Текст книги "Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Широкий умный лоб. Разлетающиеся длинные брови, всегда аккуратной формы. А под ними спокойные зеленые глаза, предмет особой тайной гордости.

«Вы носите линзы?»

«Бог с вами, милочка, это мой естественный цвет…»

Никаких косметологических кабинетов: от частых визитов вянет и слабеет кожа. Ее кожа пока в полном порядке: гладкая, нежная, чуть тронутая бледными веснушками, почти без морщин. Зато целая батарея хороших кремов, пилингов и масок, выстроившаяся на полочке в ванной, давала представление о том, как беспощадно ведется борьба с возрастом.

Екатерина Дмитриевна поправила волосы, и без того бывшие в полном порядке.

Десять лет назад она, с мягкой подачи мужа, решила сменить профессию инженера-технолога на перспективную профессию дизайнера. И не только потому, что профессия обещала стать высокооплачиваемой (тут она с мужем была вполне согласна, даже разумные доводы не потребовались), а потому, что обладала врожденным хорошим вкусом.

Холодноватым, строгим вкусом, но очень скоро иметь дом (квартиру, офис), обставленный и оформленный Екатериной Дмитриевной, стало своего рода знаком качества. Признаком бон тона.

Сначала клиентов ей подбрасывал муж. Екатерина Дмитриевна была ему страшно благодарна и так же страшно боялась не угодить заказчикам и тем самым подставить под удар Сережу.

Но все сложилось – лучше не бывает.

Клиенты, поначалу немного удивленные холодным лаконизмом дизайнерских решений, впадали в легкую депрессию, однако партнеры, прибывавшие из стран цивилизованного мира, восхищенным оханьем наталкивали их на мысль о том, что все сделано правильно.

И Екатерина Дмитриевна сделалась модным дизайнером.

Она работала в стиле модерн и поп-арт, оставляя как можно больше места огромным окнам и свободному пространству, используя мебельный минимализм и светлые холодные оттенки обивки.

Но в глубине души тяготела к суровому стройному классицизму.

Поэтому их новую квартиру в новом доме она оформила и обставила в своем любимом стиле.

Изящные кресла с гнутыми ножками, обитые полосатой материей, на которых можно сидеть, только выпрямив спину.

Изящные диванчики с невысокой выгнутой спинкой, на которые невозможно забраться с ногами.

Никаких жалюзи, только тяжелые гардины из натурального бархата.

Маленькие секретеры с многочисленными отделениями, явными и потайными.

И зеркала, зеркала, зеркала, зрительно увеличивающие и без того большое пространство.

Конечно, никаких грубых подделок под старину, вроде жуткой аляпистой белой мебели с золочеными завитушками на всех приличных и неприличных местах.

Только настоящий, хорошо отреставрированный антик.

Екатерина Дмитриевна терпеть не могла клиентов, требующих таких вот современных изысков под хорошую старину.

С некоторым содроганием она вспомнила одного из своих бывших клиентов. Мужчина, пожелавший нанять дизайнера для оформления недавно построенного дома, привез Екатерину Дмитриевну в закрытый дачный поселок, где обитали депутаты разного уровня.

Дом, построенный по уменьшенному эскизу австрийского замка, оказался снаружи наименьшей из бед. Главный кошмар царил внутри.

Владелец обставил несколько комнат особняка, чтобы дать дизайнеру представление о том, чего он ждет от его работы.

Екатерина Дмитриевна поднялась по большой парадной лестнице на второй этаж и оказалась в пространстве огромного зала, вполне сопоставимого по размерам с Малым залом Консерватории.

«Камин», – подумала она, окидывая взглядом бескрайний простор с огромным французским окном, выходящим на террасу.

Камин и рояль.

– Здесь можно выложить хороший камин в готическом стиле, – обращаясь к владельцу, закинула она удочку.

– Камин я уже выложил, – отмахнулся тот от предложения.

– Где он? – не поняла Екатерина Дмитриевна и еще раз обвела взглядом простор бальной залы.

Владелец дома указал ей рукой на дверь, ведущую из зала в смежную комнату. Они вошли и оказались на территории четырнадцати метров. Ровно половину стены занимал огромный современный камин итальянского мрамора. В комнату удалось каким-то чудом втиснуть два кресла. Больше места не было. Даже для вошедших.

– Вот, – с гордостью сказал хозяин. – Это каминный зал.

Екатерина Дмитриевна внимательно посмотрела на него, но многолетняя привычка сдерживать свои эмоции помогла ей и на этот раз.

Она смолчала.

Вторым ударом для нее стала огромная арка без дверей в правой стене бального зала. Здесь, безо всякого прикрытия, выставлялась напоказ современная, хорошо оборудованная кухня, сверкающая пластиком, забитая хорошей техникой, которая в сочетании с французским окном и представительскими просторами зала выглядела так же органично, как напудренный парик в паре с рваными джинсами.

– Удобно! – пояснил хозяин дома потрясенной Екатерине Дмитриевне. – Если гостей много, то стол можно в зале поставить, а еду прямо из кухни подавать. Нормально, да?

Каким-то чудом ей удалось сохранить невозмутимость, хотя в кухонном шкафу нагло переливался всеми цветами радуги сервиз «Мадонна», синоним дорогой и глупой безвкусицы.

Но самый главный удар ждал впереди.

Они поднялись на третий этаж, в царство хозяйской спальни и будуара. Хозяин дома жестом фокусника отворил стеклянно-матовую дверь, Екатерина Дмитриевна, с трудом удерживая на губах вежливую улыбку, вошла в нее…

…и остолбенела.

Огромную комнату украшала громоздкая черная мебель. Впереди, очень далеко от входа, виднелась черная готическая кровать таких чудовищных, противоестественных размеров, что у Екатерины Дмитриевны, которой хозяин дома едва доставал до груди, возникло два вопроса.

Вопрос первый: со сколькими бабами одновременно он собирается здесь спать?

Вопрос второй: запасся ли он компасом, чтобы найти дорогу от кровати до двери?

Автоматически переставляя негнущиеся ноги, она подошла поближе к жуткому черному гробу, выдававшемуся за шифоньер. Он тянулся вдоль стены на четыре метра, а ширина его, пожалуй, превышала полтора. На всей поверхности черного мореного дуба были вырезаны жирные ангелочки, виноградные лозы и кисти того же фрукта.

– Ручная работа, – с мнимой небрежностью подсказал хозяин, удовлетворенно сопевший у нее за плечом.

– Я вижу, – прошептала в ответ Екатерина Дмитриевна, надеясь только на то, что этот сюрприз – последний.

Как бы не так!

Хозяин дома распахнул створки шифоньера. На всех выдвигающихся ящиках для белья царили те же ангелочки, перевитые теми же лозами и кистями!

– Ну? – спросил хозяин нетерпеливо.

Только потрясающая преданность интересам мужа могла подвигнуть Екатерину Дмитриевну на столь деликатный ответ.

– Наверное, это страшно дорого? – спросила она почти одобрительно, и хозяин дома расцвел, как майская роза.

– Двадцать пять тысяч долларов, – ответил он, безуспешно пытаясь скрыть ликование. – На заказ делали в Италии. Серийно такую мебель не производят.

«Еще бы! – подумала Екатерина Дмитриевна. – Разве можно производить такую мебель серийно в стране, которая является музеем под открытым небом? В стране, где на площадях выставлены скульптуры знаменитых мастеров, которым цены нет? В стране, где дети уже рождаются с вполне определенным представлением о прекрасном и безвкусном?! Господи, как же, наверное, тошнило этих несчастных мастеров, вынужденных исполнять подобный заказ!»

– Сережа, я не могу взяться за этот дом, – сказала она вечером мужу. И рассказала, взахлеб, чуть не плача, о том, что ей пришлось увидеть.

Муж спокойно допил чай, отставил чашку и мягко объяснил:

– Видишь ли, Катюша, этот человек нам может быть очень полезен. Конечно, я понимаю твое… затруднение. Но, с другой стороны, чего ты ждала от мальчика, выросшего в бакинском детдоме?

И попросил:

– Сделай все так, как он хочет. Ради меня. Хорошо?

Конечно, она сдалась, как сдавалась всегда. Потому, что Сережа «лучше знает». Потому, что хотела сдаться.

Поехала в крупнейшее представительство итальянских мебельных фабрик. Просмотрела бессчетное количество каталогов и слайдов. Задавала только один вопрос, от которого поначалу сладко замирало сердце производителя:

– Дороже есть?

И начинала диктовать свои условия, от которых лица итальянцев вытягивались, как у персонажей на картинах Эль Греко. Стоически переживала косые полупрезрительные взгляды, которые чувствовала затылком и никогда не видела глазами. Училась у продавцов, как ведут себя с денежным клиентом.

– Прекрасно! – говорили они ей, почти незаметно справляясь с первым приступом естественной брезгливости. – Ручная работа – это всегда дорого, но это на века.

– О да! – отвечала она с энтузиазмом. Выходила на улицу и падала на ближайшую скамейку, сгорая от стыда и унижения. Представляла, что говорят о ней сейчас в покинутом офисе.

Справилась.

Обставила дом так, как не обставил бы и сам хозяин. Тот пришел в неистовый восторг от затраченных ею усилий, затраченных им денег и полученного результата.

Изнутри дом напоминал скорлупу грецкого ореха, весь изукрашенный рельефами, завитушками, ручной резьбой… Хозяин выписал ей щедрые премиальные и созвал гостей на новоселье, не забыв пригласить ее и мужа. Вернее, мужа и ее.

– Я не смогу этого вынести, – сказала она Сергею со слезами. – Пожалуйста, избавь меня от унижения.

– Катюша, нужно пойти, – мягко ответил он.

Она пошла. И весь вечер мастерски делала вид, что работа исполнена безукоризненно.

Хозяин водил гостей по комнатам, называя стоимость каждого гарнитура. Иногда ее притворно забывал и звал на помощь Екатерину Дмитриевну. Она являлась с веселой готовностью, озвучивала цену и удалялась куда-нибудь в туалет, потихоньку поскрежетать зубами. Одним словом, не вечер, а ужастик Босха.

Самое главное, что Сергей был ей искренне, бесконечно благодарен. И то, что произошло между ними той ночью после возвращения домой, доказывало это лучше всего.

Подобное происходило редко. Но совсем не потому, что у Сергея были проблемы с потенцией. Просто подобный… жест он считал слишком парадным и торжественным, чтобы трепать ежедневным употреблением. Это был знак признательности, награда, медаль, орден, выражение одобрения, признание заслуг… Это было все самое торжественное и значительное, что скрывают в себе официальные мероприятия на высоком уровне.

Но почему-то все время крутилась в голове Екатерины Дмитриевны провокационная фраза: «Интересно, а с ней было так же?»

Хотя она скорей умерла бы, чем задала мужу этот мучительный для себя вопрос.

Екатерина Дмитриевна тихонько вздохнула, пошла в гостиную и ловко умостилась на узком диванчике с изящно вырезанными деревянными подлокотниками.

Муж, увидев результат ее домашней работы, сказал что-то безразлично-любезное. Она огорчилась, но только на одну минуту. Потому что поняла: если бы она обставила квартиру в футуристическом стиле и устроила посреди зала фонтан с кубической скульптурой, реакция была бы та же.

Зато сын, хотя его мнением она не интересовалась, не преминул высказаться.

– Все замечательно, – сказал он, осмотревшись, – только рядом с этой мебелью жить не уютно.

Екатерина Дмитриевна, пожала плечами.

Ей с этой мебелью было уютно. Сергею безразлично. А Дмитрий мог с ней и не жить, если уж испытывал такой дискомфорт.

«Ты не будешь любить своего ребенка, – сказала однажды ей мать. – Ты слишком любишь мужа».

Чушь.

Она бы любила сына, будь он другим, оправдавшим родительские надежды.

– Готовься не спать до двух лет, – с печальным юмором предупреждали ее знакомые, когда время приблизилось к родам.

Она приготовилась. Приготовилась именно к такому сроку, дав себе слово честно оттерпеть два года.

Но пришлось терпеть гораздо больше.

Димка родился на удивление хилым и болезненным мальчиком. Сначала она недоуменно рассматривала дистрофика, которого ей принесли на первое кормление, потом немного наивно спросила у медсестры:

– Вы уверены, что не перепутали номерки?

И та расхохоталась так громко, что некрасивый краснокожий пупс немедленно расхныкался.

И это хныканье отныне сопровождало ее жизнь.

Ясли. Хныканье.

Детский сад. Хныканье.

Школа. Хныканье до восьмого класса включительно.

Болячки. Простуды. Плохой иммунитет. Малокровие.

Потом, правда, хныканье прекратилось. Ему на смену пришло молчаливое упрямство, перегнуть которое не удалось ни ей, ни мужу. Сын выслушивал родительские советы, запреты и пожелания, кивал головой и делал так, как ему хотелось.

Чего стоил хотя бы этот жуткий филфак, куда он поступил, конечно же, назло родителям, проложившим для него дорогу совсем в другой вуз!

Впрочем, была в этой бочке дегтя одна-единственная ложка меда. На одном курсе с Димкой училась дочь ректора. Такой шанс упускать не следовало. И Екатерина Дмитриевна с мягкой настойчивостью стала подталкивать сына в нужном направлении.

Несколько раз обронила, как было бы хорошо познакомиться с девочкой поближе. Димка слушал и ухом не вел. Наконец мать напрямик объявила, что он должен пригласить девочку к ним в гости и попытаться подружиться с ней.

И в ответ услышала, что второй такой клизмы с перцем, как Машура, не то что на курсе, во всем университете нет.

И если он, Димка, обязан страдать от ее присутствия в университете, то не понимает, почему его обязывают страдать от того же еще и дома. Адью.

Вот такого сынка послал им господь, неизвестно за какие грехи. Они с Сергеем давно сошлись на мысли, что деньги ему доверять ни в коем случае нельзя. Димку нужно удачно женить и передать в твердые руки все нажитое имущество. Может, с внуками им повезет больше, чем с сыном.

И Екатерина Дмитриевна поджала губы с твердой решимостью перетерпеть все «номера» сына, все его «заходы» и «выходы» во имя одного: во имя того, чтобы муж, оставляя нажитое имущество, мог умереть спокойно.

Также, как и она.

– Как ты думаешь, я должна рассказать бабушке, что Андрей ко мне приходил? – спросила Валька у Арсена.

Тот молча перебирал на кухонном столе какие-то бумажки, принесенные с работы. Перед ним стоял открытый ноутбук.

Когда Валька перебралась в квартиру Арсена, она, естественно, перетащила туда свой компьютер, громоздкий пожилой «Пентиум». Арсен предложил ей поменять машину на более современную, но Валька настолько привыкла к своей старенькой лошадке, что отказалась наотрез. Поэтому Арсен освободил для нее свой компьютерный стол в зале, а сам перебрался с ноутбуком на кухню.

Сначала Вальку слегка мучила совесть оттого, что ее присутствие становится источником мелких бытовых неудобств для хозяина дома. И как-то в разговоре с бабушкой, она упомянула об этом. Бабушка немного помолчала, потом с беспокойством спросила:

– Надеюсь, у тебя хватило ума не говорить этого Арсену?

Валька удивилась.

– Я не говорила в такой откровенной форме. Просто предложила пользоваться столом по очереди…

– Валентина, – прервала ее бабушка. – Ты или полная дура, прости меня господи, или все еще пребываешь в пионерском возрасте, когда с мальчиками дружат, а не спят. Запомни, или запиши для верности: жертвы, большие и маленькие, должен приносить мужчина женщине, а не наоборот. И если у тебя есть хоть капля здравомыслия, то ты задавишь в себе эти нездоровые настроения и поймешь, что такие мужские поступки совершенно в норме вещей. Ты меня поняла?

– Нет, – честно ответила Валька.

– Поймешь со временем, – ответила бабушка. – А пока затолкай свои реверансы поглубже и не порть парня. Он все делает правильно.

Валька положила трубку не убежденная, но поколебленная в своих представлениях о семейном равноправии. В самом деле, разве не честно делить все домашние трудности пополам?

Посуду они мыли по очереди. В магазин выбирались раз в неделю: загружали холодильник продуктами, не требующими особой возни, и управлялись с готовкой безо всяких проблем.

Стирка была Валькиной обязанностью, зато уборка квартиры – обязанностью Арсена. Функционировало их маленькое хозяйство без перебоев, и никаких выяснений отношений на бытовой почве пока не происходило.

Поэтому Валька не понимала, что плохого в том, что она хочет так же честно разделить неудобства, которые вызвало ее появление в квартире Арсена. Но впрочем, немного поразмыслив отказалась от своих попыток. Потому что доверяла богатому жизненному опыту бабушки.

Единственное, что мучило ее, было связано со вчерашним визитом Андрея к ней домой. Валька не сомневалась, что он не поставил невесту в известность об этом событии. Хотя сказал, что дело, по которому им нужно увидеться, имеет отношение к Евдокии Михайловне.

И этот пакет…

Там лежало что-то маленькое и прямоугольное, похожее на пачку старых советских лезвий «Нева». Валька тщательно прощупала конверт, пытаясь угадать его содержимое. Вариантов было несколько, и каждый из них еще больше разжигал ее любопытство.

Вероятнее всего, предмет, запечатанный в конверте, был кассетой. Возможно аудио, возможно видео. Что же там могло быть записано такого интересного, что Андрей передал ее на хранение в другие руки? И связано ли это с бабушкой?

Тогда она была просто обязана сказать об этом Евдокии Михайловне. В конце концов, ее интересы значили для Вальки гораздо больше, чем интересы недавнего знакомца, к которому она, кстати, особого уважения не питала.

Но имеет ли она право предавать человека, который ей доверился?

Валька вздохнула. Что делать?

– Так что ты думаешь? – спросила она еще раз.

Арсен отодвинул в сторону ноутбук.

– Я думаю, нам надо его навестить, – сказал он задумчиво и погладил Валькину руку, лежащую на столе. – Тем более, ты говоришь, что он болен.

– Болен-то болен, но я тебя не о том спрашиваю. Меня совесть мучает, понимаешь? Я скрываю от бабушки, что ко мне приходил ее… жених, пускай и водевильный… Скрываю, что он оставил у меня какой-то конверт… А вдруг он интригует против нее? Я ведь ничего не понимаю в их отношениях. Тогда получается, что я ему помогаю…

– Поэтому я и говорю: мы должны навестить Андрея, – повторил Арсен очень терпеливо. – Во-первых, узнать, не нужна ли ему помощь. А во-вторых, я тоже хочу задать ему пару вопросов. Мне, как и тебе, не нравится, что меня используют вслепую.

– А-а-а, – протянула Валька с облегчением. Действительно, вполне разумная программа действий.

– Когда поедем?

– Давай прямо сейчас, – предложил Арсен.

– А твоя работа?

А Валька глазами указала на стопку бумаг, разложенных на столе.

– Посижу сегодня подольше, только и всего… Проблема в другом. Ты адрес его знаешь?

Валька помотала головой.

– И номер телефона тоже, – сказал она, не ожидая вопроса.

– Понятно.

Арсен вылез из-за стола и притащил из комнаты телефон. Валька снова механически отметила, что привычка все делать самому, не изменяет ему даже после нескольких месяцев совместного существования. Утром, встав пораньше, чтобы честно исполнить долг хорошей жены и отгладить мужу вещи перед выходом на работу, Валька обнаруживала, что цыган успел все сделать раньше нее. И глядя на результат его трудов, Валька со вздохом признавала, что делает он это не только раньше, но и лучше нее.

Сначала она вздрагивала, когда Арсен мимоходом спрашивал, не нужно ли ей что-то погладить. Или, не спрашивая, снимал с веревки постиранные вещи и ловко проходил по ним утюгом. Юбка, отгладить которую Валька считала каторжной работой, принимала идеальную форму после пяти-шести движений, сделанных ловкими руками цыгана. Пододеяльник, весь состоящий из трещин и мелких морщин, выглядел после глажки как разлитое молоко. Валька мужественно наступала на горло своей нечистой совести и не препятствовала Арсену приносить маленькие жертвы на алтарь семейного благополучия. Она хорошо представляла, что могла бы сказать бабушка.

«Нужно, чтобы хорошие привычки мальчика перешли в безусловный рефлекс».

Или что-нибудь в этом роде.

Коко Шанель, талантливейшая и мудрая женщина, как-то обронила:

– Если женщина знает, что мужчина остается ребенком до самой смерти, то она знает о мужчине все.

А детей нужно приучать к аккуратности. Они должны уметь убирать свои игрушки.

И еще они должны помогать женщине во всех ее домашних делах и во всех ее собственных начинаниях. То есть не быть эгоистами.

Валька постепенно усваивала эту нехитрую истину. Не препятствовала Арсену в его хорошем стремлении облегчить ее жизнь. Мягко поощряла правильные действия: словом, взглядом, поцелуем… Но не перебарщивала. Как бы сказала бабушка, «мужчина должен быть уверен, что другого варианта поведения просто не существует».

«Нелегкая это работа, – воспитывать правильного мужа», – подумала Валька.

Но нужная.

Арсен набрал чей-то номер и замер, прижав трубку к уху. Мельком взглянул на Вальку, ожидая ответа, улыбнулся и снова погладил ее руку.

Вдруг отдернул руку и быстро нажал кнопку интеркома.

– Да, – сказала бабушка очень усталым голосом.

– Евдокия Михайловна, добрый вечер.

– Арсен! – оживилась бабушка, как оживлялась всегда при виде цыгана или при звуке его голоса. Арсен ей нравился, это Валька ощущала с особым горделивым удовольствием собственницы.

– Как у вас дела? Валька дома?

– Она рядом сидит, – ответил Арсен. – Я ей сейчас передам трубку. Евдокия Михайловна, у меня проблема.

– Что такое?

– Я обещал Андрею кое-какую литературу, но потерял его координаты. Вы мне не подскажете?

Минуту бабушка молчала, и они переглянулись, охваченные тревожным предчувствием, что она раскусила их нехитрую хитрость. Но Евдокия Михайловна после минутного размышления сухо обронила:

– Он болен… Кажется…

– Да, я знаю, – ответил Арсен. – Я заезжал к нему в клуб, мне сказали, что он простужен. Только адреса не дали.

– Ты все пытаешься обратить его в истинную веру? – грустно спросила бабушка. И добавила: – Не трудись. Это бесполезно.

– Я не собираюсь так глупо тратить время, – ответил Арсен. – Просто пообещал ему, и все. Да и просто хотел бы его навестить… Вдруг помощь нужна.

– Не нужна ему ничья помощь, – ответила бабушка невыразительным тусклым голосом, – а впрочем… Это твое дело. Пиши.

И продиктовала номер телефона.

– Спасибо, – начал Арсен, но Евдокия Михайловна перебила его.

– Адрес тоже запиши. Есть у него такая привычка – телефон выключать, когда он болеет. Так что можешь не дозвониться. А литературу, насколько я понимаю, необходимо передать очень срочно…

Арсен вздохнул и тихо рассмеялся. Легкий сарказм в голосе собеседницы все расставил по местам. Кого они думали обмануть?

– Извините меня, – сказал он искренне.

– Да ладно…

– Я пока не могу вам ничего объяснить.

– А я и не прошу. Ты пишешь?

– Да.

Евдокия Михайловна продиктовала адрес, Арсен попрощался и, поблагодарив, передал трубку Вальке.

– Ба, – сказала она виновато, – не сердись на нас.

– Вот еще! Нашла пацанку! Кстати, я завтра еду к Альбине в больницу.

– Разве к ней пускают? – удивилась Валька.

– Меня пустят. Она срочно хочет меня видеть.

– Зачем?

– Понятия не имею.

– Потом расскажешь?

– Не знаю, – ответила бабушка, поколебавшись.

– Ну, в гости-то зайдешь?

Бабушка рассмеялась.

– Зайду, если приглашаете.

– Мы приглашаем, – подтвердила Валька. – То есть Арсена дома не будет, а я целый день за компьютером просижу. Приезжай.

– Хорошо, я позвоню, – ответила бабушка и попрощалась.

Валька положила трубку на стол и оглянулась. Арсен, уже полностью одетый, ждал ее в коридоре.

– Знаешь, – сказал он задумчиво, – таких женщин, как твоя бабушка, раньше сжигали на городских площадях. По-моему, она умеет читать мысли. Мои, во всяком случае, умеет.

– Она такая, – гордо подтвердила Валька, усмотрев в сказанном своеобразный комплимент.

– Вот только не знаю, нравится ли это ей, – закончил Арсен вполголоса и заторопил ее.

– Одевайся, малыш, время позднее…

Валька быстро влезла в старые сапоги без застежек, которые так удобно снимать и надевать. Арсен подал ей куртку, безошибочно выбрав старую, уютную, с большим капюшоном.

Валька нырнула в подставленные рукава, лихо чиркнула снизу вверх застежкой длинной молнии, и они торопливо выскочили на лестничную клетку.

– Мы не позвонили Андрею! – вспомнила Валька, когда они уже сидели в машине.

– Я звонил, – ответил Арсен. – С мобильника, пока ты с бабушкой разговаривала.

– И?

– Не отвечает.

Валька немного подумала.

– А вдруг его дома нет?

– С температурой под сорок?

– Мало ли… Может, он не дома болеет.

– А где?

– Ну, не знаю, – не охотно сказала Валька. – Может у той женщины, которую он любит…

– Все может быть, – ответил Арсен, – Но поехать все равно нужно. Не по телефону же об этом говорить…

Он замолчал, глядя на дорогу. Валька откинула сиденье назад, поерзала, устроилась поудобней и совсем было собралась вздремнуть…

– Ты веришь в интуицию? – спросил вдруг Арсен. Валька приподняла голову и удивленно посмотрела на него.

– Конечно!

И с улыбкой добавила:

– Особенно в цыганскую интуицию.

Но цыган не улыбнулся в ответ. Сидел, смотрел прямо перед собой, и лицо у него было сосредоточенное и напряженное.

– Я чувствую, что этот парень таскает в себе какой-то опасный вирус.

– Да? – спросила Валька без особого интереса. Какая разница, что он там в себе таскает?

– Да. Поэтому мне не понравилась его просьба. Он саморазрушитель.

Валька пожала плечами.

– Имеет право! – заявила она. – Его жизнь, как хочет, так и живет… По-моему, это твоя теория.

– Не подтасовывай.

– Но ты же сам говорил…

– Я о жизни говорил, а не об ее разрушении, – нетерпеливо объяснил Арсен. – Неужели, глядя на человека, обвязанного взрывчаткой, можно сказать: «Имеет право?»

– Ну, не знаю…

– А если он террорист и стоит рядом с заложником? Тоже «имеет право?»

– Андрей не такой, – пренебрежительно отмела Валька.

– Не обвязан взрывчаткой, ты хочешь сказать. Ну, взрывчатка, это так, фигура речи… Можно рвануть и без нее. И очень многое разрушить вокруг себя.

– Ты так о нем печешься, – съязвила Валька.

– Не только о нем. Хотя, скажу тебе честно, птичку жалко. Парень он неглупый, одаренный… Только вот жутко озлобленный.

– На кого?

– На жизнь. Не пойму, за что, но это так.

– Возможно, у него есть на это свои причины, – осторожно предположила Валька.

– Возможно, есть, – согласился Арсен. – Но мне кажется несправедливым, если за эти причины будешь расплачиваться ты. Или Евдокия Михайловна. Поэтому я и хочу понять, что происходит…

– В конце концов, как можно быть довольным жизнью, имел такую работу? – задала Валька риторический вопрос и вдруг получила ответ.

– Очень даже можно. Непыльная работенка, и неплохо оплачивается. А что касается стыда, то сейчас большая часть населения живет по принципу, что стыд не кислота, глаза не выест. Но он не из этих людей. Понимаешь, мне кажется, что для него эта работа своего рода плевок в чье-то лицо. Или своеобразная форма морального шантажа.

– Зачем?

– Тоже не знаю. Говорю тебе, я очень опасаюсь всей этой непредсказуемости. И в первую очередь потому, что она каким-то краем касается тебя.

– И бабушки.

– Да, и Евдокии Михайловны, – согласился Арсен.

– Кстати, ты был прав. У него имеется высшее образование, – сказала Валька, вспомнив их разговор.

– Да? Не сомневаюсь. А какое?

– Бесполезное, – ответила Валька. – За которое денег не платят.

– Это он сказал?

– Дословно.

– Я же говорил, скорей всего, он – гуманитарий…

– Блока цитировал. И Булгакова.

Арсен мрачно кивнул.

– А еще он активно почитывает труды по философии, – сказал он после небольшой паузы. – Причем интересует его прикладная часть предмета. Так сказать, философия морали и этики.

– Да-а? – поразилась Валька. – Фантастика!

Арсен не отрывал глаз от дороги. Тени и свет ночного города переливались на лобовом стекле машины.

– Жалко парня, – сказал он вдруг. – Столько ему добра природа отвесила… И все это сгниет без употребления. Жаль.

Валька задумалась. Саморазрушение, самоубийство… Жуть какая. Интересно, почему разные народы так по-разному относятся к самоубийству? Вот, например, японцы очень даже уважают самоубийц. И в Индии был такой распространенный ритуал самосожжения. О древних и говорить нечего: для них было самое обычное дело приносить себя в жертву своему богу. Например, Дидона. Взяла, глупая, и добровольно взошла на костер. Извращенка, а не царица.

– Арсен, как ты думаешь, почему христианство запрещает самоубийство? – спросила она.

– Валь, я же не теолог. Наверное, есть какое-то официальное объяснение.

– А ты как считаешь? Имеет человек право сознательно лишить себя жизни?

– Нет, – сразу ответил Арсен.

– Почему? – удивилась Валька. – Это же его жизнь! Его выбор!

– Ничего подобного. Наша жизнь связана с судьбами множества других встреченных и не встреченных пока людей. И, лишая себя жизни, человек перечеркивает не только свою судьбу, но и судьбы других людей, которых должен был повстречать на своем пути. Убивая себя, он других лишает предначертанной им судьбы, понимаешь? Уничтожает их жизнь. Не физически, конечно, но иногда неизвестно, что страшней… Поэтому в данном случае это не только его дело и не только его выбор. Получается, что самоубийца решает за других, хотя не имеет на это никакого права.

– А если он должен был стать для кого-то самым страшным наказанием в жизни?

– А если ее смыслом?

– Но он же этого не знает! Никто не знает, кроме господа бога!

– Вот именно, – ответил Арсен. Валька споткнулась на полуслове и не сразу осознала, что он имеет в виду.

Все в жизни взаимосвязано, вот что он хотел сказать. Человеческие судьбы плетут гигантский кармический ковер, рисунок которого виден только богу. И, выдергивая из ковра свою нить, человек наносит удар по Жизни. Потому что ослабляет ее прочность. Потому, что вместе с одной нитью рвутся другие, вольно или невольно связанные с ней.

Это неправильно.

Получается, что нет одной, отдельно взятой человеческой жизни. Есть сплетение множества судеб в единое целое, которое называется Жизнью. И, чтобы не разрушить его, человек не имеет права выдернуть даже одну-единственную нить из нескольких миллиардов.

Свою собственную нить, уж не говоря о других.

И никакой демократии.

Валька не успела понять, нравится или не нравится ей этот только что открытый постулат. Потому что Арсен наклонил голову, высматривая в окне номер дома, и неуверенно сказал:

– Кажется, приехали…

Валька прилипла носом к оконному стеклу.

– Олимпийская деревня? – спросила она удивленно.

– Она самая.

Они остановились возле высотного одноподъездного дома. Впереди светился огромный стеклянный вестибюль.

– Как ты думаешь, консьержка здесь есть? – спросила Валька.

– Сейчас все узнаем, – ответил Арсен и выпрыгнул наружу.

Они закрыли машину и двинулись к непривычно широкому подъезду с огромным навесным козырьком над входом. Строились дома в Олимпийской деревне по весьма средним с точки зрения западного человека стандартам. Но для советских людей, не приученных к самым элементарным нормам комфорта, они стали символом недоступной процветающей жизни. После закрытия Олимпиады квартиры в новых домах распределялись среди элитной публики: известных актеров, певцов, журналистов, дипломатических работников… Вполне возможно, что какой-то мизерный процент жилья кинули и очередникам, что называется, для отчетности. Среди них могли оказаться и родители Андрея.