Текст книги "Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Наверное, из дома, – начала она, но договорить не успела. Евгений Павлович, словно очнувшись от сна, бросился назад, к узкой койке, на которой, вытянувшись, лежало тело жены, схватил ее за плечи и принялся трясти изо всех сил.

– Аля, вставай! Вставай немедленно! Слышишь? Не смей оставлять меня одного! Черт, мы почти справились! Вставай!

Голова Альбины Яковлевны безвольно болталась в воздухе, короткие волосы ощетинились на голове, как иглы дикообраза, а Евгений Павлович все тряс и тряс податливое послушное тело.

«Все еще податливое», – уточнила про себя Валька, содрогнувшись.

Федька, Екатерина Дмитриевна и Стася бросились оттаскивать его в сторону. Валька медленно съехала по стенке на пол, чувствуя, что еще немного – и ее стошнит. Услышав крики, в палату заглянула мама. Минуту она растерянно смотрела на родственников, потом ее лицо скривила болезненная судорога, и мама снова исчезла в коридоре. Бабушка отошла к окну и уставилась неподвижным взглядом в безрадостный серый день. Врач безучастно наблюдала за происходящим, ожидая, когда все закончится и она сможет заняться оформлением официальных бумаг. Медсестра вжалась в стену, не выпуская из судорожно сжатых пальцев пустой шприц.

Наконец Евгения Павловича оторвали от тела и оттащили в сторону. Он яростно сопротивлялся, время от времени громко вскрикивая:

– Аля! Ты слышишь меня! Аля!!

Валька перевела слепые от слез глаза на тело тетки, лежавшее на кровати. Слезы превращали реальность в мутное, размытое дождем стекло, и ей показалось, что тетя Аля шевельнулась.

Валька всхлипнула и вытерла глаза ладонью.

– Аля! Вставай немедленно!

«Я сейчас сойду с ума, – подумала Валька. – Если он не замолчит, я сойду с ума, сойду с ума, сойду с ума…»

– Он скоро успокоится? – с раздражением спросила у врача тетя Катя.

– Должен уже, – ответила женщина с усталым безразличием.

– Тогда почему?

– Сильное возбуждение, – вяло предположила врач. – Шок…

– Аля! Вставай, тебе говорят!! – снова выкрикнул Евгений Петрович с яростью.

И то, что произошло потом, оказалось страшнее любых сюрреалистических ужасов Дали. Альбина Яковлевна вдруг резко села на кровати, открыла глаза и обвела родственников испуганным взглядом.

– Что случилось? – спросила она совершенно внятным трезвым голосом.

Наступила тишина, в которой слышалось только хриплое рваное дыхание Евгения Павловича. Тихо ахнула тетя Катя и тут же прикрыла рот рукой.

– Женя, почему ты кричишь? – снова спросила Альбина Яковлевна.

– Ма-ма, – сказала девочка-медсестра очень ровным голосом, но почему-то по складам. Шприц с глухим стуком выпал из ее ослабевших пальцев и покатился по полу. Девочка попятилась к двери, не спуская безумных глаз с воскресшей. Нащупала дверную ручку, повернула ее и выскочила в коридор с тихим стоном.

– Аля!

Евгений Павлович бросился к ней. Упал на край узкой койки, крепко обхватил жену за плечи. Федька икнул, свалился в единственное кресло, стоявшее в палате, и оно издало короткий полузадушенный писк. У женщины-врача медленно отвалилась нижняя челюсть.

– Ну, и что это значит? – спросила ее тетя Катя таким тоном, словно была страшно недовольна.

– Господи! – прошептала та и вдруг испуганно перекрестилась. – Не может быть!

– Значит, у нас общая галлюцинация? – спросила Стаська злобно. – Одна на всех? Мы за ценой не постоим?

Подошла к матери и осторожно погладила ее по голове.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Слабость какая-то, – ответила Альбина Яковлевна, мягко отстраняя мужа. – Я давно в больнице? Почему вы все здесь?

Родственники замялись, переглядываясь.

Что тут ответить? «Ничего страшного, дорогая, просто ты ненадолго умерла. Не волнуйся, Аля, всего на восемь минут, есть, о чем говорить! Вы знаете, я читала, что некоторые йоги могут останавливать сердце и не дышать почти целый час, представляете?»… Валька вдруг увидела тетю Алю, сидящей в позе лотоса и зажала рукой рот, сдерживая рвущийся наружу истерический смех.

Тут пришла в себя женщина-врач. Твердым шагом подошла к воскреснувшему трупу, согнала с койки посторонних и властно уложила Альбину Яковлевну на спину.

– Не вставайте! – велела она отрывисто.

– Не трогайте ее, – попытался вмешаться Евгений Павлович, но врач, устав деликатничать, выкрикнула коротко и бешено:

– Молчать! Всем молчать!

Достала из кармана металлический кругляш, надела наушники и принялась осторожно водить блестящим металлическим предметом по груди женщины. Бабушка оторвалась от окна и сделала несколько нетвердых шагов в сторону Альбины Яковлевны. Лицо и губы Евдокии Михайловны были совершенно белыми.

– Это невозможно, – твердо сказала врач, вынимая наушники и складывая прибор в карман халата. – Это просто невозможно.

– Что невозможно? – спросила Альбина Яковлевна, не отрывая голову от подушки. – Да что произошло? Господи, вы меня до инфаркта доведете!

И тут Валька начала тихо смеяться. Она понимала, что это не что иное, как истерика, как понимала и то, что не надо бы здесь такие номера откалывать. Поэтому кое-как поднялась на ноги и, не переставая смеяться, добралась до двери.

Вывалилась наружу и, уже не сдерживая себя, визгливо захохотала, всхлипывая через ровные правильные промежутки времени. А с другого конца коридора уже неслась ей навстречу команда врачей-реаниматоров в развевающихся белых халатах.

Все, происходившее потом, Валька воспринимала сквозь призму тупого усталого равнодушия. Медсестра, подскочившая к ней, дала ей хорошую, аккуратную пощечину (вот спасибо!) после которой Валька наконец перестала хохотать. Бригада врачей вытолкала наружу всех родственников, и они столпились в коридоре, выражая свое негодование всеми возможными способами. Тетя Катя звонила мужу, пребывавшему в командировке за рубежом, и громко обещала разобраться со всем этим безобразием. Что она имела в виду под «всем этим безобразием», было не очень понятно: то ли тети Алину смерть, то ли ее воскрешение.

Негодование Стаськи было беспредельным и совершенно четко выраженным. Какого черта она платит сто баксов в день за услуги врачей, не способных отличить обморок от летального исхода?!

И потом, в кабинете главного врача, она с ожесточением повторила этот довод.

Врач, немолодой человек с дипломатичными манерами, выставил перед собой ухоженные крупные руки, не то успокаивая клиентов, не то защищаясь от них.

– Всему есть разумное объяснение, – сказал он им. – Мы же взрослые люди, давайте говорить спокойно. И вообще, зачем столько нервов, никто ведь не умер, верно?

Дождался тишины, полистал историю болезни. Его брови изумленно взлетели под самую линию волос на лбу.

– Не может быть, – повторил он слова женщины-врача, сказанные ею полчаса назад. Впрочем, тут же спохватился, захлопнул папку и начал смотреть на Стаську так, словно она была рождественской елкой, а он – мальчиком, в ожидании подарков.

– Мы разберемся, – пообещал он осторожно. – Случай… м-м-м… интересный, просто трудно вспомнить нечто подобное, ха-ха.

– Что вы имеете в виду, – спросила тетя Катя с тихим презрением.

– Мы имеем в виду тщательное и полное обследование, – ответил врач.

– Как же, оставлю я вам мать еще раз, дожидайтесь, – сказала Стаська. И негромко добавила: – За сто долларов в день.

– Мы оставим ее здесь совершенно бесплатно, – быстро сообщил врач, и глаза его за стеклами очков вдруг стали умоляющими. Вальке показалось, что, если Стаська откажется, тот начнет набавлять цену, обещая приплачивать семье клиентки энную сумму в день. Возможно, даже в твердой валюте.

Но Стаська заколебалась, услышав его предложение. Тетя Катя обняла ее за плечи и принялась что-то шептать на ухо, игнорируя правила хорошего тона. И, в конце концов, Стаська сказала:

– Ладно. Черт с вами всеми, – сказала она. Только смените врача.

Конечно, именно в эту минуту, соблюдая закон подлости, в кабинет вошла та самая женщина-врач, о которой шла речь. «Чем-это-я-вам-не-угодила?» – осведомилась она, язвительно чеканя слова, и Стаська повторила свой довод о безграмотных специалистах, не умеющих отличить обморок от смерти. И женщина, слегка тронувшаяся от всех сегодняшних событий, окончательно утратила тормоза.

– Твоя мать была мертва восемь минут, понятно? – орала она, брызгая слюной. – Мозг остался без притока крови, понятно? Через четыре минуты кислородного голодания в нем начинаются необратимые процессы распада, понятно? Все цепочки рушатся, понятно? Я уж не говорю о том, что у пациентки практически отвалилась задняя часть сердечной стенки. Любой врач, посмотрев на такие показатели, скажет, что ее смерть – вопрос времени. Весьма непродолжительного времени, понятно?

– Уж куда понятней, – заорала в ответ Стаська, и главврач заткнул уши, предварительно нажав на кнопку, утонувшую в столе. – Перепутали мамину кардиограмму с чьей-то другой, понятно?! Знаем, как это бывает; читали, видели, слышали, понятно?! За это в тюрьму сажают, понятно?! А как у нее цепочки в мозгу распались, мы только что сами видели!

Тут в кабинет вбежала медсестра и увела женщину-врача с собой. В кармане халата у нее оттопыривался некий предмет, напоминавший по очертаниям одноразовый шприц. «Все ясно», – подумала Валька. Через десять минут к Евгению Павловичу, мирно храпевшему в свободной палате, присоединят женщину-врача. И оба, проснувшись, решат, что видели очень плохой сон.

Впрочем, главврача такая позиция Стаськи неожиданно устроила. Валька сильно подозревала, что через некоторое время количество медицинских диссертаций или статей в медицинских изданиях, пополнится еще одной, за подписью холеного немолодого человека с дипломатичными манерами. Возможно, он получит какую-нибудь награду или премию, описав аномальный случай, не имеющий прецедента в отечественной медицине. Для того чтобы описать эту аномалию, ему нужна была тетя Аля, наплевавшая на все медицинские прецеденты, хотя, собственно, все комментарии врачей по поводу ее воскресения можно было бы свести к одной короткой фразе, сказанной Вальке цыганом:

«Решают не они». – Ладно, пускай Альбина пока побудет здесь, – посоветовала тетя Катя племяннице. – Но учтите, – пригрозила она, обращаясь к главврачу, – что мы этого такие оставим. Завтра же соберу консилиум во главе с профессором Штерном…

– Ну, уж нет, – прервал ее врач очень решительно. – Если вас не устраивает мое профессорское звание, можете забрать вашу родственницу и положить ее к Штерну. И, кстати, бояться нам нечего: в истории болезни ничего не перепутано. Так что хотите писать на нас заявление – ради бога! Только на этом основании я допущу в центр профессора Штерна. Но о бесплатном обследовании и бесплатном лечении можете забыть.

Подумал и добавил: «Понятно?»

Валька сидела в дальнем конце комнате у самой двери и никакого участия в происходящем не принимала. У нее дико разболелась голова. Сначала она вяло думала о том, что надо бы позвонить Арсену и предупредить, что все их договоренности на сегодня отменяются, потом начались эти непрерывные свары и переругивания, и позвонить не было никакой возможности. Приходилось сидеть рядом с родственниками и изображать очень молчаливую группу поддержки. Бабушка уехала домой, сославшись на плохое самочувствие, мама отправилась договариваться насчет машины с носилками, потому что Стаська решила немедленно забрать тетю Алю из этого шалмана, а Федька просто испарился в воздухе. Слинял, скорее всего. Ну и свин.

Собственно, из боеспособных родичей осталась только тетя Катя. От Вальки толку чуть, от мамы ненамного больше, Евгений Павлович спит и видит сны… Должен же кто-то помочь Стаське!

Наконец договаривающиеся стороны пришли к консенсусу. Стаська согласилась оставить Альбину Яковлевну в больнице на одну неделю… «Пока на одну неделю, а там посмотрим», – перебил ее главврач.

«Вот именно, посмотрим», – со значением подтвердила Стаська. Врач сделал вид, что не понял скрытой угрозы.

Потом они вышли в коридор и попытались проникнуть в палату Альбины Яковлевны, но их не пустили. Пустили только Стаську. Она на цыпочках вошла в комнату и через пять минут вернулась обратно.

– Мама спит, – сообщила Стаська шепотом. – Все нормально. Отца тут оставить или с собой забрать?

– Оставь, – велела тетя Катя. – Проснется, проведает Алю, а потом сам до дома доберется.

– Точно, – согласилась Стаська и попросила Вальку:

– Дождись свою мать сама, ладно? Машина не нужна. Мы поедем, а то сил никаких нет.

– Ладно, – покладисто согласилась Валька.

– Не обижаешься?

– Ничуть! – заверила Валька, со стыдом чувствуя, что это единственная реальная помощь, которую она смогла оказать. И запоздало спросила:

– А где Димка?

– Не дозвонилась, – сухо ответила тетя Катя. – Дома его нет, а мобильник отключен. Да ладно, в конце концов, все обошлось.

В ее тоне сквозило непроизнесенное: успеет в следующий раз. Валька поежилась, представив, что может быть еще и следующий раз. Стаська не обратила на слова тетки никакого внимания.

– Поеду домой, – сказала она. – Тетя Катя, куда подвезти?

– Я на машине. Завтра приедешь?

– Только после работы. И так день прогуляла, у нас этого не любят…

– Тогда я заеду утром. Проведаю, посмотрю обстановку и сразу тебе перезвоню…

– Спасибо.

Их голоса растворялись в длинном коридоре, доносились все слабее и глуше, пока окончательно не потерялись где-то на лестнице.

А вечером в палате аномальной пациентки состоялся короткий разговор.

– Так что со мной произошло? – допытывалась Альбина Яковлевна у главврача, симпатичного, внушительного мужчины, державшего перед глазами лист с ее кардиограммой.

Тот свернул бумагу в аккуратную трубочку и передал ее медсестре.

Подошел к пациентке и присел на стул возле жесткой койки.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он, избегая ответа.

– Нормально, – ответила та нетерпеливо. – Вы мне скажете или нет?

Врач и медсестра переглянулись. Странный взгляд у обоих. – У вас был глубокий обморок, – ответил врач, и глаза его трусливо зашарили по стене.

– А почему все собрались в палате?

– Ну-у… просто совпадение. Они пришли вас навестить.

– Господи…

Альбина Яковлевна приложила руку ко лбу.

– Вы меня с ума сведете, – сказала она после минутной паузы. – Я же чувствую, что это неправда! Почему Женя кричал?

– Он за вас испугался, – пришла на помощь врачу медсестра и осторожно дотронулась до ее руки, – да вы не волнуйтесь…

– Послушайте, – сказала Альбина Яковлевна, стараясь говорить спокойно. – Мне будет гораздо легче, если я узнаю правду. У меня был сердечный приступ, так?

Врач и медсестра снова переглянулись. Глаза у обоих затравленные.

– Ну, так, – неуверенно подтвердил врач.

– Я была без сознания, так?

– Так.

– Долго?

Тишина.

– Я спрашиваю, долго?!

– Пять дней, – ответил врач, и снова наступила тишина. – Пять дней…

Альбина Яковлевна уставилась на него испуганными глазами.

– Тогда… Это был не просто приступ, правда?

Врач наклонился и приподнял ей верхнее веко, изучая что-то с весьма озабоченным видом.

– Ответьте мне, – попросила Альбина Яковлевна и расплакалась. – Не могу больше…

Врач вздохнул и откинулся на спинку стула.

– У вас был инфаркт, – сказал он мягко.

– А-а-а!

– Да. Довольно… обширный.

– Понятно.

Как это ни парадоксально, но, узнав правду, она успокоилась. Ситуация немного прояснилась и на душе стало легче. Хотя, конечно, инфаркт – не повод для спокойствия.

– Но сейчас мне лучше?

Врач снова посмотрел на медсестру. Та отчего-то побледнела.

– Что-то не так? – встревожилась Альбина Яковлевна. – Я не поправлюсь?

– Вы почти здоровы, – ответил врач.

– Так не бывает, – не поверила Альбина Яковлевна. – За пять дней? Это невозможно!

– Невозможно, – подтвердил врач. – Именно поэтому вы остаетесь в больнице. Мы пытаемся понять, как это произошло. И, честно говоря, ничего не понимаем.

Альбина Яковлевна напряглась. Мелькнуло в глубине смутное воспоминание о чем-то очень важном, но она не успела его ухватить.

– Я что-то забыла, – сказала она вслух. – Что-то важное.

– Не думайте, – посоветовал врач. – Так легче вспомнить будет.

Она кивнула и ненадолго замолчала.

– Когда мне можно будет вернуться домой?

– Не будем торопиться, – мягко уклонился врач от прямого ответа.

– Но я же почти здорова, как вы говорите…

– Почти. Но мы бы хотели за вами понаблюдать.

– Для чего?

– Хотя бы для того, чтобы подобное не повторилось, – ответил он и поднялся со стула. – Я ухожу, а вы отдыхайте. Завтра договорим, хорошо?

– Хорошо, – покорно прошептала она и вдруг схватила его за руку.

– Доктор, пожалуйста, скажите мне правду! – горячо попросила Альбина Яковлевна. – Мне обязательно надо знать… Дома такая ситуация… В общем… я не умру?

Тот свободной рукой подергал себя за мочку уха и нерешительно сказал.

– Знаете, я, конечно, не должен вам этого говорить… Как врач. Но я скажу. Вы должны были умереть…

Альбина Яковлевна побледнела.

– …но вы не умерли. А раз так, то я совершенно уверен, что второй раз вас туда не позовут. Сейчас, по крайней мере. Это вся правда, которую вы хотели знать. И если после такой моей откровенности вам станет хуже…

Врач наклонился, озабоченно всматриваясь в лицо пациентки. Альбина Яковлевна быстро затрясла головой.

– …то это будет с вашей стороны просто свинством, – закончил врач и с удовлетворением выпрямился.

– А теперь спите, – властно сказал он и по-отечески заботливо натянул на пациентку одеяло.

Они с медсестрой вышли из палаты и погасили свет. Темнота обволокла комнату липким жирным пятном, и женщина испуганно вздрогнула. Подобное ощущение она испытала совсем недавно. Что-то черное, непроглядное, окружало ее со всех сторон, давило и мешало дышать, стягивалось вокруг, как будто она попала в змеиный желудок, пытавшийся переварить еще живую добычу, И она мяла руками дышащую черноту, а та пульсировала вокруг упругим скользким теплом и все сжималась, сжималась, сжималась…

Дверь в палату приоткрылась, и на пол легло узкое пятно коридорного света.

Свет!

Альбина Яковлевна откинулась на подушку, крепко зажмурила глаза и глубоко задышала, пытаясь не упустить воспоминание. Память начала возвращаться рваными деталями, которые постепенно дополняли друг друга, образуя картинку.

Она увидела узкую щель где-то впереди, и оттуда просочился маленький кусочек яркого света. Словно змея, пожравшая ее, приоткрыла пасть, и жертва в последний раз увидела теплое сияние солнца.

Она отчаянно заработала руками и ногами, пытаясь дотянуться до ясного маленького пятнышка, сиявшего перед глазами. Черная слизь вокруг не поддавалась, тормозила движение, засасывала ее в свою мерзкую глубину, но она не сдавалась; всхлипывая и замирая от отвращения, отталкивалась двумя руками от сжимающихся живых стен, рвалась вперед, к свету, теплу, жизни…

И пятнышко стало расширяться. Живая чернота вокруг еще пульсировала горячо и отвратительно, но она уже почувствовала, что побеждает. Рванулась из последних сил и вывалилась из змеиного желудка прямо в сияние летнего дня, в благоухание цветов, омытых теплым дождем.

Минуту она лежала на траве, пытаясь отдышаться. Затем медленно повернула голову и со страхом заглянула через плечо, туда, где ей удалось найти маленький проход на стыке темноты и света.

Но везде вокруг, насколько доставал взгляд, простирался океан дня. Она лежала посреди луга, покрытого пестрыми цветами. Цветы были странными; ни одного знакомого найти не удалось, но пахли они упоительно. Она поднялась на ноги и еще раз огляделась вокруг.

Пусто.

Сделала несколько неуверенных шагов, и вдруг поняла, что ноги плывут над землей, не касаясь ее. Ей стало страшно. И, как только она испугалась, тело немедленно опустилось вниз, и ноги ощутили мягкую бархатную траву. Минуту гостья стояла на месте, не решаясь повторить опыт. Потом снова неуверенно оттолкнулась от земли, и тело легко поднялось в воздух.

Не может быть!

Ощущение было невозможно сладким и ликующим, как во сне. Когда-то она умела летать, и всегда удивлялась (во Сне), отчего не делала этого раньше. Ведь это так просто! Легкий толчок – и земля мягко уходит из-под ног. Легкое усилие – и она снова под ногами. Приземлиться было труднее, чем взлететь, наверное, потому что приземляться не хотелось.

Она снова опустилась на землю и только теперь заметила, что на ней белое платье с широкой развевающейся юбкой. Такого платья в ее гардеробе не было даже в юности, и гостья слегка удивилась. Впрочем, это было настолько несущественной деталью, что удивление сразу покинуло ее. И вообще, ничего, кроме ощущения свободы и радости, невозможно было испытать в этом летнем, благоухающем цветами мире.

Гостья снова оттолкнулась от земли и начала подниматься выше, пытаясь достать взглядом до границ горизонта. Веселая разноцветная поляна все увеличивалась в размерах, превращалась в размытое акварельное пятно.

Гостья взглянула себе под ноги и вдруг испугалась, осознав, на какую высоту ей удалось подняться. И не успела она отдать себе отчет в своем страхе, как тело мягко спружинило (само!), и она снова оказалась стоящей на земле.

Она даже засмеялась от удовольствия – так невозможно безопасен был мир, окружавший ее теперь.

Да, но куда же идти?

Гостья огляделась, и вдруг увидела в трех шагах от себя единственный знакомый ей цветок. Огромная оранжевая лилия выглядела неуместно и странно посреди этого луга, а черные тигровые полосы на длинных лепестках казались даже… угрожающими.

Гостья нахмурилась.

Почему-то цветок ей не понравился.

«Нужно убрать его отсюда», – решила она.

Подошла, протянула руку и наклонилась над длинным стеблем. Сомкнула пальцы вокруг него, но лилия исчезла, а в кулаке осталась только пустота.

Недоумевая, гостья выпрямилась.

Лилия качалась в трех шагах от нее, и она снова сделала шаг к оранжевому тигровому цветку.

Наклонилась, сомкнула пальцы и тут же разжала их.

Снова пустота.

Она распрямилась, удивленная, немного обиженная. Подняла глаза. И заморгала, ослепленная.

Сначала ей показалось, что кусочек солнца опустился с небес, и остановился прямо перед ней, заливая немыслимым золотым светом все вокруг. Но она не испугалась. В этом мире не было страха.

Гостья закрыла рукой глаза и опустила голову.

«Если бы это было солнце, – рассудительно подумала она, – то я бы сгорела. А мне даже не жарко».

Отняла руки от лица и снова взглянула на золотое сияние перед собой. Сияние тихо струилось над цветами, и почему-то смотреть на него было так невозможно радостно, что она застонала. Колени вдруг подогнулись, она упала на траву, и из глаз хлынули слезы.

Слезы? Такие черные?

Слезы вымывали из нее что-то темное, похожее на копоть, чернота падала на теплую землю и с легким шипением испарялась на ней, как испаряется дождевая вода на прогретом солнцем подоконнике. Она подставила руки, чтобы темная влага, текущая из глаз, не испачкала чистый цветущий мир вокруг. И с удивлением увидела, что слезы становятся все светлей, чище, пока, наконец, не превратились в хрустальную родниковую воду, омывающую душу изнутри. Тогда она подняла голову и с выражением тихой бесконечной радости протянула руки навстречу сиянию.

«Бедная ты моя…»

Голоса она не услышала. Наверное, потому что услышать его было нельзя. Его не было, и в то же время, он был везде: и внутри нее, и снаружи нее. Этот голос невозможно было услышать, его можно было только принять, как принимают родившегося ребенка, с нежностью, счастливым страхом и благодарностью. Она вспомнила, как первый раз взяла на руки своих детей, как всматривалась в безмятежные, незамутненные никакими черными потоками лица…

И все, что было потом, тоже вспомнила.

И снова заплакала тихо и искренне, пытаясь объяснить, рассказать, покаяться…

Но тут же поняла, что ничего объяснять не надо. Потому что никакие слова не нужны в этом мире доброты, тепла и жалости, где все сущее принимает и понимает друг друга.

Сияние тихо надвинулось на нее, гостья на секунду закрыла глаза, и сияние ласково приняло ее, как принимает в свои объятия теплое чистое море, с которым остаешься наедине.

«Что же делать?.. Ты должна», – разобрала гостья. И, не спрашивая, что она должна, сразу поняла это. Поникла головой, стараясь впитать в себя беспредельную теплоту мира, который пока был для нее закрыт.

И тут же увидела тигровую лилию.

Лилия дрожала на границе сияющего облака и обычного света. («Если в этом мире свет может быть обычным», – подумала гостья). И поняла, что пришла пора ее сорвать.

Потянулась к оранжевому цветку, и на этот раз он оказался в руке гораздо раньше, чем пальцы успели нащупать жесткий стебель. Гостья поднесла цветок к лицу, вдохнула резкий запах. Голова закружилась, и она медленно легла на теплую землю. Веки закрылись, темнота снова обступила ее со всех сторон. Но уже не та, что прежде, живая и пугающая, а обычная безразличная пустота, страшная только своим безразличием.

«Вставай», – мягко подтолкнул ее чей-то голос.

Но она упрямо не разжимала веки, не желая возвращаться.

Голос стал строже и обрел смутно знакомый тембр.

«Вставай, Аля!»

«Нет!» – заупрямилась она, как ребенок.

«Вставай!» – закричал муж прямо в ухо, и она резко присела на кровати. Открыла глаза и обвела мир вокруг испуганным взглядом. Еще одну секунду она все помнила и не могла сообразить, где же реальность, потом память отступила, и она спросила внятно и испуганно:

– Что случилось?

Альбина Яковлевна закрыла глаза руками, чувствуя, как слезы текут между пальцев.

– Вспомнила, – прошептала она. Еще минуту тихо поплакала, горюя об утраченном ласковом мире. Потом решительно вытерла глаза и зашарила по тумбочке, нащупывая кнопку вызова медсестры. И, когда она вбежала в палату и включила яркий верхний свет, пациентка сказала, опережая испуганные вопросы:

– Я должна поговорить с дочерью. Позвоните ко мне домой. У вас есть мой телефон?

– Есть…

– Позвоните сейчас же!

– Десять часов, – попробовала вразумить невероятную пациентку медсестра, но та мотала головой и твердила, как заезженная пластинка:

– Сейчас же, сейчас же, сейчас же…

– Хорошо, хорошо, – спасовала медсестра, решив для начала позвонить главврачу. – Сейчас, так сейчас… Позвоню, не волнуйтесь.

– Вы знаете, который час?

– Иван Алексеевич, извините, я не хотела вас беспокоить. У нас проблема.

– Что случилось?

– Русанова требует, чтобы к ней немедленно приехала ее дочь.

– Ей хуже? – встревожился врач.

– Да нет, все показатели в норме. Вы знаете, мне кажется, что у нее не все в порядке с головой. Очень уж она возбуждена…

– Энцефалограмма ничего не показала.

– Восемь минут! – напомнила медсестра с благоговейным ужасом.

– М-да…

– Так что мне делать?

– Ну, позвоните дочери, – раздраженно заявил врач. – Верочка, мне нужно выспаться. У меня уже третий день четырехчасовой сон. Я просто не имею права прийти завтра на работу в таком состоянии.

– Извините меня…

– Ладно, ладно… Звоните, пускай приезжает. И ради бога, до утра больше меня не беспокойте, хорошо?

– Я все поняла.

– Доброй ночи.

– Доброй ночи.

Медсестра положила трубку на рычаг, достала регистрационный журнал и сверилась с записями. Вздохнула и набрала нужный номер. Разговаривать с этой стервозной девицей ей совершенно не хотелось.

– Да, – раздраженно сказал в трубку молодой мужской голос.

– Простите, что поздно беспокою, – начала медсестра, – мне нужно поговорить с дочерью Альбины Русановой.

– Кто ее спрашивает?

– Это из больницы звонят, – ответила она осторожно. Как бы не запаниковали.

Но молодой мужчина на другом конце провода не испугался.

Только спросил:

– Ей, что, хуже?

И Верочке показалось, что в его голосе прозвучала непонятная надежда.

– Нет-нет, наоборот, она поправляется, – торопливо заверила Верочка собеседника. – Просто чудо какое-то… Она хочет немедленно увидеться с дочерью.

– А-а-а, – с некоторым разочарованием протянул голос. – Подождите немного…

Послышались отдаленные шумы: чьи-то тяжелые шаги, стук в дверь, невнятный возглас и негромкие пояснения. Трубка зашипела, и женский голос недовольно спросил:

– Ну, что еще стряслось?

– Извините за поздний звонок, – начала Верочка.

– Давайте без увертюры. Мама снова в обмороке?

– Нет, – холодно ответила медсестра, оскорбленная пренебрежительным тоном девицы. – Ваша мама хочет немедленно с вами увидеться.

– Зачем?

– Она мне не сообщила.

– Ну, скажите, что я приеду завтра после работы.

– Она просит вас приехать немедленно.

– Господи! Скажите ей, что сейчас начало одиннадцатого!

– Я ей говорила, – ответила Верочка с тайным злорадством. – Она настаивает.

– Да что же это такое, – пробормотала девица себе под нос плачущим голосом. Подумала, глубоко вздохнула и с надеждой спросила:

– А разве меня в такое время охрана пустит?

– Я позабочусь о пропуске, – сладко пообещала Верочка.

– Вот спасибо, – буркнула девица безо всякого энтузиазма. Сказала с тяжелым вздохом:

– Приеду…

И бросила трубку. Верочка аккуратно отставила аппарат на край стола, достала из ящика чистый бланк экстренного пропуска и принялась заполнять его. Именно сейчас она поняла смысл словосочетания, дежурным штампом сопровождавшего жизнь советских людей: «С чувством глубокого удовлетворения»…

Вот именно.

Заполнила бланк и спустилась вниз. Передала в руки охранникам и объяснила ситуацию. Те покивали: дело-то житейское. Нужно значит нужно. Главное, чтоб инструкции соблюдались.

Через сорок минут во двор центра въехала симпатичная импортная машинка. Из нее вышла красивая девушка и, не торопясь, направилась к посту охраны.

– К Русановой, – сказала она, сдерживая зевок.

– Паспорт, пожалуйста.

Посетительница порылась в сумке, брякнула на перегородку красную книжицу и прикрыла рот ладонью.

– Идите, – сказал пожилой охранник, изучив документ. Вернул паспорт и с сочувствием добавил:

– Плохо родственнице?

– Родственнице хорошо, – с раздражением ответила девушка. – Это мне плохо.

И пошла к лифту, оставив остолбеневшего охранника позади себя.

Верочка ждала гостью на входе, открыв дверь, которая по инструкции всегда запиралась на ночь.

– Как доехали? – заботливо спросила она, надеясь увидеть перекошенное лицо хамки. Увидела, и снова испытала чувство глубокого удовлетворения.

Стася, не отвечая, пошла по коридору в палату. Без стука открыла дверь и вошла в комнату.

– До утра подождать, конечно, было нельзя? – сухо спросила она.

– Нельзя.

Альбина Яковлевна сидела на койке, облокотившись спиной о подложенную подушку. Стаська внимательно оглядела мать и поразилось тому, насколько хорошо она выглядит. Исчезли нездоровые мешки под глазами, даже морщины странным образом разгладились и разошлись на помолодевшем лице. И это выражение глаз…

Стаська нахмурилась.

Она не помнила, чтобы мать смотрела на нее с такой спокойной уверенностью. И почему-то ей это не понравилось.