Текст книги "Покинутые (СИ)"

Автор книги: Карина Рэндом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Так вы уже давно тут сидите?

– Да, кажется… Хион меня развлекал. С ним смешно, – неловко улыбается Айвори. Ну вот, клоун Вагнер снова в деле – впрочем, он сам хотел такого амплуа, так что грех жаловаться. Поежившись, Хион пристально смотрит на Терру, которая устало опускается на землю с набранными у Рога рюкзаками и утирает пот со лба.

– Ладно, вы тут нашли друг друга, так что я, пожалуй, пойду, – бормочет он, собирая свои пожитки. Силы он немного восстановил, так что теперь пора бы найти какой-нибудь водоем и соорудить убежище… Подальше от девчонок. Но Айвори неожиданно хватает его за руку:

– Ты куда?!

– Как это? Я обещал дождаться Терры, теперь могу уходить, она ведь пришла.

– Постой! Ты мог бы остаться…

– Она меня чуть не убила!

– Я просто пыталась спасти Айви, – возражает Десятая. – Я же не знала, что ты не хочешь на нее нападать.

Хион задумчиво выпячивает губы.

– Все равно я буду вам только мешать…

– Но Хион… Может, все же останешься? – жалобно просит Айвори.

– Да зачем я вам сдался?! – Вот настырные, и не отвяжутся ведь теперь.

– Втроем нам будет проще выживать. Удобнее держать вахту по очереди, а еще меньше вероятность того, что на нас нападут…

– Ой, да не смеши. Кто это побоится нападать на нас, когда у тебя и у меня самые низкие баллы за выступление?

– Тем более! Если ты будешь один, тебя легко убьют, а с Террой мы в безопасности… Терра, ты ведь не против, если Хион к нам присоединится?

– Да пусть присоединяется. Тем более, мужчина в нашей женской компании уж точно лишним не будет, – отвечает Терра, убирая со лба прядь русых волос и напряженно вглядываясь вдаль.

– Чего это?

– Как чего? Будешь делать мужскую работу. Колоть дрова и носить воду от источника, – она смотрит на Хиона так, будто это все само собой разумеется. Кажется, у нее есть план действий. Не дожидаясь ответа, Терра продолжает: – Так, нам нужно уйти отсюда подальше. Рог еще слишком близко, а там профи, и этот придурок Марбл наверняка захочет добить тех, кого не удалось прикончить сразу. Здесь мы будем слишком легкой добычей.

– Хорошо. Что там, у Рога? Тебя так долго не было, – вздыхает Айвори. – Я начала волноваться. Ты видела, кого убили? Тимис жив? – взволнованно спрашивает она.

– Жив. И Иштар с ним, – Терра чуть морщится. – Ее едва не убил Марбл, но Тимис оказался слишком благородным, чтобы не спасти ее. Так что они убежали.

Хион облегченно выдыхает, узнав, что Иштар жива. Хотя в том, что она переживет первый день, сомневаться и не приходилось – пробивная девчонка, что ни говори. С первого же дня тренировок поняла, что с ним, Хионом, иметь дела не стоит. Вагнер усмехается, рассеянно поджав губы. Он не уверен, надежная ли Иштар союзница, но игрок она, безусловно, сильный, а сильного игрока можно обойти только одним способом: найти не менее сильных союзников. Терра и Айвори – неплохой вариант для начала, к тому же, Игры уже начались: пора прекращать строить из себя дурачка хотя бы перед самим собой. Хион еще поборется за жизнь.

Размышляя, он украдкой наблюдает за Террой. Та отдохнула и понемногу собирается уходить: взвешивает в руках два рюкзака, добытых у Рога изобилия, прячет за пояс хороший нож, укутывает большую бутылку воды между складок сложенной палатки коричневато-зеленого цвета…

– Так, – командует она. – Айви, держи палатку – там к ней пристегнуты лямки, можно нести за плечами… А это тебе, – Терра протягивает Хиону больший рюкзак. – Ты же с нами, да? – настороженно переспрашивает девушка.

– Ну, видимо, да, – он берет из ее рук поклажу. Тяжело. – Что там?

– Пока не смотрела. Давайте уйдем отсюда, найдем безопасное место, а там уже разберемся. Все-таки тут неспокойно. – И Терра, перебросив за плечи один из рюкзаков, решительно направляется в глубь леса. Айвори семенит за ней, глядя то себе под ноги, то куда-то по сторонам, и Хиону ничего не остается, кроме как пойти вслед за девушками.

– Ты знаешь, куда идти? – спрашивает он, когда густые кусты – своеобразное преддверие леса – остаются позади.

– Не уверена. Но где-то должен быть водоем: река или озеро…

– А ты сможешь залезть на дерево? – подает голос Айвори. – С высоты будет неплохой обзор, и даже если реку ты не увидишь, то можно попытаться определить ее примерное расположение. – Она набирает в легкие побольше воздуха и продолжает: – Неподалеку от рек и ручьев всегда есть овраги, а если смотреть сверху, то в оврагах деревья как будто проседают по сравнению с остальными…

– Ну у тебя и познания, – усмехается Хион.

– Только теоретические, – потупив взор, отвечает Пятая. – На практике я даже на дерево не влезу.

– А вот это очень плохо, – вставляет Терра. – На арене это может пригодиться.

– Знаю. Но я очень боюсь высоты, правда. Да и… какая разница, когда в итоге выживет только один…

– Пожалуйста, давайте не будем об этом, – вздрогнув, нервно просит Терра. – До финала еще так долго… Вот, подержи, пожалуйста, – она протягивает Айвори свой рюкзак и, осмотревшись, ловко взбирается на высокую липу.

– Есть что? – любопытствует Хион, задрав голову.

– Подожди, я еще только залезла! – доносится сверху, но вскоре Терра спускается и с сомнением произносит: – Ну, мне кажется, нам надо идти в ту сторону… – Она кивает в юго-восточном направлении. – Там и правда есть островки, где из крон деревьев образуются вмятинки. Айви, думаешь, это признак того, что рядом река?

– Ну, или ручей. Ведь дождевая вода, например, стекает вниз по оврагам, а уже оттуда попадает в ручьи и реки…

– Хорошо. Значит, идем туда.

– А не заблудимся? – с опаской спрашивает Хион. В Дистрикте-8 лесов нет, но от инструктора в Тренировочном центре он не раз слышал о том, что в условиях дикой природы потеряться очень легко: ориентиров мало, начнешь ходить кругами и уже не сообразишь, откуда пришел. Хотя какая, по сути, разница, если вся арена – сплошной лес да разрушенный замок по другую сторону Рога?..

– Не должны заблудиться, – обещает Терра, пробираясь по узким нехоженым тропинкам на юго-восток.

При свете дня лес, созданный распорядителями, выглядит почти приветливо. Дубы, липы и незнакомые Хиону плодовые деревья здесь соседствуют с елями и соснами, в кустах то и дело щебечут мелкие птицы, перелетая с ветки на ветку и шумно хлопая крыльями, и солнечные лучи проникают сквозь густые кроны, освещая опушки. И все так спокойно и тихо, словно они не трибуты вовсе – просто вышли прогуляться. Обманчивое впечатление: совсем скоро отовсюду полезут дикие звери и переродки, земля под ногами задрожит и разверзнется, а река, которую они еще не нашли, выйдет из берегов и затопит все вокруг. А если не случится это, то распорядители найдут, чем еще поразвлечься.

Время, наверное, близится к обеду, когда за кустами наконец слышится плеск воды. Терра и Айвори прибавляют шагу, а Хион бежит на звук, театрально восклицая:

– Вода! Вода! Мы спасены! Мы не умрем от жажды! – Он драматично запрокидывает голову, вызывая звонкий смех своих спутниц.

– Дурак ты, – по-доброму произносит Айвори, и Хион хочет наигранно обидеться, но передумывает: узкая, но быстротечная речка, открывшаяся его взору, куда важнее.

– А можно пить-то из нее? – скептически спрашивает он, вглядываясь в прозрачную воду. Терра задумчиво бредет вверх по течению, пристально вглядываясь в землю.

– Здесь много следов животных, – замечает она. – Ведут прямо к воде. Думаю, они ходят сюда на водопой, так что нам, пожалуй, ничего не будет. Но лучше сразу много не пить, хорошо? Мало ли, что придумали распорядители… Хион, подай свой рюкзак, пожалуйста, – просит Терра, осмотрев местность и усаживаясь на земле. – Мне кажется, здесь можно остановиться на ночлег – место выглядит безопасным.

Хион, кивнув, сбрасывает рюкзак с плеч и подходит к речке, над которой склонилась Айвори.

– Ну что, как водичка? – спрашивает он, усаживаясь рядом. Жажда мучит его так, что, кажется, выпил бы всю реку, но вместо этого Хион черпает воду двумя ладонями и сперва умывается, а затем уже делает глоток.

– Хорошая водичка, – говорит тем временем Айвори. – Надеюсь, с нами от нее ничего не случится.

– Да нет. Это же скучно – если все умрут, отравившись водой. – И все-таки лучше обождать часок – мало ли что? Хотя если в реке есть какой-то смертельный яд, убить их сможет и один маленький глоток… Передернув плечами, Хион отгоняет эту мысль.

Терра тем временем изучает содержимое рюкзаков, в какой-то миг удивленно воскликнув:

– Айвори! Смотри, что тут есть!

Хион невольно оборачивается на зов и видит, как Терра вынимает из бокового кармана крупный гребень, украшенный какими-то сверкающими камнями, и обе девушки принимаются восторженно его изучать. Девчонки, что с них взять. Лучше бы сообразили что-нибудь на ужин.

Пока они разглядывают бесполезную побрякушку, Хион пытается справиться с палаткой: нужно установить ее, раз они решили разбить здесь лагерь. Место вполне удобное, вот только пока он разбирается, что и куда натягивать, Терра успевает причесать Айвори волосы и заплести той причудливую косу взамен растрепавшейся прежней.

– Вы как будто и не на арене, девчонки, – смеется Хион, а Терра в ответ улыбается и говорит, что нужно жить, пока живется. И она, как ни странно, права.

Разобрав до конца рюкзаки, Терра выуживает из одного из них наручи с замысловатым узором на темном металле и в восторге надевает их на руки.

– Мне кажется, распорядители решили устроить нам средневековье на арене, – настороженно замечает Айвори.

– Это плохо?

– Это красиво. Но очень подозрительно. Кто знает, чего можно ожидать в таком случае от организаторов… Все слишком необычно.

– Да ладно, – махнув рукой, беспечно заявляет Хион. – Лес как лес.

– Надеюсь, что так… – Айвори перебирает вещи из рюкзака, доставая оттуда веревку и пару тонких лезвий.

– Так, друзья, – говорит тем временем Терра. – Вы тут обустраивайтесь, а я пойду поищу хороших веток, чтобы сделать лук. Хион, ты поставил палатку?

– Ага, почти… – рассеянно бросает он, недоверчиво разглядывая результат своих стараний. – Надеюсь, оно не развалится.

– Хорошо. Как закончишь, отнеси туда наши вещи и помоги Айви с силками. Я скоро вернусь!

И она уходит. Тем временем в центре управления ареной Лисса Голдман с удовлетворением наблюдает за плодами своих трудов. Разрушенный замок явно обескуражил большинство трибутов, но многие, тем не менее, уже нашли в руинах свой приют на ближайшее время. Так, Ора Борегард отыскала среди развалин колодец с чистой питьевой водой и обосновалась неподалеку от него, найдя неплохое убежище в груде наваленных камней, образующих нечто вроде пещерки, которая и стала пристанищем для Оры. Ром Гаррисон с деловым видом расхаживал по арене, придирчиво выбирая место для ночлега среди обломков разрушенных башен, но Лисса была почти уверена: к вечеру он вернется к заброшенной конюшне в южной части арены, мимо которой уже проходил около часа назад. Близ нее протекает единственная на всей арене река, берущая свое начало неподалеку от болотца в северо-западной части арены и текущая через весь лес на юг, а затем поворачивающая на запад и впадающая в море за старинным замком. И тем трибутам, кто добрался до ее берегов, будет значительно проще выжить поначалу. Впрочем, Анемона Клири, так и не нашедшая источник ни к обеду, ни к моменту, когда начинает вечереть, не сильно унывает: удобно устроившись в часовенке в северной части арены, она перекусывает жареной рыбой с овощами и запивает ее чаем, который получила от спонсоров. Воистину, эта девушка покорила не одно капитолийское сердце. Аккуратно сложив кости в салфетку, Мона тщательно протирает столовые приборы и прячет нож с вилкой в просторный карман: пригодятся, и не только для еды. Пустой контейнер, термос и небольшая бутылочка воды находят свое место в углу рядом с духовой трубкой, которую Анемона прихватила у Рога, а сама девушка, поднявшись по крутой винтовой лестнице на смотровую площадку, решает осмотреться. Из часовни открывается хороший обзор на Рог изобилия и на сам замок с его осыпавшимися башенками, величественными колоннами и пустым рвом, над которым протянут подгнивший откидной мост, а если Анемона приглядится, то сможет разглядеть в противоположной стороне и колодец, за которым прячется Ора. Но Мона предпочитает наблюдать за замком – будь у нее бинокль, она хорошо бы рассмотрела силуэты, блуждающие по развалинам: это Марбл, Диаманд и Сандал вышли искать недобитых трибутов, заглядывая в просторные залы и тесные кладовки, поднимаясь по узким лестницам, готовым вот-вот обвалиться, и вздрагивая от любого подозрительного шороха.

– Мне кажется, мы никого здесь не найдем, – заявляет спустя пару часов безуспешных поисков Диаманд. – Во всяком случае, сегодня. Так что предлагаю вернуться.

И они покидают замок, пока еще вполне приветливый и безобидный.

На другом конце арены Тимис Кардью усердно строит шалаш у родника, пока Иштар мастерит ловушки для других трибутов – однажды в них кто-нибудь, да попадется. Иштар выглядит хмурой и сосредоточенной, на реплики своего союзника отвечает коротко и неохотно, и иногда кажется, она с радостью сказала бы ему: «Отстань, раздражаешь». Тимис поглядывает на нее с тоской и после очередной язвительной фразы замолкает. Ему и так невесело, а Иштар лишает его единственной возможности отвлечься и поговорить хоть с кем-то, и Тимис, закончив с постройкой убежища, идет проверить силки, которые расставил неподалеку, чтобы, вернувшись, снискать одобрительную и почти радостную улыбку напарницы: теперь у них есть хороший ужин. И пока Тимис подрагивающими руками свежует довольно крупного кролика, Иштар наконец заводит беседу.

Линария и Таласса беседовать не перестают с тех пор, как убежали достаточно далеко от Рога. Все это время они пытаются найти водоем, но безуспешно, и Таласса заметно нервничает, иногда взрываясь. Напряжение так велико, что в какой-то момент девушка просто опускается на землю, отчаянно вскрикнув:

– Мы никогда не найдем эту чертову воду!

Ей, выросшей на берегу моря, без воды никак. В реке она могла бы наловить рыбы, а вот как подбить птицу или белку, не имея оружия… В том состоянии, в котором она находится сейчас, Таласса едва ли сообразит, как установить даже самые простые силки, хотя Лисса уверена: пройдет немного времени, и девушка соберется, станет лидером, каким наверняка привыкла быть у себя в Четвертом. Пока же Линария пытается подбодрить ее и рассмешить, а еще – найти выход.

– Мы просто устали, – заверяет она. – Завтра продолжим поиски, а сегодня я предлагаю отдохнуть. В моем рюкзаке есть фляга с водой, до утра нам хватит… Плохо, что нет ножа. Ну ничего, что-нибудь придумаем. Таласса, ну же, все не так плохо!

– Пожалуй, ты и права, – слабо улыбается Таласса. – Мы справимся. А вместо ножа можно использовать хорошо заточенный камень!

– Вот видишь! – обрадованно восклицает Линария. Пока Таласса ищет подходящий камень и пытается его заточить, она набирает немного груш и яблок, горсть черники и немного ежевики – на обед, плавно перетекающий в ужин. Вскоре у девушек готово и некое подобие ножа, так что они могут разрезать на куски прочную проволоку, найденную в рюкзаке, и соорудить с ее помощью несколько ловушек для дичи; Таласса выглядит после этого заметно бодрее.

Неплохо дела обстоят и у Сиены с Маркусом. Убежище они находят в небольшом овражке неподалеку от берега реки, и хотя поначалу Сиена долго не может оправиться от совершенного ею убийства, Маркусу удается привести ее в чувство и успокоить. Во многом этому способствует пачка сигарет, найденная им в кармане рюкзака, и убежав на приличное расстояние от Рога изобилия, эти двое выкуривают не меньше трети ее содержимого, прежде чем начать здраво рассуждать. Когда Сиене наконец удается совладать со своими нервами, она выходит на охоту, держа наготове арбалет: с ним и с прочными металлическими пластинами на груди и спине девушка похожа на средневековую воительницу. Лисса улыбается этому сравнению: недаром почти в каждый рюкзак у Рога изобилия в этот раз была помещена какая-то часть доспехов. Сумки, отвоеванные Маркусом, оказались одними из самых крупных как раз за счет этого, и нагрудные пластины пришлись как раз впору Сиене. Самому Хейстеду достались наплечники, но он как будто не видел в них особого смысла, хотя и надел на всякий случай.

К вечеру Сиене удается подстрелить косулю, и Маркус, разделав тушку, часть поджаривает на костре, а часть оставляет коптиться. Соперники ему не страшны: даже если профи и придут на огонь, они с Сиеной без труда их одолеют.

Вик Холливел не может найти источник воды до позднего вечера, и в небольшой сумке за его плечом нет ничего, чем можно было бы утолить жажду, так что на ночлег юноша устраивается, измученный жаждой. Он даже не ужинает, хотя вполне мог бы завалить какого-нибудь крупного зверя при помощи копья. Вместо этого Вик распихивает по карманам немного фруктов и взбирается на широкую ветку дерева – не слишком высоко, но если соперники будут проходить мимо, едва ли его заметят. Там он перекусывает яблоками, кажется, лишь раззадорив свою жажду, и дожидается ночи.

Хуже всех приходится в первый день на арене Шейди и Дэшу. Они тоже не нашли водоема, но им это и не нужно: Шейди сейчас занимает только плечо Дэша. Оттащив Кахейла так далеко от Рога, как только смогла, она сразу же промыла рану и попыталась обеззаразить целебными листьями, но та все равно начала гноиться к вечеру, а Дэш все это время находился в полубессознательном состоянии и лишь изредка приходил в себя. Вот и теперь, снова очнувшись, он пытается казаться бодрым и шутить, но на лбу выступила испарина, а смуглое лицо кривится от боли. Практически всю воду, что у них была, Шейди отдала ему и за этот день, кажется, постарела лет на десять. Измученная, уставшая, она сидит подле Дэша, держа его за руку, и тихо поет срывающимся голосом, а Дэш просит не плакать и обещает, что выкарабкается. И где же их спонсоры? Неужели трагическая история любви не так глубоко затронула сердца капитолийцев, как казалось Лиссе во время интервью? Или дела Дэша настолько плохи, что ничто уже не поможет? Впрочем, спонсоры спасали трибутов и в более безнадежных ситуациях.

А кое-чьи поклонники готовы помочь своему любимцу даже тогда, когда тот не испытывает в этом острой необходимости.

Терра возвращается к своей команде довольно скоро, держа в руках несколько длинных и гибких веток. У Хиона к тому времени уже готова палатка, а Айвори заканчивает расставлять неподалеку от их лагеря силки и капканы – вполне можно ожидать, что скоро хоть в один из них попадется какая-нибудь зверушка. Когда она возвращается, Терра сосредоточенно обтесывает одну из веток, удаляя сучки и зазубринки и заостряя край: это будет стрела.

– А из чего ты будешь делать тетиву? – задумчиво спрашивает она, подсаживаясь к подруге. Та пожимает плечами:

– Пока еще не знаю. Надо найти какую-нибудь лозу или что-то такое… Может, попробовать распустить веревку из рюкзака и перекрутить нити?

– Знаешь, я слышала… – начинает Айвори, неловко теребя кончик косы. – Слышала, что тетиву можно сплести из волос. И… я подумала, у меня они длинные… Как раз должно хватить. Вот.

– Не думай даже! – в ужасе восклицает Терра, вскочив на ноги. – Не смей, слышишь?

– Но…

– Нет, я сказала! Возражения не принимаются. Найду что-нибудь еще. Твоя коса неприкосновенна. – И Терра возвращается к своему занятию. Айвори, понуро опустив голову, плетется к Хиону, который у берега реки заостренной палкой пытается ловить рыбу, впрочем, безуспешно.

– Хион, – тихо просит она. – Можно попросить тебя отстричь мне косу?

– Что? – переспрашивает он, рассеянно обернувшись.

– Я хочу отстричь волосы, – повторяет Айвори, закусив губу, – чтобы Терра могла свить из них тетиву для лука и охотиться. И защищаться от других трибутов.

– И ты хочешь, чтобы это сделал я? Ну уж нет. Я видел, в каком Терра восторге от твоей косы. Знаешь, как мне влетит, если она узнает?

– Я не скажу, что это сделал ты. Просто сама я не смогу… Жалко.

После недолгих разговоров Хион наконец соглашается. Айвори оттягивает косу в сторону и велит:

– Режь! Только меня не порань.

Хион послушно заносит кинжал над длинными волосами цвета древесной коры и вдруг замирает: с неба за спиной Айвори спускается серебряный парашютик, подарок от спонсоров.

– Это явно не мне, – замечает Вагнер, убирая кинжал в ножны. Айвори удивленно оборачивается и, дождавшись, пока посылка опустится на землю, подбегает к ней. Записка, приложенная тут же, гласит: «Не режьте волосы!», и Айвори в восторге кричит:

– Терра, иди скорее сюда! Они прислали тебе лук!

========== XIX ==========

Шейди страшно. Так страшно, как не было еще никогда в жизни – за Дэша, за себя, за то, что будет с ними дальше. Она боится неминуемого приближения ночи: ночью они будут слишком уязвимы, Дэш не сможет держать вахту, а одна Шейди ни за что не продержится до рассвета. А если и продержится, если заметит подкравшегося к ним врага – что она сможет против него, если он будет вооружен? Одна она бы еще спаслась, но бросать Дэша – нет, ни за что. Шейди не может допустить такого. Она будет оберегать его, пока ему не станет лучше, пока он не сможет подняться и идти сам… Мысли о том, что Дэш может умереть, Шейди старается гнать прочь – от них тоже страшно. Ведь это Дэш, ее Дэш, сильный, храбрый, выносливый – он обязательно справится, выстоит и продолжит эту страшную битву…

Она никак не могла остановить кровь. Это удавалось ей на какое-то время, но затем бинты снова начинали краснеть. Нужно было зашить рану, хоть чем-то зашить, но в рюкзаке, который Дэш ухватил у этого проклятого Рога, не было ничего подходящего: лишь бутылочка спирта, бутылочка йода и упаковка бактерицидного пластыря. Пластырь оказался хорошим, но что такое пластырь против огромной колотой раны на плече?.. Шейди максимально стянула ее края, заклеила по всей длине наподобие швов и наложила повязку, злясь на Капитолий. В Тренировочном центре она узнала об оказании первой помощи столько, что могла бы служить полевой медсестрой в год восстания, но какой в этом толк здесь, на арене, когда у нее нет ни иглы, ни лески, чтобы наложить Дэшу швы?..

С губ Дэша срывается тягостный вздох, и Шейди устало касается губами его лба – горячий. Дэша лихорадит, и Шейди весь день дает ему травяной чай, чтобы сбить жар – к счастью, в рюкзаке нашлось две бутылки воды, которую она время от времени нагревает над тлеющими углями. Сама Шейди почти не пьет, перебивая жажду фруктами, и не спускает с Дэша глаз. Потеря крови так велика, а он все еще держится – так может, у них еще есть шанс?..

В мрачных сумерках раздается торжественный гимн Панема, и небо освещает изображение капитолийского герба. Дэш хочет приподняться на локтях, чтобы взглянуть на портреты погибших, но Шейди велит не двигаться, и он послушно глядит в небо, лежа на земле. А сама Шейди с удивлением замечает среди звезд портрет Анести Халлен. Кажется, такое за историю Голодных Игр происходит впервые: обычно профи переживают первый день в полном составе, а Анести была действительно хороша. Ее смерть, в отличие от смерти Инграты из Второго, кажется слишком неожиданной. А вот гибель Тита не слишком удивляет: видно, он сам и подорвался на своей гранате. По счастью, Шейди не видела этого, хотя и слышала взрыв – когда это случилось, она еще не успела покинуть пределы Рога изобилия. Проклятого Рога, места, которое она теперь ненавидит.

Лицо Седьмого в небе медленно затухает. Парень из Девятого, парень из Одиннадцатого, девушка из Двенадцатого – вот и все жертвы на сегодня. Шесть человек – ровно четверть из всех, кто этим утром сошел со стартовых дисков, но Шейди нет до них никакого дела: на ее руках мучается от боли Дэш, и только это имеет сейчас значение.

Она еще долго смотрит в темноту, пока горячие пальцы Дэша не сжимают ее запястье.

– Пожалуйста, ложись спать, – хрипло просит он. – Я посторожу. Если что, разбужу тебя, и тогда беги, беги как можно дальше…

– Молчи, – шепчет Шейди в ответ. – Молчи и спи, слышишь? – Он кажется таким бледным, таким измученным…

– Я все равно не смогу уснуть. – Его лицо кривится в темноте. – Тебе нужен отдых.

На ее глазах выступают слезы. Склонившись, Шейди дрожащей рукой гладит Дэша по щеке и вздыхает. Она и правда устала, но разве ее усталость можно сравнивать с болью, которую испытывает Дэш?

Он обхватывает ее за талию здоровой рукой и настойчивым жестом велит ложиться. Всхлипнув, Шейди поддается. Проверяет повязку – кажется, рана перестала кровоточить, вот только хороший ли это признак?.. – и укладывается под боком у Дэша. В голову лезут мысли о родных – его и ее. О маленьком братишке Гасе, о матери с отцом, но больше все же о родителях Дэша – наверное, они ненавидят ее сейчас. Если бы не она, их сын бы остался в Дистрикте-6, живой и здоровый, и все было бы в порядке… Это она виновата.

Шейди спит этой ночью очень тревожно. Дэш тяжело дышит и стонет время от времени, сжимает до боли ее ладонь, и она, просыпаясь то и дело, как заботливая мать, гладит его по голове, дует на больное место и приговаривает, что все будет хорошо. Но будет ли?..

Под утро, чуть только занимается заря, Дэш будит ее исполненным боли стоном, и Шейди принимается хлопотать вокруг него. Сердце разрывается от жалости: какая же это сильная боль, если даже Дэш, ее сильный, выносливый Дэш не может терпеть?.. И стоит ли дальше так мучиться, если никаких улучшений нет? Шейди осторожно снимает повязку, жесткую от впитанной крови, и обрабатывает едва подзапекшуюся рану спиртом. Кровь почти удалось остановить, но гной все еще продолжает течь, и Дэш мужественно терпит, пока Шейди пытается хоть что-то с этим сделать. Потом она протягивает ему бутыль воды, но там осталось меньше половины, и Дэш отрицательно качает головой, отказываясь. Лицо его кривится в мучительной гримасе, и он закрывает глаза. Он долго еще стонет и конвульсивно дергается всем телом, прежде чем наконец засыпает; Шейди бережно утирает пот у него со лба – сегодня жар еще сильнее, чем вчера, и кажется, от такой температуры скоро начнет сворачиваться кровь. Он все равно умрет, безнадежно думает Шейди. Что бы я ни делала, он все равно умрет.

С мрачной решимостью Шейди Уильямс поднимается с места и на негнущихся ногах бредет к кустарнику, растущему неподалеку. Круглые черные ягоды – чистый яд. Достаточно проглотить одну, чтобы умереть мгновенно, но Шейди набирает целую горсть и бережно ссыпает в карман. Возвращается к мечущемуся во сне Дэшу и с бесконечной тоской и нежностью смотрит в его побледневшее лицо. Седых волос на голове стало еще больше, и она бережно касается их пальцем. Бедный… Сколько боли он вытерпел – не меньше, чем она пролила над ним слез. Вот и сейчас они рвутся наружу, но Шейди решительно достает из кармана пригоршню ягод.

– Прости меня, прости, – шепчет она, стараясь не разрыдаться в голос. Оставляет на потрескавшихся губах Дэша кроткий поцелуй и, отстранившись, тут же вкладывает в них одну за другой несколько ягод, осторожно раздавив каждую. Закрывает глаза и считает про себя: «Один, два, три…» На «шесть» раздается оглушительный пушечный выстрел.

Шейди склоняется над телом Дэша, в истерическом плаче опуская голову на бездыханную грудь. Она до сих пор не может поверить, что сделала это, и перед глазами одно за другим проносятся воспоминания. Вот она бежит, вымокшая до нитки, по плохо освещенной улице, а вот перед ней тормозит роскошная машина, которую мог бы позволить себе только капитолиец. Вот из автомобиля выходит поджарый молодой человек со скошенными скулами и просит прощения, что окатил ее из лужи. Вот он предлагает подвезти ее до дома и с улыбкой рассказывает, что машина не его – он просто поехал делать тест-драйв, чтобы потом авто отправили в столицу. А вот они уже сидят на ее кухне и пьют горячий чай, и малыш Гас вертится под ногами и кричит на весь дом: «А Шейди привела жениха!» И никто тогда даже подумать не мог, чем это все обернется…

На подкашивающихся ногах Шейди Уильямс отходит в сторону и трясущимися руками собирает все вещи, которые у них были. Полупустую бутылку воды, бинт и склянки со спиртом и йодом – в рюкзак, тонкое покрывало, которым они укрывались ночью, – туда же. Короткий меч Дэша – за пояс, хотя она совсем не знает, что будет с ним делать. Сражаться? Она могла бы попробовать ради Дэша, вот только на арене найдутся куда более умелые трибуты.

Подавив ком в горле, Шейди перебрасывает рюкзак за спину и медленно уходит прочь, каждый шаг оглядываясь назад, на Дэша. Сердце разрывает на части – от боли, отчаяния и чувства вины. Она ведь убила его, убила, пусть даже и хотела облегчить ему страдания… Перед глазами все плывет, и за пеленой слез она не может разобрать, куда идет. Новый шаг – и хочется вернуться назад, плакать и молить о том, чтобы все это оказалось дурацким сном.

В кармане все еще лежит горстка ядовитых ягод. И Шейди, в очередной раз перекатив их между пальцев, понимает, что вряд ли сможет спокойно продолжить борьбу на арене – уж лучше вернуться туда, где она оставила Дэша. Он все еще лежит на сырой от утренней росы траве – планолеты не появятся, чтобы забрать тело, пока поблизости кто-то есть. Шейди садится напротив и, глубоко вдохнув, кладет на ладонь несколько ягод. Ее тонкие губы подрагивают от страха, русые волосы, растрепавшиеся на ветру, бьют по глазам. Отбросив пряди за спину, она жмурится и раскусывает ягоды.

– Еще солнце не встало, а пушка звучит уже второй раз, – ворчливо замечает Марбл, расхаживая вокруг Рога изобилия. – Эдак они все перемрут и без нашей помощи!

– Тебе так неймется кого-нибудь убить? – хмуро спрашивает Диаманд, методично затачивая метательные ножи. – Успеется еще. Не торопи события.

– Ну нет, дружище. Профи мы или кто? Надо идти на разведку, – решительно заявляет Второй. Он легко подбрасывает в ладони палицу с шипастым навершием, и жест этот выглядит угрожающе, хотя настроен Марбл вполне себе мирно, несмотря на то, что пушки разбудили его, не привыкшего вставать так рано.

– Еще солнце не встало, а тебе уже на месте не сидится, – передразнивает Диаманд интонации напарника, не отвлекаясь от своего занятия.

– Вообще, это логично, – затягивает Сандал свою усыпляющую песню. Марбл незаметно закатывает глаза, но Четвертый продолжает: – Наверняка многие еще спят, а во сне убить кого-то получится быстрее и проще.

Диаманд ожидает, что после таких слов Марбл передумает идти прямо сейчас: ему-то хочется видеть страх в глазах жертвы, слышать ее мольбы о пощаде… Это он, Диаманд, предпочел бы убивать быстро и не ломать комедию, хотя нападать на спящих и безоружных – это все-таки подлость. Но Марбл лишь улыбается: видимо, рад тому, что Сандал его поддержал. Но Шортли еще отнюдь не закончил свою монотонную речь.