Текст книги "Проклятые судьбы (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 50 страниц)

Размытым движением он пронесся вокруг меня, стаскивая с меня ботинки, джинсы и укороченный топ, прежде чем накинуть одну из рубашек Дариуса мне на голову поверх нижнего белья, затем подхватил меня прямо на огромную кровать и подоткнул одеяло до самого подбородка.

– Калеб! – огрызнулась я, но он только рассмеялся.

– Я все равно видел все это раньше, милая, – пошутил он, снова умчавшись, закрыв окно и ставни, прежде чем использовать свою магию, чтобы разжечь огромный огонь в камине.

Его тепло окутало меня, и я вздохнула, когда мой внутренний Феникс купался в магии пламени.

– Я не хочу здесь спать, – пробормотала я, когда запах Дариуса окутал меня, и целый ряд сожалений зашептал в моих ушах. Но я так устала от использования своих даров, что просто не могла перестать закрывать глаза.

Калеб тихо рассмеялся.

– Я запру дверь и засуну ключ обратно под нее, чтобы ты могла сбежать утром.

– Мудак, – пробормотала я.

– Как всегда, – согласился он, выключая свет, и дверь со щелчком закрылась, прежде чем последовал звук поворачивающегося в замке ключа.

Я слишком устала, чтобы спорить дальше, но перед тем, как заснуть, я схватила свой атлас с тумбочки и отправила Дариусу фотографию, на которой Ксавье и Каталина летят вместе в своих Орденах. Он заслужил увидеть доказательства любви своей матери после всех этих лет, и осознание того, что им всем так долго было отказано в этой связи, заставило мое сердце болеть за них.

Мгновение спустя от него пришло сообщение, и я улыбнулась про себя, прочитав его.

Дариус:

Спасибо тебе, Рокси. Это значит для меня больше, чем можно передать словами.

Мои щеки вспыхнули от его ответа, и я прикусила губу, когда усталость навалилась на меня. Я вздохнула про себя, устраиваясь поудобнее в его постели, стараясь не зацикливаться на воспоминаниях о том, как я спала здесь, в его объятиях, чувствуя, что ничто и никто в мире никогда не сможет причинить мне боль, пока я просто останусь здесь. Может быть, мне следовало прислушаться к своим инстинктам. Потому что его кровать не казалась прежней без него. И впервые, в чем я призналась себе, мне пришлось задуматься, не совершила ли я ужасную ошибку, сказав «нет».

Ксавьер

Я бежал по беговой дорожке на полной скорости, доводя свое тело до предела. Прошлой ночью у меня было самое сильное избиение в жизни. Крови было так много, что я на секунду испугался, что отец не остановится. Но теперь могу не волноваться, что отец убьёт меня, когда правда о моем Ордена известна всему миру. По крайней мере, в ближайшее время. Тори Вега дала мне защиту, в которой я нуждался. И не только это, она также спасла меня от дальнейших сеансов с Грейвбоуном. Его фокусы с разумом заставили меня усомниться в собственной голове, но со вчерашнего вечера я снова почувствовал себя самим собой.

Я никогда не выбирал Драконов под гипнозом, но он был пугающе близок к тому, чтобы убедить меня. Намного ближе, чем мне хотелось бы признать. Я надеялся, что этот мудак скоро совершит долгую прогулку с короткого пирса и упадет в огненную яму с лавой.

Через час должна была прибыть пресса вместе с другими членами Совета и Наследниками, чтобы отпраздновать мое Появление. Это было смешно. На самом деле, после того, как моя мать исцелила меня от нападения отца прошлой ночью, я смеялся до упаду. Потому что теперь он был вынужден выпустить меня на публику. Он собирался отправить меня в школу. В Зодиак. Это был только вопрос времени, когда я проснусь летом и буду готов начать свое обучение в сентябре. Я бы съехал из этого дома, из этого ада.

Мой желудок внезапно скрутило, и я ударил кулаком по кнопке аварийной остановки, беговая дорожка замедлилась и остановилась подо мной.

Я тяжело вздохнул, мои мысли сосредоточились на маме. Она оставалась со мной до поздней ночи, извиняясь за все. Мне было все равно, что я был почти взрослым мужчиной, я свернулся калачиком в ее объятиях и упивался ощущением, что она окружает меня, пытаясь восполнить каждое потерянное объятие, которое мы упустили. Но потом она ушла. И теперь мы должны были вести себя так, как будто она не была исцелена. Потому что именно такой она и была. Мой отец был болезнью, которая разъедала умы и сердца других людей. Его жажда власти развратила его давным-давно, а его потребность в контроле означала, что он боролся за то, чтобы превратить нас в идеальных, безмозглых маленьких марионеток, какими мы должны были быть. Если бы люди действительно знали, каким он был, если бы они знали, что он сделал…

Я проглотил ком в горле и сошёл с беговой дорожки, переводя дыхание. Покинуть этот дом и поступить в Академию Зодиак было тем, на что я надеялся всю свою жизнь. Но тогда я думал, что мать такая же бессердечная, как и отец. А теперь… как я мог оставить ее здесь с чистой совестью?

Ответ был прост: я не могу.

Так что мне нужен был план, какой-то способ вытащить ее из этой жизни, прежде чем меня увезут в школу в сентябре, а ее оставят в одиночестве в Поместье Акруксов.

Я вышел из спортзала, вскоре принял душ и направился обратно в свою комнату. Мама разложила на моей кровати красивую белую рубашку и темные брюки для фотосессии. На нагрудном кармане золотом был вышит фамильный герб Акруксов; два дракона тянулись к единственному пламени над ними, их хвосты переплетались там, где была напечатана наша фамилия.

Я надел парадную одежду и подошёл к зеркалу на стене, используя какое-то средство, чтобы откинуть назад свои вьющиеся волосы. Обычно я никогда не беспокоился, но сегодня был особенный день. Тот, которым я был полон решимости наслаждаться. Я хотел увидеть, как кожа моего отца натягивается на самую сияющую улыбку, которую он мог изобразить перед камерами. Я хотел почувствовать дискомфорт, скрывающийся в его глазах, почувствовать, как кровь приливает к его шее, когда друзья поздравляют его. Я собирался купаться в каждом восхитительном моменте. Я бы принял сотню побоев за это. Сегодняшний день был моим. И я собирался владеть каждой секундой и запечатлеть каждую в памяти. Я знаю, что дальше все будет не так просто. Но дни, несомненно, собирались стать лучше. Они будут.

– Это нечестно! – Я услышал, как Клара плачет где-то в конце коридора.

Я направился к своей двери, вышел в коридор и обнаружил, что отец тащит ее за руку. Он был одет в черный костюм, который больше подходил для похорон, чем для торжества. Но опять же, я предположил, что для него это было своего рода смертью. Смерть его абсолютного контроля надо мной. Ха. R.I.P.

– Ты сделаешь это, Клара, и это не просьба, – прорычал отец, а она бросила в него порыв теней, отбросив его на шаг назад. Его рука метнулась к ней так быстро, что у нее не было времени остановить его, когда та врезалась в ее щеку, заставив голову повернуться набок.

Мое сердце забилось сильнее, когда я наблюдал, не двигаясь ни на дюйм, на случай, если они заметят меня и втянут в то, из-за чего происходит драка.

– Папа! – взвыла Клара, прижимая ладонь к покрасневшей щеке. Затем она упала на колени, обхватила его ноги руками и крепко обняла. – Не делай этого со мной, пожалуйста! Я не люблю темноту!

– На чердаке горит свет, глупая девчонка, – рявкнул он. – Ты не можешь быть замечена прессой, так как недостаточно хорошо скрываешь тени. Один промах, и мы будем разоблачены. – Он схватил ее за волосы, поднял на ноги и потащил за собой, пока она рыдала, как ребенок.

Они завернули за угол, и мое сердцебиение выровнялось, когда я поспешил вперед и направился вниз по лестнице. По крайней мере, мне не придётся иметь с ней дело сегодня.

Я съел миску хлопьев на кухне, прежде чем снова наполнить миску и съесть еще одну, потому что, черт возьми, почему бы и нет? Можно и отпраздновать. Как бы мне хотелось сегодня потанцевать с мамой и обнять ее на глазах у всех. И эта мысль разрывала и раздирала давнюю рану в моей груди. После всей враждебности, которую я питал к ней в своем сердце, теперь внутри все перемешалось, моя любовь к ней расширялась и прогоняла те темные чувства, которые испытывал к ней. Если бы я только знал, что она тоже была рабыней отца, возможно, не чувствовал бы себя таким одиноким с тех пор, как Дариус пошел в академию.

Мой телефон зазвонил, и я с удивлением достал его, обнаружив, что звонит София. Мое сердце застряло в горле, и я чуть не подавился хлопьями во рту.

Одна поразительная истина прозвучала в моих ушах, как удар гонга. Она все поняла.

Мы никогда не звонили друг другу. Единственный способ, которым я мог слышать ее голос раньше, – это ее видео на Фейбуке, которые, возможно, сохранил, а может, и нет, на свой телефон и смотрел, как какой-то придурок. Но, видя, как она улыбается и смеется со своими друзьями, я чувствовал, что она улыбается и смеется вместе со мной. Что, да, было чертовски грустно. Но я находил в этом утешение. Я даже отдаленно не был готов ответить на этот звонок и услышать ее голос, обращенный ко мне по-настоящему.

Я оставил миску в стороне и помчался в кладовую, закрыв за собой дверь и пройдя мимо полок с едой. Звонок, черт возьми, оборвется, если я не отвечу в течение следующих десяти секунд.

Черт, что мне сказать?

Я буду звучать как придурок?

Что, если она возненавидит мой голос?

Я прочистил горло.

– Привет, София, – произнес я более низким тоном, чем обычно. Идиот. – Привет. Привет. Что такое крэк-а-лакин?

Отвечай, придурок!!!

Я нажал на кнопку и поднес ее к уху, говоря – ничего. Да, я ничего не сказал. Просто сидел тихо и слушал, как она дышит.

– Филип? – осторожно спросила она, и я прижался спиной к дальней стене, опускаясь на пол рядом с мешком картошки. Что было странно, потому что в тот момент я чувствовал себя как мешок с картошкой.

– Привет, – сказал я. И мой голос звучал нормально. Определенно нормально.

– Ты не Филип, так ведь? – спросила она. Клянусь звездами, ее голос звучал слаще, чем в любом из видео. Её голос был хриплым, невинным и в то же время соблазнительным. И я, возможно, стал твердым из-за нее, как двенадцатилетний мальчик со своим первым стояком. Чертовски круто.

– Нет, – ответил я слегка напряженным голосом, по-видимому, способный отвечать только односложно. Но что она теперь подумает? Что, если она больше не захочет со мной разговаривать? Дариус был не совсем БДД (Большой Дружелюбный Дракон). И она определенно была из команды Вега, так что, возможно, ей было наплевать и на него, и на мою семью.

– Ты Ксавье Акрукс, – сказала она, ее голос слегка дрожал.

Я не был уверен, испугалась ли она или просто собиралась разрыдаться, потому что ее пузырь лопнул, когда она узнала, что я не Филип, низкоуровневый Пегас, который был совершенно безобиден своим существованием.

– Да, – прохрипел я. Еще слов, идиот, еще больше слов! Я пробормотал дальше. – Разве это что-то меняет?

Прошла минута молчания, которая с таким же успехом могла бы длиться целую вечность.

– Нет, – ответила она. – По крайней мере, нет, если ты этого не хочешь?

– Нет– конечно, я нет. Мне жаль, что я солгал, я просто… – В моей голове пронеслась тысяча объяснений, но мне не пришлось произносить ни одного из них, прежде чем София ответила.

– Я понимаю. Ты – Акрукс. Твой отец хотел, чтобы ты был Драконом.

– Да, – вздохнул я. Блядь, мне было так приятно поговорить с ней. Ее голос был шелковой нитью, которая, казалось, вплеталась в мою душу и успокаивала каждую темную тень, которую там находила. – Он собирается притвориться, что это лучшая новость за всю историю. Тори спасла мою задницу.

– Я собираюсь крепко обнять ее за тебя.

– Спасибо, – засмеялся я, запустив руку в волосы, пока мое сердце бешено колотилось. Я не знал, почему чувствую такой ком нервов, но разговор с ней был подобен инъекции чистого адреналина. – Я наверно смогу поступить в Зодиак в следующем году, – выпалил я и тут же пожалел об этом. Что вообще хочу сказать, говоря ей это? Что мы можем встретиться? Свидание? Никаких шансов. В любом случае, она была на год старше меня, зачем ей это нужно?

– Это потрясающая новость, – выдохнула она, и на моем лице появилась ехидная ухмылка.

– Точно? – спросил я.

– Самая лучшая, – засмеялась она, и этот звук – черт, этот звук.

– Ксавьер! Пресса здесь, где ты?! – Голос отца прогремел сквозь стены, используя магию, чтобы усилить его, и мое сердце заколотилось.

– Черт, мне пора, – пробормотал я.

– Хорошо, скоро поговорим?

– Очень скоро. И жди завтрашнюю статью в Целестиал таймс, – сказал я с тихим смехом.

– Не могу дождаться.

– Пока, – выдохнул я, затем повесил трубку, поднялся на ноги и со вздохом уставился на свой стояк. Я сейчас так не готов к съемке.

– КСАВЬЕР! – Отец взревел, и да, это сработало. Мой стояк затонул, как корабль, налетевший на скалу в море, и я поправил штаны, направляясь к двери на кухню.

Мое сердце колотилось у меня в ушах, когда я поспешил в прихожую, обнаружив Дженкинса, открывающего дверь, а мать и отец стояли наверху лестницы, выглядя как живописная пара, когда он обнимал ее за талию. Все члены Совета Целестиалов вошли внутрь, за ними последовали Сет, Калеб и Макс. Дариус появился на шаг позади них, его глаза осматривали пространство, а затем остановились на мне.

Он бросился вперед, заключая меня в объятия, и я рассмеялся, когда он хлопнул меня по спине.

– Ты в порядке? – спросил он тихим голосом.

– Лучше, чем я был в последнее время, – пробормотал я, затем засверкали вспышки камер, когда влетела пресса.

– Можем ли мы сделать несколько фотографий семьи Акрукс на лестнице? – прокричала блондинка, и я обменялся ухмылкой с Дариусом, прежде чем двинуться к подножию лестницы, в то время как Дженкинс проводил членов Совета в гостиную. Однако Наследники не ушли, образовав дугу в другом конце комнаты, с интересом наблюдая за съемкой.

Рука отца внезапно легла мне на плечо, и я поборол желание вздрогнуть, взглянув на него с улыбкой. Он ответил мне на улыбку, и я не смог вспомнить ни одного случая, когда он улыбнулся мне.

– Теперь только Верховный лорд и его младший сын, – попросил бородатый мужчина, и Дариус отошел с моей матерью, когда отец спустился, чтобы встать рядом со мной.

Он обнял меня за плечи и притянул к себе. Я боролся с желанием рассмеяться над абсурдностью этого, когда группа фотографов подошла ближе, выглядя взволнованно, пока делали снимок за снимком.

Краем глаза я видел Дариуса и маму, разговаривающих внутри заглушающего пузыря, когда она вцепилась в его руку. Они старались не устраивать сцен, но выражение их глаз говорило о том, что они оба отчаянно пытались преодолеть пропасть, которую Отец создал между ними своим Темным Принуждением. Дариус уже написал мне, что приедет домой в следующий раз, когда отцу придется остаться в городе, и мы втроем, по плану, сможем провести время как настоящая семья, и ничто не помешает нам любить друг друга так, как должны были изначально. И я с нетерпением ждал этого с отчаянной болью в душе.

Мы позировали еще для нескольких фотографий, пока отец сохранял фальшивую улыбку на лице благодаря чистой решимости, и я расслабился, когда они, наконец, закончили.

Я думал, что на этом все и закончится, но женщина со стальными глазами, в которой я узнал главу Целестиал Таймс Порцию Сильверстоун – женщину, которую мой отец всегда так старался сохранить милой, – вывела нас на улицу.

– Так, давай посмотрим на форму Пегаса, дорогой мальчик, – попросила она. – У нас есть несколько реквизитов для тебя, установленных здесь… – Она направилась к двери, и фотографы сделали несколько тайных снимков Наследников, прежде чем последовать за ней, и хватка отца на моих плечах болезненно усилилась.

Я не смог удержаться от смешка, когда мы вышли на улицу и обнаружили, что Порция устроила сцену под ясенем на одной стороне дорожки. Рядом с ним стояло ведро с морковью, а рядом было расстелено большое клетчатое одеяло для пикника.

– Не стесняйся, Ксавье, – подбодрила Порция, и отец отпустил меня, его руки застыли по бокам. – Давай посмотрим, как ты перевоплощаешься.

Мои щеки вспыхнули от такого внимания, особенно когда я начал снимать с себя одежду, а фотографы устроили настоящий праздник по поводу моего нового пресса.

– Мы должны пригласить его на менее семейную съемку в еженедельнике Зодиас, – услышал я бормотание одного из репортеров, и у меня вырвался еще один смешок.

Молоденькая девушка, которая, как я догадался, была стажером, выбежала вперед с полотенцем, прежде чем я вытащил свой член, и я улыбнулся ей.

– Спасибо. А то подумал, что съемка продолжиться в обнаженном виде, – пошутил я, и ее щеки залились румянцем.

Мои брови изогнулись при этих словах. Я всегда был менее крутым, менее горячим, менее интересным братом в семье. И меня это на самом деле не волновало. Но то, как она смотрела на меня, заставило меня задуматься, будет ли также после сегодняшнего дня. Святое сверкающее дерьмо Пегаса, что, черт возьми, происходит прямо сейчас?

Я бросил взгляд на своего отца, прежде чем попытался перекинуться, нервы боролись во мне. Я никогда раньше не делал этого под таким давлением. Что, если я все испортил? Что, если я слишком энергично перейду в свою форму, насажу Порцию Сильверстоун на свой рог и в процессе обосрусь радугой?

Не будьте сегодня мудаками, звёзды. Хорошими, пожалуйста, как вишенка на торте.

Отец так широко улыбался, и у меня сложилось впечатление, что у него треснут зубы.

Ухмылка исказила мои черты, когда я отвернулся от толпы, а затем прыгнул вперед, позволяя Ордену взять верх, пробиваясь сквозь кожу. Это невероятно. Блаженно.

Я покачал головой, и блестки посыпались с моей гривы, когда возбужденное ржание вырвалось из моего горла. Я рысцой развернулся лицом к репортерам, и вспышки фотокамер ослепили меня. Я встал на дыбы, в кои-то веки наслаждаясь всеобщим вниманием и устроив им шоу с громким ржанием.

Наследники стояли позади них, хлопая и улюлюкая. Сет выл как сумасшедший, а Макс кукарекал, как петух. У Дариуса была самая широкая улыбка, которую я когда-либо видел на его лице, а Калеб просто откровенно смеялся, глядя на моего отца.

– Замечательно, Ксавье! – воскликнула Порция. – Ты настоящий жеребец. Самый большой, которого я когда-либо видела. Вы гордитесь своим сыном, лорд Акрукс?

– Так горжусь, что готов лопнуть, – ответил отец, его глаза были пустыми, но улыбка осталась нетронутой.

– Вы ожидали, что он окажется Драконом? Это был сюрприз? – спросила блондинка.

– Это был настоящий сюрприз, – согласился отец, и по его лбу скатилась капелька пота, которую он быстро вытер. – Поразительно, как устроены звезды, на самом деле. С таким количеством драконьей крови невозможно не стать Драконом. Но вот это случилось.

У меня снова вырвалось ржание, когда смех прорвался сквозь меня, и Порция взволнованно захлопала в ладоши, прежде чем подтолкнуть меня к одеялу для пикника.

Я подошел, и от запаха моркови у меня потекли слюнки. Они мне всегда нравились, яблоки тоже, так вот почему? Мне всегда было суждено быть Пегасом?

– Прекрасный Ксавьер, а теперь давай посмотрим, как твой отец кормит тебя морковкой, – подбодрила Порция, и смех Наследников зазвенел у меня в ушах.

Я посмотрел на отца, когда он шагнул ко мне с улыбкой, начинающей выглядеть болезненно, и он вытащил морковку из ведра, протягивая ее мне.

Я съел её, когда замелькали новые вспышки, и отец протянул руку, казалось, не зная, где меня погладить, прежде чем одним твердым хлопком опуститься мне на шею. Блестки осыпались на землю и облепили его руку. Я мог видеть, как сильно он хотел стереть их, когда его рука тяжело опустилась на бок, а пальцы согнулись. Меня разозлило, насколько ему противен я, мой вид. Но я не собирался позволять отцу испортить мне день.

Фотографы потратили ещё некоторое время, прося нас попозировать, и, наконец, освободили моего отца от этого ада, позвав Наследников, чтобы они сфотографировались со мной, пока он направился внутрь.

Сет с криком сорвал с себя рубашку, и остальные Наследники последовали его примеру, хохоча во все горло, когда они расположились вокруг меня в смехотворно откровенных позах.

Калеб лежал на земле передо мной с морковкой в зубах, в то время как Макс провел рукой по моей спине, размазывая блестки по груди, и вскоре остальные тоже поспешили покрыться ими. Дариус стоял у моей головы, и я уткнулся носом в его лицо в тот момент, когда засверкали камеры. Это происходит прямо здесь, в топе лучших моментов моей жизни.

– Мы закончили? – В конце концов Дариус обратился к прессе. – Я хочу полетать со своим братом.

Мое сердце бешено заколотилось от этой мысли. Полет с мамой прошлой ночью прошёл в эйфории, и я так долго завидовал крыльям Дариуса, что был более чем готов повторить это снова с ним.

– Безусловно, – сказала Порция с сияющей улыбкой. – Мы больше не будем вмешиваться в этот особенный день.

Они начали собирать свои вещи, а Наследники двигались вокруг меня, поглаживая мою спину и заставляя счастье распространяться по каждой части тела. Дрожь пробежала по мне от их контакта, и я хотел, чтобы это никогда заканчивалось.

– Ему нужно стадо, – прокомментировал Макс.

– Мы можем стать твоим стадом на сегодня, а, Ксавьер? – спросил Сет, и я взволнованно кивнул головой.

– Держу пари, ты не сможешь угнаться за мной, – бросил вызов Калеб с ухмылкой, и я нетерпеливо топнул копытами, когда Сет разделся и прыгнул вперед в своей огромной форме белого Волка.

Макс свистнул стажерке, которая стала как свекла, когда оглянулась на него.

– Могу я одолжить твой рюкзак, дорогая?

Она молча кивнула, снимая его с плеча и вытряхивая из него все, прежде чем бросить Максу.

– Спасибо, – сказал он.

Она кивнула, бросаясь прочь со своими вещами в руках, и я заржал от смеха, когда Макс собрал одежду Сета, а затем протянул сумку Дариусу.

Мой брат разделся, бросил свою одежду в рюкзак и отошел от нас, ныряя на лужайку в своей огромной форме золотого Дракона, издав оглушительный рев, от которого содрогнулась земля.

Я взволнованно встал на дыбы, убегая от других Наследников, когда Дариус расправил крылья и взмыл в небо. Я тоже расправил свои, быстрее побежал по траве и, оторвавшись от земли двумя взмахами крыльев, поднялся вслед за ним навстречу солнцу. Мы ворвались в облака, и было что-то до боли чудесное в том, как они касались моего тела. Когда я пройду Пробуждение, они будут тем, чем нужно, пополняя мою магию, и я уже чувствовал, как их связь с моим источником гудит во мне.

Я пролетел под Дариусом в его огромной тени, прежде чем сделать круг, взлетая до уровня его глаз. Если бы Дракон умел улыбаться, то он бы сделал это прямо сейчас. Его взгляд горел тысячей эмоций, а с моего тела сыпались блестки, оставляя за собой сверкающий след в небе, когда мы начали парить друг вокруг друга.

Вскоре он спикировал носом к земле, и я поджал крылья, повторяя каждое его движение и используя тягу мощного тела, чтобы снижаться еще большей легкостью.

Его крылья расправились, когда он поднялся всего в нескольких метрах от земли, и Сет запрокинул голову, воя на нас снизу, а Макс на его спине кричал и размахивал кулаком.

Калеб мчался рядом с ними, улыбаясь нам, когда мы следовали за ними к группе деревьев за озером. Я спрыгнул на траву, мои копыта загрохотали галопом, чувствуя себя так же хорошо, как и в полете, и я даже не отставал от Сета. Его бок потерся о мой бок, и по моим конечностям пробежала волна энергии. Мне это было нужно. Мне нужно было стадо, группа, семья. И мне нравилось, что они дали это, пусть даже на один день.

Интересно, разрешит ли отец мне встретиться с другими мне подобными до того, как я пойду в школу?

Дариус взлетел над деревьями, когда мы побежали через них, и мы, наконец, остановились у бурлящего ручья, переходя из наших форм Орденов.

– Поберегись! – крикнул Дариус, падая с неба в своей форме Фейри и позволяя Сету поймать его голую задницу порывом воздуха, как будто он делал это тысячу раз.

Макс бросил нам нашу одежду, и я натянул штаны, оставив грудь обнаженной, и остальные сделали то же самое, когда мы опустились на камни, купаясь в солнечном свете, проникающем сквозь ветви. Мне было чертовски жарко после пробежки, и весеннее тепло наконец-то начало проникать и в этот мир. Это действительно было новое начало для меня. Не только из-за деревьев и цветов. В этом году я собиралась расцвести вместе с ними.

– Это было потрясающе, – воскликнул я, улыбаясь им.

– Ты быстрая лошадка, – прокомментировал Сет. – Ты заставляешь меня жаждать охоты.

– И меня, – рассмеялся Калеб. – Я смотрел на эту блестящую шею, и у меня текли слюнки, Ксавье. Тебе лучше приготовиться защищаться в Зодиаке.

– Я съем любого, кто прикоснется к нему, – прокомментировал Дариус, с ухмылкой откидываясь на валун.

– Тебе не нужно присматривать за мной. – Я закатил глаза.

– Я всегда буду присматривать за тобой, – сказал Дариус, пожимая плечами. – Но уверен, что к моменту поступления, ты будешь в состоянии сам надрать задницу, если будешь продолжать тренироваться так, как сейчас.

– Интересно, получит ли он два Элемента, как ты, – размышлял Макс вслух. – У тебя ведь огненный знак зодиака, верно?

– Конечно, – сказал я. – Мать и отец, должно быть, спланировали наши зачатия с точностью до часа. – Я поморщился, и Дариус повторил мою гримасу.

– Если у меня когда-нибудь будут дети, я позволю им быть теми, кем решат звезды, – твердо сказал я, и Дариус отвернулся с напряженным выражением лица, заставляя чувство вины терзать мое сердце.

– Прости…к черту Милдред, – пробормотал я, и он кивнул.

– В тебе есть Драконья кровь, Ксавьер, ты все равно так легко не отделаешься от отца. Он заставит тебя делать все, что захочет, – печально сказал Дариус, и я оглядел Наследников, удивляясь, как он смог это сказать.

– Подожди, ты… – Мои губы приоткрылись, когда все они посмотрели на меня с грустными улыбками. Они знали. И это могло означать только одно. Принуждение Дариуса исчезло, точно так же, как исчезло мое, когда Тори прожгла его своим огнем Феникса.

– Так все всё знаете? – осторожно спросил я.

– Всё, – мрачно сказал Калеб, создавая вокруг группы заглушающий пузырь. – Мы пытались поговорить с нашими родителями, но пока нет никаких доказательств, подтверждающих это. Однако они проявляют осторожность. Очевидно, у моей мамы были свои подозрения насчет Лайонела. Она сказала, что он исчез на некоторое время в то утро, когда Нимфы напали на Дворец Душ. Она последовала за ним, но у него было приличное алиби, и после того, как они вместе сражались против них, я думаю, она отмахнулась от этого. Но теперь… надеюсь, они отнесутся к этому серьезно.

– Что, если мы пойдем к прессе и просто расскажем им все? – с надеждой предположил я.

– Отец слишком хорошо все продумал, Ксавьер, – сказал Дариус со вздохом. – Пока он не сделает ход против Советников и не раскроет свои карты, мы ничего не можем сделать, кроме как попытаться подорвать его планы тем временем. И, по крайней мере, другие Советники могут подготовиться к его следующему шагу, чтобы занять трон.

– Ну, посмотрите на всех этих симпатичных мальчиков, болтающихся в лесу.

От этого голоса у меня кровь застыла в жилах, и я обернулся, обнаружив Клару, висящую вниз головой на ветке в чем-то похожем на свадебное платье с кружевным корсетом и развевающейся юбкой.

– Какого хрена? – Макс поднялся на ноги с поднятыми руками, и Калеб рассеял заглушающий пузырь, когда тоже поднялся на ноги, низкое рычание вырвалось из его груди.

Клара спрыгнула с дерева, перевернувшись вертикально, используя тени, чтобы мягко приземлиться. Калеб, Макс и Сет резко вдохнули при виде этого зрелища. Несмотря на то, что они знали об этом, встреча с Кларой в первые, должно быть, стала тревожной. Она похожа на прекрасного монстра, ее кожа пронизана тенями, а сила исходит от ее тела практически неслышно.

Я двинулся, вставая, но она захватила тени внутри меня, удерживая в неподвижном состоянии, упав передо мной на колени, и запустила пальцы в мои волосы. – Папа запер меня на чердаке, разве он не плохой, очень плохой человек?

– Возвращайся в дом, Клара, – потребовал Дариус, когда огонь замерцал в его ладонях.

Ее прикосновение было ледяным, и мой желудок скрутило, когда она провела ногтем по моей шее.

– Но я голодна. – Она наклонилась вперед, ее клыки вонзились в мое горло, и я зашипел, сжав челюсти, когда она глубоко впилась в мои вены.

Наследники придвинулись ближе с опасностью в позах, но я покачал головой, предупреждая их и не желая, чтобы это переросло в драку. Она снова высвободила клыки и провела пальцами по моей шее, чтобы залечить рану, затем тихо хихикнула, поднимаясь на ноги.

Она двинулась к остальным, проводя руками по их обнаженным грудям и облизывая губы.

– Держу пари, вы все восхитительны на вкус.

– Попробуешь укусить кого-нибудь еще, и мы не будем отвечать за действия, – прорычал Дариус. – А теперь возвращайся в дом.

– Но я хочу играть. – надулась она. – И я нашла такое красивое платье, которое сейчас на мне, но никто из вас даже не сказал, как хорошо я в нем выгляжу. Думаю, оно принадлежало вашей матери.

Она ослабила свою хватку на тенях внутри меня, и я зарычал, поднимаясь на ноги.

– Отец будет в ярости.

– Он всегда злой, – засмеялась она. – И он все равно должен поймать меня первым, но ты же не донесешь на меня, правда, Ксавьер?

Она снова повернулась ко мне с темным взглядом, и Сет схватил ее за руку, пытаясь удержать. Она выбросила поток теней, и он защитился в последнюю секунду, заставив темные завитки растянуться по воздушному куполу, как паутина. Клара засмеялась, а затем направила его на Калеба, который встретил его стеной из корней, вырвавшихся из земли, отклоняя из от себя.

– Возвращайся в дом! – рявкнул Дариус, поднимая руки, когда в них вспыхнуло пламя.

Клара маниакально смеялась, как будто это была какая-то игра, в которую мы с ней играли, бросаясь вперед и сжимая его кулаки, когда захватила тени внутри него. Он обнажил зубы, и она мило улыбнулась.

– Не кричи на меня, Дариус. Я не люблю, когда на меня кричат, – прошептала она.

Сзади, в поместье, раздался оглушительный рев, и на моем лице появилась кривая улыбка.

– Отец знает, что ты не на чердаке, – выдохнул я, и ее щеки немного побледнели. Что о чем-то говорило, учитывая, что она итак была практически белой.

Она прижала палец к губам, а затем умчалась в лес, и ее смех донесся до нас.

– Я думаю, вы слышали о Кларе, – сказал я Наследникам, скрестив руки на груди. – Новый псих-питомец отца.

Все трое переводили взгляд с меня на Дариуса, в их глазах горело беспокойство.

– Так, нам нужно разобраться с ней до Лайонела, – задумчиво сказал Сет. – Так ты и побеждаешь стаю, отрезая вожака от силы их подчиненных.