Текст книги "Плата за власть (СИ)"

Автор книги: Иван Демагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

  – Встань, сын мой.

  Кайлан выполнил просьбу и посмотрел в радушное лицо учителя. Он постарел. На лице морщины стали более глубокими, а волос на голове было и того меньше. Борода стала длиннее.

  – Наставник, я...

  Синмир поднял руку, прервав речь.

  – Я все знаю, Кайлан. Твоя операция. Твой побег и причину твоего появления здесь. Ты должен был разведать пограничные поселения и попал в засаду, после которой ты пропал из виду. Что произошло? Официальные версии не соответствуют реальности, в этом я уверен. Расскажи мне, будь добр. Ведь ты для этого здесь?

  Кайлан растерял дар речи. Он не знал, что сказать, как начать говорить. Все это время он гнался за призрачной целью – попасть сюда. Все эти события, начиная от Чистилища Терамора и заканчивая центром Алого Ордена, вели к Синмиру, который должен помочь. Даже само присутствие Синмира в аббатстве было удачливой случайностью, ведь его здесь могло и не оказаться. Наивная и глупая идея, что один человек решит все проблемы. Так ли это?

  – Все так. Я растерялся. Это единственное место, где прозвучит настоящая правда. Правда, полная лжи других, полная обмана и интриг, полная смерти других и убийств.

  Гнев заставил вены вздуться. Дыхание участилось, тихий и размеренный голос Синмира прервал громкие речи бывшего бойца элитного отряда. Рассказ был долгим, насыщенным событиями и эмоциями. Поэтому Кайлан и Синмир сели на ступеньки у алтаря, чтобы все подробнее обсудить. Наставник прерывал рассказ лишь емкими уточняющими вопросами и часто одобрительно кивал, зная, что его ученик остался верен своим понятиям.

  Конечно, некоторые детали пришлось опустить, потому что что-то хотелось оставить в секрете.

  – Так я попал сюда, – устало закончил Кайлан.

  Синмир выдержал длительную паузу. Паладин с надеждой смотрел в глаза наставника в поисках одобрения и помощи. Но на протяжении своей речи он не видел на лице учителя должного интереса или каких-либо других вспышек удивления.

  – Ладно, время пришло. В ходе всех событий, ты обязан знать правду. Настоящую и горькую, поэтому прими ее, какой бы она не была.

  – Что это значит? – удивленно спросил паладин.

  'Он что-то знает. Или даже он знает все как было на самом деле. Истина лежит у его ног. Как было и доселе', – прозвучал внутренний голос в мыслях.

  – Сейчас ты являешься незначительной деталью в игре довольно крупных фигур. В особенности, архиепископа Бенедикта. Твой отряд исконно и заведомо должен был погибнуть. Вместе с тобой.

  Кайлан хотел было что-то сказать, но Синмир прервал его:

  – Не стоит. Не сейчас... Давай я продолжу. Бенедикт придумал одну интересную мысль. Вызвать у народа возмущенные бурления, которые привели бы к настоящей и беспощадной войне. Войне за земли Севера. Княжество упадет перед мощью Ромендаля и тогда костры для грешников запылают вновь.

  – Но причем здесь я?

  – По легенде ты прибываешь в то приграничное поселение и тебя атакует отряд хускарлов. Негласное объявление войны, грабеж или обычный разбойный набег, неважно. Это означало бы, что элитный военный отряд атакован, а такое нельзя оставить просто так. Ты был лишь частью плана, расходный материал...

  Кашлянув, он продолжил:

  – Но тут вмешались сторонние силы.

  – Культисты Лор-Таурона? – догадался Кайлан.

  – Возможно. Факт лишь в том, что отряд элитного подразделения 'Вестники', который устроил на тебя засаду и вырезавший до этого все три поселения, был истреблен сам. Уничтожен темными силами, мощным колдуном, который находился в это время в этом же месте. Странное и роковое совпадения. Не находишь? Сам Пелор защитил тебя, Кайлан.

  – Меня защитил, но не моих людей, – с горечью в голосе промолвил командор, вспоминая убитых товарищей.

  – После отступления, ты пересек Лазурное озеро и появился у эльфов. Итак, ты попадаешь к ним в плен, еще одной силе, которая задействована в плане архиепископа. Он и на этот счет придумал мысль. Северяне объединились с эльфами, чтобы сразить нашу страну. Провокация ради развязки конфликта и новых завоеваний. Затем Аэдор, а там и Тисмир. Тогда империя воспрянет вновь, как феникс из пепла. И всем этим будет управлять один человек – Бенедикт.

  – Это идиотизм!

  – Но это может подействовать. Легенды оживают, а древние демоны восстают из Бездны. Мир меняется. И толчок для этого должен был дать ты. Но ты выжил, вернулся, когда должен был умереть. Твое существование рушит весь этот план, который так хорошо продуман хитрым правителем нашей державы, сын мой. Поэтому тебя должны были убить, но тебя спасли не по твоей же воле.

  – Откуда у Вас такие известия?

  – Весьма ценные новости, не считаешь? Их дал мне мой союзник вне пределов Анклава и Инквизиции. Бенедикт хотел провернуть этот план, а лишь потом известить остальных членов Анклава.

  – Но зачем меня вызволил Марцелл? Какую роль я играю в его плане?

  – Доподлинно неизвестно. Но он вел тебя в Ромендаль. Возможно, хотел совершить мощнейший обряд и уничтожить Анклав. А ты как никто другой знаешь эти места, ведь не каждый день у тебя в руках командор, на котором нет перстня. Как известно, такого не было довольно долго... До недавних дней.

  Кайлан наклонил голову вниз и задумался. О своей дальнейшей судьбе и о жизни. Что ждет его – игрушку в руках у сильнейших мира сего, которую используют в своих целях? Наставник дал много ответов, но в также и преумножил острые вопросы, отгадка которых одновременно далеко и близко.

  – Что мне делать дальше? Что? Скрываться до конца своих дней? Жить в тени страха и прятаться от приближающихся инквизиторов? Это не по мне! Я не могу жить в оковах, как некогда в темнице у эльфов или в Чистилище. Нужно что-то делать, противодействовать плану Бенедикта! Тридцать девять жертв не должны быть забыты.

  – Тогда что же ты предлагаешь? Во имя Пелора, Кайлан, умерь свой пыл. Сейчас время все обдумать и поразмыслить. Если бы я знал об этой ситуации, я бы отослал твой отряд и туда отправили бы другой. Это все, что я смог бы сделать. Не больше... Иногда нужно идти на жертвы, чтобы получить большее. Смерть Бенедикта развалит страну и тогда все вернется на свои места. Вновь запылает огонь. Вот только он будет не священным. Это будет огонь Бездны, пожравший все наше достояние. А если страна потеряет и такого лидера, то его место некому будет занять. И тогда вся система развалится. Готов ли ты на такой шаг? Уничтожить все?

  Кайлан посмотрел на своего наставника как на предателя. Его слова были какими-то чуждыми и звучали слишком вероломно. Он был прав, но вместе с этим такая развязка противоречила всему, во что верил сам Кайлан.

  – Наставник, как вы можете такое говорить? Сколько жило обычных людей в тех поселениях? Дети, женщины, старики... Сотни. Вот ответ. Сотни людей умерли, чтобы разжечь войну, на которой погибнут тысячи. И Вы это поддерживаете? Глава Алого Ордена? Ордена, который защищает страдающих и нуждающихся? Мне больно это слышать.

  – Кайлан. Я понимаю твое недовольство. Но нужно идти на компромисс. Таков мир. Он жесток, коварен и обманчив. Если мы не нападем первыми, то тогда нас атакуют самих. Пелор все видит и все слышит. Я не говорю, что эти методы правильны, но я вместе с этим открыто не выступаю против них. Иначе мы станет врагами не только Бенедикта, но и простого народа. И тогда Чистилище освятит наши души... Такой исход неприемлем, сын мой.

  Молодой командор резко встал и повернулся к наставнику спиной.

  – Мне нужно идти.

  – На дворе сумерки. Куда ты пойдешь?

  Паладин неровно задышал. Гнев пылал в нем, в каждой капле крови. Он хотел отомстить всем и каждому, кто повинен во всем этом. Здесь он нашел лишь убежище, нору, в которой можно скрыться от проблем. Но ему нужны были ответы, и он их найдет.

  – Нужно время. Подумать. Я отлучусь в старую кузню на холмах.

  Синмир лишь посмотрел вслед разгоряченному воину и покивал головой. Он знал, что будет дальше, но ничего поделать не мог. Другого выбора не было.

***

  Кайлан стоял на холме и смотрел на горизонт, где раскинулся великий город Ромендаль. Ярко-красный круг солнца опускался вниз, поэтому огни столицы Селлатора зажглись на башнях и в пригородных зданиях, на высоких крепостных бойницах и замковых цитаделях.

  Белый Город – неофициальное название столицы. Стены и каменные строения были возведены из мрамора – весьма дорогого камня, которого в тот момент было в избытке. Изначально Ромендаль строился для огромного количества людей, поэтому площадь, которую он занимает, невероятно велика.

  Говорить о его зданиях можно бесконечно. Построенные больше тысячелетия назад, они стоят до сей поры, пока действует магия великих чародеев древности. Крыши в виде полусфер, небольшие окна и определенный архитектурный стиль каждого здания, которое невероятно вписывалось в общий фон, удивляли любого путешественника.

  Сам город раскинулся в плодородной долине, на перепутье торговых путей. Небольшая река Вальрин, которая брала начало из подземных источников, делила город пополам, а при осаде река была источником пресной воды. Это один из немногих городов, в котором работал акведук, возведенный магами.

  Кайлан восхищался красотой и силой этого места. Здесь он находил вдохновенье, поэтому часто приходил на этот холм в старую кузницу, чтобы поглядеть свысока, по его мнению, на величайший из всех городов Кронда.

  Шанс смерти архиепископа Бенедикта, виновного в смерти его отряда невелик. Кайлан вероятно смог бы подобраться к нему, но хватит ли у него силы и терпения организовать убийство правителя? Ответа он не знал. Все упиралось в Бенедикта. Именно он объединял страну своим словом и делом, стремясь с Селлатором в светлое будущее под покровом Пелора.

  Даже мудрый наставник говорит смирится с такой судьбой и оставить это. Но Кайлана терзали сомнения. 'Что даст месть? Радость? Облегчение? Или тревогу и разочарование? Смерть одного ничего не решит. Похоже, весь мир таков. Он погряз в обмане и лжи, интригах и борьбе за власть. Видимо, здесь нет места для правды или справедливости. Эти понятия лишь на страницах книг священников и жрецов, которые зачитывают отрывки из Книги Солнца, говоря об искуплении грехов путем прохождения через боль. Служба, которую я нес, была службой иллюзиям и пустым словам, подобным ветру. Пустота и бессмысленность. Потерянные годы. Я лишь выполнял приказы, не вдумываясь в их смысл. Сколько людей уже погибло во имя Пелора. А сколько их еще будет? Нет уж, достаточно! Я не буду продолжать круговорот смерти, пора уйти в тень. Вернутся к Хелен'.

  Кайлан встал и спустился вниз, оставив вид на вечерний город позади. Он покинет прошлое и уйдет в беззаботное будущее с обычной размеренной жизнью, это лучшее решение. Спустившись, он проходил по узкой тропе, которая невероятно заросла травой. Кузница уже понемногу разваливалась. Трухлявые доски, казалось, с невероятным трудом держат удары ветра и жары. Стекла были побиты, поэтому здание продувало со всех сторон. Затем он посмотрел вверх и увидел облако дыма.

  – Наставник! – крикнул паладин и перешел на бег.

***

  Синмир слышал все. Крики, лязг мечей и дыхание смерти в затылок. Ему не скрыться, вестники не оставляют свидетелей. Решение принять смерть было спонтанным. Просто в один из моментов старый мудрец решил преклонить колено перед фениксом и прочитать последнюю из молитв Книги Солнца во славу Пелора. Ее читали перед смертью, когда тело умершего сжигали на костре.

  Стоя на коленях, он молился. Губы еле заметно подрагивали в такт словам молитвы. Дверь позади отворилась. На землю упали два трупа монаха, которые охраняли главную залу аббатства. Послышались размеренные шаги нескольких людей, которые сливались в громкий такт уверенной ходьбы.

  – Синмир, где он? – с укором спросил знакомый голос.

  Глава Алого Ордена усмехнулся и встал с колен, повернувшись к собеседнику. Молитва окончилась.

  – Рад видеть столь почтенных гостей в моем аббатстве. И где кто? Кто вам нужен?

  – Не прикидывайся идиотом. Ты знаешь о ком я. Твой воспитанник и по совместительству преступник. Беглый командор, который завязал договор с силами некромантов. Кайлан! – вскричал Валдар Стервятник, снимая перчатки.

  Позади Валдара стояли профессиональные убийцы из внешней разведки. Под покровом плащей скрывались метательные ножи и набор зелий. На безымянных пальцах красовались внушительных размеров кольца из двимерита. На поясах проглядывались ножны с мечами.

  – Я не понимаю, о чем ты, Валдар. А даже если и понимал бы, то ответов ты здесь не получишь. Не в этом месте.

  – Отлично. Тогда я тебе не подарю быструю смерть. Взять его!

  Вестники сорвались со своих мест и оголили сталь. Синмир не мешкал и поднял руки вверх, громко читая молитву-заклинание. Бронзовый феникс запылал ярко-алым пламенем. Ослепительная вспышка моментально заполнила комнату, а затем все вестники свалились с ног. Их откинуло на несколько метров назад.

  Валдар закрыл лицо руками и остался на ногах. Вместо кольца у него был мощный и массивный амулет, как у Гаптора. Синмир продолжил нападение, и его рука зажглась огнем. Поток пламени высвободился с ладони и направился в сторону главы внешней разведки.

  Стервятник среагировал быстро и сделал кувырок в сторону. Горячее пламя неприятно обожгло щеку. Спрятавшись за колонной, Валдар достал небольшой флакон с фиолетовой жидкостью. Огонь продолжал танцевать по залу, его поток направился в сторону недееспособных агентов. Некоторые из них успели спрятаться за колоннами, другие отдались на растерзание огню. Громогласный размеренный голос Синмира даже заглушал рев алого пламени. Духовная молитва Пелору придавала сил. Валдар искривился в усмешке и кинул флакон под ноги епископа. Фиолетовая вспышка издала неприятное зловоние, поэтому все закрыли свои лица шарфами. Все, кроме Синмира.

  Если на расстоянии десяти метров запах был ужасен, то для епископа он был смертельным. Воздух сжался в фиолетовой дымке. Слова давались тяжело, пока удушье не сковало Синмира. Он упал на пол, жадно глотая воздух и держась за горло. Дым, который соприкасался с кожей, оставлял ожоги и волдыри. Синмир хрипло задышал, повалившись набок. Его тело билось в конвульсиях, но сознание еще оставалось. Валдар шел медленно и уверенно. Позади стояли вестники с арбалетами в руках.

  – Играешь в опасные игры, Синмир. Не тебе супротивится воле Пелора и воле Бенедикта, – сказал Валдар, хищно ухмыльнувшись, как обычно бывает после очередной победы.

  Синмир умер в невероятных муках. Испарения яда жгли тело изнутри, забравшись в легкие. Лицо умершего епископа исказилось ожогами, а руки напухли до невероятных размеров.

  – Сжечь тут все! Пора прекратить деятельность Алого Ордена.

  Вестники пошли выполнять приказ, покинув залу. Прозвучал тревожный звон колокола. А затем он также быстро умолк. Тревогу поднять они все-таки успели. Валдар обернулся по сторонам, словно боясь поймать чей-то неодобрительный взгляд.

  – Тебе это не пригодится, старик, – сказал он, сорвав амулет из двимерита с шеи мертвого епископа.

  Положив его во внутренний карман, он посмотрел на хищного и грозного бронзового феникса, который с осуждением смотрел на происходящее. Стервятник покинул залу, весело посвистывая.

***

  Артленское аббатство горело. Кайлан в первый раз видел, как плавится камень. Огонь был необычным. Это дело рук Инквизиции или палачей. А может и других элитных подразделений. Он опоздал. Упав на колени, он затерялся в себе. Бессилие вновь завопило в нем, как некогда в Сребролесье, когда у него на руках умер Толфдер.

  У ворот повесели нескольких монахов. Их тела раскачивались из стороны в сторону в такт порывам ветра. А позади облако черного едкого дыма поднималось в ночное небо. Огонь пожирал Алый Орден и всех его членов. Еще одни жертвы политических интриг. Сотни ни в чем неповинных монахов, послушников и священников пали в неравном бою.

  Держась руками за голову, он упал наземь и смеялся, как безумец. Еще пять минут назад он хотел оставить месть и уйти в покров ночи. Решение нашлось само по себе... Крыша одной из башен треснула и повалилась вниз. Треск дерева и звук разрушений пересилил крик одинокого паладина, который стоял на коленях и вопил от беспомощности и ярости.

  Совладав с собой, он нервно задышал, сжимая в руках горсть земли.

  – Теперь ты понял, что такое Селлатор? Кайлан хищно обернулся на голос и удивился. Он не ожидал увидеть его.

  – Ты!!! Что, Бездна подери, ты забыл здесь, грязный ублюдок? – раздраженно выпалил паладин.

  – Тебя, Кайлан. Ты мне нужен. Время ответов пришло.

  Паладин встал на ноги и сплюнул.

  – Что ты хочешь от меня, Марцелл? Что? Вновь игры? Интриги? Ложь? Хватит. Заткнись! Я не хочу ничего слышать.

  – Ты не понимаешь, я могу помочь тебе.

  Кайлан взревел и с разбегу повалил вампира. Сжав кулаки, он стал бить вампира в лицо. Еще раз и еще, пока костяшки не покраснели. Раны высшего вампира не регенерировались как обычно, к тому же тот даже не пытался дать отпора. Избитое в кровь лицо не выдавало никаких эмоций, кроме как, жалости?

  Затем бывший командор встал и нервно сглотнул. Его руки затряслись. Марцелл достал платок и вытер кровь. Нос опух, а на щеке красовалась ссадина.

  – А теперь время конструктивного разговора. Ты готов? – сказал он как ни в чем не бывало.

  – Говори, только быстрее. У меня нет времени на пустую болтовню, – пытаясь издать безразличие, промолвил Кайлан.

  – Тебе ведь рассказал Синмир о настоящем положении дел?

  – Да. Откуда тебе это известно? Шпионы?

  Марцелл усмехнулся.

  – Тот тайный союзник, о котором он говорил – это я.

  Кайлан поймал высокомерный взгляд вампира. Тот видимо не врал. Неужели его наставник сотрудничал с этим демоном?

  'Что происходит?' – спросил себя в очередной раз паладин.

  – Конечно, Синмир не знал кто я. Но мне пришлось любезно поделится с ним информацией, чтоб приобрести в необозримом будущем ценного союзника. Мне жаль, что он умер. Убил его не кто иной, как Валдар, носящий прозвище Стервятник. Они искали тебя, Кайлан. Вены на шее командора вздулись. Затем он сделал глубокий вдох и выдох. Нужно было успокоится, хоть его самые худшие догадки оправдались.

  – Нужно подкорректировать историю Синмира. Ты не находишь? Итак, начнем-с. Во-первых, Ромус и другие мои колдуны не знали, что в то поселение заявится отряд вестников, уничтожающий своих же людей в самой безжалостной манере. Между провокаторами Бенедикта и моим людьми завязалось сражение. Выжил только Ромус. К тому же нечисть вылезла сама по себе, вместе с демонами. После смерти каждого колдуна выделяется мощный всплеск некротической энергии. Ну, тебе ли не знать...

  Кайлан забегал глазами, вспоминая и создавая целостную картину событий.

  – Они были там, чтобы потом пересечь озеро и отбить меня из плена эльфов. Остроухие сотрудничали с моим врагом и кинули меня в темницу за старые прения. Но тут появляешься ты, вместо Ромуса. Кого-кого, но тебя я не ожидал там встретить. Ты был тем, кого я искал долгие годы, а вот ты и сам появляешься передо мной, словно свалился с неба. Еще и это аномальное землетрясение, объяснение которому я дам тебе позже. И нет, это не работа Ромуса. Во-вторых, я высвободил тебя, потому что ты мне нужен. Идей у тебя мало и все они связаны с моей 'темной сущностью'. Плавно перейдем к тебе. Ты помнишь свое детство?

  – Да. Меня принес Конрад в Алый Орден на попечение наставника Синмира. Я рос в приюте, здесь, а потом Инквизиция забрала меня на службу. Дальше, после Белегоса, я стал карателем. После нескольких боевых операций меня назначили командором и отправили в приграничные земли для моего первого боевого задания, где меня встретила нечисть. Дальше ты знаешь, я думаю, – презрительно сказал Кайлан Марцеллу.

  Высший вампир не отреагировал на колкий выпад и продолжил:

  – Тебя принес Конрад. Имя северянина. И твоя внешность. Тебе часто доводилось слышать, что ты не селлаторец, верно?

  Паладин еле заметно кивнул.

  – Именно я отдал маленького младенца Кайлана северянину-хускарлу, который мчался в южные края, убегая от расправы. Не только расправы над самим собой, но и расправой над тобой, мой милый друг.

  – Это безумие. Кто хотел меня убить? И зачем? Ты лжешь!

  – Если я лгу, то откуда у меня это?

  В раскрытой ладони вампира лежал медальон. Конрад часто говорил Кайлану, что потерял ценный медальон, который передал ему его отец. Он имел сверхважное значение. Какое – старый вояка не говорил.

  – Как он попал к тебе в руки?

  – Я его забрал у Конрада, потому что Синмир мог узнать его предназначение. Он был мудр, но эту деталь упустил. С самого начала он заинтересовался тобой и этой вещицей. А потом Конрад его якобы 'потерял'. На самом деле я выкрал его.

  – Чей это медальон? Что он значит? Я его видел лишь несколько раз в жизни.

  – Это медальон последнего из крови берсерков, князя Севера – Утгарда, умершего девятьсот девяносто седьмого года от начала летоисчисления. И по совместительству, твоего отца. Кайлан был потрясен. Сейчас Марцелл говорил что-то совершенно глупое и немыслимое. Как? Почему? Вопросы роились в голове, потрясению не было предела. Он хотел что-то спросить, но выдавить из себя вопрос не смог. Это все объясняло. От начала его жизни и до этого момента.

  – Тогда чего ты хочешь от меня? – спросил он ошеломленно.

  – Чтобы ты воссел на трон Севера и объединил княжества, собрал войска и разгромил Селлатор, который угрожает всей цивилизации Кронда своей неутолимой жаждой власти во имя этого Пелора! Именно ты обязан это сделать. Право крови за тобой. Твоего отца убили, чтобы выполнить переворот во власти, ибо еще тогда он бросил вызов Турану и хотел отколоться от Империи. Но его предательски закололи, а Конрад, телохранитель твоего отца Утгарда, спас твою жизнь, когда я передал тебя ему в белом свертке из лап северных князей. Над тобой хотели учинить расправу и поделить власть, но ты исчез. И вот уже почти три десятилетия Север ждет тебя! Законного наследника, который склонит врагов у своих ног.

  – Нет, этого не может быть. Это...

  – Невероятно. Ты прав. Мало похоже на правду. Но это так. Ты можешь сколь угодно не доверять мне, но выбора только два, ты знаешь их. Умереть в одиночку, борясь против Бенедикта, или уйти со мной и править Севером, собрать армию и разбить войска Инквизиции.

  Кайлан закивал головой. Вся история его жизни собралась воедино, в целостную картину, которая показывала его предназначение. Король... Вот кто он. Правитель целого государства. Но сможет ли он выполнить все, что потребуется? И зачем это Марцеллу? Какие цели он преследует? И почему они ехали в Ромендаль, а не пересекли путь через Сребролесье в Север?

  Паладин изменился в лице и гневно спросил:

  – Тогда что нужно тебе, вампир? Что у тебя за цель? Что ты хочешь от меня? Чтобы я нарушил клятву и заключил союз, предав свою веру и себя?

  Марцелл выдержал упрекающий взгляд Кайлана и ответил:

  – Моя цель – спасти Кронд.

  Паладин засмеялся. Волк спасает овец. Это было немыслимо.

  – Ты даже не знаешь, что происходит в эти секунды. Твоей цивилизации следует поберечь себя. Вы можете через год или два превратиться в рабов. Или будете истреблены друг другом, где верх одержит Селлатор и восстановит великую Империю... На костях тысяч людей. Я должен остановить это. Вместе с тобой.

  – О какой угрозе идет речь? Зачем тебе это?

  – Я не отличался кровожадностью и не убиваю ради забавы. Я пытаюсь сохранить положение сил. Наш враг силен и сейчас он набирает силу. Я не открою тебе все карты, если ты не пойдешь со мной. В противном случае наши пути разные. Выбирать тебе. Фундамент аббатства трескался и рушился. Из некогда древнего строения остались лишь обугленные стены и полуразрушенные башни. Дыма было столько, что он поднимался ввысь черной стеной. Кайлан посмотрел в огонь. В его глазах мерцали отблески пламени.

  – Пелор не допустит союза с вампиром. Я не предам свою веру, никогда. Сейчас, это единственное, что у меня есть, – отрезал Кайлан. – Это противоречит писанию.

  – Это противоречит логике! Вера не становится истинной только потому, что за нее кто-то умирает. Переступи порог своих суждений, уйди от себя. Чтобы победить таких противников, ты должен изменится, идти на уступки перед собой. Не передо мной, не перед другими людьми и даже не перед всеми старыми богами или твоим богом, а только перед собой! Все, мне некогда тебе втолковывать правду. Ты веришь лишь в то, чему желаешь верить. А я возвращаюсь в Детерок.

  'Ты веришь лишь в то, чему желаешь верить', – прозвенели эхом слова Марцелла.

  Он помнил эту фразу, которое выдало его подсознание на Обряде Посвящения. Но... Как он узнал об этих словах? Марцелл развернулся и пошел в сторону рощи. Кайлан остался стоять, сжимая кулаки. Тайный враг, резкие перемены в характере вампира вызывали сомнения. 'Лучезарный Пелор, дай мне знак, чтобы найти просвещение. Могу ли я пожертвовать твоими принципами и писаниями, ради светлого будущего, освещенного тобой или же твоя кара настигнет меня за неверное решение? Ответь! Что будет, если я останусь?'

  Смотря в небо, он ждал ответа. Серебряный диск луны закрыла туча, которая скоротечно двигалась вперед. Звезды поглощались стеной черных облаков. Кайлан наклонил голову и еще раз все обдумал.

  'Да будет так!'.

***

  Кайлан шел по извилистой узкой тропе, которую он недавно и протоптал. В последний раз необходимо было посмотреть на Ромендаль. Кто знал, что будет дальше? Может, он никогда больше не будет стоять на этом холме и никогда не увидит вида ночного Белого Города? 'Столько смерти в этих нескольких месяцах. Раньше все было просто, выполняй приказ и служи Пелору. А теперь... Теперь неясно, кто твой враг и где он: за спиной или стоит впереди, закованный в доспехи. Союзники стали врагами, а враги – союзниками. Какой же я глупец!'

  Пощупав медальон, Кайлан осмотрел его. Воистину великая реликвия. Отец... Он всегда считал своим отцом наставника Синмира. Хоть Синмир был седым стариком, но он заботился о Кайлане, как о своем собственном сыне. И вот его нет...

  Блеснула изумрудная молния. Паладин тревожно посмотрел на небо перед Ромендалем.

  – Что происходит? – спросил он сам себя вслух.

  А затем случилось нечто ужасное. Воздух стал сухим и холодным. Ветер перестал дуть в спину, деревья больше не колыхались. Гробовая тишина накрыла своим пологом всю рощу. Кайлан встал на ноги и посмотрел в небо. Тучи сгущались и танцевали в круговороте.

  Они кружились с невероятной скоростью, образовывая кольцо. Красные молнии танцевали в этом круговом вихре. Его скорость увеличивалась, а затем ярчайшая вспышка заслепила глаза Кайлана. Он мог поклясться, что ее свет разнесся по всей равнине Ромендаля.

  Послышал громогласный раскат. Настолько сильный, что уши тотчас заложило. А затем земля содрогнулась и Кайлан упал на спину, прикрывая уши. Когда он открыл глаза, картинка перед ним блекла и ходила из стороны в сторону. Его оглушило. Он вновь посмотрел на небо. Кольцо ярко-алых туч кружило и создавало вихрь в небе. Из этого кольца в землю ударил извивающийся смерч цветом крови, который тянулся к самой земле.

  Паладин присмотрелся. Это был не обычный ураган, это был вихрь, сотканный из душ. Стоял ужасный гул, производимый магическим бедствием. Затем гул всколыхнулся ужасным ревом. От него по спине Кайлана прошелся холодок. Из портала стали вылетать огромные крылатые твари, устремившиеся в сторону Ромендаля.

  Белый Город проснулся. Колокола взревели, оповещая всех об опасности. А затем демоны налетели на поселение, круша башни и здания своими огромными лапами.

  – Кайлан! Уходим отсюда, живо! – крикнул Марцелл.

  Паладин тревожно обернулся. Он требовал ответов.

  – Что, Бездна подери, происходит? – крикнул он, пытаясь перебить стоявший гул.

  – Это портал. Другой высший вампир открыл его и призвал костяных драконов! Питаясь энергией душ в старых захоронениях, он держит связь между мирами! Сейчас тут все заполнится армией мертвецов. Уходим! Ты ничем не можешь здесь помочь! – протянув руку, кричал Марцелл.

  Догадка пришла неожиданно. Другой высший вампир – вот о ком говорил Марцелл. И вот кто вызвал землетрясение в Сребролесье, когда они высвободились из темницы. Кайлан понял знак Пелора не так, как надо было...

  Шло томительное мгновение. Вампир стоял с протянутой рукой, Кайлан колебался. Горизонт полыхал, небеса горели красным пламенем, а рев костяных драконов продолжал заполнять долину столицы. А затем он все-таки принял руку помощи, и они побежали сквозь рощу, как можно быстрее. Вампир вел его в неизвестность, пока они не оказались у старых развалин, в которых Кайлан играл в детстве. Руины представляли собой ровную площадку. Затем взор упал на руны, которые в юные года были лишь непонятными знаками.

  Присмотревшись, он начинал вспоминать, где видел уже такую же площадку... 'Сребролесье! Оленеволк и храм, который телепортировал меня и Толфдера! Наследие эпохи магов везде'.

  – Встань в круг! – потребовал высший вампир.

  Небо разрезала ветвистая молния. Постоянный гул бил по ушам, кровавый вихревой луч раскрыл портал еще шире. Марцелл не стал долго томить и вонзил меч в землю, проговаривая заклинание. Затем он перевел взгляд на Кайлана. В ходе всех событий никто не заметил зеленый блеск на горизонте и сгусток света, который от земли поднимался к небесам, где и исчез из виду.

Эпилог

  Бенедикт безмолвно смотрел со своей башни на город. Ромендаль пылал в пожарах. Разруха и смерть пришли вместе со странным вихрем и багровыми облаками, вызванными темными силами. Его гневу не было предела. Фростбейн показал свою мощь, дал о себе знать. Это вызов.

  – Ваше Святейшество, мы не нашли Кайлана. После всех событий, я думаю стоит забыть о нем и Марцелле, – отчитался Валдар, стоя позади.

  Вошел он тихо, без стука. Отойдя от окна, архиепископ сел в кресло.

  – Забыть? Интересная идея у тебя. Занятно, весьма. А теперь объясни мне, Валдар, зачем высшему вампиру и командору карателей объединять свои усилия. Покушение на меня? Нет. Тогда саботаж. Но после выходки культистов это лишено смысла. И тут я подумал, а кто этот малец? Что ты знаешь о прошлом Кайлана? Глава внешней разведки сглотнул. Он знал много, но видимо, в чем-то он провалился. В голосе его повелителя слышался упрек.

  – Почему ты не до конца проверил его прошлое? – кинув клочок пергамента на стол, закричал Бенедикт. – Ты! Лучший из всех людей, которые у меня сейчас есть, допустил такую глупую ошибку! Знаешь кто этот Кайлан, хм? Кто эта глупая фигура, которую я списал со счетов? Отвечай?