Текст книги "Свет всему свету"
Автор книги: Иван Сотников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)
Максим не сразу собрался с мыслями. Он подумал, робко заговорил:
– Ну, чтоб воспитывать, укреплять человеческую душу, поднимать людей на подвиг.
– Верно, Максим! Нужны слова, которые могли бы зажигать и выжигать, поднимать человека на подвиг и убивать в нем негодное, что мешает жить, бороться. Нужна правда, страстная партийная правда. Без борьбы подвига не бывает. Вот дело агитатора и газетчика. Твое дело, Максим.
Затем Березин заговорил о рейде. Максим направляется с разведчиками. Пойдут саперы, связисты, артиллеристы. Начальником команды назначен Самохин. Соколов и Высоцкая с рацией обоснуются на горе Цифля. На Максима возлагается их охрана на всем пути до места назначения. Затем с командой разведчиков он станет действовать в тылу противника.
Максима взволновало все: и доверие, и опасность рейда, и больше всего – поручение охранять Соколова с Высоцкой. Сам того не зная, Березин разбередил ему душу. Втайне Максим давно не сводил глаз с Веры, хотя никак не проявлял своих чувств. Она не замечала его восхищенных взглядов и принимала их как выражение дружбы.
По пути к себе Максим завернул на рацию. Вера работала на прием. Притаившись в стороне, несколько минут любовался ею. Всем взяла: и лицом, и характером, и умом. О ней бы стихи писать! Увидишь такую, чего для нее не сделаешь. Оттого и сам лучше становишься.
Что ж, любовь, она всегда украшает. Жаль, к Вере не подойдешь так просто. Мужа до сих пор помнит. А Максим очень ценит тех, которые так верно и крепко любят...
5
Каждый человек по-своему видит мир. Всю войну Андрей видел его глазами командира, принявшего решение наступать. Война приучила его к постоянному тщательному анализу, учету всех факторов, составляющих боевую обстановку. Жаров познал и радость боевых успехов и горечь потерь, временных неудач. И все-таки эта ночь потрясла Андрея. Немцы захватили пленного. И у кого? У Самохина.
Ночь выдалась ветреной и дождливой. Хоть глаз выколи. Андрей сам обошел передовую, поговорил с бойцами, с офицерами. Все на месте, и все как надо. А возвратился – вдруг оглушительная перестрелка. Это у Хмырова, сразу определил Жаров. Если это немецкий поиск, не беда. Самохин как раз вывел туда разведчиков. Бой был скоротечен. Получив отпор, немцы поспешно отошли, оставив убитых и раненых. Бойцы Хмырова и Якорева захватили трех пленных. Но и гитлеровцы живым утащили Семена Зубца.
Андрей снова побывал в роте, поговорил с очевидцами. Кого упрекнуть? Все дрались геройски. А Зубца нет. Дорого он стоил немцам. И все же, как ни говори, любая неудача – просчет командира. Проглядели. Позволили врагу вплотную подкрасться. Даже секреты не обнаружили немецких разведчиков. А бойцы Самохина и Якорева, только что трижды обманувшие бдительность противника, сами оказались обманутыми. Просто позор!
Жаров собрал комбатов. Костров сидел потупив голову. Савва Черезов и Никола Думбадзе помалкивали, понимая, что в такую ночь и у них могло случиться то же самое. Много горьких упреков высказал Жаров, однако Леон мало что услышал: слова командира вытеснялись картинами, которые помимо воли вставали перед его глазами. Где-то там, в чужом блиндаже, допросы и пытки, и перед палачами Зубец, изувеченный и окровавленный...
– Преступная беспечность – всему причина, – повинился Самохин.
– Правильно! – подтвердил Березин.
– Слишком сильно сказано, – попытался смягчить Костров.
– Зато верно, по существу, – возразил Березин.
глава девятая
ЗА МОЛДОВОЙ
1
Немцы бесновались. Прошло два дня, и русские взяли еще двух пленных. И где взяли? На виду у всех! «Что это, немыслимая дерзость или безграничная смелость? А может, и то и другое? – гадал Бануш. – Сколько раз их уничтожал Геббельс, а они идут вперед и уже освободили часть румынской земли. Как там теперь?» – думал Бануш. Скоро наступит другая жизнь, скоро! А вот немцы собираются снова выйти на Прут. Сегодня ночью немецкая рота уходит на поиск. Фон Штаубе, командир полка, приказал не возвращаться без «языка». Дорого дал бы Бануш, чтобы помешать немцам. Но нет у него сейчас возможности...
Наутро немцам понадобился переводчик, Бануша вызвали вести допрос. В низком блиндаже тесно и душно. Хауптман хмур и зол. У него с полроты убитых и раненых, а взят всего один пленный, и еще неизвестно, будет ли от него толк.
Ввели русского, и у Бануша сжалось сердце. Лицо в синяках и подтеках. Гимнастерка порвана, в крови. Руки связаны за спиной. Но голова вскинута гордо.
Немец уставился на русского, русский – на немца.
– Скажи ему, – кивнул хауптман Банушу, – хочет жить – пусть говорит.
И он перевел. Русский невозмутимо молчал.
Немец приказал повторить.
– Хватит с меня, развяжите! – потребовал пленник, и Бануш чуть не потерял голос. Что означают эти слова? – Жить хочу!
– О, гут, зер гут! – потирая руки, обрадовался офицер.
Пленный отвечал не торопясь. Имя и фамилия? Семен Зубец. Полковой связист. Новичок. Но знает много. Намерения командования? Наступать. Да, готовятся. Да, слышал об этом. Силы? Большие. Может показать на карте.
Немец услужливо подвинул карту с широкими квадратами и красными прожилками шоссейных дорог, испещренную цветными тактическими знаками.
– Где ваши танки? – спросил офицер.
Зубец склонился над картой, с клетки на клетку переводя пальцы. Где он захвачен? Ах, тут. Тогда танки – в этом месте, указал он на зеленую клетку в глубине лесного массива. Сколько? Много. Еще где? Здесь и здесь, ставил он красные крестики, обводя их кривой и захватывая с квадратный километр леса. И тут еще, отмечал он карандашом...
Переводя показания, Бануш не скрывал своего презрения. Еще? Больше не знает. Он же тыловик, связист. На передовую попал в первый раз – и уже в плену. Где полковой штаб? Тут, – указал Зубец на рощу в центре обороны. Глубокий блиндаж, все под землей. Можно пробить только тяжелыми.
Хауптман радовался: сам бог послал такого покладистого русского. Ценнейшие показания перед завтрашним боем.
Бануш едва сдерживался. Кто его тянет за язык? Каждое орудие метит. Выродок проклятый!
Наконец пленного увели, и Бануш отправился к себе. У него было такое состояние, словно он потерял что-то очень ценное...
2
Зубца заперли в домике, километрах в трех от передовой. Сюда отчетливо, как только бывает в горах, доносились разрывы мин и снарядов, треск пулеметов. Семен лежал на голом топчане и думал. Лучше б встать и ходить, ходить, а нельзя шевельнуться: истерзанное тело ноет. А душа вовсе изболелась. Приедет сегодня комдив и станет вручать награды. Вызовет Семена Зубца, а никто не выйдет из строя. Скажут, в плену. Задумался: верно ли поступил на допросе? Будет ли из этого какой прок?
Грохнул орудийный залп. Фашистские орудия где-то рядом. А чуть погодя уже били непрерывно – залп за залпом. Зубец испытывал удовлетворение – сколько зря снарядов израсходуют, и пусть гадают, откуда взялся такой полк. Может, с таким номером и во всех армиях нет.
Ночью его не тревожили. Но только задремал, с передовой донесся сильный гул боя. Всю ночь Семен чутко прислушивался к этому гулу. Стрельба подкатывалась все ближе и ближе. «Уж не наступают ли наши? – подбодрял он себя. – Нет, не должны. Значит, разведка. Пройдут ли?» С рассветом бой стих. А к полудню немцы вновь начали артподготовку. Зубец сразу понял, неспроста – будут наступать. Весь день он простоял у окна, словно отсюда можно что-нибудь видеть. Бой гремел все время на одинаковом расстоянии. Значит, не продвинулись.
А когда гул стих, Зубца снова повели на допрос.
– Ты обманул нас! – бросился к нему хауптман с кулаками. – В роще нет ни танков, ни орудий и нет вашего штаба.
– Были, – стоял на своем Зубец, выслушав переводчика. – Сам видел.
– Нет, ты мне скажешь правду! – постучал пальцами по кобуре офицер. – Душу выну, а скажешь. – Едва он взмахнул стеком, как конвоиры схватили Зубца, мигом сорвали с него шаровары с гимнастеркой и, бросив раздетого на пол, начали сечь плетьми. Еще никто и никогда не бил Семена, и им сразу овладела ярость. Хотелось кричать, царапаться, отбиваться, нападать самому, только сил у него уже не было.
– Будешь говорить? – приостановил офицер конвоиров.
– Буду, – ожесточился Семен, с трудом приподнимаясь на четвереньки и подползая к столу. – Буду, фашистский гад. – И, схватив со стола пресс-папье, запустил им в хауптмана.
Но хауптман, пригнувшись, увернулся от удара и коротко приказал:
– Расстрелять негодяя. Немедленно!
Сбитого с ног Зубца подняли и выволокли на улицу, поставив тут же у дерева вблизи блиндажа. Трое конвоиров с автоматами наготове выстроились напротив.
– Будешь говорить? – подступил к нему хауптман
– Напрасно стараетесь, ничего не скажу.
Офицер взмахнул стеком, и автоматчики дали длинную очередь. «Вот он, конец!» – вздрогнул Семен. Против воли в коленях билась обессиливающая дрожь, а к горлу подкатила слабость, от которой потемнело в глазах. Все же он устоял. Офицер еще раз взмахнул своим стеком, и снова залп. Зубец прижался спиной к белой березе и изо всех сил уперся ногами в землю. Тело его пронзила тупая боль, словно он поднял непосильное. Ему почудилось, что гимнастерка на груди взмокла от густой и липкой крови. «Теперь уж конец, – решил он, – совсем конец!»
– Стой! – услышал Зубец резкий голос. Открыв глаза, увидел еще одного немецкого офицера в чине полковника. Тот вплотную подошел к хауптману и о чем-то заговорил.
Семен провел рукой по лбу – она стала мокрой. Приложил к груди – никакой крови. Значит, инсценировка? Хотели запугать, сломить?
И вот его снова отвели в домик с железной решеткой на окне. Солнце уже скрылось за зубчатыми горами, и незаметно подкралась карпатская ночь. А Семен лежал, не смыкая глаз, лежал и думал. Добьют. Теперь обязательно добьют. Офицер так и сказал: «Это твоя последняя ночь». Как мало сделал он в жизни! Умереть бы так, как Матросов или как Зоя. Люди помянули бы добрым словом. Жаль, что не придется дойти до Берлина, и его, Семена Зубца, зароют где-то тут в горах. И конец всему...
За дверью вдруг послышались возня и поспешный скрип засова. Семен вскочил с топчана, прижавшись спиной к стене. Значит, конец!
3
Максим и Акрам осторожно выдвинулись к месту засады. Группа Самохина ушла по гребню отрога, что вытянулся вдоль шоссе, а они спустились к самой дороге у шумливой горной речушки. Заложили под мост мину и засели в кустах. Томительно тянулось время. Прошли два немца. Протарахтела повозка.
«Чем сейчас занята Вера? – подумал Максим. – Может, и она вот так же следит за немцами с горы Цифля? Теперь она дважды в сутки шлет донесения о противнике...»
Закиров толкнул Максима в бок: из-за поворота одна за другой выскочили две грузовые машины. Стоило первой из них въехать на мост, как Акрам крутнул рукоятку. Взлетев на воздух, головная машина рухнула в реку, вторая сорвалась вслед за нею.
День за днем разведчики резали связь, нападали на фашистов в тылу. Снайперы не пропускали мимо ни одной повозки, ни одной машины. Немцам стало страшно. Они конвоировали колонны машин, высылали летучие отряды. Положение группы Самохина становилось все более опасным.
Недалеко от дороги Акрам и Максим устроили засаду и захватили немца. Он артиллерист, и их орудия долго били по целям, указанным пленным русским. Неужели Зубец? Тут что-то не так. Но немец твердил свое: им на батарею прислали карту с крестиками, отмеченными русским, и они били по тем крестикам. Другие тоже били. Самохин опустил голову. Потускнели глаза и его бойцов.
В тот же вечер Акрам и Максим продвигались по заросшему гребню в парном дозоре. Часто останавливались, прислушиваясь. Впереди в кустах послышался какой-то странный шум, похожий на возню. Неужели кабан? Осторожно раздвинули кусты: два человека схватились врукопашную, нанося друг другу ожесточенные удары. По цвету обмундирования один из них несомненно русский, другой немец. Увидев приближающихся разведчиков, немец оттолкнул солдата и метнулся в кустарник. И вдруг – знакомый голос:
– Акрам, Максим!
– Зубчик, ты! – изумились разведчики, оторопев от неожиданной встречи. – Ты как тут?
– Потом расскажу, – с трудом перевел дух Зубец.
Разведчики и обрадовались, и насторожились. Усадив Зубца и сделав ему перевязки, Самохин потребовал объяснений. Зубец взглянул на разведчиков: чужие глаза, чужие лица. Неужели они могли подумать? Волнение, подступившее к горлу, мешало говорить, лишало его уверенности. Зубец рассказал, как его хотели расстрелять и как отложили расстрел, видимо, надеясь что-либо выпытать.
– А какие показания ты дал немцам? – сдержанно спросил Самохин. Семен ощутил, как задрожали колени и кровь прилила к лицу.
«Не верят. Боевые друзья мне не верят», – подавленно размышлял Зубец.
Семен закрыл лицо руками и разрыдался. Чем и как доказать им свою правоту? Он сбивчиво, перескакивая с одного на другое, рассказал о событиях прошлой ночи, которую считал последней в своей жизни, про шум за дверью, про скрип засова, о том, как чужой голос объявил ему по-русски, что он свободен.
– Слезами делу не поможешь, Семен, – тихо сказал Якорев. – Пленный немец-артиллерист рассказал нам, как их батарея долго била по твоим крестикам на немецкой карте.
– Товарищ старший лейтенант, да как вы могли подумать, что я предал вас? Мы с Курской дуги вместе. Да разве... – спазмы в горле мешали Зубцу говорить. – А эти цели... Вам хотел помочь, из-за них же чуть не расстреляли меня. Ты помнишь, Максим, – повернулся к нему Зубец, – куда мы ездили в лес за накатом, все знаете рощицу в центре, полкового участка, помните, ложные позиции? Вот я и указал их. Вернетесь – сами убедитесь. А вы за предателя считаете. Да лучше б умереть...
4
Леон долго не отрывал от глаз бинокля, рассматривая небольшой краснокрыший домик. Задача разведчиков – взять здесь оберста фон Штаубе. Они весь день изучали объект. С невысоких склонов им открывалась пригорная часть Мулини. Петлистая дорога, сады за плетнями, разрозненные домики. Пленный немец знает здесь каждую пядь земли. Сейчас он лежит рядом с Самохиным и указывает на местности, где штаб, где батареи, склады.
В бинокль хорошо виден домик, обнесенный зеленым забором с колючей проволокой. Массивные ворота. У калитки часовой. Запираются ли ворота? Под окнами, как уверяет пленный, глубокий блиндаж в семь накатов. У фон Штаубе – денщик, хозяйка-румынка. Как часто заходят сюда офицеры? В какое время сам оберст бывает дома? Ответы пленного неопределенны. Многого он не знает или не хочет сказать.
Часовой у ворот менялся в одно и то же время. Машина фон Штаубе приходила и уходила трижды за день. С оберстом постоянно ездил офицер, похоже адъютант. В девять часов вечера состоялась очередная смена часового. «Его последняя смена!» – решил Самохин. Откладывать операцию нет смысла. Фон Штаубе уснет, и все будет на запоре. Значит, в эту смену!
Когда стемнело, осторожно выдвинулись почти к самому домику, притаились в кустах. Днем, казалось, легко подойти к часовому. А к нему не подступиться. Как же быть теперь? Преодолеть забор и напасть оттуда через калитку? Нет, нужно другое. Прошло небольшое подразделение немцев. Молча, мимо часового. Вот и выход! Леон оставил отделение на месте, а второе, построив в колонну по два, повел за собой.
Часовой безостановочно прохаживался возле ворот. Подражая немцам, разведчики ступали тяжело, на всю ступню. До часового пятьдесят метров... сорок... тридцать. Сейчас решится все. Часовой остановился и, расставив ноги, положил руки на автомат.
– Кто идет? – окликнул он.
– Это ты, Ганс? – в свою очередь спросил Леон по-немецки, не снимая пальца со спускового крючка.
– Нет, нет, проходи! – лениво махнул рукой часовой.
Вот и ворота. Круто развернувшись, бойцы разом бросились к немцу, сбили его с ног и, прикончив, оттащили в кусты. Проникли во двор. Одно из отделений кинулось к блиндажу, другое – к крыльцу. Окна завешены, и в комнате свет. Леон приник к двери. Не заперта.
– Кто там? – послышался голос из комнаты, и из-за портьеры вдруг вышел оберст. Испуг мгновенно исказил его лицо, будто увидел он свою смерть. А она стояла рядом и командовала: «Хенде хох!» Направляла на него дула семи автоматов, дышала в лицо. Икая, офицер поднял дрожащие руки. Бойцы завернули ему руки за спину, заткнули кляпом рот. Леон, взяв со стола карту и папку с документами, бегло просматривал их. Акрам в это время взламывал закрытые ящики письменного стола. Зазвонил телефон. Разведчики вздрогнули от неожиданности.
Изъяв бумаги из ящиков, выскочили во двор. Немец послушно семенил впереди. Но только вышли за ворота, как навстречу двое немцев с автоматами. Самохин на миг приостановился. Неужели разводящий со сменой? Гадать некогда.
– Убрать без звука, – скомандовал он тихо.
Фашисты от неожиданности не смогли оказать сопротивления. Вдали за поворотом мелькнули фары автомашины. Самохин вздохнул облегченно. Вовремя успели. Разведчики завернули за угол забора и по кустарникам подались в горы.
Всю ночь они пробирались к горе Цифля. Якорева и Сахнова Леон отправил вперед в парном дозоре, чтоб быстрее доложить обстановку в полк.
К полудню дозорные выбились из сил. Решили отдохнуть у горного ручья. С наслаждением растянувшись, Сахнов закрыл глаза.
– Когда же кончится вся эта маята?
– А мне нравится, когда темп, дух захватывает, – сказал Якорев.
– Я не люблю гонки.
– А что ты любишь?
– Да все хорошее, – неопределенно пояснил Сахнов. – Поесть, отдохнуть, с девчонками побаловаться...
– Небогатая программа.
– Какая есть. А ты?
– У меня все иначе, Сахнов.
– Ни есть, ни пить, ни веселиться, так, что ли?
– Нет, не так. Настоящее дело заставляет гореть. Мне работать, дружить, веселиться, чтоб дух захватывало! Вот что люблю.
– Это не от нас с тобой зависит – от обстоятельств.
– Человек сильнее.
– Дай нам волю, стали б мы лазить по горам?
– Не так смотришь. Разве не видишь, какое наступление готовим?
Лишь к вечеру они вышли к Цифле.
Запыхавшись, вымахнули на самую гору. Отсюда все как на ладони. Через триста – четыреста метров Максим увидел наконец Соколова. Он сидел на траве, прислонившись к дереву.
– Глеб! – тихо позвал Максим.
Разведчик повернул голову на голос и тут же обрадованно бросился навстречу.
– А где Вера?
– За водой пошла, сейчас будет.
Да, здесь все в порядке. Движение обычно. Силы, наступавшие на молдовском рубеже, оттянуты в горы. Видно, оборона.
Пришла Высоцкая, и Якорев ощутил прилив радости.
– Верочка, здравствуй!
Она радостно улыбнулась. Все идут сюда? Опять вместе? Очень хорошо. Скорее бы в полк. Осторожно высвободила руки, заспешила к рации. Быстро включила ее, и Максим стал докладывать о результатах рейда. Спросил, когда возвращаться.
Наконец Вера перешла на прием. Важного пленного приказано сохранить. Его показания передать немедленно. Разведчикам сосредоточиться в назначенном пункте и ждать приказа.
Когда совсем стемнело, пришел Самохин с группой. Обессиленные разведчики повалились на траву. Не хотелось ни есть, ни пить, ни двигаться. Тело ныло и требовало покоя.
Проснулся Леон на рассвете. Сходил к ручью, умылся и, позавтракав консервами, заметно приободрился. Что скажет сейчас пленный?
Немецкий офицер нервничал. Беспрестанно теребил руками полу мундира, покусывая губы. На завтрак ему предложили хлеб и консервы. Но он ни к чему не притронулся. Самохин начал допрос. Пленник отвечал тихо, коротко.
Да, он оберст. Его имя? Отто Браун.
– Как Отто Браун? – переспросил Леон, достал платок и вытер лоб. Вот те и на!
Отто Браун сказал, что у него есть важные показания, но даст он их только в советском штабе. Леон заметил оберсту:
– Может так случиться, что вы и не увидите наш штаб.
Оберст после недолгого размышления согласился дать показания. Кое-что придется сказать. А главное – главное придержать. Да, он находился на квартире фон Штаубе. Они долго служили вместе, и Браун приехал к нему по делу. Но фон Штаубе задержался у командира дивизии. Сам Браун служит в штабе корпуса. Сюда прибыл с важным поручением. Румынские и немецкие части перебрасываются под Яссы. Обо всем остальном он расскажет лишь в штабе...
глава десятая
НАКАНУНЕ
1
Головной немецкий танк задымил от бронебойки Тараса Голева. В горячке солдат машинально провел рукой по усам, будто они мешали прицеливаться, и ударил во вторую машину. На ней тоже заискрилось синеватое пламя. Не дожидаясь, пока танк взорвется, артиллеристы подкалиберным снарядом прожгли ему бортовую сталь.
Голев огляделся. Слева Ярослав. У него округлившиеся глаза и чуть полураскрытый рот. Испугался, что ли? Да нет – руки твердо сжимают гранаты.
До первой семерки танков было метров триста, когда артиллеристам удалось сорвать гусеницу с одной машины. Зато остальные невредимыми приближались к самой траншее. Голев, хоть и успел сделать три выстрела, ни одного танка не подбил. Четвертый выстрел он произвел с расстояния в тридцать метров и тут же бросил противотанковую гранату. Немецкая машина запылала. С следующей он сорвал гусеницу второй гранатой. А потом выстрелил в хвост, когда, крутнувшись на месте, танк подставил его бронебойщику.
Все поле, казалось, пришло в движение. Слева на Бедового мчалась самоходка. Тарас прицелился, но его опередил Ярослав. Гранатой он угодил в борт самоходки.
– Держись, Тарас! – услышал он голос Фомича и увидел, как, стреляя с ходу, к передовой ползли фашистские танки. Головной вышел к самой траншее, и Голев, метнув связку гранат, угодил ему в левую гусеницу. Остановившись, танк полоснул из пулемета. Двое бойцов, оказавшихся рядом с Голевым, упали на землю. Следующий танк повернул вспять. Бронебойщик выстрелил ему вдогонку, и он поволок за собой хвост черного дыма.
Голев приник к теплой земле и огляделся. Отхлынув, танки зло отстреливались с ничейной земли. Еще вспыхивал гулкий треск пулеметов, слышалась мелкая дробь автоматов, ухали пушки, но все говорило, что бой стихал, медленно уползая в горы.
Бронебойщик улыбнулся. Ей-бо, здорово! Даже не ранен. В руках и ногах необыкновенная легкость. Видимо, это то состояние, про которое говорят: зашагал по воздуху. Нечто подобное он ощутил после одной трудной плавки, когда они выдали новую марку стали. Он извелся тогда, ожидая конца, а потом – вот такая же легкость...
– Ну, Тарас, одно скажу – не осрамил Урала! – обнял его Амосов.
– Сколько же их подбито?
– Семнадцать, пять из них – тобой, – уточнил Амосов.
– Без поддержки других, Фомич, я не подбил бы их.
Только теперь Голев ощутил необыкновенную усталость и опустился прямо на дно траншеи. Ни сил, ни желаний. Напала непонятная слабость. Эх, заснуть бы сейчас! А нужно чистить бронебойку, подготовить боеприпасы, принести воды. Потом часами дежурить на позиции, вглядываясь в темь карпатской ночи. Хорошо, боеприпасы ему принес Ярослав. Он с час бездумно просидел, подремывая, пока не очнулся от грохота взрывов.
Немцы возобновили атаку и будто с ума посходили. Земля исковеркана снарядами, пропитана кровью. Солнце печет немилосердно. Смердят трупы немцев. Как потянет ветром с гор, мутит до дурноты. Бойцы почернели и осунулись, гимнастерки у всех побелели от соли.
Голев уже знал, началось под Яссами. Сосредоточив там крупные силы, немцы много дней подряд атаковали наши позиции. Ничего не добившись под Яссами, фашисты решили попытать счастья на молдовском рубеже. Прорвав тут оборону, они смогли бы ударить в тыл ясской группировки наших войск. Но за трое суток ожесточенных боев сильно поредели вражеские роты. Ни один из немецких танков, пробивавшихся через Молдову, не ушел обратно.
И вот стихло, выдохлись фашисты. Дня через три роту вывели на отдых. Как мало порой нужно, чтоб забыть все невзгоды. Тарас помылся, выстирал гимнастерку и шаровары и, еще не просохшие, натянул снова. С аппетитом позавтракал, выпил фронтовые сто грамм и почувствовал себя совсем бодрым. Прошел под старый ясень, где иногда собирались солдаты, присел в тени. Тут еще никого не было. Прислушался: Москва передавала последние известия. Всюду бои и бои. «Что такое!» – встрепенулся Голев. Указ Президиума Верховного Совета. Он даже привстал. Ему, Голеву, звание Героя! Тарас огляделся. Хорошо, что никого рядом. Ему захотелось побыть наедине с самим собой. Голев садами побрел на окраину. Вызволить бы теперь Людку, кончить войну. Подумать только, Герой! Тарас вышел к военному кладбищу. Притих, помрачнел. Прошел в ограду. Сколько их, могил! И в них его побратимы. Он ел и пил вместе с ними, вместе шагал с боями от берегов Волги. Вот свежие могилы. Стал читать имена на обелисках. Тут и хлопцы, которых убило подле него. Только пришли – и убиты...
Посреди могил возвышалась молодая яблонька, крепкая и ветвистая, и Голев залюбовался ею. Крупные яблоки, отягощая ветки, клонили их вниз, словно предлагая плоды тем, кто захочет протянуть руку. Яблоки еще зелены, и нужно время, пока они станут зрелыми и сочными...
Задумчивый и сосредоточенный, он тихо побрел обратно. Под ясенем стало теперь людно. Увидев Голева, бойцы радостно загудели, сразу же набросилсь на Тараса. Он беспомощно огляделся вокруг, как бы ища защиты, и, поняв, что получить ее неоткуда, смиренно произнес:
– Ладно, качайте уж... только невысоко.
2
Диктуя писарю заявку на запчасти к автомашинам, Моисеев не видел за своей спиной командира полка.
– Пиши: свечи, конденсаторы, покрышки... – перечислял начальник тыла, называя цифры.
– Свечей у нас уйма, – напомнил писарь.
– Пиши, пригодятся.
– И резины, по-моему, достаточно, – вдруг раздался голос Жарова.
– Никак не наготовишься ее, – возразил Моисеев.
– А не перегружаем ли мы обоз излишними запасами? – взял Жаров у писаря заявку, книгу учета и, присев к столу, стал изучать запасы и резервы полка.
– Смотрите, – спокойно доказывал он Моисееву, – резины имеем больше нормы, а мы ее требуем; свечей на три полка достанет. А зачем нам столько соли? Или гвоздей?
– Зато ни в чем недостатка, – оправдывался Моисеев.
– Нет, подумать, какие излишки! Тонны и тонны. А если их сдать?
– Товарищ майор! – взмолился Моисеев. – Пропадем.
– Сдать! – приказал Жаров. – Мы пишем заявки, а полковые склады ломятся от излишков, здесь без дела и движения уйма материалов и ценностей. Мы похожи на перестраховщиков и обворовываем государство. Да, да, не оговорился, обворовываем. Конечно, напишем – нам не откажут! А людям на фабриках и заводах вдвойне работать. Приказываю – все пересмотреть, сдать излишки.
Минутное молчание снова прервал Жаров:
– И еще подсчитайте, сколько попусту гоняем машин, повозок... А сдай излишки – сколько добра можно отправить домой? И все это облегчит положение наших людей в тылу, наших жен, сестер, детей. Как ни кинь, выходит, мы эксплуатируем их. Сдать, и немедленно! Я сам позвоню начальнику тыла дивизии.
3
Полку предстояло вести разведку боем, за которой последует наступление всей дивизии и, возможно, армии. Кому поручить ее? Выходило, Кострову, он находился в резерве. Роты его обучены. Но готов ли он сам? Или, пока не поздно, поставить его на рубеж и готовить Думбадзе? Жаров и решил вызвать Кострова, чтобы поговорить с ним и сделать наконец выбор.
Комбат явился сумрачным.
– Чего хмуритесь, Костров?
– Да дела нет, писем нет, прямо полюс скуки.
– Раз не пишут, выходит, и полюс молчания, – улыбнулся Жаров.
– Да еще полюс покоя, – добавил комбат. – Какой уж день в резерве.
– Полюсов у вас больше, чем на земном шаре, – заметил Жаров. – И слишком много покоя. Иду сейчас – вижу, Хмыров не брит, сапоги не чищены. Что за офицер! Требуйте, чтоб во всем был порядок. Не уставайте разъяснять, что каждый шаг наш – это по-ли-ти-ка!
Принесли почту. Комбату письмо из колхоза, от матери. Костров прочитал его вслух. Жалуется старушка. Ни рабочих рук, ни машин не хватает. А хлеба стеною. Как их сберечь, как убрать? Люди сил не жалеют, лишь бы помочь фронту, но сил маловато.
– Эх, в степь бы! – размечтался Борис, свертывая письмо. – Сел бы за комбайн, да круг за кругом. Хлеба – океан, с весны зеленый, а потом золотой. Сердце закипает...
– А говоришь, полюс скуки.
– Ну что вы! – отмахнулся Костров. – Полюс счастья.
– Видишь, Костров, как люди работают, – сам того не замечая, перешел Андрей на «ты». – Как тут не воевать геройски, а? А мы с тобой на что силы гробим? Нет, помолчи, послушай. Они каждый пуд хлеба берегут. А мы порой на пустяки себя растрачиваем. А дело-то перед нами какое! Целые страны, народы. Дух захватывает. Как тут пустяками заниматься? Нет, нет, погоди, дай еще сказать. Нам бой предстоит. Мы оба знаем, какой это бой. Вот сижу и думаю. Роты у Кострова готовы. А сам он? А душа его? Воли, решимости у него достанет? Или мне, может, Думбадзе готовить?
– Товарищ майор, не понимаю, почему вы так говорите?
– Я начистоту с тобой. Спрашиваю, выдюжишь? Главное, остынь, не кипи, не поддавайся обидам, – настаивал Жаров. – Это особый бой, и я должен быть уверен в командире, которому ставлю задачу.
– Увидите, смогу, – вскочил комбат с места, – никаких сил не пожалею. Надо – умру, а задачу выполню.
– Смертью тут не поможешь – не о том говоришь. Ты дело обеспечь!
– И чести не уроним, товарищ майор!
– Хорошо. А теперь давай пообедаем. Разговор еще не окончен.
Однако обедать не пришлось. Приехал комдив: дивизию перебрасывают под Яссы!
4
На новый рубеж прибыли ночью. Деловито, без суеты, бесшумно. Можно сказать, на ощупь: лишь командиры рот и батальонов да немногие офицеры штаба засветло осмотрели свои позиций.
С Молдовы шли осторожно и скрытно, только ночью. Днем всякое движение замирало. Соблюдалась строжайшая маскировка. На всех автомобилях, тракторах и танках из фар были вывернуты электролампочки.
С рассветом Жаров побывал в ротах и остался доволен. Боевые порядки полка уплотнились. На рубеже негде повернуться. Ясно, и полк, и вся дивизия поставлены на главное направление.
Местность непривычная. Открытая. Все на виду. Впереди река Бахлуй, с широкой болотистой поймой. Противник глубоко зарылся в землю. Засел на колючую проволоку, за минные поля, за железобетон.
Еще не было приказа наступать, но все, что делалось, говорило о скором наступлении. Оттого никто и не сидел сложа руки.
С восходом солнца приехал командующий фронтом генерал Малиновский. Жаров знал его еще с Днепра. Суровый командир: послаблений от него не жди. Нетерпим к медлительности, к бездействию и растерянности. У него каждый офицер должен все знать и все уметь.
Командующий напомнил, что враг силен, хорошо укрыт и уверен: наступления тут пока не предвидится. Значит, ничего не менять и теперь. Ни огня, ни действий. И в то же время весь полк, вся дивизия каждый день и час должны быть готовы к бою.
