Текст книги "Проклятые судьбы (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 50 страниц)

Ради силы.

Какой смысл во власти, если я буду один? Это не согреет меня ночью. Это не даст мне ни черта из того, чего я на самом деле хочу. Всю свою жизнь я чувствовал себя одиноким во многих отношениях. И она тоже. Но вместо того, чтобы объединиться, мы просто отдалились друг от друга, пока …

Я резко выдохнул и отвернулся от Рокси Вега и всего, чем она могла бы быть.

Не было никакого смысла мучить себя из-за этого. Без сомнения, звезды позаботятся об этом достаточно тщательно, и мне не нужно будет зацикливаться на этом самому.

И, возможно, мне больше не для чего было жить. Но это было нормально. Теперь я мог посвятить себя другим вещам. Например, убедиться, что Клара Орион отправилась обратно в ад, из которого она только что выползла и никогда не возвращалась.

Тени остро проникли под мою кожу, и я обнял их, когда они свернулись между моими пальцами, обвились вокруг моих рук и поцеловали мою кожу, когда они прожгли боль в моем сердце и позволили мне сосредоточиться. Они поняли истинный зов силы. И за ту жажду, которую я всегда испытывал к этому, было достаточно легко ухватиться, когда я позволил им насладиться темнотой во мне.

Иногда я боялся, что слишком похож на своего отца. В такие моменты, как этот, наслаждался этой испорченностью во мне.

Тени сгущались под моей кожей, пока мое сердце не перестало колотиться. Боль не прекратилась, не полностью; я сомневался, что во всем Царстве Теней было достаточно теней, чтобы заглушить эту боль, но мне этого было достаточно, чтобы сосредоточиться.

Я пересек комнату и вытащил из ящика пару джинс и черную майку, быстро одеваясь, и натянул пару ботинок.

Сундук у изножья кровати был открыт, и я подошёл к нему, запустив руки в горы золотых монет и драгоценных камней, наслаждаясь мерцающим пульсом пополнения моего источника, пока я искал тьму, скрывающуюся за драгоценными камнями.

Потребовалось всего мгновение, чтобы уловить это ощущение грубой энергии, которое сопровождало мой истощающий кинжал, и я вытащил его из центра сокровищницы со вздохом экстаза, когда темная магия воззвала ко мне.

Я старался скрыть клинок с помощью магии, прикрепив его к бедру и вливая каждую каплю таланта, чтобы спрятать его от посторонних глаз. Я наложил на него иллюзии и заклинания сокрытия, чтобы заставить любого, кто посмотрит в его сторону, снова отвести взгляд. Убедившись, что он хорошо спрятан, я достал из верхнего ящика мешочек со звездной пылью и сделал успокаивающий вдох.

Было более чем заманчиво снова облачиться в золотые украшения. После того, как я позволил Лэнсу питаться от меня и потратил всего несколько часов на пополнение источника, я снова был на исходе, но у меня ещё было достаточно, для того, что хотел сделать. Это не будет красивым. Это будет быстрым, жестоким и необходимым. Клара Орион уже не была той девушкой, которой была когда-то. Я уверен в этом больше, чем в чем-либо другом сейчас. Она никогда бы не попыталась убить Лэнса до этого. Кто бы ни был сейчас ее теле, это была не она. Они вытащили какое-то чудовище обратно из Царства Теней, и я с радостью рискну своей жизнью, чтобы вырвать ее из лап моего отца.

Я просто надеялась, что Лэнс сможет простить меня за это, как только все будет сделано.

Я глубоко вздохнул и подбросил звездную пыль выше головы, думая о доме. Не то чтобы поместье Акрукс когда-либо казалось мне домом. Но это было место, где я вырос, поэтому, несмотря на облако страха и ужаса, окутавшее его внушительные стены, я считаю, что это действительно мой дом.

Моя комната в Академии Зодиака исчезла, и звезды мерцали вокруг меня, унося меня прочь. На мгновение я мог бы поклясться, что слышал, как они шепчутся, насмехаются, строят козни, но затем мои ботинки погрузились в снег у подножия подъездной аллеи поместья Акрукс, и они снова исчезли из виду. Догадываюсь, что не удивлюсь, если сейчас они замышляют что-то против меня. Они предложили мне величайший подарок, который только могли преподнести, а я саботировал его так тщательно, что Рокси отказалась от меня. Я предположил, что вместо этого был проклят.

Я перевел взгляд на дом, где жили все мои кошмары, и зашагал по длинной подъездной дорожке, стиснув зубы.

Охранники заметили меня и почтительно кивнули, когда я направился к огромному входу с дверью, достаточно большой, чтобы впустить Дракона.

Без сомнения, они уже послали сообщение, чтобы сообщить Дженкинсу о моем прибытии, и как только я подошел к двери, высеченной с размером чудовищного Дракона, он распахнул ее.

– Мастер Дариус, – промурлыкал он, низко склонив голову. – Какое неожиданное удовольствие.

– Мне нужно поговорить с отцом, – сказал я, не утруждая себя светской беседой.

Дженкинс был человеком моего отца до мозга костей, он не раз доставал меня, пока я рос, всегда доносил на меня, если я делал хоть малейшее нарушение правил. И он тоже точно знал, на что обрекает меня своими доносами. Он много раз видел, как моя мать меня латала. Не говоря ни слова, просто поджав губы, вытирал кровь с паркетных полов, как будто я оскорбил его, проливая на них кровь. Между мной и семейным дворецким определенно не было утраченной любви, хотя он продолжал жеманиться и кланяться мне в ноги, как будто поклонялся земле, по которой я ходил.

– Конечно. Не хотели бы вы устроиться поудобнее в курительнойюм салоне, а я посмотрю, когда он сможет вас принять… – Дженкинс поднял глаза в поклоне и встретился со мной взглядом, когда он говорил, его рот открылся в шоке, увидев черные кольца вокруг моих радужек.

Прежде чем я успел ответить на неизбежный вопрос, Ксавье появился передо мной на вершине широкой лестницы, его рука так крепко вцепилась в золотые перила, что костяшки пальцев побелели сквозь кожу.

– Я не хотел в это верить, – выдохнул он, на его лице отразилось горе, которое пронзило меня насквозь.

Я открыл рот, но с моих губ ничего не слетело, и мгновение спустя он добрался до подножия лестницы и обнял меня, когда сдавленный всхлип вырвался у него. Его объятия причиняли боль, и на мгновение все, что я мог сделать, это закрыть глаза и принять небольшое утешение от того, что меня держат в объятиях мой брат.

– Я не понимаю, – прошептал он, отстранившись, чтобы посмотреть на меня. Хотя ему не нужно было наклонять голову так сильно, как раньше. Несмотря на пренебрежение отца, Ксавьер рос мужчиной, и хотя под его кожей не скрывался Дракон, в его взгляде все еще была сила, которая говорила о его стойкости. Ты бы не выжил в этом доме, не отрастив толстую кожу и не научившись превращать боль в силу. – Почему она сказала «нет»! Она любила тебя, я видел это в ее глазах, я чувствовал это между вами, я…

– Хватит, – прорычал я, пока мое сердце билось и раскалывалось на части. – Что бы ты ни думал, что видел, это было не так. Возможно, ее и тянуло ко мне, но она видела меня достаточно ясно. Она встретилась взглядом с демоном, скрывающимся в моей душе, и знала, что ей лучше быть подальше от меня, чем привязанной к нему.

– Дариус! – Ксавье ахнул. – Не говори так! Ты же не можешь всерьез полагать, что ей лучше не…

– Чему мы обязаны этим неожиданным визитом? – Холодный голос отца заставил нас отпрянуть, и Ксавьер отпустил меня, отпрыгнув в сторону. Мягкость в этом доме не допускалась. Наша собственная мать давным-давно перестала обнимать нас, и открытое проявление привязанности между нами обоими позже привело бы к наказанию.

Я глубоко вздохнул, когда повернулся, чтобы посмотреть на лестницу. Дженкинса не было, он явно убежал, чтобы сказать моему отцу, что я здесь, мама тоже появилась.

Я не мешкался и поднял подбородок, глядя на них двоих, когда они остановились наверху лестницы. Я посмотрел прямо в глаза матери, и у нее вырвался сдавленный крик, когда она увидела черные кольца, окружающие мои.

Она спрыгнула с верхней ступеньки и подбежала ко мне, когда мои брови удивленно поднялись.

– Как это произошло?! – она плакала, когда подошла ко мне, ее руки обхватили мое лицо, когда заставила меня посмотреть на нее, и слезы наполнили ее глубокие карие глаза.

Моя мать была красивой женщиной, но прошло много времени с тех пор, как я видел от нее что-то, хотя бы граничащее с настоящими эмоциями. Она была похожа на хорошенькую куклу, которая ходила, разговаривала и висела на руке отца, хлопая ресницами перед людьми, на которых он хотел произвести впечатление. Однажды до меня дошли слухи, что он иногда предлагал ее своим друзьям, чтобы заключить политические сделки, позволяя им провести с ней ночь в обмен на поддержку его повестки дня в Совете. Я не хотел в это верить, но какая-то холодная, циничная часть меня была почти уверена, что это правда. И для меня было невозможно сказать, что она чувствовала по этому поводу. Или чувствовала ли она вообще что-нибудь по поводу чего-либо большую часть времени.

Но прямо сейчас она смотрела на меня так, словно ее сердце разрывалось на части. Как будто то, что случилось со мной, с таким же успехом могло случиться и с ней.

– Кто это был? – спросил отец, и мой взгляд метнулся к нему, когда его глаза загорелись жаждой ответа. Его сердце явно не болело. На самом деле, я сомневался, что оно у него вообще было.

Я выпустил тени из-под кожи, чтобы заглушить боли, пытаясь скрыть ее от него, пока отходил от матери, чтобы ответить ему.

– Роксанья Вега, – прорычал я, ее имя прилипло к моему языку, как пилюля, слишком горькая, чтобы ее проглотить.

Губы отца растянулись в жестокой ухмылке, его глаза сверкнули торжеством, которого я не мог понять.

– Значит, она все-таки может хорошо выполнять приказы, – промурлыкал он.

– Что это значит? – потребовал я, моя рука сжалась в кулак, когда мой Дракон пошевелился под кожей, и я двинулся вверх по лестнице к нему.

– Только то, что я видел, как ты смотрел на нее на Рождество, – ответил он, пожимая плечами. – И я предупредил ее, что вы двое не подходите друг другу. Похоже, она согласилась со мной в этом.

– Ты Заставил ее сделать это со мной? – Спросил я низким тоном, когда в его взгляде промелькнула уродливая правда, и мое сердце сжалось от такой возможности. Это не изменило бы того, что произошло, но если бы я знал, что она действительно не хотела сказать мне «нет», это было бы уже что-то… Хотя, подумав об этом, я понял, что не очень-то и верю. Она говорила достаточно четко, когда вырывала мое сердце из груди. Она точно знала, что выбирает и почему. И я тоже это знал. Я заслужил от нее такую судьбу. Я слишком много раз терпел неудачи, чтобы даже мечтать о чем-то другом.

– Не говори глупостей, – ответил отец. – С какой стати мне хотеть, чтобы мой собственный сын был таким несчастным? Кроме того, как я мог предположить, что ты будешь связан с Вега? – Его насмешка вызвала у меня желание ударить его, и мой кулак сжался, но я сдержался. Я еще не был готов встретиться лицом к лицу со своим отцом. И было еще кое-что, ради чего я пришел сюда.

– Я знаю, что Клара приходила к тебе, – сказал я, меняя тему, прежде чем сорвусь. – После того, как Лэнс боролся, чтобы вернуть ее из Царства Теней, а она пыталась, черт возьми, убить его.

Отец выгнул бровь, словно понимая, к чему я клоню, и явно не собирался соглашаться со мной.

– Да. Я в неоплатном долгу перед ним. Мой Хранитель был возвращен мне в целости и сохранности. – Возбуждение в его холодных глазах было невозможно не заметить, и тени под моей кожей жадно зашевелились от желания разорвать его на части.

– Он чуть не умер, – прорычал я. – Она явно не в себе и…

Позади него в коридоре с грохотом распахнулась дверь, и я поднял глаза как раз в тот момент, когда ко мне метнулось размытое пятно.

– Дариус! – завизжала Клара, бросаясь ко мне с такой скоростью, что я едва успел приготовиться к удару, прежде чем она столкнулась со мной.

Меня отбросило назад к перилам, когда она обхватила меня руками и ногами, и тонкий халат, который был на ней, распахнулся, показав ее обнаженное тело.

Тени внутри меня взревели и ожили под моей кожей от ее прикосновения. На мгновение я был ослеплен ими, когда мои колени подогнулись, и я рухнул на ступеньки под ней, когда она оседлала меня.

Она запустила руки в мои волосы, когда я ахнул, и перевела взгдяд на меня.

Девушка, которую я когда-то любил как сестру, смотрела на меня сверху вниз, но черты ее лица заострились, бледная кожа стала почти прозрачной, а под кожей пульсировали темные вены.

– Посмотри, каким ты стал взрослым, – выдохнула Клара, ее голос был почти детским, но с оттенком мрачности, который предупредил меня, что она уже совсем не та девочка. – Такой большой и сильный, как твой папа. – Ее руки блуждали по моей груди, моим рукам, везде разжигая клубы тьмы из теней внутри меня, где она прикасалась.

Я был обездвижен ими, мои конечности были скованы, пока смотрел на нее. Она извивалась у меня на коленях, и я нахмурился, глядя вниз на ее обнаженное тело, и у меня по коже побежали мурашки. На ее бледной плоти были отметины, похожие на татуировки, но они извивались и танцевали на ее коже, перемещаясь с места на место, как живые тени.

– В чем дело, Дариус? – выдохнула она, наклонившись так близко, что ее дыхание коснулось моих губ, а вкус сажи и мела покрыл мой язык. – Твое сердце обливается кровью из-за Роксании?

Она нарисовала пальцем крест у меня на груди над сердцем, ее ноготь впился в кожу через мою майку, из-за чего потекла кровь.

– Отдайся теням, и ты забудешь ее, – прошептала она. – А потом мы можем уничтожить ее вместе, если хочешь…

Ее губы коснулись моих, и глубокое рычание раздалось в моей груди, когда Драконий огонь разлился по моим конечностям и прожег тени, которые она загоняла под мою кожу.

Это существо пыталось убить Лэнса, она была темной, извращенной и связанной с моим отцом. Единственное, что она могла причинить, находясь здесь – это еще большую боль. И я отказывался позволить этому случиться.

Она сильнее прижалась своими губами к моим, и я выхватил из-за бедра кинжал, прежде чем вонзить его прямо ей в живот.

Ее пальцы поймали мое запястье в последнюю секунду, ее хватка была невероятно сильной, когда она остановила мою атаку, и тени стали такими густыми, что я не мог видеть ничего, кроме нее в темноте. Ее клыки обнажились, и она бросилась на меня, но я уже выбросил другую руку между нами.

Огонь ударил в нее с силой взрыва, и она отлетела от меня, кувыркаясь вниз по лестнице, когда тени выросли вокруг нее.

Отец крикнул мне, чтобы я остановился, но он не вмешивался, так как оставался наверху лестницы, наблюдая за нашей дракой. Мама и Ксавье убежали в поисках безопасности в коридор за прихожей, но я смотрел только на монстра, который пытался убить моего друга. Ярость поглотила меня, как яд, наслаждаясь моим горем и давая мне выход, когда мои мышцы напряглись, а моя магия горела под кожей.

Я выронил кинжал и издал яростный рев, когда бросился на неё, стреляя ледяными копьями и огненным адом с каждой каплей силы, которая у меня была.

Клара закричала в агонии, и на мгновение я подумал, что мне удалось прикончить ее, но прежде чем я смог воспользоваться своим преимуществом, тени вырвались из нее и обвились вокруг моих конечностей.

Меня отбросило назад, я врезался в стену с криком боли, когда тени обвились вокруг меня, прокладывая себе путь внутрь удушая, топя. Они разрывали агонию моего сердца, вытаскивая остроту боли, которую я храил в себе, сквозь меня нескончаемым потоком, который отделял мою душу от моей плоти.

Я ничего не мог слышать, видеть, делать, кроме как чувствовать боль всех своих неудач, безнадежность всего, о чем я когда-либо мечтал и знал, на что никогда не буду претендовать.

Оно пожирало меня изнутри, поглощая и пожирая все хорошее во мне и вытягивая каждую ненавистную, жестокую частичку меня на поверхность кожи, пока агония гремела по моим конечностям.

– Достаточно, Клара, – голос отца прорезался сквозь туман теней, и внезапно они удалились. – В конце концов, у меня теперь только один Наследник.

Мир снова обрел четкость, и я обнаружил, что лежу на спине, тяжело дыша, у подножия лестницы, а надо мной стоит Клара, плащ из теней теперь скрывает ее наготу.

– Это было не очень мило, Дариус, – надулась она. – Я Принцесса Теней, а ты принц. Мы должны быть счастливы вместе.

– Иди нахуй, – выдохнул я. – Ты пыталась убить Лэнса.

– Мне жаль, – сказала она, но в ее голосе не было ни капли сожаления. – Но он был плохим, очень плохим братом. Но папа сказал мне, что он нам нужен, так что я больше не причиню ему вреда.

– Папа? Твой отец давно мертв, Клара, – проворчал я, задаваясь вопросом, не потеряла ли она всякое чувство реальности, пока попытался дотянуться до своей магии, но все это исчезло. Я был полностью истощен и зависел от ее милости.

– Глупец, я не имею в виду мужчину, который произвел меня на свет. – Она хихикнула, и я нахмурился, когда шаги отца приблизились, и он тоже встал надо мной.

– Это маленькое прозвище Клары для меня, – мягко сказал отец, как будто это не было чертовски странно.

Клара повернулась и посмотрела на него с обожанием во взгляде, поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы, в то время как ее рука скользнула вниз по его поясу и обхватила его член. Взгляд, который мой отец бросил на нее, сказал, что он совсем не возражает против этого, и я боролся с позывом к рвоте.

– Твоя жена прямо там, – прорычал я, бросив взгляд за его спину, где стояли моя мать и Ксавьер, наблюдая за нами, как будто они не знали, что, черт возьми, происходит.

Отец только пожал плечами.

– Связь между Хранителем и его Подопечным превосходит любые другие обязательства. Ты должен хорошо это понимать из своих отношений с Лэнсом. Каталина открыта для удовлетворения потребностей моей связи с Кларой.

Мама не отреагировала на это, ее обеспокоенный взгляд был прикован ко мне, как будто единственное, о чем она заботилась во всем этом – убедиться, что со мной все в порядке.

Я был уверен, что отвращение было написано на моем лице, но им, похоже, было все равно. Клара была достаточно молода, чтобы быть его дочерью – если она вообще была настоящей Кларой. Я, конечно, не видел, чтобы изее глаз снова сияла та девушка, которую я знал.

– Просто скажи, что тебе жаль, Дариус, и мы снова сможем быть друзьями, – потребовала Клара, надув губы.

– Да пошла ты.

– Скажи это, – рявкнул отец, и кольцо Темного Принуждения пропитало его тон так сильно, что у меня не было выбора, кроме как подчиниться.

– Прости. – Это слово слетело с моих губ, но презрение, с которым оно было произнесено, было ясно слышно всем.

Клару, казалось, это не волновало, и она использовала свои тени, чтобы заставить меня подняться на ноги, прежде чем заставить мой позвоночник согнуться, пока она не смогла снова прижаться своими холодными губами к моим.

– Ты прощен, – выдохнула она, отступая, небрежно вкладывая кинжал обратно в мою руку, как будто она совсем не боялась, что я снова использую его против нее. – И скажи Лэнсу, что я его тоже прощаю. Папа говорит, что я должна.

– Хорошо. – Отец взял ее за руку и отвел от меня, направляясь по коридору в курительный салон, и мы все последовали за ним.

Я засунул кинжал за пояс, когда гнев и поражение скрутили мои внутренности, возвращаясь в строй, как всегда. Но вскоре я был полон решимости противостоять этой тенденции.

Ксавье посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, чтобы выразить свое беспокойство, но я пожал плечами. Физическая боль в моем теле все равно не шла ни в какое сравнение с мучительной болью в моем сердце.

Я на мгновение заколебался, заметив Стеллу, мать Лэнса и Клары, сидящую в кресле у камина, но больше никто ничего не сказал, поэтому я предположил, что она уже давно здесь. Она тоже не казалась слишком взволнованной появлением своей дочери. На самом деле, когда Клара вошла с важным видом, переплетя пальцы с пальцами моего отца, она выглядела явно расстроенной. Я догадался, что если бы он действительно собирался начать трахать Клару, это было бы неловко для его старой подруги, которая была ее матерью.

– Разве ты не собираешься поприветствовать свою тетю, Дариус? – Стелла что-то проворковала, и я подался вперед, чтобы поцеловать ее в острую скулу, прежде чем сесть у камина.

Отец сел напротив меня, и Клара мгновенно забралась к нему на колени. Стелла прищелкнула языком, как будто ей это не понравилось, и я задался вопросом, собирались ли они обсудить новое событие или отец просто планировал обменять ее на более молодую модель и оставить все как есть.

Мать и Ксавье переступили порог, но отец смерил их свирепым взглядом и послал порыв ветра, чтобы вытолкать их обратно из комнаты, прежде чем, для пущей убедительности, захлопнуть дверь. Он накинул на нас заглушающий пузырь, и я ждал, чтобы увидеть, к чему это приведет.

– Ты прервал наши обсуждения, Дариус, но я полагаю, что для тебя имеет смысл присоединиться к нам, – мрачно сказал он. – Но ты не можешь разболтать ни один из этих планов после того, как покинешь эту комнату. – Темное Принуждение проникло под мою кожу и привязало меня к его словам, как цепь, затягивающаяся вокруг моей шеи.

– Какие планы? – спросил я. Возможно, я не смог бы повторить их, но мог бы, черт возьми, работать против них, если бы сумел понять, что делать.

– Теперь, когда тени прочно в наших руках, а Клара вернулась ко мне, я считаю, что приближаюсь к своей цели – получить достаточно власти, чтобы претендовать на трон для себя. Теперь, когда я могу контролировать Пятый Элемент, у меня есть явное преимущество перед Вега и…

– У них тоже есть тени, – небрежно заметила Клара, и мое сердце упало, когда она раскрыла секрет, который мы охраняли, как будто это вообще ничего не значило.

Я стиснул зубы, заставляя себя никак не реагировать внешне, но внутри мой пульс бешено колотился, и страх охватывал меня. Рокси, возможно, и не хотела быть моей, но это не изменило моих чувств к ней. Это не означало, что я позволю, чтобы с ней что-то случилось.

– Что? – потребовал отец, вскакивая со своего места и едва не сбив Клару с ног. Она сумела прийти в себя и порхала взад– вперед перед камином, пока он вышагивал.

– Ты уверена? – спросила Стелла у своей дочери.

– Да, мам. Совершенно уверена. Некоторое время назад я почти уговорила Тори присоединиться ко мне в темноте, и я также попробовала их на Дарси. Тени никогда не лгут мне, – сказала Клара с детской улыбкой.

Я не знал, что она имела в виду, говоря о привлечении Рокси к себе, но мне это не понравилось. Я знал, что она была соблазнена тенями, и я проверял ее так часто, как мог, чтобы попытаться помочь ей, но это было нелегко, прежде чем она решила быть Несчастной со мной. Какая у меня была бы надежда помочь ей с ними сейчас? Во всяком случае, это проклятие на нас только приблизит ее к ним.

Наступила тишина, и мое сердце заколотилось, когда я увидел тьму во взгляде моего отца. Это было оно, последняя капля. Между тем, был раскрыт их Орден Феникса, а теперь и их власть над тенями, теперь невозможно отрицать, что они были более могущественны, чем он.

И это могло означать только одно. Он хотел убить их.

– Они даже не приблизились к овладению своей магией, – быстро сказал я. – И у них нет возможности узнать о тенях, так что…

– Ты серьезно пытаешься защитить от меня свою шлюху после того, как она вырвала твое сердце и пустила его по ветру? – усмехнулся отец. Он даже не спросил, кто из нас отказался от связи. Он просто знал. Он знал и хотел повернуть нож.

– Я просто думаю, что попытка убить Наследников Вега была бы невероятно рискованной. Если кто-нибудь когда-нибудь догадается…

– Вега – это проблема, которую я решу без твоей помощи, мальчик. Ты ясно дал понять, что они повлияли на твои суждения. Но не волнуйся, как только у тебя будет время привыкнуть к проклятию, наложенному на тебя Роксанией, я уверен, ты будешь чувствовать себя менее склонным защищать ее от чего бы то ни было. И как только ты будешь готов отомстить ей, я буду ждать, чтобы помочь. А пока, я думаю, нам следует сосредоточиться на моих более непосредственных конкурентах. Пришло время мне добиться прогресса в том, чтобы самому претендовать на трон. Мое управление тенями заметно лучше. Мне необходимо подготовиться к тому, чтобы подняться над другими Небесными Советниками.

Мое сердце бешено колотилось при мысли об этом. Я знал, что это произойдет, но надеялся, что у нас будет больше времени. И с тем Темным Принуждением, которое он наложил на меня, я даже не мог предупредить других Наследников, что он придет за их родителями.

– Когда? – вздохнул я, задаваясь вопросом, сколько времени мне нужно, чтобы сорвать эти планы, сколько времени мне нужно, чтобы придумать, как бросить ему вызов самому и сместить его с должности Огненного Советника и занять его место.

– Скоро. – прорычал отец, отказываясь дать мне больше, чем это, несмотря на оковы, которые он наложил на меня. – А пока тебе нужно вернуться в академию и присматривать за этими девочками для меня. Убедись, что они еще некоторое время находятся у тебя под каблуком. Я сообщу прессе о вашем маленьком… инциденте. – Его пристальный взгляд на мгновение изучил черные круги в моих глазах, прежде чем он пожал плечами. – Я скажу им, что ты был тем, кто отказался. Что ты ставишь свои обязанности Наследника выше эгоистичных желаний судьбы. И для пущей убедительности, я думаю, мы перенесем дату твоей свадьбы.

– Что? – ахнул я. – Ты не можешь… Я не могу жениться, пока не закончу школу, таков закон. Мне осталось два с половиной года в Зодиаке, прежде чем…

– Хорошо, – отрезал он, как будто закон был для него не более чем раздражением. И я предположил, что технически это было потому, что ему нужно было только заставить других членов Совета проголосовать вместе с ним, чтобы изменить его. – Тогда мы сделаем это через два дня после твоего выпуска. Но я думаю, что будет разумно, если ты будешь проводить больше времени со своей невестой на публике. Я организую фотосессию на выходные… и попрошу визажистов поработать над ней тоже… и убедиться, что они сделалают фотошоп… может быть, мы будем снимать ночью, чтобы было темнее…

Я просто уставился на него с открытым ртом, пока он продолжал болтать о том, как взволновало королевство мой брак с гребаной Милдред Канопус всего через несколько часов после того, как Рокси Вега разорвала мое сердце надвое и подожгла мою душу для пущей убедительности. Моя чертова отвратительная троюродная сестра с характером, еще более отвратительным, чем ее лицо. Но ему было все равно. Ему было наплевать на это. Для него все это было просто игрой, а я был фигурой на шахматной доске. Ему нужны были милые маленькие Драконьи внуки, которые носят фамилию Акрукс, и кому какое дело, если у меня никогда не получиться заставить свой член затвердеть, чтобы заделать их? Он, вероятно, просто осеменит ее, как только поймет. Вот что он сделал со своим питомцем – Штормовым драконом, который не захотел трахнуть мою тетю Джунипер, чтобы та забеременела. И теперь у нее было трое мальчиков, бегающих вокруг ее ног, ожидая, не превратятся ли они тоже в Штормовых Драконов, когда появятся их Ордена.

Потому что именно так поступал мой отец. Он добился своего. Во всем. Не важно, чего это стоило другим людям. Его не волновало, что он заставил Данте Оскуру стать отцом детей, которых он никогда не увидит с женщиной, которая не была его женой, ему просто нужны были Штормовые Драконы с фамилией Акрукс. И его, конечно же, не волновало, сделает мою жизнь несчастной, лишь бы я тоже произвел на свет правильных Наследников.

К черту мою жизнь.

В конце концов отцу наскучило мое молчание и несчастное выражение лица, поэтому он сказал мне свалить, хотя и использовал несколько более вежливые слова. В конце концов, у нас были гости. Мне все равно нужно было вернуться в академию, чтобы убедиться, что с Лэнсом все в порядке. И я догадался, что мне тоже придется встретиться со всеми лицом к лицу. Без сомнения, весь класс будет шептаться обо мне и Рокси до конца семестра, и я не могу сказать, что с нетерпением ждал этого.

Но разве у меня был другой выбор? Я предложил ей весь мир, но слишком долго ждал, чтобы сделать это. Так что теперь мне просто придется столкнуться с последствиями этого и смириться с тем фактом, что во всем этом была моя вина. И я ничего не мог поделать, чтобы это изменить.

Тори

– Тори! – Голос Дарси нашел меня там, где я пряталась во сне.

Я застонала, перекатываясь на другой бок и натягивая подушку на голову, когда в мою дверь начали непрерывно стучать.

– Что происходит, Тор? Впусти меня!

Я заставила себя встать, но мое тело пошатнулось, как будто я бояласб того, что я там найду. Мои мысли были нечеткими от сна, но в моем теле была боль, которая отдавалась прямо в моей опустошенной душе. Я не могу вспомнить почему. Да и не хочу вспоминать.

Звук распахнувшейся двери поразил меня, и я еще глубже вжалась в свою кровать, когда все снова обрушилось на меня. Снежная буря, невыполненное обещание Дарси и Ориону, выражение глаз Дариуса, когда…

– Что, черт возьми, происходит? – потребовала Дарси. – И где, черт возьми, ты была прошлой ночью? Ты была нужна нам, Тор! Я нуждалась в тебе. – Ее голос дрогнул на последнем предложении, и я сбросила с себя одеяло, когда мое сердце болезненно забилось.

Дарси закрыла лицо руками, пытаясь остановить слезы, и я мгновенно вскочила и обняла ее, притягивая к себе.

– Прости, Дарси, – выдохнула я, моя душа болела, когда я чувствовала ее боль. Я подвела ее прошлой ночью. Она ждала нас в той пещере с Орионом, когда… – Что случилось? – спросила я, опасаясь, что, возможно, не захочу этого знать.

– Мы вернули Клару, не благодаря тебе и Дариусу, – сказала она, пытаясь вырваться из моих рук, но я не отпускала. – Для создания моста потребовалось все, что у нас было. А потом… потом…

– Что? – Я выдохнула, чувствуя отчаяние в ее голосе, когда меня пронзил страх.

– Затем она отвернулась от нас. От него. Она ударила его истощающим кинжалом и выпила так много его крови, что у него едва осталась капля. Он чуть не умер без вас двоих, которые могли помочь нам!

Дарси вырвалась из моих объятий, и мои губы раскрылись для тысячи пустых извинений. Но что я могу сказать? Я сделала то, что она сказала. Я подвела ее, когда она нуждалась во мне больше, чем когда-либо. Я даже не могу правильно ответить. Она заслуживала от меня гораздо большего, чем невыполненное обещание и бессмысленные извинения.

Дарси отошла от меня к изножью кровати, ее кулаки сжались, когда она пыталась сдержать эмоции, бушующие внутри нее, а я опустила взгляд на ковер у своих ног.