Текст книги "Проклятые судьбы (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 50 страниц)

Вошер пронёсся вперед, чтобы занять место рядом с Сетом в первом ряду, и я обменялась улыбкой с Дарси, заметив ее в центре первого ряда рядом с Джеральдиной.

Маргарет повернулась, чтобы посмотреть на нас, когда мы отошли от ее группы, чтобы занять свои места.

– Устраивайся поудобнее, наблюдая со стороны, Вега, – прорычала она, скривив верхнюю губу. – Потому что это последний раз, когда ты надеваешь эту форму.

– Не говори так, – простонал Калеб. – Видеть Тори в форме чирлидерши – чертовски важная часть наших тренировок. Согласен, Дариус?

Я попыталась бороться, но не смогла удержаться, не взглянув на него снова, и сразу же была поражена грязным взглядом его темных глаз, окруженных кольцами. Это действительно должно быть незаконным, чтобы он так смотрел на меня, потому что, в свою очередь, просто вспомнила, куда эти взгляды приводили нас раньше, и как это больше никогда не повторится, и … арр.

– Да. Согласен, – согласился Дариус, проводя рукой по щетине, покрывающей его подбородок, когда он сидел там в своей спортивной куртке. Очевидно, команда вообще не собиралась сегодня тренироваться, и это занятие было плсвящено нашим выступлениям, поэтому он был одет в джинсы и черную рубашку, которая облегала его мускулистое тело. Не то чтобы я оценивала то, как он выглядит. Но если бы я это делала, то должна была бы признать, что он выглядит достаточно хорошо, чтобы захотеть его облизать.

– Это немного печально, как отчаянно ты пытаешься привлечь его внимание после того, как он тебе отказал, – сказала Маргарет достаточно громко, чтобы все услышали. – И это так жалко, раз продолжаешь оставаться рядом с ним, как ужасный запах отчаяния.

Рррр, может тебе заткнуться? Сучка, ты блядь серьезно?

– В чем дело, Маргарет? Твои мантикоры кусаются или ты просто нервничаешь, потому что знаешь, что Лисицы вот-вот вытрут пол тобою и твоими сучками? – поддразнила я.

Маргарет тряхнула своими рыжими волосами и шагнула ко мне, повысив голос, чтобы убедиться, что все услышат, что она собирается сказать.

– Я просто не понимаю, как ты вообще могла подумать, что он скажет тебе «да», – сказала она. – Я имею в виду, да, ты Вега. Но что это вообще значит? Что ты дочь человека, который принес хаос, смерть и ужас своему народу во время своего правления. Ты даже не выросла в Солярии. Ты практически смертная, – выплюнула она, как будто ничего не могло быть хуже этого. – Ты ничего не знаешь о том, что такое фейри. Ты выросла в сточной канаве и научилась раздвигать ноги, чтобы получать то, что тебе нужно, от мужчин, которых ты обманом заставила купиться на твое дерьмо с помощью твоей дрянной одежды и почти постоянной позой на коленях, чтобы сосать член. Ты выживаешь здесь только за счет своей силы, но ни один настоящий фейри никогда не пойдет за дешевой парой дрянных шлюх, которые даже не знают наших обычаев, не говоря уже о том, как заявить о своей силе классу. Неудивительно, что Дариус отказал тебе. Представляешь, как ему должно быть стыдно, что его пара трахается с каждым парнем в кампусе? Ты дешевая, невежественная, жадная до золота сучка. И все в Солярии восхваляют свою счастливую звезду за то, что у него хватило здравого смысла сказать тебе «нет».

Гнев пробежал по моей коже от ее вспышки, и я открыла рот, чтобы разорвать, но прежде чем я успела это сделать, заговорил Дариус.

– Рокси сказала мне «нет», – сказал он тихим голосом, который прервал Маргарет. – А не наоборот. И я уверен, что уже однажды просил тебя не говорить о ней гадости.

попятилась, ее лицо побледнело, а губы открывались и закрывались, как у золотой рыбки. Она пробормотала что-то, что могло быть началом извинения, но он не дал ей возможности произнести это.

– Я не знаю, с чего ты взяла, что у тебя что-то есть со мной. Я почти не встречался с тобой и, конечно же, не интересовался тем, что ты говорила. Да, я трахнул тебя, потому что мне было скучно. И я бросил тебя, как только понял, насколько скучно залезать к тебе в трусы. Поэтому держи свой гребаный рот на замке насчет меня и Рокси, иначе у нас будут проблемы.

Я вся вспыхнула, моя челюсть сжалась, когда пыталась понять, что чувствовала по поводу того, что он вот так сорвался. Я никогда не была девушкой, которую должен был спасти доблестный рыцарь.

– Все задницы на местах, Лисицы, – лениво сказал Орион, махнув моей команде в сторону трибун, чтобы посмотреть, как команда Мерцание выполняет свою программу. – Вопреки распространенному мнению, оценивать, как выступают команды поддержки, на самом деле не мое хобби, и есть другие вещи, которыми я хотел бы заняться вечером, когда это закончится.

– Может быть, тогда я должен быть главным судьей, Лэнс? – предложил Вошер с энтузиазмом, бросив обнадеживающий взгляд на Нову, как будто думал, что она может дать ему эту должность. – Я был кем-то вроде энтузиаста чирлидинга всю свою жизнь, и я знаю все способы, которыми их гибкие молодые тела должны изгибаться, извиваться и формироваться в такт движениям. Так что, если ты хочешь поменяться местами, я могу…

– Кто-нибудь включит музыку или как? – рявкнул Орион, полностью игнорируя его, и я встала в центре своей команды, когда мы заняли места во втором ряду позади команды по питболу.

Я оказалась на месте прямо позади Дариуса, пока Кайли возилась со звуковой системой, настраивая ее для их программы.

– Мне не нужно, чтобы ты бросался и спасал меня, – пробормотала я, не в силах прикусить язык, когда посмотрела на его затылок.

Дариус повернулся на своем месте и поднял бровь, глядя на меня.

– Я просто рассказал правду. И не прошу тебя благодарить меня.

Он положил руку на спинку стула, и мое колено коснулось ее, отчего дрожь пробежала по моей ноге.

– Так ты просто был в настроении указать на то, насколько она ужасна в постели? – спросила я, игнорируя укол ревности, который пронзил меня при мысли о нем и ней.

– Да.

– Она действительно была настолько плоха? – спросила я, потому что у меня, по-видимому, было болезненное увлечение сукой, и я была в настроении помучить себя.

– Это было все равно, что засунуть свой член в мешок картошки и трясти его, чтобы узнать, что из этого выйдет, – невозмутимо сказал он. – Я чуть не усомнился в своих способностях, если бы не то, как она кричала.

– Это так? – Я отказывалась моргать, рассматривая предмет разговора, но мои ногти сильно впивались в ладони. Мне оставалось только надеяться, что он не расскажет.

– Да. Она орала как свинья, которой в задницу воткнули морковь. Я даже не закончил.

Смех сорвался с моих губ прежде, чем я смогла его остановить, и внезапно все остальные: Наследники, Джеральдина, Дарси, Орион, – да вообще все остальные, повернулись на своих стульях и уставились на нас.

– Лжец, – прошипела я.

– Я? – На его губах играла ухмылка, которая привлекла мое внимание к его рту, и внезапно мне стало слишком жарко в моем скромном наряде, и воспоминания о нас двоих, сплетенных вместе на троне во Дворце Душ, ускользнули на передний план моего разума.

Заиграл первый такт музыки, и все отвернулись от нас, когда команда Мерцание начала своё выступление под песню Can't Stop The Feeling! Джастина Тимберлейка, но Дариус продолжал смотреть на меня еще мгновение.

– Ну, по крайней мере, в этом я ее обошла, – поддразнила я. – Ты определенно кончил со мной.

– Да. Я мог бы кончить, просто думая о тебе, – согласился он. – И делаю это довольно часто.

Мои губы приоткрылись, и я почти позволила ему лишить меня дара речи, прежде чем заставила себя ответить тихим голосом.

– Что ж, это удобно, учитывая, что мы больше никогда не сможем прикоснуться друг к другу.

Ухмылка сползла с губ Дариуса, его глаза потускнели, а выражение его лица потемнело.

– Спасибо, конечно, за напоминание, но я прекрасно осведомлен в этом.

Он отвернулся от меня прежде, чем я смогла попытаться взять свои слова обратно. Я не имела в виду это как насмешку или попытку вонзить нож еще глубже. Я только что ляпнула первое, что пришло в голову. И это был не первый раз, когда я вытворяла это с ним, причиняя боль. Я чувствовала, что была запрограммирована на то, чтобы все время защищаться, и никогда не могла остановить дерьмо, слетавшее с моих губ. Точно так же, как тогда, когда сказала ему, что для меня ничего не значит, что мы не вместе. Желание быть честной и сказать ему, как сильно это причиняет мне боль, тоже застряло у меня в горле. Я практически сказала это, но не смогла. Это было слабо и эгоистично с моей стороны, но я никогда не умела быть уязвимой, да и какой смысл в этом сейчас.

Мой желудок виновато сжался, и я вздохнула. Может быть, Габриэль был прав в том, что мне нужно овладеть своим дерьмом. Наверное, я должна перед ним извиниться.

Я смотрела на Дариуса еще мгновение, но когда Маргарет подпрыгнула в воздух, привлекая мое внимание к ее команде, и я отвернулась от Дариуса. В любом случае, уже не имеет значения. Я сделала свой выбор. Лучше, если я продолжу ненавидеть его, а он – меня. Даже если от этой мысли у меня все внутри завязывалось в узлы, и мне становилось тошно.

Я заметила, что Калеб все еще наблюдает за мной, и взглянула на него, когда он одарил меня ослепительной улыбкой. Я слегка нахмурилась в ответ, задаваясь вопросом, что ему нужно, и он щелкнул пальцами, с которых вырвался лист бумаги, который бросил мне на колени.

Я взглянула на него, увидев слова, которые он написал.

Ты хочешь снова пойти со мной на охоту?

Я подняла бровь, глядя на него, гадая, о чем он думает. По сути, мы договорились, что больше не будем встречаться, и вся эта охота была для нас просто прелюдией. Но я должна была признать, что у меня появилось искушение. Я скучала по кайфу, который получала от охоты, пытаясь убежать от него, когда адреналин бурлил в моих венах. И на самом деле, укус был не так уж плох. Но если я выиграю, мне может придумать новый приз… Возможно, я смогу убедить его дать мне несколько уроков магии земли и огня…

Я вложила свою магию в лист, изменив его так, чтобы слово «возможно» выделялось на восковой поверхности, а затем кинула его ему, прежде чем сосредоточиться на выступлении Маргарет.

Команда Мерцание была хороша. Мне было неприятно это признавать, но так оно и было. Они слаженно работали вместе, прыгая, вращаясь, встряхивая свои помпоны, меняющие цвет, и сочетая магию со всеми видами впечатляющей гимнастики.

– Подтяните задницы! – с энтузиазмом крикнул Вошер. – Переверни этот шпагат!

Я прикусила губу, наблюдая за ними, а нервы бились в моем животе, как стая разъяренных ос.

– Давай, Минор, я знаю, что ты можешь раздвинуть ноги шире, чем сейчас – сделай это прямо над головой! – подбадривал Вошер.

Я обменялась с Бернис взглядом, полным отвращения, когда она преувеличенно вздрогнула.

Когда выступление подошло к концу, Кайли и Джиллиан взмыли в воздух, закружились, возвращаясь вниз, и идеально приземлились как раз в тот момент, как Маргарет бросила огненный шар над их головами. Когда пламя начало угасать, появились слова «Вперёд Зодиак!»

Вся команда Мерцание сияла от триумфа и трясла помпонами или руками соответственно, когда музыка стихла, и мне пришлось задуматься, оценят ли наш финал по достоинству.

Вся команда по питболу захлопала в ладоши, несколько парней со скамейки запасных закричали в поддержку, когда подошли поздравить дрянных девчонок. Я предположила, что это были распространители мантикор, но я не могу сказать, что кого-либо знаю из них.

– Так, Лисицы, давайте посмотрим, сможете ли вы превзойти это. – Орион указал нам вперед, и мы направились к полю, а Бернис поспешила включить нашу дорожку.

Мы хотели сделать что-то немного отличное от обычных веселых программ. У нашей песни был быстрый ритм и множество мест, которые поощряли трюки и яркую магию. На самом деле это было скорее шоу, чем танец, но я не возражала признать, что все это было чертовски круто.

Я заняла свое место в центре команды, ни одного помпона не было видно, пока мы все опирались друг на друга и ждали начала музыки.

Мое сердце колотилось от нервов и волнения, когда все девушки сомкнулись вокруг меня. С одной стороны, я понимаю, что это всего лишь какое-то дурацкое выступление чирлидерш, куда я даже не хотела вступать, но было что-то освобождающее в том, чтобы делать что-то чисто ради удовольствия, и я чертовски надеялась, что мы вот-вот победим.

"U Can't Touch This" MC Hammer включился, и музыка захватила нас, когда мы все пришли в движение, танцуя в идеальной синхронности в движениях, которые больше подходили для ночного клуба, но все равно работали.

Двое водных Элементалей бросили перед нами слой мерцающих ледяных кристаллов, и мы прыгнули в серию сальто, поворотов и колес. Каждый раз, когда бэк-вокалисты выкрикивали «уааа», в воздух подбрасывалась другая пара членов команды, выбрасывая из ладоней пламя, лед или лепестки цветов. Затем воздушные Элементалы взлетели выше всех остальных.

Я оставалась в центре команды, извиваясь и протискиваясь между другими девушками под музыку, когда я отправляла в полет комбинацию всех своих элементов в разное время выступления.

Когда музыка достигла апогея, Бернис и Алекса подбросили меня в воздух, и я взлетела выше остальных членов команды, используя свою магию воздуха, чтобы поднять меня вверх со смесью пламени, ледяных кристаллов и лепестков, падающих с моих пальцев, когда я вращалась в воздухе. Я спустилась как раз в тот момент, когда снова заиграл куплет, и все остальные девушки закружились и взметнулись вокруг меня.

– Вот именно! Ноги за голову! – кричал Вошер, но я смотрела только на Маргарет, когда двигалась между двумя другими девушками, и мы образовали линию, сомкнув наши бедра вместе, подмигивая ей, когда мы двигали задницами так, что это, граничило с порнографией. Но если она собиралась все время называть меня шлюхой, я не хотела ее разочаровывать.

Девушка в крайнем левом ряду вскинула руки вверх, бросая огонь, который она перебросила за голову следующему Элементалю огня в группе. И так далее, и так далее, пока он не пролетел над всеми нами, где девушка в задней части толпы выстрелила им вверх, к крыше.

Я вскинула руки вверх, выпустив в него огненный шар Феникса, который взорвался над головой красно-синим огненным залпом. Искры расплавленного золота посыпались на нас дождем, когда мы все повернулись спиной к трибунам, наклонились и задрали юбки, чтобы обнажить надпись на наших задницах, когда музыка подошла к концу.

Тишина встретила нас, когда вся команда по питболу получила возможность прочитать надпись «Зодиак надерет задницу!» – вот что написано на наших ягодицах, и я обменялась ухмылкой с Бернис.

– Ебать, – выдохнул Калеб за полсекунды до того, как Дарси и Джеральдина начали радостно кричать и восторженно хлопать.

К тому времени, как мы выпрямились и повернулись, все остальные тоже аплодировали, и улыбка на моем лице казалась подозрительно настоящей. Такой… будто я действительно была счастлива в этот момент.

Вся моя команда начала кричать от возбуждения, запрыгивая на меня и подминая под себя, и я не смогла удержаться от смеха. Эта программа была совершенно крутой. Если они не выберут нас, то это блядь издевательство с их стороны, но, по крайней мере, я знаю, что мы исполнили все в совершенстве. Остальное зависело от звезд, и поскольку я была почти уверена, что они ненавидят меня, и это не предвещает ничего хорошего, мы сделали все, что могли.

Наступила тишина, когда Орион, Нова, Престос и Вошер начали обсуждать наши выступления, делая некоторые заметки на своих планшетах.

Это было довольно нелепо, но я поняла, что очень хочу победить.

– Было немного… вызывающе, – сказал Вошер неодобрительным тоном, и у меня отвисла челюсть. Гребаный мешок с шарами.

– Зодиак всегда расширяет границы, – сказала Нова, ее взгляд метался между нами и командой Мерцание, которая тоже встала на поле немного поодаль от нас, чтобы дождаться решения. – Мы не следуем стандартам, мы их устанавливаем. И они, безусловно, привлекают бы толпу.

– Не каждый день можно продемонстрировать навыки огня Феникса, – добавил Орион с ухмылкой, взглянув в мою сторону.

Мое сердце бешено заколотилось, когда они вчетвером обменялись взглядами, и Нова кивнула, указывая на что-то в планшете.

– Лисицы победили – объявил Орион, но я едва слышала его, так как девушки, окружавшие меня, завизжали, как баньши, прыгая на меня и сжимая так сильно, что я была в опасности лопнуть.

Я смеялась вместе с ними, когда мы катались по земле, и на мгновение я почувствовала себя легкой, свободной и просто… счастливой.

Темнота нашептывала мне обещания забвения, когда я лежала в своей постели. Затянувшееся счастье от нашей победы исчезло, чтобы впустить их снова, и после этого мимолетного момента свободы боль обрушилась на меня в десятикратном размере. Я надеялась пережить эту ночь, не сдаваясь. Но…

Мои пальцы дернулись, и тени свернулись между ними, вызвав вздох с моих губ, когда они поцеловали мою плоть.

Мне необходимо научиться лучше владеть ими.

Но у меня была свободная ночь. Я приняла решение и намеревалась придерживаться его.

Но это было до кошмаров, до того, как боль попыталась утопить меня, пока я спала…

Если бы я могла отдохнуть от них хотя бы на одну ночь, то знала, что не становлюсь зависимой, и это была сделка, которую я заключила сама с собой.

Но это было до того, как вернулась агония. И полночи без них – это еще одно доказательство того, что они мне не нужны.…

Тени скользнули вверх, чтобы покрыть мои руки, и я вздохнула от их нежной ласки. Они знали, как успокоить тьму во мне. И мне не нужно было много, просто попробовать, чтобы немного унять боль.

У меня вырвался стон, когда тени скользнули по моей коже, моя спина выгнулась на кровати, когда они проникли внутрь меня, питаясь моей болью, предлагая мне утешение на мгновение. Но я все еще чувствовала тот колодец печали в своем сердце, который истекал кровью из-за Дариуса Акрукса, и я не хотела этого чувствовать.

Мои пальцы похолодели, когда я призвала свою магию воды, формируя лезвие изо льда, чтобы я могла предложить немного больше себя.

Мне нужно было пролить за них кровь, совсем немного, ровно столько, чтобы снять напряжение, а потом…

Я внезапно выронила созданный мной клинок, когда что-то коснулось моей кожи, призывая меня обратно из темноты обещанием безопасности, не похожей ни на что, что когда-либо знала.

Я ахнула, когда села, тени отступили, когда я откинула одеяло, а мою кожу покалывало от жара.

Прошлой ночью я не зашторила окна. Черт, я даже не вспомнила о том, чтобы принять душ, не говоря уже о том, чтобы беспокоиться об этом, но этот конкретный промах в моих стандартах был фактически пощечиной. Тот момент счастья с командой поддержки дорого мне обошелся. Спустившись с этой высоты, я снова оказалась в очень мрачном месте.

Звезды ярко сияли в темно-синем небе снаружи, невинно мерцая, когда они смотрели на меня, как будто они не обрекли меня на судьбу страданий и одиночества.

Моя губа скривилась, когда я посмотрела на них, и я встала на ноги, пройдя через комнату, чтобы закрыть шторы, блокируя их.

К черту звезды. К черту судьбу. К черту все хреновые вещи, которые привели меня сюда, пережевали меня и выплюнули. К черту трон, Совет и эту академию. К черту быть гребаной Вега.

Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, пока не сломала что-нибудь.

Тени обвились вокруг моих рук, поднимаясь все выше по рукам, когда они снова шептали мне на ухо обещания забвения и свободы.

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, балансируя на грани их объятий. Как легко было бы погрузиться в них, хотя бы ненадолго, всего лишь, чтобы забыть…

Тихий звук привлек мое внимание, и мои глаза резко открылись, когда я повернулась к двери.

Моя пижама состояла из пары черных трусиков и унизительной реальности, которая была старой футболкой Дариуса Акрукса. К черту звезды за то, что заставляют меня тосковать по нему даже сейчас. Они так же хорошо, как и я, знали, какие причины были у меня для моего решения. И все же я должна была понести наказание вместе с ним за эту неудачу. Что это была за судьба?

Я протопала по мягкому ковру к своей двери, моя магия выплеснулась на поверхность кожи, когда я услышала еще один низкий звук из-за дерева. В коридоре кто-то был, я уверена в этом.

Я подошла к двери, кончиками пальцев поглаживая ручку, подумывая о том, чтобы открыть ее и посмотреть, кто потревожил мой сон, но что-то удержало мою руку.

Желание вернуться в свою постель поглотило меня на мгновение, и я почти отвернулась, прежде чем мой огонь Феникса вспыхнул под моей кожей и выжег все мысли, кроме моих собственных, из моего разума.

Я устала слушать звезды.

Я нерешительно протянула руку и прижала ладонь к дереву перед своим лицом.

Я ахнула, когда тепло омыло мою ладонь, яростная и голодная магия лизала другую сторону двери, когда ее владелец стоял так близко, что я могла чувствовать глубокий источник их силы.

– Дариус? – вздохнула я, и магия вспыхнула, как будто от удивления, но никакого ответа ко мне не пришло.

Мое сердце колотилось от такой чистой боли, что она обожгла меня до глубины души.

Я наклонилась вперед, пока мой лоб не прижался к дереву, глубоко выдохнув, когда отбросила стены, окружающие мою собственную силу.

Я застонала, когда его магия прорвалась сквозь мои барьеры, мои пальцы сильнее прижались к дереву, как будто я могла пробиться сквозь него к нему. Это был экстаз и агония в одном флаконе. Я хотела купаться в нем, пока не утону, и никогда больше не страдать из-за выбора, который мы оба сделали.

Он по-прежнему молчал, но нельзя было отрицать, что это его сила. Я почти чувствовала, как его пальцы прижимаются к дереву точно так же, как мои, как будто тонкий барьер этой двери не разделял нас. К сожалению, так и было. Так же, как и все остальное.

– Что ты здесь делаешь? – выдохнула я, мой голос был едва слышен, как шепот, и все же казался криком в самую темную из ночей.

Он не ответил, и мое сердце бешено заколотилось, пока я колебалась между желанием открыть дверь и снова сказать ему, чтобы он уходил. Я не сделала ни того, ни другого.

Все то, что мы никогда не говорили друг другу, повисло в тишине, и все то, что мы должны были сказать тоже. Но они составляли компанию всему, что прошло между нами, и столько всего было темного, жестокого и уродливого, что я даже не знала, с чего начать. Никто из нас не знал. И никогда не знали. В этом была половина проблемы, хотя отнюдь не вся. И теперь все это уже не имело значения.

Мои губы приоткрылись, и я попыталась выдавить нужные слова из горла, но я даже не была уверена, что знаю, что сказать.

– Дариус, я…

Его магия внезапно исчезла, и я задрожала от холода, прислонившись к двери.

Я вздрогнула, и слеза скатилась по моей щеке.

Возможно, у меня не было слов, но он пришел сюда, подошел так близко, что, возможно, мне нужно было быть тем, кто компенсирует разницу.

Я отодвинулась назад, широко распахнув дверь и открыв рот, чтобы крикнуть ему, чтобы он остановился…

Там никого не было.

Мое сердце бешено колотилось, когда я оглядывалась по коридору взад и вперед.

Я была так уверена, что он был прямо здесь, но когда я вышла в пустой коридор с твердым намерением позвать его по имени, я не обнаружила ничего, кроме ожидающих меня теней.

Еще одна слеза потекла по моей коже, когда я снова попятилась в свою комнату.

Пространство внутри казалось холоднее, чем раньше.

И я сомневалась, что снова смогу заснуть.

Но я нашла в себе силы продолжать противостоять теням.

Орион

Я лежал на диване, наблюдая, как за окном садится солнце, его свет отражался в бутылке бурбона, стоявшей на кофейном столике. Я к нему не прикасался. Ещё нет. Каждую ночь с тех пор, как я увидел видение души о Кларе, стоящей рядом с Лайонелом и командующей армией Нимф, я испытывал искушение напиться до одури. Но была одна безошибочная вещь, которая мешала мне открыть эту бутылку. Голубок.

Я никому не был нужен пьяным, и меньше всего ей. Но я все равно играл с искушением, поставив бутылку так, чтобы ее было видно. Я не знал, почему мне нравится мучить себя. Может быть, чтобы проверить, на что я способен. Смогу ли действительно остаться тем человеком, которым стал после появления в моей жизни Голубок.

Мысль о том, что она на время, заставила меня испугаться. Потому что тот, кем я был раньше, и близко не подходил к тому, чтобы заслужить ее. И, по крайней мере, теперь я пытался быть лучше. Стать самодостаточном. Но иногда тени взывали ко мне в темноте, нашептывая о моих грехах, моих неудачах. И, возможно, где-то в глубине души я никогда не собирался чувствовать себя достойным ее.

Видимо, я был в настроении страдать, поскольку откопал коробку из-под обуви с вещами Клары, которые хранил после того, как потерял ее. Я порылся в нем, проведя пальцами по золотой монете, которую она выиграла в пари с Драконом в выпускном классе, поношенной коробке с картами Таро, которые она использовала на каждом уроке Тайных искусств, браслету-оберегу, который она сделала сама изо льда, а затем попросила Элементаля земли превратить его в серебро. Наконец, я вытащил дневник из нижней части стопки, проведя пальцами по кожаному переплету, и на мгновение мое сердце облилось кровью.

Я никогда его не открывал. Ее секреты были ее собственными. Даже после смерти. Или, по крайней мере, я думал, что она была умершей все эти годы. Где-то за завесой. Я убедил себя, что она обрела покой, и все это время она была в буквальном смысле в аду. Одинокая, страдающая, и только тени составляли ей компанию. Неудивительно, что они пустили в ней корни. Но это все равно сломило меня.

Я не мог смириться с мыслью, что ее нельзя спасти. Даже после того, что она сделала со мной. Но сейчас во мне было так много сомнений, что, если на секунду отвлекусь, моя надежда начнет рушиться, а я начну впадать в отчаяние.

Я закрыл глаза, рисуя одно из своих самых счастливых воспоминаний. О том, как мы с Кларой играли под ивой в моем семейном доме. О том, как мой отец звал нас по именам, а мы смеялись и прятались за ветвями. Мне было шесть, а Кларе семь. Она прижала пальцы к губам, и мы опустились на колени, заглядывая под ветви, где виднелись ноги моего отца.

– Хм, Нимфы украли моих детей, – поддразнил он, притворяясь, что не знает точно, где мы находимся. И в то время мы действительно верили, что он не знал, что мы там были. – Мне придется позвонить в ФБР.

– ФБР, – выдохнул я, глядя на Клару. У нее был диковатый вид, волосы торчали во все стороны, веснушки посветлели за несколько дней пребывания на солнце. Но я всегда был темнее, солнце золотило мою кожу каждое лето, почти не прилагая к этому никаких усилий.

– Тсс, глупенький, на самом деле он им не позвонит, – прошептала Клара, сжимая мою руку, когда мы лежали в грязи.

Отец начал говорить, как будто разговаривал по телефону.

– Да, мои дорогие дети исчезли. Это определенно Нимфы. Вы можете приехать побыстрее?

Рот Клары открылся, и она испуганно посмотрела на меня.

– У нас будут большие неприятности.

Я усмехнулся, подавляя смех рукой. Я любил неприятности. Однажды я даже слышал, как мой учитель начальной школы говорил обо мне, говоря, что я буду доставлять неприятности девочкам, когда стану старше. В то время я думал, что она имела в виду мою сестру. И с того дня я поклялся всегда быть ее опекуном, потому что из всех фейри в мире я никогда не хотел причинять ей неприятности.

Клара сжала мою руку, и ее глаза заискрились озорством.

– Давай набросимся на него.

Я рассмеялся, кивая.

– Я пойду первым на случай, если он разозлится.

Она покачала головой.

– Ты не обязан защищать меня, Лэнси.

– Я не обязан, но я хочу, – твердо сказал я, поднимаясь на ноги, и она просияла, когда я взял палку и орудовал ею, как мечом. Я бросился между ивовыми ветвями, но папа был наготове, сбив меня с ног щупальцем магии воздуха, так что я повис перед ним вниз головой.

– Да! – Я ткнул его палкой, и он разразился лающим смехом, протягивая руки и щекоча меня по бокам, пока я не перестал дышать от смеха.

В конце концов он меня опустил, и Клара выбежала, чтобы обнять его.

– На самом деле нас не похищали, – сказала она, хлопая длинными ресницами и глядя на него.

Папины волосы были непослушным гнездом тьмы, его глаза были чернильными и глубокими, как у меня. Мама сказала, что однажды я буду похож на него. Она сказала, что однажды я тоже стану прекрасным мужем, но я не хотел быть мужем, я хотел быть Вампиром. Я хотел бежать так же быстро, как мама и папа, и нести Клару на спине, как обезьянку.

Папа поднял Клару, посадил ее себе на плечи, и она завизжала от смеха.

– Что ж, это облегчение, – сказал он. – Я не собирался врываться в гнездо Нимф, чтобы спасти вас сегодня днем. Но, в любом случае, я бы так и сделал.

– Ты бы пришел за нами, если бы нас схватила сотня нимф? – спросил я.

– Конечно, Ланселот, – пообещал он, взъерошив мне волосы. Он всегда так меня называл. Он сказал, что это рыцарь из сказки о смертных, и мне оно подходит, потому что я такой же храбрый, как и он.

– А как насчет тысячи? – Я подозрительно прищурился. Тысяча – это ужасно много Нимф.

– Без сомнения, – легко сказал он.

– А как насчет десяти тысяч? – потребовал я. Это было слишком много Нимф, чтобы справиться с ними в одиночку.

– Мой мальчик, я бы пришел за тобой, даже если бы тебя держал миллион Нимф. Нет ничего такого, на что я бы не пошел.

– Почему? – нахмурился я.

– Потому что я люблю тебя и твою сестру. И это то, что ты делаешь для людей, которых любишь, – объяснил он, и я кивнул, мое сердце распирало. Потому что я это понимал. Я бы взял на себя миллион Нимф ради нее и своих родителей тоже. Но мне определенно понадобится настоящий меч.

Раздался стук в дверь, и я вырвался из задумчивости, поднявшись на ноги и надеясь, что Брайан не решил нанести мне визит. Он наверняка чувствовал, как мои страдания проникают в его дом, так что мне действительно нужно было запереться, пока он начал убеждать меня, что обнимашки с ним – отличная идея.

Я широко распахнул дверь и обнаружил там Габриэля с бутылкой апельсиновой Фаенты и кривой улыбкой.

– Подумал, что тебе не помешает газировка, чтобы отвлечься от бутылки бурбона, Орио.

Я издал вздох веселья.

– Ты пришел присоединиться к моей вечеринке жалости? Боюсь, ты только что пропустил воспоминание о детстве, но как раз вовремя для торта с апатией и порции музыкальных ворчаний.

Я отступил в сторону, чтобы впустить его, и он с ухмылкой выгнул бровь, входя в дом и пинком захлопывая дверь.

– По крайней мере, ты все еще саркастичен, брат, в тот день, когда ты потеряешь свое остроумие, я полностью потеряю надежду в тебя.