Текст книги "Свет всему свету"

Автор книги: Иван Сотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

На следующий день, вооружившись белым флагом, Кребс отправился к русским. Что же будет теперь? Неужели конец? Крах или победа? Все решится очень скоро, может быть, сегодня же. Его одолел вдруг чудовищный страх, страх ответственности за содеянное, страх конца.

Часы ожидания были изнурительны. Что же Кребс? Неужели не будет даже ответа? Но ответ пришел, грозный, неотвратимый. Русские непреклонны. Требует безоговорочной капитуляции. Гитлер содрогнулся. Смерть, безжалостная, неумолимая смерть костлявыми пальцами тянулась к его горлу.

Значит, все! С трудом передвигая замертвевшие ноги, он шагнул за порог кабинета, еще сам не зная, где и сколько раз его покинет всякая решимость, как он станет метаться, цепляясь за жизнь, и как умрет все же, быть может, от руки тех, с кем делил свою власть и кому не успел вовремя срубить голову, умрет, никому не нужный, ненавидимый и отвергаемый всеми, ничего, кроме страшных страданий, не давший ни своему народу, ни человечеству и оставивший лишь имя, проклинаемое всем светом.

3

Самое ответственное и самое трудное задание – так воспринял Максим новое поручение редакции. Ему предстоит быть очевидцем финала грандиозной битвы за Берлин, все увидеть и обо всем написать.

Седьмые сутки длится штурм Берлина. Битва не стихает ни днем ни ночью. Исступленно сопротивляясь, фашисты взрывают склады, мосты, заводы, поджигают дома. Берлин в огне, в дыму. Его улицы и площади изрыты окопами и завалены щебнем. Все в руинах.

Линия фронта в непрерывном движении. Ее традиционно обозначают красными флажками. Нет, на этот раз не на картах, а прямо на фабричных трубах, на крышах вокзалов и государственных зданий, на балконах высоких домов. Линию фронта видит каждый.

Вся картина сражения Максиму кажется символичной – сквозь огонь и смерть красное Знамя Победы неудержимо пробивается вперед.

В центр Берлина нацелены три армии. Гвардейцы генерала Чуйкова, пришедшие сюда с Волги, рвутся к имперской канцелярии, к штаб-квартире Гитлера. Квартал за кварталом штурмуют войска генерала Берзарина, чьи воины первыми ворвались в немецкую столицу. С северо-запада упорно пробиваются войска генерала Кузнецова. Какой же армии отдать предпочтение, если любая из них покрыла себя бессмертной славой?

Ясно одно, надо быть в том из полков, какой сейчас-ближе всего к центру. Судя по обстановке, с которой Максиму удалось познакомиться в штабе армии Кузнецова, ближе всех полк Зинченко.

Он прибыл в полк на рассвете 29 апреля. Настроение в ротах предпраздничное и боевое. Максима угостили и преподнесли стопку старого вина. За май, за Берлин, за победу! Этим живут все. Идут буквально последние часы решающего штурма. В каждом полку подготовлено знамя, большое и красивое, с номером полка и его наименованием. Независимо от этого у каждого бойца свое знамя победы. Любое из них больше походит на флажок без всяких надписей. Спрятанное за пазухой, оно все время под рукой, и придет срок – его легко водрузить над куполом рейхстага.

Вместе с командиром части Максим поднялся на верхний этаж высокого дома. Подразделения полка подошли к Шпрее. От рейхстага их отделяет река, закованная в гранит. Фронтон рейхстага затянут дымом, и виден лишь зеленовато-черный купол.

Так вот он, рейхстаг! Когда-то его подожгли штурмовики фюрера. Затем состоялось позорное судилище над коммунистами, которых фашистские главари пытались обвинить в поджоге. Всему миру памятен бой Георгия Димитрова с заправилами фашистского рейха и бесславное поражение провокаторов.

Позади виднелась тюрьма Моабит. Она на небольшом возвышении и ограждена массивной кирпичной стеной с огромными железными воротами. За стеной высились мрачные здания с толстыми ржавыми решетками. Про жуткие тайны ее каменных казематов Максим узнает много позже. Здесь томился Эрнст Тельман. Здесь убили Юлиуса Фучика. Здесь погиб Муса Джалиль.

Командиру полка ясно: прежде всего захватить мост! Коренастый полковник тверд и рассудителен. Он старше Жарова, невольно сравнивал Максим, глядя на Зинченко, но схож с ним по натуре. Он так же целеустремлен и упорен, деятелен. Направляя роту за ротой, он подает команды, шлет посыльных с приказаниями, управляет огнем – весь он живая душа этого боя. Максиму захотелось понять самую суть его командирского искусства. Пожалуй, расчет и порыв – вот главное!

А бой развивался уже своим чередом. Весь день и всю ночь шли отчаянные и яростные схватки. Грозный, могучий огонь не стихал ни на минуту. Оглушительный треск автоматов и пулеметов, разрывы мин и снарядов мешали видеть и слышать. Все кругом гудело и грохотало, рушилось и полыхало. Огонь и дым застилали улицы и площади.

Наступил новый рассвет последнего дня апреля. Под огневым прикрытием бойцы Зинченко форсировали наконец Шпрее. Теперь – на рейхстаг.

Зинченко ясно, задача не из легких. Его положение рискованно и опасно. Королевская площадь изрыта воронками. Здесь все в окопах. Высятся железобетонные доты. Еще горят подбитые немецкие танки, автомашины. А к площади полк пробил лишь узкую полосу, роты сильно поредели. В нем всего два батальона. Но как медлить! Завтра 1 Мая. Москва зарядила уже пушки для нового салюта. Немцы деморализованы. Захватить рейхстаг сейчас может только его полк. Как не дерзать!

Штурм рейхстага он поручил батальону капитана Неустроева. Другой батальон оставил заслоном на исходной позиции. Иначе нельзя: немцы могут отрезать полк и, что еще хуже, взорвать мост.

Солдаты возбуждены. Идут последние часы Берлинской битвы. Каждому ясно, за ними следит Москва, Париж, Лондон, Вашингтон – весь мир. Накал борьбы достиг своей кульминации. Нужно сегодня же покончить с рейхстагом и водрузить над ним знамя!

Задача Максима ясна и конкретна – правдиво описать финал невиданной битвы. Но сейчас мало быть очевидцем, и вместе с бойцами он пойдет на штурм рейхстага.

Неустроев тщательно обдумал план действий. Конечно, легче всего ударить в самое уязвимое место. Но как найти его? И где время на разведку? Если рассуждать логично, немцы ждут атакующих откуда угодно, только не с парадного входа. Значит, вот оно, уязвимое место. Капитан вызвал командира роты старшего сержанта Сьянова. Максиму сержант понравился. Боевой командир. Глаза решительные, смелые, губы властные. Весь он – как туго заведенная пружина.

Тысячи командиров будут завидовать ему сегодня, завтра – всю жизнь. Такое счастье выпадает не всегда и не каждому.

– Видите рейхстаг? – указал Неустроев на фронтон здания, весь затянутый дымом.

– Так точно, товарищ капитан. Второй день глаз не сводим.

Командир батальона обстоятельно объяснил задачу.

– День на исходе, – сказал он в заключение, – и дорога каждая минута. Знамя Победы надо водрузить сегодня же. Это будет нашим первомайским подарком Родине. Слышите, Сьянов?

– Слышу, товарищ капитан. Будет исполнено.

Настал час, и в небо взвились красные ракеты. Сразу же загудела артиллерия. Незадолго до окончания артиллерийской подготовки солдаты выбрались из подвала и, рассредоточившись, короткими перебежками стали продвигаться к рейхстагу. Максим не отставал от командира роты. Вот мелькнули сгоревший немецкий танк, одинокое обгорелое дерево. Путь им преградил узкий канал с крутыми берегами. Мост через него разрушен, но сохранились рельсовые перекладины. Быстро преодолели канал. Через ходы сообщения пробились дальше. Перебрались через завал. Из подвала бетонированного здания на площади резанул пулемет. Угомонили его гранатами.

Но вот и рейхстаг. У главного входа чернеет огромная пробоина. Через нее легче всего проникнуть внутрь. Подав команду, Сьянов поднял роту. Бойцы стремительно бросились на высокую многоступенчатую лестницу, ведущую к парадному входу, и сразу попали под огонь из окон рейхстага.

Сьянов подал команду, хотя голос его почти не слышен. Одни из бойцов открыли стрельбу по окнам, другие стремглав помчались вперед. Вот и пробоина. Командир роты первым бросил в нее гранату и первым проскочил внутрь здания... Бой вспыхнул в первой же комнате, к которой вывел узкий коридор. Обнаружив вход в подвал, солдаты забросали его гранатами. Все разрасталась перестрелка в коридорах и залах, на бесчисленных лестницах, в обширных апартаментах огромного здания. А к рейхстагу между тем пробивалась рота за ротой, появились батальоны других полков, и постепенно бой разгорался на всех этажах. Максиму невольно вспомнился бой за биржу в Пеште. Только здесь он был более яростным.

Еще всюду гремели выстрелы, а в рейхстаг уже доставили Красное знамя. Лучшие разведчики полка Михаил Егоров и Мелитон Кантария в сопровождении лейтенанта Береста и отделения автоматчиков отважно пробились под самый купол, выбрались наверх и в задымленном черно-багровом берлинском небе взвилось огневое Знамя Победы.

На изрытой снарядами площади еще не подобраны трупы убитых, еще не высохла кровь на ступенях рейхстага, еще гремит бой в самом здании, а солдаты уже ликуют, торжествуя победу.

Немеркнущее Знамя их победы. Знамя их бессмертной славы.

Уже в ходе боя на стенах и колоннах рейхстага появились первые надписи: «Мы из Сталинграда!», «Мы из Москвы!», «Мы из Сибири!», «Мы с Урала!», «Мы с Кавказа!» Один солдат написал: «Дошли, победили!» Максим переписывал эти надписи в свой блокнот и лучше понимал, какой радостью и гордостью переполнено сердце солдата.

Бой в рейхстаге был упорен и ожесточен. Лишь 2 мая, не выдержав напора штурмующих, немецкий гарнизон капитулировал полностью. Из подвалов выбрались наружу две тысячи уцелевших гитлеровцев.

Радостно возбужденный, Максим спешил выразить словами увиденное и пережитое, весь пафос величайшей из битв. Но как описать столько армий, если видел он всего один полк? Как передать грозную симфонию мощи, все сметавшую на своем пути?

Ни закованные в железо и бетон Зееловские высоты, ни отборные легионы, выставленные на пути советских войск, ни их отчаянная решимость выстоять и победить – ничто не остановило наступающих. И вот здесь, в сердце фашистской Германии, стих наконец огонь.

Но прежде чем писать о победе в самом Берлине, Максим с группой солдат и офицеров поднялся на купол рейхстага. Война ушла дальше, в глубь Германии, и над городом вставало уже мирное солнце, хоть весь он еще в огне пожарищ. Всюду белеют флаги, как повязки на израненных стенах домов. Руины и руины, шрамы траншей и окопов, и истерзанная земля в бинтах бесконечных дорог. Будто пронесся невиданной силы тайфун, и ничто не смогло противостоять его стихии.

Святое возмездие!

4

Корреспонденцию о штурме рейхстага Максим Якорев передал по телефону. Новое задание редакции еще на день оставляло его в Берлине. Затем ему предстояло отправиться в армию на пражском направлении.

Последний бастион Адольфа Гитлера у всех вызывал жгучий интерес, и весь, день Максим провел в имперской канцелярии.

Мрачно высилась черная цитадель, где зарождалась эта война. Четырехугольные колонны выщерблены. Стены разворочены бомбами и снарядами. Стекла выбиты. Бронзовый фашистский орел изрешечен пулями.

В катакомбах бункера, где Гитлер укрывался последние месяцы войны, хаос и тлен. Бумажный мусор. Затоптаны рыжие папки с приказами, которые никто не смог выполнить. Настежь распахнуты сейфы и шкафы. В пыли сотни членских билетов бежавших отсюда нацистов.

Максим глядел и думал. Как все просто и как смешно. Как ничтожно и как напыщенно. Казалось, сознание еще бессильно постичь и оценить случившееся, и нужно время, чтобы осмыслить весь триумф советского оружия.

Чужой мир. Он виделся какими-то штрихами, деталями, которые трудно собрать в единую всеобъемлющую картину, ибо радость победы и горечь утрат еще жгут твою душу, мешая отстояться в ней самому главному и существенному.

Кем он был, Адольф Гитлер? Не только фанатиком и истериком, кровавым фигляром и бесноватым фюрером. Не это главное. Он мозг финансовых магнатов, их руки, их воля. В нем была сила, разрушающая, неумолимая, беспощадная. Сложился своего рода круг зла, и Гитлер в нем был главной пружиной, главным рычагом, что приводил в действие самые черные силы реакции. Вот кто сокрушен и повергнут!

Вот о чем думалось Максиму, когда он бродил по казематам подземного бункера Гитлера. Здесь Гитлер покончил с собой или, кто знает, возможно, покончили с ним.

Отсюда, из его подземного убежища, двинулся генерал Кребс на переговоры с Чуйковым. Просил перемирия, прекращения огня. Лишь бы уцелеть. Лишь бы сохранить власть. Кто послал Кребса? Только ли Геббельс и Борман? Или еще живой Гитлер? Столько слухов, столько противоречивых суждений, рассказов уцелевших и насмерть перепуганных свидетелей последних дней, часов и минут их фюрера.

Вместе с другими журналистами Максим поднялся наверх. Облегченно вздохнул полной грудью. Там, в катакомбах, уже чудовищная духота. Обгорелые трупы Гитлера и его метрессы Евы Браун куда-то унесли. Экспертам еще придется повозиться.

Если верить уцелевшим затворникам гитлербункера, то их фюрер покончил с собой и был сожжен после трех часов дня 30 апреля. Один из служителей бункера рассказывал, что, когда сжигали Гитлера и его метрессу, он взглянул на купол рейхстага и вдруг увидел там красное знамя. Оно развевалось в лучах заходящего солнца и выглядело багрово-красным. Если так, значит, и сжигали Гитлера не 30 апреля, а 1 мая, ибо знамя под куполом взвилось в последний день апреля очень поздно, и его нельзя было видеть в лучах заходящего солнца.

Выходит, и видели его 1 мая. Похоже, и тут обман, провокация.

Впрочем, не столь уж важно теперь, когда сожгли Гитлера. Крах есть крах! Нацистская элита распалась, ушла в небытие. Одни покончили с собой, другие еще живы, но и они обречены.

Вся эта неделя была ни с чем не сравнима. Гром орудий и треск пулеметов, гул моторов и разрывы бомб, огонь и дым, атаки и контратаки, кровь и смерть – пылающий и грохочущий ад. Такой мощи огня, такой мощи техники Максим нигде не видел. Столько орудий! Столько танков и самолетов! Вся битва была неистовой.

И вот все кончено. Пал рейхстаг. Пала имперская канцелярия. Пал Берлин. А война еще продолжается. Она подступает к Праге.

5

Дни и ночи бои и походы. Отчаянно отбиваясь, враг оставляет рубеж за рубежом. Вдали уже маячат Рудные горы, за которыми Чехия. Прямой курс на Прагу, А ночью в короткие минуты затишья трофейные рации полка слушают весь мир.

Внушительно и торжественно говорит Москва. В ее голосе уверенность и сила. Большая, огромная, несокрушимая. Сила справедливости,

Токио буквально вопит над могилой фашистской Германии. Там царит растерянность и уныние.

Лондон нетерпелив и суетлив. Он спешит сообщить о каких-то переговорах, идущих на западе, капитуляция Германии вроде уже состоялась, борьба якобы окончена.

– Ишь ты какие! – слушая переводы Березина, негодовал Голев. – У них, может, и кончена, а мы каждый шаг берем с бою.

Нью-Йорк взбудоражен. Он разобижен на своих дипломатов и генералов, почему они так долго топчутся на месте! Опоздали в Берлин. А им нужен весь мир, и надо спешить.

– Ой-ой-ой, куда замахиваются, – возмущался Голев. – Вишь ты, весь мир подавай.

– Чего ты, Тарас Григорьевич, на меня уставился, – усмехнулся Зубец, – будто я помогаю таким американцам.

– Да не на тебя я, – отмахнулся уралец, – а скажи, что это? Бред или наглость? А по рукам не хотят! Я вам покажу весь мир, чертовы дети! Не затем я тыщи верст на брюхе от самой Москвы полз.

Тревожна Прага. Она восстала и зовет на помощь:

– Говорит Прага, говорит восставшая Прага! Руда Армада, на помоц! На помоц!! На помоц!!!

Григорий встревоженно всматривался в лица солдат и офицеров. «Поспеть бы!» – говорят их глаза. Ведь каждого беспокоила судьба чехословацкого города, судьба его повстанцев, которых фашисты в упор расстреливают из тяжелых орудий.

Наступило 7 мая, и полк Думбазде пробился в Рудные горы.

За маленькой горной речушкой одинокий фольварк. Неподалеку от него черный дымящийся «тигр». Не у места подбили, и взводы обходят его с опаской: вот-вот взорвется. Отступив за речушку, арьергард противника засел на крутых склонах гор и наступавших встретил сильным огнем. К счастью, танк взорвался. Начштаба Юров вздохнул облегченно. Теперь можно занять под штаб тот одинокий фольварк. Взрывной волной в нем вырваны все окна. Можно и без них: не надолго.

Когда изготовились к наступлению и осталось лишь подать сигнал, вдруг поступил приказ по радио: в 23.00 прекратить военные действия. Думбадзе и его начштаба Юров недоумевали: в чем дело? Неужели конец? Или их снова перебрасывают на другой участок фронта? Впрочем, гадать недолго. Сейчас прилетит Жаров, и все выяснится. Действительно, из-за гребня, отороченного зеленым лесом, вынырнул легкий армейский самолет. На дороге у штаба связисты заранее выложили посадочный сигнал, и возбужденные солдаты и офицеры быстро окружили подруливший По-2. Что им скажет комдив?

– Мир, товарищи! – громко и радостно объявил полковник, выбираясь из кабины. – Фашистская Германия складывает оружие!

Могучее «ура» огласило воздух. Тысячи самых восторженных чувств были слиты в криках солдат и офицеров. Их охватил азарт, какого они не знали за всю войну. Нет, за всю жизнь!

Но грохнул снаряд, на минуту заглушивший возбужденные голоса людей. Осколки со свистом пронеслись над их головой, и все инстинктивно присели. Запоздал лишь Ярослав Бедовой, и один из осколков угодил ему в плечо. Рука солдата измокла и стала красной от крови. К счастью солдат отделался легко.

Глеб рассвирепел. Вот те и кончилась война! Пока Таня делала перевязку, Жаров объяснил ход событий. Сегодня ночью, в 23.00, прекращаются все военные действия. Сама капитуляция начнется завтра, с семи утра. Идут последние минуты войны.

Нет, ни разрыв снаряда, ни ранение, воина, особенно обидное сейчас, ни смерть, какая бы ни встала на пути к победе, – ничто не в силах омрачить радость солдата!

Глядя на людей, Березин попытался хоть немного осмыслить случившееся, о чем напишут потом тысячи книг, либо прославляя, либо охаивая их победу, правдиво восстанавливая или искажая всю историю войны. И вот он, простой солдат, творец ее истории, безмерно радующийся своей победе!

Ведь это он, прервав любимое дело, за которое боролся всю жизнь, ушел на войну. Оставив родных и близких, забыв про покой и отдых, он изо дня в день бился с врагом. Своими траншеями опоясал чуть не всю Европу. Сколько перекопал земли! Его руками можно было бы построить тысячи громадных плотин и сотни чудесных городов. А он мерз на сырой земле, коченел в сугробах, в обнимку со смертью сидел в окопах или бесстрашно мчался в атаку. Не он ли своей грудью закрывал огнедышащую амбразуру дзота или с гранатами в руках бросался под грохочущий танк? Разве не он направлял свой горящий самолет в гущу скоплений врага? Не он ли бесстрашно шел на любые пытки и казни, свято предпочитая долг позору измены! Сколько же сложат песен и легенд этому «безумству храбрых»?!

Каждый день огонь и дым, кровь и смерть. Бесчисленны могилы его друзей, его боевых побратимов, у изголовья которых на почетный караул стало само бессмертие. Это он спас родную землю, спас миллионы людей, спас от гибели человеческую цивилизацию. Все он, советский солдат!

И вот безоговорочная капитуляция! Мир! Бессмертная победа!

Есть ли слова, которых ждали больше!

– Ура, победа! – все громче кричали бойцы. – Ура!

Разве можно остановить бурю, сдержать ураган, приказать успокоиться разбушевавшемуся морю! Бойцы снова бросились к самолету.

Жарова, Березина, Думбадзе – всех их подняли на руки и под несмолкаемое «ура» стали подбрасывать в воздух...

Освободившись от солдатских объятий, Жаров отошел чуть в сторону и вынул пистолет. Березин молча последовал его примеру. Сразу все стихли.

– За павших, друзья! – тихо вымолвил полковник. – За всех, кто не дожил до яркого Дня Победы! – и троекратно выстрелил в воздух.

«За Самохина, за Леона!» – вслушиваясь в торжественные залпы салюта, сказал про себя Яков.

Думбадзе пригласил комдива в помещение фольварка, и офицеры склонились над картами. Огонь прекратили ровно в 23.00. Последний снаряд противника разорвался возле фольварка в четверть двенадцатого. Андрей вскипел. Вот варвары, и тут не обошлось без провокации! Полк смолчал.

– Бдительность и бдительность! – напоминал Жаров.

А за окном неумолчный гомон солдат.

– Эх, нашим бы сейчас на Урал телеграмму! – размечтался Тарас Голев. – Вот бы радостный переполох, а?

– Еще бы! – подхватил Азатов. – Наши уральцы завтра порадуются. Мы повоевали, а они поработали как надо.

– А мне бы хоть на минуту сейчас домой заскочить, – вздохнул Павло Орлай. – Такая радость!

А через час позвонил Черезов и доложил, что слышен гул моторов, удаляющихся с фронта к тылу. Не иначе уходят. Его доклад тут же подтвердил и Румянцев. Все переглянулись.

– До семи утра ни с места, – произнес Жаров. – Мы не можем нарушить приказа.

Однако все настороже. Машины и люди наготове. Никто не спит.

Радиоприемники не выключались. Всю ночь говорила Москва. Радовал ее ликующий голос. Гремели боевые советские песни, и лилась родная музыка.

И вдруг из репродуктора снова тревожный голос Праги:

– Говорит Прага... Нас расстреливают из танков и орудий. Пришлите помощь. Говорит восставшая Прага... Пришлите помощь! – и снова по-чешски: – Руда Армада, на помоц! На помоц!! На помоц!!!

– Ах гады! Задавить хотят! – кипел Глеб. – Эх, сейчас бы ударить и туда, и туда!..

– Не беспокойся, друг. Кремль не может не слышать такого голоса, – сказал Березин. – Не может не слышать!..

В семь утра Березин и Черезов с белыми флагами двинулись в сторону противника. Пусто и безлюдно вокруг. Никого в стрелковых ячейках. Никого и дальше. Горы стреляных гильз. Остывшая зола погасших костров. Всюду следы поспешного бегства.

– Удрали! – резюмировал Черезов.

Однако невольное разочарование не омрачило безмерной радости. Полк наготове. Сказано же, если враг не сдается, его уничтожают.

Крупная группировка войск Шернера вероломно нарушила условия капитуляции и пыталась уйти к американцам. Дивизии фронта начали последний удар.

Не зная отдыха, полки мчались вперед и вперед. Только пламенеющими флагами мелькали чехословацкие города и села. Вдоль улиц ликующие толпы жителей, их радость заразительна. Они забрасывают машины живыми цветами. Их восторги, их слова привета и одобрения звучат на все лады:

– Москве наздар!

– Армии Червоной – наздар!

– Наздар! Наздар!

Велик и торжествен праздник весны, праздник Победы.

За горами развернулась чешская равнина, богатейший край, но ограбленный и разоренный немцами. Советские полки настигли арьергарды бегущего противника. После первых же выстрелов немцы уже бросали оружие, разбегались в стороны. Некогда собирать их и добивать сопротивлявшихся. Сзади лавина войск, и нет смысла задерживаться.

Враг минировал дороги, взрывал мосты, устраивал завалы, всюду оставлял сильные заслоны, которыми пытался прикрыть свое бегство на запад. Гитлеровцы изо всех сил рвутся в Прагу, откуда рукою подать до американцев. Они не знают еще, что эти попытки бесцельны!

Полк Думбадзе – авангард группировки на одной из чехословацких дорог, ведущих к Праге. Усиленный танками и артиллерией, он мчался от рубежа к рубежу. Чувствовалось, враг пал духом, дезорганизован. Но сопротивление его еще ожесточенно и злобно, хотя многие немцы уже поднимают белые флаги.

Ошеломляющими ударами полк сметал все заслоны и прикрытия. Нежданно-негаданно впереди показалась чернеющая колонна, головы которой совсем не видно: она за горизонтом.

Головной батальон летит вперед, у всех остальных короткая задержка. Пять транспортных самолетов сели прямо на шоссе. С одного из них на асфальт дороги спрыгнул Жаров. Думбадзе начал было докладывать обстановку.

– Сам все сверху видел, – остановил его комдив и поставил задачу. В каждый из самолетов погрузили по взводу. Подразделения Соколова и Румянцева первыми поднялись в воздух. Через несколько минут все они высадились перед шернеровской колонной и заняли выгодные позиции. Самолеты возвратились и забрали новые взводы. Теперь врагу не уйти.

Железный, огневой марш. Порой приходилось и задерживаться, снимать мины, наскоро сооружать переправу, соскакивать с машин и развертываться для боя, чтобы сбить заслон, сломить оставленное врагом прикрытие.

И снова на всем пути ликующие толпы народа. Май, красный, голубой, зеленый, золотистый май! Над кровлями городов и сел, как огромные люстры, поднимаются кроны цветущих каштанов. На высоких шестах высятся над площадями верхушки елей. Эти шесты с елками здесь называют «маем». По старинному обычаю «май» поднимают в первый день месяца и убирают в последний.

К полудню полк вырвался на ровное шоссе. На много километров путь совершенно свободен и чист. Но вдруг с боковой дороги вынеслась немецкая колонна на машинах, тоже с танками и самоходками. По силам она намного больше передового отряда Думбадзе, мгновенно развернувшегося к бою.

Гитлеровцы замедлили движение, но не остановились. На что они надеются? На силу? На свое превосходство, полагая, что их пропустят? Как бы не так! Нет, парламентер с белым флагом. Ага, сдаются, и многие из солдат радостно потирают руки.

– Не вставать! – несся приказ по цепи, так как многие из бойцов повскакали с мест, готовясь принимать пленных. – К оружию! Противника на прицел!

К общему удивлению, парламентер требует пропустить колонны, обещая за это никого не тронуть. У Николы все закипело внутри: видите ли, они не тронут!

– Приказываю оружие сложить немедленно и выполнить условия безоговорочной капитуляции! – сказал он по-немецки. – Срок одна минута.

Думбадзе в выигрышном положении: немецкая колонна не развернута, она не успеет использовать своего превосходства в силах.

– Мы уйдем домой, – упорствовал парламентер. – Пропустите!

– Сроку одна минута! Передайте команду сложить оружие!

Как раз подоспели Румянцев с Черезовым.

Парламентеры бегут обратно, побросав белые флаги, и Думбадзе видит, как вражеская колонна начинает пухнуть и расширяться. Ага, развертывается.

– Огонь! Огонь!! Огонь!!!

Часа три-четыре длился ожесточенный бой. Разбив колонну, двинулись дальше. Скоро Прага! Злата Прага! Город-мученик, город-герой!