Текст книги "Свет всему свету"

Автор книги: Иван Сотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Из семерых лишь трое пробились к доту. Бросив несколько гранат в амбразуры, они подложили заряды и отскочили назад. Закиров потащил на спине раненого товарища. Ахнул взрыв, и показалось, сто снарядов взорвалось разом. Когда рассеялся дым и осела вздыбленная земля, все увидели развороченное темя дота. Закиров бросился обратно, за ним взвод Якорева. Бойцы засели в развалинах. Чья-то пушка заглушила еще одну амбразуру у самой горы.

В очищенные проходы ринулись танки и самоходки. Одна из рот Черезова заняла первую траншею. Другие две еще не пробились к ней, как первая сотня автоматчиков противника выкатилась из-за уступа и обрушилась на правый фланг Черезова. Жаров развернул своих автоматчиков и ударил с фланга. Обе стороны сошлись врукопашную. Огонь с гор ослаб совершенно: цепи смешались, и трудно различить, где свои, где чужие. Враг просчитался, поспешив с контратакой, и сейчас он поплатится за свою опрометчивость. У Жарова мгновенно вспыхивает решение воспользоваться его ошибкой, и другие роты Черезова броском вырываются вперед.

Треск автоматов заглушил короткое «ура» атакующих. Однако противник и не думал уступать «тигровую пасть». Он просто широко разинул ее, готовый живьем проглотить черезовские роты. Со склонов левой горы покатился новый поток немцев. До них метров двести, если не все триста. Это и погубило их. Черезов встретил контратаку массированным огнем двух рот. Немцы залегли. Жаров дал сигнал для эрэсов. Незримые волны мощного шума пронеслись над головами. «Шуррфф... шуррфф... шуррфф...» На желтеющих склонах что-то сверкнуло ослепительно ярко, грохнуло, вспыхнуло лижущими языками пламени и серебристого дыма. Желтеющие склоны мгновенно стали черными, и уже – никакого движения. С правой горы вдруг покатился еще один людской поток. За ним вспыхнули три красные ракеты.

– Наши! – захлопал в ладоши начштаба. – Наши, Думбадзе!

В обход слева с двумя ротами ушел Костров. Прошло уже много времени, а комбат молчит и молчит. «Что случилось?» – тревожился Жаров. Выяснилось не скоро. Роты, оказывается, задержаны на одном из отрогов. Жаров рассердился. Зачем комбат ввязался в бой? Время теперь упущено, и противник может вырваться. Что же предпринять? Андрей спешно снял роту Румянцева и бросил ее в обход по другому маршруту. Румянцев успел. Опередив Кострова, он перерезал дорогу. Теперь враг зажат, ему не уйти.

Лишь с заходом солнца удалось сломить противника.

Бойцы и офицеры столпились у развороченного дота. Лобовая стена его – сто двадцать сантиметров. Стальная заслонка в метр толщиной. В нижнем этаже склад боеприпасов: еще двести неизрасходованных снарядов и десять ящиков с патронами.

– Крепенько сидели! – удивился Фомич, поддерживая кисть раненой руки.

– Однако ж выковырнули! – порадовался Леон и, указывая на Закирова, добавил: – Его рук дело, он прикончил эту махину.

– Да что вы, – смутился молодой башкир, – разве одни мы.

– Вот те и линия Арпада, ковырнули – и линия распада... – срифмовал Глеб.

Укрепленный узел, только что сокрушенный в бою, в самом деле чем-то напоминал пасть зверя. Остроконечные верхушки двух гор походили на уши, два белеющих дота по сторонам напоминали глаза, а вход в теснину – разинутую пасть, в которой остроконечные клинья надолб всем походили на частые зубы хищника...

– Пасть и есть, – подтвердил начштаба.

– Но теперь без зубов, – засмеялся Березин. Венгро-немецкий укрепрайон рухнул, и как бы распахнулись ворота в Трансильванию.

глава семнадцатая
КОНЦЫ И НАЧАЛА

1

Место засады Фомичу понравилось. Узкий горный; проход, и с обеих сторон скалы. Добрая позиция, и с хорошим обстрелом. Задача – не допустить, чтобы немцы просочились тесниной на фланги наступающего полка.

Впереди тихо и спокойно, никаких признаков противника. Поэтому на завтрак все трое сошлись у позиции Фомича. Расстелили газету, открыли консервы. Зубец вынул из вещевого мешка сыр.

– Грамм по сто нальем? – тряхнув фляжку, взглянул Сахнов на Амосова.

– А у тебя что?

– Да легкое, виноградное.

– Тогда давай.

– Смотрите! – негромко вскрикнул Зубец. – Мишка!

Молодой медведь стоял на уступе скалы и мирно глядел вниз. Семен инстинктивно вскинул было автомат, но Фомич резким движением руки прижал ствол к. земле:

– Ты с ума сошел.

Медведь скрылся.

Фомичу представился случай рассказать, как медведь чуть не испортил ему свадьбу. Когда он спросил невесту, какой бы ей хотелось свадебный подарок, она, не задумываясь, пожелала уссурийскую медведицу. Медведицу так медведицу, и молодой охотник подался в тайгу. А там известно – кому удача, кому незадача. Назавтра свадьба. Ждут жениха, а он как в воду канул. Невеста в слезы. Родня переполошилась – и в тайгу. А жених той порой сидит на высоченном кедре, куда загнала его раненая медведица, да все сигналы подает голосом. Нашли, конечно. Сняли с дерева – и под венец. Ясно, медведицу упустили.

Разведчики развеселились.

У Фомича неистощимый запас охотничьих историй и анекдотов. В них причудливо переплетается быль и небыль, и слушать его одно удовольствие. Не преминул он рассказать и про случай, как его вызволил из беды совсем незнакомый охотник. Фомич ходил на тигра, а зверь и подкараулил его на глухой тропе. Прыг с камня, и конец бы Амосову. А тут – грох выстрел! Сам Фомич выстрелить не успел. Огляделся – никого. Только у ног убитый тигр. Наконец незнакомец выбрался из чащи, поздоровался, осмотрел тигра, усмехнулся. Хорош! Потом запросто попросил хоть одну пулю. Свою последнюю он израсходовал, спасая незнакомого таежника...

В теснине по-прежнему было пустынно и тихо, и бойцам ничто не мешало слушать.

– И у нас был случай, – вспомнил Сахнов. – Напали волки на охотников. Один – на дерево, а другой не успел. Ну, волки – в клочья его! А тот, на дереве, и выстрела не сделал.

– Это прохвост, а не охотник! – возмутился Амосов.

– А что он мог?

– Как что, – так и закипел Зубец, – да ножом бы, прикладом, пулей защищать товарища. Вдвоем бы, глядишь, и отбились.

– В опасности каждый лишь о себе думает, – возразил Сахнов.

– Да ты что, рехнулся, что ли? – запальчиво наскакивал на него Зубец. – Забыл: все за одного, один за всех!

– Пословица – не закон всякому.

Фомич молча набивал трубку. Немного остыв, он заговорил снова:

– А ты, Сахнов, на месте того охотника тоже полез бы на дерево?

Сахнов пожал плечами.

– Смотря по обстоятельствам. Только на рожон не полез бы. Ну, жаль товарища. Зазря гибнет. А если ему все равно не поможешь?..

– Ох и философия! – сжимал кулаки Зубец.

– А чего подслащать, если горько. Я правду люблю.

– Ядовита твоя правда.

Зубец все кипел. Фомич не давал воли чувствам, сознавая, что горячность тут мало поможет. Сахнов же рассуждал совсем равнодушно. Ни злобы в нем не было, ни раздражения.

– Эх, сынок, сынок, – огорченно вздохнул Амосов, – такое говоришь, и ни стыдинки в глазу. Да я бы от таких слов сквозь землю провалился.

– У каждого свое, Гордей Фомич.

– Ох, не любишь ты людей, Сахнов! – покачал головой Зубец. – Право, не любишь.

– Чего ты в душу ко мне лезешь! – ополчился на Зубца Сахнов. – Не беспокойся. Кого нужно, люблю. А вот от попреков все нутро воротит.

– Ладно, сынки, спорить, – примирительно сказал Фомич. – По-моему, живи, чтоб люди сказали – добро!

– Как же, скажут они, – огрызнулся Сахнов.

– О хорошем, сынок, всегда скажут.

– А что хорошее, Фомич, и что плохое? Мне одно хорошо, вам другое. Разве можно уравнивать?

– Нет, Сахнов, зелен ты еще, оттого и горек. Ни ветром тебя не продуло, ни солнцем не обожгло, как надо. Оттого и гнильцо в душе.

Зубец припал вдруг к брустверу окопа и поглядел вдаль.

– Смотрите, – прошептал он, – немцы!

– К бою! – тихо скомандовал Амосов, и Зубец с Сахновым по ходу сообщения метнулись на свои позиции.

2

Атаковали немцы исступленно, и Фомич с тревогой посматривал на нишу с патронами. За час боя ее запасы почти иссякли. А тут еще кончился диск – перезаряжай снова. Не успел он вставить новый магазин, как неподалеку разорвалась мина. Фомич схватился за грудь. Его рука сразу же сделалась теплой и липкой. Угодил, дьявол!

Сахнов и Зубец подбежали к Амосову.

– Ранены, перевязать? – в один голос припали они к товарищу.

– Нет, нет, я рукой придержу бинт, отбивайтесь, – превозмогая боль, заупрямился раненый.

Зубец и Сахнов отстреливались, оставаясь поблизости. Фомич опустился на дно окопа и ощутил вдруг, как обмякло и ослабло все его крепкое тело.

– Сахнов, – крикнул он разведчику, – поди, сынок! Достань еще бинт. Вот так... а теперь ступай. Ступай, говорю...

Еще с минуту Сахнов смятенно глядел на раненого. Когда же он снова встал подле Зубца, тот молча взглянул ему в глаза. Сахнов покачал в ответ головой и, наклонившись к Семену, прошептал едва слышно:

– Кровь дюже хлещет.

Непонятная отрешенность вдруг освободила Фомича от боли. Его тело сделалось почему-то необычайно легким, почти невесомым. Он глядел на ласковое небо; оно казалось таким ясным и чистым, каким никогда не было раньше. Но едва он чуть повернулся туловищем, как боль резанула затяжелевшее тело. Дыхание сделалось прерывистым и хриплым. Легкое прохватило, что ли? Неужели конец?

Под яростным огнем разведчиков немцы откатились. Зубец горестно склонился над раненым. Лицо Фомича помертвело, под глазами появились синие круги.

– Гордей Фомич...

– Скажи Тарасу, Семен, не дошел, мол... Не судьба...

У Зубца выступили слезы. Он стирал их кулаком, не скрывая своего состояния. Дышать ему стало нечем. И у Сахнова перехватило горло, он зло стискивал автомат.

– Письмо, Семен, напиши... Старухе моей...

– Да что вы... – Зубец не договорил: голова умирающего сникла и обессиленно упала на грудь.

Немецкая атака усилилась. Семену вдруг обожгло правую руку, и она сразу же потеряла всякую силу. Перехватив ее бинтом, он продолжал стрелять левой.

Сахнов расстроился еще больше. Разве теперь сладить с немцами? Вынув пустой диск, он наклонился к нише. Почему пусто?

– Семен, патроны кончились! – прохрипел он, побледнев.

– Как кончились? – оторопел Зубец, тоже вынимая пустой диск.

– Нет ничего. Вот последний остался, на! – протянул Сахнов единственный патрон, обнаруженный в нише.

Они обшарили все. Действительно, кончились. Вот те и на! Хорошо, что спала атака. Но с минуты на минуту она возобновится. У Семена ныла рука, мутилось в голове. Что же делать? Он взглянул на убитого. «Что, Фомич? Ведь голыми руками возьмут». Растерянно повертел в пальцах последний патрон. Теперь он только для себя пригодится. Нет, для немца! Семен опять поглядел на Сахнова. Как блестят у него глаза!

– Тут сгинешь зараз, – обреченно промолвил Сахнов, словно стряхивая с себя напавшее оцепенение. – Я знаешь что... – мрачно поглядел он за бруствер, – не хочу помирать так. Ну их к черту!

Зубец поглядел на него страшными глазами. Чего он хочет, Сахнов?

– А что, погибать будем? – как бы ответил разведчик на взгляд товарища. – Ну нет, перехитрю!

Сахнов рывком выскочил из окопа и, подняв руки, во весь рост пошел в сторону немцев.

– Стой! – оторопев, вскрикнул Зубец. – Не смей, убью!

Сахнов, не оборачиваясь, шел к немцам. Вот прошел он десять шагов... еще десять... еще... Зубец навалился грудью на бруствер и прицелился. Шкуру спасать... Не уйдешь!.. Плавно спустил курок, и Сахнов заковылял левой ногой, продолжая идти с поднятыми руками. Зубец в отчаянии грохнул автомат оземь. Ушел. Нечем его сразить, предателя! А минуту спустя в отягощенное сознание вошел вдруг звук, от которого он даже поежился и инстинктивно сжался. «Шпррр... шрр...» «Это моя!» Мгновение – и мина разорвалась поблизости. Зубца отбросило взрывом, и в глазах у него потемнело.

3

Очнулся Зубец в лазарете. Открыл глаза и осмотрелся. Его поглотило сладостное ощущение. Жив все-таки. Жив, черт возьми! Но по мере того как вспоминались перипетии боя в горной теснине, все ощущения его меркли от боли пережитого. Он беспокойно заметался на подушке и тут же затих, закрыв глаза. А отягощенная болью память торопливо восстанавливала картину за картиной. Фомич. Уссурийская медведица. Тайга с тигром. И всюду Фомич – душа-человек. Потом волки. Охотник на дереве. И наконец, Сахнов, с поднятыми руками уходящий к немцам. Семен даже скрипнул зубами. Сахнов! Он, Зубец, никогда не любил его. Прокисший мальчишка. А тот жил рядом, среди его друзей и товарищей. Они вместе пили и ели, бились на стольких рубежах. Как же и когда он задумал измену? И как проглядели? Нет, виновны все, и от этого не уйти. Зачем же сожалеть теперь, убиваться, если поправить ничего нельзя? И как нужно знать человека, чтобы верно понимать его, вовремя помочь, предостеречь? Почему он, Зубец, никогда не думал об этом?

Нет, глаз открывать еще не хотелось. Честь, долг?.. Да разве он свято исполнял свой долг? Нет и нет! Эх, Семен, Семен, бездумная твоя голова! Разве можно жить не думая? Знаю, ты не хотел этого, а получилось. И не потому ли ты часто попадал в беду, что постоянно надеялся на авось. Авось обойдется. Авось пройдет. Нет, больше этого не будет. Не будет!

Душа его обрела решимость, но покоя в ней не было. События давили на нее стопудовым грузом, и сознание вины в неудачах еще мешало ясно понимать случившееся. Пытаясь стряхнуть с себя эти назойливые воспоминания, он опять заметался на подушке.

– Зубец, очнулся, дорогой? – донесся до него голос сестры.

Ему еще не хотелось отвечать, разговаривать, но он не мог и притворяться. Открыв глаза, он посмотрел на сестру.

– Как себя чувствуешь? Что болит? – не скрывая радостного участия, поправляла она подушку, одеяло.

– Пить!..

И пил жадно, большими глотками.

– Постой, я врача позову...

Вечером его навестил Максим. Долго сидел молча, взяв Семена за руку.

– Ну что там? – не утерпел Зубец.

– Известно что – у всех душа изболелась. Обнять велели, руки пожать. Их есть чем обрадовать. Врач говорит, никакой опасности.

Семен поглядел на Максима, и его будто обдало жаром. Вдруг нахлынувшее тепло как бы расслабило все тело, и на его глазах выступили слезы.

– Схоронили Фомича? – с трудом выдавил он.

– Как же, схоронили. Будто кусок сердца отрезали.

– Не надо, не рассказывай, – попросил Зубец.

Опять помолчали.

– Крепись, друг, все будет хорошо. Из полка тебя не выпустим.

– А где схоронили? – тихо спросил Семен.

– Обоих у дороги, ограду сделали, обелиск. Даже цветы высадили.

– Кого обоих?

Максим прикусил губу. Проговорился. К чему было огорчать раненого? Но отступать поздно.

– Кого – Амосова и Сахнова.

Зубец даже привскочил с подушки:

– Как, героя и предателя рядом?

– Какой же он тебе предатель, с чего ты?

– Сам видел, сам знаю. Поднял руки пошел к немцам. Его нельзя оставлять с Амосовым.

– Постой, постой, тут что-то не так, – запротестовал Якорев.

Но подошел врач и потребовал, чтобы Максим удалился: раненому вредно волнение.

– Доктор, дорогой, еще одну минутку, – возмолился Зубец, – не то умру я. Одну минутку.

Врач беспомощно развел руками.

– Говори, Максим, говори же, как было.

– Послал я Глеба на подмогу к вам, он вас и вызволил обоих.

– Да ты о Сахнове говори!

– Ты оглушен был, без памяти, а раненый Сахнов тащил тебя на плащ-палатке. Метров пятьсот протащил.

– Меня тащил Сахнов?

– Конечно, тебя, Зубчик, кого же еще?

– Ничего не понимаю.

– А тут все ясно: притворился он, будто сдается. Добрался до первых убитых немцев и из их автоматов отбился. Я сам не верил, а смотри, какой геройский парень.

– А дальше?..

– А дальше опять немцы, перестрелка. Ну и добили они Сахнова.

– Вот оно что! – протянул Зубец, и на лице его смешались два чувства: радостного изумления и тягостный горечи за смерть товарища.

Достав платок, Максим вытер ему лоб и губы, на которых выступили крупные капли пота.

– Ладно, ступай, Максим, а то врач пускать не станет. Только прошу, приди завтра.

В душе Семена все еще царило смятение. Вот он какой, Сахнов! А он, Зубец, считал его последним человеком, кислушей, черстводушным парнем, который никогда и никому не поможет. Как же он теперь виноват перед Сахновым и как обязан ему!..

4

На следующий день Семен несколько успокоился и обрел решимость, которой ему так недоставало вчера. Не откладывая задуманного, он попросил Максима взять бумагу и стал диктовать письмо родителям Сахнова.

«Дорогие мои! Горько и больно писать вам, а не писать нельзя. Смертью героя погиб ваш сын Семен Сахнов, погиб, свято исполняя воинский долг. Большое мужество и отвагу проявил он в бою». – И Зубец подробно описал все то, что произошло с их сыном. А чтоб утешить родителей, в конце письма написал:

«Я страшно горюю вместе с вами, дорогие мои, и прошу об одном – мужайтесь и крепитесь! Знаю, как тяжко и больно вам, но что делать.

Знайте, все друзья и товарищи вашего сына-героя сочувствуют вам.

Если выживу, я постараюсь быть вам родным сыном, чтоб хоть немного облегчить ваше горе. Знаю, Семена я не заменю. Но вы можете рассчитывать на мою заботу, на помощь и поддержку. Верьте, есть на фронте Семен Зубец, который с радостью станет вашим сыном».

– А ну перечитай, – попросил он Максима.

Якорев перечитал.

– Ладно, поправлюсь, еще напишу, – сказал Семен. – Дай подпишусь.

Потом он продиктовал письмо и жене Амосова.

5

– Ну погоди же, погоди! – часто дыша, ласково твердила Вера, едва удавалось ей высвободиться из объятий. Но слова уже были бессильны остановить Николу.

– Нет, ты скажи, мы будем вместе? – домогался он ответа.

Не отвечая, Вера не сводила с него блестящих глаз.

– Ну скажи же, скажи! – настаивал он снова.

В эти дни радостного наступления наших войск Вера словно стряхивала с себя тяжесть пережитого и постепенно становилась менее замкнутой и отчужденной. У нее изменился даже голос.

В нем появилась звонкая певучесть. Заразительная свежесть зрелой осени, цветы, какие по утрам ей приносили солдаты, чистое горное солнце – все пробуждало в ее душе сильные чувства жизни, и она не скрывала их, не прятала, как было совсем недавно.

– Хороший мой, – прильнула к нему Вера. – Разве не хочу того же?..

Никола порывисто притянул ее к себе.

– Только...

– Ну, что только? – забеспокоился он снова, чуть ослабляя руки.

– А как же он?.. – тихо выговорила она, опуская глаза. – Боюсь, станет между нами – и любви не будет.

– Неправда, – загорячился Никола. – Нет, нет! Наша любовь не оскорбит ничьей памяти...

– Ты же знаешь, как их обоих любила, – поднимая глаза, напомнила Вера, – очень, очень: и его, и Танюшку.

– Понимаю и знаю, та любовь не помешает нашей. Не помешает! – убежденно повторил Никола и почувствовал, как она доверчивей прижалась к его щеке. – И еще знаю, будет у нее сестренка, и тебе станет легче.

Они сели друг против друга, взявшись за руки. Истомленным лаской, им просто захотелось посидеть молча. Но шла минута за минутой, Никола снова начинал говорить об их будущем, и слушая его, Вера почему-то все вспоминала недавний вечер, когда решилось все сразу и бесповоротно, решилось как бы само собой. Просто победила любовь.

глава восемнадцатая
ТРАНСИЛЬВАНИЯ

1

Петляя меж вековых сосен, горная дорога вывела полк к последнему карпатскому гребню. Позолоченное кольцо горизонта как бы раздвинулось, осело вниз – и взгляду необозримыми просторами, от которых отвык глаз, открылась трансильванская степь.

Преодолены Карпаты! Полку выпало форсировать их в трудном месте. Двести километров по прямой! Но боевой путь полка замысловато покружил по долинам и кручам и фактически трижды пересек горы.

Трансильвания по-русски значит Залесье: большая часть провинции действительно представляет собой как бы голый остров, окруженный лесистыми горами. Есть у нее и старинное звучное славянское название – Семиградье.

И снова бои, и бои уже за трансильванские города и села, до сих пор сохранившие черты старины: развалины замков, острые шпили церквей, крутые черепичные крыши.

Улицы местечка, через которое движется полк, полны народу. Придержав коня, Жаров поманил девчушку лет семи, поднял ее на руки, усадил в седло. Она что-то заговорила. Достав кусок сахару, майор протянул ей и осторожно опустил на землю.

– Моя побольше будет, – сказал он, оглядываясь на девчушку.

– И моя тоже, – вздохнул Виногоров, ехавший рядом.

На окраине к дороге вышла красивая румынка и, приблизившись к генералу, несмело протянула ему грудного ребенка.

– Чего она хочет? – комдив оглянулся на переводчика.

Оказывается, женщина просит хоть немного подержать ее сына: говорит, это принесет ему счастье, когда он станет взрослым.

– Ну, давай, давай, – добродушно усмехнулся седой генерал, – пусть растет воином, бойцом за счастье трудовой Румынии.

С версту ехали молча. А заговорили о боях в Карпатах, и генерал загорелся. Боевой командир с казацким задором во всей осанке выглядит много моложе своих пятидесяти лет, и тем не менее тридцатилетнего Жарова можно принять за его сына.

– А знаете, кого преследуем? – вспомнив про пленных, заговорил комдив. – Оберста фон Штаубе. Того самого, за которым охотился еще ваш Самохин.

Жаров удивился. Фон Штаубе? Как же не помнить!

Через пленных разузнали, по-прежнему полком командует, – продолжал комдив, закуривая. – А растрепали мы его крепенько.

Прошел день-другой, и Якорев привел пленного офицера. Разведчики разбили его роту, ночевавшую в одном из селений. Андрей взглянул на документы и изумился: сам фон Штаубе! Ну и ну!

Офицер оказался из разговорчивых. За два месяца войны в Карпатах в полку у него осталось чуть больше роты. Говорит, сил мало, русских сдерживать нечем, хоть фюрер и гонит с запада дивизию за дивизией. Многие приуныли. У одних надежда на американцев, у других на секретное оружие, обещанное Геббельсом. Верят ли этому войска? Германия часто хорошо начинала войны – плохо их заканчивала.

Фон Штаубе из старой прусской семьи, и, как ни странно, сейчас он не кичлив, не заносчив. Частые поражения сбили спесь. Судя по письмам, в тревоге вся Пруссия, сказал он. И Германия в целом, поправил Березин. Да, и Германия. Русские потрясли душу немцев. Но судьба – что поделать с нею? Судьба на стороне русских.

Пленный офицер высок и жилист. Большие голубые глаза могут показаться и красивыми, но они как-то пусты, хоть в них поминутно и вспыхивают огоньки самых различных чувств: то испуга и горечи, то усталости и разочарования. Оправившись, пруссак понял, его не расстреляют, и, осмелев, стал более рассудительным. Ему еще боязно перечить, но и не хочется во всем соглашаться. Он устал от войны, но и не хотел из нее выйти. Нацистской верхушки не одобрял, но и не хотел ее падения. Как средний немец, без капиталов и латифундий, часто льнул к тем, кто всесилен. Он не преступник, но и не мешал преступлениям. Трагедия поколения!

Так рассуждал фон Штаубе.

Пленного отослали к комдиву.

– Нет у них веры в победу, – резюмировал Березин. – Как и раньше, весь расчет на авантюризм, только вместо блицкрига – сверхсекретное блицоружие. И если уж у офицеров душа надломлена, у солдат и подавно. А с такой – любое оружие хоть и опасно еще, но бессильно.

2

Ион Бануш встал и поднял бокал. Новенькая форма сублокотинента ладно облегала его стройную фигуру.

– За русских, друзья, за их армию, за Москву!

Все поднялись и тост приняли, шумно. Но едва сели снова, как в комнату вихрем ворвался запыхавшийся денщик Кугры. Смутившись, он несмело посмотрел на офицеров и нетерпеливо потоптался на месте.

– Ты что, Алекса? – приободрил его Бануш. – Что случилось?

– Кугра уходит, с ротой уходит! – выпалил тот одним духом.

– Как уходит?

– К германам, и роту обманом уводит. Еще грозился убить тебя и Чиокана.

С офицерских курсов Ион возвратился в свой батальон, входивший теперь в полк, которым командовал Станчиу Кымпяну. Бануш не виделся с ним с митинга на Дворцовой площади, и встреча была приятна. Коммунистическая партия стала неодолимой силой. Вырос ее престиж. Лучших из своих активистов она посылала в армию. Как старый офицер запаса, Кымпяну тоже прошел военные курсы и попал на фронт. Отличившись в боях, он получил полк. Ионеску стал комбатом, его ротой теперь командовал Ион Бануш, а Симон Марку, тоже окончивший курсы, получил в ней взвод.

В боях за Клуж румынский полк впервые был отмечен московским салютом и стал именоваться Клужским. Это вызвало шумный восторг, и все ликовали. Отметить знаменательное событие Бануш и собрал взводных командиров. Но теперь встреча оказалась прерванной. Ион послал Алексу к командиру полка, а сам вместе с Симоном помчался в роту Кугры. Успеет ли он? И почему они так долго были терпимы к этому негодяю? Конечно, кто знал, что случится такое? А все ж виноваты, недоглядели.

Бануш успел. Роту застал на опушке леса. Кто-то поспешно натягивал брезент на каруцу, похожую, на цыганскую кибитку; уже запряженные кони нетерпеливо били копытами. Двое из повозочных поспешно меняли колесо. Старшина покрикивал на солдат, торопливо строил колонну. Всюду царило оживление той напряженно заботливой суеты, которую еще не оборвала последняя команда. Ротного не было. Ион мигом вскочил на каруцу, оказавшуюся перед самым строем, и поднял руку.

– Куда это? – властно обратился он ко всем сразу.

– На задание по приказу, – за всех ответил старшина.

– Нет, товарищи, вас предают, уводят к немцам! – выкрикнул Бануш и почувствовал, как его накаленный голос ошеломил солдат: встрепенувшись, они отшатнулись, будто попав под встречный залп.

– Что вы говорите, домине официр! – оторопел старшина.

– Вас отдают в нацистскую кабалу, – не обращая на него внимания, горячо продолжал Бануш. – Вас хотят сделать изменниками. Не верьте врагам. Не поддавайтесь обману!

– Как это изменниками, как? – громче всех вскрикнул Янку Фулей, добровольцем вступивший в новую армию. Нет, его не заставить служить гитлеровцам. Он будет только солдатом своего народа.

– Кто продает, кто? Где они, обманщики? – загудели солдаты.

Слова Бануша потрясли каждого. Петру Савулеску затрясся от ярости. В одно мгновение он с ужасом представил себя опять в руках эсэсовцев, которые снова зарывают его в землю и Приковывают на цепь к мине, представил и содрогнулся.

Занятый с солдатами, плотно окружившими его, Ион не видел, как, сорвавшись с места, старшина помчался к командиру...

Весь день Кугра не находил себе места. Он был одним из немногих, не разделявших ликований полка. Причин к тому у него немало. Письма отца становились все тревожнее. Вопрос о переводе отпал совершенно. Да и в своем полку Кугра потерял вес и значение, стал чужаком. А тут еще удар: многих наградили за Клуж, а его обошли. С ним не считаются. Даже Чиокан, и тот отвернулся. А Щербан просто посмеивается над его, Кугры, неудачами. Нет, так не годится! Впрочем, и Щербана не наградили. Разве зайти и поговорить с ним? Нет, лучше позвать к себе.

И вот они сидят за бутылкой рома. Щербан тоже недоволен. Этот Кымпяну видит на три мили под землю. Он крут и беспощаден. Ох уж эти коммунисты! Кугра понимает коллегу. Нелегко. А что, если уйти? Уйти Щербан не согласен. Да и куда? Ах к немцам? Нет, битая карта! Кугру уже злит его упрямство: почему он не согласен? Что, он ненавидит нацистов? Пусть. Кугра их тоже не жалует. Но они ему ближе. А русские просто выбивают из-под ног почву. И потом, Кугра не терпит никакой демократии. Он признает только избранных. Ценит лишь сильную личность. Он с теми, у кого собственность. Что, Щербан не согласен? Ах, он не согласен ни с теми, ни с этими? Тогда выпить за свободную личность.

Кугра пристально поглядел на раскрасневшегося Щербана. Щенок! Вот захочу и утоплю. Впрочем, горячность ни к чему. Лучше сговориться. Да, Кугра уходит. Уходит теперь же, сейчас. У него все готово. Сплошного фронта нет. Это же очень просто – уйти. Может, вместе? – зондирует он еще раз. Щербан не сдается. Как сейчас? А рота? Что, вместе с ротой? Нет, это невозможно. Нечестно даже. Он встал. Побледнев, Кугра отскочил к двери. «Куда? Выдать, предать?» – и выхватил пистолет. Раскрасневшись еще больше и сжав кулаки, Щербан шагнул навстречу. Нет, пистолет не заставит его молчать. Не успел он сделать и двух шагов, как распахнулась дверь и пулей влетел старшина.

– Бануш роту мутит! – выпалил он разом и в изумлении замер у порога, будто ударившись обо что-то твердое.

Грянул выстрел. Щербан взмахнул рукою, как бы пытаясь поймать что-то невидимое в воздухе, и рухнул на пол. Схватив со стены автомат, Кугра выскочил из будки, побежал к лесу. Он им покажет, он всем покажет! Они еще попомнят его, Кугру!

Незаметно прокравшись к роте, командир спрятался за дерево. Отсюда все как на ладони. Бануш все еще стоял на повозке, у которой скучились солдаты. Гордо вскинутая голова его, властные жесты, накаленный голос – все раздражало и злило Кугру, хотя он даже и позавидовал этой непонятной силе, исходившей от Бануша. Злорадствуя, поспешно прицелился ему в спину. Капитан готов был уже спустить курок, как на него наскочил Янку Фулей и помешал. Оттолкнув Янку, Кугра бросился к Банушу.

– Солдаты, это провокатор! – вдруг раздался его надрывный голос. – Он сам хочет к немцам! Смерть провокатору! – и, остановившись, снова прицелился.

Но Янку Фулей тут же подскочил к предателю и резким ударом выбил из его рук оружие. Кугра схватил автомат, бросился в лес. С ним побежали еще четверо из стоявших в строю.

– Держи их, товарищи! – воскликнул Бануш. – Огонь по предателям!

Солдаты погнались за беглецами, и в лесу завязалась перестрелка. Перебегая от дерева к дереву, Симон не выпускал Кугру из виду. Припав щекою к ложе винтовки, он тщательно прицелился ему в спину. Нет, мало его убить! Как сейчас пригодились Симону снайперские уроки Соколова. Это он обучал его сверхметкому выстрелу, требовал точности, выдержки. Замри, говорил, пусть не дрогнет ни один мускул, не шевельнется сердце. А оно стучит. «Все равно не промахнусь!» Прицелившись в ногу, плавно спустил курок. Беглец захромал. Симон увидел, как к нему бросился Янку Фулей и Кугра вскинул автомат. Но с другой стороны подскочил Петру Савулеску и насел на капитана сзади.

– Все, не уйдет! – часто дыша, встал Симон.

Двое перебежчиков были убиты, троих вместе с Кугрой приволокли из лесу. Оставив их на попечение Симона, Бануш заскочил в будку. Коченеющее тело Щербана лежало в луже крови. С сочувствием и горечью вглядывался Ион в помертвевшее лицо с застывшим на нем выражением отчаянной решимости и твердости, которых ему так не хватало при жизни, вглядывался пристально и долго, как бы пытаясь понять, что тут: конец трагедии или начало подвига? И над трупом убитого офицера как-то сами собой на память пришли слова Березина:

«Лучше славная смерть, чем обесславленная жизнь!»

3

В боях за Клуж полк Жарова оказался правым соседом Кымпяну. Майор от души радовался боевым успехам румын и в свободный час отправился поздравить их с наградами. Первым, кого он увидел, был Кугра. Помятого, без головного убора и без погон, его вели под конвоем. Кугра сильно припадал на левую ногу. Жаров остановился, вглядываясь в лицо офицера, которого он давно считал вычеркнутым из румынской армии. И вот встреча! Кугра тоже узнал майора и посмотрел на него хмуро, исподлобья. Колени его подогнулись, руки обвисли, во взгляде чувствовалось злое отчаяние, и весь он чем-то напоминал загнанного волка.