – пробормотал Дариус, и я повернулся, чтобы увидеть приближающуюся к нам Каталину. Ее глаза были прикованы к Дариусу, и она быстро двинулась к нему, заключая его в свои объятия.

– Как дела? – выдохнула она, и клянусь, что на ее пластиковом лице было больше эмоций, чем я когда-либо видел раньше.

– Хорошо, – сказал он, формально сжимая ее, а затем отступая назад.

Каталина протянула руку, чтобы погладить его по лицу, а затем тепло улыбнулась мне. Как будто она не была сделана из камня. И я нахмурился, когда она похлопала меня по руке и ушла. Она даже не пыталась флиртовать со мной, как обычно, – слава звездам. Я провел слишком много часов в компании Каталины, пока она говорила на автопилоте, шепча мне на ухо комплименты. И всегда одни и те же, просто чтобы довести меня до полного безумия. Красивый, обаятельный, милый, сильный. А иногда она добавляла что-то невероятное и сексуальное, просто чтобы по-настоящему заставить мою кровь застыть в жилах.

– Кажется, она в хорошем настроении, – пробормотал я, меняя наши пустые бокалы на полные, когда мимо проскользнул официант.

– Может быть, отец шандарахнул ее электрическим зарядом из своей коллекции, чтобы ее сердце снова забилось.

Я усмехнулся.

– Он все еще получает банки с молниями от Данте Оскуры? – поинтересовался я. Штормовой Дракон из Алестрии был моим другом, особенно потому, что он ненавидел Лайонела так же сильно, как и я.

– Каждый месяц, – сказал Дариус с запинкой. – Заговорио дьяволе.

Я оглянулся через плечо, заметив Данте, пробирающегося сквозь толпу. Это был огромный мужчина с темными волосами и такими же темными глазами, в расстегнутой рубашке и с золотой чашей в руке, которую он достал неизвестно откуда. Я ухмыльнулся ему, двигаясь вперед, чтобы обнять его и похлопать по спине. По крайней мере, в этой вечеринке была одна хорошая вещь.

– Добрый вечер, фрателли, – сказал он со своим фаэтальским акцентом, прежде чем обнять Дариуса. – Вы двое выглядите такими же несчастными, как гребаный Пегас, гадящий радугой.

– Ты хочешь сказать, что тебе нравится это дерьмовое шоу? – спросил я, и его улыбка увяла.

– Примерно так же, как мне нравится, когда меня трахают в задницу острым дилдо.

– Который ты, без сомнения, пробовал, извращенный ублюдок, – пошутил Дариус, и Данте рассмеялся.

– Никто и близко не подойдет к моей заднице с чем-либо. Правило номер один в моем браке. – Он со стоном оглянулся через плечо, когда старшая кузина Дариуса, Джунипер, устремилась к нам, ведя за собой троих своих детей. На ней было блестящее оранжевое платье, которое подчеркивало ее ложное декольте и контрастировало с ее такими же оранжевыми волосами.

– Вот ты где, мой большой мальчик Дракон, – радостно сказала она. – Дети скучали по тебе.

Данте рассеянно потрепал их по волосам.

– Вы были хорошими девочками? – спросил он.

– Они мальчики, – резко сказала Джунипер, и Данте отпил из своего кубка. Если бы я не знал, что Лайонел заставил его стать отцом этих трех маленьких детей в надежде пополнить свою семью коллекцией Штормовых Драконов – психом, которым он был, – я мог бы посочувствовать ему. За исключением того факта, что у них были трастовые фонды размером с Винголианский каньон, и я видел, как самый старший из них прошлым летом ел червей, пока двое других наблюдали.

Достаточно сказать, что они были из тех детей, которые могут помешать вам завести собственного ребенка. Но тот факт, что Данте не проявлял к ним никакого интереса, был немного странным. Он был не из тех, кто бросает свою семью. На самом деле, как у Дракона, рожденного от Оборотней, у него было так много двоюродных братьев, сестер, тетей и дядей, для которых он всегда находил время, я не мог понять, почему он не включил в список и этих трех мальчиков.

Насколько я понял, он заключил какую-то сделку с Лайонелом, чтобы стать отцом этих детей, чтобы отвязаться от него. Не то чтобы мне было суждено это знать. Но Данте доверял мне и Дариусу достаточно, чтобы поделиться правдой. Хотя мы не в состоянии что-то с этим сделать. Но, черт возьми, Лайонелу есть за что отвечать. И в один прекрасный день я надеюсь, что он прольет кровь за все это.

– Точно, да, Джейсон, Джайлс и Джакс, не так ведь? – Данте спросил так, как будто он действительно не знал и ему было действительно все равно.

– Берти, Эскобар и Хьюберт, – поправила Джунипер.

– Мама говорит, что ты пьяница и бабник, – пропищал старший, и Джунипер хлопнула его по голове.

– И сейчас? – Данте посмотрел на Джунипер, вокруг которого потрескивало электричество. Я уже видел, как он использовал свои штормовые силы раньше, и он был не из тех, с кем стоит связываться.

Прежде чем она успела попытаться объясниться, кто-то звякнул ложкой по стакану, и все взгляды обратились к Лайонелу, готовящемуся произнести речь.

Наступила тишина, и я повернулся лицом к проклятию моей жизни, задаваясь вопросом, какие замечательные вещи он мог сказать комнате.

– Добрый вечер, семья и друзья, – тепло сказал Лайонел. – Сегодня вечером мы собрались здесь, чтобы отпраздновать возвращение давно потерянного члена семьи, Клары Орион. После того, как она пропала много лет назад, мы никогда не переставали беспокоиться о ней, и я почти до слез рад сообщить, что она наконец-то вернулась домой. – Он выглядел так же близок к тому, чтобы заплакать, как я был близок к тому, чтобы наложить в штаны.