Текст книги "Покинутые (СИ)"

Автор книги: Карина Рэндом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Ты что, ешь?!

– Ну да, – пожимает плечами Сандал. Перед ним на тарелке лежит поджаренная свиная вырезка и рис с овощами: юноша привык завтракать плотно, но к приходу Паллады поесть не успел, и теперь она смотрит на него с укоризной:

– Нехорошо объедаться перед ареной. Тяжесть в желудке может помешать тебе! И потом, когда мы полетим в стартовый комплекс, тебе еще дадут подкрепиться…

– Не вижу в этом ничего плохого, – пожимает плечами Сандал, дожевывая кусок мяса.

– Так, все. Поднимайся, нам пора! – Паллада цепкими пальчиками хватает его за руку и тащит вон из комнаты: Сандал даже не успевает ничего сообразить, а потому без сопротивления плетется за стилистом. Закатив глаза, он слушает ее бойкое щебетание и не может вставить ни слова, да и не хочет возражать. Он все думает о том, каким безумием было подписаться на это. Да, он хочет, чтобы Мирра обратила на него внимание, чтобы перестала считать его нудным увальнем, чтобы поняла, что он чего-то стоит… Но стоит ли это участия в Голодных Играх? Все это время Сандал был уверен: да. Но сейчас, когда они с Палладой поднимаются на крышу Тренировочного центра, от волнения становится трудно дышать: кто знает, вдруг через какой-то час его уже не будет в живых? Но нет, Сандал Шортли, ты не должен вести себя как размазня. Ты сильный подготовленный трибут, и один из фаворитов, Марбл Хейт из Дистрикта-2, почему-то очень хочет тебя в союзники, а значит, ты чего-то, да стоишь.

Сандал глубоко вдыхает и во все глаза смотрит на снижающийся серебристый планолет, появившийся ниоткуда. Тот зависает над крышей, и по спустившейся лестнице Сандала Шортли с его стилистом поднимают внутрь. Женщина в медицинском халате берет его за руку и, закатав рукав по локоть, делает укол в предплечье – так, что Сандал ничего не успевает понять.

– Это что вы сделали сейчас? – спрашивает он, и женщина кратко поясняет:

– Ввела следящее устройство тебе под кожу.

– Это чтобы я не потерялся на арене или что-то вроде того? – уточняет Сандал. Собственные слова кажутся ему забавными, но женщина сохраняет каменное лицо и, сухо кивнув, проходит в дальний отсек кабины. – Мы долго будем лететь? – Сандал смотрит на Палладу, и та, неопределенно махнув головой, отвечает:

– Не слишком. У тебя как раз будет время, чтобы морально настроиться.

Юноша кивает, взъерошив выгоревшие на солнце русые волосы, но как ни пытается унять волнение, лишь продолжает думать о том, стоило ли напрашиваться на участие в Бойне. Горделиво оглядывает загорелые руки с крепкими бицепсами, плотно обтянутыми рукавами серой футболки, и неловко улыбается: в этих руках кроется немаленькая сила, и главное – не растеряться и не забыть об этом на арене. Вообще не забыть обо всем на свете, как только он окажется перед Рогом изобилия. Тогда все будет нормально.

Сандал пытается отвлечься, разглядывая просторы, которые видно из окон планолета, но вскоре и те темнеют, погружая планолет во мрак.

– Это еще что? Так темно, будто у меня глаза вытекли… – Сандал даже проводит ладонью по лицу, ожидая, что Паллада хихикнет над его шуткой. Но Паллада молчит, и когда мгновение спустя включается электрическое освещение, он видит ее совершенно серьезное лицо.

– Мы приближаемся к арене. Окна затемняют для того, чтобы никто не мог увидеть ее раньше времени, – поясняет стилист, подкрашивая тонкие губы голубой помадой. – Будь готов, сейчас приземлимся.

И правда – планолет зависает на месте, и по лестнице Сандал и Паллада спускаются в катакомбы. Ну, вот и все. Осталось совсем немного времени до того, как начнется конец. Как знать, может, он приведет Сандала Шортли к началу новой жизни…

Он с озадаченным видом осматривается в комнате, которую выделили для его финальной подготовки. Здесь нет почти ничего, кроме пары неудобных сидений из серебристого металла и застекленной платформы, которая поднимет его на арену. И пока Сандал изучает ее, раздается стук в дверь: это приносят форму. Паллада протягивает ему герметично запакованный пакет, в котором юноша находит на первый взгляд вполне традиционный для трибутов костюм: простую коричневатую футболку и темные брюки. Правда, поверх футболки полагается надеть болотного цвета куртку, напоминающую скорее укороченный кафтан – впрочем, довольно удобный и не сковывающий движений. Напоминает охотничий костюм из книг по истории – той, что была до Панема. В качестве обуви трибутам выделили удобные кожаные сапоги, а на поясе требуется застегнуть прочный ремень, к которому можно будет прикрепить кинжал или какую-нибудь некрупную борсетку. Полезная вещь – а в случае чего ремень можно использовать в качестве лассо или еще как-нибудь…

– Очень необычная форма, – замечает Сандал. – Но судя по цвету, нас, наверное, не отправят в снега или какую-нибудь пустыню.

– Да, это вряд ли, – соглашается Паллада. – Но что-то в этом году фантазия распорядителей разбушевалась. Так не туго? – спрашивает она, затягивая ремень на кафтане.

– Нормально.

– Хорошо. Так, и вот твой талисман, – улыбается стилист, протягивая ему карманные часы. – Их не хотели пропускать, но я отвоевала! – с довольным видом заявляет она. – Только пришлось вынуть батарейки, так что теперь они не ходят.

Сандал кивает: это и не нужно. Главное, чтобы внутри сохранилась фотография Мирры. Он проверяет это, приоткрыв крышку, и, удовлетворенно кивнув, убирает часы с цепочкой в карман.

Из динамика доносится равнодушно-механическое «До старта осталось пять минут». Сандал вздыхает и, погрузившись в свои мысли, уже не слышит прощальной речи Паллады – лишь рассеянно кивает в ответ, а затем все тот же голос просит трибутов занять стартовые позиции. Пора. Сглотнув, Сандал становится на металлический диск, и вокруг него смыкаются стеклянные дверцы. Все. Отсюда не выбраться.

Смотри внимательнее, Мирра. Смотри, как твой неуклюжий одноклассник пытается выжить.

С тихим жужжанием диск начинает подниматься по темному туннелю, и Сандалу кажется, будто ему нет конца. Но вот платформа выезжает на поверхность, и Сандал Шортли закрывает глаза рукой, ослепленный ярким светом.

– Леди и джентльмены, двадцать пятые Голодные Игры объявляются открытыми!

========== XVII ==========

– Начинайте отсчет, – командует Лисса, и арену оглашает бой часов, отсчитывающих секунды до старта. В этом году трибуты не будут знать, сколько времени у них есть до удара гонга: Игры юбилейные, трибуты сильные – отчего бы не усложнить им задачу?

Двадцать четыре участника Квартальной Бойни в растерянности озираются кругом, изучая местность. В этом году им придется непросто: почти половину всей площади арены занимают руины. Если представить, что арена – круг, то на востоке его широким полумесяцем окантовывает густой лес, занимая треть пространства; далеко на западе раскинулось море, а между ним и лесом – то, что осталось от полуразрушенного замка: он сам, частично обвалившийся, но все еще пригодный для жизни, со множеством лестниц, ведущих в никуда – или, если повезет, на уцелевшие этажи, – с выцветшими кирпичными сводами и битыми мраморными колоннами, а также множество башен и пристроек, как обветшалых и полностью развалившихся, так и целых, почти нетронутых разрушением. Есть даже колокольня, а еще почти всюду здесь навалены обломки строений, тяжелые балки, гранитные статуи с оббитыми фигурами – все, что могло бы напоминать о том, что когда-то здесь была жизнь и в замке обитали лорд со своей семьей, его свита, гарнизон, многочисленная прислуга… Здесь даже была заброшенная псарня и конюшни. Команда Лиссы тщательно воссоздала картину прошлого и наполнила замок предметами быта – здесь было все, что когда-то свидетельствовало о наличии жизни. Все, кроме самой жизни, и сегодня двадцать четыре участника Квартальной Бойни на время станут обитателями этого замка и его окрестностей. Лисса в предвкушении потирает ладони и жадно наблюдает за трибутами.

Те, в свою очередь, пытаются понять, что их окружает. Рог изобилия находится в разрушенной части арены, недалеко от границы с лесом – так, чтобы трибуты могли увидеть его и выбрать, бежать им туда или остаться здесь, в руинах. Кое-кто из коллег убеждал Лиссу, что все ринутся в лес, но она не была в этом так уверена. Впрочем, даже если и так, то проведя в лесу пару суток, многие наверняка передумают и вернутся к замку: дикая природа таит в себе множество опасностей… Но выживать в руинах, где не добыть пищи, кому-то покажется более сложной задачей. Что ж, это уже их выбор – пока же они просто осваиваются. Примечают оружие, которое может им пригодиться, рюкзаки с припасами, непромокаемые палатки… Внутри Рога изобилия и вокруг него есть все необходимое.

Кое-кто из трибутов пытается найти взглядом своих союзников. Кого-то, как Сиену и Маркуса, разделяет Рог изобилия, так, что они не могут подать друг другу знак и лишь угадывают, где может быть напарник, а кто-то, как Терра и Айвори, стоит на соседних дисках и жестами намечает план действий. Кто-то, как Кипрей, нервно топчется на месте и прижимает ладони к лицу, а кто-то, как Марбл, уверенно и гордо смотрит перед собой.

Инграта Шер волнуется больше всех. В ее карих глазах – паника, и она рассеянно оглядывается кругом, словно понятия не имеет, что вообще делать. Диаманд, стоящий через несколько дисков от нее, встречается с девушкой взглядом и ободряюще улыбается. Та вымученно кивает и, закрыв глаза, делает несколько глубоких вдохов и выдохов. Кажется, ей очень трудно держать себя в руках. Непросто и другим. Айвори напряженно глядит в сторону леса, Линария хмурит изящные брови, Антрацита кусает губы… Анести Халлен в нетерпении переступает с ноги на ногу, разминает затекшую спину и передергивает плечами. Хион Вагнер стоит, не шевелясь, и широкими глазами смотрит на Рог изобилия. Иштар щурится, и взгляд ее так и говорит: «Что за дрянь вы мне подсунули?»

Остается всего несколько секунд до старта. Кое-кто из трибутов шевелит губами, отсчитывая: три, две, одна… И едва часы бьют в последний раз, переволновавшаяся Инграта Шер, неуклюже пошатнувшись, падает с места за какую-то долю секунды до удара гонга. Раздается взрыв, заглушающий гонг, и тело девушки заволакивает столпом дыма. Ей уже не помочь. Мины, запрятанные под ареной, срабатывают безотказно.

Случившееся с Ингратой вызывает среди трибутов панику. Анемона в ужасе закрывает лицо ладонями, Айвори издает короткий визг, переходящий в нервный плач, Иштар морщится, Терра нервно сглатывает, прижав ладони к раскрасневшимся щекам… Марбл с легким раздражением закатывает глаза, Диаманд отводит встревоженный взгляд, а Кипрей, напротив, таращится на то, что осталось от Инграты, и его выворачивает наизнанку. Одна лишь Ора, воспользовавшись всеобщим замешательством, срывается со своего диска вовремя и, подхватив неподалеку от Рога изобилия довольно крупный рюкзак, бежит прочь, в сторону развалин старого замка, ловко перепрыгивая через груды камней и наваленные всюду балки. Едва она сходит с места, как приходить в себя начинают и остальные трибуты. Тит, с поразительной быстротой очутившийся у подножия Рога, ищет там, очевидно, что-то конкретное. Маркус Хейстед, оттолкнув подоспевшего чуть раньше него Рома, выхватывает из груды оружия арбалет с колчаном стрел и швыряет его подоспевшей Сиене, и пока та заряжает оружие дрожащими руками, Маркус ищет, чем бы еще поживиться. Диаманд в два прыжка подбегает к платформе, на которой стоит замешкавшийся Сандал, и буквально стаскивает его оттуда. Вовремя: кто-то уже успел метнуть в Четвертого нож, и если бы не Диаманд, тот не успел бы уклониться.

– Прикрой Марбла! – велит Уиндем, а сам, подобрав с земли пущенный в Сандала метательный нож, спешит к Аиру, ловко оттолкнув от него Вика, с которым они сцепились неясно из-за чего. Вик, завидев трибута-профессионала, тут же спешит покинуть место сражения, завладев увесистым кинжалом и подобрав флягу, прилетевшую ему прямо под ноги. На мгновение Вик замирает, озираясь по сторонам, и тут же лицо его вытягивается от досады. Выругавшись, Холливел бежит к лесу, а Лисса, проследив за его взглядом, замечает в общей суматохе сражающихся на мечах… Анести и Марбла. Очевидно, заметил это и Сандал, так как теперь он, пока еще безоружный, стремится Марблу на подмогу, оттолкнув тяжелой рукой попавшуюся ему на пути Антрациту, пытающуюся убежать из эпицентра бойни с копьем наперевес. Девушка, не удержав равновесие, падает спиной на острую, выпирающую из земли балку. Под ней тут же расплывается лужа крови, но Антрацита все еще жива: она корчится от боли, пытается приподняться на локтях и кашляет кровавой пеной. В Играх ей уже не выжить. Остается лишь ждать кинжал милосердия, и тот поспевает почти сразу же: Вик, увидев подругу, тут же подбегает к ней, упав на колени.

– Бэнкс!.. – обескураженно восклицает он, а та лишь кривит окровавленные губы, пытаясь сказать «Убей», и смотрит на него молящими голубыми глазами. Сглотнув, Вик замирает над ней, зажмурившись, бьет ножом прямо в сердце, а затем, утерев слезы на ее щеках, подбирает с земли копье и бежит прочь. А ведь он и не думал, что ему придется лишить жизни свою же напарницу…

Лисса отворачивается, обращая свое внимание на ту часть экрана, где все еще сражаются Анести и Марбл. Поначалу кажется, что лидирует Анести – она даже успевает слегка задеть Марбла мечом, оставив неглубокую рану, но в какой-то миг, защищаясь, сильно приближается к медному корпусу Рога изобилия. Отступать некуда, и Марбл, прижав ее, со зверской ухмылкой перерезает девушке горло, удивив даже самых безразличных наблюдателей в Центре управления ареной.

– Разве трибуты Первого и Второго не должны сражаться вместе? – ошарашенно спрашивает кто-то из распорядителей, и Артемида жестко отвечает ему:

– Очевидно, нет.

Диаманд, широко округлив глаза, бросает на Марбла возмущенный взгляд, но разбираться с Хейтом ему некогда: он только что ловко уклонился от стрелы, пущенной Сиеной за попытку напасть на Маркуса, а теперь здоровяка заслоняет от него здоровенный щит, который тот отыскал в Роге изобилия. На арене творится такая суматоха, что уследить за всеми почти невозможно, но Лисса замечает, что Айвори уже давно сломя голову бежит в лес с совершенно пустыми руками, а чуть южнее в ту же сторону несутся Таласса и Линария – у обеих за спинами болтаются увесистые рюкзаки.

А у Рога кипят сражения. Дэш, хотевший, очевидно, набрать припасов для себя и Шейди, подобрался неосторожно близко к воинственному Рому и теперь вынужден сражаться с ним – Гаррисон напал со спины, явно желая разделаться с одним из соперников на месте. Ром успевает глубоко ранить Дэша в плечо, когда вдруг на корпус Рога изобилия забирается Тит Лоумен, держа в руках гранату.

– С-слушайте м-меня! – громко объявляет он, привлекая внимание, и всякое шевеление у Рога вдруг прекращается. Тит, довольный произведенным эффектом, вынимает из гранаты чеку и крепче зажимает устройство в ладони.

– Какой недоумок поместил в Рог изобилия гранаты?! – недовольно шипит Лисса. – Я же просила: никакой самодеятельности!

– Не волнуйтесь, госпожа Голдман, у нее маленький радиус поражения, – успокаивает один из коллег, но Лиссе от этого ничуть не легче: что, если этот полоумный сейчас подорвется вместе с половиной трибутов?! Но Тит пока лишь призывает остальных слушать его. Шейди, скрывавшаяся до сих пор за кучей строительных камней, неслышной тенью подбегает к раненому Дэшу и, подхватив его под мышками, пытается отволочь подальше в лес. Тит тем временем продолжает:

– Я т-т-требую, чтобы в-все отошли прочь от Рога изобилия, и т-тогда никто не п-пострадает. И-иначе я… – Он замахивается рукой, в которой держит гранату.

– Отмороженный! – восклицает Аир, первым преодолевший ступор. Он бросается на Тита, повалив того на землю, и пытается заставить его выбросить гранату как можно дальше отсюда. Пока Аир и Тит ожесточенно борются друг с другом, Ром, подобрав связку метательных ножей и сумку с припасами, словно паук, бежит к руинам, незамеченный в общей суматохе. Еще мгновение – и раздаются два отчаянных вопля, тонущих в оглушительном взрыве: Тит все-таки разжал ладонь, и граната разорвалась, разметав вокруг окровавленные останки их с Аиром тел и вызвав приглушенный стон у Диаманда, который все это время прикидывал, как бы помочь Аиру – хотел даже метнуть нож в Тита, пока Финкл крепко сжимал его ладонь с гранатой, но… Не успел. Теперь он лишь раздосадованно швыряет тот самый нож убегающему Рому в спину, но удар приходится по правой лопатке – Гаррисон остается жив. Вскрикнув от боли, он останавливается на мгновение, выдергивает нож и, забежав за колонну, торопится остановить кровотечение. А трибуты у Рога все еще не могут опомниться после случившегося с Титом и Аиром. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Кипрей пытается подобраться к Маркусу. У Кипрея на пальцах кастет, и он собирается атаковать Хейстеда, но Сиена замечает его раньше и пускает стрелу. Та проходит сквозь шею, и Кипрей падает замертво, а Маркус, оттолкнув попавшегося на пути Хиона, бежит к бьющейся в истерике Сиене. В одной его руке тяжелый молот, в другой – крупный рюкзак с продовольствием, еще один он до этого перебросил Сиене, а к поясу прикрепил здоровенный тесак, так что теперь у этой парочки есть все необходимое, чтобы выжить.

Хион, с пачкой вяленого мяса в руках и алюминиевой флягой за поясом, мчится мимо Рога изобилия к лесу, но замирает, столкнувшись с Сандалом. Тот бормочет что-то, виновато передернув плечами, а потом, похлопав Вагнера по спине, протягивает ему хороший кинжал с зазубринами и велит: «Беги! Если что, я прикрою!» И Хион бежит. Бежит и Анемона – к полуразрушенной башне, прихватив с собой духовую трубку и маленький замшевый мешочек с иглами для нее.

Терра, подобрав плотно набитый рюкзак, тоже хочет бежать, но прежде тянется за бутылкой воды, валяющейся неподалеку. Бутылку прямо из-под носа у нее выхватывает Иштар и приставляет к горлу нож, однако не успевает им воспользоваться: Терра ухитряется извернуться и ударить Иштар коленом в живот. Та от неожиданности роняет и нож, и бутылку, и Терра, подобрав их, спешит прочь: в лесу ее ждет Айвори. Правда, Салливан с тоской оглядывается на торчащий из Рога лук, но взять его уже не представляется возможным. Она лишь кричит напоследок, обращаясь к Иштар:

– Спасибо за кинжал!

Иштар от злости сжимает ладони в кулаки и хочет швырнуть Терре вдогонку тяжелый камень, но прежде, чем она успевает его поднять, со спины на нее набрасывается Марбл. У него сильные руки, еще мгновение – и он задушит ими Иштар Пибоди из Дистрикта-3, но на помощь девушке приходит Тимис. Вид у него потрепанный, очки съехали набок, щеку бороздит царапина, и руки у него заняты тремя короткими копьями, но одно из них Кардью перехватывает так, чтобы можно было атаковать. Он собирается ударить Марбла острием в шею. Тот, словно что-то почувствовав, отбрасывает в сторону Иштар, судорожно глотающую воздух, и поворачивается к Тимису лицом, ловко уклонившись от удара. Выхватывает из-за пояса меч, замахивается, пока Тимис неуклюже пытается уклониться… И получает по голове тем самым камнем, который Иштар хотела бросить в Терру. Удар оказывается на удивление сильным, и Марбл от неожиданности оседает на землю. Иштар и Тимис, коротко переглянувшись, бегут прочь.

Диаманд, утирая пот со лба, спрыгивает с постамента, на котором когда-то, возможно, стояла статуя, и осматривает поле боя. Из живых у Рога изобилия остался лишь он, оглушенный Марбл и пытающийся привести его в чувство Сандал. Где-то за колоннами еще видно, как Шейди тащит к лесу раненого Дэша, а на юг, рвано петляя, мчатся Иштар и Тимис. Диаманд мог бы догнать их и убить, но вместо этого он методично обходит трупы. Вот Кипрей с простреленной шеей. Антрацита с переломанным позвоночником. А вот то, что осталось от Тита – горелая плоть, окровавленные ошметки кожи, куски костей… Диаманд морщится, глядя на них, и, прикрыв рот ладонью, отходит в сторону. А вот Аир. Ему оторвало левую руку, да и вся левая часть его тела выглядит… ужасно. Лисса смотрит на него с отвращением, закрыв глаза рукой и подглядывая через просветы между пальцами. А есть еще Инграта, чьи останки уже не отыскать беглым взглядом – их поглотила пыль и грязь, затоптали другие трибуты, и даже с планолета нельзя будет увидеть всего, чтобы собрать и вернуть во Второй дистрикт.

У тела Анести Диаманд задерживается дольше прочих. Изучающе смотрит в ее закатившиеся холодно-голубые глаза, а затем серьезно, угрожающе спрашивает:

– Какого черта ты убил ее, Хейт?

Марбл поднимается на ноги, держась за затылок.

– Кто бы мог подумать, эта сучка из Третьего нехило припечатала меня этим булыжником… – бормочет он.

– Ты будешь отвечать на мой вопрос? Мало того, что мы потеряли Инграту еще до старта, так потом ты взял и убил сильного союзника. Сам!

– Она не была нам союзником. Эта бесячая девка переметнулась к Двенадцатым еще там, в Тренировочном центре!

– С чего ты взял? – хмурится Диаманд.

– Видел, как они переговаривались перед интервью. И во время отсчета она успела перемигнуться с девчонкой. Смирись, дружище. – Он успокаивающе хлопает Уиндема по плечу.

– С ума сойти. Трое профи погибли в первые минуты Бойни!

– Аир не был профи.

– Но он хотя бы пытался защитить Рог изобилия от этого придурка с гранатой.

– И поплатился за это.

– Вы говорите про мальчика из Девятого? Если бы не он, пострадать могли бы все, в том числе и мы с вами. Я вам не мешаю, ребят? – тоскливо спрашивает Сандал, оглядывая поле боя.

– Прости, – разводит руками Диаманд. – Мы пытаемся подсчитать потери и понять, что делать дальше. И ты прав, Аир отвоевал для нас площадку у Рога, так что теперь это наше место… Вот только что мы будем с этим делать?..

– Кажется, уже никто никого не убьет, – констатирует Лисса, глядя на экран. – Давайте пушку.

И арену оглашает шесть выстрелов, прерывая Сандала, хотевшего что-то сказать. Когда пушка стихает, Шортли кивает, словно соглашаясь с чем-то – то ли с ней, то ли с самим собой.

– Думаю, сначала нам нужно… ну, осмотреться, – замечает он. – И уйти подальше от Рога, чтобы они смогли забрать тела.

– Отлично! – соглашается Марбл. – Может, найдем кого-то, кого можно будет добить. – Он поднимает с земли свой меч с лезвием, перепачканным кровью Анести, и прячет его в ножны, закрепленные на поясе. – Вы идете, или как?

Комментарий к XVII

Огромная благодарность моей подруге Людочке за помощь с выбором первых жертв и идей насчет их смерти с:

========== XVIII ==========

Хион без оглядки бежит вперед – куда глаза глядят и куда ноги несут. В Дистрикте-8 он никогда не слыл хорошим бегуном, и сейчас ничего не изменилось: дышать с каждым последующим метром становится все труднее, а ноги уже едва отрываются от земли. Рот заполнил металлический привкус крови, и больше всего на свете хочется остановиться, упасть на колени и выкашлять легкие к чертям. Просто потому, что они уже, кажется, лезут наружу. Но Хион продолжает бежать, сбавляя темп лишь тогда, когда кромка леса оказывается всего в какой-то сотне метров от него. Последний отрезок пути Вагнер проходит шагом, сильно петляя на подгибающихся ногах.

Лес начинается с ряда густых кустов, меж которых протоптаны узкие дорожки, ведущие вглубь. По одной из таких дорожек Хион и вваливается в чащу, стараясь верить в то, что производит не слишком много шума. Нужно передохнуть, и спрятаться за кустами кажется лучшей идеей: здесь должно быть безопасно. Без сил опустившись на колени, Хион подползает к самому широкому кустарнику. Перед глазами плывет, а в висках отчаянно бьется пульс, и хочется лишь одного: лечь. Руки дрожат, и Хион уже готов опуститься на землю, как вдруг замечает сжавшуюся в комок фигуру в болотно-зеленом кафтане. Ссутулившись, другой трибут прячется за кустом, сквозь его густую крону пытаясь разглядеть то, что происходит у Рога изобилия, но куда там – он слишком далеко, да и смотрит трибут – кажется, девушка, – не совсем в ту сторону. Хион замирает, пытаясь не выдать своего присутствия, но под его ногой предательски хрустит ветка. Другой трибут, вздрогнув, оборачивается, на долю секунды уставившись на него немигающим взором, и поднимает визг.

– Тихо, тихо! – испуганно бормочет Хион, вмиг оказываясь рядом с оглушительно визжащей девушкой и зажимая ей рот ладонью. – Я ничего тебе не сделаю.

С полминуты девушка бьется в конвульсиях, пытаясь вырваться из рук Хиона и отчаянно кусаясь, и он не сразу успевает сообразить, с кем вообще имеет дело. Но в конце концов пленница успокаивается и уже почти спокойным тоном спрашивает:

– Как я могу тебе верить?

Хион узнает в перепуганном круглом личике Айвори Ферфакс и пожимает плечами:

– Я похож на убийцу?

– Ну, у тебя есть нож…

– Логи-ично! Но если бы я хотел им воспользоваться, то уже сделал бы это.

– Логично…

– Слава богу, разобрались. Слушай, а ты больно кусаешься! – он потирает укушенный палец.

– Прости. Я боялась, что ты меня убьешь.

– Давай, повесь на меня все смертные грехи, – недовольно бурчит Хион, обтирая ладонь о штанину и наконец устраиваясь поудобнее в траве. – Жара! – восклицает он спустя пару мгновений и принимается расстегивать оловянные пуговицы на кафтане. Вот уж распорядители поиздевались, нашли какие-то древние охотничьи костюмы… Ну хоть удобно, и на том спасибо. Разрушенный замок, надо же… – Как тебе арена? – устало спрашивает Хион у робко молчащей Айвори.

– Необычная… – после короткой паузы замечает она. – Хион, что там происходит? Ну, у Рога…

– Там? Там… – и он не может удержаться от нецензурного словечка. Айвори лишь понимающе кивает, будто и не удивлена вовсе, и закусывает нижнюю губу.

– Ты видел убитых? Их много? Расскажи, Хион, пожалуйста! – она умоляюще смотрит на него. Хион хмурится: заново воспроизводить в памяти суматоху, начавшуюся с того момента, как несчастная девчонка из Второго подорвалась на мине, ему хочется меньше всего. Пыль, крики, кровь, тела – все смешалось в голове в один неприятный липкий комок. Хион до сих пор не верит, что выбрался из него живым – он просто подобрал то, что валялось под ногами, и побежал. Жаль, Сандал остался там – но он, и без того нерешительный, теперь считает себя обязанным жизнью парням-профи и едва ли решится предать их. Бедолага Сандал, как бы они не избавились от него, со временем посчитав ненужным… Когда он передал Хиону кинжал, в его глазах было лишь замешательство, наверное, как и у самого Хиона: ему до сих пор хочется спросить, что происходит.

Айвори не отводит от него взгляда своих темных глаз, и Хион, вздохнув, рассказывает о том, что последнее, что он видел, прежде чем убежать, – это как подорвались Аир и Тит.

– А Терра? Терра жива?! – с надеждой спрашивает Айвори.

– Терра?.. Да, кажется… – Он видит, что Ферфакс не нравится это его «кажется», но точнее сказать и правда не может.

– Ладно… С… спасибо. Хион, а ты мог бы не уходить отсюда пока? С тобой как-то… веселее.

– А зачем ты здесь сидишь-то?

– Жду Терру.

– Оставила подругу одну у Рога, а сама сбежала? – нервно смеется Хион и тут же прикусывает язык: в обычной жизни такой шутливый укор был бы уместен, но не здесь, не на арене. Айвори смущенно поясняет:

– Она сама велела бежать в лес. Я и рванула – сразу, как сошла с диска. Наверное, глупо покидать Рог изобилия с пустыми руками – я ведь могу и не найти еды на арене… Но если бы я ввязалась в бойню, меня бы уже не было в живых.

– Да ладно, не оправдывайся ты. Я понимаю. – Хион садится поудобнее, вытянув ноги, а потом и вовсе решает растянуться на траве. – Я прилягу, ладно? Если вдруг усну, разбуди, когда соберешься уходить… – просит он. – Или когда кто-то решит напасть на нас.

Айвори горько усмехается и наблюдает за ним, пока он пытается удобно устроиться на земле. Правда, засыпать Хион не собирается, но тело так болит от недавней пробежки, что прилечь ему просто необходимо. Тут же становится как-то легче дышать, да и вообще – легче, и Хион, подложив под голову аккуратно сложенный кафтан, щурит глаза, глядя на бледно-голубое небо арены.

– Надо найти воды… – задумчиво протягивает он.

– Так у тебя же есть, – Айвори кивает в сторону фляги, пристегнутой к поясу его кафтана.

– Не уверен, что там вода… – Хион приподнимается на локтях и, нашарив под головой фляжку, подносит ее к лицу. – А, нет, вода, – Вагнер пожимает плечами, отвинтив крышку и принюхавшись. «А жаль, – добавляет он про себя. – Могли бы и капельку винца оставить». – Но все равно нельзя ее пить, пока мы не найдем источник. Или пока мое тело не вздумает умереть от жажды.

– Тело? – Айвори, хмыкнув, склоняет голову.

– Какое тело? Где?

– Ну Хион! – Во взгляде девушки чувствуется упрек.

– Кто? – переспрашивает Вагнер, привычно округлив глаза. Да, арена – не место для этих дурацких шуточек, но только они и помогают отвлекаться от дурных мыслей… Однако он все же, махнув рукой, обезоруживающе улыбается: – Не обращай внимания.

– Странный ты, – вздыхает Айвори. – Даже на арене ведешь себя несерьезно.

«Это уж точно лучше, чем я бы сидел и размышлял о скорой смерти», – думает Хион, а вслух произносит:

– Я не странный.

– Нет? А какой?

– Дикий! – заявляет он, выпучив глаза и заставляя Айвори рассмеяться. Смех у нее истерический, нервный, но это не имеет значения – по крайней мере, она хоть немного отвлеклась от мыслей о Терре, за которую заметно волнуется – вон, все губы уже искусала. Да и самому Хиону так проще. Привычнее. Он снова кривит лицо и, вращая глазами, продолжает: – Я дичь! Дичь, летящая в лапы профи!..

Айвори, едва сдерживая рвущийся наружу хохот, просит:

– Прекрати, ты не представляешь, настолько это жутко!

Она закрывает лицо руками, не переставая смеяться, а Хион хочет ответить что-то, как вдруг за спиной раздается строгое:

– Не двигайся!

В ту же секунду чья-то рука крепко обхватывает его за плечи, а у горла оказывается холодное лезвие ножа. Хион нервно сглатывает, боясь повернуться. По голосу не определить, что за трибут позади, но это точно девушка.

– Терра! – облегченно восклицает Айвори, подняв голову.

– Айви, отойди в сторону, – тоном, не требующим возражений, велит девушка за спиной Хиона.

– Эй-эй, полегче!.. – пытается возразить он, и Айвори вступается за него:

– Терра, это же Хион! Он не враг, – поясняет она, и Десятая слегка ослабляет хватку, но нож не убирает.

– Уверена? – переспрашивает Терра, и Ферфакс кивает:

– Он мог убить меня, как только нашел.

Терра недоверчиво отпускает Хиона, и тот, юркнув под ее рукой, поднимается на ноги.